บทที่ 21: ส่งเสบียงบ้านป้าใหญ่

หลังจากรออยู่พักหนึ่ง หมูตุ๋นก็เสร็จเรียบร้อย ทุกคนต่างจ้องมองไปที่หม้อด้วยสายตาละโมบ เมื่อเห็นความหิวโหยของพวกเขา เซียวเหอจึงหั่นเนื้อหัวหมูออกมาส่วนหนึ่ง

"ทุกคน กินชิ้นนี้รองท้องกันไปก่อนนะครับ ส่วนที่เหลือต้องตุ๋นในน้ำพะโล้ต่ออีกหน่อย จะได้เข้าเนื้อและหอมอร่อยยิ่งขึ้น"

แม่เซียวจึงนำเนื้อหัวหมูตุ๋นมาหั่นสไลซ์เป็นชิ้นๆ จัดเรียงลงบนจานใบใหญ่ เซียวเหอบอกให้หู่จื่อไปหยิบเหล้าที่เขาเอามาด้วยออกมาขวดหนึ่ง

"พ่อครับ ปู่ครับ มีกับแกล้มชั้นดีแบบนี้ เรามาดื่มด้วยกันสักหน่อยดีไหมครับ?"

แม่เซียวและย่าหยิบเนื้อหมูเข้าปากคนละชิ้น สีหน้าของพวกท่านบ่งบอกถึงความสุขอย่างล้นเหลือ

"นึกไม่ถึงเลยว่าในชีวิตนี้ หญิงแก่ๆ อย่างฉันจะได้กินของอร่อยแบบนี้ ต่อให้ตายตอนนี้ก็คุ้มค่าแล้วล่ะ"

"ใช่จ้ะแม่ มันอร่อยเกินไปแล้ว ชาตินี้ได้กินก็ถือว่าคุ้มค่าแล้วล่ะจ้ะ" แม่เซียวพูดเสริมอย่างเว่อร์วัง

ในยุคที่ข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ การได้กินเนื้อตุ๋นสักมื้อถือเป็นความหรูหราสำหรับคนธรรมดาสามัญ ในเวลานี้ พ่อเซียวและปู่ก็จิบเหล้าเหมาไถตามด้วยเนื้อตุ๋นหนึ่งชิ้น

"จุ๊ๆๆ เหล้าก็หอม เนื้อก็อร่อย ช่างเป็นความสุขเสียนี่กระไร! ต้องขอบคุณความโชคดีของหลานชายคนโตจริงๆ ที่ทำให้ช่วงสองสามวันนี้ชีวิตพวกเราดีขึ้นทันตาเห็น"

ทุกคนจัดการมื้อค่ำอย่างมีความสุข จากนั้นก็มานั่งล้อมวงปรึกษาหารือเรื่องที่จะแยกย้ายกันนำเสบียงไปส่งให้บ้านของคุณป้าและคุณน้าในวันพรุ่งนี้ ยิ่งไปเร็วเท่าไหร่ พวกเขาก็จะได้สบายใจเร็วขึ้นเท่านั้น

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เซียวเหอและหู่จื่อปั่นจักรยานสามล้อไปบ้านป้าใหญ่ ในขณะที่พ่อเซียวและแม่เซียวเข็นรถเข็นล้อเดียวไปบ้านน้าเล็ก จากนั้นพวกเขาก็ออกเดินทาง

เนื่องจากจากบ้านไปนาน เซียวเหอจึงจำทางไม่ค่อยได้ โชคดีที่มีหู่จื่อคอยนำทาง หลังจากลัดเลาะไปตามหุบเขาอันคดเคี้ยว ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านป้าใหญ่ หมู่บ้านของเธอค่อนข้างเล็ก มีเพียงสิบกว่าครัวเรือนเท่านั้น

