บทที่ 12: ประกายดาบแรก

เร็ตสึประคองมีดสั้นที่เร็นตีขึ้นมาให้อย่างทะนุถนอม

อาวุธหยาบๆ เล่มนี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเธอไปแล้ว ราวกับเป็นส่วนที่ยืดขยายออกไปจากท่อนแขน ทุกครั้งที่ปลายนิ้วสัมผัสกับด้ามจับสากๆ เธอจะรับรู้ได้ถึงเจตนารมณ์ปกป้องที่น้องชายสอดแทรกไว้ภายใน—พลังอันอบอุ่นและมั่นคงไหลรินออกมา หลอมรวมเข้ากับความมุ่งมั่นของเธอเอง

ท่ามกลางซากปรักหักพังอันตราย การเอาชีวิตรอดกลายเป็นเรื่องยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ ฤดูหนาวอันโหดร้ายยังคงแผลงฤทธิ์ ทรัพยากรที่ใช้การได้ลดน้อยลงทุกวัน และความขัดแย้งระหว่างผู้รอดชีวิตก็ทวีความรุนแรงขึ้น

เร็ตสึรักษาระดับความระแวดระวังขั้นสูง สายตาของเธอเฉียบคมดุจเหยี่ยว คอยกวาดมองไปรอบๆ ตัวอยู่ตลอดเวลา

เธอเริ่มสังเกตเห็นรูปแบบการปะทะกันของกลุ่มผู้รอดชีวิตที่กระจัดกระจาย ไกลออกไป ชายสองคนกำลังตะลุมบอนแย่งชิงอาหารกระป๋องหมดอายุ ถัดไปอีกหน่อย คนกลุ่มหนึ่งกำลังต้อนคนจรจัดที่อยู่ลำพังให้จนมุม สายตาของเร็ตสึดูเหมือนจะจับวิถีของทุกการเคลื่อนไหว วิเคราะห์แรงและเจตนาที่แฝงอยู่

"ดูคนตัวสูงสิ" เธอกระซิบกับเร็น พร้อมกับพยักพเยิดหน้าไปทางกลุ่มคนที่กำลังต่อสู้กันอยู่ไกลๆ "เขาจะลดไหล่ขวาลงนิดนึงก่อน แล้วค่อยปล่อยหมัด นั่นคือการหลอกล่อ การโจมตีของจริงมาจากกริชในมือซ้ายต่างหาก"

เร็นมองตามทิศทางที่พี่สาวชี้ และก็เป็นจริงตามที่เธอพูด ชายร่างสูงแกล้งชกด้วยหมัดขวา แต่แอบเล็งกริชในมือซ้ายไปที่หน้าท้องของคู่ต่อสู้อย่างแนบเนียน

"พี่เห็นได้ยังไงน่ะ?" เร็นถามด้วยความประหลาดใจ

เร็ตสึขมวดคิ้วเล็กน้อย "ไม่รู้สิ... พี่แค่มองเห็นมัน วิถีการเคลื่อนไหว ทิศทางการออกแรงของกล้ามเนื้อ มันเหมือนกับ... มันเห็นได้ชัดเจนเป็นธรรมชาติเหมือนสายน้ำที่กำลังไหลเลย"

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เร็ตสึค้นพบว่าตัวเองมีพรสวรรค์ประหลาด: เธอสามารถเข้าใจกลไกของร่างกายได้โดยสัญชาตญาณ สามารถมองทะลุถึงเจตนาเบื้องหลังการกระทำต่างๆ ได้ โดยไม่ต้องมีใครสอน เธอสามารถเลียนแบบ ถอดรหัส และประกอบกระบวนท่าการต่อสู้ทุกท่าที่เห็นขึ้นมาใหม่ได้ด้วยตัวเอง

