บทที่ 11: นิ้วทองคำใช้แบบนี้ก็ได้เหรอ

"จุ๊ๆๆ มิน่าล่ะเขาถึงบอกว่าลูกสาวโตแล้วก็ต้องแต่งออกจากบ้าน"

หยวนชวนฟางเอ่ยแซว

"บ้านเราก็มีอยู่คนนึงที่ยังไม่ยอมไปไหน แต่คุณก็แทบจะไล่ตะเพิดเธอออกจากบ้านอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง"

เฉินไคหมิงจุดบุหรี่สูบและพูดประชดประชันอยู่ข้างๆ

เฉินเฉียวเม่ยอายุมากกว่าเฉินฮุย 2 ปี

ในหมู่บ้านส่วนใหญ่ที่ผู้คนมักจะแต่งงานกันตั้งแต่อายุยังน้อย เธอถือว่าอายุมากแล้วสำหรับการแต่งงาน

"ตาเฒ่านี่ วันนี้ว่างมากนักหรือไง? ทำไมป่านนี้ถึงยังอยู่บ้านอีกล่ะ?"

หยวนชวนฟางถ่มน้ำลายใส่ผู้ใหญ่บ้านเฒ่า ก่อนจะหันไปหาอันเหวินจิ้งและกล่าวอย่างจริงจัง "เดือนหน้าก็เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งเดือนแล้ว อยู่บ้านช่วยแม่ทำงานบ้านบ้างนะลูก"

"ค่ะ"

เดิมทีอันเหวินจิ้งรู้สึกเศร้าใจเล็กน้อยที่จะต้องจากบ้านไป แต่พอเห็นผู้ใหญ่บ้านเฒ่าและภรรยาเถียงกันไปมา ความรู้สึกนั้นก็มลายหายไปจนเกือบหมด

เธอพยักหน้ารับคำพร้อมกับรอยยิ้ม

เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งเดือน เวลามันช่างกระชั้นชิดเสียจริง

หลังจากออกจากบ้านของเฉินไคหมิง ทั้งสองก็ไปหาช่างตัดเสื้อเก่าแก่ในหมู่บ้านเพื่อวัดตัวและตัดชุด

หลังจากจ่ายเงินมัดจำเรียบร้อย เฉินฮุยก็เดินไปส่งอันเหวินจิ้งและน้องสาวที่บ้าน

เขารีบขอตัวกลับทันทีหลังจากกินอาหารกลางวันเสร็จ

หลินเจียวร้องเรียกเฉินฮุยและบอกให้เขาเอาข้าวสารกับน้ำตาลกรวดกลับไปด้วย

"น้าเก็บไว้ทำกับข้าวเถอะครับ บ้านผมยังต้องซ่อมแซมอีกเยอะ ผมขี้เกียจทำกับข้าวกินเองน่ะ"

"ในที่สุดผมก็มีที่ให้ฝากท้องเป็นประจำแล้ว จะได้ไม่ต้องไปคอยตระเวนขอกินข้าวบ้านคนอื่นในหมู่บ้านทุกวัน"

พูดจบ เฉินฮุยก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขาลงจากรถจักรยานที่คร่อมอยู่และพูดกับอันเหวินจิ้ง "ขอเงินฉัน 50 หยวนหน่อยสิ"

"หา?! อ้อ!"

อันเหวินจิ้งพยักหน้ารับ วิ่งกลับเข้าไปในห้อง และหยิบธนบัตรใบละ 10 หยวนจำนวน 5 ใบมาให้เฉินฮุย

หลินเจียวอยากจะถามใจแทบขาดว่าเขาเอาเงินตั้งมากมายขนาดนั้นไปทำอะไร

แต่เงินนั่นมันเป็นของเฉินฮุย ต่อให้อยู่ในมือของอันเหวินจิ้ง มันก็ยังเป็นของเฉินฮุยอยู่ดี

หลินเจียวพยายามสะกดกลั้นความสงสัยครั้งแล้วครั้งเล่า มองดูเขาปั่นจักรยานจากไปด้วยท่าทีเบิกบานใจ ถึงกระนั้นเธอก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนตามหลัง "ซื้อของที่จำเป็นต้องใช้นะ อย่าไปซื้อของที่ไม่เข้าท่าล่ะ แต่งงานไปแล้วยังมีเรื่องให้ต้องใช้เงินอีกเยอะ"

"รับทราบครับ!"

