บทที่ 14: บริจาคเสบียงต่อชีวิต และเงาปริศนาในความมืด

เซียวเหออาศัยจังหวะปลอดคน ยกกระสอบธัญพืชเนื้อหยาบห้ากระสอบขึ้นไปวางบนรถสามล้อ น้ำหนักรวมกว่าหนึ่งพันจินทำเอารถแทบแอ่นยวบลงไปติดพื้น หากยัดเพิ่มได้อีกเขาก็คงทำไปแล้ว

เขาปั่นรถสามล้อไปอย่างช้าๆ จนถึงสำนักงานเขตแล้วเคาะประตู

"ผู้อำนวยการหวังครับ ผมเซียวเหอ มีเรื่องอยากจะคุยด้วยหน่อยครับ"

"อ้าว เซียวเหอ! ลมอะไรหอบมาถึงนี่ในวันหนาวๆ แบบนี้ล่ะ? เข้ามาข้างในก่อนสิ มานั่งพักแล้วค่อยๆ พูด"

เขาจอดรถสามล้อให้เรียบร้อยแล้วเดินเข้าไปในสำนักงานเขต

"ผู้อำนวยการหวัง เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ อากาศเริ่มหนาวแล้ว ผมเห็นหลายครอบครัวที่ยากจนต้องทนทุกข์ทรมานจากความหนาวเหน็บและหิวโหย ผมก็เลยอยากจะช่วยเหลือพวกเขา ผมอยากรบกวนให้ผู้อำนวยการช่วยนับจำนวนให้หน่อยครับ ว่าครอบครัวยากไร้ในเขตของเราต้องการธัญพืชมากแค่ไหน เพื่อให้พวกเขามีชีวิตที่พออยู่รอดได้บ้าง"

"ตอนนี้ผมเอาธัญพืชติดมาแค่หนึ่งพันจินก่อน ส่วนที่เหลือเดี๋ยวผมจะเอามาสมทบให้ทีหลังครับ"

วินาทีนั้น ผู้อำนวยการหวังมองเซียวเหอด้วยความตกตะลึง ก่อนจะเอื้อมมือมากุมมือเขาไว้ด้วยความตื่นเต้น

"เซียวเหอ ป้าไม่รู้จะขอบใจเธอยังไงดีเลย! ป้ากำลังกลุ้มใจเรื่องนี้อยู่พอดี ช่วงนี้ธัญพืชหายากมากจริงๆ อากาศก็หนาวขึ้นทุกวัน ถ้าไม่มีเสบียง หลายคนคงต้องอดตายแน่ๆ ได้เธอมาช่วยไว้ พวกเราก็รอดตายกันแล้ว ขอบใจมากนะลูก!"

"เรื่องตัวเลขเรามีบันทึกไว้อยู่แล้ว เดี๋ยวป้าไปเอาเอกสารสรุปยอดมาให้นะ รอเดี๋ยวนะจ๊ะ"

เขามองดูผู้อำนวยการหวังที่ทั้งร้อนใจและตื่นเต้น วิ่งวุ่นหาเอกสารอย่างลุกลี้ลุกลน

"ผู้อำนวยการหวัง ไม่ต้องรีบครับ ค่อยๆ หา แค่บอกตัวเลขสรุปมาก็พอครับ"

หลังจากรื้อหาอยู่พักหนึ่ง ผู้อำนวยการหวังก็พบแผ่นเอกสารสถิติ ปริมาณที่จำเป็นสำหรับต่อชีวิตทุกคนคือแปดพันจิน เมื่อเอ่ยถึงตัวเลขนี้ ผู้อำนวยการหวังก็ถามเขาด้วยความประหม่าเล็กน้อย เกรงว่าเขาอาจจะไม่สามารถหาธัญพืชมาได้มากขนาดนั้น

"เซียวเหอ จำนวนเท่านี้เธอพอไหวไหม? ถ้าไม่ไหว ก็เอามาเท่าที่พอหาได้ก็พอจ้ะ"

เมื่อได้ยินตัวเลขดังกล่าว เขาก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นี่เป็นเพียงจำนวนที่ช่วยประทังไม่ให้ผู้คนอดตายเท่านั้น มันทำให้เขารู้สึกหดหู่และหนักอึ้งในใจ

"ผู้อำนวยการหวังครับ จำนวนแค่นี้มันน้อยเกินไป ผู้คนก็จะยังอดอยากอยู่ดี เอาเป็นห้าตันเลยดีไหมครับ? ผู้อำนวยการเห็นว่ายังไง?"

