บทที่ 22: งานแต่งงานของหู่จื่อ

หลังจากทบทวนดูแล้ว ผมคิดว่ายังไงก็ต้องเตรียมการให้พร้อมรัดกุมกว่านี้ เผื่อเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นมาจะได้ไม่มานั่งเสียใจทีหลัง

"พ่อครับ แม่ครับ ผมจำได้ว่าตอนเด็กๆ บ้านเรามีห้องใต้ดินนี่นา ทำไมถึงไม่ใช้แล้วล่ะครับ?"

เมื่อได้ยินเซียวเหอถามแบบนั้น พ่อกับแม่เซียวก็รู้สึกแปลกใจนิดหน่อยว่าเขาคิดจะทำอะไร แต่ก็ยอมบอกความจริงไป

"ก็มีอยู่หรอกลูก แต่มันไม่ได้ใช้มานานมากแล้ว อีกอย่างมันก็ไม่มีอะไรจะให้เก็บด้วย ก็เลยปล่อยทิ้งร้างมาตั้งนานนมแล้วล่ะ"

พ่อกับแม่พาเขาเดินไปดูด้านบนของห้องใต้ดินซึ่งอยู่ติดกับคอกวัว เขาเห็นลานโล่งๆ ที่เต็มไปด้วยหญ้าขึ้นรกชัฏและมีแผ่นหินอ่อนแผ่นหนึ่งวางปิดทับอยู่

จากนั้น เซียวเหอ หู่จื่อ และพ่อเซียวก็ช่วยกันถางหญ้าบริเวณนั้นออกจนหมด พวกเขาเจอฝาปิดห้องใต้ดิน พอเปิดออก ฝุ่นควันและกลิ่นอับชื้นก็ตีเข้าหน้าอย่างจัง

เขาเดินลงไปสำรวจดูข้างใน พื้นที่กว้างขวางใช้ได้เลยทีเดียว เสียแต่ว่าค่อนข้างรกและสกปรก แถมยังมีกลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมาด้วย สภาพดูชื้นแฉะไปหน่อย สงสัยต้องทำความสะอาดกันยกใหญ่แล้วล่ะ จากนั้นเขาก็หันไปบอกกับครอบครัวว่า

"พ่อครับ แม่ครับ ผมกะว่าจะทำความสะอาดห้องใต้ดินนี่ แล้วเอาเสบียงมาตุนไว้ข้างในน่ะครับ เราไม่รู้หรอกว่าช่วงเวลาลำบากแบบนี้มันจะสิ้นสุดลงเมื่อไหร่ เตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ ดีกว่าครับ"

ทุกคนต่างก็เห็นการเปลี่ยนแปลงของครอบครัวในช่วงนี้กันหมดแล้ว จึงไม่มีใครคัดค้านแผนการนี้ จากนั้นหลายคนก็ช่วยกันลงมือเก็บกวาดห้องใต้ดิน แถมยังช่วยกันต่อชั้นไม้แบบง่ายๆ ไว้สำหรับเก็บธัญพืชด้วย ใช้เวลาทำความสะอาดแค่ช่วงบ่ายก็เสร็จเรียบร้อย

หลังมื้อค่ำวันนั้น ผมอาศัยจังหวะที่ฟ้ามืด แอบเอาธัญพืชห้าตันลงไปเก็บไว้ข้างในเพื่อเป็นเสบียงสำรองยามฉุกเฉิน

เช้าวันรุ่งขึ้น พอทุกคนเห็นธัญพืชกองโตเพิ่มขึ้นมา ก็ไม่มีใครปริปากถามอะไร ได้แต่จัดการปิดปากหลุมห้องใต้ดินให้มิดชิด เรื่องราวแปลกประหลาดมากมายที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ ทำให้พวกเขาเลิกตกใจกับอะไรแบบนี้ไปแล้ว

เรื่องในครอบครัวก็จัดการเข้าที่เข้าทางหมดแล้ว ตอนนี้ก็เหลือแค่เรื่องของหู่จื่อเท่านั้น หลังจากปรึกษาหารือกันในครอบครัว ก็ตกลงกันว่าจะให้แม่เซียวเป็นคนไปหยั่งเชิงที่หมู่บ้านตระกูลหวังดูก่อน

