บทที่ 43 - หุ่นเชิดวานร กลองสะเทือนวิญญาณ

บทที่ 43 - หุ่นเชิดวานร กลองสะเทือนวิญญาณ

การเลือกทำเลที่ตั้งของอารามเต๋าและศาลเจ้าในแผ่นดินจงหยวนล้วนมีความหมายแฝงที่ลึกซึ้งยิ่งนัก

หากสร้างไว้บนยอดเขาสูงเทียมเมฆ หรือในป่าลึกที่ทุรกันดาร มักจะหมายถึงความตั้งใจมั่นที่จะศึกษาพระธรรมอันยิ่งใหญ่ ปลีกตัวออกจากโลกภายนอกอันวุ่นวาย...

หากสร้างไว้กึ่งกลางขุนเขา หมายถึงการก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่โลก อีกข้างหนึ่งมุ่งสู่ความเป็นเซียน...

แต่ถ้าสร้างไว้ที่ตีนเขา นั่นคือการบำเพ็ญเพียรท่ามกลางปุถุชน เพื่อสร้างวาสนาและมิตรภาพแก่ผู้คน...

ทว่าหากสร้างไว้ใจกลางเมือง ย่อมหลีกเลี่ยงเรื่องของธูปเทียนเซ่นไหว้และการแสวงหาพลังศรัทธาไปไม่ได้

ดังนั้นบริเวณรอบศาลเจ้าในเมืองจึงมักจะเป็นย่านการค้าที่รุ่งเรืองและคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

เขตเมืองตะวันตก บนถนนสายเก่าใกล้กับศาลเจ้าเจ้าแม่เนียงเนียง

ที่นี่สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้ามากมาย แต่แตกต่างจากแถวศาลเจ้าหลักเมืองที่ส่วนใหญ่เป็นร้านขายธูปเทียนและอุปกรณ์งานมงคลอวมงคล ที่นี่กลับเป็นแหล่งรวมของร้านช่างฝีมือหลากหลายแขนง

ช่างหนัง ช่างทอง ช่างไม้ ช่างหิน ล้วนเป็นอาชีพหลัก และยังมีร้านค้าที่แตกแขนงออกไปอีกมากมาย เช่น ร้านทำอานม้า ร้านทำหนังตะลุง ร้านทำเฟอร์นิเจอร์ และร้านรับทำเครื่องดนตรีสำหรับเหล่านักแสดง

สมุนของพรรคพานรขาวไม่กี่คนเดินมาตามทางอย่างเร่งรีบ

ที่แตกต่างจากพรรคดาบเหล็กก็คือ หยวนฉวีเป็นคนที่เติบโตมาในหอนางโลม พบเห็นความโอ่อ่าฟู่ฟ่ามามาก เขาจึงเน้นย้ำเรื่องของหน้าตาและภาพลักษณ์เป็นอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ลูกน้องของเขาจึงแต่งกายอย่างเป็นระเบียบและเรียบร้อย ทุกคนสวมเสื้อกั๊กสีดำ รองเท้านักรบ และสวมสายรัดเอวหนังวัวขนาดกว้างหนึ่งฝ่ามือ

แต่ละคนรูปร่างกำยำล่ำสัน เมื่อเดินรวมกลุ่มกันจึงยิ่งดูดุดันน่าเกรงขาม

ชาวบ้านตามข้างทางเมื่อเห็นคนเหล่านี้เดินผ่าน ต่างก็พากันหวาดกลัวและรีบหลบทางให้ทันที

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาหยุดอยู่ที่หน้าร้านค้าที่ตั้งอยู่ในซอกหลืบที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง

ที่หน้าร้านมีหุ่นไม้วางแขวนอยู่มากมาย ทุกตัวสวมชุดแสดงละครและวาดหน้ากากไว้อย่างประณีต ไม่ว่าจะเป็นบทพระ บทร้าย บทนาง บทตลก ล้วนดูมีชีวิตชีวาราวกับมีวิญญาณสถิตอยู่

ที่นี่คือร้านรับทำหุ่นเชิดและตุ๊กตากลนั่นเอง

ละครหุ่นเชิด หรือที่เรียกกันว่า "ละครเล็ก" มีต้นกำเนิดมาจากสมัยราชวงศ์ฮั่นและรุ่งเรืองถึงขีดสุดในสมัยราชวงศ์ถัง แม้แต่ฮ่องเต้ถังยังทรงร้อยเรียงบทกวีไว้ว่า: แกะสลักไม้ร้อยสายใยกลายเป็นเฒ่า ผิวหนังเหี่ยวย่นผมขาวโพลนดูราวกับคนจริง

