บทที่ 30 - หวนคืนสู่เสียนหยาง

บทที่ 30 - หวนคืนสู่เสียนหยาง

ฟึ่บ!

กระดาษเงินกระดาษทองปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า ล่องลอยไปตามสายลม

ขบวนส่งศพค่อยๆ เคลื่อนที่ไปข้างหน้า เสียงลมพัดพาเอาความโศกเศร้ามาสู่หัวใจ

แม้ตระกูลหลี่ของหลี่เหยียนจะเป็นคนในพื้นที่ ทว่าในสายเลือดของเขาคนสืบทอดกลับน้อยนิด และไม่มีญาติผู้ใหญ่ที่สนิทชิดเชื้อหลงเหลืออยู่เลย

โชคดีที่มีหวังเต้าเสวียนคอยเป็นเจ้าพิธี มีซาหลี่เฟยคอยวิ่งเต้นจัดการ และยังมีเพื่อนบ้านชาวบ้านในป้อมตระกูลหลี่มาช่วยงาน งานศพของผู้เฒ่าจึงถูกจัดขึ้นอย่างสมเกียรติและประณีตยิ่งนัก

ทั้งการเลือกชัยภูมิ การสั่งทำโลงศพ การจัดเตรียมห้องโถงวิญญาณ และการทำพิธีฝัง...

ขั้นตอนที่ซับซ้อนเหล่านี้ แม้แต่หลี่หวายเหรินผู้ใหญ่บ้านที่มีความรู้กว้างขวาง ยังต้องแอบชูนิ้วโป้งให้ และถึงขั้นเข้ามาพูดคุยตีสนิทกับหวังเต้าเสวียนอยู่นานโข

ส่วนหลี่เหยียน เขาก็พยายามระงับความโศกเศร้าและคอยช่วยงานทุกอย่างอย่างเต็มกำลัง

ราวกับว่าความวุ่นวายเหล่านี้ จะช่วยทำให้เขาลืมเลือนความเจ็บปวดไปได้ชั่วขณะ

เมื่อผู้เป็นที่รักจากไปหมดสิ้น โลกกว้างใบนี้ก็เหลือเพียงเขาเพียงลำพังที่ต้องออกเดินต่อไป

ความอ้างว้างเช่นนี้ เขาเคยประสบมาแล้วครั้งหนึ่งในชาติก่อน ดังนั้นในชาตินี้แม้ชีวิตจะเรียบง่ายเพียงใด เขาก็เลือกที่จะอุดอู้อยู่ในหมู่บ้านเพื่อดูแลปู่มาโดยตลอด

ในคืนที่เจ็ด (วันทำบุญครบรอบเจ็ดวัน) เขาถึงขั้นเปิดใช้อภินิหารการดมกลิ่นและนั่งรออยู่ทั้งคืน หวังเพียงจะได้กลิ่นอายที่คุ้นเคยของปู่ ทว่าน่าเสียดายที่เขากลับไม่พบสิ่งใดเลย

เป็นเช่นนี้เอง หลังจากผ่านงานศพมาอย่างทุลักทุเล เวลาได้ล่วงเลยผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

............

ยามนี้เข้าสู่เดือนแปดตามปฏิทินกสิกรรมแล้ว อากาศเริ่มเย็นลงเรื่อยๆ

ครืนๆ!

พร้อมกับเสียงฟ้าร้องในฤดูใบไม้ร่วง ฝนเม็ดเล็กๆ ก็เริ่มโปรยปรายลงมา

"การประกอบพิธีกรรมสร้างตำหนักวิญญาณ (เสินโหลว) นี้ ต้องสิ้นเปลืองไม่ใช่น้อยเลย..."

หวังเต้าเสวียนถือพู่กันคอยเขียนบันทึก "ทั้งธูปเทียน กระดาษยันต์ หมึกและชาด... อย่างน้อยต้องเป็นของที่ผ่านการบูชาบนแท่นบูชาของสำนักใหญ่มาไม่ต่ำกว่าห้าปี ซึ่งแน่นอนว่าพวกเราต้องใช้เงินจำนวนมากไปหาซื้อมา"

"ของวิเศษที่ใช้ครั้งเดียวทิ้งเหล่านี้ยังเป็นเรื่องรอง ทว่าหากต้องการจะประสบความสำเร็จ การขอยืมของวิเศษเพื่อมาคุ้มครองแท่นบูชาก็เป็นเรื่องสำคัญ และยังต้องค้นหาจุดฮวงจุ้ยที่ยอดเยี่ยมที่สุด (หลิงเชี่ยว) ให้เจอด้วย"

