บทที่ 34 - กฎการอัญเชิญเทพ

บทที่ 34 - กฎการอัญเชิญเทพ

แสงไฟปรากฏขึ้น ท่ามกลางความมืดมิดนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความอบอุ่น

เอ้อกั่วลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในตอนแรก แต่พอได้เห็นภาพตรงหน้า หัวใจของเขาก็หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม รู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง มือไม้แข้งขาอ่อนแรงไปหมด

เบื้องหน้าคือหุบเขาขนาดไม่ใหญ่นัก

ลึกเข้าไปด้านในหุบเขามีศาลเจ้าเขาหลังหนึ่ง สภาพทรุดโทรมขาดการซ่อมแซมมานานจนยับเยิน มีขอทานร่างกำยำไม่กี่คนคอยเฝ้าอยู่ด้านนอก แต่ละคนเนื้อตัวเหนียวเหนอะหนะเต็มไปด้วยแผลพุพอง

ส่วนบริเวณรอบศาลเจ้าที่พังพินัยกรรมนั้น คือเต็นท์น้อยใหญ่ที่ตั้งเรียงราย

กองไฟถูกจุดขึ้นทุกหนแห่ง บนนั้นมีหม้อใบใหญ่ตั้งอยู่

มีขอทานอย่างน้อยหลายร้อยคนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่

พวกคนชราผมขาวโพลน ร่างกายซูบผอมแห้งเหี่ยว ดวงตาฝ้ามัว นั่งยอง ๆ อยู่ตรงนั้นราวกับซากศพที่ไร้วิญญาณ ไม่มีชีวิตชีวาแม้แต่น้อย...

ส่วนพวกเด็กน้อยอายุเพียงเจ็ดแปดขวบ แต่ละคนเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าดำมอมแมม บางคนถึงขั้นพิการ นั่งล้อมวงอยู่หน้าหม้อใบใหญ่พลางเร่งพัดลมอย่างสุดกำลัง...

พวกขอทานประจิมเหล่านี้มีวิธีการทำอาหารในแบบของตนเอง

พวกเขาจะรวบรวมอาหารทั้งหมดที่ขอทานมาได้ ไม่ว่าจะเป็นหมั่นโถว ซาลาเปา หรือแผ่นแป้งที่ขึ้นรา แม้แต่เศษอาหารจากเหลาทั้งหลาย ทั้งหมดจะถูกเทลงในหม้อใบใหญ่เพื่อเคี่ยวรวมกัน

ของหลายอย่างเริ่มบูดเสียแล้ว กลิ่นที่ส่งออกมาจึงรุนแรงจนนึกภาพออกได้ไม่ยาก

ถึงกระนั้น พวกขอทานก็ยังคงนั่งล้อมกองไฟพลางลอบกลืนน้ำลาย

แต่สิ่งที่ทำให้เอ้อกั่วขนลุกซู่ คืออีกด้านหนึ่ง

ที่นั่นมีลานกว้างตั้งอยู่ ขอทานที่ร่างกายแข็งแรงกำยำล้วนรวมตัวกันอยู่ที่นี่ ทุกคนถือไม้เท้าตีสุนัขในมือ ล้อมวงเป็นวงกลมขนาดใหญ่พลางเคาะพื้นอย่างต่อเนื่อง

ใจกลางลานกว้าง มีสุนัขป่าตัวหนึ่งวิ่งพล่านไปมาอย่างตื่นตระหนก

สุนัขป่าในป่าช้าร้างเช่นนี้ กินเนื้อคนตายเป็นอาหารจนดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำดุจโลหิต ขนาดตัวของมันไม่ด้อยไปกว่าหมาป่าที่หิวโหย บนหัวยังมีปมขนาดใหญ่ที่เกิดจากการชนโลงศพมานานหลายปี เรียกได้ว่าดุร้ายถึงขีดสุด