เมื่อได้ยินปริมาณมหาศาลขนาดนั้น ผู้อำนวยการหวังก็ช็อกไปอีกรอบจนทรุดลงไปกองกับพื้น ก่อนจะรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา ร้องอุทานด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ทะ... เท่าไหร่นะ? หะ... ห้า ห้าตันงั้นเหรอ? เธอไม่ได้กำลังล้อป้าเล่นใช่ไหม?"

เขาพยักหน้ายืนยันอย่างหนักแน่น เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อำนวยการหวังก็ร้องตะโกนออกมา

"รอดแล้ว! พวกเรารอดตายกันแล้ว! ทุกคนรอดแล้ว!"

"แต่ว่าผู้อำนวยการหวังครับ ผมมีข้อแม้อย่างหนึ่ง ผมไม่อยากให้เรื่องนี้แพร่งพรายออกไป การเอาเสบียงออกมามากมายขนาดนี้ในเวลานี้ ผมไม่อยากดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็นน่ะครับ"

ผู้อำนวยการหวังจับมือเขาไว้แน่นแล้วเอ่ยขึ้น

"เด็กดี เด็กดีจริงๆ เธอช่วยชีวิตป้าและทุกคนเอาไว้ พวกเรายังไม่รู้จะตอบแทนเธอยังไงเลย นี่เธอยังยอมปิดทองหลังพระอีก"

หลังจากนั้น เขาก็ปรึกษาหารือรายละเอียดบางอย่างกับป้าหวัง โดยขอให้เธอช่วยหาลานบ้านที่ค่อนข้างลับตาคนและไม่มีคนอาศัยอยู่แถวๆ นี้ เพื่อแอบขนย้ายเสบียงไปเก็บไว้ จะได้ไม่เป็นที่สะดุดตา

"ผู้อำนวยการหวัง ผมขอทิ้งธัญพืชหนึ่งพันจินนี้ไว้ที่นี่ก่อนนะครับ อย่างช้าที่สุดคืนพรุ่งนี้ ผมจะเอาเสบียงส่วนที่เหลือไปส่งตามจุดที่นัดไว้ ผมขอตัวก่อนนะครับ"

หลังจากย้ายเสบียงเข้าไปในสำนักงานเขตเสร็จ เซียวเหอก็ปั่นสามล้อไปหาอาจารย์ปู่ทั้งสาม ระหว่างทาง เขาแอบนำกระสอบธัญพืชใบใหญ่สองกระสอบ เหล้าขาว ผักสด และปลา ออกมาวางไว้บนรถสามล้อ

"อาจารย์ปู่ครับ ผมมาแล้ว! ดูสิครับว่าคราวนี้ผมเอาอะไรมาฝาก"

"ไอ้หนู เอ็งมาอีกแล้วรึ? วันๆ เอ็งไม่มีอะไรทำแล้วหรือไง? วันนี้มีเรื่องอะไรอีกล่ะ?"

เซียวเหอยกกระสอบเสบียง ผัก และเหล้าลงมา จากนั้นเขาก็รำไทเก๊กให้ดูหนึ่งชุดต่อหน้าพวกเขาทันที ปรมาจารย์ทั้งสามรีบเข้ามาห้อมล้อมเขาอีกครั้ง ต่างคนต่างยื่นมือมาจับคลำตรวจดูร่างกายของเขาไปทั่วพลางพึมพำกับตัวเอง

"ไอ้หนู เอ็งนี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ แปลก ประหลาดแท้ๆ พวกข้าไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย เอ็งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพลังแฝงได้ยังไงกันวะ?"

"อาจารย์ปู่ครับ เป็นยังไงบ้าง? มีปัญหาอะไรตรงไหนไหมครับ?"

