บทที่ 9 - ดิ่งพสุธาเหนือเสียง

บทที่ 9 - ดิ่งพสุธาเหนือเสียง

ทันทีที่มาถึงเขตน่านฟ้าสำหรับฝึกซ้อม เย่เจี้ยนหลงก็เอ่ยขึ้นว่า “วิชาพื้นฐานและท่าทางการรบทางยุทธวิธีทั้งหมดคุณเคยเรียนมาจากโรงเรียนการบินแล้ว ผลการเรียนเป็นยังไงบ้าง?”

หยางลั่วบังคับเจียนเจี้ยว-7 ให้บินระดับพลางตอบว่า “ก็พอได้ครับ ไม่กล้าบอกว่าสมบูรณ์แบบ แค่อยู่ในระดับดีเยี่ยมเท่านั้น”

สำหรับทักษะการบินของเขา แม้จะเทียบกับนักบินรุ่นเก๋าไม่ได้ แต่ถ้าเทียบกับเพื่อนร่วมรุ่น หยางลั่วมั่นใจมากว่าเขาสามารถเอาชนะเพื่อนๆ ได้ในเกือบทุกวิชา

“งั้นก็ดี” เย่เจี้ยนหลงกล่าว “สไตล์การสอนของผมชอบแบบปล่อยอิสระ อยากบินแบบไหนก็บินไปเลย ผมจะไม่จำกัดท่าทางการบินของคุณ”

หยางลั่วได้ยินดังนั้นก็ดีใจมาก “หัวหน้าเย่ พี่ดีที่สุดเลยครับ ตอนเรียนที่ไห่เฉิง ถ้าไม่มีคำสั่งจากครูฝึกผมก็ทำได้แค่บินระดับอย่างเดียว มันอึดอัดจนแทบแย่ อยากบินผาดแผลงก็ทำไม่ได้ พี่สอนแบบนี้ผมขอให้คะแนนเต็มเลยครับ”

“คุณชอบบินผาดแผลง ไม่ชอบบินระดับงั้นเหรอ?” เย่เจี้ยนหลงถามปนยิ้ม

หยางลั่วพยักหน้าตอบ “ผมไม่ชอบบินระดับจริงๆ ครับ มันดูจืดชืดเกินไป ไม่มีจุดตื่นเต้นเลย ผมชอบความรู้สึกที่มีแรงจีตอนบินผาดแผลง แรงที่มองไม่เห็นกดตัวเราไว้กับเก้าอี้ มันช่วยกระตุ้นการหลั่งอะดรีนาลีนได้ดีมาก ว้าว ความรู้สึกนั้นมันสุดยอดจริงๆ ครับ”

เย่เจี้ยนหลงเห็นด้วยอย่างยิ่ง เขาหัวเราะแล้วกล่าวว่า “คนเก่งมักจะคิดเหมือนกัน ผมเองก็ชอบบินผาดแผลงเหมือนกัน”

ทันใดนั้น หยางลั่วก็ดึงคันบังคับสุดแรงและดันคันเร่งจนสุด หัวเครื่องเชิดขึ้นอย่างรวดเร็ว เจียนเจี้ยว-7 ไต่ระดับขึ้นไปด้วยองศาเชิดสูงสุดและความเร็วสูงสุดทันที

การเปลี่ยนท่าทางอย่างกะทันหันทำให้เกิดแรงจีมหาศาลกดตัวเขาทั้งคู่ลงกับเก้าอี้นักบิน

“คุณนี่กล้าเล่นจริงๆ นะ ไต่ระดับด้วยองศาเชิดสูงสุดแบบนี้ ไม่กลัวว่าองศาจะมากเกินไปจนเครื่องเสียการทรงตัว (Stall) หรือไง?” เย่เจี้ยนหลงยิ้มขมขื่น หยางลั่วทำเอาเขาตกใจไปแวบหนึ่ง

แต่เขาจะไปโทษหยางลั่วก็ไม่ได้ เพราะเขาเป็นคนบอกเองว่าอยากบินแบบไหนก็บินไปเลย ความผิดนี้เขาคงต้องรับไปเอง

การไต่ระดับด้วยองศาเชิดสูงสุดเป็นท่าทางการบินที่มีความเสี่ยงสูง เพราะองศาอาจมากเกินไปจนทำให้เครื่องยนต์ดับหรือเครื่องเสียการทรงตัวได้ง่ายๆ ปกติจะไม่ค่อยเห็นท่านี้ในการฝึกทั่วไป มักจะปรากฏให้เห็นในการรบทางอากาศจริงๆ เท่านั้น

