บทที่ 41 - กลองศึกฉินฮั่น สำนักพนันจินเป่า

บทที่ 41 - กลองศึกฉินฮั่น สำนักพนันจินเป่า

ฤดูใบไม้ร่วงเริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบเหงา ถนนสายเก่าความหนาวเย็นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ลมหนาวพัดผ่านถนนหินสีเขียว พัดพาใบไม้แห้งที่ร่วงหล่นให้ปลิวว่อนไปมา กระทบกับพื้นดินจนเกิดเสียงซ่าๆ

พร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าดของล้อรถ ที่ปลายถนนสายเก่าปรากฏรถวัวคันหนึ่งค่อยๆ แล่นมา มันแล่นย้อนแสงอรุณราวกับถูกห่อหุ้มไว้ด้วยขอบสีทอง

บนรถวัวนั้น มีกลองใบยักษ์สามใบวางอยู่อย่างมั่นคง

กลองเหล่านี้ แต่ละใบมีความกว้างมากกว่าหนึ่งเมตร มีรอยแต้มสีดำกระดำกระด่าง หนังวัวบนหน้ากลองมีสีเหลืองคล้ำ ดูโบราณและหนักแน่นยิ่งนัก

แม้จะมีการสืบทอดมานานปี แต่ก็ยังคงแผ่กลิ่นอายที่ยากจะปกปิดออกมา ราวกับพร้อมจะส่งเสียงกลองที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นออกมาได้ทุกเมื่อ

ยังไม่ทันจะเข้าใกล้สำนักถามวิถี หลี่เหยียนและพวกอีกสองคนก็เดินออกไปต้อนรับแล้ว

หวังเต้าเสวียนก้าวไปข้างหน้า ประสานมือยิ้มแย้มว่า “ท่านผู้อาวุโสเหอ ขอบพระคุณมากขอรับ”

คนขับรถวัวคือชายชราผู้หนึ่ง ผมเริ่มขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่น สวมหมวกหนังหมา นั่งตะแคงอยู่บนคานรถพลางซดบุหรี่พื้นเมือง

เมื่อเห็นหวังเต้าเสวียน เขาก็รีบกระโดดลงจากรถ สะบัดบังเหียนให้วัวเฒ่าหยุดเดินก่อน จากนั้นจึงประสานมือยิ้มแย้มว่า “ท่านนักพรตเกรงใจไปแล้ว ท่านช่วยชีวิตคนในครอบครัวของข้าไว้ ของนอกกายเหล่านี้จะมีค่าอะไรกันล่ะ”

หลังจากออกมาจากสำนักมวยตระกูลจาง หลี่เหยียนบอกว่าอยากหากลองศึกสมัยฉินและฮั่นมาใช้งาน

กลองที่ทำขึ้นอย่างดีสักใบ ตั้งแต่การเลือกวัสดุไปจนถึงการประกอบ และต้องผ่านการตากแดดและลงสี ซึ่งใช้เวลานานมาก ระยะเวลาที่มีอยู่ย่อมไม่เพียงพอแน่นอน ทำได้เพียงไปขอยืมจากผู้อื่นเท่านั้น

โชคดีที่หวังเต้าเสวียนบอกว่ารู้จักกับศิลปินอาวุโสท่านหนึ่ง จึงได้ไปขอยืมกลองมาได้

ชายชราผู้นี้แซ่เหอ และเป็นคนในยุทธภพเช่นเดียวกัน

ไม่ใช่คนในยุทธภพทุกคนที่จะมีวรยุทธ์และหาเลี้ยงชีพด้วยดาบ ส่วนใหญ่มักจะเป็นพวกลักเล็กขโมยน้อย ต้มตุ๋นหลอกลวง หรืออาศัยฝีมือทางศิลปะแขนงใดแขนงหนึ่งท่องไปทั่วทุกทิศทาง

