บทที่ 45 - ทักษะอันไร้ผู้ต่อกร

บทที่ 45 - ทักษะอันไร้ผู้ต่อกร

การลงทุนที่ว่านั้น

วิธีที่ดีที่สุดก็คือการกว้านซื้อยันต์

เฉินผิงวิเคราะห์ความเป็นไปได้สองทางสำหรับอนาคตของเมืองเหลียนอวิ๋นอย่างรอบคอบ

ทางแรกคือ กลับเข้าสู่สภาวะปกติ ทางที่สองคือ กลายเป็นเมืองที่ถูกตัดขาด

หากเป็นทางแรก การลงทุนซื้อยันต์ก็จะทำกำไรได้พอประมาณ

แต่หากเป็นทางที่สอง การลงทุนนี้จะสร้างกำไรมหาศาลจนอาจทำให้เขากลายเป็นเศรษฐีในชั่วข้ามคืน

แหล่งที่มาของยันต์ในเมืองเหลียนอวิ๋นนั้นมีอยู่สองทาง

ทางแรกคือ ขบวนสินค้าที่เดินทางผ่านไปมา ซึ่งเป็นแหล่งจัดหาสินค้าหลักและช่วยตรึงราคาให้คงที่

แต่หากเมืองเหลียนอวิ๋นถูกตัดขาด แหล่งที่มานี้ก็จะถูกตัดขาดตามไปด้วย

ทางที่สองคือ ผู้ฝึกตนที่วาดค่ายกลยันต์ในเมือง ซึ่งมีสัดส่วนค่อนข้างน้อย

ในภัยพิบัติครั้งนี้ ย่อมต้องมีผู้ฝึกตนสายวาดค่ายกลยันต์บางส่วนที่จบชีวิตลง นั่นหมายความว่าแหล่งที่มาทางนี้ก็ลดลงเช่นกัน แถมการวาดค่ายกลยันต์ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะเรียนรู้กันได้ง่ายๆ ในระยะเวลาอันสั้น จำนวนผู้ฝึกตนที่วาดค่ายกลยันต์ได้ จึงไม่มีทางเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วแน่ๆ

ยันต์ต่างจากของวิเศษตรงที่มันเป็นของใช้แล้วทิ้ง ใช้ไปแผ่นหนึ่งก็ลดลงไปแผ่นหนึ่ง

เฉินผิงนึกไปถึงตอนที่ออกไปฝังศพนอกเมืองเมื่อหลายวันก่อน และพบว่ามีสิ่งชั่วร้ายเพ่นพ่านอยู่เต็มไปหมด ซึ่งอาจส่งผลให้ความต้องการยันต์ขจัดสิ่งชั่วร้ายและยันต์สะกดสิ่งชั่วร้ายพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล

ไม่ว่าจะเป็นสถานการณ์ไหน การลงทุนซื้อยันต์ก็ไม่มีวันขาดทุนอย่างแน่นอน

ขึ้นอยู่กับว่าจะได้กำไรมากหรือกำไรน้อยก็เท่านั้น

ปลอดภัยกว่าการลงทุนซื้อของวิเศษที่ทิศทางในอนาคตยังไม่ชัดเจน และมีความเสี่ยงสูงที่จะได้กำไรหรือขาดทุนอย่างหนัก

การลงทุนซื้อยันต์ ถือเป็นการลงทุนที่ไร้ซึ่งความเสี่ยง

ที่ร้านขายยันต์ หลังจากต่อรองราคากันอย่างดุเดือด เฉินผิงก็ควักหินวิญญาณระดับกลาง 9 ก้อนและหินวิญญาณระดับต่ำ 12 ก้อน เหมาซื้อยันต์สะกดสิ่งชั่วร้าย 100 แผ่น ยันต์ขจัดสิ่งชั่วร้าย 350 แผ่น และยันต์คุ้มกายอีก 30 แผ่นจนเกลี้ยง

