บทที่ 6: ว่าจ้างป้าหวังเป็นแม่ครัวส่วนตัว

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขามองดูผลงานชิ้นเอกของตัวเองด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง จากนั้นจึงออกจากมิติเพื่อรอเวลาค่ำคืนอยู่ด้านนอก

เขานำผลไม้ออกมาจากมิติเพื่อกินฆ่าเวลา นั่งรอไปกินไป ไม่นานนักเขาก็ได้ลิ้มรสผลไม้จนครบทุกชนิดที่มีอยู่

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง เซียวเหอก็รีบย้ายธัญพืชออกมาจากมิติทันที

หลังจากรออยู่พักหนึ่ง รถบรรทุกขนาดใหญ่หลายคันก็ขับมาจากแต่ไกล รถแต่ละคันมีผู้ติดตามมาด้วยหลายคน และทุกคนล้วนมีปืนพกติดตัว

ทันทีที่รถบรรทุกจอดสนิท ผู้อำนวยการเซียวก็รีบกระโดดลงมาจากรถ

"พี่เซียว ขอโทษที่ให้รอ ผมเอาเงินกับกระสอบใส่ธัญพืชมาแล้ว พี่ลองนับดูสิ"

"ตกลง ธัญพืชอยู่ตรงหน้านี้แล้ว ให้คนของคุณจัดการนับได้เลย ถ้านับเสร็จก็ขนไปได้เลย"

ถึงตอนนี้ คนบนรถบรรทุกก็ทยอยลงมาทีละคน บางส่วนยืนเฝ้าเป็นยามรักษาการณ์ ในขณะที่เหลือเริ่มทำการตรวจสอบสินค้า พวกเขาเปิดกระสอบทุกใบเพื่อตรวจดูก่อนจะนำขึ้นชั่งน้ำหนัก

เวลาผ่านไปไม่นาน เจ้าหน้าที่ตรวจสอบก็ทำหน้าที่เสร็จสิ้นและเดินไปรายงานผู้อำนวยการเซียว

"พี่เซียว ทุกอย่างเรียบร้อยดี ตัวเลขตรงกันหมด แล้วทางฝั่งพี่ล่ะ? ต้องการให้พวกเราช่วยอะไรไหม?"

"ไม่เป็นไร ตราบใดที่จำนวนถูกต้องก็พอ คนของผมดักรออยู่ไกลๆ พอดีพวกเขาไม่สะดวกที่จะเผยตัวน่ะ"

ผู้อำนวยการเซียวแสดงสีหน้าเข้าใจและเริ่มสั่งการให้คนนำของขึ้นรถบรรทุก

"พี่เซียว โหลดของเสร็จพวกเราก็จะออกเดินทางเลยนะ ถ้าพี่มีของหายากอะไรอีก ก็ไปหาผมที่เดิมได้เลย รับรองว่าจะไม่ทำให้พี่เสียเปรียบแน่นอน"

"ได้เลย ไม่มีปัญหา รอเดี๋ยวนะ ผมมีอะไรจะให้พวกคุณด้วย"

เขาหยิบผลไม้ถุงหนึ่งออกมาจากมุมลับตาและส่งให้พวกเขา ทำเอาทุกคนดีใจกันยกใหญ่และกล่าวขอบคุณเซียวเหอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เซียวเหอโบกมือลาขณะมองดูทุกคนขึ้นรถบรรทุก เขารอจนกระทั่งขบวนรถวิ่งลับสายตาไป จึงตรวจสอบรอบๆ บริเวณให้แน่ใจ ก่อนจะเก็บเงินและกระสอบเข้าไปในมิติอย่างปลอดภัย

เมื่อกลับเข้ามาในมิติ เขาก็ใช้สัมผัสตรวจสอบเงินและกระสอบ พบว่ามีเงินอยู่สองหมื่นห้าร้อยหยวนถ้วนกับกระสอบอีกกว่าร้อยใบ ซึ่งมากกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย ผู้ชายคนนี้รู้ธรรมเนียมการทำธุรกิจและคบหาได้จริงๆ