ในตอนกลางคืน ขณะที่เร็นฝึกฝนพลังการตีขึ้นรูปวิญญาณ เร็ตสึก็ฝึกฝนอย่างเงียบๆ เช่นกัน เธอถือมีดสั้น เลียนแบบการเคลื่อนไหวที่เห็นในตอนกลางวันเข้ากับเงามืด ปรับองศาและแรงบิด ค้นหาเส้นทางการโจมตีที่มีประสิทธิภาพสูงสุด

"ข้อมือต้องบิดแบบนี้" เธอพึมพำกับตัวเอง ลองทำท่าฟันแบบที่พวกคนเถื่อนใช้เมื่อตอนกลางวัน "แต่จุดศูนย์ถ่วงน่าจะต่ำกว่านี้เพื่อเพิ่มความมั่นคง..."

บางครั้ง เธอก็ขอให้เร็นตีเป้าหมายง่ายๆ ขึ้นมา เพื่อทดสอบแรงทะลวงและประสิทธิภาพการตัดของมีดกับวัสดุที่แตกต่างกัน น่าประหลาดที่เธอมักจะค้นพบวิธีโจมตีที่ใช้แรงน้อยที่สุดแต่ได้ผลลัพธ์ดีที่สุดเสมอ ราวกับว่าเธอรู้โดยสัญชาตญาณว่าจะดึงพลังของอาวุธออกมาให้ถึงขีดสุดได้อย่างไร

บ่ายวันหนึ่ง ขณะที่พวกเขากำลังค้นหาเสบียงในโกดังที่พังทลายไปครึ่งหนึ่ง เร็ตสึสังเกตเห็นเงาคนเคลื่อนไหวอยู่ไกลๆ เธอส่งสัญญาณให้เร็นเงียบทันที และทั้งสองก็รีบหลบหลังกองซากปรักหักพัง

ชายฉกรรจ์สามคนในสภาพซอมซ่อกำลังค้นหาพื้นที่อย่างละเอียด จากวิธีการที่เป็นระบบและอาวุธหยาบๆ ที่เหน็บอยู่ข้างเอว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่ผู้รอดชีวิตที่บังเอิญผ่านมา แต่เป็นกลุ่มคนค้นหาที่มีการจัดตั้งอย่างเป็นระบบ

"พวกคนเถื่อน" เร็ตสึกระซิบ สายตาจับจ้องไปที่การเคลื่อนไหวของชายทั้งสาม "พวกนี้มืออาชีพ ดูวิธีค้นหาของพวกมันสิ... คนทางซ้ายคือหัวหน้า"

เร็นพยักหน้าอย่างประหม่า เผลอกำเศษเหล็กในมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เร็ตสึสังเกตปฏิสัมพันธ์ จังหวะการเคลื่อนไหว และทิศทางสายตาของชายทั้งสามอย่างระมัดระวัง สมองของเธอประมวลผลอย่างรวดเร็ว คำนวณจุดบอดและประเมินระดับภัยคุกคามของแต่ละคน

"ค่อยๆ ถอยออกไปกันเถอะ" เร็ตสึสั่งเสียงเบา "ตามจังหวะของพี่นะ"

แต่ขณะที่พวกเขากำลังจะออกจากโกดัง เร็นบังเอิญเตะแผ่นเหล็กที่หลวมหลุด เสียงเคร้งครางดังกังวานไปทั่วบริเวณที่เงียบสงัด และสายตาของชายทั้งสามก็ล็อคเป้ามาที่ตำแหน่งของพวกเขาทันที

"วิ่ง!" เร็ตสึสั่งเสียงหลง พร้อมกับดึงเร็นไปทางออก

แต่ทางออกก็ถูกชายคนหนึ่งขวางไว้แล้ว ทั้งสามคนล้อมพวกเขาไว้เป็นรูปครึ่งวงกลม แววตาเต็มไปด้วยความหิวกระหายและอันตราย

"ส่งของที่หามาได้มาซะ แล้วอาจจะยอมปล่อยให้ตายดีๆ" หัวหน้าแก๊งแสยะยิ้ม เผยให้เห็นมีดยาวที่ลับมาอย่างดี

