บทที่ 41 - สหายนักพรต แวะฟังเพลงข้างในก่อนไหมเจ้าคะ?

บทที่ 41 - สหายนักพรต แวะฟังเพลงข้างในก่อนไหมเจ้าคะ?

วันเวลาผ่านไปอย่างเรียบง่ายและเป็นกิจวัตร

ตกกลางคืน หากไม่ต้องไปเป็น ‘จิตอาสา’ ให้กับ ‘ชุมชน’ เมื่อกลับมาถึงบ้าน เฉินผิงก็จะใช้เวลาไปกับการบำเพ็ญเพียรวิชาฉางชิงในห้องนอน

ช่วงที่ผ่านมามีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นมากมาย ทำให้การฝึกฝนต้องหยุดชะงักไปบ่อยครั้ง ความคืบหน้าของวิชาฉางชิงจึงไม่รวดเร็วนัก

[วิชาฉางชิง (ผู้เชี่ยวชาญ): 27/100]

ตอนนี้เขากำลังเข้าสู่สมาธิและเพ่งมองภายใน

ดูดซับพลังวิญญาณที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องจากการสวมชุดคลุมเวท เปลี่ยนให้กลายเป็นพลังของตนเอง สัมผัสถึงการโคจรของพลังวิญญาณภายในร่างกาย ปล่อยให้มันค่อยๆ แทรกซึมและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายอย่างเงียบเชียบ

หลังจากฝึกฝนไปได้พักหนึ่ง ตัวเลขก็ยังไม่ขยับ

เขานึกขึ้นได้ว่ายังมี ‘ยาบำรุงปราณ’ อยู่นี่นา น่าจะเอามาลองใช้ดูว่าได้ผลแค่ไหน

ยาบำรุงปราณเป็นยาที่ทำขึ้นมาสำหรับผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่โดยเฉพาะ สกัดจากสมุนไพรสี่ชนิด ได้แก่ โสม ชะเอมเทศ ไป๋จู๋ และเซวียนฟู่ฮวา ผ่านการเคี่ยวในเตาหลอมยาจนได้สรรพคุณที่สามารถเพิ่มพูนพลังวิญญาณให้กับผู้ฝึกตนได้อย่างฉับพลัน

ปกติแล้วยานี้จะใช้ในยามต่อสู้ เมื่อพลังวิญญาณเหือดแห้ง ก็จะกินเพื่อฟื้นฟูพลังอย่างรวดเร็ว

และแน่นอนว่า สามารถใช้ในการบำเพ็ญเพียรตามปกติได้ด้วย

สรรพคุณของมันเทียบเท่ากับชุดคลุมเวทและหินวิญญาณ

หินวิญญาณก็สามารถนำมาใช้บำรุงพลังปราณได้เช่นกัน แต่แทบจะไม่มีใครทำกันหรอก

เหตุผลง่ายๆ ก็คือ

ไม่คุ้ม

ราคาของยาบำรุงปราณเม็ดหนึ่งตกอยู่ที่ 1 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ แต่สรรพคุณในการบำรุงพลังปราณของมันนั้น สูงกว่าหินวิญญาณระดับต่ำ 1 ก้อนหลายเท่านัก

เมื่อนำไปเทียบกับชุดคลุมเวท ความคุ้มค่าของหินวิญญาณยิ่งดูด้อยค่าลงไปอีก

ด้วยเหตุนี้ หินวิญญาณจึงมักจะถูกใช้เป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนเงินตราเสียมากกว่า

การที่มันมีคุณสมบัติเป็นเงินตราได้นั้น ไม่ใช่เพราะมูลค่าในการใช้งานของมัน แต่เป็นเพราะความหายาก จัดเก็บง่าย มีความเสถียร และเป็นที่ยอมรับร่วมกันในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมานานนับร้อยล้านปีแล้ว ก็เหมือนกับทองคำในยุคหลังนั่นแหละ

ไม่ใช่แค่หินวิญญาณหรอก แม้แต่ยาบำรุงปราณก็ยังเทียบไม่ได้กับการสวมชุดคลุมเวทที่คอยเติมพลังวิญญาณให้ทีละน้อยๆ อย่างต่อเนื่องหรอก