"ขุนเขาที่ยิ่งใหญ่และดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยิ่งมีไอพลังก่อนกำเนิดหนาแน่นเพียงใด โอกาสที่จะประสบความสำเร็จก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ข้านักพรตพอจะรู้จักกับผู้ดูแลศาลเจ้าหลักเมืองเสียนหยาง หากอาศัยเขาช่วยแนะนำ พวกเราอาจจะสามารถไปประกอบพิธีกรรมที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์บนเทือกเขาไท่ไป๋ซานได้ ทว่าเงินที่ต้องจ่ายไปนั้นก็คงไม่น้อยเลย..."

พูดจบ เขาก็ยิ้มขมขื่น "คนในสำนักลี้ลับฝ่ายธรรมะอย่างพวกเรา แม้จะยึดถือการสั่งสมกุศล ทว่าก้าวแต่ละก้าวเพื่อเลื่อนระดับชั้นฟ้านั้น ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงินทองทั้งสิ้น"

หลี่เหยียนมีกายธรรมมหาโรคุ้มครองอยู่ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องดวงจิตที่รวมไว้จะสลายไป

ทว่าหวังเต้าเสวียนไม่ล่วงรู้ในจุดนี้ จึงได้แต่กระวนกระวายแทนเขา

หลี่เหยียนเห็นดังนั้นก็ส่ายหน้า "ท่านนักพรตไม่ต้องกังวลไปหรอกขอรับ ยามนี้อภินิหารของข้าเริ่มคงที่แล้ว ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปเถอะ รีบร้อนไปเกรงว่าจะเสียการใหญ่"

เอี๊ยด...

ในจังหวะนั้นเอง ประตูรั้วก็ถูกผลักออก

ซาหลี่เฟยสวมงอบและเสื้อกันฝน เดินฝ่าสายฝนเข้ามา

"ข่าวดี ข่าวดี เรื่องจบลงแล้ว!"

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดีใจ เขารีบถอดชุดกันฝนทิ้งไว้ข้างนอก แล้ววิ่งพรวดพราดเข้ามาข้างใน พลางเล่าด้วยท่าทางตื่นเต้น "ข้าไปสืบข่าวมาได้แล้ว นางอนุคนนั้นของท่านเศรษฐีลู่กับเจ้าเฉิงจู่ๆ ก็พากันขายที่ดินจนหมดเกลี้ยงเมื่อไม่กี่วันก่อน ได้ยินว่ายังเบี้ยวเงินมัดจำไปหลายเจ้าด้วย ยามนี้หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว"

"ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะผ่านพ้นไปแล้ว!"

"ก็น่าจะผ่านพ้นไปแล้วล่ะ..."

หวังเต้าเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเห็นด้วย "การเบี้ยวเงินก่อนจากไป แสดงว่าไม่คิดจะหวนกลับมาอีก คนพวกนั้นคงจะหนีออกนอกพื้นที่กวนจงไปไกลแล้ว ขอเพียงระวังตัวหน่อยก็คงไม่มีปัญหา"

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกเขาจะระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้

คนในยุทธภพย่อมรู้ดีว่า ผู้ที่สามารถระดมกำลังได้มหาศาลขนาดนั้น ถึงขั้นทำให้จอมโจรดาบชื่อดังในกวนจงมายอมรับใช้ได้ ผู้อยู่เบื้องหลังย่อมต้องมีอำนาจล้นฟ้า

การจะบี้พวกเขาทิ้ง ก็ไม่ต่างอะไรกับการบี้มดตัวหนึ่ง

"เรื่องจบลงได้ก็ดีแล้ว"

ซาหลี่เฟยมีสีหน้าตื่นเต้น "อุดอู้อยู่ในหมู่บ้านนี้น่าเบื่อจะตายไป ด้วยวิชาความสามารถของพวกท่านทั้งสอง บวกกับความกว้างขวางของข้าซาหลี่เฟย มีหรือจะสร้างเนื้อสร้างตัวไม่ได้"

"มิสู้ พวกเรามุ่งหน้าไปเมืองฉางอันกันเลยไหม?"