ธัญพืชสิบตันเท่ากับสองหมื่นจิน ในราคาจินละหนึ่งหยวนก็คือสองหมื่นหยวน เงินที่เกินมาห้าร้อยหยวนนี้น่าจะเป็นน้ำใจที่อีกฝ่ายตั้งใจมอบให้

การออกมาค้าขายข้างนอกแบบนี้ตลอดไม่ใช่ทางออกในระยะยาว เพราะมีความเสี่ยงที่จะถูกจับได้ แถมเขายังต้องเดินทางไกลขนาดนี้ทุกครั้ง

ดูเหมือนว่าเขาจำเป็นต้องเช่าหรือซื้อสถานที่ห่างไกลสักแห่งเพื่อเอาไว้เก็บธัญพืช คงต้องหาใครสักคนเพื่อสอบถามเรื่องนี้ดู

เขาถือไฟฉายเดินคลำทางฝ่าความมืดกลับมายังซื่อเหอย่วน เวลานี้ ควันไฟจากการทำอาหารเริ่มลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณลานบ้าน

ลุงสามยังคงเฝ้าอยู่หน้าประตูทางเข้าตามปกติ สายตากลอกกลิ้งไปมาคอยจับจ้องผู้คนที่เดินเข้าออก

"เซียวเหอ ทำไมวันนี้กลับดึกจังล่ะ?"

"อ้อ ลุงสาม มาเฝ้าประตูอยู่นี่อีกแล้วเหรอครับ? วันนี้ผมมีธุระต้องจัดการนิดหน่อย ก็เลยกลับดึกน่ะ"

หลังจากทักทายลุงสามที่เฝ้าประตูเสร็จ เขาก็เดินมุ่งหน้าเข้าไปยังลานบ้านชั้นใน ตอนนั้นเองก็มีบางคนในลานบ้านเริ่มเอ่ยทักทายเขา

"เซียวเหอ กลับซะดึกเลยนะ? กินข้าวมาหรือยังล่ะ?"

"ป้าหวัง ยังไม่ได้กินเลยครับ ผมกำลังจะกลับไปทำกินที่บ้านนี่แหละ ไว้เจอกันครับ"

"เฮ้ พี่เซียว พี่เซียว! วันนี้ฉันได้เหล้าชั้นดีมา ไปดื่มด้วยกันไหม?"

คนที่พูดคือสวี่ต้าเม่า หมอนี่เต็มไปด้วยแผนการร้ายในใจ ต้องมีเรื่องขอร้องเขาแน่ๆ

"ช่างเถอะ ต้าเม่า เดี๋ยวฉันกลับไปทำกับข้าวกินเอง นายดื่มให้อร่อยเถอะ"

เขาปฏิเสธสวี่ต้าเม่าและเดินกลับเข้าห้อง แต่ก็ยังได้ยินเสียงเจ้านั่นบ่นพึมพำกับตัวเองอยู่

แม้ว่าเขาจะทะลุมิติมาอยู่ในซื่อเหอย่วน แต่เขาก็ไม่อยากไปมีเรื่องขัดแย้งกับผู้คนในลานบ้านและไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความวุ่นวายรายวันของพวกนั้น

เขาหยิบหัวไชเท้า กะหล่ำปลีหนึ่งหัว และไข่สองฟองออกมาจากมิติเพื่อเตรียมมื้อค่ำ

หลังจากง่วนอยู่พักหนึ่ง เขาก็ใช้เนื้อหมูชิ้นหนึ่งทำผัดกะหล่ำปลีใส่หมู ผัดหัวไชเท้าใส่หมู และทอดไข่อีกสองฟอง

ถึงตอนนั้น ข้าวสวยก็หุงสุกพอดี เมื่อมีข้าวสวยร้อนๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่น เขาก็เตรียมตัวลงมือทานอาหาร

ทันทีที่เขายกอาหารออกมาจากเตา เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนด่าทอจากผู้คนในลานบ้าน

สิ่งที่ครอบครัวของลุงสามพูดบ่นมากที่สุดก็คือ ใครกันที่กินดีอยู่ดีขนาดนี้ทั้งๆ ที่ไม่ใช่ช่วงเทศกาล? รู้จักใช้ชีวิตแบบประหยัดอดออมบ้างไหมเนี่ย?