เซียวเหอเอ่ยถามด้วยความประหม่า กังวลว่าการรุดหน้าเร็วเกินไปอาจส่งผลเสียต่อรากฐานวรยุทธ์ของตน

"ไม่มีปัญหาอะไรทั้งนั้นแหละ รีบไสหัวไปได้แล้วไอ้หนู ได้เสบียงมาเยอะขนาดนี้ พวกคนแก่กระดูกผุอย่างพวกข้าคงมีกินไปได้อีกพักใหญ่ ร่างกายพวกข้ายังพอรับไหว ไม่รู้ว่าเอ็งเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันแน่ ถึงได้เลื่อนระดับวรยุทธ์ได้ทุกวี่ทุกวัน พัฒนาเร็วขนาดนี้แต่รากฐานกลับไม่เสียหายเลยสักนิด"

เมื่อได้ยินว่าไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง เขาก็เลิกหยอกล้อกับเหล่าอาจารย์ปู่แล้วปั่นสามล้อจากมาด้วยความเบิกบานใจ

เขาเก็บรถสามล้อเข้ามิติ แล้วหยิบจักรยานออกมาปั่นกลับซื่อเหอย่วนอย่างสบายอารมณ์ เวลานี้ทุกคนออกไปทำงานกันหมดแล้ว เขาจึงไม่เห็นลุงสามมานั่งดักรอขวางประตูอยู่

เมื่อกลับถึงห้อง เขาก็นำรองเท้าหลายคู่ที่เตรียมไว้สำหรับป้าหวัง เถี่ยต้าน และเสี่ยวฮวาออกมาจากมิติ จากนั้นจึงเดินไปที่บ้านของป้าหวัง

"ป้าหวังครับ นี่รองเท้าของป้า เสี่ยวฮวา แล้วก็เถี่ยต้านครับ อ้อ แล้วก็พับผ้านี่ด้วย ป้าเอาไปตัดเสื้อผ้าให้ตัวเองกับเด็กๆ นะครับ อากาศหนาวแล้ว อย่าปล่อยให้พวกเขาต้องทนหนาวเลย ป้ายังต้องอยู่ดูเถี่ยต้านกับเสี่ยวฮวาเติบโตอีกนานนะครับ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยของเขา น้ำตาของป้าหวังก็ไหลรินออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้

"เซียวเหอ ป้า... ป้า... ยายแก่คนนี้ขอขอบใจเธอจริงๆ เธอดีกับป้ายิ่งกว่าลูกแท้ๆ ซะอีก"

เมื่อฟังคำตอบที่สับสนปนเปรอของหญิงชรา เซียวเหอก็เพียงแค่โบกมือปฏิเสธด้วยความเกรงใจ แล้วเดินกลับห้องของตัวเองไป

เมื่อเข้ามาในมิติ เขาก็เห็นว่าโสมและเหอโส่วอูได้เติบโตเป็นต้นกล้าเล็กๆ แล้ว เพื่อเร่งการเจริญเติบโต เซียวเหอจึงรดน้ำพุวิญญาณลงไปอีกครั้ง เขาวางแผนไว้ว่าจะรดน้ำวันละครั้ง แล้วค่อยมาดูผลลัพธ์ในอีกสิบวันหรือครึ่งเดือนว่าพวกมันจะโตขึ้นมากแค่ไหน

เขาเริ่มต้มโสมที่เหลืออยู่อีกสองในสามส่วนรวมกับสมุนไพรที่เตรียมไว้ และเช่นเคย ทันทีที่สกัดสรรพคุณทางยาออกมาได้อย่างเต็มที่ เขาก็ดื่มมันรวดเดียวจนหมด

อาจเป็นเพราะเขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตพลังแฝงแล้ว ฤทธิ์ยาจึงยังคงทรงพลังอยู่ แต่ไม่ได้แสดงผลรุนแรงเท่ากับเมื่อวาน เขาเปิดใช้งานนิ้วทองคำและเริ่มฝึกฝนเพลงหมัดของตน เขาฝึกซ้อมอยู่นานแสนนาน และหยุดพักก็ต่อเมื่อฤทธิ์ยาถูกดูดซับไปจนหมดสิ้นเท่านั้น

ด้วยตัวช่วยส่งเสริมอันหลากหลายเหล่านี้ หากเขายังคงฝึกฝนต่อไปแบบนี้ เขาคงจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตขั้นพลังแปรเปลี่ยนได้ทันทีที่กินโสมป่าอายุร้อยปีที่เหลือจนหมด หลังจากปิดการใช้งานนิ้วทองคำ เขาก็ดื่มน้ำพุวิญญาณไปสองอึกก่อนจะออกจากมิติไป