หยางลั่วตอบอย่างไม่ยี่หระ “วางใจเถอะครับ นี่แค่ท่าเบสิกเอง”

สิ่งที่หยางลั่วไม่ได้พูดออกมาก็คือ ตอนอยู่ที่ฐานไห่เฉิงกับเครื่อง L-15 เหยี่ยวล่า เขาก็เคยบินแบบนี้มาแล้ว แต่โดนครูฝึกด่าจนหูชา แถมยังโดนสั่งพักบินไปสองวัน

ที่เขาบินท่าไต่ระดับด้วยองศาเชิดสูงสุดนี้ ก็เพื่ออยากจะลองดูว่าเย่เจี้ยนหลงจะทำตามคำพูดจริงๆ หรือเปล่า ที่บอกว่าจะปล่อยให้เขาบินอิสระโดยไม่ก้าวก่าย

เมื่อครู่เย่เจี้ยนหลงไม่ได้เตรียมใจ จู่ๆ ก็โดนท่าไต่ระดับองศาเชิดสูงสุดเข้าไปทำเอาเขาสะดุ้งไปเหมือนกัน แต่พอตั้งสติได้เขาก็เข้าใจลูกไม้น้อยๆ ของหยางลั่วทันที เขาไม่ได้ว่าอะไรและกล่าวว่า “เอาที่คุณสบายใจเลย”

เมื่อเย่เจี้ยนหลงไม่ได้ห้าม หยางลั่วก็ยิ่งตื่นเต้นขึ้นไปอีก เขาหัวเราะเสียงดัง “ได้เลยครับ จัดไป!”

ในพริบตานั้น หยางลั่วกดคันบังคับพร้อมกับเหยียบแพนหางดิ่งซ้าย เครื่องเจียนเจี้ยว-7 ที่กำลังไต่ระดับอยู่ก็เปลี่ยนท่าทางทันที จากการไต่ระดับกลายเป็นการหมุนดิ่งพสุธาลงมา

แรงจีในทิศทางลบพุ่งเข้าใส่ ร่างกายดูเหมือนจะเด้งหลุดออกมาแต่ถูกเข็มขัดนิรภัยล็อคไว้กับเก้าอี้อย่างแน่นหนา

เย่เจี้ยนหลงที่นั่งอยู่ข้างหลังยังคงสีหน้าปกติและนิ่งสงบเหมือนเดิม แต่เขาก็เตรียมพร้อมที่จะดึงสิทธิ์การควบคุมเครื่องกลับมาได้ทุกเมื่อ ตอนนี้เขาเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าการตัดสินใจปล่อยให้หยางลั่วบินอิสระนั้นเป็นเรื่องที่ถูกต้องหรือเปล่า

หลังจากเจียนเจี้ยว-7 หมุนไปได้สองรอบ หยางลั่วก็ถอนเท้าซ้ายออกจากแพนหางดิ่ง และปล่อยให้เครื่องดิ่งพสุธาลงไปต่อ

แต่นี่ไม่ใช่การดิ่งแบบปกติ ในขณะที่ดิ่งลงหยางลั่วยังคงดันคันเร่งขึ้นเพื่อเพิ่มการฉีดเชื้อเพลิงเข้าสู่ห้องเผาไหม้เพื่อเพิ่มกำลังเครื่องยนต์

แรงดึงดูดของโลกประกอบกับความเร่งจากเครื่องยนต์ ทำให้เจียนเจี้ยว-7 พุ่งดิ่งลงจากความสูงหนึ่งหมื่นเมตรสู่พื้นโลกด้วยความเร่งมหาศาล

ความเร็วของร่างกายตามความเร็วเครื่องบินไม่ทัน หยางลั่วและเย่เจี้ยนหลงต่างถูกแรงกดทับไว้กับเก้าอี้

การเปลี่ยนแรงจีไปมาถึงสามครั้ง หากเป็นคนปกติคงรับไม่ไหวและสลบไปนานแล้ว แต่นักบินไม่ใช่คนปกติ พวกเขาผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วงจนคุ้นเคยกับแรงจีในระดับนี้แล้ว

มือข้างหนึ่งของหยางลั่วกุมคันเร่ง อีกข้างกุมคันบังคับ สายตาจ้องเขม็งไปที่มาตรวัดความเร็วอากาศและมาตรวัดความสูงบนแผงหน้าปัด บนท้องฟ้าที่สูงขนาดนี้เบื้องหน้ามีเพียงความว่างเปล่ามองไม่เห็นอะไรเลย สิ่งที่นักบินต้องให้ความสำคัญมีเพียงมาตรวัดต่างๆ เท่านั้น

