บทที่ 47 - เพื่อนบ้านคนใหม่

บทที่ 47 - เพื่อนบ้านคนใหม่

เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู เฉินผิงก็หยุดการบำเพ็ญเพียรแล้วเดินออกไปที่ลานบ้าน

ผู้มาเยือนคือผู้ฝึกตนแปลกหน้าคนหนึ่ง

ดูจากหน้าตาน่าจะอายุราวๆ ยี่สิบสามสิบปี แต่รูปร่างกลับสูงใหญ่กำยำ บ่งบอกว่าน่าจะเป็นผู้ฝึกตนสายบำเพ็ญเพียรร่างกาย

“ต้องขออภัยที่มารบกวนสหายนักพรตเฉิน ข้าน้อยแซ่หลิน นามว่าฉางโซ่ว เพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่เป็นวันแรก จึงตั้งใจมาทำความรู้จักกับเพื่อนบ้าน ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะขอรับ”

ผู้ฝึกตนหนุ่มใช้ถ้อยคำสุภาพและเป็นทางการ แต่น้ำเสียงกลับดังกังวานและฟังดูเป็นคนตรงไปตรงมา เขาชี้มือไปทางบ้านที่อยู่ทางทิศตะวันตกของบ้านเฉินผิง บ้านหลังนั้นแม้จะพังไปบ้าง แต่ก็ยังพออาศัยอยู่ได้

ดูเหมือนว่าเพื่อนบ้านคนก่อนจะไม่มีโอกาสได้กลับมาแล้วจริงๆ

เฉินผิงละสายตาจากบ้านหลังนั้น แล้วตอบกลับตามมารยาท

“มิกล้า มิกล้า สหายนักพรตหลินเกรงใจเกินไปแล้ว วันหน้าคงได้พึ่งพากัน”

ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ร่างกายกลับไม่ได้ขยับเขยื้อนเพื่อเชิญอีกฝ่ายเข้ามานั่งในบ้านแต่อย่างใด

ก็คนมันยังไม่สนิทกันนี่นา

“สหายนักพรตย้ายมาจากที่ใดหรือ?” เฉินผิงถามต่อ ในใจแอบคาดหวัง

หรือว่าเมืองเหลียนอวิ๋นจะเปิดทำการค้าแล้ว?

มีขบวนสินค้าเดินทางมาถึงแล้วงั้นหรือ?

“ข้าน่ะหรือ? ข้าย้ายมาจากคฤหาสน์ตระกูลหลานในเขตตะวันตกน่ะ ภัยพิบัติครั้งก่อน คฤหาสน์ตระกูลหลานต้านทานไม่ไหว พังทลายไปแล้ว ข้าก็เลยต้องระเห็จออกมา” หลินฉางโซ่วตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย ก่อนจะเอ่ยต่อ “อ้อ นี่เนื้อสัตว์อสูรสดๆ ข้าเพิ่งล่ามาได้กับสหาย เอามาฝากให้สหายนักพรตเฉินลิ้มรสสักหน่อย”

เฉินผิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ที่แท้ก็ไม่ใช่คนที่เดินทางมาจากนอกเมือง

ขบวนสินค้ายังมาไม่ถึงจริงๆ ด้วย

เฉินผิงรับเนื้อสัตว์อสูรสดๆ ที่หลินฉางโซ่วนำมาให้ กะด้วยสายตาน่าจะหนักราวๆ ห้าชั่ง รู้ดีว่านี่คือของขวัญผูกมิตร

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงหยิบปลาย่างสองตัวที่จางเสียนชิวกินไม่หมดเมื่อคืนก่อนมามอบให้เป็นการตอบแทน

ของขวัญอาจจะดูเล็กน้อย แต่น้ำใจยิ่งใหญ่นัก

“เอ๊ะ? สหายนักพรตเฉินก็ฝึกบำเพ็ญเพียรร่างกายด้วยหรือ?” หลินฉางโซ่วสังเกตเห็นท่วงท่าการเดินที่มั่นคงแข็งแรง และสรีระที่สมส่วนของเฉินผิง ก็ตาเป็นประกาย... เจอพวกเดียวกันเข้าให้แล้ว

“เปล่าหรอก” เฉินผิงอธิบาย

“ข้าเน้นฝึกวิชากระบี่เป็นหลักน่ะ มันก็ช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งไปด้วย ถือเป็นผลพลอยได้จากการฝึกกระบี่ก็แล้วกัน”

หลินฉางโซ่วรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ยังเอ่ยด้วยความกระตือรือร้น

