บทที่ 6 - การบินอำลาครั้งสุดท้าย

บทที่ 6 - การบินอำลาครั้งสุดท้าย

สำหรับกรมบินที่ 122 วันนี้ถือเป็นวันพิเศษ

วันนี้คือนักบินรุ่นเก๋าเกษียณอายุการบิน และนักบินรุ่นใหม่เข้าประจำการ เป็นการเปลี่ยนถ่ายจากรุ่นสู่รุ่นอย่างแท้จริง

การปลดเกษียณของทหาร ไม่ว่าจะเป็นนายทหารหรือพลทหาร ไม่ว่าเหล่าทัพไหนก็มักจะเหมือนกัน คือการจัดพิธีอำลาอย่างเป็นทางการ

ทว่า สำหรับนักบินของกองทัพอากาศ กองบินทหารบก หรือกองบินทหารเรือนั้นจะแตกต่างออกไป พวกเขามีพิธีการที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ในวันเกษียณอายุนักบิน หากไม่มีภารกิจด่วน แทบจะไม่มีเครื่องบินลำไหนขึ้นบินเลย จะมีเพียงนักบินที่เกษียณเท่านั้นที่จะได้บังคับเครื่องทะยานสู่ท้องฟ้าสีครามเป็นครั้งสุดท้าย

และการบินในวันนั้นจะไม่มีแผนการบินตายตัว คำขอที่สมเหตุสมผลจะได้รับอนุญาตทั้งหมด ทุกอย่างขึ้นอยู่กับตัวนักบินเอง

เหมือนเช่นวันนี้ เมื่อลู่หย่งฮ่าวขอทำการด็อกไฟต์กับเย่เจี้ยนหลง หอบังคับการก็อนุญาตให้ทันทีโดยไม่ลังเล

หากเป็นเวลาปกติ คงไม่มีทางทำได้ง่ายๆ ขนาดนี้ ความคิดที่จะเล่นด็อกไฟต์นอกเหนือจากแผนการฝึกน่ะเหรอ ฝันไปเถอะ คงโดนด่าจนหูชาแน่ๆ ค่าน้ำมันเครื่องบินน่ะมันฟรีที่ไหนกัน

เหนือน่านฟ้าของฐานทัพ ลู่หย่งฮ่าวที่กำลังจะอำลาการบินกำลังโชว์ลีลาการบินอำลา ซึ่งเป็นการแสดงทักษะการบินที่เหนือชั้น

ตีลังกา, ท่าเลขแปดแนวราบ, การม้วนตัวกลับหลัง, ท่าถังเบียร์ (Barrel Roll), ท่าร่วงหล่น (Stall Turn)...

ท่าทางผาดแผลงต่างๆ ถูกร่ายรำออกมาอย่างคล่องแคล่ว วาดเส้นสายอันงดงามไว้บนท้องฟ้า

บางทีท่าผาดแผลงเดี่ยวๆ นักบินที่เป็นงานทุกคนอาจจะทำได้ แต่การนำมาร้อยเรียงเข้าด้วยกันอย่างต่อเนื่องนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

การรู้ว่าควรจบจากท่าหนึ่งตอนไหนเพื่อเข้าสู่อีกท่าหนึ่งทันทีนั้นต้องอาศัยการสั่งสมประสบการณ์มหาศาล ซึ่งหาไม่ได้จากตำราเรียน

การเคลื่อนไหวของมือและเท้าต้องสอดคล้องกับความคิด ความสูง ความเร็ว และท่าทางการบินต้องพอเหมาะพอเจาะ ทุกขั้นตอนจะผิดพลาดไม่ได้แม้แต่นิดเดียว หากพลาดเพียงก้าวเดียวเครื่องอาจจะสูญเสียการทรงตัว (Stall) และถ้ากู้กลับมาไม่ได้ก็อาจจะหมายถึงความพินาศย่อยยับ

หยางลั่วที่ลานจอดที่ 1 เงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า ชมการแสดงอำลาการบินของลู่หย่งฮ่าว

