บทที่ 17: ความตั้งใจและการเสียสละ

กองไฟในถ้ำแตกปะทุ แสงไฟที่วูบวาบสาดส่องใบหน้าที่ตึงเครียดของเร็น เขามองใบหน้าที่ซีดเผือดของเร็ตสึ สลับกับหยดเนื้อที่กำลังจะสิ้นใจอยู่ข้างๆ มือของเขากำค้อนตีขึ้นรูปที่อยู่คู่กายมาหลายปีแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว หัวค้อนนั้นดูเก่าแก่และมีร่องรอยของกาลเวลา ทว่าตอนนี้มันแบกรับความหวังทั้งหมดของเขาเอาไว้

"เร็น..." เสียงพึมพำแผ่วเบาของเร็ตสึปะปนไปกับเสียงลม มือข้างหนึ่งของเธอยังคงกำครีบหางที่ขาดวิ่นของหยดเนื้อไว้แน่น ราวกับว่ามันเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยยึดเหนี่ยวชีวิต

เร็นสูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง เขารู้ดีว่าทุกย่างก้าวต่อจากนี้คือการเดิมพันด้วยชีวิต เขาค่อยๆ วางเร็ตสึลง ให้เธอพิงผนังหินที่เป็นหลุมเป็นบ่อ ลมหายใจของเธอดูเหมือนจะคงที่ขึ้นเล็กน้อย แต่รอยกรงเล็บที่หน้าอกยังคงแผ่พลังงานที่ปั่นป่วนและเป็นลางร้ายออกมา

เขานั่งย่อตัวลง อุ้มหยดเนื้อขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ร่างของสิ่งมีชีวิตตัวน้อยโปร่งใสกว่าเดิมจนแทบจะมองเห็นโครงกระดูก และมีแสงสีฟ้าจางๆ ซึมออกมาจากครีบหางที่ขาดวิ่น—นั่นคือพลังวิญญาณเฮือกสุดท้ายของมัน ปลายนิ้วของเร็นลูบไล้ผิวที่เย็นเฉียบของมัน น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาแต่แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "หยดเนื้อ ฉันรู้ว่ามันยาก แต่เพื่อพี่เร็ตสึ และเพื่อพวกเรา แกต้องทนไว้นะ"

ราวกับรับรู้ได้ถึงคำพูดของเขา ดวงตาตาเดียวที่หม่นแสงของหยดเนื้อดูเหมือนจะมีประกายแสงสว่างวาบขึ้นมาจางๆ และมันก็พยายามถูไถฝ่ามือของเขาอย่างยากลำบาก

เร็นปลดค้อนตีขึ้นรูปออกจากเอวและวางมันลงข้างๆ อย่างเบามือ ค้อนสั่นระริกเล็กน้อยในมือเขา ราวกับกำลังสอดประสานกับเขา เขาหลับตา ตั้งสมาธิ และเริ่มดึงพลังที่ซ่อนอยู่ภายในตัวซึ่งสอดคล้องกับไฟและโลหะออกมา—ต้นกำเนิดของ 'การตีขึ้นรูป' พลังนี้เคยช่วยให้เขาสร้างอาวุธเพื่อเอาชีวิตรอดในซากปรักหักพัง มอบความสามารถในการซ่อมแซมสิ่งที่แตกหักให้กลับมาสมบูรณ์ ในตอนนี้ เขาต้องการดึงพลังนี้ออกจากร่างและส่งผ่านเข้าไปในค้อนคู่กาย เพื่อเปลี่ยนมันให้กลายเป็น 'เครื่องมือตีขึ้นรูป' ที่บริสุทธิ์