“ก็ดีเหมือนกันนะ วันหน้าหากสหายนักพรตเฉินสนใจอยากจะฝึกลำเพ็ญเพียรร่างกายล่ะก็ พวกเราค่อยมาแลกเปลี่ยนความรู้กันก็ได้”

เฉินผิงยิ้มรับ

“แน่นอน แน่นอน”

ในใจก็แอบคิดว่า การบำเพ็ญเพียรร่างกายน่ะผลาญเงินจะตายไป ขาดยาไม่ได้เลย แถมยังต้องแช่น้ำยาสมุนไพรอยู่เป็นประจำ เงินทองไหลเป็นน้ำเชียวล่ะ

ดูท่าทางเพื่อนบ้านคนนี้คงจะกระเป๋าหนักน่าดู

ทั้งสองคุยสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค ก่อนจะแยกย้ายกันกลับบ้าน

เมื่อกลับเข้าบ้าน เฉินผิงก็ถือโอกาสฝึกฝนวิชากระบี่เก้าวายุในห้องนอนที่แสนคับแคบ

ช่วงนี้เขาไม่ได้ทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกวิชากระบี่มากนัก มักจะฝึกๆ หยุดๆ อยู่เสมอ

แต่ถึงกระนั้น กระบี่เก้าวายุกระบวนท่าที่แปดของเขาก็เชี่ยวชาญจนทะลุปรุโปร่งแล้ว และกำลังก้าวเข้าสู่กระบวนท่าที่เก้า ตอนนี้เวลาที่เขาออกกระบวนท่าที่แปด คู่ต่อสู้แทบจะมองเห็นแค่ประกายกระบี่ โดยไม่ทันเห็นตัวกระบี่ด้วยซ้ำ

สามารถปลิดชีพศัตรูได้ในชั่วพริบตา

ณ ตลาดเขตตะวันออก

ตลาดยังคงคึกคักเช่นเคย มีทั้งคนมาตั้งแผงขายของ และคนมาเดินหาซื้อของดีราคาถูก

เฉินผิงลองสืบราคาสินค้าดู ก็พบว่าราคาทรัพยากรส่วนใหญ่ไม่ได้ต่างจากเมื่อหลายวันก่อนมากนัก ไม่ได้ปรับตัวสูงขึ้น และก็ไม่ได้ตกลงไปมากกว่าเดิม

หลังจากเดินดูอยู่หลายรอบ เฉินผิงก็ควักหินวิญญาณระดับต่ำ 5 ก้อน ซื้อตำรากลับมา 4 เล่ม

ตำราอาคมสายป้องกันที่เคยหายากในอดีต ตอนนี้ถ้าตั้งใจหา ก็สามารถหาซื้อได้ตามแผงลอยทั่วไป

สามเล่มเป็นตำราอาคมสายป้องกัน:

‘เคล็ดวิชาเกราะเต่าทอง’, ‘เคล็ดวิชาเกราะศิลา’, ‘โล่คุ้มกายชิงอวิ๋น’

ล้วนเป็นอาคมสายป้องกันที่เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นต้นและขั้นกลาง

เฉินผิงยังไม่ได้อ่านเนื้อหาข้างในอย่างละเอียด ก็ตัดสินใจซื้อกลับมาก่อน กะว่าจะกลับไปศึกษาดูทีละเล่ม แล้วค่อยเลือกฝึกวิชาที่เหมาะสมที่สุด

ส่วนอีกเล่มคือ:

‘พื้นฐานการวาดค่ายกลยันต์ 10 ชนิดสำหรับผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่’

ตำราเล่มนี้ใช้สำหรับเรียนรู้วิชาวาดค่ายกลยันต์ ซึ่งมีขายเกลื่อนตลาดอยู่แล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยคิดจะซื้อมาอ่านก็เท่านั้นเอง

ที่มุมหนึ่งของตลาด มีผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งยืนอออยู่ พร้อมกับป้ายไม้ที่ตั้งตระหง่าน

เฉินผิงมองดูป้ายไม้นั้นแต่ไกลด้วยความสงสัย บนป้ายเขียนไว้เพียงสั้นๆ ว่า

[รับซ่อมแซมบ้านเรือน]

“สหายนักพรต พวกท่านรับจ้างซ่อมบ้านด้วยหรือ?” เฉินผิงตัดสินใจเดินเข้าไปสอบถาม

“ใช่แล้ว สหายนักพรตสนใจจะจ้างพวกเราหรือ?” ผู้ฝึกตนที่เป็นหัวหน้ากลุ่มตอบรับ

“คิดค่าแรงอย่างไรล่ะ?”