เมื่อมองไปรอบๆ ห้องที่ว่างเปล่า เขาก็รู้สึกโหยหาครอบครัวขึ้นมาจับใจ อันที่จริง เจ้าของร่างเดิมนั้นมีทั้งพ่อแม่ ปู่ย่าตายาย และน้องชาย แต่ทว่าเนื่องจากมีสะเก็ดระเบิดฝังอยู่ในสมองตอนที่ปลดประจำการจากกองทัพ ทำให้ไม่รู้ว่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแค่ไหน เขาจึงไม่อยากทำให้ครอบครัวต้องเป็นห่วง

จากนั้น ร่างนี้ก็ถูกแทนที่ด้วยวิญญาณของเขาที่ทะลุมิติมา ซึ่งตัวเขาเองก็ยังไม่ได้กลับไปเยี่ยมครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมเลยเช่นกัน แต่ท้ายที่สุดแล้ว สักวันเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับพวกเขาอยู่ดี คงต้องเตรียมใจยอมรับแล้วกลับไปเยือนสักครั้ง

ตกกลางคืน เซียวเหอคลำทางฝ่าความมืดไปยังจุดนัดหมายส่งมอบเสบียงตามที่ผู้อำนวยการหวังบอกไว้ เขาแผ่สัมผัสวิญญาณตรวจสอบบริเวณโดยรอบอย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาก็นำธัญพืชจำนวนห้าตันออกมาจากมิติ

หลังจากจัดการเรื่องเสบียงเสร็จสิ้น เดิมทีเขาตั้งใจจะกลับไปที่ซื่อเหอย่วน แต่จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นใครบางคนกำลังทำตัวลับๆ ล่อๆ มองซ้ายมองขวาก่อนจะเดินเข้าไปข้างใน และทำแบบเดียวกันตอนปิดประตู ราวกับกลัวว่าจะมีใครมาเห็นเข้า

ก่อนหน้านี้ผู้อำนวยการหวังบอกไว้แล้วว่าบริเวณนี้ไม่มีใครอาศัยอยู่ชั่วคราว แล้วคนคนนี้เป็นใครกัน? การมาปรากฏตัวในสถานที่ที่ไม่ควรมา ท่ามกลางความมืดมิดเช่นนี้ ช่างน่าสงสัยเสียจริง เป็นไปได้สูงว่าอาจจะเป็นสายลับ

ดังนั้น เซียวเหอจึงใช้ทักษะย่อพสุธาพุ่งตัวไปดักรอและแอบสะกดรอยตามไปอย่างเงียบๆ ยิ่งเข้าใกล้ เขาก็ยิ่งได้ยินเสียง ติ๊ด-ติ๊ด-ติ๊ด ของเครื่องส่งวิทยุโทรเลข ชัดเจนเลย หมอนี่เป็นสายลับไม่ผิดแน่ จากนั้นเขาจึงซุ่มรออยู่หน้าประตู

หลังจากซุ่มรออยู่พักหนึ่ง ในที่สุดคนคนนั้นก็เดินออกมา เซียวเหออาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายไม่ทันระวังตัว สับสันมือลงที่ท้ายทอยของสายลับอย่างจังจนสลบเหมือด สายลับคนนี้คงคาดไม่ถึงฝันว่าจะมีคนมาดักซุ่มรออยู่ข้างนอก

ด้วยความกลัวว่าสายลับจะฟื้นขึ้นมาแล้วหลบหนีไป เซียวเหอจึงจับเขามัดติดกับเสาด้านในห้อง จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปยังสถานีตำรวจ

"สหายตำรวจครับ ผมชื่อเซียวเหอ ผมเจอสายลับครับ"

เมื่อได้ยินสิ่งที่เซียวเหอพูด เจ้าหน้าที่ตำรวจหลายนายในสถานีก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที

"สหายเซียวเหอ ผมหลี่เจี้ยนจวิน เป็นหัวหน้าสถานีตำรวจที่นี่ ขอถามหน่อยว่าคุณไปเจอที่ไหน และเจอได้ยังไงครับ?"