บทที่ 32 - ท่านปู่ของข้าชอบกินน่ะ

บทที่ 32 - ท่านปู่ของข้าชอบกินน่ะ

เมื่อใกล้จะถึงบ้านพัก

เฉินผิงก็เหลือบไปเห็นอวี๋หลิงชุนยืนพิงประตูบ้านของนางอยู่ ท่าทางเหมือนกำลังรอคอยปู่ของนางกลับมา

เขาปรับจังหวะการเดินให้เป็นปกติ แล้วก้าวเข้าลานบ้านไปอย่างสง่าผ่าเผย เมื่อเห็นอวี๋หลิงชุนมองมาที่เขาอย่างเหม่อลอย เฉินผิงก็พยักหน้าให้เป็นเชิงทักทาย

ทันทีที่ปิดประตูห้องลง เขาก็หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่

การต่อสู้ในครั้งนี้ ทำให้พลังวิญญาณของเขาแทบจะเหือดแห้ง ซ้ำยังต้องเร่งรีบหลบหนีกลับมา ร่างกายจึงถูกใช้งานจนถึงขีดจำกัดแล้ว

ผู้ฝึกตนหน้าตายที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เพื่อจะล่อให้ไพ่ตายที่อาจจะแอบซ่อนอยู่ออกมา เขาจึงจำต้องใช้เพียงแค่หกกระบวนท่าแรกเข้าต่อกรกับฉีเจียงหลุน ซึ่งอยู่ในระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่

เท่านั้นยังไม่พอ

เพื่อจะล่อให้งูออกจากฉาก เขาถึงกับต้องจงใจเผยช่องโหว่ขนาดใหญ่ให้อีกฝ่ายเห็น งูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดพวกนี้ หากไม่มีโอกาสเหมาะเจาะจริงๆ ย่อมไม่ยอมโผล่หัวออกมาแน่

และเพราะช่องโหว่นั้นเอง ที่ทำให้เขาต้องรับการโจมตีที่หนักหน่วงที่สุด

โชคดีที่ทุกอย่างเป็นไปตามแผน

นับว่ายังเคราะห์ดีที่หมากเด็ดตัวนี้ไม่ได้อยู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หก มิเช่นนั้นเขาคงต้องเปลี่ยนไปใช้แผนสำรอง: นั่นคือการระเบิดพลังโจมตีปลิดชีพในพริบตา อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายกำลังประมาท ลอบสังหารฉีเจียงหลุนให้จบสิ้น แล้วรีบหนีเอาตัวรอดทันที หากเป็นเลี่ยนชี่ขั้นที่หก เขาคงไม่มีปัญญาสังหารได้ แต่ถ้าแค่หนีเอาตัวรอดล่ะก็ ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว

หลังจากสังหารผู้ฝึกตนหน้าตายได้สำเร็จ ร่างกายของเขาก็มาถึงขีดจำกัด ต้องฝืนทนกลั้นใจวิ่งกลับมาจนถึงบ้าน

และเมื่อกลับมาถึงสถานที่ปลอดภัย ความตึงเครียดก็ผ่อนคลายลง ความรู้สึกเหนื่อยล้าอ่อนแรงก็ถาโถมเข้าใส่จนแทบขยับตัวไม่ไหว

ตอนนี้เขาอยากจะนอนพักผ่อนใจจะขาด

เขาแปะยันต์ทำความสะอาดใส่ตัวเองสองสามแผ่น แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงไม้ ก่อนจะผล็อยหลับไปในอาการสะลึมสะลือ

‘เฮ้อ ข้าก็แค่อยากจะบำเพ็ญเพียรอยู่อย่างสงบๆ ทำไมมันถึงได้ยากเย็นแสนเข็ญขนาดนี้นะ’

‘เมืองเหลียนอวิ๋น... คงอยู่ไม่ได้แล้วจริงๆ สินะ!’