ทว่ายามนี้ มันกลับดูตื่นตระหนกตกใจและส่งเสียงครางหงิงออกมาเป็นระยะ

ท่ามกลางเสียงเคาะไม้เท้าตีสุนัขที่ดังถี่รัว ดูเหมือนว่าสติสัมปชัญญะของมันจะเลอะเลือนไปแล้ว มันวิ่งวนเป็นวงกลมราวกับถูกผีบังตา ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่ยอมวิ่งออกไปด้านนอก

ส่วนรอบกายของมันนั้น คือเหล่าอสรพิษพิษร้ายที่ชูคอแผ่แม่เบี้ยแยกเขี้ยวส่งเสียงขู่ฟ่อ ๆ คอยหาจังหวะฉกเข้าที่ร่างของสุนัขป่าตัวนั้น

ไม่นานนัก สุนัขป่าก็สิ้นฤทธิ์ล้มลงกับพื้น ร่างกายแข็งทื่อและสั่นสะท้านด้วยพิษร้าย

เหล่างูพิษที่ล้อมอยู่รอบ ๆ จึงกรูเข้าใส่ ทะยานมุดเข้าไปตามทวารทั้งเจ็ดและโพรงปากของมัน...

เอ้อกั่วไหนเลยจะเคยเห็นภาพที่วิปริตพิสดารเช่นนี้ เขาได้แต่ยืนแข็งทื่ออยู่ที่เดิม มือเท้าเย็นเฉียบ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

“เดินต่อสิ มัวรออะไรอยู่?”

ขอทานเฒ่าที่นำทางเห็นเข้าจึงเอ่ยดุออกมา

“ครับ ๆ”

เอ้อกั่วรีบเดินตามไป หดคอทำตัวให้ดูต่ำต้อยที่สุด

เขาเดินตามหลังขอทานเฒ่าเข้าไปในศาลเจ้าที่ผุพังอย่างระมัดระวัง

“นายท่าน คนมาถึงแล้วครับ”

ขอทานเฒ่าก้มตัวรายงาน จากนั้นจึงถอยไปยืนด้านข้าง

เอ้อกั่วกลืนน้ำลายลงคอพลางลอบเงยหน้าสังเกตดู

เห็นบนแท่นหินที่เดิมทีเคยเป็นที่ประดิษฐานเทพเจ้า รูปเคารพของท่านเจ้าเขาถูกย้ายออกไปแล้ว และที่มาแทนที่คือขอทานผู้หนึ่งที่อ้วนท้วนสมบูรณ์จนหูหนาตาเล่อ

เขามีรูปร่างใหญ่โตมหาศาล เปลือยอกโชว์พุงที่ชั้นไขมันทับซ้อนกันชั้นแล้วชั้นเล่า หัวที่ล้านเลี่ยนเป็นมันวาวสะท้อนแสง

เขานอนตะแคงอยู่บนนั้น บนร่างกายก็เต็มไปด้วยแผลพุพองเช่นเดียวกัน

คนผู้นี้ ก็คือหัวหน้าขอทานประจิมแห่งเสียนหยางนั่นเอง

เขาเป็นคนที่มีที่มาลึกลับ ปักหลักอยู่ในเสียนหยางมานานหลายปีแล้ว และไม่ค่อยจะข้องแวะกับพวกพรรคเหล่านักเลงในเมืองนัก พวกขอทานต่างเรียกขานเขาว่า ท่านซาน (ซานเหย่)

กลิ่นเหม็นฉุนกึกพุ่งเข้าใส่จมูก เอ้อกั่วรู้สึกสะอิดสะเอียนจนอยากจะอาเจียน แต่ไหนเลยจะกล้าแสดงอาการผิดปกติใด ๆ ออกมา เขาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “ผู้น้อยคารวะท่านซานขอรับ!”