ความเร็วสูงสุดของเจียนเจี้ยว-7 คือ 2.05 มัค หรือประมาณ 2,511 กิโลเมตรต่อชั่วโมง หากเกินกว่านี้เครื่องบินอาจมีอันตรายถึงขั้นแตกกระจายกลางอากาศได้ หยางลั่วจึงต้องจับตาดูมาตรวัดความเร็วอากาศให้ดี

และมาตรวัดความสูงก็เป็นมาตรวัดที่สำคัญอีกตัวหนึ่ง หากไม่ระวังจนปล่อยให้เครื่องเลยระดับความสูงที่จะกู้ท่าทางกลับมาได้ ผลลัพธ์ก็คือโศกนาฏกรรม และเขาคงได้ลงไป ‘จูบแม่ธรณี’ แน่นอน

โดยไม่ได้เปิดระบบสันดาปท้าย (Afterburner) แต่ด้วยอิทธิพลจากแรงดึงดูดของโลก เครื่องบินก็พุ่งเข้าสู่ย่านความเร็วเหนือเสียงทันที

ตัวเครื่องเจียนเจี้ยว-7 เริ่มสั่นไหวจากคลื่นกระแทก (Shock wave) แรงต้านอากาศเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นี่คือสัญญาณว่าเครื่องบินกำลังเข้าสู่ย่านความเร็วใกล้เสียง (Transonic) ตัวเครื่องดูเหมือนจะติดอยู่ในหล่มและขยับเขยื้อนได้ยาก เครื่องบินสั่นสะเทือนรุนแรงและแสดงอาการไม่มั่นคงออกมา

ย่านความเร็วใกล้เสียงเป็นช่วงที่อันตรายที่สุดของการบินเหนือเสียง และเป็นช่วงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

“ตูม!”

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงระเบิดดังสนิทหูแว่วก้องไปทั่วชั้นฟ้า

รอบตัวเครื่องปรากฏวงแหวนเมฆขึ้นมากลุ่มหนึ่ง นั่นคือ ‘เมฆโซนิกบูม’ (Sonic boom cloud)!

การบินเหนือเสียงนั้น หยางลั่วเคยสัมผัสมาแล้วหลายครั้งตอนขับ L-15 เหยี่ยวล่า แต่ทุกครั้งมันให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันไป

ในวินาทีที่ตัวเครื่องพุ่งทะลุความเร็วเสียง โลกทั้งใบก็ตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงลมหายใจของตัวเอง และเสียงลมหายใจของเย่เจี้ยนหลงที่แว่วมาจากหูฟังหมวกบินเท่านั้น

เสียงคำรามมหาศาลของเครื่องยนต์ไอพ่นหายไปแล้ว เพราะความเร็วของเสียงตามความเร็วของเครื่องบินไม่ทันและถูกทิ้งไว้ข้างหลังแล้ว

ความเงียบสงัดราวกับโลกทั้งใบถูกหยุดเวลาไว้

แต่หยางลั่วไม่มีเวลามาชื่นชมความรู้สึกที่วิเศษและเป็นเอกลักษณ์นี้ ความสูงของเครื่องบินกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วเวลาสั้นๆ เจียนเจี้ยว-7 ก็ร่วงลงจากความสูงหนึ่งหมื่นเมตรมาถึงระดับ 2,000 เมตรแล้ว ตอนนี้เขาต้องเปลี่ยนท่าทางของเครื่องเพื่อกู้อาการดิ่งพสุธากลับมา

หยางลั่วจ้องมองมาตรวัดความสูงจนตาแทบไม่กระพริบ เขาไม่รอช้า ดึงคันบังคับสุดตัวเพื่อเชิดหัวเครื่องขึ้นทันที

เจียนเจี้ยว-7 ที่เปลี่ยนท่าทางแล้วยังคงลดความสูงลงต่ออีกเล็กน้อย เนื่องจากความเร็วในแนวดิ่งนั้นสูงมากจนยังไม่สามารถแก้ไขได้ในทันที

เสียงคำรามของเครื่องยนต์ไอพ่นดังกลับเข้ามาในหูอีกครั้ง เครื่องบินหลุดพ้นจากย่านความเร็วเหนือเสียงกลับเข้าสู่การบินปกติ กำลังเครื่องยนต์มหาศาลช่วยส่งแรงผลักดันให้เครื่องบินเชิดหัวขึ้น ปีกตัดผ่านกระแสอากาศเพื่อสร้างแรงยก

