บทที่ 7: จักรยานคันใหม่กับคฤหาสน์ลับ

เมื่อเอนตัวลงนอนบนเตียง จิตสำนึกของเขาก็ดำดิ่งลงไปในมิติ เขาจัดการเก็บเกี่ยวผลผลิตธัญพืชชุดหนึ่ง หว่านเมล็ดพันธุ์ชุดใหม่ลงไป แล้วรดน้ำพุวิญญาณอีกระลอก เมื่อจัดการทุกอย่างจนพอใจแล้ว เขาจึงค่อยหลับตาลง

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ เขากำลังจะเดินออกจากบ้านก็ถูกป้าหวังเรียกเอาไว้

"เซียวเหอ ตื่นแล้วเหรอ มาสิ มากินข้าวเช้าด้วยกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวเหอก็เดินไปที่บ้านของป้าหวัง บนโต๊ะมีหมั่นโถวแป้งขาวกว่าสิบลูกและโจ๊กอีกหนึ่งหม้อ เด็กทั้งสองคนกำลังจ้องมองอาหารเหล่านั้นตาเป็นมัน

เขาเดินเข้าไปลูบหัวเด็กทั้งสอง ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งแล้วเอ่ยขึ้น

"นั่งลงกินข้าวกันเถอะ มัวแต่มองทำไมล่ะ ที่นี่ก็เหมือนบ้านพวกเธอนั่นแหละ"

เด็กทั้งสองหันไปมองหน้าป้าหวังอย่างรู้ความ เซียวเหอจึงโบกมือให้ป้าหวัง

จากนั้น ป้าหวังกับเด็กๆ ถึงได้นั่งลงและเริ่มลงมือทาน แต่เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนเอาแต่ก้มหน้าก้มตากินโจ๊กโดยไม่ยอมแตะต้องหมั่นโถวเลย เซียวเหอจึงคีบหมั่นโถวใส่ชามให้พวกเขาคนละลูก

"ไม่ต้องรอกินพร้อมผมหรอก กินกันไปเลย อีกอย่างผมกินคนเดียวไม่หมดหรอกนะ คราวหน้าไม่ต้องรอผมแล้ว ถ้าผมยังไม่กลับก็กินกันไปก่อนได้เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กน้อยทั้งสองก็เลิกเกรงใจ พวกเขาเอาแต่เรียก "คุณอาเซียว" สลับกับกินข้าวไปด้วย บรรยากาศช่างดูอบอุ่นกลมเกลียวราวกับเป็นครอบครัวเดียวกันจริงๆ

หลังอาหารเช้า เซียวเหอหอบผลไม้ติดมือไปที่โรงงานรีดเหล็กด้วย เมื่อเห็นอดีตเพื่อนร่วมงานจากแผนกรักษาความปลอดภัย เขาก็แจกแอปเปิลให้คนละลูก

"อรุณสวัสดิ์พี่น้อง กินข้าวกันมาหรือยัง? มาๆ ฉันมีแอปเปิลมาฝาก"

"อรุณสวัสดิ์พี่เซียว โอ้โห ของหายากนะเนี่ย! ขอบคุณมากครับพี่"

เพื่อนร่วมงานแผนกรักษาความปลอดภัยบางคนรับแอปเปิลไปแล้วก็กัดกินทันที ในขณะที่บางคนก็เก็บใส่กระเป๋าเพื่อเอาไปฝากคนที่บ้าน

หลังจากพูดคุยทักทายกันครู่หนึ่ง เขาก็นำแอปเปิลที่เหลือไปยังห้องทำงานของผู้จัดการโรงงาน

"อรุณสวัสดิ์ครับผู้จัดการ"

"เซียวเหอ ทำไมวันนี้มาเช้าจัง มีข่าวอะไรคืบหน้าไหม?"

ผู้จัดการโรงงานเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ เขาวางแอปเปิลลงบนโต๊ะแล้วตอบว่า

"ครับ ผู้จัดการเดาถูกแล้ว ผมติดต่อกับเพื่อนเรียบร้อยแล้ว แค่ไม่แน่ใจว่าโรงงานเราต้องการปริมาณเท่าไหร่ เขาจะได้ขนส่งมาถูก แล้วก็เรื่องสถานที่นัดรับของด้วยครับ"

"เอามาสักสามสิบตันก่อน... ไม่สิ เอาเป็นห้าสิบตันเลยดีกว่า ช่วงนี้อาหารการกินหายาก ตุนไว้เยอะหน่อยก็ไม่เสียหาย ส่วนเรื่องสถานที่ส่งมอบ นายตัดสินใจมาได้เลย ถึงเวลาฉันจะให้ขบวนรถขับไปรับเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกและตอบกลับไปว่า

"ตกลงครับ ไม่มีปัญหา แต่พอจะมีโกดังว่างขนาดใหญ่แถวนี้บ้างไหมครับ? พอดีเพื่อนผมไม่ค่อยสะดวกเผยตัวเท่าไหร่น่ะครับ"

"เรื่องนั้นฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน ทำไมเดี๋ยวเธอไม่ลองไปถามที่สำนักงานเขตดูล่ะ? ว่าแต่ แอปเปิลพวกนี้คืออะไร?"

