บทที่ 23 - เริ่มต้นเวรเตรียมพร้อมรบ

บทที่ 23 - เริ่มต้นเวรเตรียมพร้อมรบ

โรงอาหารนักบิน

ตอนนี้คือช่วงเวลามื้อเช้าของวันที่สอง

เมื่อวานนี้ ระหว่างทางกลับฐาน หยางลั่วได้รายงานผลการต่อสู้ให้หอบังคับการทราบ หลังจากลงแตะพื้นและทักทายลั่วเฉิงปินเสร็จ เขาก็ตรงดิ่งกลับอพาร์ตเมนต์เพื่อเข้านอนทันที เพราะร่างกายเขาล้าจนถึงขีดสุดแล้ว

เขานอนสลบไสลไปนานกว่าสิบชั่วโมงและเพิ่งจะตื่นขึ้นมาเมื่อเช้านี้เอง

อาหารเช้าของนักบินอากาศยานนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ สวัสดิการที่ขึ้นชื่อว่าดีที่สุดในกองทัพไม่ใช่เรื่องคุยโตเลย

เมนูอาหารจะหมุนเวียนไปทุกวัน และยังคำนึงถึงรสชาติที่หลากหลายจากทั่วทุกภูมิภาคของประเทศ

ในระหว่างที่กำลังตักอาหาร เหล่าเพื่อนร่วมรบต่างพากันชูนิ้วหัวแม่มือให้หยางลั่ว พร้อมกับเอ่ยชมไม่ขาดสายว่าเมื่อวานเขาทำได้แสบสันมาก

หยางลั่วพูดคุยทักทายกับพวกเขาสักพัก ก่อนจะตักเมนูที่ชอบและรินนมสดหนึ่งแก้ว แล้วเดินกลับมาที่โต๊ะประจำของฝูงบินที่ 1 ฝูงใหญ่ที่ 1

ทันทีที่นั่งลง หยางลั่วก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ ราวกับมีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องเขม็งมาที่เขาอย่างอาฆาต

เขาหันไปมองตามความรู้สึก และก็พบว่ามีคนคนหนึ่งกำลังจ้องเขาด้วยสายตาโกรธจัดจนแทบจะมีไฟลุกออกมาจากดวงตาจริงๆ

หยางลั่วรู้ว่าคนคนนี้อยู่ฝูงใหญ่ที่ 3 เขาไม่รู้จักชื่อจริงแต่รู้ฉายา เห็นว่าชื่อมีคำว่า ‘เฉียง’ เลยได้ฉายาว่า ‘เสี่ยวเฉียง’ (แมลงสาบ)

หยางลั่วรู้สึกมึนตึ๊บ เขาไปทำอะไรให้หมอนี่ขัดใจตั้งแต่เมื่อไหร่ ดูจากสายตาแล้วเหมือนอยากจะจับเขาเคี้ยวกินทั้งตัวเลยทีเดียว

“เจ้าแมลง เสี่ยวเฉียงเป็นอะไรไปน่ะ? ผมไปทำอะไรให้เขาขุ่นเคืองตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมมองเหมือนผมไปฆ่าล้างตระกูลเขาอย่างนั้นล่ะ?” หยางลั่วถามด้วยความสงสัย

หลังจากเข้าหน่วยมาเกือบเดือน หยางลั่วก็เริ่มสนิทกับคนในฝูงบิน 1 แล้ว คำเรียกขานจึงเริ่มเป็นกันเองมากขึ้น โดยมักจะเรียกฉายากันตรงๆ

“นายไม่รู้จริงๆ เหรอ?” เย่เจี้ยนหลงเอียงคอจ้องหยางลั่วพลางถามกลับอย่างแปลกใจ

“ผมควรจะรู้อะไรล่ะครับ?” หยางลั่วความงงยิ่งทวีคูณ

“เสี่ยวเฉียงคือนักบินประจำเครื่อง 845 ไงล่ะ” เซวียเฟยเดินถือถาดอาหารมานั่งลงสมทบพลางบอกความลับ

“เขาเป็นนักบินเครื่อง 845 แล้วมันยังไงล่ะครับ? คงไม่โกรธผมเพียงเพราะผมเอาเครื่องเขาไปบินรอบเดียวหรอกมั้ง? อีกอย่างนั่นเป็นคำสั่งจากหอควบคุมนะ ไม่ใช่ว่าผมไปขโมยขับเสียเมื่อไหร่”