หมู่บ้านตระกูลหวังอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านตระกูลเซียวของเราเท่าไหร่นัก ห่างกันแค่ไม่กี่กิโลเมตรเท่านั้น ไปไม่นานพวกเขาก็กลับมา หู่จื่อเอาอกเอาใจแม่เซียวสารพัดหวังจะฟังข่าวดี จากนั้นแม่เซียวก็เล่าให้ทุกคนฟัง

"ครอบครัวของหวังถิงถิงมีกันสี่คนจ้ะ มีพ่อแม่ แล้วก็พี่ชาย พี่ชายของเธอแต่งงานมีครอบครัวไปแล้ว ส่วนหวังถิงถิงปีนี้อายุสิบเก้า อ่อนกว่าหู่จื่อปีนึง พ่อแม่ทางนู้นบอกว่า ถ้าจะแต่งลูกสาวบ้านเขา ต้องใช้ธัญพืชห้าสิบจินเป็นค่าสินสอดน่ะ"

พอได้ยินแบบนั้น ทุกคนในครอบครัวถึงกับอึ้ง นี่จะแต่งลูกสาวหรือขายลูกสาวกันแน่? เรียกสินสอดเป็นธัญพืชเยอะขนาดนี้ สมัยนี้แค่สิบจินก็หรูแล้ว บ้านนู้นช่างกล้าเรียกร้องเกินเบอร์จริงๆ ต่อให้ลูกสาวจะสวยหยาดเยิ้มแค่ไหน ก็ไม่ควรเรียกแพงขนาดนี้หรอก

ในยุคนี้ เด็กผู้หญิงมักจะไม่ค่อยมีค่าเท่าไหร่อยู่แล้ว ยิ่งบวกกับความคิดหัวโบราณของครอบครัวนั้นด้วยแล้ว ธัญพืชห้าสิบจินถือว่าเป็นจำนวนที่มหาศาลมากในสมัยนั้น แม้ว่ามันอาจจะดูเป็นเรื่องเล็กน้อยในยุคปัจจุบันก็ตาม

จากนั้น หลายคนก็หันไปมองหน้าหู่จื่อแล้วเอ่ยถาม

"หู่จื่อ แกคิดว่าไงล่ะ?"

"พี่ครับ ผมชอบหวังถิงถิงจริงๆ นะ พี่ช่วยผมหน่อยเถอะ" หู่จื่ออ้อนวอน

"เอาล่ะๆ ในเมื่อนายชอบเธอ เดี๋ยวเราจะไปขอให้ผู้ใหญ่บ้านเป็นเถ้าแก่ไปสู่ขอให้ก็แล้วกัน แค่ธัญพืชไม่กี่สิบจินเอง สิวๆ น่า"

จากนั้นพ่อเซียวก็ไปเชิญผู้ใหญ่บ้านมา แล้วเรื่องการสู่ขอก็เสร็จสิ้นภายในวันนั้นเลย วันรุ่งขึ้น ครอบครัวของเซียวหู่ก็ไปพบกับครอบครัวของหวังถิงถิงเพื่อหารือเรื่องการจัดงานแต่งงาน

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองฝ่ายต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่าควรจัดงานแบบเรียบง่าย ในยุคข้าวยากหมากแพงที่แต่ละครอบครัวแทบจะไม่มีข้าวกินให้ประทังชีวิตแบบนี้ การจัดงานเฉลิมฉลองใหญ่โตคงไม่ใช่เรื่องเหมาะสมนัก กำหนดการวันแต่งงานถูกกำหนดขึ้นอย่างรวดเร็ว และงานก็เรียบง่ายซะจนมีแค่หู่จื่อพาคนไปรับตัวเจ้าสาวไม่กี่คนเท่านั้น ทำเอาเซียวเหอถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว

แม้เขาจะไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ แต่เขาก็รู้ดีว่าในยุคหลังๆ แค่งานหมั้นยังจัดใหญ่โตหรูหรากว่านี้ตั้งเยอะ ไม่ต้องพูดถึงงานแต่งงานเลย ทั้งเชิญป้าน้าอาญาติสนิทมิตรสหายมากันครบ จัดเลี้ยงโต๊ะจีนกันทั้งหมู่บ้าน สินสอดทองหมั้นก็จัดเต็มสารพัด เทียบไม่ได้เลยกับความเรียบง่ายระดับนี้