ชายชราเหอท่านนี้ตั้งคณะดนตรีกลองขึ้นมา ทุกครั้งที่เมืองเสียนหยางมีร้านค้าเปิดใหม่หรือมีงานมงคลใหญ่ๆ ก็จะไปแสดงเพื่อสร้างความครึกครื้นและหาเงินรางวัล

ในยุทธภพนั้น ไม่ว่าจะเป็นการขับร้อง การแสดงละคร หรือการตีกลอง ล้วนจัดอยู่ในกลุ่มสำนักหลิวเจียเหมิน ดังนั้นเขาจึงรู้จักกับหวังเต้าเสวียน

เมื่อได้รับข่าวสาร เขาจึงเดินทางมาส่งกลองด้วยตนเอง

หลี่เหยียนเองก็กล่าวขอบคุณอย่างมีมารยาท แล้วเดินเข้าไปสังเกตดู

เห็นกลองศึกทั้งสามใบนี้มีอายุไม่น้อยเลยทีเดียว แต่ยังคงได้รับการดูแลรักษาไว้อย่างสมบูรณ์ แม้จะมีร่องรอยการสึกหรออยู่บ้าง แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการใช้งาน หากได้รับการดูแลสักหน่อย ย่อมกลับมาน่าเกรงขามได้ดังเดิม

เขาใช้มือลูบไล้เบาๆ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกชื่นชอบนัก

กลองศึกสมัยฉินและฮั่น เป็นดนตรีกลองที่สืบทอดกันมาในท้องถิ่นเมืองเสียนหยาง เล่ากันว่าทหารในกองทัพฉินยามที่ปลดเกษียณกลับบ้านเกิด ได้นำวิธีการตีกลองศึกมาถ่ายทอดให้กับชาวบ้าน และมีการสืบทอดต่อกันมาหลายชั่วอายุคน

ยามที่จิ๋นซีฮ่องเต้รวบรวมหกแคว้น หรือยามที่ฮั่นหวังชิงแผ่นดิน ล้วนใช้กลองศึกเหล่านี้เพื่อสร้างขวัญและกำลังใจให้กับกองทัพ

ศิลปินอาวุโสเห็นท่าทางของเขา ในแววตาก็ฉายแววปลื้มปีติออกมา “ดูออกเลยว่า พ่อหนุ่มก็เป็นคนที่ชื่นชอบกลองเช่นเดียวกัน ข้ามอบมันให้เจ้า ก็ถือว่าได้พบเจ้าของที่เหมาะสมแล้ว”

หลี่เหยียนรีบโบกมือ “ข้าเพียงขอยืมมาใช้งานเท่านั้นขอรับ ของที่ท่านผู้อาวุโสใช้หาเลี้ยงชีพ ข้าจะมีหน้ามารับไว้ได้อย่างไร”

“เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์แล้วล่ะ”

ชายชราโบกมือเล็กน้อย ลูบไล้กลองศึกด้วยความอาลัยอาวรณ์ พลางถอนหายใจว่า “ยามที่ยังเยาว์ข้าช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ มักจะคิดอยากเป็นราชาแห่งมือกลองที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วใต้หล้า แต่ครึ่งชีวิตที่ผ่านพ้นไป ก็ทำได้เพียงแค่หาข้าวกินไปวันๆ และยังไม่ได้ดูแลครอบครัวให้ดีเลย”

“เดิมทีข้าอยากจะถ่ายทอดให้เจ้าลูกชายคนนั้น แต่มันกลับเกลียดกลองเพราะเห็นข้าคลั่งไคล้มันมากเกินไป มันไม่ต้องการเลยแม้แต่น้อย และตั้งใจจะไปเสี่ยงโชคที่เมืองเทียนจิน”

“ข้าแก่แล้ว จะขอติดตามมันไปอีกสักระยะ เพื่อสั่งสอนกฎระเบียบในยุทธภพให้มันรู้บ้าง ถือว่าเป็นการชดเชยสิ่งที่เคยติดค้างไว้ในอดีตล่ะนะ”

หวังเต้าเสวียนขมวดคิ้ว “ผู้อาวุโสเหอ สุขภาพของท่าน...”