หยางลั่วพูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ เสี่ยวเฉียงคนนี้ใจแคบขนาดนั้นเลยเหรอ? เขารู้สึกเหมือนโดนลูกหลงจากเรื่องไร้สาระ

เจ้าหลงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามจ้องมองหยางลั่วอย่างพินิจพิเคราะห์แล้วเอ่ยว่า “ดูท่าหมอนี่จะไม่รู้จริงๆ แฮะ”

“พวกพี่พูดเรื่องอะไรกันเนี่ย? ผมฟังไม่รู้เรื่องเลยสักนิด”

หยางลว่กวาดสายตามองทั้งสามคนหวังจะหาคำตอบ แต่ก็ไม่มีใครยอมพูดตรงๆ เขาถึงกับเลิกกินข้าวเช้าและจ้องหน้าพวกพี่ๆ เพื่อรอฟังคำอธิบาย

เย่เจี้ยนหลงจิบนมในแก้วก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “เมื่อวานตอนบินกลับ นายไม่รู้สึกเลยเหรอว่าเครื่องบินมีอะไรผิดปกติ?”

“ไม่นี่ครับ ทุกอย่างปกติดี” หยางลั่วตอบอย่างมั่นใจ ก่อนจะเริ่มลังเล “หรือว่า... เครื่องบินมีปัญหาอะไรเหรอครับ?”

เจ้าหลงระเบิดหัวเราะออกมาทันที “ผมบอกแล้วไงว่าไอ้คนบ้านี่มันไม่รู้ตัวจริงๆ”

ส่วนเซวียเฟยชูนิ้วหัวแม่มือให้หยางลั่วพลางกล่าวว่า “นายนี่มันสุดยอดจริงๆ”

“พวกพี่หยุดขำแล้วพูดธุระมาเถอะ สรุปมันเกิดอะไรขึ้น?” หยางลั่วถลึงตาใส่เซวียเฟยและเจ้าหลง

“นายเล่นซัดเครื่องยนต์ของ 845 จนแทบจะกลายเป็นเศษเหล็กไปแล้ว หมอนั่นไม่แค้นนายก็แปลกแล้วล่ะ” เย่เจี้ยนหลงเฉลยความจริงในขณะที่ยังคงทานมื้อเช้าต่อไป

“พังงั้นเหรอ?” หยางลั่วร้องเสียงหลงด้วยความตกตะลึง

เป็นไปได้ยังไง?

เมื่อวานตอนบินกลับมาเครื่องก็ยังดีๆ อยู่เลย ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติ รอบเครื่องก็นิ่ง พลังขับก็แรงดี ทำไมพอแตะพื้นปุ๊บเครื่องยนต์ถึงพังไปได้ล่ะ?

ต้องรู้ก่อนว่า สำหรับนักบินแล้ว เรื่องอื่นอาจจะดูไม่ออก แต่เรื่องความผิดปกติของเครื่องยนต์น่ะพวกเขาไวต่อสัมผัสมาก เพราะมันหมายถึงความปลอดภัยของชีวิตตัวเอง

“จะว่าพังเกลี้ยงก็ไม่เชิง เพราะมันยังพอจะบินได้อีกไม่กี่ชั่วโมง แต่มันก็แทบไม่ต่างจากพังหรอก” เซวียเฟยพูดปนขำ

“ประเด็นสำคัญคือ นายดันไปทำแผนของเสี่ยวเฉียงพังพินาศหมด เดิมทีเขากะจะลาพักร้อนตอนเดือนตุลาคม ซึ่งเป็นช่วงที่เครื่องลำนี้ถึงกำหนดเปลี่ยนเครื่องยนต์พอดี แต่ตอนนี้เขากำลังกุมขมับว่าจะลาพักร้อนก่อนกำหนดดี หรือจะนั่งแกร่วรอเครื่องยนต์ใหม่ดี นายว่าเขาควรจะเกลียดนายไหมล่ะ?” เจ้าหลงขำจนแทบจะสำลัก “ถ้าเขาไม่รู้ว่านายกำลังปฏิบัติภารกิจอยู่นะ ป่านนี้นายคงโดนเขาลากไปอัดน่วมแล้ว”

หยางลั่วหันไปมองเจ้าหลง “พี่จะบอกว่า เครื่องยนต์ของ 845 มันใกล้จะหมดอายุการใช้งานอยู่แล้ว แต่การบินของผมเมื่อวานมันดันไปเร่งให้เวลาที่เหลืออยู่หายวับไปกับตาเลยงั้นเหรอ?”

