บทที่ 48 - เคล็ดวิชาเกราะเต่าทอง

บทที่ 48 - เคล็ดวิชาเกราะเต่าทอง

มองลอดหน้าต่างเห็นทิวเขาตะวันตก ยอดเขาล้วนปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน

แม้เมืองเหลียนอวิ๋นจะตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ แต่เมื่อเข้าสู่ช่วงกลางฤดูหนาว เกล็ดหิมะเบาบางก็เริ่มโปรยปรายลงมา ห่มคลุมผืนปฐพีด้วยอาภรณ์สีขาวบางๆ อากาศก็เริ่มทวีความหนาวเหน็บยิ่งขึ้น

ทางใต้ไม่เหมือนทางเหนือ ทางเหนือนั้นหนาวแบบแห้งๆ แต่เมืองเหลียนอวิ๋นกลับหนาวแบบชื้นๆ

ความเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้ากระดูก ชวนให้รู้สึกทรมานยิ่งนัก

‘ฤดูหนาวปีนี้ ผู้คนในเมืองเหลียนอวิ๋นคงจะใช้ชีวิตกันอย่างยากลำบากน่าดู’

เฉินผิงจิบน้ำร้อนๆ เพื่อคลายหนาว

สำหรับตัวเขาเองนั้นไม่มีปัญหาหรอก บ้านเรือนของเขาได้รับการบูรณะจนกลับมามีสภาพสมบูรณ์เหมือนเดิมแล้ว มันคือป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา

ทว่าผู้คนที่เฝ้ารอคอยความช่วยเหลือจากสำนักชิงอวิ๋นให้มาซ่อมแซมบ้านเรือนให้ กลับต้องพบกับความผิดหวัง บรรดาช่างรับเหมาเองก็หยุดรับงานเพราะทนความหนาวเย็นไม่ไหว ผู้ที่ยังไม่ได้ซ่อมแซมบ้านเรือน จึงจำต้องทนหนาวเหน็บอยู่ในซากปรักหักพังเพื่อเอาชีวิตรอด

ในช่วงที่ผ่านมา เฉินผิงมักจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรวิชาฉางชิงหรือฝึกฝนอาคมอื่นๆ อยู่แต่ในบ้าน

วันแล้ววันเล่า

เขาเคยลองหัดวาดค่ายกลยันต์ดูบ้าง แต่ก็ยังไม่บรรลุถึงขั้นเริ่มต้น จึงต้องพับเก็บไปก่อน

ในขณะเดียวกัน เขาก็มักจะออกไปเดินตลาดเพื่อสืบข่าวคราวอยู่เสมอ

สำนักชิงอวิ๋นยังคงไร้การติดต่อ ขบวนสินค้าก็ยังไม่ปรากฏเงา เมืองเหลียนอวิ๋นกำลังค่อยๆ กลายสภาพเป็น ‘เมืองปิดตาย’ เข้าไปทุกที

ดูเหมือนว่าผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยจะเริ่มตระหนักถึงความจริงข้อนี้แล้ว หลายคนที่เคยหวงแหนของวิเศษหรือชุดคลุมเวทเอาไว้ ก็เริ่มนำออกมาเทขายกันอย่างล้นหลาม

ราคาของวิเศษและชุดคลุมเวทจึงยิ่งดิ่งลงเหว

ทว่าราคาของยันต์ กลับพุ่งสูงขึ้นตามที่เฉินผิงคาดการณ์ไว้เป๊ะ ตอนนี้ราคาแพงกว่าช่วงปกติถึง 40% เลยทีเดียว

เฉินผิงยังไม่ยอมปล่อยของที่ตุนไว้ออกมาขาย

เขาตัดสินใจว่าจะรอต่อไป

ฤดูหนาวอันยาวนานเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ในตลาด ราคาของข้าวสารวิญญาณก็เริ่มขยับตัวสูงขึ้นเช่นกัน ตอนนี้ราคาอยู่ที่ 9 ชั่งต่อ 1 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ เฉินผิงจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ควักเงิน 15 ก้อนหินวิญญาณ ซื้อข้าวสารวิญญาณมาตุนไว้ 135 ชั่ง

