บทที่ 44 - ชุดคลุมเวทระดับกลาง

บทที่ 44 - ชุดคลุมเวทระดับกลาง

เฉินผิงครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดแผนการในใจก็เริ่มชัดเจนเป็นรูปเป็นร่าง

จากนั้นเขาก็รีบออกจากตลาดเขตตะวันออก มุ่งหน้าตรงไปยังตลาดในเมืองทันที

ก่อนที่จะลงมือเสี่ยงลงทุน เขาตัดสินใจว่าจะต้องหาซื้อชุดคลุมเวทที่มีค่ายกลรวบรวมปราณระดับหนึ่งขั้นกลางมาสวมใส่เสียก่อน

ช่วงนี้แหละคือช่วงที่ชุดคลุมเวทราคาตกต่ำที่สุด ไม่ต้องไปสนหรอกว่าอนาคตราคาจะขึ้นหรือลง การซื้อชุดคลุมเวทระดับหนึ่งขั้นกลางมาใส่เองในตอนนี้ถือว่าคุ้มค่าสุดๆ เพราะมันจะช่วยเร่งความเร็วในการยกระดับพลังของเขาได้อย่างมหาศาล

เรียกได้ว่าเป็นโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งนัก

“เถ้าแก่ ชุดคลุมเวทตัวนี้ราคาเท่าไหร่หรือ?”

ร้านขายชุดคลุมเวทในเมืองกลับมาเปิดให้บริการแล้ว แต่กลับมีลูกค้าเดินดูของอยู่บางตา ส่วนใหญ่ผู้ฝึกตนมักจะไปเดินหาซื้อของมือสองที่ตลาดเขตตะวันออกกันหมด

ลูกค้าไม่กี่คนที่อยู่ในร้าน ก็ล้วนแต่เอาชุดคลุมเวทมาเร่ขายทั้งสิ้น

ดังนั้น พอเถ้าแก่ได้ยินว่ามีคนมาถามราคาเพื่อจะซื้อชุดคลุมเวท ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที

“สหายนักพรตถูกใจชุดนี้งั้นหรือ? ได้อ่านรายละเอียดค่ายกลที่ป้ายไม้แล้วใช่ไหม?”

เฉินผิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“อ่านแล้ว ราคาเท่าไหร่ล่ะ?”

“หินวิญญาณระดับกลาง 12 ก้อน”

หน้าของเฉินผิงมืดครึ้มลงทันที

“เถ้าแก่ หากท่านไม่มีความจริงใจจะขาย ข้าก็จะขอตัวลากลับแล้วนะ ท่านไม่ได้ดูตาม้าตาเรือเลยหรือไงว่าสถานการณ์บ้านเมืองตอนนี้มันเป็นอย่างไร จะมาขายราคาเต็มได้อย่างไรกัน?”

เขาไม่อยากจะตัดใจจากชุดคลุมเวทตัวนี้เลยจริงๆ เพราะถูกใจทั้งดีไซน์และค่ายกลที่สลักไว้มาก

ค่ายกลรวบรวมปราณระดับสองเชียวนะ

ใส่แล้วระดับพลังคงพุ่งทะยานเป็นจรวดแน่ๆ

“สหายนักพรต นี่ไม่ใช่ราคาเต็มเสียหน่อย” เถ้าแก่โอดครวญอย่างจนใจ

“สหายนักพรตก็สวมชุดคลุมเวทอยู่ ย่อมต้องดูของเป็นอยู่แล้ว ชุดคลุมเวทตัวนี้เป็นของวิเศษระดับหนึ่งขั้นกลาง สลักค่ายกลไว้ถึงสี่ชนิด โดยเฉพาะค่ายกลรวบรวมปราณที่เป็นถึงค่ายกลระดับสองอันแสนประณีต หากเป็นช่วงเวลาปกติ ชุดคลุมเวทตัวนี้ขายได้ไม่ต่ำกว่า 13 ก้อนหินวิญญาณแน่นอน มีแต่จะแพงขึ้น ไม่มีถูกลงหรอก”

เฉินผิงตะล่อมถามกลับอย่างใจเย็น

“ท่านก็บอกเองนี่ว่าเป็นช่วงเวลาปกติ แต่ตอนนี้มันปกติเสียที่ไหนเล่า? ที่ตลาดนัดตอนนี้ ชุดคลุมเวทระดับหนึ่งขั้นต่ำราคาหล่นลงมาไม่ถึง 2 ก้อนหินวิญญาณระดับกลางด้วยซ้ำ ระดับหนึ่งขั้นกลางก็คงแพงกว่ากันไม่เท่าไหร่หรอก แล้วท่านยังจะมาขายตั้ง 12 ก้อนอีกหรือ? นี่มัน...”