เมื่อรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็สว่างจ้าแล้ว

เฉินผิงนวดคลึงขมับที่ยังคงปวดหนึบเบาๆ ลุกขึ้นยืนแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง

ภายนอกดูสงบเงียบเป็นปกติ

แต่เขารู้ดีว่า ตอนนี้สถานการณ์คงวุ่นวายจนแทบจะพลิกแผ่นดินแล้ว

แม้ฉีเจียงหลุนจะมีระดับการบำเพ็ญเพียรไม่สูงนัก แต่เขาก็มีชื่อเสียงโด่งดัง ไม่ใช่คนไร้ตัวตนที่จะถูกมองข้ามได้ง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น กองเพลิงมหึมาเมื่อคืนก็เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาผู้คนมากมาย หากไม่สืบสาวราวเรื่องให้กระจ่าง กองทหารองครักษ์รักษาเมืองคงไม่มีทางยอมรามือแน่

ซึ่งครั้งนี้ แตกต่างจากการลงมือสองครั้งที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง สองครั้งก่อนเขาจัดการกับพวกปลายแถว ตายไปก็จบ ไม่มีใครสนใจไยดี

แต่ฉีเจียงหลุนไม่ใช่

ตอนที่เขาไปซื้อข้อมูล เขาได้เปลี่ยนใบหน้าไปหลายต่อหลายครั้ง จึงไม่น่าจะมีหลักฐานอะไรสาวมาถึงตัวได้ ส่วนตอนที่สังหารฉีเจียงหลุน กองเพลิงนั้นก็ช่วยเผาผลาญพยานหลักฐานและร่องรอยของเขาไปจนหมดสิ้น นับว่าเป็นความโชคดีในคราวเคราะห์ แต่สภาพศพไร้หัวก็บ่งบอกได้ชัดเจนว่าฉีเจียงหลุนและพวกพ้องถูกฆ่าตายก่อนแล้วค่อยถูกเผาอำพรางศพ

เครือข่ายคนรู้จักของฉีเจียงหลุนจะต้องถูกนำมาตรวจสอบอย่างละเอียด และตัวเขาเองที่เคยไปเรียนทำหนังยันต์กับฉีเจียงหลุน ก็มีโอกาสที่จะถูกเรียกตัวไปสอบสวนเช่นกัน

แม้ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้อาจจะยังสืบหาเบาะแสอะไรไม่ได้ แต่หากปล่อยไว้นานเข้า ใครจะรู้ว่าจะมีช่องโหว่อะไรโผล่มาบ้าง

‘ดูเหมือนเมืองเหลียนอวิ๋นคงจะอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว ขืนมัวแต่รอรับชะตากรรมคงไม่ดีแน่ ต้องหาทางออกนอกเมือง’

‘เหลือเวลาอีกแค่ห้าวัน ห้าวันให้หลังจะมีขบวนสินค้ามาถึง นั่นคือโอกาสเดียวที่มีอยู่’

หากไม่มีขบวนสินค้า ผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่อย่างพวกเขาก็คงไม่มีปัญญาเดินทางข้ามป่าไร้สิ้นสุดไปได้หรอก

‘แค่ทนให้ผ่านห้าวันนี้ไปให้ได้ก็พอ’

เฉินผิงประเมินสถานการณ์อย่างเงียบๆ และเริ่มเตรียมตัวสำหรับหนีเอาชีวิตรอด

สิ่งแรกที่ต้องเตรียมก็คือเงินทอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อคืนเพราะร่างกายอ่อนล้าเกินไป จึงหลับไปเสียก่อน ยังไม่ได้ตรวจดูของที่ได้มาเลย

เขาเททรัพย์สินที่ค้นได้จากตัวของฉีเจียงหลุนและพวกพ้องลงบนโต๊ะหนังสือ

และเริ่มจัดการแยกหมวดหมู่

[ตำราเจ็ดเล่ม

กระบี่ยาวสองเล่ม

ยันต์ทำความสะอาด 221 แผ่น

ยันต์จุดไฟ 107 แผ่น ยันต์ขจัดสิ่งชั่วร้าย 31 แผ่น ยันต์สะกดสิ่งชั่วร้าย 14 แผ่น ยันต์หลบหลีกกระบี่ 2 แผ่น ยันต์คุ้มกาย 3 แผ่น

ยาบำรุงปราณ 1 ขวด ยาผสานกระดูก 1 ขวด ยาบำรุงสายตา 1 ขวด

หินวิญญาณระดับกลาง 7 ก้อน

หินวิญญาณระดับต่ำ 433 ก้อน

ทองคำและเงินแท่งอีกจำนวนหนึ่ง]

