บทที่ 20 ความแข็งแกร่งของโลเบ

เมื่อได้ยินคำขอของหลินเซิง โลเบก็แสดงท่าทีลำบากใจ โดยบอกว่าพลังเวทในตัวเธอตอนนี้แห้งเหือดจนหมดเกลี้ยง ทำให้เธอไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้

"แล้วต้องใช้เวลานานแค่ไหนพลังเวทถึงจะฟื้นฟูล่ะ?" หลินเซิงถามด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

โลเบคิดอยู่ครู่ 1 แล้วตอบ

"นายท่าน หากจะให้พลังเวททั้งหมดฟื้นฟูกลับมาเต็มเปี่ยม คงต้องใช้เวลาอย่างน้อย 7 วันค่ะ แต่ถ้าแค่ฟื้นฟูให้พอร่ายเวทได้ 2 ถึง 3 บท ก็น่าจะใช้เวลาประมาณ 1 วันค่ะ"

หลินเซิงพยักหน้ารับรู้ หลังจากเสร็จสิ้นพิธีศพ เขาก็รีบพาโลเบกลับมาที่บ้านต้นไม้ทันที และหยิบ 'โพชั่นฟื้นฟูมานาระดับพื้นฐาน' ที่ยึดมาจากก็อบลินนักบวชออกมา

หากมีพลังเวทของโลเบคอยช่วยเหลือ การสำรวจภูมิประเทศโดยรอบของหลินเซิงก็จะง่ายดายขึ้นมาก

แต่เขาไม่อาจรอถึง 7 วันได้ มันนานเกินไป นี่คือช่วงเวลาที่ต้องแข่งกับเวลาทุกวินาที เขาจึงตัดสินใจมอบโพชั่นเวทมนตร์ที่มีอยู่น้อยนิดให้เธอ 1 ขวดไปเลย

หลังจากโลเบดื่มโพชั่นเข้าไป หลินเซิงก็รู้สึกได้ว่าเธอดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก ดูเหมือนว่าการฟื้นฟูพลังเวทจะส่งผลต่อสภาพจิตใจด้วยเช่นกัน

"เธอรู้จักเวทมนตร์อะไรบ้าง? ลองแสดงให้ดูหน่อยสิ ฉันอยากเห็น" หลินเซิงมองโลเบด้วยความคาดหวัง

"รับทราบค่ะ นายท่าน" โลเบตอบรับ

จากนั้นเธอก็มองไปรอบๆ จับจ้องไปที่ต้นไม้ต้น 1 ในระยะไกล ยื่นฝ่ามือทั้ง 2 ข้างออกไปข้างหน้าราวกับกำลังผลัก และเริ่มร่ายมนตร์ด้วยเสียงแผ่วเบา กระแสอากาศที่มองไม่เห็นค่อยๆ ก่อตัวขึ้นที่เบื้องหน้าฝ่ามือของเธอ

จากนั้นกระแสอากาศก็พุ่งทะยานออกไป ตรงดิ่งเข้าหาต้นไม้ต้นนั้น

ตู้ม!

ต้นไม้เหมือนโดนหมัดล่องหนชกเข้าอย่างจังจนเกิดรอยบุบ พลังทำลายของมันรุนแรงยิ่งกว่าการพุ่งชนของมนุษย์แกะป่าโครงกระดูกเสียอีก!

นี่ถือเป็นเวทมนตร์โจมตีที่ใช้ได้เลยทีเดียว หลินเซิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

จากนั้นโลเบก็ประสานมือเข้าด้วยกัน ทำท่าคล้ายกำลังสวดภาวนา และเริ่มร่ายเวทอีกบท จู่ๆ ก็เกิดลมกรรโชกแรงพัดพาเอาสปอร์ที่ร่วงหล่นบนพื้นให้ปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ

โลเบเอ่ยขึ้นด้วยความเขินอายเล็กน้อย

"นายท่าน นอกเหนือจากเวท 2 บทนี้ ข้ายังรู้จักเวทบัฟที่ช่วยเพิ่มความเร็วและความคล่องตัวอีก 1 บทค่ะ ตอนนี้ข้ารู้จักเวทมนตร์เพียงแค่ 3 บทนี้เท่านั้น ข้าจะพยายามฝึกฝนเวทมนตร์บทอื่นๆ ต่อไปค่ะ นอกจากนี้ ข้ายังสามารถแกะรอยเหยื่อและยิงธนูได้ด้วยนะคะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเซิงก็รีบหยิบคันธนูยาวเอลฟ์มาให้เธอ และถามว่า

"ธนูคันนี้เป็นของเผ่าเธอหรือเปล่า?"