เหตุที่เรียกว่า "เล็ก" เพราะยามแสดงจะมีการตั้งเวทีขนาดเล็ก มีผ้าม่านปิดบังไว้ด้านล่าง ศิลปินจะซ่อนตัวอยู่ข้างใต้ ใช้ฝีมืออันประณีตประสานกับเสียงขับร้อง ถ่ายทอดความสุขความเศร้าและการลาจากผ่านปลายนิ้ว

ละครหุ่นเชิดของเมืองเสียนหยางเองก็นับว่ามีชื่อเสียงโด่งดังไม่แพ้กัน

เพียงใช้คนแค่สองสามคน ก็สามารถเดินทางไปแสดงตามงานวัดในชนบทได้แล้ว อาชีพนี้จึงมีการสืบทอดกันมาไม่น้อย และมีร้านค้าที่รับทำหุ่นเชิดโดยเฉพาะเช่นนี้

ภายในร้านที่ดูเก่าแก่ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังตั้งใจแกะสลักหุ่นไม้

เขาแต่งกายด้วยชุดสีขาวสะอาดตา ผมสีดำสนิทปล่อยยาวเคลียไหล่ ดวงตาเรียวยาว แววตาดูเย็นชาเฉยเมย นิ้วมือของเขาทั้งเรียวยาวและทรงพลัง ยามที่คมมีดแกะสลักกรีดผ่านไม้ เศษไม้เล็กๆ ก็ร่วงหล่นลงมา

ไม่รู้เพราะเหตุใด บรรยากาศรอบตัวเขาจึงดูไม่เข้ากับสภาพร้านที่เก่าโทรมนี้เลยแม้แต่น้อย

แม้จะได้ยินเสียงฝีเท้าของคนเดินเข้ามา เขาก็ยังคงมุ่งสมาธิไปที่งานตรงหน้า ราวกับไม่มีใครอยู่ในสายตาเลยสักคน

สมุนของพรรคพานรขาวไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเท้าเข้าประตูไป พวกเขาหยุดยืนอยู่ที่หน้าร้านพร้อมกับก้มตัวลงประสานมืออย่างนอบน้อม:

"ท่านอาจารย์เฉิน หัวหน้าพรรคของพวกเราอยากจะเชิญท่านออกหน้าช่วยจัดการเรื่องหนึ่งขอรับ"

ชายชุดขาวไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เขายังคงตั้งหน้าตั้งตาแกะสลักต่อไป

"ของที่ข้าต้องการล่ะ อยู่ที่ไหน?"

"ท่านอาจารย์เฉินโปรดวางใจขอรับ ยังขาดอยู่อีกเพียงชิ้นเดียวก็จะครบถ้วนแล้ว หัวหน้าพรรคสั่งว่ากลางวันคนพลุกพล่านจะตกเป็นเป้าสายตาได้ง่าย ยามค่ำคืนจะให้คนส่งไปให้ที่จวนพร้อมกันทั้งหมดเลยขอรับ..."

............

สองชั่วยามต่อมา ณ คฤหาสน์ตระกูลหยวน

ที่แตกต่างจากเจิ้งเฮยเป้ยแห่งพรรคดาบเหล็ก เมื่อหยวนฉวีสร้างตัวได้สำเร็จ เขาก็หันมาทำตัวในอีกรูปแบบหนึ่งโดยสิ้นเชิง เขาซื้อที่ดินสร้างคฤหาสน์หลังใหญ่ ตกแต่งสวนอย่างงดงาม วางท่าทางราวกับเป็นเศรษฐีผู้กว้างขวางคนหนึ่ง

อาจจะเป็นเพราะในวัยเด็กเขาอยู่อย่างยากจนมามาก ในยามนี้เขาจึงทำตัวฟุ่มเฟือยและหรูหราที่สุดเท่าที่จะทำได้

"คุณชายโจว เชิญทางนี้ขอรับ!"