“นี่คือฝีมือของนักบินรุ่นเก๋างั้นเหรอ?” หยางลั่วสะพายเป้พลางพึมพำกับตัวเอง

ท่วงท่าที่ไหลลื่นราวกับสายน้ำทำให้หยางลั่วอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เดิมทีเขาคิดว่าฝีมือตัวเองก็เจ๋งพอตัวแล้ว ในฐานฝึกถ้าไม่ใช่อันดับหนึ่งก็ต้องเป็นหนึ่งในอันดับต้นๆ แน่นอน

แม้เขาจะรู้ว่าเมื่อเทียบกับรุ่นเก๋าแล้วตัวเองยังห่างชั้นอยู่มาก แต่ก็ไม่คิดว่าช่องว่างมันจะกว้างขนาดนี้ มันไม่ใช่แค่ห่างกันนิดหน่อย แต่มันคือฟ้ากับเหวชัดๆ

ท่าผาดแผลงเดี่ยวๆ เมื่ออยู่บน L-15 เหยี่ยวล่า เขาทำได้มาตรฐานและสมบูรณ์แบบมาก แต่การนำมาต่อยอดผสมผสานรวมถึงท่าทางในช่วงเครื่องเสียการทรงตัวนั้น เขาทำไม่ได้เลย

“ตกใจล่ะสิ?” นายทหารช่างคนหนึ่งเดินเข้ามาทักเมื่อเห็นสีหน้าของหยางลั่ว

หยางลั่วหันไปมอง พบว่าเป็นนายทหารยศพันตรีที่เย่เจี้ยนหลงเรียกว่า ‘เจ้าหมา’ เขาจึงรีบทำความเคารพทันทีและยิ้มขมขื่น “ครับ เดิมทีผมคิดว่าฝีมือตัวเองก็ไม่เลวแล้ว แต่พอได้เห็นเขาบินถึงได้รู้ว่าตัวเองยังห่างไกลนัก”

“คุณเป็นนักบินใหม่ ส่วนเขาบินมาตั้งยี่สิบกว่าปี ชั่วโมงบินหลายพันชั่วโมง คุณจะเอาอะไรไปเทียบกับเขาได้?” พันตรีกล่าว “รอให้คุณมีชั่วโมงบินครบหลายพันชั่วโมงก่อนเถอะค่อยเอาไปเทียบกับเขา”

“ขอบคุณที่เตือนครับ ไม่ทราบว่าคุณคือ...?”

เมื่อได้ฟังคำพูดของพันตรี หยางลั่วก็ได้สติ มันเทียบกันไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ ฝ่ายนั้นน่ะมีประสบการณ์มากกว่าเขาไม่รู้กี่เท่า เมื่อกี้เขาคงจะฟุ้งซ่านไปเอง ตัวเขาเพิ่งจะบินได้ไม่กี่ชั่วโมง จะไปเทียบกันได้อย่างไร

ทักษะการบินน่ะต้องอาศัยการสั่งสมของเวลา ถ้าไม่มีเวลาก็ไม่มีทางสร้างทักษะขึ้นมาได้

การแสดงการบินของลู่หย่งฮ่าวครั้งนี้ทำให้เขาได้มองเห็นข้อบกพร่องของตัวเอง และเริ่มมีทิศทางในการฝึกซ้อมที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้น โดยเฉพาะการฝึกจำลองการบินในมิติระบบ

“ผมชื่อโก่วเฉวียน หัวหน้าฝูงบินซ่อมบำรุงที่ 1” พันตรีกล่าว “คุณน่ะโชคดีนะ พอเข้าหน่วยมาก็ได้เห็นเหล่าลู่โชว์บินพอดี มันจะมีประโยชน์ต่อการบินของคุณในอนาคตมาก”

หยางลั่วเงยหน้าดูการบินของลู่หย่งฮ่าวต่อพลางถามว่า “บนเครื่องบินผมได้ยินหัวหน้าเย่บอกว่าเหล่าลู่คนนี้คือคนที่ฝีมือดีที่สุดในกรมบิน 1 คนเก่งๆ แบบเขาในกรมบินยังมีอีกไหมครับ?”