ชายชราโบกมือพลางเอ่ยออกมาอย่างสงบว่า “การจะกลับสู่รากเหง้าก็ไม่ได้สำคัญขนาดนั้นหรอก ตายที่ไหนก็ถือว่าเป็นที่นั่นแหละ”

“อีกอย่าง จิ๋นซีฮ่องเต้ท่านใช้กลองศึกสั่นสะเทือนไปทั่วดินแดนจงหยวน ใต้หล้าแห่งนี้ ที่ใดที่มีแสงอาทิตย์และแสงจันทร์สาดส่อง ที่นั่นก็ถือเป็นบ้านของข้าทั้งนั้นแหละ”

“ท่านผู้อาวุโสช่างมีความคิดที่กว้างขวางนัก”

“ฮ่าๆๆ จะว่ากว้างขวางอะไรกัน ก็แค่คนที่ปลงตกแล้วเท่านั้นเอง...”

ชายชรายิ้มกว้างแล้วหันหลังเดินจากไป

พวกเขาทั้งสามคนห้ามไว้ไม่ได้ จึงได้แต่ยัดเงินทองใส่มือเพื่อเป็นค่าเดินทาง แล้วเฝ้ามองร่างที่แก่ชราหลังคร่อม และรถวัวที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด เลือนหายไปท่ามกลางแสงแดดของถนนสายเก่า...

............

ตึง!

ภายในลานบ้านขนาดเล็ก เสียงกลองดังสนั่นขึ้น

หลี่เหยียนใช้ฝ่ามือตบเบาๆ เพื่อสัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือน

วันประลองยุทธ์กำหนดไว้ในมะรืนนี้ ระยะเวลาสั้นเพียงเท่านี้ การจะยกระดับกระบวนท่าหรือประสบการณ์การต่อสู้นั้นเป็นเรื่องที่ยากยิ่งนัก

สิ่งเดียวที่เป็นไปได้ คือการฝึกฝนวิชาเสียงกัมปนาทกลองเทพเมฆาให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด อย่างน้อยที่สุดต้องสามารถควบคุมพลังซ่อนเร้นให้ใช้งานได้ตามใจนึก เพื่อจะนำมาใช้ในยามคับขันได้

สิ่งที่เรียกว่า เสียงเมฆา ก็คือเสียงฟ้าผ่าที่ดังสนั่นยิ่งกว่าปกติ

กลองศึกสมัยฉินและฮั่นมีกลิ่นอายที่ทรงพลังที่สุด เหมาะที่สุดสำหรับการฝึกฝนวิชาเสียงกัมปนาทกลองเทพเมฆา

ในตำราที่บรรพบุรุษตระกูลโจวทิ้งไว้ กลองเทพที่ใช้ในการฝึกฝน จำต้องทำขึ้นเป็นพิเศษ ตั้งแต่กลองหนังไปจนถึงกลองไม้ และสุดท้ายคือกลองเหล็ก ซึ่งมีวิธีการสร้างกำกับไว้ทั้งหมด

ในยามนี้ไม่มีเวลาแล้ว ทำได้เพียงใช้กลองศึกธรรมดาไปก่อน

เมื่อนึกได้ดังนั้น หลี่เหยียนจึงตั้งท่าม้า หน้าท้องหดตัวและขับเคลื่อน กล้ามเนื้อกระบังลมเลื่อนขึ้นลงราวกับกำลังถูกอัดอากาศ สูดลมหายใจเข้าไปหลายระลอก แล้วจึงระเบิดปากออกมาอย่างรุนแรง

“ฮึง——!”