เฉินฮุยหันขวับกลับมา ตะโกนตอบรับ แล้วปั่นจักรยานมุ่งหน้ากลับบ้านตัวเอง

ระหว่างทางเขาบังเอิญสวนกับเฉินกวงหมิงและคนจากหมู่บ้านข้างเคียงอีก 2 ถึง 3 คน แต่เขาก็แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น

เขาปั่นจักรยานมาจนถึงบ้าน หยุดรถที่ลานโล่งหน้าบ้าน และกวาดสายตามองที่พำนักอันคุ้นเคยแต่ก็แอบรู้สึกแปลกตานี้อย่างละเอียด

ผนังด้านนอกของตัวบ้านก่อขึ้นจากก้อนหินขนาดใหญ่และฉาบด้วยโคลนผสมกาว ส่วนด้านในเป็นบ้านไม้ 2 ชั้นหลังเล็กๆ

บริเวณหน้าบ้านมีลานกว้างที่เต็มไปด้วยวัชพืชขึ้นรกชัฏ

พ่อของเฉินฮุยเคยบอกไว้ว่า เมื่อใดที่เขาแต่งงานมีภรรยา พวกเขาจะสร้างบ้านอิฐแดงหลังเล็กๆ ขึ้นมาอีกหลังบนลานกว้างแห่งนี้

พวกเขาจะกินข้าวและใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันตามปกติ แต่คู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันจะแยกไปนอนที่บ้านหลังเล็กในตอนกลางคืน

ด้านข้างของลานกว้างยังมีกระท่อมเล็กๆ อีก 2 หลัง

หลังหนึ่งแม่ของเฉินฮุยเคยใช้เป็นที่เลี้ยงเป็ดเลี้ยงไก่ แต่ตอนนี้หลังคาบางส่วนพังถล่มลงมาแล้ว และกำแพงโคลนด้านล่างก็พังทลายลงมาบางส่วนเช่นกัน

ส่วนอีกหลังเป็นส้วมหลุม วัชพืชที่ขึ้นอยู่ข้างๆ สูงเกือบ 1 เมตร ซึ่งเป็นผลพวงมาจากการที่เฉินฮุยมาทำธุระและรดน้ำปุ๋ยชั้นดีให้เป็นประจำ

บ้านหลังนี้ยังห่างไกลจากคำว่าพร้อมใช้งานเป็นเรือนหออยู่มากโข

เฉินฮุยถอนหายใจในใจ ผลักประตูและก้าวเท้าเข้าไปในบ้าน

เนื่องจากขาดการดูแลรักษามานานหลายปี ภายในบ้านจึงมีฝุ่นเกาะหนาเตอะ ดูสกปรกซอมซ่อและเก่าแก่ลงไปถนัดตา

กระเบื้องมุงหลังคา 2 แผ่นตรงริมขวาสุดร่วงหล่นลงมาตั้งแต่ปีที่แล้วโดยไม่ทราบสาเหตุ และหลังจากนั้นฝนก็เริ่มรั่วซึมลงมา

ตรงจุดที่น้ำรั่ว ไม้ถูกน้ำฝนกัดเซาะเป็นเวลานานจนกลายเป็นสีดำเป็นวงกว้าง แถมยังมีเห็ดสีเหลืองดอกเล็กๆ งอกขึ้นมาด้วยซ้ำ

เฉินฮุยหยิบกิ่งไม้แถวนั้นมาเขี่ยดู

ไม้ผุพังแค่บริเวณพื้นผิวเท่านั้น แต่เนื้อไม้ข้างในยังคงสภาพดีอยู่

หากเปลี่ยนกระเบื้องหลังคาใหม่ จัดการกับพื้นผิวที่ถูกกัดเซาะ และตอกแผ่นไม้ทับลงไปเพื่อเสริมความแข็งแรง ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยในการอยู่อาศัย

แต่งานซ่อมแซมเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ ก็คงต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวัน

พวกช่างก่ออิฐมืออาชีพคงไม่ยอมมารับงานพรรค์นี้แน่ เขาคงต้องหาคนที่พอจะมีความรู้เรื่องช่างมาช่วย

