บทที่ 13: ดื่มยาและฝึกวรยุทธ์

หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ เซียวเหอก็แทบรอไม่ไหวที่จะกลับเข้าห้องเพื่อเข้าไปในมิติ เขานำเมล็ดพันธุ์ที่ซื้อมาจากโรงหมอจี้ซื่อถังก่อนหน้านี้ออกมาปลูก และรดน้ำด้วยน้ำพุวิญญาณติดต่อกันหลายครั้ง

เมื่อเห็นว่าสมุนไพรยังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองในทันที เขาก็เลิกสนใจและหันไปหยิบส่วนผสมยาที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาเริ่มต้มยาในมิติ เขาต้มยาสูตรละหนึ่งหม้อ โดยใช้น้ำพุวิญญาณเป็นส่วนผสมทั้งหมด

เมื่อเห็นว่ายาใกล้จะต้มเสร็จ เขาก็ยกหม้อใบหนึ่งขึ้นมารินยาออก ปล่อยให้เย็นลงเล็กน้อยแล้วจึงดื่มรวดเดียวจนหมด จากนั้นเขาก็เริ่มรำมวยไทเก๊ก ด้วยสรรพคุณของยาที่ช่วยกระตุ้น เขารู้สึกได้เลยว่าเลือดลมทั่วร่างไหลเวียนเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งฤทธิ์ยาค่อยๆ จางหายไป

เขาทดลองต้มยาสูตรอื่นๆ ที่เหลือด้วยวิธีเดียวกัน และพบว่าผลลัพธ์ที่ได้นั้นแทบไม่ต่างกันเลย ซ้ำร้ายสรรพคุณยังสู้การดื่มน้ำพุวิญญาณโดยตรงไม่ได้เสียด้วยซ้ำ

เขาขี้เกียจเกินกว่าจะนำสมุนไพรที่เหลือมาใช้ต่อ จึงตัดสินใจว่าจะเก็บไว้มอบให้อาจารย์ทั้งสามเมื่อมีโอกาส

ลำดับต่อไปคือการทดสอบสูตรยาที่มีโสมร้อยปีเป็นส่วนผสม เขาแบ่งโสมร้อยปีออกเป็นสามส่วน นำส่วนหนึ่งมาผสมกับสมุนไพรชนิดอื่นๆ อย่างละหนึ่งส่วน เติมน้ำพุวิญญาณลงไปแล้วเริ่มลงมือต้ม

ในที่สุด ภายใต้การรับรู้ของจิตสัมผัสที่บ่งบอกว่าสรรพคุณยาถูกสกัดออกมาจนหมดสิ้น เขาก็รินน้ำยาที่ต้มเสร็จแล้วออกมา หลังจากทิ้งไว้ให้เย็นลงเล็กน้อย เขาก็ดื่มรวดเดียวจนหมดเหมือนเช่นเคย

ครั้งนี้ เขารู้สึกถึงฤทธิ์ยาที่รุนแรงกว่าครั้งก่อนๆ เป็นสิบเท่าพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง ส่งผลให้ใบหน้าของเขาแดงก่ำและรู้สึกราวกับว่าเลือดลมกำลังสูบฉีดอย่างบ้าคลั่ง

เขาไม่รอช้า รีบเริ่มรำมวยไทเก๊กอีกครั้ง เขาไม่รู้ว่าตัวเองฝึกฝนไปนานแค่ไหน แต่เซียวเหอรู้สึกเพียงว่าเขาได้ทะลวงผ่านคอขวดบางอย่างไปแล้ว หลังจากนั้น ฤทธิ์ยาก็ค่อยๆ อ่อนกำลังลงจนกระทั่งสลายไปในที่สุด

หรือว่าฉันจะทะลวงเข้าสู่ขั้นพลังแฝงได้แล้ว?

