บทที่ 9: วาดอักขระเบิกวิถียันต์

เสิ่นฉีพาหลี่เชียนเหนียนออกทางประตูหลัง เดินผ่านลานบ้านเข้าไปยังห้องแคบๆ ที่มืดสลัว ก่อนจะจุดตะเกียงน้ำมันขึ้น

"ขอเสียมารยาทถามสักนิด ไม่ทราบว่าผู้ใดคืออาจารย์ของเจ้าหรือ?"

หลี่เชียนเหนียนตอบตามความจริง "ข้าไม่มีอาจารย์หรอก"

"ศึกษาด้วยตัวเองงั้นรึ?"

"เพิ่งจะเริ่มต้นน่ะ"

"หึๆ"

ใบหน้าของเสิ่นฉีฉายแววหยอกล้อ "ทุกๆ ปีมักจะมีพวกครึ่งๆ กลางๆ แบบเจ้าอยู่ไม่น้อย ต่างก็เปี่ยมไปด้วยความหวังในอนาคต ทว่าในร้อยคนจะมีสักคนหรือไม่ที่ประสบความสำเร็จจนโด่งดังได้"

"ในเมื่อเจ้ามาร้านของเราได้ ก็คงพอจะรู้ตื้นลึกหนาบางมาบ้างแล้ว ข้าก็จะไม่พูดให้มากความก็แล้วกัน"

หลี่เชียนเหนียนพยักหน้ารับ "มีศิษย์พี่ท่านหนึ่งแนะนำข้ามา"

ก่อนหน้านี้เขาเคยรับภารกิจจากช่างหลอมศัสตรา จึงได้รู้ถึงการมีอยู่ของร้านแห่งนี้จากพวกเขานั่นเอง

กระดาษยันต์เปล่าชนิดเดียวกันนั้น มีราคาเพียงหนึ่งในสิบของยันต์ที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว

นั่นเป็นเพราะของส่วนใหญ่ที่ขายอยู่ที่นี่ล้วนเป็นสินค้ามีตำหนิ

พวกมันถูกคัดแยกมาจากวัตถุดิบที่ถูกทิ้ง แม้จะพอใช้ฝึกวาดอักขระค่ายกลได้คร่าวๆ แต่ไม่อาจแสดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้

พวกมันไม่ได้มีประโยชน์ใช้งานจริงมากนัก ทว่าเหมาะเจาะอย่างยิ่งสำหรับผู้เริ่มต้นที่ต้องการนำไปฝึกซ้อม

เสิ่นฉีเปิดตู้ใบหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยกระดาษสีเหลืองมัดรวมกันไว้อย่างเป็นระเบียบ แล้วเอ่ยกับหลี่เชียนเหนียนว่า "พวกนี้คือกระดาษยันต์ระดับต้น หนึ่งร้อยแผ่นต่อหนึ่งมัด ราคาสิบหินวิญญาณ ห้ามต่อรอง หากซื้อสิบมัดขึ้นไป ลดให้หนึ่งในสิบ"

จากนั้นเขาก็เปิดตู้อีกใบ กระดาษสีเหลืองในตู้นี้มีขนาดใหญ่กว่า ทั้งยังประณีตกว่ามาก และขายแยกเป็นแผ่น "พวกนี้คือกระดาษยันต์ระดับกลาง ขายแยกแผ่น แผ่นละสามหินวิญญาณ"

หลี่เชียนเหนียนประหลาดใจเล็กน้อย "ราคาต่างกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?"

เสิ่นฉีอธิบายอย่างฉะฉาน "แม้กระดาษยันต์จะเป็นวัตถุดิบพื้นฐานที่สุดของการหลอมศัสตรา ทว่าขั้นตอนการทำกลับซับซ้อนและประณีตที่สุด ด้วยลักษณะเฉพาะตัวของมัน เช่น การผลิตคราวละมากๆ ได้ ทำให้มันถูกแยกออกจากวิถีแห่งการหลอมศัสตราโดยตรง"

"ยิ่งเป็นกระดาษยันต์ระดับสูง วัตถุดิบก็ยิ่งล้ำค่า กระบวนการทำก็ยิ่งซับซ้อน มิเช่นนั้น มันจะรองรับกระแสพลังปราณอันมหาศาลได้อย่างไร? ยังไม่ต้องพูดถึงการแสดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาด้วยซ้ำ"