เซียวเหอตบหน้าผากตัวเอง ใช่แล้ว! ในยุคนี้ สำนักงานเขตคือสถานที่ที่ดีที่สุดในการสอบถามเรื่องที่อยู่อาศัยและอาคารสถานที่

"แอปเปิลพวกนี้เพื่อนคนที่ขายธัญพืชให้มาน่ะครับ ผมกินคนเดียวไม่หมดก็เลยเอาติดมือมาฝาก"

"เอาล่ะ งั้นฉันไม่เกรงใจล่ะนะ ถ้าเธอต้องการอะไรก็บอกมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ แล้วก็เลิกเรียกฉันว่า 'ผู้จัดการ' ได้แล้ว เรียก 'ลุงหลี่' ก็พอ"

การมีของกำนัลติดไม้ติดมือมาด้วยมักจะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นเสมอ แอปเปิลเพียงถุงเดียวก็ทำให้เขาได้รับสิทธิ์ในการเรียกอีกฝ่ายว่าลุงหลี่แล้ว

"ถ้าอย่างนั้น ลุงหลี่ครับ พูดตามตรงเลยนะ ผมมีเรื่องอยากจะรบกวนจริงๆ ช่วงนี้ผมต้องวิ่งเต้นทำธุระข้างนอกทุกวัน จะให้พึ่งแต่สองขาทุกวันคงไม่ไหว ลุงพอจะมีตั๋วรถจักรยานบ้างไหมครับ?"

ลุงหลี่หัวเราะพลางด่าอย่างไม่จริงจังนัก "ไอ้เด็กแสบเอ๊ย" จากนั้นก็ล้วงตั๋วรถจักรยานออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนให้เขา

หลังจากกล่าวขอบคุณลุงหลี่ชุดใหญ่ เขาก็เดินออกจากห้องผู้จัดการโรงงานพร้อมกับตั๋วในมือ

เขานำตั๋วรถจักรยานไปที่สหกรณ์การค้า ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือสโลแกนที่เขียนว่า 'ห้ามทุบตีลูกค้าโดยไม่มีเหตุผล' ทุกครั้งที่เห็นสโลแกนนี้ เขาก็รู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูกเสียทุกที

"สหาย ยังมีรถจักรยานขายอยู่ไหม?"

"มีค่ะ ต้องการรุ่นไหนคะ? แล้วก็การจะซื้อจักรยานต้องใช้ตั๋วด้วยนะคะ"

เด็กสาวที่มัดผมหางม้าเอ่ยถาม

เซียวเหอวางตั๋วรถจักรยานลงตรงหน้าเธอ จากนั้นก็เลือกรถจักรยานยี่ห้อหย่งจิ่วรุ่นที่แพงที่สุด ซึ่งมีราคาร้อยแปดสิบหยวน

เขาปั่นจักรยานคันใหม่ไปที่สถานีตำรวจเพื่อประทับตราและรับสมุดทะเบียนเล่มเล็กมา

เขาปั่นจักรยานมาจนถึงสำนักงานเขต ตลอดทางเขาตกเป็นเป้าสายตาแห่งความอิจฉาของผู้คนมากมาย ในยุคที่เงินเดือนเฉลี่ยไม่ถึงยี่สิบหยวน รถจักรยานคันนี้คือสัญลักษณ์แห่งความมั่งคั่งและฐานะอย่างแท้จริง

เขาแอบหยิบแอปเปิลลูกโตอีกถุงออกมาจากมุมลับตา ก่อนจะเดินไปที่หน้าประตูสำนักงานเขตแล้วเคาะประตู

"หัวหน้าหวัง ป้าหวังอยู่ไหมครับ?"

หญิงวัยกลางคนที่ดูทะมัดทะแมงเดินออกมาจากข้างใน

"อ้าว นี่เซียวเหอที่เพิ่งปลดประจำการกลับมาเมื่อไม่กี่เดือนก่อนไม่ใช่เหรอ? มีธุระอะไรกับฉันหรือเปล่า?"