กระบวนการนี้ช่างเจ็บปวดและยากลำบาก ราวกับกำลังฉีกกระชากกล้ามเนื้อและกระดูกของตัวเอง เม็ดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผากของเร็น เขากัดกรามแน่น เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันคุ้นเคยที่ค่อยๆ ถูกดึงออกจากแขนขาและกระดูก มารวมตัวกันที่ฝ่ามือ แล้วค่อยๆ ไหลซึมเข้าไปในค้อนตีขึ้นรูป อุณหภูมิบนพื้นผิวของค้อนค่อยๆ สูงขึ้น สีสันอันเก่าแก่ของมันเปล่งประกายออร่าสีส้มแดงจางๆ และมีไอความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนนี้ เร็นแทบจะหมดสติด้วยความเหนื่อยล้า แต่เขาก็ไม่กล้าหยุดพัก สายตาของเขาหันไปมองหยดเนื้อในอ้อมแขน พลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตตัวน้อยรวยรินจนแทบจะดับสูญ ของเหลวสีฟ้าที่ซึมออกมาจากรอยแยกบนร่างกายของมันน้อยลงเรื่อยๆ และหรี่แสงลงทุกที

"ขอโทษนะ หยดเนื้อ ฉันจำเป็นต้องขอยืมพลังของแกหน่อย" น้ำเสียงของเร็นแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดและความเด็ดเดี่ยว เขาค่อยๆ ชักนำพลังส่วนที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดซึ่งมีความละเอียดอ่อนกว่า—ความสามารถที่ผสานการรับรู้ การเยียวยา และการสอดประสานกับจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติ พลังนี้แตกต่างจากความแข็งแกร่งอันดุดันของ 'การตีขึ้นรูป' มันนุ่มนวลและอ่อนโยนกว่า ราวกับสายน้ำที่ไหลริน เขาชักนำพลังนี้ให้ค่อยๆ ไหลซึมเข้าไปในร่างของหยดเนื้อ

ร่างของหยดเนื้อกระตุกวูบ ดวงตาตาเดียวที่เคยมืดหม่นพลันสว่างจ้าด้วยแสงสีฟ้าอันเจิดจ้า มันส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และแสงสีขาวบริสุทธิ์ก็เริ่มเปล่งประกายออกมาจากรอยแยกใต้ผิวหนัง แสงสีขาวเหล่านี้ราวกับมีชีวิต มันแผ่ขยายไปตามรอยต่อของเกล็ด ทุกที่ที่มันพาดผ่าน บาดแผลฉกรรจ์เริ่มสมานตัวอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และภายใต้เกล็ดสีฟ้าที่หลุดลอก ผิวหนังใหม่ที่ดูเป็นประกายเงางามกว่าเดิมก็งอกขึ้นมาแทนที่ ตรงบริเวณครีบหางที่ขาดหายไป ผลึกขนาดเล็กคล้ายปะการังนับไม่ถ้วนก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว เติมเต็มช่องว่างและสร้างครีบหางใหม่ขึ้นมา แม้จะสั้นไปบ้างแต่มันก็สมบูรณ์และเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ออกมา

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ ทั่วทั้งร่างของหยดเนื้อเริ่มเปล่งแสงเรืองรองดั่งรุ่งอรุณ ขอบเขตของร่างกายเริ่มดูพร่ามัว ราวกับว่ามันกำลังเปลี่ยนสถานะจากสิ่งมีชีวิตทางกายภาพไปสู่สิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณ มันไม่ใช่แค่สิ่งมีชีวิตธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณที่อัดแน่นไปด้วยพลังแห่งการเยียวยาอันมหาศาล

"สำเร็จแล้ว!" ความปิติยินดีเอ่อล้นในใจของเร็น แต่ตามมาด้วยความอ่อนล้าอย่างหนักจนแทบจะทรุดตัวลง เขาสัมผัสได้ว่าสายใยเส้นใหม่ที่ลึกซึ้งได้ก่อตัวขึ้นระหว่างเขากับหยดเนื้อ พวกเขาไม่ใช่แค่เพื่อนร่วมทางกันอีกต่อไป แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่แบ่งปันแก่นแท้ของชีวิตร่วมกัน

เขาฝืนยืนขึ้น ค่อยๆ วางหยดเนื้อที่ฟื้นคืนชีพลงบนหน้าอกของเร็ตสึ ดวงตาตาเดียวของสิ่งมีชีวิตตัวน้อยจ้องมองเร็ตสึอย่างอ่อนโยน จากนั้นมันก็ค่อยๆ อ้าปาก คายผลึกพลังงานลักษณะคล้ายไข่มุกที่เปล่งแสงสีขาวนวลออกมา ผลึกนั้นลอยเด่นอยู่กลางอากาศอย่างแผ่วเบา

