บทที่ 5 - ของขวัญต้อนรับ หรือข่มขวัญ?

บทที่ 5 - ของขวัญต้อนรับ หรือข่มขวัญ?

ที่ตั้งของกรมบินที่ 122 อยู่ในเขตชานเมืองของเมืองซวงซาน มีระยะทางเป็นเส้นตรงจากฐานไห่เฉิงประมาณ 650 กิโลเมตร

เจียนเจี้ยว-7 พุ่งทะยานผ่านความสูง 5,000 เมตรไปตลอดทาง ด้วยความเร็วเดินทางกว่า 900 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็มาถึงที่ตั้งของกรมบินที่ 122 นั่นคือ ฐานทัพตงหลิ่ง

ในเดือนมิถุนายน อุณหภูมิของเมืองซวงซานยังค่อนข้างต่ำ แม้ว่าแสงแดดจะเจิดจ้าเหนือหัว แต่อุณหภูมิก็ยังไม่ถึง 20 องศาเซลเซียส

บนพื้นเบื้องล่าง สิ่งก่อสร้างที่เป็นเอกลักษณ์และรันเวย์ที่ทอดยาวตรงเหยียดปรากฏสู่สายตา มีรันเวย์ทั้งหมดสี่เส้น แต่ละเส้นมีความยาวถึง 5,000 เมตร สามารถรองรับการขึ้นลงของเครื่องบินรบได้พร้อมกันอย่างน้อยสี่เครื่อง

“ส่งสิทธิ์การควบคุมคืนมาให้ผม เรากำลังจะลงจอดแล้ว” เมื่อเข้าใกล้เขตน่านฟ้าของฐานทัพ เย่เจี้ยนหลงก็เอ่ยขึ้น

“ครับ” หยางลั่วละมือออกจากคันบังคับและถอนเท้าออกจากแพนหางดิ่ง ส่งสิทธิ์การควบคุมคืนให้เย่เจี้ยนหลง

เย่เจี้ยนหลงกุมคันบังคับและค่อยๆ ลดความสูงลง ส่วนหยางลั่วที่ปล่อยวางการควบคุมแล้วก็กำลังก้มมองสำรวจฐานทัพเบื้องล่าง

ฐานทัพตงหลิ่งสามารถจำกัดความได้ด้วยคำเดียวคือ ‘ใหญ่’ ใหญ่มากจริงๆ เมื่อเทียบกับฐานทัพไห่เฉิงแล้ว มันใหญ่กว่าหลายเท่า แค่เฉพาะรันเวย์ก็ยาวกว่าสองเท่าแล้ว

ทันใดนั้น หยางลั่วก็สังเกตเห็นเครื่องเจียน-7G สีเทาเงินเครื่องหนึ่งกำลังไต่ระดับจากทิศทางของฐานทัพมุ่งหน้ามาหาพวกเขา ดูเหมือนเพิ่งจะทะยานขึ้นมา

“หัวหน้าครับ มีเจียน-7G เครื่องหนึ่งมุ่งหน้ามาทางนี้ครับ” หยางลั่วเอ่ยเตือน

“เห็นแล้ว น่าจะเป็นเหล่าลู่น่ะ” เย่เจี้ยนหลงยิ้มบางๆ เขาไม่ได้ทำการหลบหลีกแม้ว่าอีกฝ่ายจะพุ่งตรงมาหา แต่ยังคงลดความสูงลงตามเส้นทางเดิมที่กำหนดไว้

เครื่องบินทั้งสองเครื่องพุ่งเข้าหากัน เครื่องหนึ่งกำลังลดระดับ อีกเครื่องหนึ่งกำลังไต่ระดับขึ้นมา ทั้งคู่ดูเหมือนจะไม่มีความคิดที่จะเปลี่ยนทิศทางเลยแม้แต่น้อย แต่กลับพุ่งตรงเข้าใส่กันแบบซึ่งหน้า

หยางลั่วลอบปาดเหงื่อในใจ เขาตกใจกับการกระทำที่บ้าบิ่นของทั้งคู่ ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อมั่นในฝีมือ แต่เครื่องบินทั้งสองแทบจะอยู่ในแนวเส้นตรงเดียวกัน หากใครคนใดคนหนึ่งพลาดแม้เพียงนิดเดียว ผลลัพธ์ก็คือการพุ่งชนกันแน่นอน

“ไม่ต้องตื่นเต้นไป นี่เป็นท่าประจำของเหล่าลู่น่ะ” เย่เจี้ยนหลงพูดปลอบใจราวกับรู้ว่าหยางลั่วกำลังเกร็ง

เมื่อเครื่องบินทั้งสองอยู่ห่างกันไม่ถึง 50 เมตร จู่ๆ เจียน-7G ที่กำลังไต่ระดับก็เชิดหัวขึ้นอย่างรุนแรง พุ่งผ่านหน้าเครื่องเจียนเจี้ยว-7 ขึ้นไปข้างบนอย่างรวดเร็ว