เขาเด็ดแอปเปิลลูกหนึ่งลงมาจากต้น จากนั้นก็ใช้เทคนิคการส่งแรงของขั้นพลังแฝงดีดนิ้วใส่แอปเปิลเบาๆ เมื่อมองดูอย่างละเอียด เขาก็ไม่พบความเปลี่ยนแปลงใดๆ บนผิวแอปเปิล แต่พอกัดลงไปเนื้อข้างในกลับถูกพลังแฝงบดทำลายจนเละเทะไปหมดแล้ว

เขามองดูมือทั้งสองข้างของตัวเองด้วยความรู้สึกแทบไม่อยากจะเชื่อ นี่เขาบรรลุถึงขั้นพลังแฝงแล้วจริงๆ หรือ? มันช่างรวดเร็วอะไรเช่นนี้ ดูเหมือนว่าอีกไม่นานเขาคงจะตามทันอาจารย์ทั้งสามคนได้อย่างแน่นอน

เห็นทีต่อไปคงต้องหาเก็บโสมอายุมากให้เยอะขึ้นแล้วล่ะ หากได้รับความช่วยเหลือจากโสมร้อยปีแบบนี้ เขาคงก้าวไปถึงขั้นพลังปราณได้ในเร็วๆ นี้แน่

เขาฝึกฝนจนเสร็จสิ้นและปรายตามองต้นสมุนไพรที่ปลูกไว้ซึ่งตอนนี้เริ่มแตกยอดอ่อนแล้ว จากนั้นจึงออกจากมิติไป

เขานอนบนเตียงคังตลอดทั้งคืนและตื่นแต่เช้าตรู่ในวันรุ่งขึ้น สภาพอากาศค่อนข้างขมุกขมัวและมืดครึ้ม อากาศก็เริ่มหนาวเย็นลงเรื่อยๆ แต่ในเวลานี้ เขากลับไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็นเลยแม้แต่น้อย

เขาไปทานมื้อเช้าที่บ้านป้าหวังตามปกติ เมื่อเห็นป้าหวังที่สวมเสื้อผ้าบางๆ กำลังวุ่นอยู่กับการทำงาน ส่วนเด็กสองคนก็สวมเสื้อผ้าที่มีแต่รอยปะชุนและใส่รองเท้าขาดๆ

แม้ว่าภาพเหล่านี้จะเป็นเรื่องปกติในยุคสมัยนี้ และสถานการณ์ในชนบทคงจะเลวร้ายยิ่งกว่านี้ แต่เขาก็ยังรู้สึกหดหู่ใจอย่างมาก ความดีใจที่ได้ทะลวงจุดบกพร่องทางวรยุทธ์ลดทอนลงไปไม่น้อย

เขาไม่ได้ไปที่โรงงานรีดเหล็กมาหลายวันแล้ว วันนี้ถือเป็นโอกาสดีที่จะไปปรากฏตัวเสียหน่อย จะได้แวะไปเก็บเงินค่าธัญพืชงวดก่อน และดูว่าจะสามารถแลกคูปองปันส่วนมาได้บ้างไหม

ขณะที่ปั่นจักรยานไปตามท้องถนนในชุดเสื้อผ้าที่ค่อนข้างบาง ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงอากาศที่หนาวเย็น ฝูงชนที่กำลังเดินทางไปทำงานบนท้องถนนก็ดูจะฉลาดขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก หลายคนสวมเสื้อแจ็กเก็ตบุนวมตัวหนา เขานำแอปเปิลถุงหนึ่งออกมาจากมิติเหมือนเช่นเคย

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงโรงงานรีดเหล็กหงซิง ลุงยามเฝ้าประตูสวมเสื้อคลุมทหารตัวเก่าคร่ำคร่าและเอ่ยทักทายเขามาแต่ไกล

"เซียวเหอ อรุณสวัสดิ์ แหม สงสัยเพราะยังหนุ่มยังแน่น ร่างกายแข็งแรงล่ะสิ ถึงได้ทนหนาวได้ขนาดนี้"

"อ้าว ลุง อรุณสวัสดิ์ครับ อากาศมันหนาวขึ้นกะทันหัน ผมก็เลยเตรียมตัวไม่ทันน่ะครับ เอ้านี่ รับแอปเปิลไปกินสิครับ ข้างนอกมันหนาว งั้นผมขอตัวเข้าไปข้างในก่อนนะครับ"

เขาเดินมาถึงแผนกจัดซื้อ เนื่องจากสภาพอากาศ วันนี้ทุกคนจึงมาทำงานกันพร้อมหน้า ซึ่งถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ทักทายและทำความรู้จักกับทุกคน

"อ้าว มากันครบเลย! อรุณสวัสดิ์ครับทุกคน! มาๆ วันนี้ผมเอาผลไม้มาฝาก มีทั้งแอปเปิล สาลี่ ทับทิม ใครอยากกินอะไรก็เลือกเอาได้เลยครับ!"