นี่คือสิ่งของทั้งหมดที่เขาได้รับจากการลงมือในครั้งนี้

กระบี่ยาวสองเล่มนั้นเป็นของฉีเจียงหลุนกับผู้ฝึกตนหน้าตาย ส่วนกระบี่ของซือถูซ่านและลูกศิษย์คนอื่นๆ เขาไม่ได้เก็บมาด้วย ด้านหนึ่งคือพกพาลำบาก อีกด้านหนึ่งคือเวลาไม่เอื้ออำนวย

กระบี่ยาวทั้งสองเล่มนี้ล้วนเป็นกระบี่วิเศษ

เรื่องนี้ทำให้เฉินผิงรู้สึกดีใจไม่น้อย กระบี่วิเศษเล่มใหม่เอี่ยมราคาตกอยู่ที่ 5-7 ก้อนหินวิญญาณระดับกลาง สองเล่มรวมกันก็ถือว่ามีมูลค่าไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่พอมาคิดดูอีกที กระบี่สองเล่มนี้ขืนเอาออกมาใช้ก็คงดูไม่จืด ใครจะรู้ว่ามีคนจำกระบี่พวกนี้ได้หรือเปล่า ขืนโดนจำได้ขึ้นมาล่ะก็ซวยแน่

ถ้ายังอยู่ที่เมืองเหลียนอวิ๋นต่อไป ก็อาจจะพอมีโอกาสแอบเอาไปขายได้บ้าง

แต่ตอนนี้เขาต้องรีบเผ่นออกจากเมืองเหลียนอวิ๋นแล้ว

‘ปัง’

เฉินผิงโยนกระบี่ทั้งสองเล่มทิ้งไป... ของไร้ประโยชน์ จะเอาไปทำไมให้หนัก

ยันต์มีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

หากเอาไปขายคงได้หินวิญญาณมาไม่ใช่น้อย แต่เมื่อนึกถึงการที่ต้องร่วมเดินทางไปกับขบวนสินค้าเพื่อข้ามป่าในอีกไม่ช้า เขาจึงตัดสินใจเก็บไว้ใช้เองก่อน ยังไม่ต้องรีบนำไปขาย

ส่วนยาลูกกลอน ก็ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว

ยาบำรุงปราณ 1 ขวด มีเหลืออยู่ 3 เม็ด ยานี้มีสรรพคุณช่วยบำรุงพลังปราณ มีประโยชน์อย่างมากต่อการบำเพ็ญเพียร ยาบำรุงสายตาช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการมองเห็น ก็สามารถเก็บไว้ใช้เองได้ แต่น่าเสียดายที่เหลืออยู่แค่ 4 เม็ดเท่านั้น ส่วนยาผสานกระดูก... มีอยู่แค่เม็ดเดียว

แต่ยานี้คือของดีเยี่ยม

เฉินผิงเคยได้ยินกิตติศัพท์ของยานี้มาบ้าง มันใช้รักษาร่างกายภายนอก เล่าลือกันว่ามีสรรพคุณล้ำเลิศถึงขั้นต่อแขนขาที่ขาดให้งอกใหม่ได้ แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงคำกล่าวอ้างที่เกินจริง คงไม่ได้มีสรรพคุณวิเศษวิโสขนาดนั้นหรอก แต่เรื่องที่มันมีประสิทธิภาพในการรักษาบาดแผลภายนอกได้อย่างดีเยี่ยมนั้นเป็นความจริง มันช่วยสมานแผลให้หายเร็วขึ้น และยังมีส่วนช่วยในการเชื่อมต่อเส้นชีพจรที่ขาดสะบั้นให้กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง ป้องกันไม่ให้การโคจรพลังลมปราณติดขัด

สรุปง่ายๆ ก็คือ เป็นยารักษาบาดแผลภายนอกชั้นยอด

น่าเสียดายที่มันไม่มีสรรพคุณในการรักษาอาการบาดเจ็บภายใน มิเช่นนั้นเขาคงกลืนมันลงคอไปตั้งแต่ตอนนี้แล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสยาลูกกลอนจริงๆ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะพิจารณาดูมันอยู่นานด้วยความตื่นเต้น เขาไม่รู้ราคาค่างวดของยาลูกกลอนพวกนี้หรอก แต่เดาว่าคงไม่ถูกแน่ๆ การหลอมยาเป็นเรื่องที่ซับซ้อน วัตถุดิบก็มีราคาแพง แถมอัตราความสำเร็จก็ต่ำ ปกติแล้วก็มีแต่ผู้ฝึกตนกระเป๋าหนักเท่านั้นแหละที่มีปัญญาซื้อมากิน

“เก็บยาลูกกลอนพวกนี้ไว้ก่อนก็แล้วกัน ถ้าขัดสนเงินทองเมื่อไหร่ค่อยเอาไปขาย ถ้าไม่เดือดร้อนเรื่องเงิน ก็เก็บไว้กินเองตอนจำเป็น ล้วนมีประโยชน์ทั้งนั้น!”

