บทที่ 42 - คฤหาสน์ตระกูลหลิ่ว

บทที่ 42 - คฤหาสน์ตระกูลหลิ่ว

หลังจากกลับมาจากตลาด เฉินผิงก็แวะไปหาเหอเซียนเสียงที่บ้าน เพื่อเยี่ยมเยียนเขาเสียหน่อย

ป้ายหน้าบ้านของเหอเซียนเสียงถูกเปลี่ยนใหม่อีกแล้ว:

[อยู่ระหว่างการเก็บตัวระยะยาว ห้ามคนแปลกหน้ารบกวน หากมีธุระด่วนให้เคาะประตู

ผู้ฝากข้อความ: (เว้นว่าง)]

เฉินผิง: ...

ท่านต้องเขียนชื่อด้วยสิ ไม่เขียนชื่อลงไปใครจะไปรู้ล่ะว่าคนที่อยู่ข้างในคือท่านหรือเปล่า

เฉินผิงไม่ได้เคาะประตู เพราะไม่อยากไปรบกวนการบำเพ็ญเพียรของเหอเซียนเสียง

เนื่องจากเหอเซียนเสียงได้รับบาดเจ็บ หลังจากที่เฉินผิงแวะไปหาเมื่อหลายวันก่อน เขาก็ปิดประตูเก็บตัวเงียบ ไม่ได้เข้าร่วมกิจกรรม ‘จิตอาสา’ ของชุมชนเลย

ด้านหนึ่งก็เพื่อทำจิตใจให้สงบ

อีกด้านหนึ่งก็เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ

หลังจากกิน ‘ยาผสานกระดูก’ ที่เฉินผิงให้ไป อาการบาดเจ็บภายนอกของเขาก็หายดีไปกว่าเจ็ดแปดส่วนแล้ว แน่นอนว่า ตราบใดที่ยังไม่ทะลวงผ่านระดับพลัง แขนที่ขาดไปก็คงไม่มีทางงอกกลับมาใหม่ได้หรอก ผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ไม่มีปัญญาทำเรื่องเหนือธรรมชาติแบบนั้นได้หรอก

คำว่าหายดีไปกว่าเจ็ดแปดส่วนในที่นี้ หมายถึงเส้นชีพจรบริเวณแขนที่ขาดไป ได้ถูกเชื่อมต่อใหม่และสร้างระบบหมุนเวียนพลังลมปราณขึ้นมาใหม่แล้ว ทำให้ไม่ส่งผลกระทบต่อการโคจรพลังลมปราณในร่างกาย

นี่คือความวิเศษของ ‘ยาผสานกระดูก’

ถือเป็นการต่อแขนขาที่ขาดไปในอีกรูปแบบหนึ่ง

แน่นอนว่า หากเทียบกับคนที่มีแขนครบถ้วนสมบูรณ์แล้ว ประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรในอนาคตย่อมต้องลดลงอย่างแน่นอน

สำหรับเหอเซียนเสียงที่มีพรสวรรค์ค่อนข้างจำกัดอยู่แล้ว การสูญเสียแขนไปก็เท่ากับเส้นทางการบำเพ็ญเพียรถูกตัดขาดไปกว่าครึ่ง

นี่คือสาเหตุที่ทำให้เหอเซียนเสียงดูซูบซีดและไร้ชีวิตชีวา

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เฉินผิงก็เลือกที่จะบำเพ็ญเพียรวิชาฉางชิงต่อไป เขายังมียาบำรุงปราณเหลืออยู่อีกสองเม็ด ครั้งนี้เขาตั้งใจจะกินให้หมดเลย

สองชั่วยามผ่านไป วิชาฉางชิงก็เพิ่มขึ้นมาอีก 4 แต้ม

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เฉินผิงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบำเพ็ญเพียรอยู่แต่ในบ้าน นานๆ ครั้งถึงจะออกไปสูดอากาศข้างนอก และถือโอกาสสืบข่าวคราวจากเพื่อนบ้านบ้าง

