บทที่ 19 พิธีศพของเอลฟ์

เมื่อหลินเซิงตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เครื่องสังเคราะห์แก้วก็ทำการหลอมเสร็จสิ้นแล้ว ทราย 100 หน่วยถูกแปรสภาพเป็นกระจก 300 แผ่น

หลังจากเติมทรายและถ่านไม้เพื่อทำการหลอมต่อไป หลินเซิงก็เริ่มลงมือทำอาหารกระป๋อง

อาหารและน้ำดื่มของวันนี้ เมื่อใช้เครื่องมือประเมินตรวจสอบดู พบว่าเปลี่ยนสถานะจาก 'เน่าเสียเล็กน้อย' กลายเป็น 'เน่าเสียปานกลาง' ไปเสียหมดแล้ว

อายุการเก็บรักษาของอาหารกระป๋องที่ผลิตได้ก็ลดลงจาก 60 วัน เหลือเพียง 20 วัน และยังคงต้องนำไปอุ่นก่อนรับประทาน

ไลออนฮาร์ท: "รับแลกเนื้อกระป๋องกับอาหารสด หรืออาหารที่เน่าเสียเล็กน้อยและปานกลาง

หมายเหตุ: อาหารกระป๋องมีอายุการเก็บรักษาเพียง 30 วันเท่านั้น และมีจำนวนจำกัดแค่ 20 กระป๋อง

อัตราแลกเปลี่ยนคือ 1 กระป๋องต่ออาหารสด 6 หน่วย หรืออาหารเน่าเสียเล็กน้อย 9 หน่วย หรืออาหารเน่าเสียปานกลาง 12 หน่วย"

ต้นทุนของเนื้อกระป๋องเองก็ใช้เนื้อไป 3 หน่วยแล้ว บวกกับค่าเหล็กและกระจก หลินเซิงจึงมองว่าราคานี้สมเหตุสมผลแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่ข้อความถูกโพสต์ออกไป ช่องแชตก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที

สายลมกรรโชกแรง: "แม่เจ้าเว้ย! ลูกพี่ไลออนฮาร์ทเป็นบ้าไปอีกแล้ว!"

หนอนแมว: "นี่คือช่องว่างระหว่างฉันกับลูกพี่สินะ? ในขณะที่ฉันยังกังวลว่ามื้อหน้าจะกินอะไร ลูกพี่กลับมีอาหารกระป๋องเหลือเฟือจนเอามาโยนทิ้งเล่นซะงั้น"

ฉันถักสเวตเตอร์ได้นะ: "สำหรับวันข้างหน้า อาหารกระป๋องจะเป็นไอเทมช่วยชีวิตเลยนะ ท้ายที่สุดแล้ว อาหารที่ตุนไว้ก่อนหน้านี้พรุ่งนี้ก็คงเน่าเสียจนกินไม่ได้หมดแล้วล่ะ"

ข้อความส่วนตัวหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย และแม้หลินเซิงจะค่อยๆ เลือกอย่างใจเย็น แต่ข้อเสนอส่วนใหญ่ก็เป็นการขอแลกกับอาหารที่เน่าเสียปานกลาง

ก็แหงล่ะ ของพวกนี้คือเสบียงที่ตุนไว้ก่อนหน้านี้ซึ่งมีจำนวนมากที่สุด และถ้าไม่รีบเอามาแลกภายในพรุ่งนี้ มันก็จะต้องถูกทิ้งเปล่าๆ

อาหารที่เน่าเสียเล็กน้อยมีน้อยกว่ามาก ของพวกนี้น่าจะเพิ่งหามาได้เมื่อวาน วันนี้ความสดของมันเลยลดลงแค่ระดับ 'เน่าเสียเล็กน้อย'

ส่วนอาหารสดนั้น หลินเซิงแลกมาได้แค่เนื้อกวางสด 6 หน่วยเพียงชุดเดียวเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว อาหารสดก็คือของที่เพิ่งหามาได้วันนี้ แถมตอนนี้เพิ่งจะเช้าตรู่ จึงยังไม่มีใครหามาได้มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น อาหารสดตามปกติแล้วยังเก็บไว้กินต่อได้อีกตั้ง 2 วัน ทุกคนจึงย่อมอยากจะขายอาหารที่เริ่มเน่าเสียก่อนเป็นธรรมดา