ลุงเขยเคยเป็นทหาร ส่วนป้าใหญ่เป็นครู ลูกพี่ลูกน้องหญิงแต่งงานไปแล้ว และลูกพี่ลูกน้องชายก็เพิ่งแต่งงานไปเมื่อปีกลาย หู่จื่อเคยเล่าเรื่องของลูกพี่ลูกน้องทั้งสองคนให้เขาฟังหมดแล้ว

ตามหลักแล้ว ครอบครัวของพวกเขาน่าจะมีความเป็นอยู่ที่ไม่เลวนัก แต่ตอนนี้ในเมืองมีการปันส่วนธัญพืช หลายคนจึงเลิกเรียนหนังสือกันไป แน่นอนว่าเมื่อไม่มีนักเรียน ครูก็ไม่มีงานสอน และส่งผลให้ไม่มีธัญพืชจะกินไปด้วย

"ป้าใหญ่ครับ! ผมหู่จื่อเอง! ผมกับพี่ชายมาเยี่ยมครับ!"

ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนที่มีท่าทางสง่าผ่าเผยและหญิงวัยกลางคนที่มีบุคลิกเหมือนผู้คงแก่เรียนก็เดินออกมา

"หู่จื่อ ทำไมถึงมาที่นี่ล่ะ? ที่บ้านมีเรื่องอะไรหรือเปล่า? อ้อ นี่คงเป็นเซียวเหอใช่ไหม? มาๆ เข้ามานั่งข้างในก่อนสิ"

ป้าใหญ่พาเซียวเหอและหู่จื่อเข้าไปนั่งในบ้าน ส่วนลุงเขยก็ยกน้ำชามาให้สองถ้วย

"เซียวเหอ ไม่ได้เจอกันตั้งหลายปี โตเป็นหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่เชียวนะ ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมากเลย แบบนี้สาวๆ คงตามกรี๊ดกันตรึมแน่ๆ"

เมื่อได้ยินคำชมของป้าใหญ่ เขาก็รู้สึกเขินอายนิดหน่อย ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ป้าใหญ่คนนี้รักและเอ็นดูเขามาก มักจะเก็บของอร่อยๆ ไว้ให้เขากินเสมอ

"ป้าใหญ่ก็ชมเกินไปครับ ว่าแต่ ทำไมผมไม่เห็นพี่ชายกับพี่สะใภ้เลยล่ะครับ?"

พอเขาถามแบบนั้น ป้าใหญ่ก็ทำหน้าเซ็งๆ

"พี่ชายของเธอยังนอนอุตุอยู่เลย ส่วนพี่สะใภ้ก็อยู่หลังบ้านกับเด็กๆ เดี๋ยวป้าไปเรียกมาให้นะ"

ไม่นานนัก หญิงสาวหน้าตาสะสวยจูงเด็กสองคนก็เดินเข้ามา ตามด้วยชายหนุ่มผมเผ้ายุ่งเหยิง หญิงสาวแสนสวยคนนี้น่าจะเป็นพี่สะใภ้ ส่วนคนผมยุ่งก็คงเป็นพี่ชายจอมขี้เกียจของเขาแน่ๆ

"พี่ชาย ไม่เจอกันนานเลยนะครับ นี่คงเป็นพี่สะใภ้ใช่ไหมครับ? สวัสดีครับพี่สะใภ้"

เขาไม่นึกเลยว่าพี่ชายจอมขี้เกียจของเขาจะได้แต่งงานกับภรรยาที่สวยขนาดนี้ แถมยังมีลูกน่ารักๆ อีกตั้งสองคน น่าอิจฉาจริงๆ

"สวัสดีจ้ะน้องชาย ปลดประจำการแล้วเหรอ? ตอนนี้ทำงานที่ไหนล่ะ หรือว่าแค่กลับมาเยี่ยมบ้านเฉยๆ?"