ไหนๆ ก็จากบ้านมาหลายปีแล้ว เขาคิดดูแล้วก็ตัดสินใจว่าจะยกรถจักรยานที่อยู่ในมิติให้เซียวหู่ไปเลย แล้วค่อยไปซื้อคันใหม่เอาทีหลัง เขาหาจังหวะเหมาะๆ บอกแม่เซียวว่าจะออกไปธุระข้างนอก เดี๋ยวตอนเย็นๆ จะกลับ

เซียวเหอแอบเข้าไปฝึกวิชาไทเก็กในมิติอยู่นานสองนาน แถมยังปลูกธัญพืชเพิ่มได้อีกหลายรอบ จากนั้นเขาก็ปั่นจักรยานกลับบ้าน พอเห็นจักรยาน หู่จื่อก็รีบวิ่งเข้ามาถาม

"พี่ครับ พี่เอาจักรยานมาจากไหนอ่ะ? ผมขอลองปั่นหน่อยได้ไหม?"

"อยากปั่นก็ปั่นสิ จักรยานคันนี้พี่ซื้อมาให้เป็นของขวัญวันแต่งงานของแก เอาไว้ปั่นไปรับเจ้าสาววันหลังก็แล้วกัน"

หู่จื่อกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจสุดขีดแล้วพูดว่า

"จริงเหรอพี่? สุดยอดไปเลย! ผมชอบมากเลยพี่!"

ถึงตอนนี้ พ่อเซียวเองก็แอบมองด้วยความอิจฉาและคันไม้คันมืออยากจะลองปั่นดูบ้าง เมื่อเห็นท่าทางของพ่อเซียว เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า

"พ่อไม่ต้องอิจฉาหรอกครับ อยากลองปั่นดูก็ได้ เดี๋ยววันหลังผมจะซื้อให้พ่ออีกคันนึง"

แม่เซียวที่เดินตามเสียงเอะอะออกมา ได้ยินเข้าก็โวยวายทันที

"ลูกจะซื้ออะไรอีก? ตายแล้ว! แล้วนี่ไปเอาจักรยานมาจากไหนเนี่ย?"

"แม่ครับ พี่ใหญ่ซื้อจักรยานคันนี้ให้ผมเป็นของขวัญแต่งงานน่ะ แถมยังบอกอีกว่าจะซื้อให้พ่ออีกคันนึงด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น แม่เซียวก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"อะไรนะ? ลูกรักซื้อให้เหรอ? แล้วจะซื้อให้พ่อแกอีกคันนึงด้วย? นี่พวกแกจะบินขึ้นสวรรค์กันเลยหรือไง? ของแบบนี้มันต้องแพงมากแน่ๆ พี่ใหญ่ของแกต้องเก็บเงินไว้แต่งเมียนะ"

"ไม่เป็นไรหรอกครับแม่ เงินทองเป็นของนอกกาย หมดแล้วก็หาใหม่ได้ อีกอย่างผมยังมีเงินเก็บอยู่อีกเยอะ เดี๋ยววันหลังผมจะซื้อจักรเย็บผ้าให้แม่ แล้วก็ซื้อวิทยุให้คุณปู่ด้วย"

พอได้ยินว่าเซียวเหอจะซื้อจักรเย็บผ้าให้ เธอถึงกับยิ้มแก้มแทบปริ แต่ก็ยังไม่วายบ่นด่าเขาว่าใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย

หลังจากนั้น หลายคนก็พากันไปรุมล้อมเรียนรู้วิธีขี่จักรยานและผลัดกันลองปั่น ปล่อยให้เขานั่งพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้โยกตามลำพัง

ในช่วงสองสามวันต่อมา เขาเอาแต่สอนหู่จื่อขี่จักรยาน ไม่ก็ขึ้นเขาไปล่าสัตว์ นานๆ ทีก็หาเวลาแวบเข้าไปฝึกวิชาในมิติ โสมร้อยปีสามต้นที่ได้มาก่อนหน้านี้ถูกใช้ไปหมดแล้ว เขาจึงทำได้เพียงพึ่งพาสรรพคุณของน้ำพุวิญญาณในการฝึกปรือฝีมืออย่างค่อยเป็นค่อยไป