ดังนั้น

สำหรับผู้ฝึกตนที่ขัดสน ชุดคลุมเวทจึงเป็นตัวเลือกที่ดีกว่ายาบำรุงปราณ

ส่วนผู้ฝึกตนที่ร่ำรวย ก็สามารถเลือกใช้ทั้งสองอย่างควบคู่กันไปได้เลย

เฉินผิงเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระ ย่อมไม่ใช่คนร่ำรวยอะไร ดังนั้นก่อนหน้านี้เขาจึงไม่เคยคิดที่จะกินยาลูกกลอนจำนวนมากเพื่อเร่งระดับพลัง แต่ตอนนี้ในเมื่อมียาบำรุงปราณอยู่ในมือ ก็ถือโอกาสลองดูเสียหน่อยจะเป็นไรไป

พอเปิดจุกขวดกระเบื้องเคลือบ กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยมาเตะจมูกทันที กลิ่นหอมอบอวลชวนให้รู้สึกสดชื่น เพียงแค่ได้กลิ่นก็น้ำลายสอแล้ว

เขาเทยาบำรุงปราณออกมา หยิบมาหนึ่งเม็ด แล้วค่อยๆ เทอีก 5 เม็ดที่เหลือกลับลงไปในขวดอย่างระมัดระวัง

ยาบำรุงปราณเป็นเม็ดกลมๆ สีน้ำตาลขนาดเล็ก เมื่อกลืนลงท้องไป เพียงครู่เดียวก็รู้สึกได้ถึงความร้อนผ่าวที่บริเวณหน้าท้อง ก่อนจะมีกระแสพลังวิญญาณหลั่งไหลแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

พลังวิญญาณสายนี้ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายได้ล้ำลึกและดูดซึมเพื่อเปลี่ยนเป็นพลังปราณได้ง่ายกว่าพลังวิญญาณที่ดูดซับมาจากภายนอกเสียอีก

เขาสัมผัสถึงความอบอุ่นที่ค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วร่าง พร้อมกับเข้าสู่สมาธิโคจรวิชาฉางชิง

ครึ่งชั่วยามผ่านไป วิชาฉางชิง +1

‘ความเร็วระดับนี้กลับมาแล้ว’

‘ตอนที่ใส่ชุดคลุมเวทระดับหนึ่งขั้นต่ำเป็นครั้งแรก ก็ใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วยามในการเพิ่มค่าวิชา 1 แต้มเหมือนกัน แต่ตอนนั้นวิชายังอยู่ในระดับ ‘ขั้นเริ่มต้น’ อยู่เลย พอเลื่อนขึ้นมาเป็นระดับ ‘เชี่ยวชาญ’ ความเร็วก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ตอนนี้ เมื่อมีทั้งชุดคลุมเวทและยาลูกกลอนมาช่วยเสริม ความเร็วระดับนั้นก็กลับมาอีกครั้ง’

‘หากรักษาความเร็วระดับนี้ไว้ได้ อีกไม่นานวิชาของข้าก็น่าจะทะลุไปถึงระดับผู้เชี่ยวชาญได้แน่ ถึงตอนนั้น ความเร็วในการยกระดับพลังก็จะยิ่งพุ่งพรวดตามไปด้วย’

‘ยาบำรุงปราณราคาก็ไม่ได้แพงอะไรมากมาย รอให้ร้านค้าเปิดทำการเมื่อไหร่ ค่อยไปหาซื้อมาตุนไว้อีกสักหน่อยก็แล้วกัน’

เฉินผิงเริ่มมีแผนการอยู่ในใจ

ตอนนี้เขามีหินวิญญาณเหลือเฟือ ลำพังแค่ซื้อยาบำรุงปราณมากินเล่นก็ยังไหว

เขาเข้าสู่สมาธิอีกครั้ง ไม่ยอมปล่อยให้สรรพคุณของยาบำรุงปราณสูญเปล่าแม้แต่น้อย

พอยาเม็ดแรกหมดฤทธิ์ เขาก็กลืนเม็ดที่สองตามลงไป ทำเช่นนี้วนไปเรื่อยๆ

เมื่อกลืนยาเม็ดที่ 4 ลงไป ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว

‘เผลอฝึกจนสว่างคาตาเลยแฮะ เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหกจริงๆ’

‘แต่ผลลัพธ์ก็ยอดเยี่ยมทีเดียว คืนเดียววิชาฉางชิงเพิ่มขึ้นมาตั้ง 8 แต้มแหนะ’

[วิชาฉางชิง (ผู้เชี่ยวชาญ): 35/100]

หากคำนวณจากความเร็วระดับนี้ ถ้าฝึกฝนวันละ 3 ชั่วยาม อีกประมาณ 13 วัน วิชาฉางชิงก็น่าจะทะลุไปถึงระดับ ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ ได้