ยันต์ที่ซื้อจากร้านค้าย่อมมีราคาแพงกว่าที่พวกผู้ฝึกตนอิสระนำมาตั้งแผงขายในตลาดเล็กน้อย แต่ก็แลกมาด้วยคุณภาพที่รับประกันได้ พลังเวทคงอยู่ได้นานกว่า และอานุภาพก็รุนแรงกว่า

ซึ่งนั่นหมายความว่ามูลค่าของมันก็จะคงอยู่ได้นานกว่าเช่นกัน

หลังจากซื้อของเสร็จสรรพ เฉินผิงก็เดินตัวปลิวกลับบ้าน

การได้ครอบครองทรัพย์สินเหล่านี้ ก็เปรียบเสมือนการได้ครอบครองอนาคตที่สดใส ทำให้เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง

‘ติง’

ในลานบ้าน เฉินผิงหมุนปลายกระบี่แล้วแทงเข้าใส่ตัวเอง

ทว่าร่างกายกลับไร้รอยขีดข่วน

‘นี่สินะ อานุภาพของค่ายกลคุ้มกาย?’

น่าเสียดายที่การทดสอบแบบ ‘แทงตัวเอง’ มันดูพิลึกพิลั่นไปหน่อย

สงสัยต้องหาคนรู้จักมาช่วยทดสอบให้เสียแล้ว

เขาเดินออกไปที่ลานบ้าน ก็เห็นอวี๋หลิงชุนกำลังร่ายรำกระบี่อยู่ในลานบ้านของนาง จึงร้องทักไปว่า

“สหายนักพรตน้อยอวี๋ ที่ฝึกอยู่นั่นคือวิชากระบี่เก้าวายุใช่หรือไม่?”

“ใช่เจ้าค่ะ”

อวี๋หลิงชุนหยุดการร่ายรำกระบี่ เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้ารูปไข่ที่งดงามราวกับดอกไม้ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ ดวงตากลมโตคู่สวยกะพริบปริบๆ จ้องมองมาที่เฉินผิง

เมื่อเห็นว่าเฉินผิงก็กำลังมองนางอยู่ นางก็เผลอยืดอกที่อวบอิ่มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหน้าแดงระเรื่อด้วยความขวยเขิน

นางถูกปู่อวี๋ชิงอี้เข้มงวดกวดขันมาตั้งแต่เด็ก ปกติถ้าไม่ออกไปไหนมาไหนกับปู่ ก็จะหมกตัวอยู่แต่ในบ้าน แทบไม่เคยได้พูดคุยกับผู้ฝึกตนชายคนอื่นตามลำพังเลย การคุยกับผู้ฝึกตนชายจึงมักจะทำให้นางรู้สึกประหม่าอยู่เสมอ

เฉินผิงคือผู้ฝึกตนชายที่นางพูดคุยด้วยเป็นการส่วนตัวบ่อยที่สุด

“ฝึกถึงกระบวนท่าที่เท่าไหร่แล้วล่ะ?” เฉินผิงมองดูน้องสาวข้างบ้าน

“กระบวนท่าที่ห้าแล้วเจ้าค่ะ” แม่นางน้อยเชิดหน้าตอบอย่างภาคภูมิใจ

นางมีสิทธิ์ที่จะภาคภูมิใจจริงๆ

ด้วยวัยเพียงสิบหกปี นางก็บรรลุระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่แล้ว ซึ่งถือว่าสูงกว่าชายหนุ่ม ‘สูงวัย’ อย่างเฉินผิงเสียอีก ส่วนกระบี่เก้าวายุก็ฝึกจนเชี่ยวชาญถึงกระบวนท่าที่ห้าแล้ว ต้องรู้ก่อนนะว่า เมื่อหลายเดือนก่อน เฉินผิงเพิ่งจะเริ่มฝึกกระบวนท่าที่หนึ่งเองนะ

พอเอามาเปรียบเทียบกันแล้วช่างน่าเจ็บใจนัก

พรสวรรค์ระดับนี้อาจจะไม่โดดเด่นอะไรนักในสำนักใหญ่ๆ แต่สำหรับเมืองผู้ฝึกตนอิสระอย่างเมืองเหลียนอวิ๋น ถือว่าเป็นยอดอัจฉริยะเลยทีเดียว

“ปู่ของเจ้าล่ะ?”