ช่วงนี้ได้กินแต่ของดีๆ สีหน้าท่าทางของพ่อแม่เซียวและคุณย่าก็ดูเปล่งปลั่งขึ้นเยอะ ไม่ดูซีดเซียวอมโรคเหมือนเมื่อก่อนแล้ว และในที่สุด วันแต่งงานของหู่จื่อก็มาถึง

ฟ้ายังไม่ทันสาง เจ้าหู่จื่อก็มาปลุกเซียวเหอซะแล้ว ดูจากท่าทางตื่นเต้นของมัน สงสัยเมื่อคืนคงจะแทบไม่ได้นอนแหงๆ

ในเมื่อถูกปลุกแล้วก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลุกจากเตียง พ่อแม่และปู่ย่าของเซียวเหอด่าเขาปนรอยยิ้มว่า

"ไอ้เด็กบ้า แกไม่หลับไม่นอนก็เรื่องของแกสิ จะไปปลุกพี่เขาทำไมเนี่ย มันยังเช้าอยู่เลย หมู่บ้านตระกูลหวังก็อยู่แค่นี้เอง ไปถึงก่อนเที่ยงก็ถมเถแล้ว"

หู่จื่อเกาหัวแกรกๆ ด้วยความเขินอาย หมอนี่เป็นซะขนาดนี้ อนาคตจะกลายเป็นคนกลัวเมียหรือเปล่าก็ไม่รู้? แต่พอลองนึกถึงธรรมเนียมปฏิบัติของครอบครัวนี้แล้ว—เขาเหลือบมองคุณปู่และพ่อเซียวที่กำลังอมยิ้ม—เขาก็คิดว่าคงไม่หรอกมั้ง ในอนาคตหู่จื่อคงต้องเป็นฝ่ายลุกขึ้นมาเป็นผู้นำครอบครัวแทนแล้วล่ะ

หลังอาหารเช้า พวกเขาก็เริ่มเตรียมตัวออกเดินทาง พวกเขาขนธัญพืชห้าสิบจินขึ้นท้ายรถสามล้อ จากนั้นผู้ใหญ่บ้าน เซียวเหอ และเซียวหู่ ก็ออกเดินทาง

เซียวหู่ปั่นจักรยานนำหน้า ส่วนเซียวเหอปั่นรถสามล้อบรรทุกธัญพืชและผู้ใหญ่บ้านตามไปติดๆ ใช้เวลาไม่นาน พวกเขาก็มาถึงหน้าหมู่บ้านตระกูลหวัง ซึ่งมีว่าที่พี่เขยของหู่จื่อยืนรอรับอยู่ก่อนแล้ว

พวกเขาเดินตามพี่เขยเข้าไปในบ้าน ไม่นานก็มีเด็กๆ วิ่งกรูเข้ามารุมล้อม เมื่อเห็นเด็กๆ มองหน้าเขาด้วยสายตาคาดหวัง หู่จื่อก็ถึงกับทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

เมื่อเห็นท่าทางเลิ่กลั่กของหู่จื่อ โชคดีที่เซียวเหอเตรียมตัวมาพร้อม เขาล้วงลูกอมออกมาจากกระเป๋าหลายกำมือแล้วแจกจ่ายให้เด็กๆ เพื่อให้แยกย้ายกันไป เมื่อเห็นดังนั้น ชาวบ้านตระกูลหวังที่มายืนมุงดูเหตุการณ์ต่างก็อุทานออกมาว่า

"ลูกเขยคนใหม่นี่มีฐานะดีไม่เบาเลยนะเนี่ย นั่งรถมาตั้งสองคัน แถมยังใจป้ำแจกลูกอมทีละเป็นกำๆ เลย"

"นั่นสิ ได้ยินมาว่าค่าสินสอดตั้งห้าสิบจินแน่ะ"

"หวังถิงถิงนี่โชคดีจริงๆ ได้สามีรวยขนาดนี้ แต่งเข้าบ้านนู้นไปคงสุขสบายไปทั้งชาติแหละ"

เซียวเหอไม่ได้สนใจเสียงซุบซิบนินทาของชาวบ้านตระกูลหวังเท่าไหร่นัก แต่พ่อตาแม่ยายในอนาคตของหู่จื่อกลับยิ้มหน้าบานไม่หุบ งานนี้สร้างหน้าตาให้กับครอบครัวของพวกเขาได้มากจริงๆ