เซียวเหอวางแอปเปิลลงบนโต๊ะ ทำให้เจ้าหน้าที่หลายคนในสำนักงานเขตถึงกับตาโตและลอบกลืนน้ำลาย

"ป้าหวัง ไม่มีอะไรเรื่องใหญ่หรอกครับ ผมแค่อยากจะหาสถานที่กว้างๆ สักหน่อยเพื่อเอาไว้เก็บของ จะอยู่ไกลหน่อยก็ไม่เป็นไร จะเช่าหรือซื้อก็ได้ครับ"

เมื่อมีแอปเปิลถุงนี้เป็นใบเบิกทาง เรื่องต่างๆ ก็จัดการได้ง่ายขึ้นมากจริงๆ

"โธ่ ฉันก็นึกว่าเรื่องใหญ่คอขาดบาดตายอะไร เรื่องแค่นี้ง่ายมาก มีอยู่หลายครอบครัวที่ภูมิหลังทางชนชั้นไม่ดีและถูกจัดการไป บ้านของพวกเขาก็เลยถูกทิ้งร้าง ถ้าเธออยากเช่า จ่ายแค่เดือนละห้าหยวนก็พอ ปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ ก็เสียของเปล่าๆ"

เซียวเหอดีใจมาก เขาเลือกหลังที่เงียบสงบและลับตาคนที่สุด

"ตกลงครับ ขอบคุณมากครับป้าหวัง ผมเอาหลังที่อยู่ทางตะวันออกก็แล้วกัน นี่เงินห้าสิบหยวนครับ ผมขอเช่าล่วงหน้าสิบเดือนเลย"

"ได้เลย เดี๋ยวฉันเขียนใบรับรองให้เดี๋ยวนี้แหละ"

หลังจากหัวหน้าหวังเขียนใบรับรองเสร็จ เธอก็เตรียมตัวพาเขาไปดูสถานที่จริง

"เดี๋ยวครับป้าหวัง ผมปั่นจักรยานมา ป้าซ้อนท้ายผมไปดีกว่าครับ"

"โอ้โห เซียวเหอ เธอเนี่ยเก่งจริงๆ เลยนะ ซื้อจักรยานได้แล้วด้วย ดูเหมือนจะเป็นรถใหม่แกะกล่องซะด้วยสิ คงจะแพงน่าดูเลยสินะ"

เซียวเหอตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

"แน่นอนครับ แพงเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน แต่เนื่องจากผมตัวคนเดียวแถมเงินเดือนก็ไม่ใช่น้อยๆ ก็เลยพอจะซื้อไหวครับ"

ป้าหวังซ้อนท้ายจักรยานของเซียวเหอ ตลอดทางเธอเอาแต่ชวนคุยเรื่องครอบครัวราวกับพยายามจะล้วงความลับของเขา ในที่สุดเป้าหมายก็ชัดเจน เมื่อเห็นว่าเขาอายุไม่ใช่น้อยๆ แล้วแถมยังมีเงิน เธอก็เลยอยากจะแนะนำผู้หญิงให้มาเป็นภรรยาเขานั่นเอง

เมื่อปั่นไปตามทางที่ป้าหวังบอก ลัดเลาะไปมาอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมาย

ทันทีที่มาถึง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายวาววับ ตรงหน้าคือประตูเหล็กบานใหญ่ เมื่อมองเข้าไปด้านในก็พบกับคฤหาสน์ขนาดใหญ่ ลานกว้างเต็มไปด้วยดอกไม้ ต้นไม้ และพืชพรรณนานาชนิด ส่วนตรงกลางคือบ้านพักตากอากาศสไตล์ยุโรปหลังโตตั้งตระหง่านอยู่

การได้เช่าบ้านหลังใหญ่โตหรูหราขนาดนี้ด้วยเงินเพียงห้าหยวน ช่างเป็นเรื่องที่เกินจินตนาการไปมากจริงๆ

จากนั้นหัวหน้าหวังก็ผลักประตูและพาเขาเดินเข้าไปข้างใน

"เป็นไงล่ะเซียวเหอ? ฉันไม่ได้โกหกเธอใช่ไหม? บ้านแบบนี้หาไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ"

"หายากจริงๆ ครับ ผมชอบมากเลย! ขอบคุณมากครับป้าหวัง"

หลังจากเดินสำรวจดูรอบๆ ครู่หนึ่ง เซียวเหอก็ปั่นจักรยานไปส่งป้าหวังกลับที่สำนักงานเขต

เมื่อไปถึง เขาก็นำผักจำนวนหนึ่งออกมาจากมิติเพื่อมอบให้เป็นสินน้ำใจแก่ป้าหวัง การได้บ้านดีๆ แบบนี้มาครอบครอง ไม่แสดงความขอบคุณก็คงไม่ได้แล้ว

หลังจากส่งป้าหวังเสร็จ เขาก็ปั่นจักรยานกลับมาที่คฤหาสน์

ทันทีที่เข้ามาในตัวบ้าน เขาก็เริ่มทำความสะอาดโดยใช้พลังจิต

ระหว่างที่กำลังทำความสะอาดไปเรื่อยๆ เขาก็ได้ค้นพบกลไกบางอย่างซ่อนอยู่ มันเป็นสิ่งที่ถูกซุกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน หากเขาไม่ได้ใช้สัมผัสวิญญาณในการค้นหา ก็คงไม่มีทางหามันเจออย่างแน่นอน