โลเบส่ายหน้า

"นายท่าน นี่เป็นอาวุธของเผ่าเอลฟ์ก็จริง แต่ไม่ใช่ของเผ่าพวกเราค่ะ เผ่าของข้าเป็นเพียงเผ่าเล็กๆ ไม่มีเทคโนโลยีที่จะสร้างธนูแบบนี้ได้หรอกค่ะ นี่น่าจะเป็นผลงานของเผ่าเอลฟ์ที่ใหญ่กว่า ลวดลายเวทมนตร์อันซับซ้อนที่สลักอยู่บนสายธนูก็ไม่ใช่สิ่งที่เผ่าเล็กๆ อย่างพวกเราจะทำได้ค่ะ"

ลวดลายเวทมนตร์... งั้นลวดลายที่สวยงามและซับซ้อนบนสายธนูก็คือลวดลายเวทมนตร์สินะ หลินเซิงคิดในใจ

"ลองยิงให้ฉันดูสัก 2 ถึง 3 ดอกสิ" หลินเซิงส่งกระบอกใส่ธนูและคันธนูยาวเอลฟ์ให้โลเบ

เธอหยิบลูกธนูออกมา ง้างสายเล็งไปที่ต้นไม้ในระยะไกล และด้วยเสียง ฟุ่บ กิ่งไม้ขนาดเท่าข้อมือก็ถูกยิงจนขาดสะบั้นทันที ต้องขอบอกไว้ก่อนเลยว่า ตอนที่หลินเซิงลองยิง เขาทำได้แค่ยิงกิ่งไม้เล็กๆ ขาดเท่านั้นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น หลินเซิงยังสังเกตเห็นว่าลูกธนูที่เธอยิงนั้นนอกจากจะทรงพลังกว่าแล้ว ยังพุ่งด้วยความเร็วที่เหนือกว่าของเขามาก หากโลเบเป็นคนซุ่มโจมตีก็อบลินนักบวช เธอคงไม่ทำแค่ยิงตาบอดไปข้าง 1 หรอก แต่คงปลิดชีพมันได้ในดอกเดียวไปแล้ว!

เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ทำไมลูกธนูที่เธอยิงถึงได้ทั้งแรงและเร็วขนาดนี้ล่ะ?"

โลเบตอบ

"ลวดลายเวทมนตร์บนอาวุธของเอลฟ์แฝงคุณสมบัติทางเวทมนตร์ที่แตกต่างกันเอาไว้ค่ะ ยิ่งผู้ใช้มีความเชี่ยวชาญในอาวุธมากเท่าไหร่ และอัดฉีดพลังเวทเข้าไปในอาวุธมากแค่ไหน ก็จะยิ่งเพิ่มโอกาสและจำนวนคุณสมบัติที่จะแสดงผลออกมาได้มากขึ้นเท่านั้น

ช่างตีเหล็กที่สร้างธนูคันนี้ขึ้นมาต้องเป็นยอดฝีมือแน่ๆ ดูจากลวดลายเวทมนตร์แล้ว อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีคุณสมบัติแฝงอยู่ 6 ถึง 8 อย่างเลยล่ะค่ะ อาวุธเอลฟ์ทั่วไปมักจะแฝงคุณสมบัติไว้แค่ 1 ถึง 2 อย่างเท่านั้น คุณสมบัติของธนูคันนี้อาจจะซับซ้อนมากจนแม้แต่คนที่ไม่มีพลังเวทหรือความเชี่ยวชาญในการยิงธนูก็สามารถกระตุ้นให้มันทำงานได้ พูดง่ายๆ คือ คุณสมบัติมันล้นทะลักเลยล่ะค่ะ

และยิ่งมีการสลักคุณสมบัติลงไปมากเท่าไหร่ โอกาสที่อาวุธจะเสียหายระหว่างการสร้างก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว การสลักคุณสมบัติมากมายขนาดนี้ อาจจะต้องทำธนูพังไปเป็นร้อยคันกว่าจะสำเร็จสักคัน 1 นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเผ่าเล็กๆ อย่างพวกเราถึงสร้างมันไม่ได้ เพราะต้นทุนมันสูงเกินไปค่ะ!"

หลังจากฟังคำอธิบายของโลเบ หลินเซิงก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงกระตุ้นคุณสมบัติ 'สมาธิ' ได้ง่ายดายนัก เขาจึงถามด้วยความอยากรู้

"แล้วเธอสามารถกระตุ้นคุณสมบัติได้กี่อย่างล่ะ?"

โลเบตอบ

"นายท่าน ลูกธนูที่ข้ายิงไปเมื่อครู่นี้กระตุ้นคุณสมบัติออกมา 3 อย่างค่ะ คือ สมาธิ, ความเร็วสูงสุด, และ โจมตีจุดตาย นี่คือในสภาวะปกติทั่วไปนะคะ แต่ถ้าข้าอัดฉีดพลังเวทเพิ่มเข้าไปอีก ก็อาจจะพอกระตุ้นคุณสมบัติที่ 4 ออกมาได้อย่างฉิวเฉียดค่ะ

อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับการสลักคุณสมบัติ ยิ่งกระตุ้นคุณสมบัติเพิ่มขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องใช้พลังเวทเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่า หากข้ากระตุ้นคุณสมบัติ 4 อย่าง ด้วยพลังเวทอันน้อยนิดของข้า ข้าเดาว่ายิงไปแค่ 1 หรือ 2 ดอก พลังเวทในร่างคงเหือดแห้งจนหมดเกลี้ยงแน่ๆ ค่ะ"

หลินเซิงพยักหน้า

"เข้าใจล่ะ ธนูคันนี้เป็นของเธอแล้ว"

เมื่อโลเบได้ยินดังนั้น เธอก็พูดด้วยความตกใจ

"นายท่าน ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป ข้า... ข้า..."

