บทที่ 35 - ศิษย์สำนักชิงอวิ๋น

บทที่ 35 - ศิษย์สำนักชิงอวิ๋น

ภายในลานบ้าน

‘วันที่สามแล้ว ยังไม่มีทหารองครักษ์มาสอบปากคำข้าเลยสักคน ดูเหมือนว่าข้าจะหลุดโผจากรายชื่อผู้ต้องสงสัยแล้วล่ะสิ’

‘อีกแค่สองวันขบวนสินค้าก็จะมาถึง ถึงตอนนั้นต่อให้ทหารองครักษ์คลำหาเบาะแสเจอ ข้าก็โบยบินไปไกลสุดหล้าฟ้าเขียวแล้ว’ เฉินผิงยิ้มกริ่ม

เขาหยิบเนื้อสัตว์อสูรตากแห้งขึ้นมาชิมชิ้นหนึ่ง

วิธีทำเนื้อตากแห้งที่ดีที่สุด คือการนำไปตากแดดจัดๆ ให้แห้งสนิท เนื้อตากแห้งที่เอาไปให้จางเสียนชิวกินคราวก่อนก็ทำด้วยวิธีนี้แหละ

แต่วิธีนี้มันใช้เวลานานเกินไป สถานการณ์ของเขาในตอนนี้ไม่อำนวยให้รอได้ขนาดนั้น จึงจำต้องใช้วิธีนำไปย่างไฟเพื่อเร่งให้แห้งเร็วขึ้น

แต่พอได้ลองชิมดูแล้ว รสชาติมันก็อร่อยไปอีกแบบนะเนี่ย

เฉินผิงค่อยๆ ละเลียดกินเนื้อตากแห้งชิ้นเล็กๆ จนหมด พอตบท้ายด้วยการดูดนิ้วที่เปื้อนเศษเนื้ออย่างเอร็ดอร่อย

รสชาตินี้...

อร่อยล้ำจริงๆ

ความหวานฉ่ำของเนื้อสัตว์อสูร ผสมผสานกับกลิ่นหอมรมควันจางๆ ราวกับเนื้อรมควันชั้นดี

‘ทีแรกก็แอบกังวลอยู่นิดๆ แต่ตอนนี้เบาใจได้แล้ว ตากแดดอีกสักสองวัน เรื่องเสบียงอาหารระหว่างเดินทางก็หมดห่วง’

‘ต่อไปก็จัดการเรื่องอื่นต่อ’

‘...’

เฉินผิงกลับเข้าห้อง นั่งลงที่โต๊ะหนังสือ หยิบพู่กันและหมึกออกมา เริ่มจดรายการสิ่งของที่จำเป็นต้องใช้

นอกจากอาหารแล้ว สิ่งที่จำเป็นที่สุดก็คืออาวุธสำหรับป้องกันตัว

มีดสั้นมีเยอะแล้ว ไม่ต้องซื้อเพิ่ม

ส่วนกระบี่ยาว... ช่างมันเถอะ เล่มที่ใช้อยู่นี่เอาไปลับคมหน่อยก็ยังพอถูไถไปได้อีกระยะ จุดหมายปลายทางข้างหน้าจะเป็นอย่างไรก็ยังไม่รู้ อนาคตจะหาเงินได้ง่ายหรือยากก็ยังเดาไม่ออก ประหยัดไว้ก่อนดีกว่า

ชุดคลุมเวทก็มีแล้ว

ที่เหลือก็คือยันต์

เขาลองตรวจนับยันต์ที่มีอยู่ดู

ยันต์ทำความสะอาดกับยันต์จุดไฟมีอยู่อย่างละหลายร้อยแผ่น ไม่จำเป็นต้องซื้อเพิ่ม

ยันต์สดับวายุมีอยู่ 6 แผ่น แม้จะน้อย แต่ยันต์ชนิดนี้สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ ไม่สิ้นเปลืองเท่าไหร่นัก แค่นี้ก็พอใช้แล้ว