ที่หน้าประตูใหญ่ สมุนคนหนึ่งเดินนำทางด้วยท่าทางนอบน้อม

เบื้องหลังของเขามีเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินตามมา รูปร่างสูงโปร่งผึ่งผาย คิ้วเข้มดวงตากลมโต ใบหน้าคมสันและเที่ยงตรง เขาสวมชุดยาวผ้าไหมทับด้วยเสื้อกั๊ก ที่นิ้วมือสวมแหวนหยกสีเขียวมรกตไว้หนึ่งวง

ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง ดูแล้วมีความองอาจประดุจลูกพยัคฆ์ตัวน้อย

เมื่อเดินเข้าสู่คฤหาสน์ หยวนฉวีก็รีบเดินออกมาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม "โจวไป๋ เจ้าช่างเชิญตัวยากจริงๆ นะ หรือว่าพอได้สืบทอดวิชาที่แท้จริงจากอาจารย์แล้ว จะเริ่มดูถูกอาหยวนคนนี้เสียแล้วรึ?"

ผู้มาเยือนคนนี้ ก็คือยอดอัจฉริยะของตระกูลโจว โจวไป๋ นั่นเอง

"ท่านอาหยวนพูดล้อเล่นแล้วขอรับ"

เด็กหนุ่มโจวไป๋ดูจะมีท่าทีไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง เขาประสานมือคารวะลวกๆ แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ส่ายหน้าพลางเอ่ยว่า "ท่านอา คฤหาสน์ของท่านดูจะสวยงามขึ้นอีกนะขอรับ ท่านลุงใหญ่เคยบอกว่า หากท่านไม่ลุ่มหลงในสิ่งนอกกายเหล่านี้ วรยุทธ์ของท่านคงจะก้าวหน้าไปไกลกว่านี้แน่นอนขอรับ"

"ฮ่าๆๆ..."

หยวนฉวีได้รับฟังแล้วก็ไม่ได้มีท่าทีโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย เขากลับหัวเราะร่าออกมา "ข้าแกตัวแล้ว จะไปเทียบกับคนหนุ่มที่มีความมุ่งมั่นแรงกล้าอย่างพวกเจ้าได้อย่างไร วันหน้าหากได้ยินว่าเจ้าสร้างชื่อเสียงในยุทธภพได้สำเร็จ ข้าคนนี้ก็คงจะนอนตายตาหลับแล้วล่ะ"

โจวไป๋ไม่ได้แสดงท่าทีรับคำใดๆ "ท่านอาหยวนเรียกข้ามาด้วยธุระอันใดรึขอรับ?"

"เข้าไปด้านในเดี๋ยวก็รู้เอง"

หยวนฉวีส่งรอยยิ้มอันลึกลับออกมา แล้วพาโจวไป๋เดินเข้าไปในห้องโถงหลัก

ภายในห้องโถงหลัก เห็นลิงกังตัวใหญ่ตัวหนึ่งนั่งยองๆ อยู่บนเก้าอี้ ที่ลำคอมีโซ่เหล็กล่ามไว้ ในมือของมันกำลังฉีกทึ้งไก่สดกินอย่างมูมมาม เลือดสดๆ ไหลนองไปเต็มปาก

ท่าทางของมันดูคล้ายกับมนุษย์ แต่แววตากลับฉายประกายอำมหิตดุร้ายออกมา

และที่เก้าอี้อีกฝั่งหนึ่ง มีชายวัยกลางคนชุดขาวนั่งอยู่ ผมยาวเคลียไหล่ สีหน้าดูเย็นชาเฉยเมย ในมือเขากำลังหมุนลูกประคำเล่นพลางหลับตาพักผ่อน

เมื่อเห็นพวกเขาเดินเข้ามา เขาก็เพียงแค่ปรายตาขึ้นมองเล็กน้อยเท่านั้น

หยวนฉวีรีบแนะนำทันควัน "โจวไป๋ มานี่สิ ข้าจะแนะนำให้เจ้ารู้จัก นี่คือท่านปรมาจารย์หุ่นเชิดเฉินฝ่าขุย ท่านเป็นยอดฝีมือลี้ลับจากนิกายจิ่วหยวน"

"คารวะท่านอาจารย์เฉินขอรับ"

โจวไป๋ลอบตกใจในใจ รีบก้มตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม

ในบรรดาสำนักต่างๆ ในยุทธภพ มีสำนักจินเหมินเป็นอันดับหนึ่ง ส่วนสำนักลี้ลับนั้นถือเป็นตัวตนที่อยู่เหนือโลกภายนอก