โก่วเฉวียนส่ายหัว “ถ้าพูดถึงเฉพาะทักษะการบินล่ะก็ ทั้งกรมบินเขาก็คือเบอร์หนึ่งนั่นแหละ แต่ถ้าพูดถึงเรื่องด็อกไฟต์ คนที่มีฝีมือสูสีกับเขามีอยู่สี่คน และเย่เจี้ยนหลงก็คือหนึ่งในนั้น”

ทักษะการบินเป็นเพียงพื้นฐานของการบังคับเครื่องบินและการทำด็อกไฟต์ แต่ในการทำด็อกไฟต์นั้น ทักษะเป็นเพียงด้านเดียว สิ่งที่สำคัญกว่าคือไหวพริบและยุทธวิธีในการรบทางอากาศของนักบิน

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่คนที่มีทักษะการบินด้อยกว่าจะสามารถเอาชนะคนที่มีทักษะเหนือกว่าได้

บอกได้เพียงว่าคนที่มีทักษะการบินดีกว่าย่อมมีโอกาสชนะสูงกว่าเท่านั้น

“สี่คนเลยเหรอครับ เยอะขนาดนั้นเลย?” หยางลั่วหันกลับไปมองโก่วเฉวียนด้วยความประหลาดใจ

“สี่คนนี่เยอะเหรอ? ในกรมบินที่ 121 กับ 123 น่ะ มีคนที่พอจะประมือกับเหล่าลู่ได้มากกว่าสิบคนเสียอีก กรมบินที่ 122 น่ะถือว่าอ่อนที่สุดในกองพลที่ 31 แล้ว” โก่วเฉวียนกล่าวอย่างไม่ยี่หระ “ก็เพราะพวกเขามีฝีมือแกร่งกว่า ถึงได้รับสิทธิ์ในการเปลี่ยนเครื่องบินก่อนใครเพื่อน ได้เปลี่ยนเป็นเจียน-10B ก่อนกรมบินเรา ส่วนกรมบินเราจะได้รับเครื่องใหม่เมื่อไหร่ก็ยังไม่รู้เลย”

นักบินย่อมอยากบินเครื่องบินที่ดีและมีสมรรถนะสูงกว่า ส่วนช่างเครื่องเองก็อยากดูแลเครื่องบินที่ทันสมัยกว่าเช่นกัน ต่อให้ตัวเองจะบินไม่ได้ แต่แค่ได้เห็นมันก็รู้สึกดีกว่า และเอาไปคุยอวดได้มากกว่า

หยางลั่วถึงกับอ้าปากค้าง กองพลที่ 31 นี่เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ ทำไมเขาถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย? ขณะเดียวกันเขาก็สงสัยว่า หน่วยงานที่เก่งที่สุดของกองทัพอากาศควรจะอยู่ทางภาคตะวันออกเฉียงใต้ไม่ใช่เหรอ?

“ผมเคยได้ยินมาว่ากองพลบินที่ 1, 2 และ 3 คือกองพลระดับเขี้ยวเล็บของกองทัพอากาศ ทำไมถึงไม่เคยได้ยินว่ากองพลที่ 31 เก่งกาจขนาดนี้มาก่อนเลยล่ะครับ?” หยางลั่วถามความสงสัยในใจออกไปตรงๆ