“อืม”

ท่านซานหัวหน้าขอทานนั้นอ้วนจนเกินไป เปลือกตาปูดบวมหนาเตอะราวกับหลอดไฟ ต่อให้พยายามเบิกตาขึ้น คนรอบข้างมองดูแล้วก็เหมือนเขาแค่ลืมตาขึ้นมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เขาจ้องมองเอ้อกั่วที่อยู่เบื้องล่างพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พรรคดาบเหล็ก หัวหน้าพรรคเป็นศิษย์ของเจ้าลิงเฒ่านั่นสินะ?”

“ข้ากับพวกเจ้าต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายกัน มาที่นี่ด้วยธุระอันใด?”

เอ้อกั่วรีบประสานมือ ไม่พูดพล่ามทำเพลง เข้าประเด็นทันที “หัวหน้าพรรคอยากจะขอให้ท่านออกหน้าจัดการคนไม่กี่คน เป็นคนจากต่างถิ่นที่ไม่รู้กฎระเบียบ...”

หลังจากเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้ฟังแล้ว เขาก็หยิบธนบัตรเงินออกมาจากอกเสื้อ ส่งยิ้มประจบประแจงพลางกล่าวว่า “สำหรับท่านแล้ว เรื่องนี้ง่ายดายเพียงแค่พลิกฝ่ามือ นี่คือสินน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่นำมาคารวะท่านขอรับ”

ธนบัตรเงินเหล่านี้มีมูลค่ารวมทั้งหมดสามร้อยตำลึง

หากพูดกันตามตรง มันมากกว่าเงินที่โกงมาจากบุตรชายของหัวหน้าคณะชุนเฟิงเสียอีก

แต่มาถึงตอนนี้ มันไม่ใช่เรื่องของเงินทองอีกต่อไปแล้ว

เจิ้งเฮยเป้ยยอมเสียเงินบ้าง เพื่อที่จะจบเรื่องนี้ให้สงบเงียบที่สุด

ท่านซานหัวหน้าขอทานปรายตามองแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะไม่สนใจแม้แต่น้อย โบกมือพลางกล่าวว่า “กลับไปเถอะ คนยากจนเช่นพวกข้าเก็บเงินไม่อยู่ และยิ่งไม่ใช่สุนัขรับใช้ของใคร”

“นี่...”

เอ้อกั่วเริ่มร้อนรน “ท่านซาน ทุกคนต่างหากินอยู่ในเสียนหยาง เห็นหน้าค่าตากันอยู่บ่อยครั้ง ท่านช่วยเพียงเล็กน้อย พรรคดาบเหล็กจะต้องจดจำบุญคุณของท่านครั้งนี้ไว้แน่นอนขอรับ”

หัวหน้าขอทานนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง “เรื่องบุญคุณน่ะไม่จำเป็นหรอก ธนบัตรเงินก็นำกลับไปเสีย แต่พวกเจ้าต้องช่วยข้าตามหาคนคนหนึ่ง”

เอ้อกั่วรู้สึกสงสัย พลางหัวเราะแห้ง ๆ “ท่านซานพูดเล่นแล้ว ลูกศิษย์ลูกหาของท่านกระจายอยู่ทั่วเสียนหยาง หากพูดถึงเรื่องข้อมูลข่าวสาร เกรงว่าพวกท่านจะหูไวตาไวกว่าพวกเราเสียอีกนะขอรับ”

ท่านซานเอ่ยอย่างราบเรียบ “คนยากจนอย่างพวกข้า ไม่เหมือนพวกหัวขโมยตระกูลหรง (หรงเจียเหมิน) กฎของบรรพบุรุษคือห้ามเข้าบ้านคนอื่น พเนจรผ่านบ้านนับพันเรือน ก็ทำได้เพียงแค่เดินวนเวียนอยู่หน้าประตูบ้านคนอื่นเท่านั้น”

“อีกอย่าง บางสถานที่ แค่พวกข้าเข้าใกล้ก็ถูกขับไล่ออกมาแล้ว”

ชายหนุ่มเข้าใจทันที “ท่านต้องการตามหาใครหรือขอรับ?”