เร็นอยากจะใช้พลังการตีขึ้นรูปวิญญาณโดยสัญชาตญาณ แต่เร็ตสึจับมือเขาไว้เบาๆ "อย่าเผยพลังของเธอออกมานะ" เธอกระซิบเสียงแผ่ว "ให้พี่จัดการเอง"

เร็ตสึปกป้องเร็นไว้ด้านหลัง มีดสั้นในมือเธอดูเล็กจ้อยจนน่าขันเมื่อเทียบกับศัตรู ชายทั้งสามตรงหน้าหัวเราะเยาะ

"เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อยากจะเล่นมีดงั้นเหรอ?" ชายอีกคนเย้ยหยัน ก้าวไปข้างหน้าพร้อมแกว่งท่อนเหล็กในมือไปมาอย่างไม่แยแส

วินาทีที่ชายคนนั้นเข้ามาในระยะโจมตี เร็ตสึก็ขยับตัว

การเคลื่อนไหวของเธอรวดเร็วปานสายฟ้า มีดสั้นในมือวาดเป็นส่วนโค้งที่เรียบง่ายแต่ไร้ปรานี เล็งตรงไปที่ข้อมือของคู่ต่อสู้ มันไม่เชิงเป็น 'กระบวนท่า' ด้วยซ้ำ แต่เป็นการสกัดกั้นที่ตรงไปตรงมาและได้ผลที่สุด—โจมตีเข้าที่เส้นเอ็นบริเวณข้อมือของคู่ต่อสู้อย่างแม่นยำ

ชายคนนั้นร้องลั่น ท่อนเหล็กหลุดกระเด็นออกจากมือ เร็ตสึไม่ได้ตามไปซ้ำ แต่รีบถอยกลับมาอย่างรวดเร็ว มีดสั้นจี้ไปที่อีกสองคน ร่างกายรักษาสมดุลอย่างสมบูรณ์แบบ พร้อมที่จะโจมตีหรือล่าถอยได้ทุกเมื่อ

ทุกการกระทำเกิดขึ้นภายในเสี้ยววินาที รวดเร็ว แม่นยำ และเด็ดขาด ด้วยความเด็ดเดี่ยวที่เกินวัย

อีกสองคนถึงกับอึ้งไป เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าเด็กผู้หญิงที่ดูบอบบางคนนี้จะมีฝีมือขนาดนี้ หัวหน้าแก๊งหรี่ตาลง ประเมินสถานการณ์ใหม่

"น่าสนใจดีนี่" เขาพูดช้าๆ มีดยาวในมือตั้งท่าเตรียมพร้อมอย่างมืออาชีพ "ดูเหมือนจะไม่ใช่เด็กผู้หญิงธรรมดาซะแล้วสิ"

เร็ตสึไม่ตอบ สายตาทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่คู่ต่อสู้ ดวงตาของเธอจับทุกการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ: การเกร็งกล้ามเนื้อ การเปลี่ยนจุดศูนย์ถ่วง ทิศทางของสายตา

เมื่อหัวหน้าแก๊งเปิดฉากโจมตี ปฏิกิริยาของเร็ตสึก็เหมือนกับการรู้ล่วงหน้า เธอไม่ได้บล็อกตรงๆ แต่เบี่ยงตัวหลบด้วยมุมที่แยบยล มีดสั้นค่อยๆ นำทางไปตามวิถีการโจมตีของเขา ขณะที่ร่างกายของเธอหมุนตัวเพื่อสลายแรงปะทะ

การโจมตีอันทรงพลังของหัวหน้าแก๊งถูกปัดป้องอย่างชาญฉลาด และตัวเขาเองก็สะดุดถลาไปข้างหน้าครึ่งก้าวด้วยแรงเฉื่อย ในจังหวะที่เปิดช่องโหว่นั้นเอง มีดสั้นของเร็ตสึก็พุ่งออกไปเหมือนงูพิษ เล็งตรงไปที่ลำคอของเขา