โก่วเฉวียนกล่าวว่า “กองพลที่ 1, 2 และ 3 น่ะอยู่ทางภาคตะวันออกเฉียงใต้ เพราะมีปัญหาเรื่องอินทรีเหล็ก (อเมริกา) แรงกดดันในการเตรียมพร้อมรบเลยสูง พอมีอุปกรณ์ใหม่ๆ ก็เลยได้เปลี่ยนก่อนเสมอ ตั้งแต่ซู-27, ซู-30 รุ่นแรกๆ จนมาถึงเจียน-10 และเจียน-11 ในตอนนี้ พวกเขาได้รับอุปกรณ์ที่ทันสมัยที่สุดก่อนใครเพื่อนเสมอ ส่วนกองพลที่ 31 ของเราน่ะ ความสัมพันธ์กับหมีขาว (รัสเซีย) ก็ไม่ได้แย่อะไร ส่วนทางฝั่งยามาโตะ (ญี่ปุ่น) ก็ยังมีพื้นที่ของหมีขาวกั้นอยู่อีกหลายสิบกิโลเมตร แรงกดดันเลยไม่มาก อุปกรณ์ก็เลยยังล้าหลังอยู่แบบนี้ ต่อให้นักบินจะฝีมือดีแค่ไหน แต่อุปกรณ์ตามไม่ทัน มันจะเอาไปเทียบกันได้ยังไงล่ะ”

คำพูดเหล่านั้นราวกับแสงสว่างที่สาดส่องเข้ามาในหัวของหยางลั่ว

ช่องว่างของเทคโนโลยีอุปกรณ์ ต่อให้ฝีมือจะดีหรือด็อกไฟต์เก่งแค่ไหนก็ยากที่จะชดเชยได้

ส่วนการเปลี่ยนเครื่องของหน่วยงานนั้น ขึ้นอยู่กับแรงกดดันจากการเตรียมพร้อมรบ ยิ่งกดดันมากก็ยิ่งได้รับเครื่องรุ่นใหม่ก่อน

“แล้วอย่างเหล่าลู่ พวกเขาฝึกฝนกันยังไงถึงได้เก่งขนาดนี้ครับ?” หยางลั่วถามด้วยความอยากรู้

“ฝึกกันยังไง เดี๋ยวคุณก็จะได้รู้เองแหละ ขอเก็บเป็นความลับเล็กๆ ไว้ก่อนนะ” โก่วเฉวียนกล่าวอย่างมีเลศนัย

ทันใดนั้น หยางลั่วก็ได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ ดังขึ้น มันคือเสียงคำรามของเครื่องยนต์ไอพ่น แต่ไม่ใช่เสียงที่มาจากเครื่องหมายเลข 801 เจียน-7G ของลู่หย่งฮ่าวที่อยู่บนฟ้า

หยางลั่วเพ่งมองดู พบว่าในขณะที่เขากำลังคุยกับโก่วเฉวียน เครื่องหมายเลข 802 ของเย่เจี้ยนหลงได้รับอนุญาตให้ทะยานขึ้นจากหอบังคับการแล้ว และกำลังเร่งความเร็วอยู่บนรันเวย์เพื่อพุ่งสู่ท้องฟ้า

ส่วนลู่หย่งฮ่าวที่อยู่บนฟ้าก็เสร็จสิ้นการบินโชว์ของเขาแล้ว และกำลังบังคับเครื่องไต่ระดับหนีไป

อย่างแรกคือเพื่อเปิดทางให้เย่เจี้ยนหลงขึ้นบิน

อย่างที่สองคือเพื่อเตรียมตัวสำหรับการด็อกไฟต์ที่กำลังจะเริ่มขึ้น เขาต้องไปหาที่ซ่อนตัวก่อน

เครื่องบินรบทั้งสองเครื่องทยอยหายไปจากเขตน่านฟ้าของฐานทัพ ทะยานเข้าสู่หมู่เมฆสีครามจนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าอีกต่อไป

การทำด็อกไฟต์หลังจากนี้หยางลั่วคงมองไม่เห็นแล้ว นอกจากว่าเขาจะมีกล้องส่องทางไกลทหาร และโชคดีที่มองผ่านกล้องแล้วไม่ถูกภูเขาหรืออะไรบังไปเสียก่อน

โก่วเฉวียนกลับไปทำงานต่อแล้ว บนลานจอดที่ 1 จึงเหลือเพียงหยางลั่วที่สะพายเป้อยู่เพียงคนเดียว

อืม... รู้สึกเหงาขึ้นมานิดหน่อยแฮะ

(จบแล้ว)