บทที่ 8: เปิดคลังสมบัติลับใต้ดิน

เมื่อหมุนกลไก บานประตูที่ซ่อนอยู่บนกำแพงก็ค่อยๆ เปิดออก ประตูบานนี้ไม่ได้ถูกเปิดมาเป็นเวลานานจนฝุ่นคลุ้งไปทั่ว หลังจากฝุ่นจางลง เขาก็เดินเข้าไปด้านใน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องหนังสือขนาดเพียงไม่กี่สิบตารางเมตร ภายในห้องนอกจากโต๊ะทำงานแล้ว ยังมีชั้นหนังสืออีกหลายหลังที่เต็มไปด้วยตำรา ดูเผินๆ เหมือนเป็นห้องรับรองลับและไม่ได้มีอะไรสลักสำคัญ

นั่นทำให้เซียวเหอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาอุตส่าห์คิดว่าจะได้เจอคลังสมบัติที่ซ่อนอยู่ แต่เมื่อลองคิดดูอีกทีก็สมเหตุสมผลดี ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยขนาดของตัวบ้าน หากสร้างห้องลับที่ใหญ่เกินไปก็คงจะเป็นที่สะดุดตาจนเกินงาม

เขาใช้จิตสัมผัสตรวจสอบไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ จากนั้นจึงหยิบหนังสือเล่มหนึ่งบนชั้นมาเปิดดูคร่าวๆ และพบว่าส่วนใหญ่เป็นกวีนิพนธ์โบราณ ทว่าทันใดนั้นเขาก็สะดุดตากับหนังสือเล่มหนึ่งที่น่าสนใจ

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เซียวเหอจึงเตรียมจะหยิบตำราจินผิงเหมยเล่มนั้นออกมา แต่เรื่องน่าประหลาดใจก็เกิดขึ้น เพราะทันทีที่เขาดึงมันออกมาได้เพียงครึ่งเดียว ทางเดินลับใต้ดินก็เปิดออกตรงหน้าโต๊ะทำงาน

เซียวเหอถึงกับอุทานคำหยาบในใจ เจ้าของบ้านคนก่อนช่างสมกับสุภาษิตที่ว่า 'กระต่ายเจ้าเล่ห์ย่อมมีสามโพรง' เสียจริง

ห้องใต้ดินที่ถูกปิดตายมาเนิ่นนานนั้นเต็มไปด้วยฝุ่นเช่นกัน หลังจากรออยู่พักหนึ่ง เขาก็ถือไฟฉายเดินลงไป ทันทีที่ก้าวเท้าถึงพื้น เขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่อยู่ตรงหน้า

แสงสะท้อนจากทองคำและเงินที่วางกองอยู่ตรงนั้นแทบจะทำให้เขาตาบอด เขาประเมินคร่าวๆ ว่าน่าจะมีแท่งเงินสักห้าถึงหกตัน และทองคำแท่งอีกราวๆ สองตัน ภาพเหล่านั้นทำเอาเขาถึงกับหายใจถี่รัว

เขาลูบคลำพวกมันด้วยความดีใจ แต่ก็ยังไม่รีบร้อนเก็บเข้ามิติ เพราะยังมีหีบอีกหลายสิบใบที่ยังไม่ได้เปิด

เขาเปิดหีบที่เหลือทีละใบด้วยความตื่นเต้น เมื่อแสงไฟฉายสาดส่องไปกระทบ ประกายแสงหลากสีสันก็ระยิบระยับจับตา ภายในนั้นมีหีบเครื่องประดับอัญมณีกว่าสิบใบ ส่วนที่เหลือเป็นของเก่าวัตถุโบราณ ภาพอักษรพู่กัน และภาพวาด

จากนั้นเขาก็พบกล่องไม้ใบเล็กตรงมุมห้อง เมื่อเปิดดูก็พบปืนพกและกระสุนจำนวนหนึ่งอยู่ข้างใน พร้อมกับแผนที่อีกหนึ่งฉบับ เมื่อพิจารณาดูให้ดี ตำแหน่งบนแผนที่ดูเหมือนจะอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา

หลังจากตรวจสอบทุกอย่างครบถ้วน เขาก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้ เมื่อประเมินจากปริมาณฝุ่นและร่องรอยความผุพังของหีบไม้ คงไม่มีใครก้าวเข้ามาที่นี่อย่างน้อยๆ ก็เกือบสิบปีแล้ว และมีความเป็นไปได้สูงมากที่เจ้าของสมบัติเหล่านี้จะไม่ได้กลับมาอีก

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงเก็บของทั้งหมดเข้าไปในมิติอย่างไม่เกรงใจ แม้จะไม่ได้ตื่นเต้นเท่าตอนแรกที่เห็นแล้วก็ตาม หลังจากค้นหาและสำรวจรอบๆ ห้องใต้ดินอีกสักพักเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น เขาก็เดินออกจากห้องลับ

เมื่อออกมาแล้ว เขาก็เข้าไปในมิติเพื่อจัดการข้าวของที่ได้มาจากคลังสมบัติให้เป็นระเบียบ

ตอนนี้ เสบียงอาหารในมิติมีเพียงพอแล้ว แต่มันเป็นธัญพืชขัดสีเสียส่วนใหญ่ เขาไม่สามารถนำธัญพืชชั้นดีเหล่านี้ไปส่งให้โรงงานรีดเหล็กหงซิงได้ ไม่อย่างนั้นเขาต้องตกเป็นเป้าสายตาอย่างแน่นอน

ไหนๆ ตอนนี้ก็พอมีเวลา เขาจึงใช้โอกาสนี้เตรียมธัญพืชหยาบขึ้นมาลอตหนึ่ง โดยนำข้าวโพดที่เก็บเกี่ยวไว้ก่อนหน้านี้มาแปรรูปเป็นแป้งข้าวโพดทั้งหมด

ผ่านการเก็บเกี่ยว ปลูกใหม่ และรดด้วยน้ำพุวิญญาณอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งนำไปแปรรูปเป็นแป้งข้าวโพด เมื่อใดที่รู้สึกเหนื่อยล้า เขาก็จะดื่มน้ำพุวิญญาณสักสองสามอึกเพื่อพักฟื้นกำลัง ในที่สุดหลังจากใช้เวลาตลอดทั้งช่วงบ่าย เขาก็สามารถผลิตแป้งข้าวโพดออกมาได้กว่าร้อยตัน

การทำงานหนักตลอดบ่ายนี้ทำให้เขาเหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง แถมท้องก็เริ่มร้องประท้วง เขาจึงออกจากมิติในที่สุด

กว่าเขาจะกลับมาถึงซื่อเหอย่วน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มแล้ว หลังจากทักทายลุงสาม เขาก็กลับเข้าห้องและล้มตัวลงนอน

ทว่าเพิ่งจะล้มตัวลงนอนได้ไม่ทันไร ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

"เซียวเหอ กับข้าวเสร็จแล้ว มากินข้าวสิ"

"ครับ ป้าหวัง ผมกำลังหิวอยู่พอดีเลย"

เขาเดินตรงไปยังบ้านของป้าหวัง ทั้งสามคนกำลังรอเขาอยู่พร้อมกับอาหารที่จัดเตรียมไว้เรียบร้อย พวกเขาเพิ่งจะเริ่มลงมือทานก็ตอนที่เห็นเขามาถึง

เมื่อทานมื้อค่ำเสร็จ เขาก็บอกลาป้าหวังกับเด็กน้อยทั้งสอง จากนั้นก็กลับห้องและผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากการพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มตลอดคืน สภาพจิตใจของเขาก็กลับมาสมบูรณ์เต็มร้อยอีกครั้ง หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ เขาก็ออกจากบ้าน

เดินไปได้สักพัก เขาก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองมีจักรยานอยู่ด้วย จึงแอบนำจักรยานออกจากมิติและปั่นมุ่งหน้าไปยังโรงงานรีดเหล็กหงซิง

"โอ้โห เซียวเหอ ไม่เจอกันหลายวัน นายซื้อจักรยานใหม่แล้วเรอะ?"