เครื่องยนต์อากาศยานมีอายุการใช้งานที่จำกัด เมื่อถึงเวลาที่กำหนด ต่อให้ไม่มีปัญหาอะไรก็ต้องเปลี่ยนใหม่ตามระเบียบ

“ถูกต้อง ตามนั้นเลย”

“เครื่องยนต์ของ 845 เหลืออายุการใช้งานไม่ถึง 100 ชั่วโมง และถูกลงตารางซ่อมบำรุงไว้ตอนเดือนตุลาคม แต่ตอนนี้ต้องเลื่อนมาทำทันที” เย่เจี้ยนหลงอธิบายเพิ่มพลางส่ายหัว “ไอ้คนบ้านี่บ้าสมชื่อจริงๆ ว่าแต่นายจำได้ไหมว่าเมื่อวานนายน่ะเปิดระบบสันดาปท้ายไปทั้งหมดกี่ครั้ง?”

เซวียเฟยที่กำลังก้มหน้าก้มตาจกอาหารแทรกขึ้นมาว่า “โธ่พี่เย่ ตอนหยางลั่วมันคลั่ง พี่ก็น่าจะรู้นี่นาว่ามันไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนหรอก ผมพนันได้เลยว่ามันจำไม่ได้ชัวร์”

หยางลั่วจำไม่ได้จริงๆ ว่าเปิดไปกี่ครั้ง จำได้แค่ว่าตอนไปเขต 4 เปิดครั้งหนึ่ง ตอนกลับเปิดอีกครั้งหนึ่ง ส่วนในระหว่างนั้นเขาลืมไปหมดแล้ว

อีกอย่าง ใครมันจะมานั่งนับเรื่องแบบนี้กันล่ะ

หยางลั่วส่ายหน้า “จำไม่ได้ครับ”

“เห็นไหมล่ะ ผมทายถูกเป๊ะ” เซวียเฟยหัวเราะร่วน

“สิบห้าครั้ง” เย่เจี้ยนหลงชูมือห้านิ้วสลับกับกำมือเพื่อบอกจำนวน “ในช่วงเวลาที่นายบินน่ะ นายเปิดระบบสันดาปท้ายไปทั้งหมดสิบห้าครั้งถ้วน”

“เยอะขนาดนั้นเลยเหรอครับ?” หยางลั่วตาโต เขาเองก็แทบไม่เชื่อหูตัวเองกับสถิตินี้

มันมากเกินไปจริงๆ!

แต่พอลองนึกดูดีๆ... เหมือนมันจะถึงจริงๆ ด้วยแฮะ

แต่เขาก็ไม่ได้อยากจะทำแบบนั้นเสียหน่อย ทั้งหมดก็เพื่อชัยชนะทั้งนั้น จะให้เขายอมแพ้ง่ายๆ ได้ยังไงกันล่ะ?

หยางลั่วเอามือลูบจมูกแก้เก้อ ในใจแอบขอโทษเพื่อนร่วมอาชีพ ‘เสี่ยวเฉียง ผมขอโทษนะเพื่อน’

“ไม่ต้องทำหน้าไม่เชื่อหรอก นั่นน่ะคือข้อมูลการบินที่ดึงออกมาจาก 845 เลยนะ” เย่เจี้ยนหลงยิ้มกว้าง “เมื่อก่อนคนเขารู้แค่ว่าฝูงบิน 1 มีไอ้คนบ้าที่ใจกล้าบ้าบิ่น แต่ตอนนี้เขาตั้งฉายาใหม่ให้นายแล้วนะ... ‘เจ้าชายสันดาปท้าย’”

หยางลั่วหน้าดำคร่ำเครียด ฉายาอีกแล้ว

ต่อจากเจ้าแกะ, ไอ้คนบ้า และเจ้าชายผาดแผลง ตอนนี้เขามีฉายาเพิ่มมาอีกหนึ่งนั่นคือ ‘เจ้าชายสันดาปท้าย’

ฉายาเจ้าแกะน่ะแทบไม่มีใครเรียกเหมือนจะลืมกันไปหมดแล้ว ส่วนเจ้าชายผาดแผลงน่ะท่านผู้บังคับการกรมเป็นคนตั้ง เลยวนเวียนอยู่แค่ในกลุ่มผู้บริหาร