ถึงอย่างไรข้าวสารวิญญาณก็เก็บไว้ได้นานไม่เน่าเสีย หากคำนวณจากปริมาณที่เขากินเดือนละ 15 ชั่ง ข้าวสารจำนวนนี้น่าจะเพียงพอสำหรับ 9 เดือนเลยทีเดียว

ถึงตอนนั้น สถานการณ์ก็น่าจะคลี่คลายไปในทางที่ดีขึ้นบ้างแล้วล่ะ

ส่วนเนื้อสัตว์อสูร ราคากลับมาอยู่ที่ 11 ชั่งต่อ 1 ก้อนหินวิญญาณดังเดิม

เขาจึงใช้เงิน 10 ก้อนหินวิญญาณ ซื้อเนื้อสัตว์อสูรมา 110 ชั่ง

ในป่าทึบนอกเมืองยังคงมีสัตว์อสูรชุกชุม แม้จะมีสิ่งชั่วร้ายเพ่นพ่านและอันตรายรอบด้าน แต่ตราบใดที่มีผลประโยชน์ล่อใจ ก็ย่อมมีผู้ฝึกตนอิสระที่กล้าเสี่ยงตายเข้าไปล่าเสมอ

ดังนั้นเนื้อสัตว์อสูรจึงไม่เคยขาดแคลน

นอกจากนี้ เขายังซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันอื่นๆ มาด้วย ไม่ว่าจะเป็นหม้อ กระทะ ชาม ไห หรือฟืน ไฟ น้ำมัน เกลือ เพราะตอนที่บ้านโดนรื้อค้น ของพวกนี้ก็หายวับไปหมดเลย

โชคดีที่ของพวกนี้ราคาไม่แพง ใช้แค่ทองคำหรือเงินแท่งก็ซื้อได้แล้ว ไม่ต้องถึงมือหินวิญญาณหรอก

...

“ฟุ่บ!” เปลวไฟในตะเกียงน้ำมันสั่นไหวเล็กน้อย

แสงไฟสว่างไสว

เฉินผิงนั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือในห้องนอน กำลังตั้งใจศึกษาคัมภีร์อาคมสายป้องกันขั้นพื้นฐานอย่างจริงจัง

‘เคล็ดวิชาเกราะเต่าทอง’, ‘เคล็ดวิชาเกราะศิลา’, ‘โล่คุ้มกายชิงอวิ๋น’ คัมภีร์ทั้งสามเล่มนี้มีหลักการคล้ายคลึงกัน นั่นคือให้ผู้ฝึกตนใช้พลังวิญญาณเป็นตัวตั้งต้น ผสานกับการร่ายคาถาและเคล็ดวิชาเฉพาะ เพื่อสร้างเกราะป้องกันขึ้นมาล้อมรอบตัว

สิ่งที่แตกต่างกันก็คือ รูปแบบการแสดงผลของเกราะป้องกันนั้นๆ

แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร

ในแง่ของความแข็งแกร่ง ก็ดูจะสูสีกัน

แต่เมื่อเทียบกันแล้ว ‘เคล็ดวิชาเกราะเต่าทอง’ มีข้อได้เปรียบอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือ นอกจากคัมภีร์เล่มนี้จะเหมาะสำหรับผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่แล้ว ยังมีบทเรียนสำหรับผู้ฝึกตนระดับจู้จีให้ศึกษาต่อยอดได้อีกด้วย

ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถฝึกฝนวิชานี้ต่อไปได้ในระยะยาว

ยิ่งฝึกฝน ก็ยิ่งแข็งแกร่ง และนำไปใช้ประโยชน์ได้อย่างต่อเนื่อง

เฉินผิงจึงตัดสินใจที่จะฝึก ‘เคล็ดวิชาเกราะเต่าทอง’

ว่ากันว่า ‘เคล็ดวิชาเกราะเต่าทอง’ ถูกคิดค้นขึ้นโดยยอดคนผู้หนึ่ง ซึ่งได้แรงบันดาลใจมาจากสัตว์อสูรคู่กายของตน ยิ่งฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ เปลือกเกราะก็จะยิ่งหนาขึ้น และพลังป้องกันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย

นอกจากนี้ยังสามารถขยายขอบเขตการป้องกันให้กว้างขึ้นได้อีกด้วย ยิ่งฝึกฝนจนลึกซึ้ง ขอบเขตการป้องกันก็จะยิ่งกว้างใหญ่ไพศาล

เขาเปิดคัมภีร์อ่านรวดเดียวจนจบ เนื้อหามีเพียงไม่กี่หน้า จึงใช้เวลาไม่นานก็อ่านจบ จากนั้นก็กลับมาที่หน้าแรก และเริ่มฝึกฝนตามเคล็ดวิชาที่ระบุไว้ในคัมภีร์

และสิ่งที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจก็คือ การฝึกวิชานี้ไม่ได้ยากเย็นแสนเข็ญเหมือนตอนที่เขาฝึกอาคมหรือวิชากระบี่อื่นๆ เลย

เพียงแค่ลองฝึกไปไม่กี่รอบ เขาก็บรรลุถึงขั้นเริ่มต้นได้อย่างง่ายดาย

วิชานี้ถูกบันทึกลงในหน้าต่างสถานะอย่างเป็นทางการ:

[อาคม: เกราะเต่าทอง (ขั้นเริ่มต้น): 1/1000]

นี่มันหมายความว่าไงกัน?

ทำไมวิชานี้ถึงได้เริ่มฝึกง่ายขนาดนี้?

หรือจะเป็นเพราะปกติข้าชอบหมกตัวอยู่แต่ในบ้านเหมือนเต่าหดหัวอยู่ในกระดอง? ข้าก็แค่ชอบอยู่ติดบ้านเฉยๆ มันผิดตรงไหนกัน?

เฉินผิงรู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติ

บ้าเอ๊ย รังแกกันเกินไปแล้ว

เขาก้มลงมอง

เห็นแสงเรืองรองเปล่งประกายออกมาจากร่าง

ยอดเยี่ยมไปเลย!

เขาลุกขึ้นยืนเพื่อทดสอบดู ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนสวมใส่กระดองเต่าทองคำอยู่จริงๆ มันเปล่งประกายสีทองอร่าม และมีลวดลายเหมือนกระดองเต่า

แต่ความหนายังไม่มากนัก บางเฉียบราวกับปีกจักจั่น

ที่บางขนาดนี้ น่าจะเป็นเพราะเพิ่งเริ่มฝึกก็เป็นได้

สวม... ถอด... สวม... ถอด...

เขาตื่นเต้นดีใจราวกับเด็กได้ของเล่นใหม่ ลองสวมแล้วถอดเกราะเต่าทองคำซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้งจนพอใจ

นี่คืออาคมสายป้องกันวิชาแรกในชีวิตของเขาเลยนะ

เอาล่ะ ช่วงนี้ข้าจะทุ่มเทเวลาให้กับการปั่นค่าความชำนาญของวิชานี้ให้เต็มที่เลย จะได้มีบ้านเคลื่อนที่ไว้คุ้มครองตัวเองเสียที

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ลงมือฝึกทันที

เกราะเต่าทอง +1

เกราะเต่าทอง +1

เกราะเต่าทอง...

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ค่าความชำนาญของเกราะเต่าทองก็เพิ่มขึ้นมากว่า 60 แต้ม

ความหนาของกระดองเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้การควบคุมของเฉินผิง เขาสามารถขยายหรือหดอาณาเขตของเกราะเต่าทองได้อย่างอิสระ โดยตอนนี้สามารถขยายอาณาเขตป้องกันออกไปจากตัวได้สูงสุดถึง 3 เซนติเมตร

‘แล้วพลังป้องกันมันจะขนาดไหนกันเชียว?’