ในขณะเดียวกัน ตามบ้านที่มีเด็กเล็ก เด็กแต่ละคนต่างก็ร้องไห้งอแงจะกินเนื้อให้ได้ ผลสุดท้ายก็เลยโดนพ่อแม่จัด 'ผัดหน่อไม้ใส่เนื้อ' หรือก็คือการหวดก้นสั่งสอนไปตามระเบียบ

ส่วนเจี่ยจางซื่อก็กำลังสบถด่าทอ แช่งชักหักกระดูกให้เซียวเหอตายอย่างอเนจอนาถอะไรทำนองนั้น ยายเฒ่าคนนี้ช่างร้ายกาจเสียจริง

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องหาเวลาจัดการกับยายแก่คนนี้ซะแล้ว แม้ว่าพวกนั้นจะเอาแต่บ่นด่า แต่ก็ไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องเขาถึงที่บ้านเลยสักคน ดูเหมือนว่าการข่มขู่ครั้งก่อนจะทำให้พวกนั้นหวาดกลัวไปได้ไม่น้อย

ท่ามกลางเสียงบ่นระงม เซียวเหอก็กวาดอาหารมื้อค่ำที่ทำไว้จนเกลี้ยง บอกตามตรงว่าวันนี้เขาเจริญอาหารเป็นพิเศษเลยทีเดียว

หลังจากเก็บกวาดเสร็จ เขาก็เอนตัวลงนอนบนเตียงคังพลางรู้สึกเหงาขึ้นมานิดๆ ดูเหมือนว่าเรื่องการหาภรรยาจะต้องถูกนำมาพิจารณาเป็นวาระสำคัญซะแล้ว ในชาติที่แล้วเขายังเป็นชายโสดในวัยสามสิบ ถ้าทะลุมิติมาแล้วยังต้องเป็นโสดอีก คงถูกหัวเราะเยาะตายแน่

แต่ก่อนจะหาภรรยา เขาจำเป็นต้องหาคนมาช่วยทำอาหารและซักผ้าเสียก่อน ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องเสียเวลาไปกับเรื่องพวกนี้ทุกวัน ที่นี่ไม่ใช่ชาติก่อนของเขาที่มีเครื่องซักผ้าให้ใช้และมีเตาแก๊สให้ทำอาหารนี่นา

ถึงตอนนี้ คนส่วนใหญ่ก็กินข้าวมื้อค่ำกันเสร็จหมดแล้ว และก็มีบางคนที่ยังไม่ได้กินอะไรเลย เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจลงมือจัดการทันที

ประจวบเหมาะกับที่ป้าหวังซึ่งอยู่บ้านข้างๆ กำลังเลี้ยงดูหลานชายและหลานสาวตามลำพัง ปกติแล้วเธอประทังชีวิตด้วยการรับจ้างทำเงินเล็กๆ น้อยๆ และรับเงินช่วยเหลือจากสำนักงานเขตเท่านั้น

เขาลุกจากเตียงคัง สวมเสื้อผ้า เดินออกไปจนถึงหน้าประตูบ้านของป้าหวังและเคาะประตู

"ป้าหวัง นอนหรือยังครับ?"

"ยังไม่นอนจ้ะ นั่นใครน่ะ?"

เมื่อได้ยินป้าหวังตอบว่ายังไม่นอน เซียวเหอก็รีบตอบกลับไป

"ผมเองครับ เซียวเหอ ผมมีเรื่องอยากจะคุยด้วย อยากให้ป้าช่วยอะไรหน่อยน่ะครับ"

เนื่องจากก่อนหน้านี้เขาเคยแจกจ่ายปลาให้กับครอบครัวที่ยากจนเหล่านี้ พวกเขาจึงมีความรู้สึกที่ดีต่อเขามาก และครอบครัวของป้าหวังก็เป็นหนึ่งในนั้น

ป้าหวังรีบเชิญเขาเข้ามาในบ้าน และเด็กหญิงตัวน้อยที่รู้ความก็ยังรินน้ำร้อนให้เขาหนึ่งชามด้วย