"ครับ ปลดประจำการแล้ว ตอนนี้ทำงานอยู่ที่โรงงานรีดเหล็กหงซิงครับ ครั้งนี้ผมกลับมาเยี่ยมบ้านแล้วก็เอาธัญพืชติดมือมาด้วย ไม่คิดเลยว่าพี่ชายจะแต่งงานเร็วขนาดนี้"

"ครั้งนี้ผมมาแบบฉุกละหุก ก็เลยไม่ได้เตรียมของขวัญอะไรมาให้หลานๆ เลย ลูกอมรสนมสองถุงนี้ให้เด็กๆ นะครับ"

พูดจบ เขาก็แกล้งทำเป็นหยิบลูกอมรสนมสองถุงออกมาจากกระเป๋า ครอบครัวของป้าใหญ่ต่างจ้องมองเขาตาค้าง ราวกับว่าเขาเพิ่งทำเรื่องยิ่งใหญ่ลงไป ป้าใหญ่รีบเข้ามาห้าม

"ไม่เอาๆ เซียวเหอ เก็บของพวกนี้ไว้ให้ปู่กับย่าของเธอเถอะ ของพวกนี้มันแพงมากนะ"

"ไม่เป็นไรครับป้าใหญ่ ที่บ้านผมยังมีอีกเยอะ ป้ารับไว้เถอะครับ ถ้าไม่รับผมจะโกรธจริงๆ นะ"

จังหวะนั้นเอง หู่จื่อก็รีบพูดเสริมทัพ

"ป้าใหญ่ รับไว้เถอะครับ พี่ชายผมมีของดีๆ อีกเพียบ ที่บ้านยังมีอีกเป็นกองเลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของหู่จื่อ ในที่สุดป้าใหญ่ก็ยอมให้พี่สะใภ้รับของไป เธอคงรู้ดีว่าคนซื่อๆ อย่างหู่จื่อไม่มีทางพูดโกหกแน่ๆ

"ว่าแต่ เซียวเหอ หู่จื่อ ที่บ้านเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?" ลุงเขยรับช่วงถามต่อ

"ไม่ต้องห่วงครับ ที่บ้านสบายดีทุกอย่าง ที่ผมกับหู่จื่อมาวันนี้ก็เพื่อเอาธัญพืชมาให้เป็นหลักน่ะครับ เห็นว่าช่วงนี้ใครๆ ก็ลำบาก แต่ที่บ้านเรายังมีธัญพืชเหลืออยู่บ้าง ก็เลยคิดว่าจะช่วยเหลือกันเท่าที่ทำได้ครับ"

เมื่อนั้นพวกเขาถึงได้บอกจุดประสงค์ของการเดินทางในครั้งนี้ จากนั้นก็ไปยกกระสอบธัญพืชลงมาจากรถสามล้อ

"นี่ธัญพืชทั้งหมดเลยเหรอ? ทำไมมันเยอะขนาดนี้ล่ะ? แล้วที่บ้านเธอจะเอาอะไรกิน?"

เซียวเหอบอกลุงเขยว่าเขาเป็นเจ้าหน้าที่จัดซื้อที่โรงงานรีดเหล็ก และใช้เส้นสายหาธัญพืชล็อตนี้มาได้ เขาบอกไม่ต้องเป็นห่วง เพราะที่บ้านยังมีอีกเยอะ เขาแค่ขอให้พวกเขาเก็บเรื่องธัญพืชนี้ไว้เป็นความลับ เพราะเรื่องธัญพืชในยุคนี้มันเป็นเรื่องละเอียดอ่อนและอาจนำปัญหามาให้ได้

"ดีๆๆ นึกไม่ถึงเลยว่าพอไปเป็นทหารแล้วเธอจะเก่งกาจขนาดนี้ ดูเหมือนว่าการส่งเธอไปเป็นทหารจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ"

ลุงเขยตบไหล่เขาด้วยความโล่งใจ จากนั้นป้าใหญ่ก็คะยั้นคะยอให้พวกเขาอยู่กินข้าวเที่ยงด้วยกัน ซึ่งเซียวเหอและหู่จื่อก็ตกลง

เมื่อเห็นเด็กน้อยสองคนจ้องมองเซียวเหอด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาก็ยื่นมือออกไปหา

"เด็กๆ อยากให้คุณอาอุ้มไหม? อาคนนี้มีของอร่อยๆ มาให้กินเพียบเลยนะ!"