ยันต์ขจัดสิ่งชั่วร้ายตอนนี้มีน้อยเกินไป ต้องซื้อตุนไว้อีกหน่อย ระหว่างทางต้องผ่านป่าไร้สิ้นสุด ใครจะไปรู้ว่าข้างในนั้นจะมีสิ่งชั่วร้ายอะไรแอบซ่อนอยู่บ้าง พวกยอดฝีมือที่คุ้มกันขบวนสินค้าคงไม่มามัวปกป้องผู้ฝึกตนอิสระที่ขอติดสอยห้อยตามไปด้วยหรอก

ยันต์สะกดสิ่งชั่วร้ายก็ควรซื้อตุนไว้บ้าง ถึงราคาจะแพงไปสักนิด แต่ถึงคราวคับขันอาจช่วยพลิกสถานการณ์ได้

ยันต์หลบหลีกกระบี่ก็ซื้อติดไว้สักหน่อย...

ยันต์ทำนายเคราะห์ก็ด้วย ยันต์ชนิดนี้ราคาไม่แพงนัก แต่สามารถช่วยทำนายลางดีลางร้ายของเส้นทางเบื้องหน้าได้คร่าวๆ ถือว่ามีประโยชน์อย่างมากในการหลีกเลี่ยงอันตราย แถมยันต์แผ่นหนึ่งยังออกฤทธิ์ได้นานถึงหนึ่งก้านธูป นับว่าคุ้มค่าทีเดียว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปยังร้านขายยันต์อีกครั้ง

ก่อนไป ยันต์ที่เขามีติดตัวคือ:

[ยันต์ทำความสะอาด 243 แผ่น, ยันต์จุดไฟ 122 แผ่น, ยันต์สดับวายุ 6 แผ่น, ยันต์ขจัดสิ่งชั่วร้าย 40 แผ่น, ยันต์สะกดสิ่งชั่วร้าย 17 แผ่น, ยันต์คุ้มกาย 2 แผ่น, ยันต์หลบหลีกกระบี่ 2 แผ่น]

เมื่อกลับมา จำนวนยันต์ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด:

[ยันต์ทำความสะอาด 243 แผ่น, ยันต์จุดไฟ 122 แผ่น, ยันต์สดับวายุ 6 แผ่น, ยันต์ขจัดสิ่งชั่วร้าย 80 แผ่น, ยันต์สะกดสิ่งชั่วร้าย 50 แผ่น, ยันต์หลบหลีกกระบี่ 20 แผ่น, ยันต์ทำนายเคราะห์ 60 แผ่น, ยันต์คุ้มกาย 20 แผ่น]

ยันต์ทำนายเคราะห์ราคา 1 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำต่อ 15 แผ่น, ยันต์ขจัดสิ่งชั่วร้าย 1 ก้อนต่อ 1 แผ่น, ยันต์สะกดสิ่งชั่วร้าย 5 ก้อนต่อ 1 แผ่น, ยันต์หลบหลีกกระบี่ 3 ก้อนต่อ 1 แผ่น, ยันต์คุ้มกาย 4 ก้อนต่อ 1 แผ่น

เบ็ดเสร็จแล้วเขาใช้หินวิญญาณระดับต่ำไปทั้งสิ้น 335 ก้อน

แต่ก็ถือว่าคุ้มค่า

มียันต์พวกนี้ติดตัว ความรู้สึกปลอดภัยเพิ่มขึ้น +1000 ทันที

ภายในบ้าน

เฉินผิงนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชา เพื่อหวังจะเร่งให้อาการบาดเจ็บภายในฟื้นตัวเร็วขึ้น

หลังจากฝึกวิชาไปสองชั่วยาม เขาก็หยุดพัก เพราะยังมีอาการบาดเจ็บภายในอยู่ จึงไม่ได้ฝึกวิชากระบี่ต่อ

อดไม่ได้ที่จะนึกย้อนกลับไปถึงการต่อสู้ในคืนนั้น ฝีมือของฉีเจียงหลุนไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก แต่ผู้ฝึกตนหน้าตายระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่ห้านั่นสิ ร้ายกาจไม่ใช่เล่น

โดยเฉพาะทักษะการควบคุมลูกไฟเวทมนตร์นั้น ช่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ

หากไม่ใช่เพราะเฉินผิงมีวิชาตัวเบาที่รวดเร็วว่องไว ทำให้ฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถใช้ความได้เปรียบจากการโจมตีระยะไกลได้ และอีกฝ่ายก็ทึกทักเอาเองว่าเฉินผิงคืออวี๋ชิงอี้ จนสติแตกพลังโจมตีลดฮวบไปกว่าสามส่วนล่ะก็ เฉินผิงก็คงไม่สามารถจัดการหมอนั่นได้ง่ายดายและรวดเร็วขนาดนั้นแน่ๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ตัวเขาเองก็อยากจะฝึกอาคมโจมตีระยะไกลอยู่เหมือนกันไม่ใช่หรือ?