“เรื่องนี้คงต้องดูความเสียหายของบ้านสหายนักพรตก่อน และต้องดูด้วยว่าท่านต้องการให้ซ่อมแซมแบบไหน รายละเอียดคงต้องคุยกันอีกที”

เฉินผิงพยักหน้า

“ถ้าอย่างนั้น สหายนักพรตพอจะไปดูบ้านข้าตอนนี้เลยได้หรือไม่?”

วันนี้เขาไม่ได้เอาของมาขาย ไม่ได้เปิดเผยความร่ำรวยให้ใครเห็น แถมไม่ได้เปลี่ยนใบหน้าด้วยซ้ำ ประกอบกับช่วงนี้มีผู้ฝึกตนจากตระกูลใหญ่คอยเดินลาดตระเวนรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกดักปล้น

เขาไม่อยากรอให้สำนักชิงอวิ๋นมาซ่อมบ้านให้อีกต่อไปแล้ว

บ้านตอนนี้มันคับแคบและอึดอัดเกินไป นอกจากจะนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาแล้ว อาคมอื่นๆ ก็ไม่สามารถฝึกในบ้านได้เลย ต้องออกไปฝึกที่ลานบ้านตลอด

ส่วนสำนักชิงอวิ๋นก็ไม่รู้ว่าจะมาเมื่อไหร่ เผลอๆ อาจจะอีกนาน

แถมตอนนี้ก็จะเข้าสู่ช่วงกลางฤดูหนาวแล้ว

สู้ยอมควักกระเป๋าจ้างคนมาซ่อมเองดีกว่า

“ได้สิ งั้นไปดูกันเลย แต่ขอบอกสหายนักพรตไว้ก่อนนะ พวกข้าเองก็มีงานซ่อมแซมคฤหาสน์ของพวกตระกูลใหญ่ในเขตตะวันตกรออยู่เพียบ ที่ออกมารับงานนอกแบบนี้ ก็เพราะอยากได้เงินเพิ่มเท่านั้นแหละ ดังนั้น ราคาคงไม่ได้ถูกหรอกนะ” ผู้ฝึกตนคนนั้นเอ่ยดักคอ

เฉินผิงพยักหน้ารับ

“ไปดูก่อนแล้วค่อยว่ากันเถอะ”

“ตกลง”

ผู้ฝึกตนคนนั้นหันไปสั่งความกับเพื่อนร่วมทีมสองสามประโยค แล้วจึงเดินตามเฉินผิงออกจากตลาดไป อาจจะเป็นเพราะกังวลเรื่องความปลอดภัย เขาจึงขอร้องให้ใช้เส้นทางหลักเท่านั้น แม้จะต้องเดินอ้อมสักหน่อยก็ตาม

เฉินผิงเองก็เห็นด้วย เพราะเขาก็ต้องการความปลอดภัยเช่นกัน

เมื่อไปถึงที่บ้าน ผู้ฝึกตนคนนั้นก็หรี่ตาประเมินความเสียหาย เดินสำรวจรอบๆ บ้านหลายรอบ ก่อนจะเอ่ยถาม

“จะซ่อมให้เหมือนเดิมเลยใช่ไหม?”

“ใช่”

“กำแพงลานบ้านด้วยใช่ไหม?”

“ใช่”

“จะหาซื้อไม้กับหินมาเอง หรือจะให้พวกข้าจัดการหาให้หมดเลย?”

“ให้พวกท่านจัดการเลย”

“...”

หลังจากประเมินราคาเสร็จสรรพ ผู้ฝึกตนคนนั้นก็เสนอราคามา ซึ่งเฉินผิงเห็นว่าไม่แพงนัก จึงไม่ต่อรองให้เสียเวลา และตกลงจ้างทันที

นี่มันเงินที่แลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงงานชัดๆ ผู้ฝึกตนที่มียศมีเกียรติที่ไหนเขาจะมาทำงานพรรค์นี้กัน?