หลินเซิงเหลือบมองไอดีของคนที่ขอแลกเนื้อกวาง: สิบทิศซุ่มโจมตี

หลินเซิงตัดสินใจกดเพิ่มอีกฝ่ายเป็นเพื่อนทันที

การที่อีกฝ่ายสามารถนำอาหารสดมาแลกกับเขาได้ แสดงว่าอย่างน้อยก็ต้องมีฝีมือพอตัวแถมยังฉลาดมากอีกด้วย

ถ้าไม่มีฝีมือ ก็คงไม่สามารถหาอาหารสดมาได้ตั้งแต่เช้าตรู่ขนาดนี้ และการที่ยอมนำอาหารสดมาแลก ก็แสดงให้เห็นถึงความฉลาดหลักแหลม

อาหารกระป๋องมีจำกัด แต่คนที่มีอาหารเน่าเสียนั้นมีเยอะแยะไปหมด แล้วจะทำยังไงให้โดดเด่นท่ามกลางคู่แข่งมากมายและรับประกันว่าจะแลกเปลี่ยนได้สำเร็จล่ะ?

ก็ต้องใช้ 'อาหารสด' ที่คนส่วนใหญ่หวงแหนนี่แหละ!

อีกฝ่ายกดรับคำขอเป็นเพื่อนแทบจะในทันที พร้อมกับส่งข้อความทักทายมา

สิบทิศซุ่มโจมตี: "สวัสดีครับ ลูกพี่ไลออนฮาร์ท"

ไลออนฮาร์ท: "อืม สวัสดี วันหน้าถ้านายมีอาหารสดเหลือ เรามาร่วมมือกันระยะยาวได้นะ"

สิบทิศซุ่มโจมตี: "ตกลงครับ ขอบคุณครับลูกพี่"

จากนั้นหลินเซิงก็แบ่งเนื้อกระป๋องให้ โอ้มู่มู่ และ หนิวจื้อผู้กล้าไม่เกรงกลัวความยากลำบาก คนละ 2 กระป๋อง ถือซะว่าเป็นสิทธิพิเศษสำหรับเพื่อน

เขามีความประทับใจที่ดีต่อ 2 คนนี้ และพวกเขาเป็นเพียง 2 คนในรายชื่อเพื่อนของเขา นอกเหนือจาก 'สิบทิศซุ่มโจมตี' ที่เพิ่งเพิ่มมาหมาดๆ

หลินเซิงนำอาหารสดที่เพิ่งแลกมาได้ไปทำอาหารทันที

เสียงกุกกักจากการทำอาหารดูเหมือนจะดังเกินไปจนทำให้เด็กสาวเอลฟ์ 'โลเบ' ตื่นขึ้นมา

หลินเซิงหันกลับไปมองแล้วพูดว่า

"ใส่เสื้อผ้าซะ ถึงเวลาประทังชีวิตแล้ว"

หลินเซิงสังเกตสีหน้าของเธอ หลังจากได้พักผ่อนเต็มอิ่ม 1 คืน เธอก็ดูเหมือนจะฟื้นตัวจนเกือบเป็นปกติแล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น โลเบก็หยิบเสื้อผ้ามาสวมใส่ และเป็นฝ่ายเอ่ยปากพูดกับหลินเซิงก่อนเป็นครั้งแรก:

"นายท่าน ข้าขออนุญาตออกไปข้างนอกได้ไหมคะ?"

หลินเซิงหันกลับมาเมื่อได้ยินคำขอนั้น

โลเบดูเหมือนจะกังวลว่าหลินเซิงจะไม่อนุญาต จึงรีบพูดต่อทันที

"ข้า... ข้าจะไม่หนีไปไหนค่ะ ข้าแค่อยากจะนำแขนของพี่ชายไปฝัง..."