ลุงยามเฝ้าประตูเอ่ยทักทาย ยามในยุคนี้ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป ส่วนใหญ่ล้วนเป็นทหารผ่านศึกจากสงครามต่อต้าน เมื่ออายุมากขึ้นและไม่อยากเป็นภาระของชาติ พวกเขาจึงมารับหน้าที่เฝ้าประตู

"อ้อ อรุณสวัสดิ์ครับลุงหลี่ ไม่เจอกันหลายวัน ลุงกลับไปเยี่ยมญาติที่บ้านเกิดมาเหรอครับ?"

"ใช่แล้ว ลุงกลับไปดูหน้าหลานชายมาน่ะ แต่นายสิไอ้หนุ่ม ชักจะก้าวหน้าใหญ่แล้วนะ ได้ยินว่าย้ายจากแผนกรักษาความปลอดภัยไปอยู่แผนกจัดซื้อแล้วรึ?" ลุงหลี่ถามด้วยความสงสัย

"ครับ ลุงก็รู้ว่าคนเพิ่งปลดประจำการอย่างผมให้อยู่เฉยๆ มันทำไม่ได้ ก็เลยต้องหาอะไรทำหน่อย แผนกจัดซื้อค่อนข้างมีอิสระมากกว่า ลุงเองก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอครับ?"

"ไว้ลุงมีเวลาว่างค่อยมาคุยกันต่อนะครับ วันนี้ผมมีธุระที่แผนกจัดซื้อ ขอตัวไปก่อน เดี๋ยววันหลังผมมานั่งคุยเป็นเพื่อนใหม่"

หลังจากบอกลาลุงหลี่ เขาก็มาถึงแผนกจัดซื้อ พนักงานเริ่มเข้ากะกันแล้ว แต่ในแผนกกลับมีคนอยู่เพียงสองสามคนเท่านั้น เนื่องจากใกล้จะสิ้นเดือนและยอดจัดซื้อของแต่ละคนยังไม่ทะลุเป้า พวกเขาจึงพากันออกไปหาแหล่งเสบียงกันหมด

คนที่ยังอยู่ในแผนกตอนนี้มีเพียงหญิงวัยกลางคนสามคน ซึ่งน่าจะเป็นเสมียนไม่ก็พนักงานบัญชี

"แหม พ่อหนุ่มรูปหล่อ มาหาใครจ๊ะ?"

"สวัสดีครับพี่สาว ผมเซียวเหอ เป็นพนักงานใหม่ของแผนกจัดซื้อครับ เพิ่งเริ่มงานได้ไม่นาน ช่วงสองสามวันนี้ก็เลยออกไปช่วยโรงงานหาเสบียงธัญพืชมา เอ้านี่ครับ ผมเอาแอปเปิลมาฝากทุกคนด้วย"

ขณะที่พูด เขาก็หยิบถุงแอปเปิลที่ซ่อนไว้ด้านหลังออกมา เพื่อรับมือกับบรรดาพี่สาวที่ดูราวกับ 'นักล่า' เหล่านี้

"น้องชาย ปากหวานใช้ได้เลยนะเนี่ย! มาถึงก็มีแอปเปิลมาฝาก รู้จักเข้าหานะเราน่ะ แต่งงานหรือยังจ๊ะ? อยากให้พวกพี่สาวแนะนำสาวๆ ให้ไหม?"

