บทที่ 22 - การยุทธ์ทางอากาศ

บทที่ 22 - การยุทธ์ทางอากาศ

การยุทธ์ทางอากาศ หรือด็อกไฟต์ ไม่ได้เป็นเพียงการทดสอบทักษะการบินของนักบินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความคิดเชิงยุทธวิธี ความเร็วในการตอบสนอง และความแข็งแกร่งของสภาพจิตใจ

ทักษะการบินของหยางลั่วในตอนนี้ อาจจะเทียบเท่ากับนักบินที่ประจำการมาแล้วหนึ่งถึงสองปี

ทว่าความสามารถในการรับแรงกดดันทางจิตใจและความเร็วในการตอบสนองของเขานั้นแข็งแกร่งมาก มิฉะนั้นเขาคงไม่กล้าบินท่าเสี่ยงอันตรายและมาดึงเครื่องขึ้นในระดับต่ำขนาดนั้น ประกอบกับช่วงก่อนหน้านี้เขาได้อ่านหนังสือ 《การยุทธ์ทางอากาศของเครื่องบินรบ: ยุทธวิธีและท่าทาง》 จนได้รับแรงบันดาลใจอย่างมาก

การต่อสู้เหนือน่านฟ้ายังคงดำเนินต่อไป เจียน-7G ทั้งสองเครื่องพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง ไล่ล่ากันตั้งแต่ระดับความสูงมากดิ่งลงสู่ระดับต่ำ และวนกลับขึ้นไปบนฟ้าอีกครั้ง

หมายเลข 862 เจียน-7G ของ ‘แร้งดำ’ จากกรมบิน 123 พยายามทุกวิถีทางแต่ก็ยังไม่สามารถสลัดการไล่ล่าของหยางลั่วได้พ้น

มีหลายครั้งที่เขาเกือบจะสลัดหลุด แต่สุดท้ายหยางลั่วก็อาศัยความเร็วในการตอบสนองที่เหนือชั้น กลับมาเกาะติดท้ายเครื่องได้ทันท่วงทีเสมอ

‘เราเริ่มจับทางเขาได้แล้ว มีโอกาสที่จะคว่ำเขาได้’ หยางลั่วคิดในใจอย่างสงบนิ่งขณะที่ร่างกายต้องทนแบกรับแรงจีมหาศาล

หลังจากไล่ล่ากันอย่างรวดเร็วในช่วงสั้นๆ หยางลั่วก็ประเมินขีดความสามารถของคู่ต่อสู้ได้เกือบทั้งหมด

การรู้เขารู้เราในระหว่างการรบถือเป็นเรื่องสำคัญยิ่งที่จะนำไปสู่ชัยชนะ

เครื่องบินทั้งสองลำมีสมรรถนะเท่ากัน การไล่ตามไปเรื่อยๆ เพียงอย่างเดียวอาจไม่ทำให้ชนะได้โดยเร็ว เว้นแต่ฝ่ายตรงข้ามจะพลาดเอง หรือทักษะห่างกันมากเกินไป ซึ่งในกรณีนี้ฝ่ายตรงข้ามเป็นนักบินรุ่นเก๋า ทักษะของเขาไม่มีทางด้อยกว่าหยางลั่วแน่นอน

ดังนั้น หากหยางลั่วต้องการชนะ เขาต้องหาแผนอื่น

นั่นคือการ ‘ล่อให้ฝ่ายตรงข้ามทำผิดพลาด’

หยางลั่วไม่ลังเล คิดแล้วลงมือทันที มือขวาดึงคันบังคับเข้าหาตัวเพื่อเชิดหัวเครื่องขึ้น พร้อมเปิดระบบสันดาปท้าย (Afterburner) เพื่อเร่งความเร็วในการไต่ระดับ

แร้งดำ นักบินหมายเลข 862 ที่คอยจับตาดูหยางลั่วอยู่ตลอดนึกว่านี่คือโอกาสทอง เขาจึงทำท่าเลี้ยวไต่ระดับอย่างรวดเร็ว (High-speed climbing turn) เพื่อหวังจะวกกลับมาครองความได้เปรียบด้านความสูงพร้อมกับหันหัวเครื่องเข้าหาเป้าหมาย

“เลี้ยวไต่ระดับงั้นเหรอ นายพลาดแล้วล่ะ”

หยางลั่วจ้องมองเครื่องเจียน-7G เบื้องหน้าผ่านกระจกด้านข้าง เมื่อเห็นอีกฝ่ายเดินเกมตามที่เขาคาดไว้ เขาก็หรี่ตาลงและรีบตะครุบโอกาสนั้นทันที