แต่ด้วยชื่อเสียงของเขาในหมู่บ้านตอนนี้ การจะหาคนมาช่วยก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

วินาทีนี้เฉินฮุยอยากจะล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋ากางเกง แล้วโทรเรียกนิติบุคคลมาจัดการเรื่องนี้ให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

แต่นี่มันยุคไหนแล้ว นิติบุคคลไม่มีหรอก ต่อให้มี พวกเขาก็คงเก่งแต่เรื่องเก็บเงินเท่านั้นแหละ

เฉินฮุยหยิบไม้กวาดไม้ไผ่ที่เต็มไปด้วยหยากไย่แมงมุมออกมาจากหลังประตูบานใหญ่

อันดับแรก เขาต้องจัดการกับแมงมุมและหยากไย่บนไม้กวาดเสียก่อน

เขาดึงด้ามไม้กวาดออก หาไม้ท่อนยาวกว่า 1 เมตรมาเสียบเข้าไปแทน เปลี่ยนไม้กวาดธรรมดาให้กลายเป็นอุปกรณ์สำหรับปัดกวาดหยากไย่บนเพดาน

เขาเริ่มจากการปัดกวาดหยากไย่ทั้งหมดบนเพดาน ตามรอยแตกของผนัง และหลังประตูทุกบานทั้งชั้นบนและชั้นล่าง

เขาส่งพวกแมงมุมที่วิ่งพล่านหนีตายให้ไปเกิดใหม่ในภพภูมิหน้า

เขาหรี่ตาลงและจัดการกับฝุ่นละอองที่เกาะอยู่ตามที่สูง ฝุ่นผงละเอียดที่ฟุ้งกระจายขึ้นมาทำเอาเขาสำลักจนแทบแย่

หลังจากทำความสะอาดชั้น 2 เสร็จ เฉินฮุยก็ทนไม่ไหว ต้องรีบหนีออกมายืนรับลมข้างนอก เพื่อรอให้ฝุ่นจางลงเสียก่อน

หวังหงเหมยเดินจ้ำอ้าวลงมาจากเนินเขา กะจากเวลาแล้ว เธอคงเพิ่งไปส่งข้าวกลางวันให้เฉินกั๋วกัง สามีของเธอ และกำลังเดินกลับมา

"พี่หงเหมย เสี่ยวหมิงอยู่ไหนล่ะครับ?" เฉินฮุยส่งเสียงเรียก

"อยู่บ้านน่ะ"

ขณะที่พูด หวังหงเหมยก็เดินผ่านหน้าบ้านของเฉินฮุยไปแล้ว

เฉินฮุยคิดว่าที่เธอรีบเดินจ้ำอ้าวขนาดนี้ เป็นเพราะกลัวว่าเขาจะไปขอกินข้าวฟรีที่บ้าน แต่ผิดคาด หวังหงเหมยหยุดชะงักและหันหลังเดินกลับมาที่หน้าบ้านของเขา

"พี่หงเหมย มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

เฉินฮุยมั่นใจว่าเธอต้องการความช่วยเหลือ จึงเอ่ยปากถามขึ้นมาก่อน

นอกจากความต้องการที่จะสานสัมพันธ์อันดีกับเพื่อนบ้านแล้ว เฉินกั๋วกัง สามีของหวังหงเหมย ยังเป็นช่างฝีมือที่สามารถก่อกำแพงและซ่อมแซมกระเบื้องหลังคาได้อีกด้วย

"เฉินฮุย ตอนนี้แกพอจะมีเวลาว่างไหม? ช่วยขึ้นเขาไปหน่อยได้หรือเปล่า?"

"ไม่รู้ว่าไอ้คนสารเลวที่ไหนมันเอาหน้าไม้ไปดักสัตว์ไว้บนเขา พ่อของเสี่ยวหมิงก็เลยเดินไปเหยียบเข้า" หวังหงเหมยกล่าว

"เรื่องใหญ่เลยนะนั่น บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่าครับ? ยังพอเดินไหวไหม?"