พวกผู้หญิงที่แต่งงานแล้วช่างน่ากลัวจริงๆ กล้าพูดกล้าหยอกแถมยังรุกหนักจนน่าตกใจ เซียวเหอกลัวจนต้องรีบเผ่นหนี

"พี่สาว ได้โปรดละเว้นผมเถอะครับ วันนี้ผมมีธุระต้องไปพบหัวหน้า ขอตัวก่อนนะครับ"

เขารีบจ้ำอ้าวไปที่ห้องทำงานของหัวหน้าแผนกจัดซื้อ เคาะประตูแล้วเดินเข้าไป ก่อนจะนั่งลงตามคำเชิญของหัวหน้า

"ฮ่าๆๆ เซียวเหอ ฉันได้ยินมาว่านายเป็นนักรบที่ห้าวหาญมากตอนอยู่แนวหน้า ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาเสียศูนย์เพราะผู้หญิงแค่ไม่กี่คน"

เขาเกาหัวด้วยความเขินอาย

"เอาล่ะเซียวเหอ บอกฉันมาสิ มีข่าวดีอะไรหรือเปล่า?"

"มีครับหัวหน้า ครั้งนี้ผมอาศัยเส้นสายจากเพื่อน ช่วยจัดหาธัญพืชมาได้ถึงห้าสิบตัน ติดก็ตรงที่โรงงานของเราต้องส่งรถบรรทุกไปรับของเองนะครับ"

เขารีบแจ้งข่าวให้หัวหน้าหลี่ทราบ และทันทีที่ได้ยิน หัวหน้าหลี่ก็ถึงกับเด้งตัวลุกพรวดขึ้นมา

"ไอ้หนู นายนี่มันแน่จริงๆ! สามารถหาธัญพืชได้มากมายขนาดนี้ในคราวเดียว นายคือดาวนำโชคของโรงงานเราแท้ๆ"

"หัวหน้าก็ชมเกินไปครับ ผมแค่โชคดีเท่านั้นแหละ ต่อไปผมวางแผนจะออกไปนอกเมืองเพื่อจัดหาสินค้านอกโควตามาเพิ่ม แต่ไม่รู้ว่าต้องจัดการเรื่องเอกสารอะไรอีกหรือเปล่าครับ?"

"นายลุยได้เลย ขอแค่นายหาของมาได้ เรื่องเอกสารเดี๋ยวฉันจัดการย้อนหลังให้เองไม่มีปัญหา"

หัวหน้าตบหน้าอกตัวเองดังป้าบเพื่อเป็นการรับประกัน

หลังจากแจ้งสถานที่รับธัญพืชให้หัวหน้าหลี่ทราบ เขาก็ขอตัวลากลับ แถมก่อนไปก็ยังแอบฉกบุหรี่ของหัวหน้าติดมือมาด้วยหนึ่งซอง

เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น เซียวเหอก็รีบพุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ นำกระสอบธัญพืชออกจากมิติและจัดเรียงไว้บนสนามหญ้าอย่างเป็นระเบียบ ซึ่งมีจำนวนมากถึงห้าร้อยกระสอบเต็มๆ

โชคดีที่ทางโรงงานรีดเหล็กได้ให้กระสอบลอตใหญ่มาก่อนหน้านี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงมีกระสอบไม่พอใส่แน่ๆ

หลังจากพักผ่อนอยู่ในคฤหาสน์ได้สักพัก เขาก็ได้ยินเสียงเครื่องยนต์ดังแว่วมาแต่ไกล ขบวนรถบรรทุกของโรงงานรีดเหล็กเดินทางมาถึงแล้ว

เวลาผ่านไปไม่นาน รถบรรทุกทั้งหกคันก็มาจอดเทียบที่หน้าประตูคฤหาสน์ กลุ่มแรกที่ลงมาจากรถคืออดีตเพื่อนร่วมงานจากแผนกรักษาความปลอดภัย ตามมาด้วยหัวหน้าแผนกและบรรดาคนขับรถ

เซียวเหอเดินออกมาพร้อมกับผลไม้ที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้และโยนส่งให้พวกเขาไปแบ่งกันกินเอง จากนั้นเขาก็ไปนั่งหลบมุมอยู่ข้างๆ หัวหน้าแผนก พลางจุดบุหรี่ที่ฉกมาจากห้องทำงานขึ้นสูบอย่างสบายอารมณ์