ส่วนคนที่สนิทกัน ส่วนใหญ่จะเรียกเขาว่า ‘ไอ้คนบ้า’ เว้นเสียแต่ในงานเป็นการทางถึงจะเรียกชื่อจริง

“เอาล่ะ รีบกินเถอะ เดี๋ยวต้องไปเข้าเวรเตรียมพร้อมรบแล้ว” เย่เจี้ยนหลงพูดจบก็ดื่มนมคำสุดท้ายจนหมดแก้ว

วันนี้ถึงคิวเวรเตรียมพร้อมรบของเย่เจี้ยนหลงอีกครั้ง โดยเขาเป็นเวรรอง

เซวียเฟยและเจ้าหลงก็อิ่มกันแล้ว เหลือเพียงหยางลั่วที่เพิ่งจะเริ่มทาน

“เวรเตรียมพร้อมรบไม่เกี่ยวอะไรกับผมสักหน่อย ผมจะรีบไปทำไมล่ะครับ” หยางลั่วตอบพลางเคี้ยวซาลาเปาตุ่ยๆ จนเสียงอู้อี้

“ขอแจ้งข่าวอย่างเป็นทางการนะ การฝึกดัดแปลงของนายสิ้นสุดลงแล้ว และตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายต้องเข้าเวรเตรียมพร้อมรบในชุดเดียวกับฉัน” เย่เจี้ยนหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หยางลั่วตกใจ “ตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ? ทำไมผมไม่เห็นได้รับแจ้งเลย”

“เมื่อคืนนี้ ตอนที่นายนอนอุตุอยู่นั่นแหละ” เย่เจี้ยนหลงตอบ

เมื่อคืนนี้ในขณะที่หยางลั่วยังหลับสนิท เย่เจี้ยนหลงได้รับแจ้งจากผู้บังคับการกรมหูจงหมิงว่า หยางลั่วผ่านการฝึกดัดแปลงแล้วและให้บรรจุเข้าทำหน้าที่เวรเตรียมพร้อมรบทันที แต่เห็นว่าหยางลั่วกำลังพักผ่อนเลยรอมาบอกตอนเช้านี้แทน

ข่าวการเข้าเวรของหยางลั่วทำให้เย่เจี้ยนหลงและพรรคพวกอีกสองคนลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกจนแทบจะโห่ร้องออกมา การที่ต้องรับภาระแทนคนสี่คนมาเกือบเดือนมันไม่ใช่เรื่องตลกเลย มันเหนื่อยจนสายตัวแทบขาด

แม้เย่เจี้ยนหลงจะเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บังคับฝูงใหญ่แล้ว แต่ในฐานะนักบิน เขาก็ยังต้องเข้าเวรตามปกติเหมือนคนอื่นๆ

หลังจบด็อกไฟต์ก็ต้องมาเข้าเวรทันที หยางลั่วก็ไม่แน่ใจว่านี่เป็นโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่

การได้เข้าเวรหมายความว่าทักษะการบินของเขาได้รับการยอมรับจากกรมบินแล้ว แต่มันก็หมายความว่าเขาต้องเสียโอกาสในการฝึกวันละสามรอบไป และต้องมาลุ้นรอบการบินเหมือนนักบินคนอื่นๆ แทน

ถ้าเลือกได้ หยางลั่วคงไม่อยากเข้าเวรเตรียมพร้อมรบหรอก

การเข้าเวรเตรียมพร้อมรบมันจะไปสนุกและอิสระเหมือนตอนฝึกดัดแปลงได้ยังไงกัน

ต้องรู้ก่อนว่า การเข้าเวรมันทั้งน่าเบื่อและอึดอัด ทั้งวันต้องอุดคู่อยู่แต่ในห้องเวรเพื่อรอคำสั่งสถานการณ์ทางอากาศเท่านั้น

ทว่าหยางลั่วไม่มีสิทธิ์เลือก และเขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เลือก มีเพียงต้องปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น

หลังจากสวาปามอาหารอย่างรวดเร็ว หยางลั่วและเย่เจี้ยนหลงก็มุ่งหน้าไปยังห้องเวรเตรียมพร้อมรบ เพื่อเริ่มต้นการเข้าเวรครั้งแรกในชีวิตประจำการของเขา

(จบแล้ว)