พอคำนวณแบบนี้แล้ว เฉินผิงก็รู้สึกมีไฟขึ้นมาทันที

ได้แต่หวังว่าร้านค้าจะรีบๆ เปิดทำการเสียที

เขาลองคำนวณดู ยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ดออกฤทธิ์ได้ประมาณ 1 ชั่วยาม ถ้าฝึกวันละ 3 ชั่วยาม ก็ต้องใช้ยาวันละ 3 เม็ด ยาเม็ดละ 1 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ ตกเดือนละ 90 ก้อน ใช้เวลาแค่ 5 เดือน ก็ผลาญเงินพอๆ กับซื้อชุดคลุมเวทได้ชุดหนึ่งเลยทีเดียว

ช่างแพงหูฉี่เสียจริง

ต้องรู้ก่อนนะว่า ค่ายกลบนชุดคลุมเวทนั้นสามารถใช้งานได้นานอย่างน้อย 3 ปีขึ้นไป แม้ว่าหลังจากนั้นประสิทธิภาพของค่ายกลจะเริ่มเสื่อมถอยลง แต่ถ้าเอาไปเย็บซ่อมแซมสักหน่อย ก็ยังพอใส่ต่อได้อีกหลายปีโดยไม่มีปัญหา

แถมชุดคลุมเวทยังออกฤทธิ์ตลอด 24 ชั่วโมง เป็นสกิลติดตัวที่ไม่ต้องคอยเติมพลัง

ความคุ้มค่ามันเทียบกันไม่ได้เลยจริงๆ

‘เอาเป็นว่าดันวิชาฉางชิงให้ถึงระดับ ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ ให้ได้ก่อนก็แล้วกัน หลังจากนั้นค่อยว่ากันอีกทีว่าจะใช้ยาต่อดีไหม ขึ้นอยู่กับกำลังทรัพย์ตอนนั้นแหละ’

เขาลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย ก็พบว่าอาการบาดเจ็บภายในทุเลาลงไปมากแล้ว

ถือเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวจริงๆ

ด้วยความรู้สึกเบิกบานใจ เขาผลักหน้าต่างออกไป ทอดสายตามองดูเมืองเหลียนอวิ๋น จู่ๆ ก็รู้สึกว่าเมืองนี้ดูเจริญหูเจริญตาขึ้นมาถนัดตา

“สหายนักพรตน้อยอวี๋ กำลังฝึกกระบี่เก้าวายุกระบวนท่าที่ห้าอยู่หรือ?” เฉินผิงเดินออกจากบ้าน เห็นอวี๋หลิงชุนกำลังร่ายรำกระบี่อยู่ในลานบ้าน จึงเอ่ยทักทายไปตามเรื่องตามราว

อวี๋หลิงชุนเก็บกระบี่ อาจเป็นเพราะเพิ่งฝึกกระบี่เสร็จ ใบหน้าของนางจึงแดงระเรื่อ

ดูงดงามจับตายิ่งนัก!

“ใช่เจ้าค่ะ สหายนักพรตเฉิน อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะ” น้ำเสียงของอวี๋หลิงชุนกังวานใส ไพเราะราวกับเสียงกระดิ่งลม ซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของหญิงสาววัยแรกแย้ม

เฉินผิงส่งยิ้ม

“ท่านปู่ของเจ้าล่ะ? วันนี้ถนนเส้นนี้ไม่มีงานให้ทำแล้วไม่ใช่หรือ?”

“อ้อ... น่าจะไม่มีแล้วมั้งเจ้าคะ?” อวี๋หลิงชุนตอบอย่างไม่ค่อยแน่ใจ ก่อนจะเสริมว่า “พอดีมีสหายนักพรตบ้านอื่นเกิดเรื่องน่ะเจ้าค่ะ ท่านปู่ก็เลยถูกเชิญตัวไปช่วยดู”

อืม ก็แปลว่าวันนี้ว่างแล้วสินะ

อวี๋ชิงอี้เป็นคนมีน้ำใจกว้างขวาง สหายนักพรตบ้านไหนมีเรื่องเดือดร้อน ก็มักจะมาขอความช่วยเหลือจากเขา ซึ่งเขาก็ยินดีช่วยเหลือเสมอ

ดังนั้น เรื่องแบบนี้จึงเกิดขึ้นเป็นประจำ

ในสถานการณ์เช่นนี้

คนที่มีวาทศิลป์ (อีคิวสูง) ก็คงจะพูดว่า: ท่านปู่ของเจ้าช่างมีน้ำใจประเสริฐนัก สมเป็นแบบอย่างของผู้ฝึกตนในยุคนี้จริงๆ