เด็กน้อยทั้งสองที่ตอนแรกลังเล พอเห็นขนมในมือเขาก็วิ่งเตาะแตะเข้ามาหาทันที

เขาอุ้มเด็กน้อยทั้งสองขึ้นมา ป้อนขนมให้ และให้พวกแกเรียกเขาว่าคุณอา

เมื่อเห็นภาพนั้น ป้าใหญ่ก็พูดขึ้น

"เซียวเหอ ถ้าชอบเด็กนัก ก็รีบมีเป็นของตัวเองสักสองคนสิ เธอเองก็อายุไม่ใช่น้อยๆ แล้ว ถึงเวลาต้องหาสาวดีๆ แต่งงานเป็นฝั่งเป็นฝาได้แล้วนะ แล้วก็หู่จื่อ เธอเองก็เหมือนกัน..."

พอได้ยินป้าใหญ่เริ่มร่ายยาว เซียวเหอก็ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่พยักหน้าหงึกๆ รับคำ

ในตอนนั้นเอง หู่จื่อที่เตรียมตัวมาอย่างดีก็มุดเข้าครัวไปช่วยลุงเขยก่อไฟทำกับข้าว เนื่องจากลุงเขยเคยอยู่หน่วยสูทกรรมในกองทัพ ฝีมือทำอาหารของเขาจึงยอดเยี่ยมมาก และปกติแล้วเขาก็มักจะเป็นคนทำอาหารเสมอ

หลังจากกินข้าวเที่ยงเสร็จ เซียวเหอและหู่จื่อก็เตรียมตัวกลับบ้าน หลังจากทำความคุ้นเคยกันได้ไม่นาน เด็กน้อยทั้งสองก็เริ่มติดเขาแจ สุดท้ายพี่สะใภ้ก็ต้องมาอุ้มแยกออกไป

เนื่องจากรถสามล้อว่างเปล่าแล้ว เขาจึงให้หู่จื่อเป็นคนปั่นส่วนเขานั่งซ้อนท้าย หู่จื่อตื่นเต้นมากที่ได้ปั่นรถสามล้อ ราวกับว่าเขาเพิ่งได้เรียนรู้วิชาสุดยอดอะไรมาสักอย่าง

เมื่อกลับถึงบ้าน พวกเขาก็พบว่าพ่อกับแม่ก็กลับมาแล้วเหมือนกัน พ่อกับแม่เล่าให้ทุกคนฟังว่า ครอบครัวของน้าเล็กก็ข้าวสารกรอกหม้อหมดแล้วเหมือนกัน ถ้าไปช้ากว่านี้อีกนิด มีหวังได้มีคนอดตายแน่ๆ แต่พอได้ธัญพืชสองกระสอบนี้ไป ก็คงอยู่รอดปลอดภัยไปจนถึงปีหน้าได้ไม่มีปัญหา

ในที่สุด ปู่กับย่าก็เบาใจลงเสียที อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไข จะทนดูพวกเขาทนหิวได้อย่างไร ก่อนหน้านี้พวกท่านก็ทำอะไรไม่ได้ แต่ตอนนี้ในเมื่อพอมีกำลังช่วยเหลือได้ ก็ต้องช่วยกันไปตามระเบียบ

ความสัมพันธ์ของเครือญาติในยุคสมัยนี้นั้นแน่นแฟ้นมาก หากใครตกทุกข์ได้ยาก คนอื่นๆ ก็พร้อมจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ และพวกเขาก็มักจะไปมาหาสู่กันอยู่เสมอ ตอนที่พวกเขาไปบ้านป้าใหญ่และบ้านคุณยายก่อนหน้านี้ พวกเขาก็ถูกถามว่าที่บ้านมีเรื่องอะไรหรือเปล่า คงเป็นเพราะกลัวว่าจะมีใครอดตายกระมัง