"โดนหนีบเข้าที่ข้อเท้าน่ะ ยังพอเดินกะเผลกๆ ได้ แต่กว่าจะเดินกลับมาถึงนี่ คงขึ้นเขาไม่ไหวไปอีกเดือนหรือ 2 เดือนเลยล่ะ" หวังหงเหมยพูดด้วยความลำบากใจ

"เข้าใจแล้วครับ พี่เดินนำไปเลย เดี๋ยวผมแบกลุงกั๋วกังกลับมาเอง" เฉินฮุยกล่าว

"ได้ๆๆ"

เวลานี้ ผู้ชายในหมู่บ้านไม่ขึ้นเขาไปทำงานก็ลงไร่ไถนากันหมด การจะหาใครสักคนมาช่วยแบกผู้ชายตัวโตๆ สักคนไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หวังหงเหมยกระวนกระวายใจมาตลอดทางว่าจะไปขอความช่วยเหลือจากใครดี

ไม่คาดคิดว่าเฉินฮุยจะเป็นฝ่ายเสนอตัวช่วยเหลืออย่างกระตือรือร้น เธอดีใจมากและพูดขณะเดินนำทางไปว่า "เฉินฮุย คืนนี้ไปกินข้าวเย็นที่บ้านฉันนะ"

"ไม่ต้องหรอกครับ คืนนี้ผมต้องไปที่บ้านน้าหลินเจียวน่ะ" เฉินฮุยตอบ

"อ้อ บ้านพี่หลินเจียวนี่เอง"

"ได้ยินมาว่าแกกับเหวินจิ้งกำลังจะแต่งงานกันใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นแต่งงานไปแล้ว แกก็ต้องเป็นหัวหน้าครอบครัวนะ พี่หลินเจียวเลี้ยงลูก 2 คนมาด้วยตัวคนเดียวก็ลำบากมากพอแล้ว แกจะไปเป็นภาระให้พี่เขาเลี้ยงดูแกอีกไม่ได้นะ"

พูดจบ หวังหงเหมยก็แอบเดาะลิ้นในใจ ให้ตายสิ ทำไมเธอถึงชอบพูดสิ่งที่คิดออกไปตรงๆ แบบนี้ตลอดเลยนะ?

เธอรู้สึกเสียใจและพูดแก้เกี้ยวว่า "ปากฉันก็เป็นแบบนี้แหละ อย่าถือสาเลยนะ?"

"ผมรู้ครับ" เฉินฮุยถอนหายใจ

ดูเหมือนว่าคงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะเปลี่ยนภาพจำที่ฝังรากลึกของคนในหมู่บ้านได้

หวังหงเหมยรู้ตัวว่าควรหยุดสั่งสอนได้แล้ว ทั้งสองรีบเดินจ้ำอ้าวไปตามทางเดินบนภูเขาอย่างเงียบๆ เป็นเวลากว่า 1 ชั่วโมง ก่อนจะถึงจุดที่เฉินกั๋วกังได้รับบาดเจ็บ

"ลุงกั๋วกัง มาทำอะไรแถวนี้ครับ?"

เฉินฮุยกวาดสายตามองไปรอบๆ ที่นี่ไม่ใช่บริเวณที่พวกเขามักจะมาทำงานกัน

"วันนี้ไม่มีงานในไร่ ลุงก็เลยกะว่าจะขึ้นเขามาดูหน้าไม้ที่ดักไว้สักหน่อย ไม่คิดเลยว่าจะจำตำแหน่งผิด แล้วก็เดินไปเหยียบกับดักที่ตัวเองวางไว้ซะเอง"

เฉินกั๋วกังถอนหายใจยาว

"อะไรนะ?! นี่ลุงเป็นคนวางหน้าไม้ดักสัตว์พวกนี้เองเหรอ?" หวังหงเหมยร้องอุทานด้วยความตกใจ

"โธ่เอ๊ย อย่าพูดถึงมันเลย ทำเลตรงนี้มันไม่ค่อยดีเท่าไหร่หรอก"

พอถูกหวังหงเหมยตอกย้ำแบบนั้น เฉินกั๋วกังก็ยิ่งรู้สึกอับอายขายหน้าเข้าไปใหญ่

"ลุงกั๋วกัง ลุงเลือกทำเลวางหน้าไม้ได้ดีมากเลยนะ ตรงข้างหน้ามีรังกระต่ายอยู่รังนึงด้วย" เฉินฮุยพูดพลางชี้ไปที่พงหญ้าซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล

"แกรู้ได้ยังไง?"