เถ้าแก่ถอนหายใจยาว

เฉินผิงพูดแทงใจดำเขาเข้าอย่างจัง

หลังจากปล่อยให้กลไกตลาดเสรีปรับสมดุลมาตลอดทั้งช่วงเช้า ราคาสินค้าต่างๆ ก็เริ่มเข้าสู่จุดสมดุลแล้ว

ในตลาดของมือสอง ชุดคลุมเวทระดับหนึ่งขั้นกลางราคาจะอยู่ที่ประมาณ 5 ก้อนหินวิญญาณระดับกลาง แน่นอนว่าของใหม่เอี่ยมคงไม่มีทางขายได้ในราคา 12 ก้อนหินวิญญาณระดับกลางหรอก

มันถูกเกินไปจริงๆ

แต่นี่แหละคือกลไกของตลาด

แถมอนาคตก็ยังเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ไม่มีใครคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

“แล้วสหายนักพรตคิดว่าราคาเท่าไหร่ถึงจะเหมาะสมล่ะ? ลองเสนอราคามาดูสิ” เถ้าแก่เอ่ยถาม

เฉินผิงตอบหน้าตาย

“เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ข้าดูทรงแล้ววันนี้ร้านท่านคงยังขายชุดคลุมเวทไม่ได้เลยสักตัวใช่ไหมล่ะ? 6 ก้อนหินวิญญาณละกัน ท่านขายให้ข้าตัวหนึ่ง ถือเสียว่าเราผูกมิตรเป็นสหายกัน เฮ้อ... เอาเถอะ ยอมขาดทุนให้ท่านก็แล้วกัน”

เถ้าแก่: ...

อ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกไปพักใหญ่

เหตุผลมันก็ฟังขึ้นอยู่นะ

แต่รู้สึกแปลกๆ ยังไงชอบกล

“6 ก้อนงั้นหรือ? จะเป็นไปได้อย่างไร? ขนาดชุดคลุมเวทระดับหนึ่งขั้นต่ำของข้ายังขายตั้ง 6 ก้อนเลยนะ ท่านต่อราคาโหดเกินไปแล้ว” เถ้าแก่ดึงสติกลับมาได้

เฉินผิงรู้อยู่แก่ใจว่าราคานี้เป็นไปไม่ได้หรอก แต่เขาก็แค่เคยชินกับการกดราคาให้ต่ำติดดินไว้ก่อน

หลังจากนั้นการต่อรองราคาก็ดำเนินไปอย่างดุเดือด

ในที่สุดก็จบลงที่ราคา 9 ก้อนหินวิญญาณระดับกลาง

“เอาเถอะ ขี้เกียจต่อราคาแล้ว เอาตามนี้แหละ ซื้อๆ ไปซะ ถือเสียว่าผูกมิตรกันไว้ ยอมเสียเปรียบให้ท่านก็แล้วกัน” เฉินผิงถอนหายใจ

มุมปากของเถ้าแก่กระตุกยิกๆ

ท่านยังจะพูดแบบนี้อีกหรือ?

ตอนที่เดินออกจากร้าน เฉินผิงก็สวมชุดคลุมเวทระดับหนึ่งขั้นกลางตัวใหม่เอี่ยมอ่องไว้บนร่างเรียบร้อยแล้ว ซ้ำเขายังเอาชุดคลุมเวทระดับหนึ่งขั้นต่ำตัวเก่าไปเทิร์นให้เถ้าแก่ในราคา 1 ก้อนหินวิญญาณระดับกลางกับอีก 70 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำด้วย

ขณะที่เดินก้าวเดินไปตามถนน เขาสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาหล่อเลี้ยงร่างกายอย่างไม่ขาดสาย ปริมาณความหนาแน่นของพลังวิญญาณนั้นเหนือกว่าชุดคลุมเวทระดับหนึ่งขั้นต่ำตัวเก่าอย่างเทียบไม่ติด

แรงกว่ากันหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

‘คุ้มค่า คุ้มเสียยิ่งกว่าคุ้ม’