นิกายไท่เสวียนถือเป็นศาสนาประจำชาติ ผู้ที่ติดต่อสื่อสารด้วยมักจะเป็นขุนนางชั้นสูงหรือผู้มั่งคั่ง ส่วนคนในยุทธภพอย่างพวกเขา อย่างมากที่สุดก็มีโอกาสได้พบเจอเพียงเหล่านักสิทธิ์จากนิกายลี้ลับตามท้องถิ่นเท่านั้น

นิกายจิ่วหยวนมีต้นกำเนิดมาจากภูเขาหลีซาน ถือเป็นนิกายเก่าแก่ที่มีชื่อเสียง เล่ากันว่าพวกเขาคือลูกหลานของช่างฝีมือที่สร้างสุสานจิ๋นซีฮ่องเต้ และได้รับการสืบทอดวิชาของเหล่านักสิทธิ์ในยุคนั้นมา ถือว่ามีอิทธิพลอย่างมากในดินแดนกวนจง

และลักษณะเด่นของนักสิทธิ์ในสายนี้ คือศิษย์สายตรงจะมีคำว่า "ฝ่า " อยู่ในชื่อ

ท่านอาจารย์เฉินฝ่าขุยผู้นี้ไม่ต้องสงสัยเลย ว่าเขาคือนักสิทธิ์จากสำนักลี้ลับตัวจริงเสียงจริง!

แต่ไฉนถึงให้เขามาพบกับนักสิทธิ์กันล่ะ?

โจวไป๋รู้สึกสงสัยในใจ ก่อนจะเบนสายตาไปที่ลิงกังตัวใหญ่นั้น ขมวดคิ้วเอ่ยถาม "ท่านอาหยวน ทำไม 'สัตว์หมัด' ของท่านลุงใหญ่ถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะขอรับ?"

มวยลิงนั้นมีหลากหลายแขนง แม้แต่ในระบบของมวยแดงก็มีอยู่แขนงหนึ่ง แต่เพราะมองว่าดูไม่สง่างาม จึงมักถูกเรียกว่า "มวยลูกวานร "

โจวพานเป็นยอดฝีมือในเส้นทางนี้ และเขายังเรียนรู้มวยลิงทะลวงหลัง (ทงเปี้ย) นำทั้งสองวิชามาหลอมรวมกัน ทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักจนบรรลุขั้นพลังแปรเปลี่ยน

เขาเคยจับลิงกังสองตัวมาจากภูเขาจงหนาน พวกมันมีความเฉลียวฉลาดมาก ยามที่เขาลองร่ายรำกระบวนท่ามวยลิงให้ดู เขาก็สามารถฝึกสอนพวกมันจนทำท่ามวยลิงได้สำเร็จ

โจวพานชื่นชอบพวกมันมาก จึงเรียกพวกมันว่า สัตว์หมัด

ตั้งแต่ได้ดำรงตำแหน่งประธานสมาคมเทพหมัด ชื่อเสียงของเขาก็ขจรขจายไปไกล มักจะมีคนมาท้าประลองอยู่เสมอ โจวพานรำคาญใจจึงตั้งกฎขึ้นมาว่า ใครจะสู้กับเขาต้องสู้ชนะลิงกังพวกนี้ให้ได้เสียก่อน

และนี่ก็คือหนึ่งในที่มาของชื่อเสียงอันดุร้ายของเขา

ยามปกติ ลิงกังสองตัวนี้จะอยู่ข้างกายโจวพานตลอดเวลา การที่พวกมันมาปรากฏตัวที่นี่ ย่อมทำให้โจวไป๋รู้สึกสงสัยเป็นธรรมดา

"ย่อมเป็นข้าที่ไปขอร้องให้อาจารย์ส่งมาให้สิ"

หยวนฉวี่ยิ้มบางๆ "อีกไม่นานก็จะถึงเวลาประลองแล้ว แม้เจ้าจะได้กระบวนท่ามวยลิงมา แต่ยังขาดความพริ้วไหวและความดุดันไปบ้าง ข้าจึงยอมทุ่มเทเงินทองมหาศาลเพื่อเชิญท่านอาจารย์เฉินมาใช้เคล็ดวิชาลับช่วยเสริมสร้างความเข้าใจให้แก่เจ้า ซึ่งอาจารย์ท่านเองก็อนุญาตแล้วล่ะ"

โจวไป๋ได้รับฟังแล้วก็รู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง เขาส่ายหน้าพลางเอ่ย "เป็นเพียงเจ้าหนุ่มบ้านนอกคนหนึ่งเท่านั้น ท่านอาหยวนไม่มั่นใจในตัวข้าขนาดนั้นเลยรึขอรับ?"