ในช่วงที่เขาเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านนั้น เนื่องจากเมืองเหลียนอวิ๋นยังคงไม่สามารถติดต่อกับสำนักชิงอวิ๋นได้ กองทหารองครักษ์จึงสูญเสียกำลังสนับสนุนจากเบื้องหลัง ทั้งเรื่องเงินทุนและกำลังคนก็ร่อยหรอลงทุกที จนไม่สามารถดูแลความปลอดภัยของเมืองเหลียนอวิ๋นได้อีกต่อไป

ในสถานการณ์เช่นนี้ ห้าตระกูลใหญ่ในเขตตะวันตกจึงได้รับเชิญให้เข้ามาดูแลเมืองเหลียนอวิ๋นแทนชั่วคราว

ห้าตระกูลใหญ่แบ่งพื้นที่กันดูแล เพื่อมุ่งหวังที่จะฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยของเมืองเหลียนอวิ๋นให้กลับคืนมา

พื้นที่ที่เฉินผิงอาศัยอยู่ อยู่ภายใต้การดูแลของ ‘คฤหาสน์ตระกูลหลิ่ว’ จากเขตตะวันตก

ตระกูลหลิ่วเป็นตระกูลที่มีอำนาจค่อนข้างน้อยในบรรดาห้าตระกูลใหญ่ ว่ากันว่ามีบรรพบุรุษระดับจู้จีทำงานอยู่ในสำนักชิงอวิ๋น แต่เนื่องจากอายุมากแล้วและยังอยู่แค่ระดับจู้จีขั้นต้น หมดหวังที่จะทะลวงขึ้นสู่ระดับจินตัน จึงไม่ค่อยได้รับความสำคัญจากสำนักเท่าที่ควร

“สหายนักพรตทั้งหลาย สำนักชิงอวิ๋นยังคงขาดการติดต่ออยู่ ถนนสายนี้จะอยู่ภายใต้การดูแลของตระกูลหลิ่ว พวกเราตระกูลหลิ่วจะทุ่มเทกำลังอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องความปลอดภัยของถนนสายนี้ จะไม่ยอมให้คนพาลเข้ามาแตะต้องทรัพย์สินของพวกท่านแม้แต่น้อย ขอให้สหายนักพรตทุกท่านวางใจได้ ส่วนเรื่องค่าเช่าบ้าน ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ขอให้สหายนักพรตทุกท่านรีบนำหินวิญญาณมาจ่ายให้ตรงเวลาด้วย”

กลุ่มคนจากตระกูลหลิ่วเดินตระเวนไปตามถนนหนทาง ส่งเสียงป่าวประกาศก้อง เพื่อประกาศสิทธิขาดในการดูแลพื้นที่แห่งนี้

แต่กลับไม่เอ่ยถึงเรื่องซ่อมแซมบ้านเรือนเลยสักคำ

มีเพื่อนบ้านทนไม่ไหวเอ่ยถามขึ้นมา ก็ได้รับคำตอบกลับมาว่า ตระกูลหลิ่วเป็นเพียงผู้ดูแลชั่วคราวเท่านั้น เรื่องการซ่อมแซมคงต้องรอให้คนจากสำนักชิงอวิ๋นมาจัดการ

นี่แหละคือวิถีของ ‘ผู้ดูแลชั่วคราว’ อย่างแท้จริง

“...สหายนักพรตทั้งหลาย ข้ายังมีข่าวดีจะมาบอก พรุ่งนี้ตลาดจะกลับมาเปิดทำการตามปกติแล้ว เพื่อตอบสนองความต้องการของทุกท่าน...” ผู้ฝึกตนวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้ากลุ่มจากตระกูลหลิ่วลากเสียงยาว

ทีแรกเฉินผิงก็แค่ยืนดูอยู่เงียบๆ แต่พอสบตาเข้ากับผู้ฝึกตนวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้ากลุ่ม เขากลับรู้สึกอึดอัดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก แต่ก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกันว่าเป็นเพราะอะไร