ทันทีที่เขานั่งลง เขาก็สังเกตเห็นว่าสภาพห้องนั้นดูทรุดโทรมและเก่าซอมซ่อ ในสภาพแวดล้อมที่เรียบง่ายนี้ มีเพียงโต๊ะหนึ่งตัว ม้ายาวสองตัว และเตียงคังสองหลังเท่านั้น ภาพนั้นทำให้เขารู้สึกสลดใจอยู่ไม่น้อย

"เซียวเหอ มีอะไรก็ว่ามาเถอะ"

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับป้าหวัง ผมอยู่คนเดียว เลิกงานมาก็ไม่สะดวกทำกับข้าวทุกวัน ผมอยากจะรบกวนให้ป้าช่วยทำอาหารให้ผมหน่อย เอาอย่างนี้ไหม ให้ครอบครัวป้ามากินข้าวด้วยกันที่บ้านผมเลย แถมผมจะให้ธัญพืชป้าเดือนละสิบจินเป็นค่าจ้างด้วย ป้าว่าไงครับ?"

เมื่อได้ยินข่าวดีที่หล่นทับอย่างกะทันหัน ป้าหวังก็ถึงกับหน้ามืดวิงเวียนไปชั่วขณะ เธอใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะตั้งสติได้

"เซียวเหอ ขอบใจมากนะ ป้าตกลงจะทำกับข้าวให้เธอ แต่เรื่องธัญพืชนั่น..."

หญิงชรากำลังจะเอ่ยปฏิเสธ แต่เซียวเหอก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"อย่าปฏิเสธเลยครับ ตอนนี้ผมตัวคนเดียว ไม่มีใครให้ต้องดูแล เงินเดือนที่ได้มาก็ใช้ไม่หมดหรอกครับ"

หลังจากพยายามเกลี้ยกล่อมอยู่นาน ในที่สุดป้าหวังก็ตกลง ในสายตาของเธอ เขาแค่ใช้เรื่องทำอาหารมาเป็นข้ออ้างเพื่อช่วยเหลือครอบครัวของเธออย่างชัดเจน

จังหวะนั้นเอง เสียงท้องร้องจ๊อกๆ ของหลานชายป้าหวังก็ดังก้องขึ้นมา ดึงดูดความสนใจของเขา หลานชายป้าหวังได้แต่เกาหัวด้วยความเขินอาย

เมื่อเห็นดังนั้น เซียวเหอก็ตบมือเบาๆ และบอกให้พวกเขารอสักครู่

เขารีบวิ่งกลับไปที่ห้อง จากนั้นก็เอาข้าวสารร้อยจิน แป้งสาลีร้อยจิน และผลไม้อีกจำนวนหนึ่งออกมาจากมิติ แล้วจึงแบกของเหล่านั้นกลับมาที่บ้านป้าหวังอีกครั้ง

"ป้าหวัง เอาแป้งกับข้าวสารร้อยจินนี่ไปก่อนนะ แล้วก็เงินนี่อีกสองร้อยหยวน ตั้งแต่นี้ไปผมจะมากินข้าวที่บ้านป้า ผมเป็นคนกินจุ ทำไว้เยอะๆ หน่อยล่ะ แล้วก็อย่าปล่อยให้หลานๆ ต้องอดนะ เด็กสองคนนี้กำลังอยู่ในวัยกำลังกินกำลังนอนเลย"

พอได้ยินเช่นนั้น น้ำตาก็รื้นขึ้นมาคลอเบ้าตาของป้าหวัง เธอพร่ำขอบคุณเขาไม่ขาดปาก และยังดึงตัวหลานทั้งสองคนให้เข้ามาช่วยขอบคุณเซียวเหอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากคุยธุระเสร็จสิ้น เซียวเหอก็กลับมานอนบนเตียงคังในห้องของตัวเอง โชคดีที่เป็นตอนกลางคืน ถ้าเป็นตอนกลางวันเขาคงตกเป็นเป้าสายตาแน่ๆ ยิ่งไปกว่านั้น การทำความดีมันก็ให้ความรู้สึกสุขใจแบบนี้นี่เอง ในเมื่อเขาไม่เคยขัดสนเรื่องอาหารการกิน ดูเหมือนว่าเขาควรจะทำเรื่องดีๆ แบบนี้ให้บ่อยขึ้นซะแล้ว