ท่านซานหัวหน้าขอทานค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่งพลางเกาพุงที่เต็มไปด้วยคราบไคล

“เมื่อหลายเดือนก่อน หมู่บ้านกู่สุ่ยที่อยู่นอกเมืองถูกกองโจรบุกโจมตี ทั้งหมู่บ้านถูกเผาวอดเป็นจลาจล เจ้าพอจะรู้เรื่องนี้หรือไม่?”

“ผู้น้อยทราบดีขอรับ”

ชายหนุ่มยิ้มตอบ “เรื่องนั้นเป็นคนในชักศึกเข้าบ้าน ที่น่าขันคือ อนุภรรยาของเศรษฐีลู่คนนั้นยังนำที่ดินมาเร่ขายขนานใหญ่ หลอกคนไปได้หลายเจ้าเชียว วิธีการของนางร้ายกาจไม่เบาเลยละขอรับ”

“ท่านต้องการตามหานางหรือ?”

“บอกตามตรง ทางเราเองก็กำลังตามหาแกะอ้วนตัวนี้อยู่เช่นกันขอรับ”

“ไม่ใช่คนนั้น”

ท่านซานเอ่ยเสียงเรียบ “เป็นอนุภรรยาอีกคนหนึ่ง หากข้าเดาไม่ผิด ตอนนี้นางยังซ่อนตัวอยู่ในเมืองเสียนหยางแห่งนี้!”

............

เป็นไปตามที่หวังเต้าเสวียนว่าไว้ วันต่อมาฝนก็หยุดตก ท้องฟ้ากลับมาสดใส

เช้าตรู่ ทั้งสามคนก็มาถึงลานกว้างของคณะชุนเฟิง

หวังเต้าเสวียนในวันนี้ เปลี่ยนมาสวมชุดนักพรตที่สะอาดเรียบร้อย ข้าวของเครื่องใช้ทั้งหมดถูกใส่ไว้ในตะกร้าสานที่ดูคล้ายกับย่ามของบัณฑิต โดยมีซาหลี่เฟยเป็นคนแบก

เมื่อมาถึงที่หมาย คนของคณะชุนเฟิงต่างมารวมตัวกันพร้อมหน้า

ตั้งแต่เมื่อวานที่คนของพรรคดาบเหล็กจากไป ก็ไม่มีใครมาหาเรื่องอีก ถือว่าได้นอนหลับอย่างเต็มอิ่มกันไปหนึ่งคืน แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ

ไม่ว่าบุตรชายหัวหน้าคณะจะถูกหลอกล่อให้ติดกับอย่างน่าเวทนาเพียงใด แต่สัญญาหนี้ที่พรรคดาบเหล็กทำไว้นั้นรัดกุมไม่มีช่องโหว่ ไม่ว่าจะไปที่ไหนพวกมันก็เป็นฝ่ายถูก

ต่อให้ไม่มาคอยก่อกวน หากแจ้งความไปยังที่ทำการเมือง พวกเขาก็ต้องรับผิดชอบกันอย่างหนักหนาสาหัส

ความโกรธ ความจนใจ หรือความแค้นล้วนไร้ผล ความจริงมันเป็นเช่นนี้เอง

คนอย่างพวกเขานั้น ยามปกติเห็นท่านเจ้าเมืองยังต้องเดินเลี่ยงไปไกล ไหนเลยจะไปเทียบกับพวกที่เดินเล่นอยู่ระหว่างขอบเขตสีดำและสีขาวได้

พวกกลุ่มนักเลงแถบเทียนจิน ถึงขั้นกล้าหาเรื่องข่มขู่ถึงคลังหลวง เพื่อรีดเอาเงินค่าเลี้ยงดูจากราชสำนักเลยทีเดียว!