‘ไปลองให้ยัยหนูอวี๋หลิงชุนช่วยทดสอบให้หน่อยดีกว่า’

แม้จะเพิ่งฝึกไปได้แค่หกสิบกว่าแต้ม แต่เฉินผิงก็อดใจไม่ไหวที่จะลองทดสอบประสิทธิภาพของมันดู

เขาเดินออกไปที่ลานบ้าน แต่น่าเสียดายที่มองไม่เห็นแม้แต่เงาของอวี๋หลิงชุนท่ามกลางหิมะขาวโพลน

ช่างน่าผิดหวังเสียจริง

ขณะที่กำลังจะหันหลังกลับเข้าบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงทักทายของหลินฉางโซ่ว เพื่อนบ้านข้างๆ ดังขึ้น

“ได้ยินมานานแล้วว่าสหายนักพรตเฉินชอบเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน วันนี้ได้เห็นกับตาเสียที ไม่นึกเลยว่าตั้งแต่คุยกันครั้งก่อน ก็เพิ่งจะได้เห็นหน้าท่านอีกครั้งหลังจากผ่านไปตั้งครึ่งเดือน”

หลินฉางโซ่วยืนอยู่หน้าประตูบ้าน โดยมีร่างกายครึ่งหนึ่งหลบอยู่ข้างในเพื่อหลบเลี่ยงลมหนาว

“สหายนักพรตหลินล้อข้าเล่นแล้ว ข้าก็แค่ชินกับการใช้ชีวิตแบบนี้เท่านั้นแหละ” เฉินผิงเลิกคิ้วขึ้น... ชาติก่อนข้าก็เป็นโอตาคุตัวยง ขอแค่มีน้ำอัดลมตุนไว้สักสองสามขวด จะให้อยู่แต่ในบ้านสิบวันครึ่งเดือนก็ไม่ใช่ปัญหา

หลินฉางโซ่วหดคอเดินออกมา

“ก็ดีนะ อากาศบัดซบแบบนี้ ออกไปก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี ทั้งชื้นทั้งหนาว สู้หลบอยู่แต่ในบ้านไม่ได้หรอก”

“ขนาดข้าเป็นผู้ฝึกตนสายบำเพ็ญเพียรร่างกาย ยังหนาวจนสั่นเลย แล้วสหายนักพรตคนอื่นๆ จะทนกันได้อย่างไรล่ะเนี่ย”

“สหายนักพรตเฉินช่างมีวิสัยทัศน์กว้างไกลนัก ใครๆ ก็บอกว่าสหายนักพรตเฉินเป็นคนแรกในถนนสายนี้ที่ยอมควักกระเป๋าซ่อมบ้านเอง ตอนนี้ท่านก็เลยได้เสวยสุขไปเต็มๆ รู้อย่างนี้ข้าน่าจะเชื่อคำแนะนำของสหายนักพรตเฉินตั้งแต่แรกก็ดี”

“ให้ตายเถอะ... ข้างนอกหิมะตกหนัก ในบ้านข้าหิมะตกปรอยๆ”

“คนอื่นเขามีบ้านให้อยู่ ข้ามีแต่หัวโตๆ ไว้รับหิมะ”

เฉินผิง: ...

“พรวด~”

ถึงแม้หลินฉางโซ่วจะน่าสงสาร แต่การหัวเราะเยาะเพื่อนบ้านก็ไม่ใช่เรื่องที่สมควรทำ

แต่ทำไมข้าถึงกลั้นขำไม่อยู่ล่ะเนี่ย

“ถือเสียว่าเป็นการขัดเกลาร่างกายก็แล้วกันนะ” เฉินผิงกลั้นขำแล้วเอ่ยปลอบใจ

เขาได้รับการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ

การฝึกบำเพ็ญเพียรร่างกายช่วยให้ทนความหนาวเย็นได้ดีขึ้นก็จริง แต่มันก็มีขีดจำกัดนะ หากไม่ใช้พลังวิญญาณเข้าช่วย ก็ต้องทนหนาวเอาเองดื้อๆ พลังวิญญาณมีจำกัด จะเอามาใช้กันหนาวตลอดเวลาก็คงไม่ได้

“ข้าก็หลอกตัวเองแบบนั้นแหละ... เอ๊ะ? สหายนักพรตเฉินกำลังฝึกเคล็ดวิชาเกราะเต่าทองอยู่หรือ?” หลินฉางโซ่วเหลือบไปเห็นคัมภีร์ในมือเฉินผิง

เฉินผิงไม่ได้ปิดบังอะไร เขาตอบไปตามตรง

“เพิ่งจะเริ่มฝึกน่ะ ยังแค่ก้าวแรกอยู่เลย ทำไมหรือ? สหายนักพรตหลินก็เคยฝึกด้วยหรือ?”