เฉินผิงส่ายหน้าไปมา... ‘บางทีข้าอาจจะคิดมากไปเองก็ได้ มันไม่เกี่ยวอะไรกับข้าเสียหน่อย’

สำหรับเฉินผิงแล้ว ตราบใดที่ไม่ส่งผลกระทบต่อตัวเขา ใครจะมาเป็นผู้ดูแลถนนสายนี้เขาก็ไม่สนหรอก

จะเป็นตระกูลหลิ่ว ตระกูลหวัง หรือตระกูลหนิง ก็เหมือนๆ กันนั่นแหละ

การมีคนออกหน้ามาช่วยรักษาความปลอดภัย ถือเป็นเรื่องดี การจ่ายค่าเช่าบ้านนิดหน่อยก็ถือว่าคุ้มค่า สำหรับเขาในตอนนี้ ค่าเช่าเดือนละก้อนครึ่งของหินวิญญาณระดับต่ำไม่ได้เป็นภาระอะไรมากมาย

ความปลอดภัยต่างหากที่มีค่าที่สุด

เขามองส่งกลุ่มคนจากตระกูลหลิ่วจนลับสายตา ก่อนจะเดินกลับเข้าบ้าน

การที่ตลาดกลับมาเปิดทำการอีกครั้ง หมายความว่าเมืองเหลียนอวิ๋นที่วุ่นวายมานานกว่าสิบวัน เริ่มมีแนวโน้มที่จะกลับเข้าสู่สภาวะปกติแล้ว

ความเป็นระเบียบเรียบร้อยเริ่มกลับคืนมา นี่คือเรื่องดี

พรุ่งนี้พอตลาดเปิด เขากะว่าจะไปซื้อยาลูกกลอนสักหน่อย และถือโอกาสเอาของในมือบางส่วนไปปล่อยขาย เพื่อแลกเป็นหินวิญญาณกลับมา

แถมยังจะได้ไปเดินดูด้วยว่ามีของดีๆ อะไรให้ซื้อบ้าง

เขานั่งขัดสมาธิเพื่อฝึกวิชาต่อ

หลังจากทุ่มเทฝึกฝนวิชามาหลายวัน อาการบาดเจ็บภายในของเขาก็หายเป็นปกติแล้ว อันที่จริง เมื่อสองวันก่อน เขาก็เริ่มฝึกวิชาซ่อนเร้นปราณ ก้าวเมฆาหมอก และกระบี่เก้าวายุ สลับกับการฝึกวิชาฉางชิงเบาๆ เพื่อช่วยให้ร่างกายฟื้นฟูได้เร็วขึ้น

จนถึงตอนนี้ กระบี่เก้าวายุกระบวนท่าที่แปดของเขาก็บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว และคาดว่าอีกไม่นานก็คงจะก้าวเข้าสู่กระบวนท่าที่เก้าอันเป็นกระบวนท่าสูงสุดได้

วิชาก้าวเมฆาหมอกก็รุดหน้าไปมาก ท่วงท่าการเคลื่อนไหวดูปราดเปรียวและพลิกแพลงได้หลากหลายยิ่งขึ้น

วิชาซ่อนเร้นปราณก็ใกล้จะเต็มระดับ ‘ขั้นเริ่มต้น’ แล้ว

ในเวลานี้

หลังจากฝึกวิชาไปหนึ่งชั่วยาม เขาก็ลุกขึ้นพักผ่อนสักครู่ ก่อนจะหยิบเอาตำราอาคมโจมตีระยะไกลที่ยึดมาจากผู้ฝึกตนหน้าตาย องครักษ์ลับของฉีเจียงหลุนออกมา - ‘คัมภีร์แท้จริงว่าด้วยการก่อรูปลักษณ์ปราณ’

วิชานี้เหมาะสำหรับการโจมตีระยะไกล ถือเป็นส่วนเติมเต็มที่สำคัญสำหรับรูปแบบการต่อสู้ของเขาในปัจจุบัน