หลินเซิงรีบพูดขัดขึ้นมาทันที เหตุผลที่เขาทำเช่นนั้นก็ง่ายนิดเดียว: ธนูคันนี้จะสำแดงอานุภาพสูงสุดได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในมือของโลเบ เป้าหมายของเขาคือการเพิ่มประสิทธิภาพการต่อสู้โดยรวมให้ได้มากที่สุด ไม่ใช่มานั่งหวงอาวุธคุณภาพสูงไว้กับตัว

ท้ายที่สุดแล้ว อาวุธจะทรงพลังแค่ไหน หากไม่สามารถดึงศักยภาพของมันออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ มันก็ไร้ความหมาย

จากนั้นทั้ง 2 ก็กลับมาที่บ้านต้นไม้ หลินเซิงใช้ความสามารถของแกนกลางป้อมปราการในการย่อยสลายไอเทม เพื่อย่อยสลายปลอกคอที่พังแล้วบนคอของโลเบให้กลายเป็นก้อนเหล็กและถอดมันออก

หลินเซิงแลกเปลี่ยนวัสดุในช่องแชตไปพร้อมกับพูดคุยกับโลเบ

"เผ่าของเธออยู่ไกลจากที่นี่ไหม?"

โลเบส่ายหน้า

"ข้าไม่ทราบค่ะ นายท่าน แต่หลังจากถูกพวกก็อบลินจับตัวมา พวกมันก็ต้อนพวกเราเดินทางมาเต็มๆ 1 วัน นอกจากการกินและนอนแล้ว เวลาที่เหลือเราก็เอาแต่เดินทางข้ามภูเขามาตลอดเลยค่ะ"

หากพวกเขาเดินทางมากกว่า 10 ชั่วโมงต่อวัน ระยะทางก็ต้องไม่ต่ำกว่าหลายสิบกิโลเมตร และโลเบก็บอกว่าทิศทางที่เธอหนีมานั้นตรงกันข้ามกับทิศทางที่พวกก็อบลินมุ่งหน้าไป ดังนั้น บ้านต้นไม้ของหลินเซิงจึงถือว่ายังค่อนข้างปลอดภัยในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม มีสิ่ง 1 ที่หลินเซิงยังไม่เข้าใจ: ทำไมก็อบลินยักษ์ 2 ตัวแรกถึงโผล่มาใกล้กับบ้านต้นไม้ได้? หลินเซิงได้แต่สันนิษฐานว่าพวกมันน่าจะเป็นคนละกลุ่มกับพวกที่ไล่ตามโลเบมา

หลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จ หลินเซิงก็ตัดสินใจพาโลเบออกไปสำรวจภูมิประเทศโดยรอบ ครั้งที่แล้ว เขาสำรวจลงไปทางใต้เกือบ 10 กิโลเมตรก่อนจะได้พบกับโลเบ ซึ่งอย่างน้อยก็เป็นเครื่องยืนยันว่าพื้นที่ภายในรัศมี 10 กิโลเมตรทางตอนใต้นั้นค่อนข้างปลอดภัย

ครั้งนี้เขาตั้งใจจะสำรวจพื้นที่ทางตอนเหนือของบ้านต้นไม้ แผนการปัจจุบันของหลินเซิงคือการกำจัดภัยคุกคามความปลอดภัยทั้งหมดในรัศมี 10 กิโลเมตรรอบๆ บ้านต้นไม้ให้สิ้นซาก!

หลินเซิงแลกเถาวัลย์งูมาจากในช่องแชต และนำมาผสมกับหนังสัตว์ที่เขาได้มาก่อนหน้านี้เพื่อสร้างชุดเกราะหนังก็อบลิน 2 ชุด

แม้เกราะหนังก็อบลินจะดูไม่ค่อยสวยงามนักและก็ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเกราะออบซิเดียน แต่มันก็มีข้อดีที่เห็นได้ชัด นั่นคือมีน้ำหนักเบาและไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวตามปกติ ทำให้มันเหมาะมากสำหรับนักธนูอย่างโลเบที่ต้องการความคล่องตัวสูง

หลินเซิงเองก็สวมเกราะหนังก็อบลินไว้ 1 ชุด แต่เขาสวมเกราะออบซิเดียนทับไว้อีกชั้น 1 เพื่อเพิ่มการป้องกันเป็น 2 เท่า!

จากนั้นเขาก็หยิบกระเป๋าเดินทางเอลฟ์ที่สามารถบรรจุของได้จำนวนมากออกมา ใส่เสบียงทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการเดินทางเข้าไป แล้วขึ้นขี่มนุษย์แกะป่าโครงกระดูกพร้อมกับโลเบ มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือโดยมีอีกาขนธนูบินนำทางไป