“เคยสิ จะไม่เคยได้อย่างไร? ผู้ฝึกตนสายบำเพ็ญเพียรร่างกายอย่างพวกข้า ที่ต้องใช้ร่างกายเป็นโล่รับการโจมตีสารพัดรูปแบบ ก็ต้องฝึกอาคมสายป้องกันไว้บ้างเป็นธรรมดา” หลินฉางโซ่วคุยโวอย่างออกรส ก่อนจะเอ่ยอย่างถ่อมตัว “จริงสิ ข้าพอจะมีความรู้เรื่องวิชานี้อยู่บ้าง หากสหายนักพรตเฉินมีข้อสงสัยตรงไหน ก็มาพูดคุยแลกเปลี่ยนกันได้นะ ไม่รบกวนเวลาหรอก”

“ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย”

ถึงแม้เขาจะบรรลุขั้นเริ่มต้นแล้ว แต่ก็ยังอยากฟังความคิดเห็นและข้อดีข้อเสียของวิชานี้จากคนที่มีประสบการณ์มาก่อนอยู่ดี

เขาจึงเป็นฝ่ายเริ่มชวนหลินฉางโซ่วคุยก่อน

จะเรียกว่าแลกเปลี่ยนความคิดเห็นก็คงไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่าเฉินผิงเป็นคนถาม และหลินฉางโซ่วเป็นคนตอบเสียมากกว่า

ตอนที่เฉินผิงบอกว่าเพิ่งเริ่มฝึก หลินฉางโซ่วก็นึกว่าเขาแค่ถ่อมตัว แต่พอได้ยินคำถามของเฉินผิง เขาก็รู้ทันทีว่าเฉินผิงเพิ่งจะเริ่มฝึกจริงๆ เพราะคำถามแต่ละข้อล้วนเป็นเรื่องพื้นฐานทั้งสิ้น แถมเฉินผิงยังเป็นคนใฝ่รู้ ถามโน่นถามนี่ไม่หยุด จนหลินฉางโซ่วที่คอแห้งผากเริ่มรู้สึกเสียใจที่ปากพล่อยเสนอตัวไปเมื่อครู่

หลังจากตอบคำถามจนหมด หลินฉางโซ่วก็เอ่ยขึ้นว่า

“วิชานี้น่ะ ช่วงแรกๆ ฝึกง่าย แต่ช่วงหลังๆ จะฝึกยากขึ้น ข้าฝึกมาตั้งสามปี กระดองเต่ายังหนาแค่เปลือกส้มเอง แถมพลังป้องกันก็ไม่ได้ดีเด่สักเท่าไหร่ สหายนักพรตเฉินอย่าเพิ่งคาดหวังกับมันมากนักเลย”

เฉินผิงเอ่ยขอบคุณ

“ขอบคุณสหายนักพรตหลินที่ช่วยชี้แนะ ฝึกๆ ไปก่อนก็แล้วกัน ถึงอย่างไรก็ไม่มีผลเสียอะไรนี่นา”

“นั่นสิ นั่นสิ”

“...”

หลังจากคุยกันอีกสองสามประโยค ทั้งสองก็แยกย้ายกันกลับเข้าบ้าน

และฝึกฝนต่อไป

วันเวลาผ่านไปอย่างเรียบง่ายและจำเจ

วันหนึ่ง ขณะที่เฉินผิงกำลังฝึกฝนอยู่ในบ้าน จู่ๆ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากข้างนอก

เขามองลอดหน้าต่างออกไป ก็เห็นว่าเสียงเคาะประตูนั้นดังมาจากหน้าบ้านของเขาเอง แถมดูเหมือนจะมีคนมากันหลายคนเสียด้วย

“ปัง ปัง ปัง!”

“สหายนักพรตเฉิน สหายนักพรตเฉิน...”

[จบแล้ว]