จากนั้น เร็นหยิบค้อนที่ตอนนี้อัดแน่นไปด้วยพลังของ 'การตีขึ้นรูป' อย่างสมบูรณ์ ค้อนไม่รู้สึกหนักอึ้งอีกต่อไป แต่กลับเบาหวิวอย่างน่าประหลาด และหัวค้อนก็ถูกล้อมรอบด้วยออร่าสีส้มแดงอันอบอุ่น เขาง้างค้อนขึ้นสูง เล็งไปที่ผลึกพลังงานที่ลอยอยู่ และฟาดลงไปอย่างแรง!

"โอม—!"

เสียงฮัมดังกังวานใสไปทั่วทั้งถ้ำ ราวกับเสียงระฆังแรกในรุ่งอรุณแห่งการสร้างโลก ผลึกพลังงานแตกละเอียดในพริบตาภายใต้การตีขึ้นรูปของค้อน กลายเป็นละอองฝุ่นแสงขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วน คล้ายกับหิ่งห้อยที่กระจัดกระจายและซึมซาบเข้าสู่ร่างของเร็ตสึราวกับมีบางสิ่งคอยนำทาง

เปลือกตาที่ปิดสนิทของเร็ตสึสั่นระริก และมีสีเลือดฝาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซีดเซียว รอยกรงเล็บที่น่าเกลียดน่ากลัวบนหน้าอกของเธอสมานตัวและตกสะเก็ดอย่างรวดเร็ว เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อบริเวณรอบๆ กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง กระดูกที่หักส่งเสียง "กรอบแกรบ" เบาๆ เชื่อมต่อและเข้าที่เองโดยอัตโนมัติ พิษสีดำที่ลุกลามเข้าไปในร่างกายของเธอสลายตัวไปอย่างรวดเร็วภายใต้การชำระล้างของแสงสีขาว ราวกับพบเจอกับศัตรูตัวฉกาจ และมลายหายไปจนหมดสิ้น

มือของเธอที่กำครีบหางของหยดเนื้อไว้แน่นก็ค่อยๆ คลายออก

"สำเร็จแล้ว..." เร็นทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก แต่รอยยิ้มแห่งความโล่งใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขามองดูจังหวะการหายใจที่สม่ำเสมอของเร็ตสึ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งชีวิตที่ค่อยๆ หนาแน่นขึ้นในถ้ำ เขารู้ว่าพวกเขาได้ก้าวข้ามบททดสอบแห่งโชคชะตาไปได้อีกครั้งแล้ว

หยดเนื้อทำภารกิจสำเร็จ ร่างวิญญาณของมันค่อยๆ เสถียรขึ้น กลายเป็นรูปเป็นร่างและเป็นประกายเงางามกว่าเดิม มันแหวกว่ายลงมาจากหน้าอกของเร็ตสึอย่างแผ่วเบา ถูไถแก้มของเร็ตสึอย่างรักใคร่ แล้วว่ายไปอยู่ข้างๆ เร็น ใช้หน้าผากดุนมือของเขา พร้อมส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วราวกับกระดิ่งลมอย่างมีความสุข

เร็ตสึค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงจ้าทำให้เธอต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย และหลังจากปรับสายตาได้ครู่หนึ่ง เธอก็เห็นภาพเบื้องหน้า เร็นนั่งอยู่ข้างๆ เธอ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าแต่ก็มีรอยยิ้มแห่งความโล่งใจ และข้างมือของเร็น หยดเนื้อกำลังแหวกว่ายอย่างเริงร่า ครีบหางที่งอกขึ้นมาใหม่ส่องประกายแสงสีฟ้าบริสุทธิ์ รอยแยกบนร่างกายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความแวววาวที่ใสกระจ่างยิ่งกว่าเดิม

"เร็น..." เสียงของเร็ตสึยังคงแหบพร่าเล็กน้อย แต่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง "พวกเรา... รอดแล้ว"

"ใช่ครับ พี่เร็ตสึ!" เร็นรีบพยุงเธอขึ้นมา "พี่รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?"