หยางลั่วบังคับเครื่องอย่างใจเย็นไร้ซึ่งอาการลนลาน หลังจากการบังคับที่รวดเร็วจนน่าตื่นตาตื่นใจ ในที่สุดเขาก็หยุดอาการร่วงหล่นของเครื่องได้ ความสูงไม่ลดลงอีกต่อไปและเริ่มไต่ระดับขึ้นแทน

เย่เจี้ยนหลงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก มือทั้งสองที่เคยกุมคันบังคับและคันเร่งเตรียมพร้อมไว้นั้นคลายออก เขาเหงื่อซึมออกมาจริงๆ เพราะกลัวว่าหยางลั่วจะกู้เครื่องกลับมาไม่ทัน

หลังจากหยางลั่วบังคับเครื่องไต่ระดับขึ้นไปได้ระยะหนึ่ง เขาก็ปรับเครื่องมาบินระดับ

แรงจีที่สลับไปมาหลายครั้งทำให้ลมหายใจของเขาเริ่มติดขัดและถี่ขึ้น เขาต้องการเวลาสักครู่เพื่อปรับลมหายใจให้เป็นปกติ

“เป็นยังไงบ้างครับ? พอได้ไหม?” หยางลั่วเอ่ยขึ้นหลังจากปรับเครื่องบินระดับแล้ว ราวกับเด็กที่โชว์ของเล่นชิ้นใหม่

“ยอดเยี่ยมมาก ในบรรดานักบินใหม่ที่ผมเคยสอนมา คุณคือคนแรกที่กล้าบินแบบนี้” เย่เจี้ยนหลงยกนิ้วให้ แม้ลมหายใจของเขาจะยังดูถี่อยู่บ้างเช่นกัน “คุณเคยบินแบบนี้ที่ไห่เฉิงด้วยเหรอ?”

หยางลั่วพยักหน้า “เคยครับ แต่บินไม่จบ ท่าทางโดนครูฝึกดึงสิทธิ์การควบคุมคืนไปเสียก่อน แถมยังโดนด่าจนหูชาเลยล่ะครับ”

“ถ้าผมเป็นครูฝึก ผมก็คงไม่อนุญาตให้นักเรียนบินแบบนี้เหมือนกัน มันอันตรายเกินไป พลาดนิดเดียวเครื่องก็ตกแล้ว” เย่เจี้ยนหลงกล่าว

หยางลั่วบังคับเจียนเจี้ยว-7 หมุนตัวหนึ่งรอบครึ่ง จนกลายเป็นท่าบินกลับหัวแล้วถามว่า “แล้วทำไมคราวนี้พี่ถึงไม่ห้ามล่ะครับ ปล่อยให้ผมบินได้ยังไง?”

“ตอนนี้คุณไม่ใช่นักเรียนแล้ว แต่คุณคือนักบินอย่างเป็นทางการ” เย่เจี้ยนหลงตอบ “ในเมื่อคุณกล้าทำ ผมก็กล้ารับ ผมเชื่อมั่นในฝีมือของคุณ และผมเองก็มั่นใจว่าจะกู้สถานการณ์กลับมาได้ถ้ามันเริ่มเสียการควบคุม”

“พี่ไม่กลัวจริงๆ เหรอว่าผมจะกู้เครื่องไม่ทัน?” หยางลั่วถามกลับอย่างไม่เชื่อหู

ต้องรู้ก่อนว่าหยางลั่วเพิ่งจะเป็นนักบินใหม่ และกับเครื่องเจียนเจี้ยว-7 ลำนี้ ถ้านับรวมตอนเดินทางมาที่กรมบิน 122 เมื่อวานด้วย เขาก็เพิ่งจะมีประสบการณ์บินกับมันแค่สองครั้งเท่านั้นเอง ยังไม่ทันได้คุ้นมือเลยด้วยซ้ำ

เย่เจี้ยนหลงนิ่งไปพักหนึ่งก่อนจะเอ่ยความจริงออกมา “พูดตรงๆ ก็แอบห่วงอยู่เหมือนกัน เพราะความเร็วดิ่งมันสูงมาก กลัวว่าคุณจะกะระดับความสูงขั้นต่ำที่จะกู้เครื่องกลับมาพลาดน่ะสิ”

“ผมเชื่อพี่ครับ” หยางลั่วหัวเราะ

หลังจากพักหายใจเพียงครู่เดียวจนลมหายใจเริ่มเป็นปกติ หยางลั่วก็เริ่มการบินผาดแผลงท่าทางอื่นๆ ต่อทันที

นี่แหละคือหยางลั่ว เมื่ออยู่บนฟ้าเขาจะไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว และจะทำการบินผาดแผลงอย่างไม่รู้จบ

(จบแล้ว)