บทที่ 44 - อัสนีเคลื่อน คลื่นลมบังเกิด

บทที่ 44 - อัสนีเคลื่อน คลื่นลมบังเกิด

เช้าตรู่ แสงอาทิตย์ยังไม่ทันจะโผล่พ้นขอบฟ้า

ซาหลี่เฟยเดินกลับห้องไปนานแล้ว เขานอนหลับอุตุอยู่บนเตียงทั้งชุดที่สวมใส่ ในมือยังกอดไหเหล้าไว้แน่น นอนหงายแผ่หลาก็ส่งเสียงกรนสนั่นไปทั่วห้อง

ในห้องฝั่งตรงข้าม หวังเต้าเสวียนนั่งขัดสมาธิ หลับตาลงมุ่งสมาธิไปที่การรวมจิต

ส่วนภายในลานบ้านขนาดเล็กนั้น บรรยากาศยังคงมืดสลัวและเงียบสงัด

หลี่เหยียนยังคงตั้งท่าม้า ยืนนิ่งอยู่ข้างกลองศึก

ตลอดทั้งวันที่ผ่านมาเขาไม่ได้พักผ่อนเลยแม้แต่น้อย เขาฝึกซ้อมตลอดทั้งคืน ในที่สุดเขาก็สามารถควบคุมจังหวะได้สำเร็จ แรงสั่นสะเทือนของกลองและเสียงกัมปนาทจากมนตราที่เปล่งออกมานั้น หลอมรวมเข้ากันได้อย่างลงตัวที่สุด

ทว่านี่เป็นเพียงพื้นฐานของการฝึกฝนเท่านั้น

การจะใช้ร่างกายของตนเองแทนกลองใหญ่เพื่อระเบิดเสียงเมฆาออกมา นั่นจึงจะเรียกว่าเริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางที่แท้จริง

ทว่าก้าวสำคัญนี้ เขากลับไม่สามารถก้าวข้ามไปได้เสียที

การทุ่มเทสมาธิอย่างหนักตลอดทั้งวัน การเข้าสู่สภาวะลืมตนเพื่อทำความเข้าใจ ทำให้พลังจิตของหลี่เหยียนถูกใช้งานจนถึงขีดสุด สมองของเขาเริ่มมึนงงและเหนื่อยล้าเจียนตาย

ดวงตาทั้งสองข้างกึ่งปิดกึ่งเปิด ดูราวกับว่าเขากำลังยืนหลับไปแล้ว

ร่างกายของเขาเองก็มาถึงขีดจำกัดเช่นเดียวกัน ประกอบกับความหนาวเย็นในช่วงหลังเที่ยงคืนที่เสียดแทงเข้าสู่ผิวหนัง ทำให้ขาทั้งสองข้างแข็งทื่อและไร้ความรู้สึก ร่างกายเริ่มโงนเงนราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

ทว่า หลี่เหยียนกลับไม่ได้เลือกใช้งานกายธรรมมหาโร

สถานการณ์เช่นนี้เขาเคยผ่านมาหลายครั้งแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกรากฐานหรือกระบวนท่าการต่อสู้ สิ่งที่ยากที่สุดคือการก้าวข้ามอุปสรรคชิ้นสำคัญไปให้ได้

เปรียบเสมือนการวิ่งระยะไกล การก้าวข้ามขีดจำกัดครั้งแล้วครั้งเล่า จึงจะพบกับเส้นทางที่ราบรื่นในตอนท้าย

หากในยามนี้เขาเลือกใช้พลังของกายธรรมมหาโร ย่อมสามารถกำจัดสภาวะร่างกายที่ย่ำแย่ทิ้งไปได้ทันที แต่นั่นเท่ากับเป็นการละทิ้งความพยายามกลางคัน และเขาต้องมาเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

ดังนั้นในตอนนี้ เขาจึงกำลังรอคอย... รอคอยโอกาสที่เหมาะสมที่สุด

ในที่สุด ที่ขอบฟ้าก็เริ่มมีแสงสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้น

แสงอรุณเริ่มขับไล่ความมืดมิด แบ่งท้องฟ้าออกเป็นสองสีระหว่างสีน้ำเงินเข้มและสีดำ

แสงสว่างเพียงริบหรี่นั้นเอง ที่ทำให้สติอันพร่าเลือนของเขาเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น

มันคือเดี๋ยวนี้แหละ!

เขาไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว อาศัยจังหวะแห่งการเปลี่ยนแปลงนั้น หลี่เหยียนเข้าสู่สภาวะลืมตัวตนโดยสิ้นเชิง สองฝ่ามือฟาดลงไปอย่างรุนแรง ในขณะเดียวกันกล้ามเนื้อหน้าท้องก็ขับเคลื่อน อาศัยแรงส่งจากกะบังลม ระเบิดเสียงออกมาจากลำคอ:

"ฮึง——!"

ตูม!

เสียงกลองและมนตราหลอมรวมเข้าด้วยกัน ราวกับเสียงอัสนีที่ฟาดลงมากลางลานบ้าน

กลองศึกที่อยู่เบื้องล่างส่งเสียงคำรามกึกก้องก่อนจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ทันที

หลี่เหยียนรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนภายในทรวงอก ทั่วทั้งร่างกายของเขาราวกับกลายเป็นกลองใหญ่ใบหนึ่ง ตั้งแต่เส้นเอ็น กระดูก กล้ามเนื้อ ไปจนถึงอวัยวะภายใน ต่างก็สั่นสะเทือนตามไปด้วย ความรู้สึกซ่าๆ แล่นผ่านไปทั่วร่าง

วิชาเสียงกัมปนาทกลองเทพเมฆา ในที่สุดเขาก็บรรลุผลจนได้!

ทว่าในยามนี้ ร่างกายของเขามาถึงขีดจำกัดสูงสุดแล้ว เขาไม่อาจต้านทานพลังมหาศาลที่พุ่งตรงเข้าสู่อวัยวะภายในได้ เขารู้สึกแน่นหน้าอกขึ้นมาทันที รสชาติหวานคาวของเลือดเอ่อล้นขึ้นมาในลำคอ ก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้นไปทั้งอย่างนั้น

เสียงกลองที่ดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าผ่านี้ ทำให้ผู้คนในรัศมีร้อยเมตรต่างพากันตกใจตื่นขึ้นมาทันที

"โอ๊ย!"

ซาหลี่เฟยที่กำลังหลับสนิทสะดุ้งสุดตัวจนเสียหลัก กอดไหเหล้าล้มตกจากเตียงลงมาดังโครม

หวังเต้าเสวียนเองก็รู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ จิตที่กำลังรวบรวมไว้เกือบจะหลุดลอยไป

"เกิดอะไรขึ้น! แผ่นดินไหวรึ?"

ซาหลี่เฟยรีบถลาเปิดประตูวิ่งออกมาด้วยความตระหนก

หวังเต้าเสวียนรีบสงบสติอารมณ์แล้วเดินออกมาที่ลานบ้านเพื่อตรวจสอบ

เมื่อเห็นหลี่เหยียนนอนหมดสติอยู่กับพื้น ซาหลี่เฟยก็รีบเข้าไปประคองไว้ ส่วนหวังเต้าเสวียนก้มลงพยายามจะตรวจชีพจร

"ข้าไม่เป็นไรขอรับ"

ทว่าในตอนนั้นเอง หลี่เหยียนก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา เขาส่ายหน้าเล็กน้อยพลางส่งรอยยิ้มออกมา "มีอะไรให้กินบ้างไหมขอรับ ข้าหิวจนจะตายอยู่แล้ว..."

ในระหว่างที่พูดนั้น พลังของกายธรรมมหาโรก็เริ่มทำงาน

อาการบาดเจ็บภายในเล็กน้อยเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ความเหนื่อยล้าทั่วทั้งร่างกายถูกขับล้างออกไปจนหมดสิ้น

............

"โอ้ ยังมีกะจิตกะใจจะกินอีกรึ?"

เมื่อจางซือถงมาถึงสำนักถามวิถี หลี่เหยียนยังคงนั่งกินอาหารอยู่ เขาถือชามบะหมี่น้ำมันราดใบใหญ่ กินคู่กับเนื้อวัวตุ๋นเย็น นั่งยองๆ อยู่บนธรณีประตูและก้มหน้าก้มตากินอย่างเอาเป็นเอาตาย

เจ้าหมอนี่ดูเหมือนจะพูดจาดีๆ ไม่เป็น เขาทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอแล้วเอ่ย "ก็จริงนะ พรุ่งนี้ไม่รู้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร กินให้อิ่มไว้สักมื้อก็ยังดีกว่าอดตาย"

"ประเดี๋ยวที่เหลาชิ่งเฟิง ข้าจะเลี้ยงอาหารดีๆ เจ้าสักมื้อแล้วกัน"

"เก็บไว้กินเองเถอะขอรับ!"