แต่ในวินาทีสุดท้าย เธอเปลี่ยนทิศทาง ด้ามมีดกระแทกเข้าที่ปลายคางของเขาอย่างแรง หัวหน้าแก๊งเซถอยหลังไป แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เชื่อสายตา

"คราวหน้า ฉันจะไม่ยั้งมือแล้วนะ" น้ำเสียงของเร็ตสึเย็นชาดุจน้ำแข็ง มีดสั้นจี้ตรงไปที่ชายทั้งสามอย่างมั่นคง "ไสหัวไป"

ชายทั้งสามมองหน้ากัน ก่อนจะพยุงเพื่อนที่บาดเจ็บและล่าถอยไปอย่างทุลักทุเล จนกระทั่งเงาของพวกเขาหายลับไป เร็ตสึถึงค่อยๆ คลายท่าทีลง แต่มีดสั้นยังคงถูกกำแน่นอยู่ในมือ

เร็นจ้องมองพี่สาวอย่างตกตะลึง ราวกับเพิ่งเคยเห็นเธอเป็นครั้งแรก

"พี่... พี่ไปเรียนเรื่องพวกนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่?" เขาถามตะกุกตะกัก

เร็ตสึมองมีดสั้นในมือ ส่ายหัวเล็กน้อย "ไม่รู้สิ... มันเหมือนสัญชาตญาณน่ะ พี่เห็นการเคลื่อนไหวของพวกเขา แล้วร่างกายก็รู้เองว่าจะต้องตอบสนองยังไง"

ระหว่างทางกลับถ้ำ เร็ตสึอธิบายความรู้สึกของเธอให้เร็นฟัง "เวลาพี่ตั้งสมาธิ ทุกอย่างรอบตัวเหมือนจะช้าลง พี่มองเห็นการหดตัวของกล้ามเนื้อ การเปลี่ยนจุดศูนย์ถ่วง แล้วก็คาดเดาการเคลื่อนไหวต่อไปได้ด้วย มันเหมือน... เหมือนกำลังอ่านหนังสือที่เปิดทิ้งไว้อยู่เลย"

เร็นครุ่นคิด "เหมือนที่ผม 'รู้สึก' ถึงคุณสมบัติของโลหะ พี่ก็ 'อ่าน' การเคลื่อนไหวของร่างกายได้งั้นสิ"

เร็ตสึพยักหน้า "แล้วมีดสั้นของเธอ... มันเหมือนจะรู้ใจพี่เลย เวลาที่พี่ต้องการให้มันเร็ว มันก็เบาหวิวเหมือนขนนก แต่เวลาที่พี่ต้องการให้มันมั่นคง มันก็หนักแน่นเหมือนก้อนหิน"

คืนนั้น เร็ตสึนอนไม่หลับเป็นเวลานาน ภาพการต่อสู้ในตอนกลางวันฉายซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัว ทุกรายละเอียดถูกนำมาวิเคราะห์และปรับปรุงอย่างละเอียด

เธอหยิบมีดสั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วนท่ามกลางแสงจันทร์ ลวดลายบนใบมีดดูเหมือนจะมีชีวิต พลิ้วไหวไปตามความคิดของเธอ เธอทดลองจับมีดด้วยวิธีต่างๆ ทดสอบมุมและวิธีการออกแรงแบบต่างๆ

โดยไม่รู้ตัว เธอเริ่มร่ายรำไปพร้อมกับมีดสั้น การเคลื่อนไหวของเธอพัฒนาจากที่เคยเก้ๆ กังๆ กลายเป็นลื่นไหล จากการเลียนแบบกลายเป็นการสร้างสรรค์ เธอผสมผสานสไตล์การต่อสู้ต่างๆ ที่เห็นในตอนกลางวันเข้าด้วยกัน นำความเข้าใจเกี่ยวกับกลไกของร่างกายมาประยุกต์ใช้ จนค่อยๆ ก่อร่างเป็นวิชาดาบที่มีเอกลักษณ์และเปี่ยมประสิทธิภาพ