ระยะห่างระหว่างเครื่องทั้งสองในช่วงที่ใกล้ที่สุดนั้นไม่ถึง 5 เมตร เรียกได้ว่าแทบจะเฉียดไหล่กันไปเลยทีเดียว

หยางลั่วตกใจจนตาค้างราวกับลูกกระสุนปืน คนที่อยู่แต่ในหอคอยงาช้างอย่างเขาไม่เคยเห็นเทคนิคการบินแบบนี้มาก่อนเลย

ใจกล้ามาก ฝีมือก็สุดยอด

เจียน-7G ทำท่าตีลังกากลับหัวครึ่งวงกลม (Half Loop) จากนั้นกดหัวเครื่องลง บินประกบทางด้านซ้ายของเจียนเจี้ยว-7 โดยเว้นระยะห่างระหว่างกันไม่ถึง 10 เมตร

กับความบ้าดีเดือดและทักษะของเหล่านักบินรุ่นเก๋าพวกนี้ ตอนนี้เขาถึงกับพูดไม่ออก การขับเครื่องบินเป็นน่ะไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่การเล่นแร่แปรธาตุท่าทางให้พิสดารได้ขนาดนี้สิถึงจะเรียกว่าของจริง

อย่างไรก็ตาม หยางลั่วไม่ได้รู้สึกท้อถอย เขามีระบบอยู่ในตัว มีเวลาบินมากกว่าคนอื่นเป็นเท่าตัว สิ่งที่ขาดไปก็แค่การสั่งสมชั่วโมงบินเท่านั้น สักวันหนึ่งเขาจะตามทันและก้าวข้ามพวกนี้ไปให้ได้

มองผ่านกระจกด้านซ้าย หยางลั่วเห็นเครื่องเจียน-7G ลำนั้นได้อย่างชัดเจน หมายเลขหัวเครื่องคือ 801 นักบินเป็นชายวัยประมาณสี่สิบกว่าปี

“คนนี้คือนักบินที่จะเกษียณในวันนี้หรือเปล่าครับ?” หยางลั่วลองเดาถามดู

เย่เจี้ยนหลงไม่ได้สนใจท่าทางของเจียน-7G ทางด้านซ้ายเลย เขาชินเสียแล้วจึงตอบอย่างราบเรียบว่า “ใช่แล้วล่ะ เขาชื่อลู่หย่งฮ่าว นักบินที่ฝีมือเจ๋งที่สุดในฝูงบินเรา นี่คือของขวัญต้อนรับที่คุณจะได้รับจากเขา”

ของขวัญต้อนรับ... ช่างเป็นการต้อนรับที่แปลกประหลาดและไม่เหมือนใคร ในใจของหยางลั่วเขารู้สึกว่ามันเหมือนการข่มขวัญเสียมากกว่า

“เจ้าแมลง ความเร็วไม่เลวนี่หว่า รับตัวน้องใหม่กลับมาเร็วขนาดนี้เชียวเหรอ ผลการทดสอบเป็นยังไงบ้าง?” นักบินหมายเลข 801 ลู่หย่งฮ่าวถามผ่านช่องสื่อสารเข้ารหัสไร้สาย

หยางลั่วไม่มีหมวกบินจึงไม่ได้ยินเสียงของลู่หย่งฮ่าว แต่เขาสามารถได้ยินเสียงของเย่เจี้ยนหลง

“ดีกว่าที่คิดไว้เยอะ สามารถขึ้นบินจริงได้เลย” เย่เจี้ยนหลงบังคับเครื่องลดระดับลงต่อแล้วกล่าวว่า “เจ้าหนู นี่เป็นการบินครั้งสุดท้ายของนายแล้วนะ อย่าให้เสียชื่อล่ะ”

“เจ้าแมลง ฉันล่ะอยากจะด็อกไฟต์ (Dogfight) กับนายอีกสักรอบจริงๆ น่าเสียดายที่วันนี้นายพ่วงเอาตัวถ่วงมาด้วย” ลู่หย่งฮ่าวกล่าวอย่างเสียดาย “ในกรมบินที่ 1 มีแค่นายคนเดียวที่คู่ควรจะเป็นคู่ต่อสู้ของฉัน”

“เจ้าหนู รอไปก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันส่งเขาลงพื้นเสร็จแล้วจะรีบขึ้นมาฟัดกับนายต่ออีกสามร้อยกระบวนท่า” เย่เจี้ยนหลงกล่าวจบก็เร่งการลดระดับลง

“ได้ ฉันจะรอ” ลู่หย่งฮ่าวกล่าวจบก็ดึงหัวเครื่องขึ้น ควงสว่านไต่ระดับหนีไป ไม่บินประกบต่อแล้ว

หยางลั่วฟังแล้วยังงงๆ แต่เขาก็พอจะเดาจากคำพูดของเย่เจี้ยนหลงได้ว่าทั้งคู่คุยเรื่องอะไรกัน

“ผมส่งคุณลงข้างล่างก่อนนะ เดี๋ยวผมต้องขึ้นมาอยู่เป็นเพื่อนเขาเป็นครั้งสุดท้าย” เย่เจี้ยนหลงกล่าวจบก็เปลี่ยนไปเรียกหอบังคับการภาคพื้นดิน “เรียกหอควบคุม นี่คือ 811 ขออนุญาตลงจอด”