สุดท้ายก็ตกลงกันที่ราคาหินวิญญาณระดับต่ำ 15 ก้อน ทองคำ 50 ตำลึง และเงินแท่งอีก 100 ตำลึง โดยพวกเขาจะรับผิดชอบซ่อมแซมให้เสร็จสมบูรณ์

“สหายนักพรตยอมควักกระเป๋าซ่อมบ้านเองเลยหรือ?” หลินฉางโซ่ว เพื่อนบ้านคนใหม่ที่เพิ่งกลับมาพอดี เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเหตุการณ์

“ใช่แล้วล่ะ แล้วท่านล่ะ ไม่ซ่อมหรือ?” เฉินผิงถามกลับ

“ไม่ซ่อมๆ เดี๋ยวสำนักชิงอวิ๋นก็มาซ่อมให้เองแหละ ข้าไม่ยอมเสียเงินฟรีๆ หรอก” หลินฉางโซ่วส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน... เอาเงินไปแช่น้ำยาสมุนไพรยังจะคุ้มกว่าอีก

เฉินผิงยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เขาหันกลับไปคุยรายละเอียดกับช่างซ่อมบ้านต่อ

หลังจากตกลงกันเรียบร้อย ช่างซ่อมบ้านก็ไม่อยากเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว วันนั้นเองเขาก็พาคนงานมาอีกเจ็ดแปดคน

นอกจากตัวหัวหน้าช่างแล้ว ก็มีผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่อีกคนหนึ่ง ส่วนที่เหลือล้วนเป็นปุถุชนคนธรรมดาทั้งสิ้น

ในช่วงหลายวันหลังจากนั้น พวกคนงานก็ง่วนอยู่กับการซ่อมแซมบ้าน ส่วนเฉินผิงก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบำเพ็ญเพียรวิชาฉางชิงอยู่นอกบ้าน และคอยเป็นหูเป็นตาดูความเรียบร้อยบ้างเป็นครั้งคราว

ห้าวันต่อมา บ้านก็ซ่อมเสร็จสมบูรณ์

เฉินผิงได้บ้านใหม่ที่ดูสะอาดตากลับคืนมาอีกครั้ง

อาจจะเป็นเพราะผลงานการซ่อมแซมของช่างกลุ่มนี้เป็นที่น่าพอใจ ประกอบกับมีเฉินผิงเป็นหนูทดลองให้แล้ว อวี๋ชิงอี้จึงตัดสินใจว่าจ้างช่างกลุ่มนี้ให้มาซ่อมแซมบ้านของตนด้วย และดูเหมือนจะมีเพื่อนบ้านคนอื่นๆ มาติดต่อจ้างงานเพิ่มเติมอีก

ทำให้ช่างกลุ่มนี้ยิ่งทำงานอย่างขะมักเขม้นมากขึ้นไปอีก

ส่วนเฉินผิง ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ในที่สุดเขาก็สามารถผลักดันวิชาฉางชิงให้บรรลุถึงระดับ ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ ได้สำเร็จ

[เคล็ดวิชา: วิชาฉางชิง (ผู้เชี่ยวชาญ): 1/100]

หลังจากวิชาฉางชิงบรรลุระดับผู้เชี่ยวชาญ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ทะลุปรุโปร่งยิ่งขึ้น ทว่าสภาพจิตใจกลับดูอ่อนเยาว์ลง

ระดับพลังและอายุขัยก็ได้รับการยกระดับอย่างก้าวกระโดดเช่นกัน

การจะบรรลุระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่ คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

[ระดับพลัง: เลี่ยนชี่ (ขั้นที่ 3): 61/100]

[อายุขัย: 23/83]

ไม่เพียงแต่อายุขัยจะเพิ่มขึ้น

แต่อายุจริงของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งปีด้วย

ร่างเดิมไม่เคยรู้เลยว่าตัวเองเกิดเดือนไหนปีไหน ไม่นึกเลยว่าเขาจะมารู้ว่าตัวเองเกิดในช่วงฤดูหนาวก็ด้วยวิธีนี้

ยี่สิบสามปีแล้วสินะ

พอคิดว่าตัวเองเพิ่งจะอยู่แค่ระดับเลี่ยนชี่ แต่ดันแก่ขึ้นอีกปี ก็แอบรู้สึกเศร้าใจอยู่เหมือนกัน

แต่พอเห็นอายุขัยที่เพิ่มขึ้น ก็ยิ้มออก

เขาสังเกตเห็นว่า ทุกครั้งที่ระดับพลังเพิ่มขึ้นหนึ่งขั้น อายุขัยของเขาก็จะเพิ่มขึ้นประมาณ 5-7 ปี

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พอเขาบรรลุถึงระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้า เขาก็น่าจะอยู่ได้ถึง 120-150 ปีเลยทีเดียว

อายุ 23 ปี เมื่อเทียบกับ 120 ปีแล้ว ถือว่ายังหนุ่มแน่นอยู่มาก

ยังมีเวลาให้ทำอะไรได้อีกเยอะเลย

[จบแล้ว]