“ท่านปู่ออกไปข้างนอกแล้วเจ้าค่ะ เมื่อเช้ามีสหายนักพรตมาขอให้ท่านปู่ไปช่วยธุระน่ะ”

“อืม ออกไปก็ดีแล้ว มานี่สิ เข้ามาหาข้าหน่อย” เฉินผิงยิ้มกริ่ม ก่อนจะเอ่ยต่อ “ลองแทงข้าสักดาบสิ”

“หา?”

อวี๋หลิงชุนชะงักไปครู่หนึ่ง ตามอารมณ์ไม่ทัน

“ข้าเพิ่งซื้อชุดคลุมเวทมาใหม่น่ะ มันมีค่ายกลคุ้มกายด้วย เลยอยากจะลองทดสอบดูสักหน่อย” เฉินผิงตบๆ ไปที่ชุดคลุมเวทของตัวเอง

อวี๋หลิงชุนเม้มปากกลั้นยิ้ม ก่อนจะถือกระบี่เดินเข้ามาหา

เฉินผิงเตรียมตัวให้พร้อม สัมผัสถึงพลังป้องกันที่แผ่คลุมรอบตัวจากชุดคลุมเวท จากนั้นก็สั่งให้อวี๋หลิงชุนแทงเข้ามาเต็มแรง

“งั้นข้าเอาจริงแล้วนะ” อวี๋หลิงชุนยังคงมีท่าทีลังเล

“เอาเลย แค่กระบวนท่าเดียวทำอะไรข้าไม่ได้หรอก แทงมาเต็มแรงเลย” ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่เพื่อความปลอดภัย เขาก็แอบตบๆ ไปที่ต้นขาของตัวเองเบาๆ เพื่อเตรียมพร้อมรับแรงกระแทก

“ติง...”

เฉินผิง: ...

นี่เจ้าเล่นขายของอยู่หรือไง

“ออกแรงหน่อยสิ” เฉินผิงทำหน้าดุ

“อ้อๆ!”

“ติง...”

เฉินผิง: ...

“ออกแรงอีกนิดสิ ขยับตัวหน่อย... แบบนี้มันไม่รู้สึกอะไรเลยนะ” เฉินผิงหมดคำจะพูด

“ก็ข้ากลัวท่านเจ็บนี่นา”

“ติง...”

“...”

หลังจากต้องเคี่ยวเข็ญกันอยู่นาน ในที่สุดอวี๋หลิงชุนก็ยอมปล่อยพลังแทงเข้ามาเต็มแรง

ผลจากการทดสอบ ทำให้เฉินผิงพอจะกะเกณฑ์ระดับพลังป้องกันของตัวเองได้คร่าวๆ

ลำพังแค่ชุดคลุมเวท กระบี่เก้าวายุกระบวนท่าที่หนึ่งและสองไม่สามารถทำอันตรายเขาได้เลย แต่พอถึงกระบวนท่าที่สอง เขาก็เริ่มรู้สึกเจ็บแปลบๆ ขึ้นมาบ้างแล้ว

แต่เมื่อแปะยันต์คุ้มกายเพิ่มเข้าไป พร้อมกับโคจรพลังวิญญาณเพื่อสร้างเกราะป้องกัน แม้แต่การโจมตีเต็มกำลังด้วยกระบวนท่าที่ห้าของผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่ ก็ไม่อาจระคายผิวเขาได้เลย

ส่วนระดับที่สูงกว่านั้นยังไม่รู้แน่ชัด เพราะไม่มีเป้าหมายให้ทดสอบแล้ว

‘ถ้าได้ฝึกอาคมสายป้องกันอีกสักวิชาล่ะก็ คงจะเพอร์เฟกต์เลย ต่อไปก็ไม่ต้องหวาดระแวงภัยอันตรายในเมืองเหลียนอวิ๋นอีกต่อไปแล้ว’