เมื่อเร็นตื่นขึ้นมา เขาเห็นพี่สาวกำลังฝึกซ้อมอยู่กลางถ้ำ มีดสั้นในมือวาดเป็นเส้นโค้งสีเงิน บางครั้งก็ไหลลื่นราวกับสายน้ำที่ต่อเนื่อง บางครั้งก็รวดเร็วและอันตรายดุจสายฟ้า สายตาของเธอแน่วแน่และแจ่มชัด ราวกับว่าโลกทั้งใบมีเพียงเธอและมีดในมือเท่านั้น

"พี่กำลังสร้างวิชาดาบของตัวเองอยู่เหรอ" เร็นกระซิบ กลัวว่าจะไปทำลายช่วงเวลาอันน่าหลงใหลนั้น

เร็ตสึเก็บมีด หอบหายใจเล็กน้อย "พี่ก็ไม่แน่ใจ... แค่รู้สึกว่าท่าพวกนี้มันเป็นธรรมชาติ ราวกับว่ามันควรจะเป็นแบบนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว"

เมื่อเวลาผ่านไป พรสวรรค์ของเร็ตสึก็ยิ่งปรากฏชัดขึ้น เธอเริ่มทำนายการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศได้จากการสังเกตการเคลื่อนไหวของเมฆและทิศทางลม เธอสามารถรับรู้ถึงอันตรายที่อยู่ไกลออกไปได้จากแรงสั่นสะเทือนอันแผ่วเบาของพื้นดิน และกลิ่นที่ลอยมาตามสายลม

มีอยู่ครั้งหนึ่ง จู่ๆ เธอก็คว้าตัวเร็นไว้ขณะที่เขากำลังจะออกจากถ้ำ "อย่าเพิ่งออกไป ข้างนอกมีอันตราย"

เร็นรออยู่ครู่หนึ่งด้วยความสับสน และก็เป็นจริงดังคาด เขาเห็นกลุ่มคนเถื่อนที่มีอาวุธครบมือเดินผ่านไปในระยะไกล ถ้าไม่ใช่เพราะคำเตือนของเร็ตสึ เขาคงเดินไปชนพวกมันเข้าเต็มเปา

"พี่รู้ได้ยังไง?" เร็นถามด้วยความประหลาดใจ

เร็ตสึขมวดคิ้วเล็กน้อย "ไม่รู้สิ... มันเหมือน 'ความรู้สึก' น่ะ ลมพัดเอากลิ่นพวกมันมา พื้นดินก็สั่นสะเทือนตามจังหวะฝีเท้า ทุกอย่างมัน... ชัดเจนมาก"

ที่น่าแปลกใจที่สุดคือ เร็ตสึเริ่มสามารถ 'อ่าน' การไหลเวียนของพลังงานได้เมื่อเร็นใช้พลังการตีขึ้นรูปวิญญาณ เธอสามารถมองเห็นได้ว่าเจตจำนงที่มองไม่เห็นส่งผลต่อโลหะอย่างไร และรับรู้ได้ถึงทิศทางและความเข้มข้นของพลังงานที่รวมตัวกัน

มีอยู่ครั้งหนึ่ง เร็นพบกับความยากลำบากในการตีขึ้นรูป เศษโลหะสั่นสะเทือนอยู่ในอากาศ ไม่ยอมขึ้นรูปเสียที เร็ตสึเฝ้าสังเกตอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงให้คำแนะนำเบาๆ "เจตนาของเธอมันกระจัดกระจายเกินไป ตั้งสมาธิไปที่ด้านหน้า จินตนาการว่ามันก่อตัวขึ้นมาก่อน แล้วค่อยขยายไปด้านหลัง"

เร็นลองทำตามที่บอก และโลหะก็เริ่มนิ่งและขึ้นรูปได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ

"พี่รู้ได้ยังไงว่าต้องทำยังไง?" เร็นถาม ใบหน้าซีดเซียวแต่ตื่นเต้นหลังจากทำสำเร็จ

เร็ตสึส่ายหัว "พี่แค่มองเห็น... พลังงานมันไปติดขัดตรงนั้น เหมือนน้ำที่ไหลไปชนก้อนหิน มันต้องเปลี่ยนทิศทาง หรือไม่ก็รวบรวมพลังเพื่อพังทลายมันไป"

สองพี่น้องเริ่มตระหนักว่า แม้พลังของพวกเขาจะแตกต่างกัน แต่มันก็ประสานและเกื้อหนุนกันได้อย่างน่าประหลาดใจ การตีขึ้นรูปวิญญาณของเร็นสามารถสร้างและขึ้นรูปได้ ในขณะที่ 'ใจแห่งดาบ' ของเร็ตสึสามารถรับรู้และวิเคราะห์ เมื่อรวมกันแล้ว ก็กลายเป็นระบบที่สมบูรณ์แบบ

แต่พลังของเร็ตสึก็พ่วงมาด้วยภาระเช่นกัน เธอเริ่มอ่อนไหวต่อความเจ็บปวดและความโหดร้ายของโลกมากขึ้น: เสียงกรีดร้องจากแดนไกล กลิ่นคาวเลือดในอากาศ หรือแม้แต่อารมณ์ด้านลบที่หลงเหลืออยู่บนสิ่งของ

มีอยู่ครั้งหนึ่ง เมื่อเธอสัมผัสตุ๊กตาที่พบในซากปรักหักพัง จู่ๆ เธอก็ร้องไห้ออกมา เร็นถามด้วยความตื่นตระหนกว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เร็ตสึทำได้เพียงส่ายหัว "มันเศร้าเกินไป... เจ้าของตุ๊กตาตัวนี้... เธอถูกบังคับให้ทิ้งมันไป และความสิ้นหวังนั้นก็ยังคงติดอยู่กับมัน"

ด้วยเหตุนี้ เร็นจึงตีเครื่องรางขึ้นมาให้เร็ตสึโดยเฉพาะ สอดแทรกเจตจำนงของ 'บาเรีย' และ 'ความสงบ' ลงไป เมื่อเร็ตสึสวมมัน การรับรู้ที่ไม่พึงประสงค์เหล่านั้นก็สามารถควบคุมได้ ไม่รุนแรงจนเกินรับไหวอีกต่อไป

ในคืนพระจันทร์เต็มดวง เร็ตสึได้แสดงพรสวรรค์อันน่าทึ่งของเธออีกครั้ง ในตอนนั้น พวกเขาถูกล้อมด้วยฝูงหมาป่าที่หิวโซ จำนวนของพวกมันมากจนน่าสิ้นหวัง เร็นเตรียมจะใช้พลังการตีขึ้นรูปวิญญาณเพื่อสร้างบาเรีย แต่เร็ตสึห้ามไว้

"ให้พี่ลองดู" เธอบอก ก่อนจะก้าวไปข้างหน้า เผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าโดยตรง

เร็ตสึไม่ได้ตั้งท่าโจมตีใดๆ เพียงแค่ยืนนิ่งเงียบ สายตากวาดมองหมาป่าแต่ละตัว น่าประหลาดที่ฝูงหมาป่าที่กระวนกระวายในตอนแรกค่อยๆ สงบลง และในที่สุดจ่าฝูงก็ส่งเสียงหอนต่ำๆ นำฝูงหันหลังกลับและจากไป

"พี่ทำอะไรน่ะ?" เร็นถามอย่างไม่อยากเชื่อ

เร็ตสึสูดหายใจเข้าลึกๆ "พี่แค่... เข้าใจพวกมัน พวกมันไม่ได้ตั้งใจจะโจมตี แค่หิวแล้วก็กลัว พี่ทำให้พวกมันเห็นว่าเราไม่ใช่เหยื่อที่อ่อนแอ และไม่ใช่ภัยคุกคาม พวกมันก็เลยเลือกที่จะไป"