หยวนฉวี่ยิ้มตอบ "ข้าย่อมมั่นใจในตัวเจ้าแน่นอนอยู่แล้ว"

"แต่เจ้าก็รู้ว่าจางหยวนซ่างเจ้าคนแก่คนนั้น มักจะไม่ลงรอยกับอาจารย์เสมอมา หากเจ้าหนุ่มนั่นไร้ฝีมือจริงๆ มีหรือที่อีกฝ่ายจะยอมออกมาจัดการเรื่องราวต่างๆ ให้แบบนี้?"

"ดังนั้น เจ้าไม่เพียงแต่จะต้องชนะ แต่ต้องชนะให้เด็ดขาดและรวดเร็วที่สุด!"

"หากเจ้าสามารถฆ่าลูกชายของหลี่หู่ตายได้อย่างง่ายดาย ไม่แน่ว่าอาจารย์อาจจะอารมณ์ดี จนยอมปล่อยให้เจ้าออกไปท่องยุทธภพเพื่อสร้างชื่อเสียงก็ได้นะ"

โจวไป๋ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันเป็นประกาย "จริงรึขอรับ?"

"จะมีเรื่องเท็จได้อย่างไรกัน!"

หยวนฉวี่ยิ้มออกมาด้วยความจริงใจที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้

นักสิทธิ์เฉินฝ่าขุยที่คอยสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ เมื่อเห็นโจวไป๋ตกลง เขาก็เดินเข้ามาหาทันที เขาถอนเส้นขนของโจวไป๋และลิงกังมาอย่างละกระจุก ห่อด้วยยันต์สีเหลืองแล้วนำไปยัดใส่ปากของทั้งคนและลิงสลับกันไปมา

โจวไป๋เฝ้ามองเหตุการณ์นี้ด้วยใจที่สั่นขยาด

วิธีการลอบทำร้ายของพวกนักสิทธิ์นั้นยากจะป้องกันได้ ยุทธภพจึงมีคำเตือนว่ายามคบหากับคนเหล่านี้ ห้ามมอบวันเดือนปีเกิด เล็บ หรือเส้นผมให้โดยเด็ดขาด

หากไม่ใช่เพราะได้รับการอนุญาตจากโจวพาน เขาก็คงไม่มีวันยอมให้อีกฝ่ายเข้าใกล้ตัวแบบนี้แน่นอน

เฉินฝ่าขุยสัมผัสได้ถึงความระแวดระวังของโจวไป๋ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่นิดเดียว

เขาหยิบกลองสั่น (ปัวลั่งกู่) ที่วาดลวดลายแปดทิศออกมา มือข้างหนึ่งเริ่มเขย่ากลอง อีกข้างหนึ่งเดินก้าวตามจังหวะเจ็ดดาว สะบัดศีรษะจนผมสีดำปลิวว่อน แววตาสองข้างเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน

ปากพร่ำบ่นมนตราด้วยความเร็วสูงจนไม่มีใครฟังออก

และเมื่อเสียงกลองสั่นเริ่มดังถี่รัวขึ้น ร่างกายของโจวไป๋ก็เริ่มเกิดความผิดปกติ

เขารู้สึกได้ว่ารอบกายเต็มไปด้วยกลิ่นอายของลิงกังตัวใหญ่นั้น

กลิ่นอายนั้นพุ่งเข้าสู่ร่างกาย ทำให้ตัวเขาเริ่มสั่นสะท้านเป็นระยะอย่างไม่อาจควบคุมได้ หัวเข่าทั้งสองข้างค่อยๆ งอลง เขาเอื้อมมือขึ้นไปเกาหัว ทำหน้าตาบิดเบี้ยวหลุกหลิก การเคลื่อนไหวทุกอย่างเริ่มเลียนแบบลิงกังตัวนั้นได้อย่างไม่มีผิดเพี้ยน

จากนั้น ทั้งคนและลิงต่างก็ร่ายรำมวยลิงอยู่ภายในโถงหลัก

ทุกกระบวนท่าเฉียบคม ทุกหมัดดุดันอำมหิตยิ่งนัก

แววตาของโจวไป๋ในยามนี้ ก็ดูจะแฝงไว้ด้วยความดุร้ายของสัตว์ป่าเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

กร๊อบ!