ยังไม่ทันที่หลี่เหยียนจะพูดอะไร ซาหลี่เฟยที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยขัดขึ้นด้วยความหมั่นไส้ "พูดจาดีๆ ไม่เป็นก็หุบปากไปเถอะ เจ้าไม่ได้บ้วนปากมาสามปีแล้วหรือไงกันรึ?"

"หึๆ ก็พอกันนั่นแหละ"

จางซือถงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา แล้วค่อยๆ ถลกแขนเสื้อขึ้น

เมื่อเห็นคู่ปรับคู่นี้ หลี่เหยียนก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที เขาเดินเข้าไปขัดจังหวะแล้วเอ่ยถาม "กำหนดสถานที่ได้แล้วรึยัง อยู่ที่ไหน?"

"ยามเซิน (15.00-17.00 น.) ณ สี่แยกถนนไพฟางเจีย"

จางซือถงยังพอจะแยกแยะเรื่องหนักเบาได้ เขาปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมแล้วเอ่ย "ที่นั่นอยู่ใกล้กับท่าเรือและสถานีขนส่ง มีทั้งหอนางโลม สำนักพนัน และสำนักขนส่ง คนในยุทธภพรวมตัวกันอยู่ที่นั่นมากมายมหาศาล"

"ดูท่าตระกูลโจวจะมั่นใจมากทีเดียว พวกมันตั้งใจจะสังหารเจ้าต่อหน้าสาธารณชน เพื่อระบายความแค้นที่สั่งสมมานาน"

หลี่เหยียนไม่ได้แสดงท่าทีรับคำใดๆ "แล้วกฎกติกาบนเวทีล่ะ?"

จางซือถงเอ่ยเสียงหนัก "เวทีทำจากไม้สูงสามจาง ห้ามใช้ศาสตราวุธ ห้ามใช้มนตราอาคมลี้ลับ ตัดสินกันด้วยหมัดมวยเท่านั้น ใครตายหรือตกเวทีถือว่าแพ้"

"เวทีกว้างขนาดไหน?"

"เวทีสี่เหลี่ยมจัตุรัส กว้างยาวด้านละสิบเมตร"

หลี่เหยียนได้รับฟังแล้วก็แค่นหัวเราะอย่างเย็นชา "มวยแดงเน้นที่ความคล่องแคล่วว่องไว มวยลูกวานรยิ่งเป็นที่สุดในเรื่องนี้ การสร้างเวทีขนาดเล็กแบบนี้ แสดงว่าโจวไป๋คิดจะตัดสินกันด้วยกำลังงั้นรึ?"

จางซือถงพยักหน้า "ท่านพ่อของข้าก็คาดเดาไว้เช่นนั้น โจวไป๋บรรลุขั้นพลังซ่อนเร้นมาตั้งแต่ปีที่แล้ว อย่างไรเสียเขาก็ต้องเหนือกว่าเจ้าอยู่บ้าง"

"หากต่างฝ่ายต่างอาศัยท่าร่างหลบหลีกไปมา มันไม่ใช่สิ่งที่โจวพานต้องการเห็นแน่นอน คาดว่าพอเริ่มการประลอง โจวไป๋คงจะใช้พละกำลังเข้าข่มเจ้าทันที!"

"ท่านพ่อฝากบอกมาว่า ให้เจ้าหลีกเลี่ยงการปะทะตรงๆ ไปก่อน พลังของมันยังไม่ล้ำลึกนัก ไม่มีทางที่จะใช้พลังซ่อนเร้นได้ทุกกระบวนท่าหรอก รอให้มันเริ่มเหนื่อยหอบแล้วค่อยหาจังหวะลงมือรุนแรง นั่นจึงจะเป็นโอกาสชนะเพียงหนึ่งเดียวของเจ้า"

"เข้าใจแล้วขอรับ ฝากขอบคุณท่านอาวุโสจางด้วยขอรับ"

ใบหน้าของหลี่เหยียนไม่มีการเปลี่ยนแปลง แววตาของเขายังคงสงบนิ่งยิ่งนัก...

............