นับว่าเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขา

เขาอยากฝึกวิชานี้มาตั้งนานแล้ว แต่ติดที่ก่อนหน้านี้มีอาการบาดเจ็บภายใน จึงต้องเลื่อนออกไปก่อน

อาคมนี้แบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่: รวบรวมพลังวิญญาณ ผนึกอาคม และจำแลงรูปลักษณ์ โดยต้องฝึกไปตามลำดับขั้น

และสิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้ก็คือ การบรรลุขั้นเริ่มต้น ขอเพียงแค่บรรลุขั้นเริ่มต้นได้ ที่เหลือก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาแล้ว

เท่าที่ผ่านมา มีเพียงวิชาแปลกๆ อย่าง ‘กระบี่เก้าวายุ’ เท่านั้นแหละ ที่พอถึงกระบวนท่าที่เจ็ดแล้วต้องเริ่มฝึกนับหนึ่งใหม่ ส่วนอาคมอื่นๆ ที่เขาเคยฝึกมา ยังไม่เคยเจอแบบที่ต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่กลางคันเลย

พูดง่ายๆ ก็คือ ขอแค่เริ่มฝึกก้าวแรกได้สำเร็จ ที่เหลือก็ฉลุยแล้ว

เฉินผิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ทำตามคำแนะนำในคัมภีร์ รวบรวมลมปราณไว้ที่จุดตันเถียน ส่งผ่านลมปราณไปตามอวัยวะภายใน และชักนำลมปราณให้ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร

เขาชักนำพลังวิญญาณในร่างกายให้ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร และมารวมตัวกันที่จุดเหลากงกลางฝ่ามือ

ใช้จิตวิญญาณเป็นตัวควบคุม เพื่อรวมพลังวิญญาณที่ไร้รูปให้ออกมาจากจุดเหลากง และก่อตัวเป็นรูปร่างขึ้นบนฝ่ามือ

ช้าๆ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป...

ลูกแก้ววิญญาณลูกเล็กๆ กำลังก่อตัวขึ้น

เฉินผิงดีใจสุดขีด

แต่พอเขาดีใจปุ๊บ พลังวิญญาณที่ยังก่อตัวไม่สมบูรณ์ก็ส่งเสียง “ฟุ่บ” และสลายหายไปในทันที

‘ประมาทไปหน่อย ไม่รู้จักควบคุมอารมณ์ให้ดี พลังวิญญาณก็เลยสูญเปล่าไปเลย’ เขาแอบตำหนิตัวเองในใจ

‘เอาใหม่’

เขาทำตามขั้นตอนเดิม และเริ่มรวบรวมพลังวิญญาณอีกครั้ง

“ฟุ่บ”

ครั้งนี้ลูกใหญ่กว่าเดิมนิดหน่อย แต่ก็ยังไม่ทันจะคงรูปก็สลายไปเสียก่อน

‘เอาใหม่’

“ฟุ่บ”

‘เอาใหม่อีก’

“ฟุ่บ”

‘...’

“...”

หลังจากลองผิดลองถูกมานับสิบครั้ง เขาก็รู้สึกว่าพลังวิญญาณในร่างกายถูกสูบไปเกือบครึ่ง แต่ก็ยังไม่สามารถรวบรวมพลังวิญญาณให้เป็นรูปเป็นร่างได้สำเร็จ

“ตกลงว่ามันผิดพลาดตรงไหนกันเนี่ย?” เขาเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาตงิดๆ

ชักจะฝึกต่อไม่ไหวแล้วสิ

‘ช่างเถอะ ออกไปเดินเล่นข้างนอกดีกว่า ฝึกมาทั้งวันแล้วนี่นา’ เขาเป่าปากระบายความอึดอัด

พอเปิดหน้าต่างออกไป ก็เห็นว่าท้องฟ้ามืดมิดไปหมดแล้ว

คืนนี้ไร้ซึ่งแสงจันทร์ ท้องถนนตกอยู่ในความมืดสลัว มีเพียงแสงไฟสีเหลืองนวลที่ลอดผ่านหน้าต่างบ้านของเพื่อนบ้านบางหลัง สาดส่องให้เห็นเงาตะคุ่มๆ ของวัตถุบางอย่างบนถนน เดี๋ยวก็สว่าง เดี๋ยวก็มืด