ถึงตอนนี้ พี่สาวที่เคยหยอกล้อเซียวเหอก่อนหน้านี้ก็เอ่ยขึ้นมา

"เซียวเหอ แขกหายากเลยนะเนี่ย! ไม่นึกเลยว่าจะยังจำทางกลับมาแผนกจัดซื้อได้ แถมกลับมาคราวนี้ยังใจป้ำซะด้วย! มาเร็วพวกเรา มา 'จัดการเศรษฐีหน้าใหม่' (แบ่งของรางวัล) กันเถอะ!"

เมื่อสิ้นเสียงตะโกนนี้ สมาชิกหลายคนในแผนกจัดซื้อก็ได้ทำความรู้จักกับเซียวเหอและต่างก็เข้ามาทักทายเขาทีละคน ท้ายที่สุดแล้ว คนใจกว้างอย่างเขาหาได้ยากยิ่ง โดยเฉพาะการนำผลไม้ที่บางคนอาจจะไม่ได้กินเลยทั้งปีมาแจกแบบนี้

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก เขาก็เดินไปที่ห้องทำงานของหัวหน้าแผนกจัดซื้อ

"หัวหน้า อรุณสวัสดิ์ครับ วันนี้ผมมาที่นี่เพื่อขอรับเงินค่าธัญพืชแทนเพื่อนของผมน่ะครับ"

"อ้อ เซียวเหอ นายมาพอดีเลย! ถ้านายไม่มา ฉันก็กะจะไปตามหาอยู่พอดี การมีเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้อยู่ในมือทำเอาฉันนั่งไม่ติดเลย มาสิ เดี๋ยวฉันพานายไปรับเงิน"

จากนั้นหัวหน้าก็พาเซียวเหอไปยังแผนกเบิกจ่ายเงิน หัวหน้าประทับตราอนุมัติ ให้เขาหยิบใบเสร็จรับเงินใบก่อนหน้าออกมาเซ็นชื่อรับรอง แล้วจึงยื่นถุงเงินใบใหญ่ให้เขา เซียวเหอรับเงินมาและเตรียมตัวจะกลับ

"เซียวเหอ นายจะกลับไปทั้งอย่างนี้เลยเหรอ? ไม่คิดจะนับดูหน่อยหรือไง? ทำไมนายถึงได้ทำตัวสบายๆ ขนาดนี้นะ?"

"โธ่ ไม่เป็นไรหรอกครับ ไม่ใช่ว่าเราจะไม่ทำการค้าด้วยกันอีกซะหน่อย ผมเชื่อใจโรงงานของเราครับ"

หัวหน้าไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่ตบไหล่เขาเบาๆ เซียวเหอจึงถือถุงเงินและเดินไปที่ห้องทำงานของผู้อำนวยการโรงงาน

"ลุงหลี่ อรุณสวัสดิ์ครับ ผมมีเรื่องอยากจะรบกวนให้ลุงช่วยหน่อยน่ะครับ"

"ไอ้หนูเอ๊ย ถ้าไม่มีเรื่องเดือดร้อนคงไม่มาหาฉันหรอกนะ" ผู้อำนวยการโรงงานพูดพลางชี้หน้าเซียวเหอด้วยรอยยิ้ม

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับลุงหลี่ ผมกะว่าจะเดินทางไปชนบทดูสักหน่อย เผื่อจะหาซื้อเสบียงมาได้บ้าง อย่างที่ลุงรู้ ผมมีธัญพืช แต่ผมไม่มีของอย่างอื่นเลย ผมก็เลยอยากจะขอแลกคูปองปันส่วนจากลุงสักหน่อย แล้วค่อยเอาไปซื้อของที่สหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายน่ะครับ"