"กระดาษยันต์ต่างชนิดก็ใช้เพื่อวาดอักขระยันต์ที่ต่างกัน พวกนี้ถือว่าเป็นของธรรมดาและราคาถูกที่สุดแล้ว ถึงกระนั้น หากเป็นยันต์ที่วาดเสร็จสมบูรณ์ ต่อให้มียี่สิบหินวิญญาณ เจ้าก็อาจจะหาซื้อไม่ได้ด้วยซ้ำ"

หลี่เชียนเหนียนพยักหน้าเห็นด้วย ในเมื่อเขาตั้งใจจะยึดวิถีนี้เป็นอาชีพหาเลี้ยงปากท้อง ย่อมต้องพอมีความรู้ความเข้าใจในเรื่องพวกนี้มาบ้าง

ราคานี้ถือว่าเป็นเรื่องปกติ

"ที่นี่มีพู่กันวาดยันต์หรือไม่? คราวก่อนข้าเห็นพู่กันด้ามทองนั่น ดูไม่เลวเลยทีเดียว"

"หึๆ"

เสิ่นฉีส่ายหน้า เปิดลิ้นชักแล้วหยิบพู่กันด้ามสีดำ ขนสีน้ำตาล ซึ่งดูผิวเผินไม่ต่างจากพู่กันธรรมดาทั่วไป ส่งให้กับหลี่เชียนเหนียน

"เลิกคิดถึงของชิ้นนั้นไปได้เลย ภรรยาของข้าแค่หยิบมันออกมาผึ่งลมเป็นบางครั้งเท่านั้น ข้าเชื่อว่าเจ้าคงไม่อยากรู้ราคาของมันหรอก"

"พู่กันด้ามนี้ทำจากไผ่ดำและขนคอของเพียงพอนหิมะ มีค่ายกลสลักไว้ทำให้ลากเส้นได้ลื่นไหล หากควบคุมให้ดี แม้แต่ยันต์ระดับกลางก็ยังวาดได้ เจ้าอยากลองดูหรือไม่?"

หลี่เชียนเหนียนรับพู่กันวาดยันต์มา ลองกะน้ำหนักดูเบาๆ แล้วจึงทำท่าตวัดเขียนลงบนกระดาษเปล่า

จากนั้นเขาก็ลองถ่ายทอดพลังปราณสายหนึ่งเข้าไป พลังปราณไหลเวียนได้อย่างราบรื่น ทำให้รู้สึกเข้ามือยิ่งขึ้น สัมผัสยามตวัดพู่กันชัดเจนขึ้นมาก เขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

"ด้ามนี้ราคาเท่าไหร่?"

"ยี่สิบหินวิญญาณ"

เมื่อเห็นหลี่เชียนเหนียนขมวดคิ้ว เสิ่นฉีก็รีบพูดต่อ "พู่กันด้ามนี้รับมาจากช่างหลอมศัสตราที่เพิ่งจะทำคู่ค้ากันโดยตรง แม้เขาจะไม่มีชื่อเสียง แต่ภรรยาของข้าก็ได้ทดสอบคุณภาพแล้ว ราคานี้ยุติธรรมมากแล้วจริงๆ"

"หากปรารถนางานชั้นเลิศ ย่อมต้องหมั่นลับเครื่องมือให้คมกริบ การวาดยันต์นั้นยากเข็ญอยู่แล้ว เจ้าคงไม่อยากต้องมาคอยเปลี่ยนพู่กันทุกๆ สองสามวันหรอกกระมัง?"