ดังนั้น ในตอนนี้พวกเขาจึงมีเพียงทางเดียวให้เลือก:

การแสดงละครผี !

งานประเภทนี้มีไม่น้อย บางสถานที่เกิดเรื่องอัปมงคลอยู่บ่อยครั้ง หรือศาลบรรพชนเกิดความไม่สงบ หรือแม้งานมงคลและอวมงคลเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา และยังไม่ถึงขั้นต้องเชิญสำนักลี้ลับสายหลักมาประกอบพิธีสยบสิ่งชั่วร้าย ก็จะเชิญคนมาแสดงละครผีเพื่อปลอบประโลมวิญญาณแทน ซึ่งค่าตอบแทนนั้นสูงยิ่งนัก

และก้าวแรกของเรื่องนี้ คือการเชิญวิญญาณเทพฝ่ายมืดที่พอจะคุมสถานการณ์ได้มาสถิตเสียก่อน

เมื่อมองดูคนในคณะชุนเฟิงที่มีแววตาเด็ดเดี่ยว หวังเต้าเสวียนลอบถอนหายใจออกมาเบา ๆ แต่สีหน้ากลับดูเคร่งขรึมขึ้น “ทุกท่าน พอจะรู้กฎระเบียบหรือไม่?”

“เปิ่นเต้าจะขอย้ำอีกครั้ง”

“ออกเดินทางตอนเที่ยงวัน ถึงป่าช้าร้างในยามค่ำคืน เมื่อหาทำเลที่ตั้งได้แล้ว ทุกคนต้องล้างมือให้สะอาด ในระหว่างที่เปิ่นเต้ากำลังประกอบพิธี ให้ทุกคนท่องคำเชิญเทพในใจไปพร้อมกัน...”

“จำไว้ว่า เมื่อขึ้นเขาไปแล้วหากพบเจอสัตว์ชนิดใด ห้ามเรียกชื่อของมันโดยเด็ดขาด เสือให้เรียก ‘ตัวแมลงใหญ่ ’ หมีให้เรียก ‘ท่านผู้เฒ่า ’ นกอินทรีให้เรียก ‘ท่านเจ้าที่ ’ เม่นให้เรียก ‘ท่านปู่ขาว ’ สุนัขจิ้งจอกให้เรียก ‘ท่านปู่ทวดสาม ’ และภูติผีให้เรียก ‘ท่านลมโชย ’...”

“เปิ่นเต้าเองก็ไม่รู้ว่าจะเชิญสิ่งใดมาได้ ดังนั้นจงนอบน้อมต่อทุกสิ่ง เพราะไม่แน่ว่าสิ่งนั้นอาจจะมีตบะแก่กล้า มีจิตวิญญาณ และมาป่วนงานของเจ้าได้...”

“นอกจากนี้ ในระหว่างพิธีกรรม ห้ามปริปากพูดออกมาแม้แต่คำเดียว”

“เมื่อใดที่เปิ่นเต้าพูดว่า ‘มาแล้ว’ ให้พวกเจ้าตะโกนพร้อมกันว่า ‘รับไว้แล้ว’ จากนั้นให้รีบลงเขาทันที ไม่ว่าข้างหลังจะมีเสียงอะไรเกิดขึ้น ห้ามหันกลับไปมองเด็ดขาด...”

หวังเต้าเสวียนกำชับอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่กล้าให้มีข้อผิดพลาดแม้แต่เพียงนิด

จะว่าไปแล้ว วิธีการเชิญเทพเช่นนี้ คณะละครหลายคณะล้วนทำเป็น บางคณะถึงขั้นต้องทำกันทุกปี และยังมีคำทำนายและนิมิตต่าง ๆ อีกด้วย

แกะ สุนัข วัว หรือดวงวิญญาณที่ใจดีล้วนเป็นนิมิตหมายอันดี หากพบเจอหมูป่ายิ่งดีที่สุด หมายถึงเรื่องราวจะราบรื่นเป็นมงคล