‘หลังจากที่ตระกูลใหญ่เข้ามาดูแลเมืองเหลียนอวิ๋น สถานการณ์ก็เริ่มดีขึ้นบ้างแล้ว หลังจากเตรียมความพร้อมอีกนิดหน่อย ก็จะได้เวลาหมกตัวบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจัง เพื่อปั่นระดับพลังให้สูงขึ้นเสียที’

‘ยังมีอาคมอีกหลายวิชาที่ต้องฝึกให้ชำนาญ ความแข็งแกร่งต่างหากคือเกราะคุ้มภัยที่ดีที่สุด’

เฉินผิงพบว่าตัวเองไม่อยากจะหยุดพักการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่วินาทีเดียว ไม่ว่าจะเป็นการยกระดับพลังหรือการฝึกอาคม เขาบ้าคลั่งยิ่งกว่าคนในยุคหลังเสียอีก

เขารู้ตัวดีว่า ลึกๆ แล้วเขาหวาดกลัวต่อโลกใบนี้มากแค่ไหน

ในโลกก่อน เขาใช้ชีวิตอยู่ในยุคที่ไร้สงคราม ทุกหนแห่งล้วนมีความสงบสุข ไม่มีการฆ่าฟัน หรือห่ากระสุนปืน แม้แต่คนเมาอาละวาด ก็ยังมีกระบวนการยุติธรรมทางสังคมคอยจัดการ

แต่ที่นี่ ไม่มีอะไรทั้งนั้น

การฆ่าคนคือเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน

ดังนั้น การบำเพ็ญเพียร การบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

ความแข็งแกร่งต่างหากคือสิ่งเดียวที่พึ่งพาได้

“เอ๊ะ? สหายนักพรตน้อยอวี๋ ชุดคลุมเวทของเจ้าก็มีค่ายกลคุ้มกายด้วยเหมือนกันหรือ?” เฉินผิงแสร้งยิ้มบางๆ พลางหาทางไล่แขกอย่างแนบเนียน

เวลาเป็นเงินเป็นทอง จะมามัวเสียเวลากับเรื่องไร้สาระไม่ได้หรอก

หมดประโยชน์แล้วก็เชิญกลับไปซะยัยหนู

“หา?” อวี๋หลิงชุนมองดูกระบี่ในมือเฉินผิง ใจหล่นวูบ รีบละล่ำละลักบอกว่า

“เอ่อ... ท่านปู่ใกล้จะกลับมาแล้ว ข้า... ข้าขอตัวกลับก่อนนะเจ้าคะ”

พูดจบก็หอบกระโปรงวิ่งแจ้นกลับบ้านไปเลย

เฉินผิงหัวเราะหึๆ

...เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณ วันหลังถ้ามีโอกาสเหมาะๆ จะช่วยชี้แนะกระบวนท่าที่ห้าให้นางสักหน่อยก็แล้วกัน ดูท่าทางนางจะฝึกมานานแต่ก็ยังไม่ค่อยเข้าใจถึงแก่นแท้เท่าไหร่ ประสบการณ์ของอวี๋ชิงอี้จะไปเทียบอะไรกับข้าได้ล่ะ?

มันคนละชั้นกันเลย

ยามดึกสงัด

ภายใต้แสงตะเกียงสลัว

ที่โต๊ะหนังสือ เฉินผิงกุมอุปกรณ์ทำหนังยันต์ที่เป็นของวิเศษระดับหนึ่งขั้นต่ำไว้ในมือ เขาตวัดมีดกรีดลงไปอย่างรวดเร็วและแม่นยำโดยไม่มีการหยุดชะงักแม้แต่น้อย จากนั้นก็ค่อยๆ ดึงเส้นเอ็นแข็งๆ ออกมา แล้วถมรอยบุบให้เรียบเนียนอย่างคล่องแคล่ว