หินวิญญาณ...

...ทรัพย์สมบัติกองโตเชียวนะเนี่ย

เมื่อคำนวณดูแล้ว ก็ตกราวๆ 1,100 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตเลยนะที่เฉินผิงมีเงินเยอะขนาดนี้

เศรษฐีพันหินวิญญาณเลยนะเนี่ย

วินาทีนั้น เฉินผิงรู้สึกเหมือนได้ลืมเลือนความทุกข์ร้อนที่กำลังเผชิญอยู่ไปชั่วขณะ ในหัวใจเปี่ยมล้นไปด้วยความปีติยินดี

ต้องรู้ก่อนนะว่า ก่อนหน้าที่จะได้เงินก้อนนี้มา เขามีหินวิญญาณระดับต่ำเหลือติดตัวอยู่แค่ 3 ก้อนเท่านั้นเอง

จนกรอบเป็นข้าวเกรียบเลยล่ะ

ลองนึกย้อนกลับไปตอนที่เพิ่งย้ายมาตั้งรกรากที่เขตตะวันออกเมื่อหลายเดือนก่อน ตอนนั้นเขามีหินวิญญาณระดับต่ำอยู่แค่ร้อยกว่าก้อน ซึ่งเป็นเงินเก็บที่สะสมมานานหลายปี จะเช่าบ้านดีๆ สักหลังยังต้องคิดแล้วคิดอีก แทบจะร้องไห้น้ำตาเป็นสายเลือด แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ทรัพย์สินเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าตัว

‘ยังไงก็ต้องเก็บหินวิญญาณระดับกลางไว้สักสองก้อนเป็นเงินสำรองฉุกเฉินละนะ เงินสำรองฉุกเฉินนี่แหละที่จะช่วยชีวิตเราได้ในยามวิกฤต เหมือนอย่างเมื่อวานนี้ไง ไม่สิ เก็บไว้สักสามก้อนดีกว่า’

‘ถ้าอย่างนั้น ก็จะเหลือหินวิญญาณระดับกลาง 4 ก้อน กับหินวิญญาณระดับต่ำอีก 434 ก้อนให้ใช้สอย’

‘ถือเป็นทรัพย์สมบัติก้อนโตเลยนะเนี่ย’

เฉินผิงหยิบหินวิญญาณระดับกลางก้อนหนึ่งขึ้นมา เอาชายเสื้อเช็ดถูเบาๆ แล้วพ่นลมหายใจใส่ ลูบคลำอย่างทะนุถนอมราวกับเป็นของล้ำค่า

เขาเผลอยิ้มออกมาอย่างลืมตัว

นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ได้จับหินวิญญาณระดับกลาง

ครั้งแรกในชีวิตเลยทีเดียว

เขาค่อยๆ เก็บหินวิญญาณใส่กระเป๋าอย่างระมัดระวัง เขย่าดูเบาๆ ให้เกิดเสียงดังกริ๊งๆ อันไพเราะเสนาะหู จากนั้นก็ซุกมันไว้ในอกเสื้อ รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาเป็นกอง

มีเงินก็เหมือนมีเส้นสาย

ตั้งแต่โบราณกาลมา สัจธรรมข้อนี้ไม่เคยเปลี่ยน

เฉินผิงเก็บกวาดยันต์และหินวิญญาณให้เรียบร้อย หันไปมองกระบี่วิเศษสองเล่มนั้น แล้วตัดสินใจว่าจะขุดหลุมฝังพวกมันไว้ในมุมมืดของห้องเก็บฟืน

รู้อย่างนี้ไม่น่าหยิบติดมือมาด้วยเลย ตอนนี้กลายเป็นภาระไปเสียแล้ว

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เดินออกจากบ้าน

แม้เมื่อคืนร่างกายจะถูกใช้งานจนถึงขีดจำกัด แต่สาเหตุหลักก็มาจากพลังวิญญาณที่เหือดแห้ง หลังจากได้นอนพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม พลังวิญญาณก็ฟื้นฟู ร่างกายก็กลับมาแข็งแรงเหมือนเดิมเกือบเต็มร้อยแล้ว