ในวินาทีนั้น เร็นตระหนักได้ว่าพลังของพี่สาวไม่ได้มีไว้เพื่อการต่อสู้เท่านั้น เธอสามารถรับรู้เจตจำนง เข้าใจแก่นแท้ ไม่ว่าจะเป็นผู้คน สัตว์ หรือแม้กระทั่งโลกทั้งใบ

เมื่อฤดูใบไม้ผลิใกล้เข้ามา น้ำแข็งและหิมะเริ่มละลาย และมีกิจกรรมต่างๆ เกิดขึ้นในซากปรักหักพังมากขึ้น สองพี่น้องตัดสินใจว่าถึงเวลาที่ต้องออกจากพื้นที่นี้เพื่อหาที่อยู่ใหม่ที่ปลอดภัยกว่า

คืนก่อนออกเดินทาง เร็ตสึนั่งอยู่ลำพังที่ปากถ้ำ มีดสั้นในมือหมุนไปมาเบาๆ ท่ามกลางแสงจันทร์ ใบมีดสะท้อนแสงเย็นเยียบ ทว่ากลับให้ความรู้สึกอบอุ่นและคุ้นเคยเมื่ออยู่ในกำมือของเธอ

เร็นเดินเข้ามานั่งข้างๆ "ตีของให้เราหน่อยสิ สำหรับการเดินทางพรุ่งนี้"

เร็ตสึพยักหน้า "คราวนี้ให้พี่นำทางเถอะ ไม่ใช่แค่สอดแทรกเจตจำนงลงไป แต่เป็นการสร้าง 'คู่หู' ที่แท้จริงขึ้นมา"

เร็นมองพี่สาวด้วยความสับสน

"พี่มองเห็นการไหลเวียนของพลังงาน" เร็ตสึอธิบาย "พี่สามารถชี้แนะวิธีสร้างสรรค์ให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นได้ วิธีทำให้สิ่งที่สร้างขึ้นมาประสานกับผู้ใช้ ไม่ใช่แค่การปกป้อง แต่... เป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย"

คืนนั้น ภายใต้การชี้แนะของเร็ตสึ เร็นได้ตีผลงานชิ้นเอกขึ้นมาสองชิ้น: สร้อยข้อมือสำหรับตัวเขาเอง ซึ่งสามารถช่วยรวบรวมและควบคุมพลังการตีขึ้นรูปวิญญาณได้ และมีดสั้นเล่มใหม่สำหรับเร็ตสึ ซึ่งประณีตกว่าเล่มเดิม และเหมาะเจาะกับฝ่ามือของเธออย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อเร็ตสึจับมีดสั้นเล่มใหม่ ความสอดประสานอันน่ามหัศจรรย์ก็เกิดขึ้นระหว่างเธอกับอาวุธ มันไม่ใช่แค่เครื่องมือ แต่เป็นเหมือนส่วนต่อขยายของเจตจำนงของเธอ ตอบสนองต่อทุกความคิดและทุกเจตนา

"นี่คือ 'ประกายดาบ'" เร็ตสึพึมพำ ใบมีดดูเหมือนจะเปล่งประกายขึ้นมาเองท่ามกลางแสงจันทร์ "ส่วนต่อขยายของเจตจำนง ภาพสะท้อนของจิตใจ"

รุ่งสาง สองพี่น้องเก็บสัมภาระ เตรียมตัวออกจากถ้ำที่เคยเป็นที่พักพิงมาหลายวัน เบื้องหน้าคือการเดินทางที่ไม่รู้จุดจบ ซึ่งเต็มไปด้วยอันตรายและโอกาส

แต่ในเวลานี้ พวกเขาพร้อมยิ่งกว่าครั้งไหนๆ คนหนึ่งเชี่ยวชาญความลึกลับของพลังการตีขึ้นรูปวิญญาณ อีกคนมีสายตาที่เฉียบคมของ 'ใจแห่งดาบ' คนหนึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงสสาร อีกคนสามารถตีความโลกใบนี้ได้