ดูแล้วชวนให้รู้สึกวังเวงพิกล ยิ่งเพิ่งจะมีคนตายไปมากมายด้วยแล้ว

ในคืนที่มืดมิดและลมพัดกรรโชกแรงเช่นนี้ ช่างเหมาะแก่การออกปล้นเสียจริง... ก็ไม่รู้ว่าบารมีของตระกูลหลิ่วจะข่มขวัญพวกโจรได้มากน้อยแค่ไหน

จู่ๆ เฉินผิงก็เพิ่งตระหนักได้ว่า ตัวเขาเองไม่ได้มีอารมณ์อยากจะออกไปเดินเล่นเลยสักนิด การฝึกฝนต่างหากคือสิ่งที่เขาโปรดปรานที่สุด

ดังนั้นเขาจึงกลับมานั่งลงที่เดิม

แต่คราวนี้สภาพจิตใจของเขาสงบลงมาก

‘เป็นข้าเองที่ใจร้อนเกินไป อาคมมันจะไปเริ่มฝึกได้ง่ายๆ ได้อย่างไรกัน? ข้าเพิ่งจะลองไปไม่กี่ครั้งเองนะ’

ช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม ไม่ต้องรีบร้อน...

เขาทำสมาธิให้สงบนิ่ง ทำใจให้ผ่อนคลาย แล้วเริ่มลองใหม่อีกครั้ง

“ฟุ่บ”

ลูกแก้ววิญญาณที่เพิ่งก่อตัวสลายไปอีกครั้ง แต่ครั้งนี้มันคงรูปอยู่ได้นานกว่าเดิม แถมยังมีรูปทรงกลมเกลี้ยงและดูสมบูรณ์กว่าเดิมด้วย

ถือว่าก้าวเข้าสู่ความสำเร็จไปอีกขั้นแล้ว

‘ถ้าข้าพยายามควบคุมให้ลูกแก้วมันเล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้ ให้อยู่ใกล้ฝ่ามือที่สุด เพื่อให้มันอยู่ภายใต้การควบคุมของข้าอย่างสมบูรณ์แบบ มันจะช่วยให้มีความเสถียรมากขึ้นไหมนะ?’

‘ถึงอย่างไรเป้าหมายของข้าก็แค่บรรลุขั้นเริ่มต้น ส่วนท่าทางในตอนเริ่มฝึกจะถูกต้องตามแบบแผนหรือไม่นั้นไม่สำคัญหรอก วันข้างหน้าค่อยปรับแก้เอาก็ได้’

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินผิงก็ลองทำดูอีกครั้ง

คราวนี้เขาชักนำพลังวิญญาณมาเพียงเล็กน้อย เพื่อสร้างลูกแก้ววิญญาณขนาดเท่าเมล็ดถั่ว เพื่อลดความเสี่ยงที่จะได้รับผลกระทบจากปัจจัยภายนอก

และก็เป็นไปตามคาด ครั้งนี้ลูกแก้วสามารถคงรูปอยู่ได้นานกว่าเดิมหลายเท่าตัว ก่อนที่มันจะสลายไปเพราะความไม่ระวังของเขา

ความก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัดเลยนะเนี่ย

เอาล่ะ ลุยต่อเลย

“ปัง!”

หนึ่งชั่วยามต่อมา ลูกแก้ววิญญาณก็ระเบิดออก ทำให้พื้นไม้เป็นรอยไหม้ขนาดเล็กจิ๋ว

เฉินผิงรีบเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาดูทันที

[อาคม: ก่อรูปลักษณ์ปราณ (ขั้นเริ่มต้น): 1/1000]

‘ฮ่า บรรลุขั้นเริ่มต้นแล้ว’

[จบแล้ว]