"แผล... ไม่เจ็บแล้ว" เร็ตสึขยับแขน ประหลาดใจที่พบว่าความเจ็บปวดแสนสาหัสได้มลายหายไป แทนที่ด้วยพลังอันอบอุ่นที่ไหลเวียนอยู่ภายใน "เป็นเพราะหยดเนื้อ... แล้วก็เธอด้วยนะ เร็น" เธอมองไปที่ปลาวิญญาณ แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

หยดเนื้อดูเหมือนจะเข้าใจ มันส่งเสียงร้องอย่างมีความสุข ครีบหางของมันปัดป่ายมือของเร็ตสึเบาๆ

เร็นมองภาพนี้ด้วยความรู้สึกตื้นตัน เขารู้ว่าหลังจากเหตุการณ์นี้ สายสัมพันธ์ของพวกเขายิ่งลึกซึ้งขึ้นไปอีก เร็ตสึได้ชีวิตใหม่และแข็งแกร่งขึ้น ส่วนหยดเนื้อก็ได้ยกระดับกลายเป็นเพื่อนร่วมทางทางจิตวิญญาณอย่างแท้จริง สำหรับตัวเขาเอง แม้จะสูญเสียพลังไปมหาศาล แต่เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทางปลอดภัย เขาก็รู้สึกว่ามันคุ้มค่า ที่สำคัญกว่านั้น เขารู้สึกได้ว่าระหว่างเขากับหยดเนื้อ ดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เป็นความรู้สึกมหัศจรรย์ที่ได้ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน และแบ่งปันแก่นแท้ของชีวิตร่วมกัน

ภายนอกถ้ำ ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นแล้ว แสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องผ่านปากถ้ำแคบๆ กระทบฝุ่นที่ลอยเคว้งคว้าง นำพาความหวังของวันใหม่มาให้

"พวกเราควรไปกันได้แล้ว" เร็ตสึยืนขึ้น ยืดแขนยืดขา และรู้สึกเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง เธอมองดูผืนดินที่ไหม้เกรียมภายนอกถ้ำซึ่งกำลังค่อยๆ ตื่นจากการหลับใหล แววตาของเธอไม่ได้หนักอึ้งไปด้วยความเศร้าอีกต่อไป แต่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "หยดเนื้อช่วยฟื้นฟูพวกเรา เราจะทำให้มันผิดหวังไม่ได้ จุดหมายต่อไปของเราคือ 'ขอบโอเอซิส' ในตำนาน ที่นั่นอาจจะมีแหล่งน้ำสะอาดและที่หลบภัยที่ปลอดภัยกว่า"

"ตกลง!" เร็นลุกขึ้นยืนเช่นกัน สะพายค้อนตีขึ้นรูปขึ้นบ่าอีกครั้ง หัวค้อนยังคงเปล่งประกายสีส้มแดงจางๆ—เครื่องพิสูจน์ถึงพลังของ 'การตีขึ้นรูป' และความตั้งใจของเขา "พี่เร็ตสึ ไปกันเถอะ!"

หยดเนื้อกระโดดขึ้นไปในอากาศอย่างตื่นเต้น วาดส่วนโค้งสีฟ้าที่งดงามท่ามกลางแสงยามเช้า และเป็นผู้นำทาง

หนึ่งคนสองชีวิต (หรือสองคนกับอีกหนึ่งตัว) ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดีที่รอดพ้นจากความตายและความหวังสำหรับอนาคต ได้ออกเดินทางสู่ดินแดนที่ไม่รู้จักอีกครั้ง แสงยามเช้าสาดส่องลงมาบนตัวพวกเขา ราวกับกำลังสวมปีกสีทองให้ หนทางข้างหน้ายังคงเต็มไปด้วยขวากหนามและความท้าทาย แต่พวกเขาเชื่อว่าตราบใดที่พวกเขายังปกป้องซึ่งกันและกัน ก็ไม่มีสิ่งใดสามารถหยุดยั้งการก้าวเดินของพวกเขาได้ ประกายแห่งความหวังได้จุดประกายขึ้นในใจ นำทางพวกเขาไปสู่อนาคต