"ไม่มีปัญหา นายต้องการเท่าไหร่ล่ะ? คราวนี้ต้องขอบใจนายจริงๆ ที่ทำให้พวกเราซื้อธัญพืชราคาถูกได้ตั้งเยอะ นายไม่รู้หรอกว่าตอนนี้ราคาธัญพืชข้างนอกมันพุ่งไปไกลแค่ไหนแล้ว แม้แต่ธัญพืชหยาบยังปาเข้าไปจินละกว่าหนึ่งหยวนเลยนะ"

เซียวเหอถึงกับตกตะลึง ธัญพืชราคาแพงหูฉี่ขนาดนี้ ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะเลวร้ายมากทีเดียว เขาอดคิดไม่ได้ว่าปีนี้จะมีคนต้องอดตายสักกี่คนกัน

"ลุงเอาคูปองส่วนเกินทั้งหมดที่มีอยู่ที่นี่มาให้ผมก็พอครับ แล้วก็รบกวนลุงช่วยไปถามพวกผู้บริหารคนอื่นๆ ให้หน่อยได้ไหมครับ? ผมเอาเสบียงอย่างอื่นไปแลกกับพวกเขาก็ได้"

"ตกลง งั้นฉันจะให้คูปองทั้งหมดนี่กับนายก็แล้วกัน ตอนนี้คูปองพวกนี้มีความสำคัญน้อยกว่าธัญพืชเยอะ เดี๋ยวฉันจะไปถามคนอื่นๆ ให้ รออยู่นี่เดี๋ยวเดียวนะ"

ไม่นานนัก ผู้อำนวยการโรงงานก็กลับมาพร้อมกับกองคูปองจากคนอื่นๆ และพูดว่า

"ฉันเอาคูปองมาให้หมดแล้วนะ ส่วนนายจะเอาไปแลกเสบียงอะไรมาได้บ้าง อันนี้ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของนายแล้วล่ะ อย่างน้อยๆ ตอนนี้นายก็มีธัญพืชอยู่ในมือ"

"ตกลงครับ ไม่มีปัญหา ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมยังมีผลไม้อีกลอตใหญ่อยู่ที่นั่น ไว้คราวหน้าผมจะเอามาฝากลุงอีกนะครับ"

หลังจากพูดจบ เขาก็เดินออกจากห้องทำงานของผู้อำนวยการโรงงานพร้อมกับถุงเงินและคูปองทั้งหมด จากนั้นก็กลับไปที่แผนกจัดซื้อเพื่อบอกลาหัวหน้า และปั่นรถสามล้อออกไป

เมื่อออกมาจากโรงงานรีดเหล็ก เขาก็เก็บข้าวของทั้งหมดเข้าไปในมิติ แล้วปั่นรถสามล้อมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายที่อยู่ใกล้ที่สุด

"สหาย ฉันขอเหมาน้ำตาล ผ้า เหล้า... ที่มีอยู่ที่นี่ทั้งหมดเลยนะ"

"อะ... อะไรนะ? นี่คุณมาก่อกวนหรือเปล่าเนี่ย?"

เมื่อได้ยินผมพูดแบบนั้น พนักงานขายก็ตะโกนขึ้นมาด้วยเสียงอันดัง

"สหาย อย่าเพิ่งเข้าใจผิดสิ ฉันมีทั้งคูปองแล้วก็เงิน ฉันตั้งใจมาซื้อของจริงๆ นะ"

พนักงานขายถึงได้คลายความสงสัยลง แต่ก็ยังอดตกใจไม่ได้ที่เห็นเขาตั้งใจจะซื้อของเยอะขนาดนี้จริงๆ

เหตุการณ์ทำนองเดียวกันนี้เกิดขึ้นซ้ำอีกหลายครั้งกว่าเซียวเหอจะใช้คูปองจนหมด ในขณะเดียวกัน กองเสบียงขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นในมิติของเขา จากนั้นเขาก็เดินจากไปท่ามกลางสายตาตกตะลึงของฝูงชน