อาคมของผู้ฝึกตนหน้าตายนั่นแหละ น่าจะเหมาะเจาะพอดีเลย

เมื่อวานซืนตอนที่จัดแจงทรัพย์สินที่ยึดมาได้ เขาเคยเห็นตำราลับเล่มหนึ่งผ่านตามาแล้วนี่นา

เมื่อนึกขึ้นได้ เฉินผิงก็รีบค้นหาในกองของ จนกระทั่งเจอตำราลับเล่มนั้น - ‘คัมภีร์แท้จริงว่าด้วยการก่อรูปลักษณ์ปราณ’

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

สิ่งที่ผู้ฝึกตนหน้าตายใช้ เป็นเพียงหนึ่งในวิธีการก่อรูปลักษณ์จากตำราเล่มนี้เท่านั้น ในขณะที่เนื้อหาในตำราได้อธิบายถึงขั้นตอนการใช้อาคมโจมตีระยะไกลด้วยพลังวิญญาณอย่างครบถ้วนสมบูรณ์

อาคมนี้แบ่งออกเป็นสามระดับ

ระดับที่หนึ่ง รวบรวมพลังวิญญาณ

พูดง่ายๆ ก็คือ ใช้ฝ่ามือเป็นสื่อกลาง ดึงพลังวิญญาณในร่างกายมารวมตัวกัน และสร้างเป็นอาวุธสำหรับโจมตี

ในระดับนี้ พลังวิญญาณที่รวบรวมได้มักจะมีรูปร่างเป็นทรงกลม สามารถปรับเปลี่ยนขนาดได้ตามต้องการ

ระดับที่สอง ผนึกอาคม

เป็นการผสานอาคมธาตุต่างๆ เข้าไปในลูกแก้ววิญญาณที่รวบรวมไว้ ไม่ว่าจะเป็นธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ หรือดิน เพื่อเคลือบลูกแก้ววิญญาณไว้ ทำให้พลังทำลายล้างเพิ่มสูงขึ้นหลายเท่าตัว

แน่นอนว่า จะไม่ผสานอาคมเข้าไปก็ได้

แต่พลังทำลายล้างก็จะลดหลั่นลงไป

เห็นได้ชัดว่าผู้ฝึกตนหน้าตายเลือกที่จะผสานอาคมธาตุไฟเข้าไป จนกลายเป็นลูกไฟเวทมนตร์อย่างที่เห็น

ระดับที่สาม จำแลงรูปลักษณ์

ในระดับนี้ ลูกแก้ววิญญาณสามารถจำแลงรูปลักษณ์เป็นอาวุธย่อส่วนชนิดต่างๆ ได้ เช่น กระบี่ ลูกธนู หอก หรือเข็ม

ซึ่งจะช่วยเพิ่มพลังทำลายล้างขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว

หากจำแลงเป็นกระบี่ อาคมในระดับนี้ก็จะมีลักษณะคล้ายคลึงกับกระบี่บิน แต่สิ่งที่แตกต่างกันก็คือ กระบี่บินนั้นผู้ใช้สามารถบังคับทิศทางให้บินเลี้ยวซ้ายขวา โฉบเฉี่ยวไปมาได้ดั่งใจนึก ทว่ากระบี่จำแลงจากพลังวิญญาณนั้นทำไม่ได้ มันพุ่งไปได้แค่แนวตรง อย่างมากก็แค่โค้งได้นิดหน่อย คล้ายกับวิถีโค้งของวัตถุที่ถูกขว้างออกไปเท่านั้น

‘นี่มัน... เคล็ดวิชาดีดนิ้วพิฆาตฉบับอัปเกรดชัดๆ’

‘นับว่าเป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเลยทีเดียว...’