ท่ามกลางแสงยามเช้าในถ้ำ ครีบหางของหยดเนื้อปัดผ่านฝ่ามือของเร็ตสึอย่างแผ่วเบา สีฟ้าใสกระจ่างนั้นราวกับหยาดน้ำค้างยามเช้าที่แข็งตัว ทว่าวินาทีต่อมา ร่างกายของมันก็โปร่งใสขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับแสงดาวที่แตกกระจาย ฝุ่นแสงละเอียดร่วงหล่นลงมาจากรอยแยกของเกล็ด แม้แต่เสียงพึมพำสุดท้ายที่แผ่วเบาก็สลายหายไปในสายลม

"หยดเนื้อ?" เร็ตสึตกตะลึง ความอบอุ่นของมันยังคงหลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้ว เธอมองดูฝ่ามือที่ว่างเปล่า ความรู้สึกจุกแน่นแล่นขึ้นมาที่คอ—สิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่ช่วยให้เธอทนต่อแรงกดดันทางจิตวิญญาณและรับการโจมตีถึงตายแทนเธอ จากไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?

มือของเร็นก็ชะงักค้างกลางอากาศ เขาจำพลังที่เขาฉีดเข้าไปในหยดเนื้อได้อย่างชัดเจน: มันคือการสอดประสานทางจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุดที่เหลืออยู่หลังจากแยกตัวออกจาก 'การตีขึ้นรูป' วินาทีที่ค้อนฟาดลงบนผลึกพลังงาน วิญญาณของปลาเริ่มสอดประสานกับวิญญาณของเร็ตสึ ราวกับเมฆสองก้อนที่ลอยมาบรรจบกัน และหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันในที่สุด

"มัน... ไม่ได้หายไปไหนหรอก" เร็นย่อตัวลง หยิบเกล็ดสีฟ้าอ่อนที่เป็นผงร่วงหล่นอยู่บนพื้นขึ้นมา วินาทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับผงเกล็ด ภาพหลายภาพก็สว่างวาบขึ้นตรงหน้า: ลมจากผืนดินที่ไหม้เกรียมพัดผ่านเส้นผมที่เปื้อนเลือดของเร็ตสึ มือของเธอที่กำค้อนสั่นเทาแต่ไม่เคยปล่อย; หยดเนื้อซุกตัวอยู่ที่คอของเธอ ครีบหางของมันตบแก้มเธอเบาๆ ราวกับกำลังบอกว่า "ฉันอยู่นี่"; และเมื่อครู่นี้ ตอนที่พลังงานถูกฉีดเข้าไป ลวดลายแสงสีทองเบ่งบานในวิญญาณของเร็ตสึ—นั่นคือตราประทับทางจิตวิญญาณของหยดเนื้อ ที่สอดประสานและเติบโตไปพร้อมกับวิญญาณของเธอ

เร็ตสึเองก็รู้สึกได้เช่นกัน เธอหลับตาลง และการรับรู้ที่เคยหลับใหลไปเนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัสก็พลันชัดเจนขึ้นอย่างน่าประหลาด: ทิศทางของลมที่พัดผ่านซากปรักหักพัง เสียงฝีเท้าของสัตว์กลายพันธุ์ในระยะไกล แม้กระทั่งจังหวะการเต้นของหัวใจของเร็น ทุกอย่างดูเหมือนจะถูกวางไว้ในแหล่งน้ำเดียวกัน ชัดเจนและสัมผัสได้ สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ เธอสามารถ "มองเห็น"—ไม่ใช่ด้วยตา แต่ด้วยวิญญาณ—เศษเสี้ยวที่เคยเชื่อมต่อกับหยดเนื้อ: ปลาเกล็ดคริสตัลในแม่น้ำที่แห้งขอด มอสที่ซึมน้ำอยู่ในถ้ำ แม้กระทั่งบิสกิตครึ่งชิ้นที่พวกเขาซ่อนไว้ในโพรงไม้เมื่อสามวันก่อน

"มันอยู่ใน..." ปลายนิ้วของเร็ตสึลูบไล้ที่หน้าอกเบาๆ ตรงจุดที่ความอบอุ่นจากหางปลายังคงอยู่ "ในวิญญาณของพี่"