ส่วนคนที่พูดจาขวานผ่าซาก (อีคิวต่ำ) ก็คงจะพูดว่า: ท่านปู่ของเจ้าชอบแส่เรื่องชาวบ้านไปทั่ว ระวังจะหาเรื่องใส่ตัวสักวันเถอะ

เฉินผิงเพียงแค่ยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเตรียมตัวจะไปที่ตลาดในเมือง เพื่อดูว่ามีร้านค้าไหนเปิดทำการหรือยัง

ถนนที่เขาอาศัยอยู่ หลังจากผ่านการทำความสะอาดและซ่อมแซมโดยเหล่า ‘จิตอาสา’ มาสองวันเต็มๆ ตอนนี้ก็กลับมามีสภาพเหมือนตอนก่อนเกิดภัยพิบัติแล้ว พื้นหินชิงสือสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย หัวถนนและท้ายถนนมีธงของอวี๋ชิงอี้ปักตระหง่านอยู่

สองวันนี้บนถนนสายนี้ไม่เห็นพวกผู้ฝึกตนอิสระหน้าตาแปลกๆ ที่มีท่าทางมีพิรุธมาป้วนเปี้ยนเลย ความปลอดภัยถือว่าดีขึ้นมากทีเดียว

แต่พอเดินพ้นถนนสายนี้ออกไป ถนนสายอื่นๆ กลับยังคงดูวุ่นวายอยู่ไม่น้อย

ริมถนนบางสายยังคงมีศพที่ไม่มีใครเหลียวแลถูกทิ้งไว้ให้เห็นเป็นระยะๆ ร่างกายของพวกเขาแข็งทื่อและซีดเผือดท่ามกลางลมหนาว ดูน่าเวทนาและชวนสยดสยองยิ่งนัก

เมื่อไปถึงตลาดในเมือง เขาก็พบว่าไม่มีร้านค้าไหนเปิดทำการเลยสักร้าน

บางร้านกำลังเร่งซ่อมแซม บางร้านก็ถูกทิ้งร้างไร้ผู้คน ส่วนบางร้านก็ปิดประตูเงียบสนิท...

‘ดูเหมือนว่าเมืองเหลียนอวิ๋นจะยังไม่ฟื้นตัวดีสินะ’

‘ก็ไม่รู้ว่าติดต่อกับสำนักชิงอวิ๋นได้หรือยัง ผู้คนส่วนใหญ่ในเมืองนี้ก็แค่เช่าบ้านอยู่ พอเกิดเรื่องบ้านพัง ก็คงไม่มีใครอยากควักกระเป๋าซ่อมเองหรอก คงรอให้สำนักชิงอวิ๋นมาจัดการให้ตามระเบียบนั่นแหละ’

‘ร้านค้ายังไม่เปิด คงต้องเลื่อนแผนการซื้อยาบำรุงปราณออกไปก่อน’

เฉินผิงเดินกลับจากตลาดด้วยความรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เขาเดินทอดน่องกลับบ้านอย่างช้าๆ

ขณะเดินผ่านตรอกแคบๆ แห่งหนึ่ง เขาก็ได้ยินเสียงพิณอันไพเราะแว่วมาแต่ไกล พอหันไปมอง ก็เห็นผู้ฝึกตนหญิงหน้าตาสะสวยคนหนึ่งยืนพิงกำแพงอยู่ นางส่งสายตาหวานเชื่อมมาให้เขา

“สหายนักพรต แวะฟังเพลงข้างในก่อนไหมเจ้าคะ?”

เฉินผิงชะงักฝีเท้ากึก... บ้านเมืองกำลังวุ่นวายแท้ๆ ยังมีอารมณ์สุนทรีย์อีกนะแม่คุณ เขาหน้าแดงระเรื่อ รีบปฏิเสธเป็นพัลวัน

“วันหลังก็แล้วกันนะ วันหลัง”

ทีแรกเขานึกว่าในตลาดยังไม่มีร้านไหนเปิดทำการเสียอีก ดูเหมือนเขาจะคิดผิดแฮะ อย่างน้อยก็มีร้านหนึ่งแหละที่เปิดให้บริการแล้ว

มีคำกล่าวที่ว่า:

หญิงคณิกาไม่รู้หรอกว่าบ้านเมืองกำลังจะล่มสลาย ยังคงร้องเพลงสองท่อนกั้นแม่น้ำอย่างสบายใจ

ปราชญ์โบราณไม่ได้หลอกข้าจริงๆ ด้วย!!!

[จบแล้ว]