คำว่า ฮึง คือหนึ่งในมนตราหกพยางค์ของทั้งสำนักพุทธและเต๋า และยังมีเสียงที่คล้ายคลึงกับเสียงฟ้าผ่าอีกด้วย

เสียงกัมปนาทกลองเทพเมฆา คือวิชาลับของสำนักพุทธและเต๋า ยามฝึกฝนจะยึดถือเสียงนี้เป็นบรรทัดฐาน

ตามที่บันทึกไว้ในตำรา ยอดฝีมือสำนักพุทธบางท่านที่ฝึกฝนวิชานี้ มักจะฝึกฝนยามที่เมฆลมเกิดความเปลี่ยนแปลง และมีเสียงสายฟ้าฟาดกึกก้อง หากไม่ใช่ผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่น ย่อมยากจะบรรลุวิชานี้ได้

และเมื่อบรรลุผลแล้ว ย่อมมีคุณประโยชน์มากมายมหาศาล

ไม่เพียงแต่จะสามารถสั่นสะเทือนพังผืดและอวัยวะภายในได้ เสียงกัมปนาทที่ประสานกับมนตรา ยังสามารถชำระล้างจิตวิญญาณ กำจัดความคิดฟุ้งซ่าน และหลอมรวมเจตนาแห่งหมัดให้แข็งแกร่งขึ้นได้อีกด้วย

ทว่าวิชานี้ก็มีข้อบกพร่อง คือไม่สามารถควบคุมสภาพดินฟ้าอากาศได้ตามใจนึก

ดังนั้น บรรพบุรุษตระกูลโจวจึงได้นำอาชีพของตนมาประยุกต์ใช้ โดยอาศัยเสียงกลองมาประสาน แม้ความรุนแรงจะไม่เท่าสายฟ้าที่ฟาดลงมาจริงๆ แต่ก็มีข้อดีที่สามารถฝึกฝนได้อย่างค่อยเป็นค่อยไป และสามารถฝึกฝนได้ทุกที่ทุกเวลา

ในจังหวะที่หลี่เหยียนระเบิดเสียง “ฮึง” ออกมา ฝ่ามือของเขาก็ฟาดลงไปพร้อมกัน สั่นสะเทือนหน้ากลองจนเกิดเสียงคำรามกึกก้องออกมา

ภายในลานบ้านขนาดเล็กพลันเกิดเสียงดัง ตึง! ขึ้นอย่างรุนแรง พลังที่แผ่ออกมานั้นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

“ยอดเยี่ยม!”

ซาหลี่เฟยตบมือส่งเสียงเชียร์ทันที

“ยอดเยี่ยมอะไรกันล่ะ”

หลี่เหยียนหัวเราะออกมาอย่างขัดใจ ส่ายหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ยอย่างครุ่นคิดว่า “วิชานี้น่ะ เกรงว่าจะยากกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีกนะ”

ตามที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชา เสียงกัมปนาทกลองเทพเมฆานี้มีจุดที่ยากอยู่สามประการ

หนึ่งคือจังหวะการตี เสียงกลองและมนตราต้องเกิดการสั่นสะเทือนที่ประสานกันพอดี

สองคือการเปลี่ยนลมหายใจและการขับเคลื่อนพลัง จำต้องใช้ร่างกายของตนเองประดุจเป็นกลองใหญ่ เพื่อระเบิดเสียงกัมปนาทออกมาจากภายใน

สามคือระดับความรุนแรง เสียงกัมปนาทนั้นทรงพลังมหาศาล ต้องควบคุมระดับให้ดีเพื่อไม่ให้มันกลับมาทำร้ายร่างกายตนเอง

ก้าวแรกนี้ เกรงว่าข้าคงจะต้องใช้ความพยายามไม่น้อยเลยทีเดียว

ตึง! ตึง! ตึง!