ลมภายนอกถ้ำเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน พัดพาใบไม้แห้งให้ปลิวว่อน เร็นมองดูดวงตาที่ค่อยๆ สว่างขึ้นของเร็ตสึ แล้วก็ยิ้มออกมา "มันแค่หาวิธีอื่นที่จะอยู่กับพวกเราน่ะ เมื่อก่อนมันเป็นปลา ตอนนี้... มันเป็นส่วนหนึ่งของพี่แล้ว"

เร็ตสึยิ้มตอบ เอื้อมมือไปขยี้หัวเร็น ฝ่ามือของเธอยังคงสัมผัสได้ถึงผิวสัมผัสของเกล็ดปลา และลึกซึ้งลงไปในวิญญาณของเธอ แสงสีฟ้าใสนั้นเปล่งประกายอย่างอ่อนโยนไปพร้อมกับจังหวะการเต้นของหัวใจ ราวกับกำลังตอบรับความอบอุ่นของเธอ

ตอนที่พวกเขาเก็บสัมภาระ ค้อนตีขึ้นรูปของเร็นก็มีลวดลายสีฟ้าอ่อนเพิ่มขึ้นมา—นั่นคือแก่นแท้ทางจิตวิญญาณของหยดเนื้อ และหัวค้อนจะเรืองแสงจางๆ เมื่อถูกเหวี่ยง ราวกับกำลังสานต่อ 'การตีขึ้นรูป' ที่ยังไม่เสร็จสิ้นของปลาให้สมบูรณ์ ในขณะเดียวกัน เร็ตสึก็เก็บผงเกล็ดสีฟ้าอ่อนใส่ในถุงผ้าที่หน้าอก ไว้ข้างๆ ปลาแห้งเกล็ดคริสตัลของโปรดของหยดเนื้อ

เมื่อพวกเขาออกเดินทาง หยดเนื้อไม่ได้ปรากฏตัวในรูปแบบทางกายภาพอีก แต่เร็ตสึสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่กำลังแหวกว่ายอยู่ที่หลังคอของเธอ เหมือนสัมผัสแผ่วเบาของหางปลาที่ข้อมือของเธอเมื่อก่อนหน้านี้; ส่วนเร็นก็พบว่าเมื่อค้อนของเขาเข้าใกล้ร่างของเร็ตสึ ลวดลายสีฟ้าบนค้อนจะสว่างขึ้น ราวกับกำลังสอดประสานกับพลังที่มองไม่เห็น

พวกเขาออกจากถ้ำในตอนเที่ยง ลมบนผืนดินที่ไหม้เกรียมยังคงแห้งแล้ง แต่เร็ตสึกลับรู้สึกว่าลมหายใจของเธอช่างหอมหวาน—นั่นคือแก่นแท้ทางจิตวิญญาณของหยดเนื้อที่คอยชำระล้างคราบเลือดในปอดของเธอ; เร็นมองไปที่ซากปรักหักพังที่ทอดยาวอยู่เบื้องหน้า กำค้อนในมือแน่นขึ้น—เขาสัมผัสได้ถึงพลังของปลาที่ส่งผ่านค้อนเข้าสู่ร่างกายของเขา ทำให้ 'การตีขึ้นรูป' ของเขาแม่นยำยิ่งขึ้น และช่วยให้เขารับรู้ถึงเส้นเลือดของโลหะได้อย่างเฉียบคมยิ่งขึ้น

"พี่เร็ตสึ" จู่ๆ เร็นก็พูดขึ้น "พี่คิดว่าตอนนี้หยดเนื้อ... มองเห็นพวกเราไหม?"

เร็ตสึชะงักเท้าเล็กน้อย เธอมองไปที่ท้องฟ้าอันไกลโพ้น ที่ซึ่งเมล็ดดอกแดนดิไลออนสองสามเส้นล่องลอยไปตามสายลม ท่ามกลางสายลมนั้นมีละอองแสงสีฟ้าจางๆ หมุนวนสูงขึ้นไปตามกระแสอากาศ คล้ายกับวิถีการแหวกว่ายของหางปลา

"มันมองเห็นสิ" เร็ตสึตอบ "มันมองเห็นได้ชัดเจนกว่าพวกเราเสียอีก"