หลังจากแจ้งข่าวเสร็จ จางซือถงก็รีบจากไปทันที

การประลองยุทธ์ในครั้งนี้ ความหมายของมันเปลี่ยนไปนานแล้ว มันแบกรับอะไรไว้มากมายกว่าที่เห็น

ทั้งความบาดหมางระหว่างตระกูลหลี่และตระกูลโจว ทั้งความไม่พอใจภายในสมาคมเทพหมัดที่มีต่อโจวพาน และแม้แต่การช่วงชิงอำนาจกันอย่างลับๆ ของกลุ่มคนในนครฉางอัน...

ในเมืองเสียนหยางแห่งนี้ มีผู้คนมากมายที่อยากจะเห็นตระกูลโจวต้องอับอายขายหน้า

เรื่องราวเหล่านี้จางซือถงไม่ได้เอ่ยปากพูดออกมา

หลี่เหยียนที่ผ่านชีวิตมาสองชาติภพย่อมมองออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และสถานการณ์เหล่านี้ก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

การรับคำท้าประลองเป็นตายในวันนั้น ไม่ได้เกิดจากอารมณ์ชั่ววูบเลยแม้แต่น้อย

ยามที่ท่านพ่อยังมีชีวิตอยู่ ท่านมักจะพร่ำบอกเขาเสมอว่า การสร้างชื่อเสียงในยุทธภพนั้นสำคัญยิ่งนัก และมันไม่ได้เป็นเพียงการแสวงหาชื่อเสียงที่ว่างเปล่าเท่านั้น

ในโลกใบนี้ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าพลังวิญญาณ ไม่มีใครที่ฝึกฝนอยู่บนเขาสูงมานานปีแล้วพอลงมาจะสามารถสยบใต้หล้าได้ในทันที

ยอดฝีมือประเภท "หลวงจีนกวาดลาน" นั้นไม่มีอยู่จริง ต่อให้ฝึกวรยุทธ์มาดีเพียงใด หากขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง ก็ย่อมจะถูกยอดฝีมือที่โชกโชนหลอกล่อจนตายได้ง่ายๆ

ตามที่หวังเต้าเสวียนว่าไว้ คนในสำนักลี้ลับก็เป็นเช่นเดียวกัน

ต่อให้มีพรสวรรค์ดีเลิศเพียงใด ก็จำต้องออกไปพบเห็นโลกกว้าง พบเจอผู้คนมากมาย จึงจะสามารถค้นพบตัวตนที่แท้จริงของตนเองได้

และการขึ้นประลองครั้งนี้ยังมีประโยชน์อีกอย่างหนึ่ง

ในยุทธภพแห่งนี้ ชื่อเสียงบางครั้งก็นำพาความเดือดร้อนมาให้ แต่ในขณะเดียวกันมันก็เปรียบเสมือนยันต์คุ้มกันภัยชั้นดีเช่นกัน

แน่นอนว่า เงื่อนไขเดียวของเรื่องทั้งหมดนี้ คือเขาต้องชนะให้ได้

ตึง! ตึง! ตึง!

ในลานบ้านขนาดเล็ก เสียงกลองดังขึ้นอีกครั้งหนึ่ง

แต่ที่แตกต่างจากเมื่อวานคือ ในยามนี้หลี่เหยียนบรรลุวิชาเสียงกัมปนาทกลองเทพเมฆาเรียบร้อยแล้ว

เสียงกลองสอดประสานกับเสียงมนตรา ทรวงอกสั่นสะเทือนไปพร้อมกับกลองศึก ทุกเสียงที่ดังขึ้นล้วนทรงพลัง แรงสั่นสะเทือนพุ่งตรงเข้าสู่เส้นเอ็นและอวัยวะภายใน ความรู้สึกซ่าๆ ราวกับถูกอัสนีฟาดใส่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

เขาควบคุมพละกำลังในการตี และค่อยๆ ฝึกฝนไปอย่างเป็นขั้นตอน

อย่างแรก คือเกรงว่ากลองใบที่เหลือจะแตกสลายไปเสียก่อน

อย่างที่สองคือวิชานี้ดุดันยิ่งนัก หากควบคุมระดับไม่ดี เส้นเอ็นและอวัยวะภายในจะได้รับบาดเจ็บซ้ำซาก และเขาต้องคอยใช้พลังของกายธรรมมหาโรมาซ่อมแซมอยู่ตลอดเวลา