‘ชุดคลุมเวทตัวนี้ หากเป็นช่วงเวลาปกติ ต่อให้จ่าย 12 ก้อนหินวิญญาณระดับกลางก็คงซื้อไม่ได้หรอก แต่นี่ข้าได้มาในราคาแค่ 9 ก้อน ถือว่าได้กำไรจากวิกฤตครั้งนี้ไปเต็มๆ’

ชุดคลุมเวทตัวนี้แตกต่างจากตัวเก่าที่มีค่ายกลเพียงชนิดเดียว แต่มันถูกสลักค่ายกลเอาไว้ถึง 4 ชนิดด้วยกัน

[รวบรวมปราณ, ท่องวายุ, คุ้มกาย, ขจัดสิ่งชั่วร้าย]

ค่ายกลรวบรวมปราณคงไม่ต้องอธิบายให้มากความ ก็คือการดึงดูดพลังวิญญาณจากฟ้าดินมาเพิ่มพลังให้กับผู้สวมใส่นั่นเอง

ส่วนค่ายกลท่องวายุ จะช่วยลดแรงต้านของลม ในการเดินเหินตามปกติอาจจะไม่ค่อยเห็นผลเท่าไหร่ แต่หากต้องเผชิญกับสถานการณ์คับขันที่ต้องวิ่งหนีสุดฝีเท้า หรือเวลาที่ต้องใช้วิชาก้าวเมฆาหมอก หรือกระบี่เก้าวายุที่เน้นความเร็วเป็นหลัก ค่ายกลนี้จะช่วยเสริมประสิทธิภาพได้อย่างยอดเยี่ยมเลยทีเดียว

เปรียบเสมือนได้ฝึกอาคมสายความเร็วเพิ่มขึ้นมาอีกวิชา ใช้งานได้ดีเยี่ยมจริงๆ

ค่ายกลคุ้มกาย ก็ตรงตามชื่อเลย คือช่วยปกป้องร่างกาย ตัวชุดคลุมเวทเองก็ทำหน้าที่เหมือนเกราะอ่อนที่ช่วยลดทอนพลังโจมตีได้ระดับหนึ่งอยู่แล้ว

ยิ่งมีค่ายกลนี้เสริมเข้าไป พลังป้องกันก็ยิ่งเพิ่มขึ้น +1 ทันที

ค่ายกลขจัดสิ่งชั่วร้าย ก็คล้ายๆ กับยันต์ขจัดสิ่งชั่วร้ายนั่นแหละ มันช่วยลดโอกาสที่จะถูกพวกสิ่งชั่วร้ายเพ่งเล็งได้

ในบรรดาค่ายกลทั้งสี่ชนิดนี้ ค่ายกลรวบรวมปราณเป็นถึงค่ายกลระดับสอง ส่วนค่ายกลอื่นๆ เป็นค่ายกลระดับหนึ่ง

ผสานสี่ค่ายกลเข้าด้วยกัน ช่างเป็นความวิเศษที่ยากจะพรรณนา

เฉินผิงมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาก็อดใจไม่ไหวที่จะลองทดสอบประสิทธิภาพของชุดคลุมเวทตัวใหม่กลางถนนดูสักตั้ง

เขารวบรวมสมาธิ ใช้วิชาก้าวเมฆาหมอกพุ่งทะยานออกไป ร่างกายพลิ้วไหวดุจสายลม ทิ้งเงาเลือนรางไว้เบื้องหลัง ขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงขีดจำกัดของร่างกายที่ถูกผลักดันให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

‘สุดยอด’

‘ความรู้สึกแบบนี้ น่าจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของวิชาก้าวเมฆาหมอกได้อย่างน้อย 30% เลยทีเดียว’

‘จริงอย่างที่เขาว่ากัน เงินต่างหากคือรากฐานของทุกสิ่ง ไม่เว้นแม้แต่การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน’

ทรัพย์ คู่ครอง วิถี สถานที่

มิน่าล่ะ ทรัพย์ ถึงถูกจัดให้อยู่ในอันดับแรก!