‘รอให้อาการบาดเจ็บหายดีเมื่อไหร่ ต้องลองฝึกดูสักหน่อย มีวิชาติดตัวไว้เยอะๆ ย่อมไม่เสียหายอยู่แล้ว’

ในตอนนั้นเอง

ทันใดนั้น

เสียงอึกทึกครึกโครมก็ดังแว่วมาจากถนนเบื้องนอก

‘ฟังจากเสียงซุบซิบพวกนี้... มีผู้ฝึกตนจากสำนักชิงอวิ๋นมางั้นหรือ?’ เฉินผิงชะงักไปเล็กน้อย

เขาเดินออกไปที่ลานบ้าน ก็เห็นเพื่อนบ้านหลายคนชะเง้อคอมองไปทางถนน พร้อมกับส่งเสียงอุทานด้วยความทึ่งเป็นระยะๆ

บนท้องถนน กลุ่มผู้ฝึกตนกำลังเดินเรียงรายกันมาอย่างสง่างาม แต่ละคนล้วนถือกระบี่ยาวไว้ในมือ สวมชุดคลุมเวทสีขาวบริสุทธิ์ปักลวดลายก้อนเมฆอันเป็นเอกลักษณ์ของสำนัก ชายเสื้อปลิวไสวไปตามสายลม แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งเซียนผู้สูงส่ง ขณะที่พวกเขากำลังเดินตัดผ่านเขตตะวันตกมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเพื่อออกนอกเมือง

นั่นคือกลุ่มผู้ฝึกตนจากสำนักชิงอวิ๋น

‘เมื่อไหร่ข้าถึงจะดูหลุดพ้นจากโลกีย์และสง่างามดุจเซียนแบบนี้ได้บ้างนะ?’ นี่คือเสียงสะท้อนในใจของผู้ฝึกตนอิสระนับไม่ถ้วนในเมืองเหลียนอวิ๋น ณ เวลานั้น เป็นเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความอิจฉาริษยาและความใฝ่ฝันถึงอนาคตอันสดใส

เฉินผิงเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

ทว่า เรื่องพวกนั้นมันยังห่างไกลเกินไป

ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องมานั่งคิดในตอนนี้

ท่ามกลางฝูงชน เฉินผิงเหลือบไปเห็นคุณหนูเจ็ดอีกครั้ง นางเดินนำหน้าขบวน เอวคอดกิ่วผูกคาดด้วยสายรัดหยก ผ้าแพรคลุมไหล่พลิ้วไหว ดวงตาสุกสกาวดุจดวงจันทร์ ขณะเดินผ่านหน้าบ้านเฉินผิง นางปรายตามองเขาแวบหนึ่ง คล้ายจะคุ้นหน้า แต่แล้วก็หันกลับไป ทิ้งไว้เพียงเส้นผมสลวยที่ถูกสายลมพัดปลิว

‘ศิษย์สำนักชิงอวิ๋นมากันเยอะแยะขนาดนี้ กำลังจะไปทำอะไรกันนะ?’ เฉินผิงมองตามแผ่นหลังของศิษย์สำนักชิงอวิ๋นจนลับสายตา เขาลองถามเพื่อนบ้านดูสองสามคน แต่ก็ไม่ได้ความอะไร จึงเดินกลับเข้าบ้านไปฝึกวิชาต่อ

การบำเพ็ญเพียรต่างหากคือหนทางที่แท้จริง

ทว่า...

ความตื่นตาตื่นใจและความปีติยินดีที่เหล่าศิษย์ผู้สง่างามดุจเซียนจากสำนักชิงอวิ๋นนำมาสู่ผู้ฝึกตนอิสระในเมืองเหลียนอวิ๋นนั้นยังไม่ทันจางหาย ตกบ่ายวันนั้นเอง เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังกังวานมาจากสุดขอบฟ้าอย่างต่อเนื่อง ตามมาด้วยข่าวร้ายที่ทยอยส่งตรงมายังเมืองเหลียนอวิ๋นเป็นระลอก

ทำให้เมืองเหลียนอวิ๋นที่เดิมทีก็ระส่ำระสายอยู่แล้ว ต้องตกลงสู่ห้วงแห่งความหวาดผวาอีกครั้ง

[จบแล้ว]