ต่อให้เป็นสมบัติล้ำค่าเพียงใด ก็ไม่อาจนำมาใช้สิ้นเปลืองเช่นนี้ได้

การเติบโตของพลังซ่อนเร้นไม่ได้สำเร็จเพียงในวันสองวัน จำต้องอาศัยความพยายามอย่างต่อเนื่องราวกับหยดน้ำที่เจาะหิน ประกอบกับความเปลี่ยนแปลงของร่างกายที่สั่งสมมานานปี จึงจะสามารถควบคุมพลังได้ตามใจนึกและพลิกแพลงได้นับพัน

สิ่งที่หลี่เหยียนต้องทำ คือการยกระดับเทคนิคให้สูงที่สุดก่อนการประลองในวันพรุ่งนี้ เพื่อที่จะสามารถนำมาใช้งานได้จริงในจังหวะที่สำคัญที่สุด

"จะใช้กำลังข่มข้าอย่างนั้นรึ?"

"ข่มได้อยู่จริงรึ!"

หลังจากจบการฝึกซ้อมอีกหนึ่งรอบ หลี่เหยียนนึกถึงแผนการของตระกูลโจวแล้วลอบแค่นหัวเราะในใจ เขาเอียงกายไปด้านข้าง แล้วสะบัดฝ่ามือขวาพุ่งออกไปในแนวเฉียงทันที

เพลงมวยแดงสามสิบหกกระบวนท่า: ป้าอ๋องสำราญกาย

โครม...

รางหินใส่น้ำขนาดใหญ่ถูกฝ่ามือของเขาฟาดเข้าที่ด้านข้างเพียงทีเดียว มันไถลไปตามพื้นได้ไกลถึงครึ่งเมตร

ทว่าหลังจากที่รางหินหยุดนิ่งลง น้ำภายในรางจึงค่อยระเบิดพุ่งขึ้นมาเสียงดังสนั่น

"โอ๊ย ปลาของข้า!"

หวังเต้าเสวียนร้องออกมาด้วยความเสียดายทันที

ทว่าเมื่อเขารีบวิ่งมาตรวจสอบดู เขากลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าปลาสีแดงไม่กี่ตัวในรางหินยังคงว่ายไปมาอย่างเริงร่า ราวกับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่นิดเดียว...

ที่หน้าประตูบ้าน ลึกเข้าไปในตรอกสายเก่า

ชายร่างเตี้ยคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ที่มุมกำแพง หลังจากแอบฟังเสียงกลองอยู่นาน ในที่สุดเขาก็เริ่มแสดงท่าทีรำคาญใจ ก่อนจะรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว...

............

"ตีกลองรึ?"

ภายในห้องรับรองของเหล่ายวี่เหอ หยวนฉวีเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย

"ใช่ขอรับ ตีกลองไม่หยุดเลยขอรับ"

คนที่พูดอยู่คือสมุนที่ไปแอบฟังมาเมื่อครู่ เขาส่งยิ้มประจบประแจงแล้วเอ่ย "ข้าหรือจะกล้าหลอกหัวหน้าพรรคหยวนล่ะขอรับ เพื่อนบ้านในละแวกนั้นต่างก็บอกว่า เขาตีกลองมาตั้งแต่เมื่อวานจนถึงวันนี้ ไม่รู้ว่าเจ้าหนุ่มนั่นเป็นบ้าอะไรขึ้นมาขอรับ"

"เอาเถอะๆ ไสหัวไปได้แล้ว!"

ชายร่างสูงใหญ่ที่อยู่ข้างๆ โบกมือไล่อย่างรำคาญใจ

เขาผิวคล้ำสวมชุดยาวสีแดง ที่ข้างหมวกปักดอกไม้ไว้ เขาคือเจิ้งเฮยเป้ยหัวหน้าพรรคดาบเหล็กนั่นเอง

หลังจากไล่สมุนที่มาส่งข่าวไปแล้ว เจิ้งเฮยเป้ยก็ปรายตามองหยวนฉวีแล้วเอ่ยเสียงหนัก "คนแซ่หยวน เจ้าว่าเจ้าหนุ่มนั่นกำลังเล่นตลกอะไรอยู่กันแน่?"

"ได้ยินมาว่ามันติดตามนักสิทธิ์อยู่คนหนึ่ง หรือว่ามันคิดจะใช้วิชาอัญเชิญเทพมาสถิตร่างเพื่อสู้รบกัน?"

"หึๆ เจ้ากลัวแล้วรึ?"

หยวนฉวีจิบชาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงยียวน

แม้ทั้งสองคนจะมาจากสำนักเดียวกัน แต่พรรคของพวกเขาคุมพื้นที่คนละฝั่งในเมืองเสียนหยาง ยามปกติย่อมมีการปะทะกันไม่น้อย ประกอบกับนิสัยที่แตกต่างกัน จึงทำให้ต่างฝ่ายต่างไม่ชอบหน้ากันเป็นธรรมดา

เมื่อถูกหยวนฉวีเยาะเย้ย เจิ้งเฮยเป้ยก็เริ่มมีอารมณ์โมโห "ข้าจะกลัวอะไร คนที่หาเรื่องมันคือเจ้าคนไม่เอาไหนอย่างเมิ่งไห่เฉิงต่างหาก หากมันบอกข้าตั้งแต่แรก ข้าคงสั่งคนไปฆ่ามันทิ้งไปนานแล้ว จะได้ไม่มีปัญหาตามมามากมายแบบนี้"

"ถ้าเป็นข้านะ พรุ่งนี้ไม่ต้องประลองมันแล้ว คืนนี้ข้าจะเชิญนักสิทธิ์มาทำพิธีสาปแช่งให้มันตายไปเสียเลย!"

คำพูดนั้นดูมุทะลุ แต่แววตาของเจิ้งเฮยเป้ยกลับสงบนิ่งผิดปกติ เขาคอยจับจ้องหยวนฉวีอยู่ตลอดเวลา ราวกับต้องการจะมองหาเงื่อนงำบางอย่าง

หยวนฉวีปรายตามองแล้วหัวเราะเยาะ "เจ้าจะมาลองเชิงข้าทำไมกัน คิดว่าข้าไม่รู้รึว่าเจ้าแอบซ่อนนักสิทธิ์จากเจียงจั่วไว้ในรังของเจ้าน่ะ?"

"เรื่องที่เจ้าเคยทำมาน่ะ มีหรือจะรอดพ้นสายตาของผู้รู้ไปได้ เพียงแต่คนอื่นเขาเกรงใจท่านอาจารย์ จึงทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งเสียเท่านั้นเอง"

"รวมไปถึงพรรคกระยาจกที่ป่าช้าร้างนั่นด้วย เจ้าไปตอแยพวกเขาทำไมกัน ในเมื่อเรื่องนี้ก้าวขึ้นสู่เวทีประลองแล้ว การจะไปเล่นตุกติกอะไรมันมีแต่จะทำให้เรื่องมันยุ่งยากเปล่าๆ..."

"ไม่ต้องมาสอนข้า!"

เจิ้งเฮยเป้ยตวาดกลับด้วยความรำคาญ

หยวนฉวีเห็นท่าทางของอีกฝ่าย แววตาก็เริ่มมีความโกรธพุ่งพล่านขึ้นมา "คนแซ่เจิ้ง ในเวลาแบบนี้เจ้าอย่าได้หาเรื่องใส่ตัวจะดีกว่า ข้าไม่ได้กำลังช่วยเจ้านะ"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง เอามือไขว้หลังมองออกไปด้านนอก พลางพึมพำเสียงเบา "จำไว้เถอะ หากเจ้าคนแก่คนนั้นล้มลงไป พวกเราทั้งสองคนก็อย่าหวังว่าจะมีชีวิตที่สงบสุขเลย"

"น้ำในเมืองเสียนหยางแห่งนี้น่ะ มันลึกกว่าที่เจ้าคิดไว้นัก..."

ที่เบื้องล่างนั้น คือสี่แยกถนนไพฟางเจียสายเก่าพอดี

ในยามนี้ใกล้จะพลบค่ำแล้ว กลุ่มช่างไม้กำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น เวทีประลองที่สูงตระหง่านเริ่มเป็นรูปร่างขึ้นมาให้เห็นแล้ว บรรดาไทยมุงที่ชอบสอดรู้สอดเห็นต่างก็พากันมาห้อมล้อมดูเหตุการณ์กันจนแน่นขนัด

ชาวบ้านสองคนที่อยู่ท่ามกลางฝูงชนกำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน:

"เจ้าสาม เจ้าว่าพรุ่งนี้ใครจะชนะ?"

"เหอะ ใครชนะก็ช่างมันเถอะ ขอแค่สู้กันให้ดุเดือดก็พอแล้ว"

"ใช่ๆ ยิ่งถ้าตีกันจนสมองไหลออกมาได้น่ะ ยิ่งดีเลย..."

(จบแล้ว)