หลี่เชียนเหนียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตกลง ข้าเอาด้ามนี้ รบกวนช่วยเตรียมกระดาษยันต์ระดับต้นให้ข้าหนึ่งพันแผ่น ขอเป็นธาตุลมและธาตุน้ำแข็งอย่างละสองส่วน ที่เหลืออีกหกส่วนขอเป็นธาตุไฟ แล้วก็กระดาษยันต์ระดับกลางอีกสิบแผ่น ขอธาตุไฟทั้งหมด"

"นอกจากนี้ ข้าต้องการยันต์ธาตุไฟระดับต้นที่วาดเสร็จสมบูรณ์แล้วอีกยี่สิบแผ่น และชุดหมึกชาดสำหรับวาดยันต์อีกหนึ่งชุดเต็ม"

"ลูกค้ารายใหญ่จริงๆ แฮะ"

เสิ่นฉียิ้มกว้าง "น้องหลี่ ตบะของเจ้าดูไม่สูงนัก แต่กลับใช้จ่ายอย่างใจป้ำ เจ้าเป็นคนมีความกล้าหาญ ไม่เหมือนพวกที่เอาแต่เพ้อฝันแต่ไม่ยอมลงทุน อนาคตเจ้าจะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แน่"

"โปรดรอสักครู่ ข้าจะรีบจัดการห่อให้เดี๋ยวนี้"

"ขอบคุณสำหรับคำอวยพร"

หลี่เชียนเหนียนประสานมือคารวะเล็กน้อย ก่อนจะไพล่มือไว้ด้านหลังแล้วกวาดสายตามองไปรอบห้อง

ใบหน้าของเขาเรียบเฉย ทว่าในใจกลับกำลังหลั่งเลือด

การปรุงโอสถและการหลอมศัสตราเป็นสองศาสตร์ที่ทำกำไรได้มากที่สุดในโลกแห่งการฝึกตน หากผู้ใดเชี่ยวชาญศาสตร์เหล่านี้ ย่อมสามารถหยัดยืนได้ทุกหนแห่ง

ทว่าค่าใช้จ่ายในการเรียนรู้ศาสตร์พวกนี้นั้นแพงหูฉี่จริงๆ

เพียงแค่ของไม่กี่ชิ้นนี้ ก็ผลาญเงินเก็บตลอดสองปีที่ผ่านมาของเขาไปเกือบครึ่ง ซ้ำยังไม่รู้ด้วยว่าจะใช้ได้นานแค่ไหน

หากเขายังไม่เห็นผลลัพธ์และถอนทุนคืนได้ทันเวลา เกรงว่าคงต้องวิ่งวุ่นรับภารกิจไม่หยุดหย่อนเพื่ออุดช่องโหว่ทางการเงิน และนั่นย่อมทำให้ความเร็วในการฝึกตนของเขาต้องล่าช้าลงอย่างเลี่ยงไม่ได้

แต่ในเมื่อเลือกเดินเส้นทางนี้แล้ว เขาย่อมไม่มีความคิดที่จะล้มเลิกกลางคันอย่างแน่นอน

ไม่นานนัก เสิ่นฉีก็ยื่นห่อของมาให้ พร้อมกับมอบสมุดเล่มเล็กที่มีหน้าปกเขียนไว้ว่า 'ข้อคิดการวาดยันต์'

"น้องหลี่ นี่คือของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ จากร้านของเราสำหรับลูกค้าใหม่ ด้านในรวบรวมข้อคิดและประสบการณ์การวาดยันต์ของช่างหลอมศัสตราหลายท่าน มีรายละเอียดและข้อควรระวังในการวาดยันต์พื้นฐานทั่วไปอย่างยันต์ระเบิดและยันต์ตัวเบา"

"เจ้าลองเอาไปศึกษาเป็นแนวทางดู หากเห็นว่ามีประโยชน์ วันหลังก็แวะมาดูเล่มอื่นๆ ได้ แต่แน่นอนว่าถึงตอนนั้นต้องจ่ายเงินซื้อนะ"

หลี่เชียนเหนียนรับสมุดเล่มนั้นมา พลิกดูคร่าวๆ สองสามหน้า แล้วจึงเก็บเข้าที่

"ขอบคุณมาก"

"มิเป็นไร" เสิ่นฉีกล่าว "อาจจะเร็วไปสักหน่อยที่จะพูดเรื่องนี้ แต่ข้าก็ควรบอกเจ้าไว้ก่อน"

"ในภายภาคหน้า หากน้องหลี่สามารถวาดยันต์ได้สำเร็จ ตราบใดที่มันมีอานุภาพถึงครึ่งหนึ่งของยันต์ต้นแบบ ร้านของเราก็ยินดีรับซื้อ ส่วนเรื่องราคา ย่อมขึ้นอยู่กับคุณภาพของยันต์"