ส่วนอาการบาดเจ็บภายในที่เกิดจากการโจมตีของผู้ฝึกตนหน้าตายนั้น คงต้องใช้เวลาพักฟื้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป ไม่ใช่เรื่องที่จะหายได้ในวันสองวัน

รู้สึกอ่อนล้าบ้าง แต่ไม่ได้อ่อนแอ

เขาต้องออกไปข้างนอก เพื่อสืบดูลาดเลาของสถานการณ์อันตึงเครียดในตอนนี้ จะมานั่งรอความตายอยู่เฉยๆ ไม่ได้หรอก

เมื่อออกมาถึงลานบ้าน เขาก็เห็นอวี๋หลิงชุนกำลังร่ายรำกระบี่อยู่ในลานบ้านข้างๆ และในตอนนั้นเอง นางก็เหลือบมาเห็นเฉินผิงที่เพิ่งก้าวออกจากประตูบ้านพอดี

นางหยุดการร่ายรำกระบี่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยทักทาย

“ท่าน... สบายดีหรือไม่?”

เฉินผิงชะงักไปเล็กน้อย... ถามแบบนี้หมายความว่าไง?

แม่นางคนนี้ระแคะระคายอะไรเข้าแล้วหรือ?

“อ้อ? ก็สบายดีนี่” เฉินผิงยิ้มอย่าง ‘ผ่อนคลาย’ พลางคิดในใจว่านางคงไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอก มิเช่นนั้นถ้านางสงสัยอะไร คงเอาเรื่องไปฟ้องทหารองครักษ์ตั้งนานแล้ว ป่านนี้นางคงได้ข่าวเรื่องฉีเจียงหลุนแล้วกระมัง เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย “สหายนักพรตน้อยอวี๋ เพลงกระบี่ของท่านดูร้ายกาจขึ้นอีกแล้วนะ”

แม่นางน้อยเบ้ปาก ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

“จริงสิ ข้าเอาข้าวสารวิญญาณกับเนื้อสัตว์อสูรที่ยืมไปเมื่อหลายวันก่อนมาคืน เมื่อวานข้าเพิ่งไปซื้อมา ต้องขอบคุณสหายนักพรตน้อยอวี๋มากนะที่ช่วยเป็นธุระให้ ทำให้ข้าไม่ต้องเทียวไปเทียวมาที่ตลาดให้วุ่นวาย” เฉินผิงถือโอกาสตอนที่อวี๋หลิงชุนอยู่บ้าน จัดการคืนข้าวสารวิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรให้เรียบร้อย

อีกไม่กี่วันเขาก็ต้องไปแล้ว จะให้ติดหนี้ใครหนีไปก็กระไรอยู่

เขาไม่ใช่ประธานเจี่ยจอมเบี้ยวหนี้เสียหน่อย

แถมเขายังถือโอกาสเอาเนื้อสัตว์อสูรตุ๋นสูตรพิเศษที่เขาทำเองมาฝากสองปู่หลานด้วย

“วางไว้ตรงนั้นแหละ ท่านปู่ไม่อยู่บ้านหรอก”

เมื่อเห็นเฉินผิงหิ้วข้าวสารวิญญาณกับเนื้อสัตว์อสูรเข้ามา อวี๋หลิงชุนก็เดินนำทางไปเปิดประตูบ้านให้ เมื่อรับเนื้อสัตว์อสูรตุ๋นมา นัยน์ตาของนางก็เป็นประกายวิบวับ เอ่ยด้วยน้ำเสียงดีใจ

“ท่านทำเองหรือ?”

นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสร้งทำเป็นขรึมแล้วกล่าวเสริม

“ท่านปู่ของข้าชอบกินน่ะ”

เฉินผิงส่งยิ้มบางๆ

“มีแค่นี้แหละ ถ้ามีโอกาสวันหลังค่อยเอามาฝากใหม่ ฝากขอบคุณผู้อาวุโสอวี๋ด้วยนะ ไม่รบกวนเวลาเจ้าแล้วล่ะ”

อวี๋หลิงชุนพยักหน้ารับเบาๆ

[จบแล้ว]