แต่หากพบเจอกระต่ายหรือสัตว์ปีก จะหมายถึงตลอดทั้งปีต้องตระเวนร่อนเร่ไปทั่ว

แน่นอนว่า ส่วนใหญ่พวกเขามักจะทำกันเอง พอได้ยินเสียงสัตว์ร้องก็พากันวิ่งหนี จึงไม่รู้ว่าเชิญสำเร็จหรือไม่ บางครั้งมันก็เป็นเพียงแค่พิธีกรรมเท่านั้น

ทว่าสำหรับคณะชุนเฟิงในครั้งนี้กลับแตกต่างออกไป

การที่จะเชิญเทพฝ่ายมืดมาคุมงาน และไม่ให้ถึงขั้นต้องสังเวยชีวิต ระหว่างทางย่อมต้องไม่มีข้อผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียว แม้แต่ข้อห้ามที่ดูไม่ชัดเจนนักก็ต้องปฏิบัติตาม

ขณะที่หวังเต้าเสวียนกำลังอธิบายอยู่นั้น ซาหลี่เฟยก็ขยับเข้าไปหาหลี่เหยียน พลางเอ่ยด้วยสีหน้ากังวลเสียงเบา “เมื่อเช้าไปที่โรงเตี๊ยมมา ได้ยินข่าวคราวมาบ้าง”

“เจ้าลิงเฒ่าโจวพานนั่นเข้าสู่ขั้น พลังแปรเปลี่ยน แล้ว ย่อมไม่ลงมือด้วยตนเองแน่ แต่เขามีลูกศิษย์อยู่หลายคน แต่ละคนฝึกฝนจนถึงขั้น พลังซ่อนเร้น ต่างก็อยากจะปลิดชีวิตเจ้าเพื่อเอาใจเจ้าลิงเฒ่านั่นกันทั้งนั้น”

“ข้ายังสืบได้อีกเรื่องหนึ่ง ตอนที่หลี่หู่พ่อของเจ้ายังมีชีวิตอยู่ เขามีความสัมพันธ์อันดีกับกวนว่านเช่อ หัวหน้ามือปราบแห่งจวนเมืองเสียนหยาง มิสู้ลองไปขอให้เขาช่วยเจรจาดูสักหน่อย...”

“กวนว่านเช่อ?”

หลี่เหยียนได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว ก่อนจะหัวเราะเยาะ “ยามท่านพ่อยังมีชีวิตอยู่ ไม่เคยเอ่ยถึงคนผู้นี้ และตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาก็ไม่เคยมาเหยียบที่บ้านเลย คิดว่าต่อให้รู้จักกัน ความสัมพันธ์ก็คงจะธรรมดานัก”

“เวทีประลองนี้ ข้าจะพึ่งพาตนเอง!”

“พึ่งพาเจ้า?”

ซาหลี่เฟยโกรธจนแทบพ่นไฟ “เจ้าอายุเพียงเท่านี้ ต่อให้มีพรสวรรค์เพียงใด ก็เป็นได้แค่ขั้นสูงสุดของ พลังเปิดเผย เท่านั้น อีกฝ่ายแค่ขยับมือ พลังก็สามารถทะลวงเข้าไปถึงอวัยวะภายใน กระแทกเจ้าจนกระอักเลือดตายได้เลยนะ”

“จะสู้ได้อย่างไร ขึ้นไปหาที่ตายหรือไงกัน?!”

หลี่เหยียนไม่ได้พูดอะไร เขาจ้องมองที่ฝ่ามือของตนเอง จากนั้นจึงวางมือลงเบา ๆ บนต้นไม้เล็ก ๆ ต้นหนึ่งข้างกาย สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วออกแรงกดลงไปอย่างกะทันหัน

ซ่า!

ใบไม้ทั่วทั้งต้น ต่างพากันร่วงหล่นลงมา...

(จบแล้ว)