หนังยันต์หนึ่งแผ่นเสร็จสมบูรณ์

หินวิญญาณระดับต่ำ 0.125 ก้อนเข้ากระเป๋า

‘อุปกรณ์นี่มันสุดยอดไปเลย สมกับเป็นของวิเศษ ปราณมีดที่แผ่ออกมาเห็นได้ชัดว่าผ่านการปรับแต่งมาเป็นพิเศษ ช่วยปกป้องคุณภาพของหนังได้อย่างยอดเยี่ยม หลังจากฝึกมาสองชั่วยาม ข้าก็เริ่มใช้งานได้คล่องมือขึ้นมาก’ เขายิ้มแก้มปริ

ด้วยความเพียรพยายามและอดทนฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่ย่อท้อ แม้จะไม่ได้ใช้หนังสัตว์อสูรระดับสูง ทักษะ ‘ทำหนังยันต์’ ของเขาก็บรรลุถึงระดับ ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ แล้ว

อัตราความสำเร็จพุ่งปรี๊ด

ยิ่งตอนนี้เปลี่ยนมาใช้อุปกรณ์ทำหนังยันต์ที่ทรงประสิทธิภาพยิ่งขึ้น ความเร็วในการตัด อัตราการเปลี่ยนเป็นหนังยันต์ และอัตราความสมบูรณ์แบบ ก็ล้วนได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

หนังดิบ 1 แผ่น สามารถเปลี่ยนเป็นหนังยันต์ได้ถึง 3 แผ่น

บางครั้งก็ทำได้ถึง 4 แผ่นเลยด้วยซ้ำ

ทั่วทั้งเมืองเหลียนอวิ๋น ไม่มีใครสามารถเทียบชั้นกับเขาได้เลย

แม้แต่พวกปรมาจารย์ที่หวงวิชานักหนาก็ตาม

หนังยันต์พวกนี้ก็คือหินวิญญาณทั้งนั้นแหละ

หลังจากสะสมมาพักใหญ่ ตอนนี้เขามีหนังยันต์ตุนไว้กว่า 300 แผ่นแล้ว รอแค่ราคาดีดตัวขึ้นเมื่อไหร่ ก็เอาออกไปขายได้เลย

เขามองดูหนังยันต์ตรงหน้า พลันเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมาในใจ

‘บางที น่าจะถึงเวลาเริ่มเรียนรู้การวาดค่ายกลยันต์แล้วล่ะ’

‘แน่นอนว่า ทักษะการทำหนังยันต์ก็ไม่ได้สูญเปล่าหรอก ต่อไปถ้าจะวาดค่ายกลยันต์ ข้าก็สามารถใช้หนังยันต์สูตรเฉพาะของข้าเองได้ ซึ่งเป็นหนังยันต์ที่คุณภาพเยี่ยมที่สุด ไม่มีใครเทียบได้ แบบนี้อัตราความสำเร็จในการวาดค่ายกลยันต์ก็จะสูงขึ้น แถมยันต์ที่ได้ก็จะมีสรรพคุณดีกว่า และอยู่ได้นานกว่าด้วย หนังยันต์ที่ดีคือรากฐานของยันต์ชั้นเลิศ’

‘การวาดค่ายกลยันต์ทำเงินได้มากกว่าการทำหนังยันต์ตั้งเยอะ ยันต์สะกดสิ่งชั่วร้ายแผ่นเดียวก็ขายได้ตั้ง 5 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำแล้ว เทียบเท่ากับหนังยันต์ตั้ง 40 แผ่นเชียวนะ แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือไง?’

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา แม้ว่าความร่ำรวยแต่ละครั้งของเขาจะมาจาก ‘การค้นศพ’

แต่เขาก็รู้ดีว่า จะมายึดเอาวิธีนี้เป็นช่องทางทำมาหากินหลักไม่ได้หรอก ขืนทำแบบนั้น มีหวังได้ตายศพไม่สวยแน่

การหาเงินอย่างค่อยเป็นค่อยไปต่างหาก คือวิถีชีวิตที่ยั่งยืนที่สุด

[จบแล้ว]