ในช่องสัญญาณความลับของกองทัพ เสียงของเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศดังขึ้นทันที “811 ทิศทางลม 115 ความเร็วลม 3 เมตรต่อวินาที ความกดอากาศ 1008 อนุญาตให้ลงจอด รันเวย์หมายเลข 4 ว่างแล้ว”

“811 รับทราบ เตรียมการลงจอด” เย่เจี้ยนหลงกล่าวต่อ “หอควบคุม เมื่อครู่ผมรับปาก 801 ไว้ว่าจะทำการด็อกไฟต์กัน ขออนุญาตด้วยครับ”

“อนุญาต” เจ้าหน้าที่ตอบสั้นๆ ได้ใจความ

“รับทราบ” เย่เจี้ยนหลงตอบอย่างตื่นเต้น เขาบังคับเจียนเจี้ยว-7 บินวนเหนือฐานทัพและกางฐานล้อลง

เมื่อได้รับการยืนยันว่ากางฐานล้อเรียบร้อยแล้ว และเข้าสู่ช่วงการเลี้ยวครั้งที่สี่ เย่เจี้ยนหลงก็ไม่ลังเล กดคันบังคับให้หัวเครื่องเล็งไปที่รันเวย์

ฐานล้อใต้ท้องเครื่องสัมผัสกับพื้นถนนที่แข็งกระด้าง ตัวเครื่องสั่นสะเทือนเล็กน้อย ฐานล้อหน้าแตะลงตาม ส่วนท้ายเครื่องปล่อยร่มช่วยเบรกออกมา

เบรก และลดความเร็ว

เจียนเจี้ยว-7 มีข้อเสียใหญ่หลวงอยู่อย่างหนึ่งคือระยะทางวิ่งที่ยาวมาก ระยะทางทะยานขึ้นสูงถึงกว่า 900 เมตร และระยะทางลงจอดก็มากกว่า 850 เมตร

มันเป็นระยะทางที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างมาก

เจียนเจี้ยว-7 ไม่ได้หยุดสนิทบนรันเวย์ แต่กลับขับเคลื่อนต่อไปจนถึงโรงเก็บเครื่องบินหมายเลข 1 และเบรกหยุดลงที่ลานจอดหน้าโรงเก็บ

ทันทีที่เครื่องหยุดนิ่ง เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินก็เข็นบันไดมาพาดที่ตำแหน่งห้องนักบิน พร้อมปีนขึ้นมาเปิดฝาครอบกระจก

“ลงไปแล้วรอผมที่ลานจอดนะ ผมขอขึ้นไปฟัดกับเหล่าลู่ก่อน” เย่เจี้ยนหลงกล่าวพลางปลดเข็มขัดนิรภัยออก

“ได้ครับ” หลังจากหยางลั่วพูดจบ เขาก็ปลดเข็มขัดนิรภัย หยิบกระเป๋าเป้ที่วางอยู่หลังห้องนักบินแล้วเดินลงบันไดมา

เย่เจี้ยนหลงแทบจะกระโดดลงจากเครื่องโดยไม่สนเรื่องพิธีรีตองใดๆ เขาตะโกนก้อง “เจ้าหมา เครื่องของฉันเตรียมไว้พร้อมหรือยัง?”

ทันใดนั้น นายทหารช่างยศพันตรีคนหนึ่งก็ตะโกนตอบกลับมา “เจ้าแมลง เตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว”

หยางลั่วฟังแล้วรู้สึกตลก เขาคิดว่าคนพวกนี้แปลกดีจริงๆ ฉายาที่ตั้งให้กันแต่ละอย่างนี่ฟังดูไม่ได้เรื่องเลย

เจ้าแมลง, เจ้าหมา, เจ้าหนู... ตั้งฉายาให้มันดูเท่กว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไงนะ ไม่รู้ว่าต่อไปจะได้ยินฉายาแปลกๆ อะไรอีกบ้าง

หยางลั่วสะดุ้งขึ้นมาทันที เมื่อนึกขึ้นได้ว่า ตัวเขาเองก็อาจจะโดนยัดเยียดฉายาอะไรแบบนี้ด้วยหรือเปล่า

“ไม่หรอกมั้ง” หยางลั่วส่ายหัว ปลอบใจตัวเองไปพลาง

เย่เจี้ยนหลงไม่ได้สนใจหยางลั่วอีกต่อไป เขาทิ้งหยางลั่วไว้ที่ลานจอด ส่วนตัวเองก็ถือหมวกบินวิ่งเร็วปานลมกรดเข้าไปในโรงเก็บเครื่องบิน

ไม่นานนัก เครื่องเจียน-7G สีเทาเงิน หมายเลข 802 ก็ขับออกมาจากโรงเก็บ นักบินก็คือ ‘เจ้าแมลง’ เย่เจี้ยนหลงนั่นเอง

(จบแล้ว)