หลี่เหยียนตีกลองอีกสองสามครั้ง เพื่อสัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือนบนหน้ากลองอย่างละเอียด

ซาหลี่เฟยที่อยู่ข้างๆ รู้สึกเบื่อหน่าย เขาฉายแววตาเจ้าเล่ห์ออกมาแล้วเอ่ยว่า “อาหารที่สำนักนักพรตเนี่ยมันจืดชืดเกินไป ข้าจะไปหาซื้อเนื้อวัวมาสักหน่อย สองวันนี้จะได้บำรุงร่างกายให้ดี!”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกจากประตูบ้านไป

หลี่เหยียนทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่การฝึกฝน ขมวดคิ้วครุ่นคิดจนลืมโลกภายนอกไปจนหมดสิ้น ไม่ได้สนใจเลยว่าอีกฝ่ายพูดอะไร

ไม่นานนัก ภายในลานบ้านก็มีเสียงกลองดังขึ้นเป็นระยะๆ อย่างต่อเนื่อง

............

อีกด้านหนึ่ง ซาหลี่เฟยเดินออกจากบ้าน เขาเดินวนเวียนอยู่รอบๆ ตรอกสายเก่าอยู่สองสามรอบ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครคอยจับตาดู หรือทิ้งสัญลักษณ์พิเศษใดๆ ไว้ จึงค่อยๆ เดินจากไปอย่างสบายใจ

เขาคุ้นเคยกับเมืองเสียนหยางเป็นอย่างดี เขาไม่ได้เดินไปตามถนนสายหลักที่มีผู้คนพลุกพล่าน แต่เลือกที่จะเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยขนาดเล็ก มุ่งหน้าไปตามเส้นทางที่เงียบสงบที่สุด

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงถนนไพฟางเจียทางทิศตะวันตก

สถานที่แห่งนี้มีชื่อเรียกมาจากซุ้มประตูขนาดใหญ่ในสมัยราชวงศ์ก่อน ตลอดสองข้างทางเต็มไปด้วยหอนางโลม โรงละคร ร้านเหล้า และสำนักพนัน เป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดและวุ่นวายที่สุดในเมืองเสียนหยาง

ถนนสายนี้ค่อนข้างจะอยู่ทางทิศใต้ เหล่าพ่อค้าวาณิชจากทั้งทิศเหนือและใต้ที่มาจอดพักที่ท่าเรือ ยามค่ำคืนมักจะมาปลดปล่อยอารมณ์ที่นี่ และยังมีพวกจอมดาบพเนจรที่หาเงินได้มาก็มักจะเอามาทิ้งไว้ที่นี่เสียเป็นส่วนใหญ่

ด้วยเหตุนี้จึงเป็นแหล่งรวมคนทุกชนชั้น ทั้งมังกรและงูต่างปะปนกันวุ่นวาย

ในยามนี้ยังเป็นช่วงเช้าตรู่ เหล่าหอนางโลมหลังจากผ่านการใช้งานมาทั้งคืน ส่วนใหญ่จึงยังคงปิดประตูเงียบ กลิ่นเครื่องหอมและแป้งผัดหน้าจางๆ โชยออกมาจากหน้าต่างที่ถูกเปิดทิ้งไว้

เป็นระยะๆ ยังพอจะเห็นหญิงสาวที่สวมเสื้อผ้าบางเบายืนหวีผมอยู่ริมหน้าต่าง

ทว่าซาหลี่เฟยกลับไม่ได้ปรายตามองเลยแม้แต่นิดเดียว

เขาเร่งฝีเท้าไปที่อาคารขนาดใหญ่สูงสองชั้นหลังหนึ่ง เงยหน้ามองขึ้นไป เห็นประตูอาคารเปิดกว้าง มีชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำสองคนยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตู แม้อากาศจะหนาวเย็นแต่พวกเขากลับเปลือยแขนโชว์กล้ามเนื้อ ที่ข้อมือสวมสนับมือหนังวัวประดับหมุดทองแดง

ป้ายชื่อด้านบนเขียนไว้ด้วยอักษรตัวใหญ่ว่า “สำนักพนันจินเป่า”