"ข้าจะจำไว้"

หลังจากรับของและตรวจสอบคร่าวๆ แล้ว หลี่เชียนเหนียนก็จ่ายเงินแล้วเดินออกจากร้านจวี้หยวน

เขาแวะซื้อโอสถอิ่มทิพย์และโอสถบำรุงฝึกตนในตลาดอีกเล็กน้อย ก่อนจะรีบมุ่งหน้ากลับเรือนพัก

วันนี้เขาจ่ายเงินไปมากมายมหาศาลจนรู้สึกราวกับไม่ใช่เรื่องจริง

...

เมื่อกลับถึงเรือนพัก หลี่เชียนเหนียนก็มองหาสัตว์อสูรหูพับที่ชื่อฉู่จาวเพื่อให้แน่ใจว่ามันยังคงเดินเตร็ดเตร่อยู่แถวนั้น ก่อนจะกลับเข้าห้องของตน

เขาเก็บข้าวของที่ซื้อมาเข้าที่ แล้วหยิบตำราค่ายกลเบื้องต้นออกมาอ่าน

เป้าหมายแรกของเขาคือยันต์ระเบิดและยันต์ตัวเบา ซึ่งทั้งสองอย่างนี้วาดง่ายและนำไปใช้งานได้จริง

หลังจากตั้งใจศึกษาและทบทวนอยู่ตลอดทั้งวัน หลี่เชียนเหนียนก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบข้อคิดการวาดยันต์ที่เสิ่นฉีให้มาขึ้นมาเปิดดู

หลังจากอ่านอย่างละเอียดถี่ถ้วนไปสองรอบ เขาก็ได้ความรู้ความเข้าใจเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย

ในที่สุด เขาก็เริ่มลงมือวาด

เขาตรึงกระดาษยันต์สีเหลืองอมแดงไว้บนโต๊ะ ผสมหมึกสีดำอมแดงเข้ากับหมึกชาด แล้วจุ่มปลายพู่กันลงไปเบาๆ

มือขวาจับพู่กันมั่น เขาสูดหายใจเข้าลึก ถ่ายทอดพลังปราณไร้ธาตุสายหนึ่งลงไปอย่างเชื่องช้า ก่อนจะตวัดพู่กันลงบนผืนยันต์ ลากเส้นสายพลิ้วไหวประดุจมังกรเหิน รวดเดียวจนจบกระบวนการ

"เอ่อ..."

อักขระบิดเบี้ยวพิกลพิการบนแผ่นยันต์ เมื่อนำไปเทียบกับภาพประกอบในตำราแล้ว อย่าเรียกว่าไม่เหมือนเลย ต้องเรียกว่าไม่เกี่ยวข้องกันเลยเสียมากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น บนแผ่นยันต์กลับไม่มีความผันผวนของพลังปราณหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย พลังปราณที่เขาถ่ายทอดลงไปในน้ำหมึกได้สลายหายไปจนหมดสิ้น

"ไม่สมเหตุสมผลเลย ทักษะการวาดภาพสมัยเด็กของข้าก็ออกจะยอดเยี่ยมแท้ๆ"

หลี่เชียนเหนียนถอนหายใจแผ่วเบา

มิน่าล่ะ ราคาของยันต์ที่เสร็จสมบูรณ์กับกระดาษยันต์เปล่าถึงได้ห่างชั้นกันลิบลับ การวาดยันต์นั้นยากเข็ญอย่างนี้นี่เอง

ดูเหมือนว่าเส้นทางการเป็นช่างหลอมศัสตราจะไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เขาจินตนาการไว้เสียแล้ว

"กระดาษยันต์กึ่งสำเร็จรูปพวกนี้ก็ไม่ใช่ของถูกๆ ข้าจะเอามาผลาญเล่นแบบนี้ไม่ได้"

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น หลี่เชียนเหนียนจึงไปหาซื้อกระดาษธรรมดาที่ให้ผิวสัมผัสคล้ายคลึงกันมาฝึกวาดอักขระจนกว่าจะชำนาญ ก่อนจะเริ่มลงมือวาดลงบนกระดาษยันต์ของจริงอีกครั้ง