โอกาสทองมักจะปรากฏเพียงชั่วพริบตา และไม่เปิดทางให้ลังเล

จังหวะที่อีกฝ่ายกำลังไต่ระดับนั่นแหละคือช่องโหว่ เพราะหากรอจนเขาหันหัวเครื่องกลับมาได้สำเร็จ สถานการณ์จะหลุดจากการควบคุมของหยางลั่วทันที

เขากดคันบังคับและเหยียบแพนหางดิ่ง เปลี่ยนจากท่าไต่ระดับมาเป็นดิ่งพสุธาพุ่งเข้าหาตำแหน่งของแร้งดำทันที

แร้งดำสะดุ้งโหยง เขาเคยคิดว่านี่อาจจะเป็นกับดักของหยางลั่ว แต่ไม่นึกเลยว่าหยางลั่วจะตอบสนองได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ และเลือกมุมดิ่งที่ดุดันขนาดนี้

ตอนนี้เขากำลังอยู่ในท่าไต่ระดับ ซึ่งกลายเป็นว่าเขาเป็นฝ่ายเอาตัวเองเข้าไปเสิร์ฟให้ถึงระยะล็อกเป้าของเรดาร์ฝ่ายตรงข้ามเสียเอง

เดิมทีแร้งดำกะว่าจะหันหัวเครื่องกลับมาเพื่อสร้างสถานการณ์ที่สูสีเป็นอย่างน้อย ไม่ใช่ต้องมาคอยบินหนีหัวซุกหัวซุนแบบนี้

“นักบินคนไหนของกรมบิน 122 วะเนี่ย? ทำไมตอบสนองไวขนาดนี้” แร้งดำบ่นอย่างจนใจ เขาไม่สามารถไต่ระดับต่อได้และหันหัวเครื่องไม่ทัน จึงต้องเลือกบินหลบหลีกต่อไป

เหงื่อเม็ดเป้งไหลซึมออกมาตามไรผมและอาบแก้วหู

การไล่ล่ากับหมายเลข 836 ก่อนหน้านี้ทำให้ร่างกายของเขาต้องแบกรับแรงจีไปมากและเสียพละกำลังไปมหาศาล พอมาเจอหยางลั่วไล่บี้ต่อ ยิ่งทำให้เขาเหนื่อยหอบจนแทบขาดใจ

ตอนนี้แร้งดำต้องหอบหายใจอย่างหนักหน่วง พยายามสูดอากาศจากระบบจ่ายออกซิเจนบนเครื่องอย่างตะกละตะกลาม

มันช่างน่าอึดอัดใจเหลือเกิน

ท่าเลี้ยวไต่ระดับที่ทำค้างไว้ทำให้เขาเสียความเร็วไปมาก แร้งดำไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกดคันบังคับเพื่อดิ่งพสุธาหวังจะเรียกความเร็วที่เสียไปกลับคืนมา

และนี่คือสิ่งที่หยางลั่วรอคอย สาเหตุที่เขาไม่เลือกล็อกเป้าแต่แรกแต่กลับกดดันให้อีกฝ่ายถลำลึกเข้ามาเอง ก็เพื่อบีบให้อีกฝ่ายต้องดิ่งลงเพื่อแลกความเร็วนั่นเอง

หยางลั่วเริ่มดิ่งก่อนแร้งดำ ทำให้เขาได้เปรียบทั้งเรื่องความเร็วและความสูง แร้งดำแทบจะไม่มีทางหนีรอดไปได้เลย

ทว่านักบินรุ่นเก๋าก็คือรุ่นเก๋า ทั้งประสบการณ์ ทักษะ และสภาพจิตใจถือว่าอยู่ในระดับยอดเยี่ยม แม้จะติดกับของหยางลั่วแต่เขาก็ไม่ลนลาน

เขาโชว์ลีลาการบินหลบหลีกสารพัดท่าในขณะที่ดิ่งลง อาศัยประสบการณ์อันโชกโชนและทักษะที่เฉียบคมจนสามารถรอดพ้นการล็อกเป้าต่อเนื่อง 3 วินาทีของหยางลั่วไปได้หลายครั้ง

“สมกับเป็นรุ่นใหญ่จริงๆ พลาดแล้วยังแก้เกมกลับมาได้” หยางลั่วเอ่ยชม แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เขาไม่ได้กังวลเลยสักนิด เพราะการศึกครั้งนี้เขาเป็นฝ่ายชนะอย่างแน่นอน ตอนนี้เขาครองความได้เปรียบอย่างเบ็ดเสร็จ ฝ่ายตรงข้ามจะพลิกเกมแทบเป็นไปไม่ได้

การไล่ล่าเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

บุก...

บุกเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง

ครั้งนี้หยางลั่วเกาะติดหนึบยิ่งกว่าเดิม เกมรุกดุดันจนแร้งดำรับมือแทบไม่ทัน เกือบจะโดนสอยร่วงไปหลายรอบ

“เฮ้ย ท่าหางตั้ง (Tail Slide)! โดนบีบจนต้องใช้ท่านี้เลยเหรอ” หยางลั่วเกือบจะตะโกนออกมาเมื่อเห็นท่าทางการบินของแร้งดำ

นี่คือท่าบินเกินขีดจำกัด (Post-stall maneuver) ซึ่งเป็นหนึ่งในไม่กี่ท่าที่ เจียน-7G สามารถทำได้

ท่าหางตั้งจะช่วยสลัดการล็อกเป้าของเรดาร์ดอปเปลอร์ได้ อธิบายง่ายๆ คือการเชิดหัวเครื่องขึ้นในองศาที่ชันมากจนความเร็วเหลือศูนย์ จากนั้นจึงให้เครื่องร่วงหล่นถอยหลังและเปิดระบบสันดาปท้ายเพื่อดิ่งลงอย่างรวดเร็ว

มันเป็นท่าที่ต้องทำในระดับต่ำและมีความเสี่ยงสูงมาก

หยางลั่วไม่ได้ตื่นตระหนก ตอนนี้เขาได้เปรียบเรื่องความสูง เมื่อเห็นอีกฝ่ายเชิดหัวเครื่องขึ้นด้วยองศาชัน เขาก็โต้ตอบทันทีด้วยการดึงคันบังคับเพื่อไต่ระดับตาม

หยางลั่วทำท่าครึ่งตีลังกา (Half Loop) เมื่อเครื่องไปถึงจุดสูงสุดและอยู่ในสภาพบินกลับหัว เขาก็ไม่ได้ทำท่าตีลังกาต่อจนจบ แต่กลับเลือกที่จะกดหัวเครื่องลงและดิ่งลงด้วยองศาที่ชันมากแทน

เนื่องจากหยางลั่วมีความได้เปรียบด้านความเร็ว ในขณะที่เขากำลังดิ่งลง แร้งดำเองก็กำลังดิ่งเพื่อเรียกความเร็วกลับมาเช่นกัน ซึ่งนั่นกลายเป็นโอกาสทองให้หยางลั่วโจมตี

ล็อกเป้าหมายเลข 862 เรดาร์เริ่มทำงาน

“ติ๊ด...!”

ในพริบตานั้น ภายในห้องนักบินของหมายเลข 862 ก็ดังระงมไปด้วยเสียงสัญญาณเตือนภัยที่แหลมสูงและถี่รัว

“เจ้าเด็กนี่ ตอบสนองไวชะมัด ท่าหางตั้งยังเอาไม่อยู่เลยเหรอ” แร้งดำที่เหงื่อท่วมหน้าพยายามม้วนตัวหลบหลีกในขณะที่ดิ่งลงเพื่อหวังจะสลัดการล็อกเป้า

แต่ครั้งนี้เขามีลางสังหรณ์ว่า ไม่ว่าจะใช้ท่าบินมาตรฐานท่าไหนก็คงไม่สามารถรอดพ้นการล็อกเป้าจากนักบินที่อยู่เบื้องหลังได้

นอกจากจะทำท่าบินเกินขีดจำกัดอีกรอบ แต่ความสูงและความแข็งแกร่งของตัวเครื่องตอนนี้ไม่อนุญาตให้ทำได้อีกแล้ว

เสียงเตือนภัยที่หยุดไปเพียงวินาทีเดียวดังขึ้นมาใหม่ และดังต่อเนื่องไม่ขาดสายไม่ว่าเขาจะขยับเครื่องอย่างไร

การเลือกท่าบินที่ผิดพลาดทำให้เขาขาดความเร็ว และความเร็วที่ช้าเต่าคลานก็ทำให้เขาไม่ต่างจากเป้านิ่ง

เดินหมากพลาดเพียงตาเดียว พ่ายแพ้ทั้งกระดาน

หนึ่งวินาที!