มีคนชอบผู้หญิง ก็ย่อมมีคนชอบการพนัน

เมืองเสียนหยางที่กว้างใหญ่นี้ ตั้งแต่ขุนนางชั้นสูงไปจนถึงชาวบ้านธรรมดา ไม่ว่าจะเป็นคนในยุทธภพหรือคนที่ทำงานในที่ทำการของรัฐ ล้วนมีบางส่วนที่ลุ่มหลงในเส้นทางนี้

ตลอดทั้งถนนยังคงเงียบเหงา แต่ภายในสำนักพนันกลับมีเสียงผู้คนดังอื้ออึง

ไม่ใช่เพราะลูกค้ามากันเช้าหรอกนะ แต่เป็นเพราะพวกเขาเล่นการพนันกันข้ามคืนต่างหาก!

ฟึ่บ!

ซาหลี่เฟยกำลังจะก้าวเท้าเข้าประตู ก็เห็นม่านผ้าขนาดใหญ่ไหวเอน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งถูกผลักออกมา เขาเดินโซซัดโซเซจนล้มหน้าคะมำกับพื้นราวกับสุนัขกินขี้

ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขาถูกพื้นครูดจนเลือดอาบ แต่เขากลับไม่ได้ใส่ใจ รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาแล้วเอ่ยอ้อนวอนว่า “ให้ข้ายืมอีกหน่อย ให้ข้ายืมอีกนิด... หากข้าถอนทุนคืนได้ ข้าจะคืนให้เป็นเท่าตัวเลย!”

“คุณชายลวี่”

ชายชุดขาวคนหนึ่งเดินออกมา คิ้วหนารูปไม้กวาด ดวงตาเรียวยาว แม้ปากจะยิ้มแย้มแต่แววตากลับเย็นชา ดูอย่างไรก็ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจ

เขาหย่อนตัวลงนั่งแล้วตบหน้าชายวัยกลางคนเบาๆ หัวเราะเยาะว่า “เรียกเจ้าว่าคุณชายเนี่ยถือเป็นการยกย่องนะ เชื่อคำเตือนของข้าเถอะ อย่าเล่นต่อเลย อีกอย่าง เจ้าก็ไม่มีอะไรจะเอามาค้ำประกันได้อีกแล้ว”

ชายวัยกลางคนดวงตาแดงก่ำ “ข้า... ข้ายังเหลือชีวิตอยู่อีกหนึ่งชีวิต!”

“ชีวิตของเจ้าน่ะ มันไม่มีค่าหรอก!”

ชายชุดขาวลุกขึ้นยืนทันที เขาส่งสายตาให้ทีหนึ่ง ชายฉกรรจ์ที่เฝ้าประตูสองคนก็รีบเข้าไปลากตัวชายวัยกลางคนคนนั้นไปทิ้งไว้ที่ตรอกข้างๆ

ในตอนนั้นเอง เขาก็เหลือบไปเห็นซาหลี่เฟยที่ยืนอยู่ไม่ไกล สีหน้าพลันเปลี่ยนไปเป็นรอยยิ้มประจบประแจงทันที “โอ้ ท่านจอมยุทธ์ซา แขกผู้มีเกียรติหาตัวยากนัก วันนี้จะมาลองฝีมือสักหน่อยไหมครับ?”

“ไสหัวไป!”