"กินข้าวก่อนเถอะ" หลินเซิงชี้ไปที่อาหารในหม้อ

โลเบคิดว่าหลินเซิงไม่อนุญาต เธอจึงวางแขนลงอย่างหงอยๆ แล้วเดินไปนั่งที่โต๊ะอย่างว่าง่าย เธอค่อยๆ กินอาหารอย่างระมัดระวัง และคอยลอบมองหลินเซิงเป็นระยะ ราวกับจะสังเกตดูว่าเขากำลังโกรธอยู่หรือเปล่า

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น

【ตรวจพบซากศพของเอลฟ์ ต้องการเก็บเข้าคลังวัสดุในฐานะวัตถุดิบหรือไม่?】

เห็นได้ชัดว่าโลเบเองก็ได้ยินเสียงนี้เช่นกัน เธอหันมองหลินเซิงด้วยความตื่นตระหนก ซึ่งหลินเซิงก็รีบกด 'ปฏิเสธ' บนหน้าจอเสมือนจริงทันที

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงท่อนแขน แต่สำหรับเด็กสาวเอลฟ์ตรงหน้า มันกลับมีความหมายอย่างยิ่ง

ถ้าเขายังขืนมองว่ามันเป็นแค่วัตถุดิบชิ้น 1 มันก็คงจะใจร้ายเกินไปหน่อย

เมื่อเห็นว่าท่อนแขนของพี่ชายยังคงอยู่ โลเบก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด ความรู้สึกซาบซึ้งใจเอ่อล้นขึ้นมาในอก

หลังจากทานอาหารเสร็จ เธอก็อาสาเก็บกวาดถ้วยชามอย่างกระตือรือร้น

หลังจากพักผ่อนอยู่ครู่ 1 หลินเซิงก็เอ่ยขึ้น

"ไปกันเถอะ!"

โลเบมีสีหน้างุนงงเล็กน้อยเมื่อได้ยิน

หลินเซิงจึงพูดต่อ

"เธอไม่ได้บอกเหรอว่าจะเอาแขนของพี่ชายไปฝังน่ะ?"

เมื่อนั้น โลเบถึงเพิ่งจะเข้าใจ เธออุ้มท่อนแขนของพี่ชายแล้วเดินตามหลินเซิงออกไปข้างนอก

【ตรวจพบบุคคลที่ไม่ได้รับอนุญาตเข้า/ออกป้อมปราการ ต้องการอนุญาตให้ผ่านประตูหรือไม่?】

อนุญาต

ตอนที่โลเบเข้ามาในนี้ เธอถูกหลินเซิงอุ้มเข้ามา ระบบจึงไม่ได้แจ้งเตือนการผ่านประตู

หลินเซิงเดินตามหลังโลเบ ทั้ง 2 เดินห่างออกไปเรื่อยๆ

โลเบเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกผิด

"ขอประทานโทษค่ะ นายท่าน ธรรมเนียมของพวกเอลฟ์คือการนำกระดูกไปบรรจุไว้ในโพรงไม้ตามธรรมชาติ..."

หลินเซิงพยักหน้าแสดงความเข้าใจ

เขาไม่คิดจะขัดข้องกับเรื่องเล็กน้อยแค่นี้หรอก

ในที่สุด ทั้ง 2 ก็พบโพรงไม้ที่เหมาะสมซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 1 กิโลเมตร

หลังจากวางแขนลงในโพรงไม้แล้ว โลเบก็ทาบฝ่ามือลงบนลำต้นไม้ หลับตาลง และเริ่มร่ายมนตร์ด้วยภาษาที่ฟังไม่เข้าใจ

รอยแยกของโพรงไม้เริ่มสมานตัวเข้าหากันอย่างรวดเร็ว

"เดี๋ยวก่อน!" จู่ๆ หลินเซิงก็เอ่ยขัดขึ้นมา

โลเบลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยถามอะไร

หลินเซิงเดินเข้าไปใกล้ หยิบท่อนแขนที่ขาดวิ่นออกจากโพรงไม้ที่แคบลงไปมาก แล้วถอดสร้อยข้อมืออันงดงามวงนั้นออกมา

โลเบอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ริมฝีปากของเธอขยับไปมา แต่สุดท้ายก็ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

แม้ว่ามันจะเป็นของขวัญที่เธอมอบให้พี่ชาย แต่เธอก็ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจเมื่อมันถูกริบไป

การที่อีกฝ่ายอนุญาตให้เธอนำแขนของพี่ชายมาฝังได้ แค่นี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับเธอ

เธอไม่กล้าเรียกร้องอะไรมากไปกว่านี้ เกรงว่าจะทำให้นายท่านโกรธ แล้วเธอจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งพี่ชายให้ไปสู่สุคติ

ในขณะที่โลเบซึ่งมีดวงตาแดงก่ำกำลังมองดูหลินเซิงวางท่อนแขนกลับเข้าไปในโพรงไม้ จู่ๆ หลินเซิงก็หันกลับมา ยื่นมือออกไป และส่งสร้อยข้อมือวงนั้นคืนให้โลเบ:

"สร้อยข้อมือสวยขนาดนี้ เอาไปฝังดินก็น่าเสียดายแย่ เก็บไว้ให้มันอยู่เป็นเพื่อนเธอเถอะ ฉันว่าพี่ชายของเธอก็คงคิดแบบนั้นเหมือนกัน"

โลเบรับสร้อยข้อมือมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เธอกำมันไว้แน่น น้ำตาไหลอาบแก้ม

ผ่านไปเนิ่นนาน เสียงร่ายมนตร์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง โพรงไม้ค่อยๆ ปิดสนิทจนมองไม่เห็นท่อนแขนที่เคยอบอุ่นอีกต่อไป

เมื่อร่ายมนตร์เสร็จ โลเบก็ดูอ่อนแรงลงเล็กน้อย ร่างของเธอโงนเงนไปมา

หลินเซิงรีบเข้าไปพยุงตามสัญชาตญาณ เธอเอ่ยขึ้นด้วยความเขินอายเล็กน้อย

"ขอประทานโทษค่ะ นายท่าน พวกเราเอลฟ์แห่งสายลมไม่ค่อยถนัดเวทมนตร์ธาตุพืชเท่าไหร่ แถมพลังเวทของข้าก็ยังฟื้นฟูไม่เต็มที่ ก็เลย..."

หลินเซิงพยักหน้าเข้าใจ ก็แหงล่ะ เธอเพิ่งจะเริ่มฟื้นตัวเอาวันนี้นี่นา

พลังเวทของเธอถูกสูบไปจนหมดในการต่อสู้กับพวกก็อบลินที่มาบุกรุกเผ่า แถมยังถูกไล่ล่ามาเป็นเวลานาน การที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้นิดหน่อยก็ถือว่าเก่งแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลินเซิงก็ยังถามด้วยความอยากรู้

"แล้วพวกเธอถนัดเรื่องอะไรล่ะ?"

โลเบครุ่นคิดอยู่ครู่ 1 แล้วตอบ

"พวกเราถนัดการล่าสัตว์และการแกะรอยค่ะ ฝีมือยิงธนูของพวกเรายอดเยี่ยมมาก และพวกเราก็เชี่ยวชาญเวทมนตร์ธาตุลม ผู้อาวุโสหรือนักบวชในเผ่ายังสามารถปรุงยาสมุนไพรได้ด้วย แต่ข้าทำไม่เป็นค่ะ"

เวทมนตร์ธาตุลม?

หลินเซิงตัดสินใจให้เธอแสดงให้ดูทันที เพราะเขายังคงมีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเวทมนตร์ของโลกนี้อยู่มาก

ก่อนหน้านี้เขาเคยประจักษ์ถึงพลังเวทของก็อบลินนักบวชมาแล้ว ซึ่งมันก็สร้างความลำบากให้เขาไม่น้อยเลยทีเดียว

ถ้าไม่ได้ม้วนคัมภีร์เวท 2 ม้วนนั้น ก็ยากจะบอกได้ว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