สองวินาที!

สามวินาที!

เรดาร์ควบคุมการยิงล็อกเป้าต่อเนื่องครบ 3 วินาที ภารกิจโจมตีสำเร็จ ผลคือชัยชนะ

นี่คือการด็อกไฟต์อย่างเป็นทางการครั้งแรกของหยางลั่ว และเมื่อเทียบกับการฝึกที่ฐานทัพแล้ว มันอยู่คนละระดับกันเลยทีเดียว

เป็นการต่อสู้ที่สะใจและลื่นไหลที่สุด

หยางลั่วดึงคันบังคับ กู้หมายเลข 845 จากท่าดิ่งพสุธากลับมาสู่การบินระดับปกติ

เมื่อครู่เขาใช้สมาธิสูงมากจนไม่รู้สึกอะไร แต่พอชนะและผ่อนคลายลง ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่ทันที

การขับเครื่องบินรบนั้นสิ้นเปลืองพลังกายมหาศาลอยู่แล้ว ยิ่งต้องมาทำด็อกไฟต์ที่ต้องแบกรับแรงจีสูงๆ อยู่ตลอดเวลาแบบนี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ก่อนจะขึ้นมาหยางลั่วก็บินไปแล้วรอบหนึ่ง ยังไม่ทันได้พักก็ต้องมาทำด็อกไฟต์ต่อ ไม่เหนื่อยก็แปลกแล้ว

เครื่องบินรบลำหนึ่งบินเข้ามาประกบทางด้านซ้ายของหมายเลข 845 ระยะห่างเพียงยี่สิบกว่าเมตร

หยางลั่วเหลือบมองไป พบว่าเป็นเครื่องหมายเลข 862 ซึ่งก็คือแร้งดำที่เพิ่งพ่ายแพ้ให้กับเขานั่นเอง

“845 ผมไม่เคยเจอนายมาก่อนเลยนะ แถมปกติคนขับเครื่องนี้ก็ไม่ใช่คนนี้นี่นา” เสียงแปลกหูดังแว่วในหูของหยางลั่ว แร้งดำเป็นคนเชื่อมต่อเข้ามาในช่องสื่อสารของเขานั่นเอง

‘ผมเพิ่งเข้าหน่วยมาไม่ถึงเดือน พี่จะเคยเจอผมก็แปลกแล้วล่ะ’ หยางลั่วแอบตอบในใจ แต่คำที่พูดออกไปกลับเป็นอีกอย่าง “ผมแค่มาบินแทนชั่วคราวน่ะครับ พอดีเครื่องประจำของผมน้ำมันหมด”

“นายเก่งมากนะ บอกชื่อหน่อยได้ไหม?”

“เรียกว่า ‘เจ้าแกะ’ ก็ได้ครับ”

“เจ้าแกะเหรอ? ชื่อช่างดูเชื่องหลอกตาจริงๆ ผมจะจำนายไว้ วันนี้เหนื่อยแล้ว ไว้เจอกันใหม่คราวหน้า” แร้งดำพูดจบก็บังคับเครื่องม้วนตัวเลี้ยวซ้ายปลีกตัวจากไป

“ไว้เจอกันครับ”

หยางลั่วเองก็ล้าเต็มที เหงื่อบนหน้าผากไหลลงมาตามแก้ม มือขวาของเขาห้ามปล่อยจากคันบังคับเพราะการออกแบบคันบังคับที่ต้องเกาะกุมตลอดเวลา (HOTAS) เขาจึงต้องใช้มือซ้ายปาดเหงื่อแทน

“เรียกหอควบคุม 845 ปฏิบัติภารกิจเสร็จสิ้น เตรียมเดินทางกลับ เปลี่ยน” หยางลั่วติดต่อหอบังคับการ

“หอควบคุมรับทราบ อนุมัติให้กลับฐานได้ เปลี่ยน” ลั่วเฉิงปินรีบอนุญาตทันที

“รับทราบครับ”

เขากวาดสายตามองมาตรวัดน้ำมัน พบว่าเหลือเฟือ จึงเปิดระบบสันดาปท้ายและเลี้ยวเครื่องซิ่งเหนือเสียงมุ่งหน้ากลับฐานทันที

เขาเหนื่อยเกินกว่าจะบินด้วยความเร็วเดินทางที่แสนอืดอาด หยางลั่วเพียงอยากจะลงแตะพื้นและไปนอนพักผ่อนให้เร็วที่สุด

(จบแล้ว)