เขาใช้มือตะปบทีหนึ่ง คานไม้ขนาดใหญ่ก็ถูกฉีกจนเป็นรอยเล็บทันที

เด็กหนุ่มส่งเสียงโห่ร้องยินดี เขาวิ่งพล่านไปมาโดยใช้ทั้งมือและเท้าแตะพื้นราวกับวานร บางครั้งก็แยกเขี้ยวใส่หยวนฉวี กลิ่นอายความป่าเถื่อนแผ่กระจายออกมาทั่วร่าง

"ยอดเยี่ยม!"

หยวนฉวีตบมือแสดงความชื่นชมอย่างมาก แต่ในแววตากลับแฝงไว้ด้วยความดูถูกเหยียดหยาม...

............

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว จนกระทั่งราตรีกาลมาเยือน

ตึง! ตึง! ตึง!

ในตรอกสายเก่าใกล้ศาลเจ้าหลักเมือง เสียงกลองยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

มันดังขาดเป็นช่วงๆ แต่ละครั้งเปรียบเสมือนเสียงอัสนีที่ฟาดลงมา

บนถนนหินสีเขียว หวังเต้าเสวียนถือโคมไฟเดินผ่านไป เขาเดินเข้าสู่สำนักถามวิถี เฝ้ามองดูหลี่เหยียนที่ยืนร่ายรำอยู่กลางลานบ้านราวกับคนเสียสติ ในใจได้แต่ลอบส่ายหน้าเบาๆ

ซาหลี่เฟยกำลังนั่งยองๆ อยู่บนขั้นบันได ในมือกอดไหเหล้าเก่าๆ ไว้หนึ่งไห ข้างๆ มีห่อกระดาษไขที่วางถั่วลิสงต้มและเนื้อวัวตุ๋นไว้จนเต็ม

"ท่านนักพรต สนใจสักจิบไหมขอรับ?"

เมื่อเห็นหวังเต้าเสวียนเดินเข้ามา เขาก็ชูไหเหล้าขึ้นถามเสียงเบา

หวังเต้าเสวียนส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ล่ะ ในยามห้าย (21.00-23.00 น.) คือช่วงเวลาที่จิตใจต้องสงบนิ่ง การดื่มสุราจะทำให้เลือดลมพลุ่งพล่าน ขัดต่อวิถีธรรมชาติ หากข้าดื่มเข้าไป เกรงว่าประเดี๋ยวคงจะบำเพ็ญเพียรต่อไม่ได้"

"จะบำเพ็ญเพียรไปทำไมกันอีกล่ะขอรับ..."

ซาหลี่เฟยบ่นงึมงำออกมา "เสียงกลองดังสนั่นขนาดนี้ ใครจะไปนอนหลับลงกัน!"

หวังเต้าเสวียนเองก็รู้สึกจนใจ "ข้าเพิ่งจะไปขอโทษเพื่อนบ้านมา ทุกคนต่างก็ไม่ได้ติดใจอะไร เจ้าจะมาบ่นหาอะไรอีก"

"ข้าไม่กล้าบ่นหรอกขอรับ เพียงแต่รู้สึกเป็นห่วงเท่านั้นเอง"

ซาหลี่เฟยรีบเถียงพลางส่ายหน้า "ตีกลองมาทั้งวันแบบนี้ ทั้งไม่กินไม่นอน มะรืนนี้ก็ต้องขึ้นเวทีประลองแล้ว ไม่กลัวว่าจะเกิดปัญหาหรือไงกันขอรับ?"

หวังเต้าเสวียนเฝ้ามองหลี่เหยียนที่ดูเหมือนจะลืมเลือนโลกภายนอกไปแล้ว เขาเอ่ยอย่างครุ่นคิด "นี่คือสภาวะแห่งการลืมตน หลี่เหยียนกำชับไว้ล่วงหน้าแล้ว แสดงว่าเขามั่นใจและรู้ตัวว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่"

"พวกเราก็ทำได้เพียงแค่รอคอยอย่างสงบนิ่งเท่านั้นแหละ"

คืนนี้ ชาวบ้านบนถนนสายเก่าถือว่าต้องรับเคราะห์ไปตามๆ กัน

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกแปลกประหลาดคือ เสียงกลองที่ตอนแรกฟังแล้วชวนให้รำคาญใจ พอเข้าสู่ช่วงค่อนคืน กลับฟังดูไพเราะและเสนาะหูอย่างน่าประหลาด

และในคืนนั้น พวกเขากลับนอนหลับได้อย่างสนิทและสงบสุขอย่างยิ่ง...

(จบแล้ว)