ซาหลี่เฟยไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่นิดเดียว เขาเดินตรงเข้าไปในประตูบ้านทันที

เขารู้เบื้องหลังของชายชุดขาวคนนี้ดี ว่าเป็นนักต้มตุ๋น (เหล่าเชียน) จากสำนัก ‘ฮัวเจียเหมิน’

พวกเขามีความสัมพันธ์แบบร่วมมือกับสำนักพนัน

หนึ่งคือ ‘เปิดเป้า ’ คอยจับตาดูท่าทางของคน หาพวกคุณชายจากตระกูลที่มั่งคั่ง ใช้คำพูดหวานหูหลอกล่อให้เข้ามาติดกับ

สองคือ ‘ปิดเกม ’ ลงมือโกงเพื่อให้เหยื่อแพ้จนหมดเนื้อหมดตัว

คนพวกนี้ทำงานกันเป็นขบวนการ ภายในมีทั้ง ‘นางนกต่อ ’ ที่ใช้เสน่ห์ล่อลวงคน มีทั้งพวก ‘เหล่าหรง’ ที่เชี่ยวชาญการทำของปลอมและลักเล็กขโมยน้อย และยังมีพวกมือสังหารคอยจัดการเรื่องความรุนแรงอีกด้วย

หากจู่ๆ เจ้าเกิดร่ำรวยขึ้นมา เจ้าก็จะถูกคนพวกนี้จับตามองทันที

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มันเป็นเช่นนี้เสมอมา

พวกเขามีเล่ห์เหลี่ยมมากมายมหาศาล ทั้งกิเลสตัณหา ความงาม มิตรภาพพี่น้อง หรือแม้แต่ความสงสาร... ขอเพียงเจ้ามีจุดอ่อน พวกเขาก็จะมีกับดักที่เตรียมไว้รอรับรองเจ้าเสมอ แม้จะเป็นจิ้งจอกเฒ่าที่ท่องโลกมานาน หากไม่ระวังตัวเพียงนิดเดียว ก็ติดกับได้ง่ายๆ

บุตรชายของหัวหน้าคณะชุนเฟิง ก็ตกเป็นเหยื่อของคนประเภทนี้เช่นเดียวกัน

ซาหลี่เฟยย่อมคร้านจะใส่ใจ เขาผลักชายชุดขาวออกไปแล้วเดินเข้าไปในสำนักพนัน

ชายชุดขาวที่อยู่เบื้องหลังแค่นเสียง “หึ” ออกมาทีหนึ่งแล้วรีบเดินตามเข้าไป

ภายในโถงหลักของสำนักพนัน อบอวลไปด้วยกลิ่นควันบุหรี่และไอพิษ

บนโต๊ะพนันแต่ละตัวมีโคมไฟแขวนไว้ เหล่านักพนันล้อมวงกันอยู่อย่างหนาตา แต่ละคนเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ดวงตาแดงก่ำ ใบหน้าเขียวคล้ำ ดูราวกับภูตผีผู้หิวโหยท่ามกลางแสงเทียนที่ริบหรี่

กลิ่นคาวเหงื่อ กลิ่นบุหรี่เหม็นฉุน ทำเอาซาหลี่เฟยถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

“ไอ้พวกสวะ...”

ซาหลี่เฟยลอบด่าในใจ จากนั้นจึงเชิดหน้าขึ้นแล้วตะโกนเสียงดังว่า “การประลองเป็นตายในมะรืนนี้ สำนักพนันจินเป่าของพวกเจ้ามีใครเปิดรับเดิมพันไหมวะ?”

เสียงตะโกนนั้น ดึงดูดสายตาของคนจำนวนมากให้หันมามองทันที

“จะตะโกนหาอะไรกันวะ?!”

ประตูไม้ของห้องรับรองชั้นสองถูกถีบออกอย่างแรง

ชายฉกรรจ์ชุดดำหลายคนห้อมล้อมชายผู้หนึ่งเดินออกมาจากห้อง

ชายผู้นี้รูปร่างไม่สูงนัก ดูอายุประมาณสามสิบปีเศษ แต่เขากลับเป็นโรคเผือก ใบหน้าขาวซีดปนแดงจางๆ คิ้วและหนวดเคราขาวโพลนไปหมด แต่กลับมีขนดกหนา

มองดูแล้ว ช่างเหมือนกับวานรขาว ไม่มีผิดเพี้ยน...

(จบแล้ว)