เขายังอยากจะลองทดสอบค่ายกลคุ้มกายกับค่ายกลขจัดสิ่งชั่วร้ายดูอีก แต่คิดว่าการมาทำอะไรแบบนี้กลางถนนคงไม่ค่อยเหมาะนัก จึงได้แต่พับเก็บความตั้งใจนั้นไว้ก่อน

หลังจากเก็บงำความปีติยินดีเอาไว้ เขาก็เริ่มสำรวจอุปกรณ์ประจำตัวของตนเอง

ชุดคลุมเวทเป็นระดับหนึ่งขั้นกลาง กระบี่ยาวก็เป็นระดับหนึ่งขั้นกลาง ซึ่งถือว่าล้ำหน้าเกินกว่าระดับพลังของเขาในปัจจุบันที่เป็นเพียงระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สามไปมาก การดันทุรังซื้อของวิเศษระดับสูงๆ มาใช้ ก็ใช่ว่าจะเกิดประโยชน์อันใด

เพราะด้วยระดับพลังที่มีอยู่ ย่อมไม่อาจรีดเร้นอานุภาพของชุดคลุมเวทและอาวุธระดับสูงออกมาได้อย่างเต็มที่

ยิ่งไปกว่านั้น ของวิเศษระดับสูงมักจะต้องอาศัยการประมูลหรือสั่งจองล่วงหน้า ซึ่งค่อนข้างยุ่งยากวุ่นวาย

มีดสั้นสี่เล่มที่พกติดตัวก็เป็นเพียงของวิเศษระดับหนึ่งขั้นต่ำ ซึ่งอาจจะดูด้อยประสิทธิภาพไปสักหน่อย แต่โอกาสที่จะได้ใช้ก็มีไม่มากนัก จึงไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองเงินทองไปกับการอัปเกรดมัน

ส่วนอุปกรณ์สำหรับทำหนังยันต์ที่เป็นแค่ ‘ของวิเศษเทียม’ ก็น่าจะถึงเวลาเปลี่ยนใหม่ได้แล้วล่ะ เพราะมันยังไม่ใช่ของวิเศษที่แท้จริง ประสิทธิภาพจึงยังไม่ดีพอ ในเมื่อตอนนี้เขามีเงินแล้ว ก็ควรจะลงทุนซื้ออุปกรณ์ทำหนังยันต์ที่เป็นของวิเศษระดับหนึ่งขั้นต่ำมาใช้ เพื่อช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงานให้ดียิ่งขึ้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปยังร้านขายอุปกรณ์สำหรับผู้ฝึกตนทันที

เขาจ่ายหินวิญญาณระดับกลางไป 4 ก้อน เพื่อแลกกับอุปกรณ์ทำหนังยันต์ที่เป็นของวิเศษระดับหนึ่งขั้นต่ำชุดใหม่เอี่ยม

อย่าลืมซื้อยาลูกกลอนด้วยล่ะ

ยาบำรุงปราณปกติราคาขวดละ 10 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ (หนึ่งขวดมี 10 เม็ด) แต่ตอนนี้ราคาลดลงมานิดหน่อย เหลือขวดละ 9 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ ซึ่งก็ไม่ได้ลดลงมากมายอะไรนัก ในขณะที่ยาลูกกลอนสายรักษาบางชนิดกลับราคาพุ่งปรี๊ดเลยทีเดียว

เขาตัดสินใจเหมาซื้อยาบำรุงปราณมาทีเดียว 30 ขวด หมดเงินไป 265 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ

แค่นี้ก็พอใช้ไปได้อีกนานเลยล่ะ

การชอปปิงในครั้งนี้ ช่วยยกระดับความสามารถของเขาขึ้นไปอีกขั้นทั้งภายนอกและภายใน ความรู้สึกพึงพอใจพุ่งทะลุปรอทเลยทีเดียว

ขั้นตอนต่อไปก็คือ การลงทุนแบบกล้าได้กล้าเสีย

จำนวนหินวิญญาณที่เขามีอยู่ในตอนนี้คือ หินวิญญาณระดับกลาง 14 ก้อน และหินวิญญาณระดับต่ำอีก 512 ก้อน

เขาแบ่งหินวิญญาณระดับกลาง 5 ก้อนไว้เป็นเงินสำรองฉุกเฉิน

และแบ่งหินวิญญาณระดับต่ำอีก 500 ก้อนไว้สำหรับใช้จ่ายในชีวิตประจำวันหลังจากนี้

ตอนนี้เขาก็จะเหลือหินวิญญาณให้เอาไปถลุงเล่นได้อีก 9 ก้อนหินวิญญาณระดับกลาง กับอีก 12 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ

จากนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปยังร้านค้าเป้าหมายต่อไปทันที

เพื่อเริ่มต้นการลงทุน

[จบแล้ว]