ทั้งสามคนมีแผนจะร่วมหุ้นกันทำธุรกิจในสายงานสำนักลี้ลับ

หวังเต้าเสวียนหากมีหลี่เหยียนคอยช่วย ในที่สุดเขาก็จะกล้ารับงานใหญ่ๆ เสียที

ส่วนซาหลี่เฟยนั้นหน้าหนาและฝีปากดี ทั้งยังเชี่ยวชาญกฎระเบียบในยุทธภพ เหมาะที่สุดที่จะออกไปสืบข่าวและหางานที่ได้ผลตอบแทนงามๆ มาให้

ทว่า ธุรกิจในสายงานสำนักลี้ลับก็ไม่ได้หากินได้ง่ายๆ

เช่นเดียวกับในยุทธภพ ต้องสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังเสียก่อนจึงจะมีคนมาว่าจ้าง

"เมืองฉางอันรึ?"

หวังเต้าเสวียนหัวเราะขำ "เจ้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าฉางอันคือสถานที่แบบไหน? ในอดีตราชวงศ์ถัง เมืองฉางอันคือแหล่งรวมตัวของสำนักลี้ลับทั่วหล้า มีผู้มีวิชาอาคมประหลาดและยอดคนมากมาย ปรมาจารย์ตระกูลเย่เคยบุกเดี่ยวเข้าฉางอันจนสร้างชื่อเสียงเกริกไกรสืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้"

"แม้ทุกวันนี้ราชธานีจะย้ายไปทางเหนือแล้ว ทว่าฉางอันก็ยังคงเป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญของสำนักลี้ลับ"

"ทั้งสำนักกระแสหลัก สายวิชาจากทุกมณฑล หรือแม้แต่ลัทธิมารต่างๆ ยอดฝีมือที่นั่นมีนับไม่ถ้วน เปรียบเสมือนพยัคฆ์หมอบมังกรซ่อน พวกเราในตอนนี้ยังไม่มีคุณสมบัติพอจะไปเหยียบที่นั่นหรอก"

"ไปเมืองเสียนหยางเถอะขอรับ"

หลี่เหยียนเอ่ยขึ้นกะทันหัน แววตาเย็นเยียบมองออกไปนอกหน้าต่าง

"บ้านของท่านนักพรตหวังอยู่ที่นั่น ย่อมต้องคุ้นเคยพื้นที่เป็นอย่างดี"

"อีกอย่าง ข้ายังมีเรื่องบางอย่างที่ต้องสะสางให้ชัดแจ้ง..."

............

เสียนหยาง ถนนสายเก่าแถวศาลเจ้าหลักเมือง

ร้านรวงที่ขายธูปเทียนและรับจัดงานมงคลงานศพเหล่านี้ แตกต่างจากธุรกิจประเภทอื่น คือต้องรอให้ลูกค้ามาหาเอง จะไม่มีใครออกมาตะโกนเรียกแขกบนถนนเด็ดขาด

"ขายโลงศพจ้า ขายโลงศพ ซื้อหลังใหญ่แถมหลังเล็กนะจ๊ะ..."

หากใครกล้าตะโกนแบบนี้ ไม่ทันข้ามวันร้านคงถูกพังยับเยินแน่นอน

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่คำพูดคำจาก็ต้องมีมารยาท

ตัวอย่างเช่น หากมีคนมาสั่งซื้อโลงศพ ต้องถามว่า "ท่านมาช่วยใครจัดการหรือ?"

และหากมีคนสั่งทำโลงศพไว้ ต่อให้ต้องเก็บไว้นานหลายปี ทางร้านก็ต้องดูแลรักษาให้เป็นอย่างดี หากลูกค้าไม่แจ้งมา ก็ห้ามส่งไปที่บ้านก่อนเด็ดขาด

รวมถึงข้อห้ามต่างๆ ที่ห้ามล่วงละเมิดโดยเด็ดขาด

ด้วยเหตุนี้ ธุรกิจบนถนนเส้นนี้จึงไม่ได้รุ่งเรืองนัก โดยเฉพาะในช่วงสองวันที่ฝนตกต่อเนื่องเช่นนี้ บรรดาเถ้าแก่ที่คุ้นเคยกันจึงมักจะมานั่งล้อมวงเล่นหมากรุกคุยกันแก้เซ็ง

"เฮ้ ได้ข่าวไหมว่าเจ้าหวังหน้าเซื่อมกลับมาแล้ว"

"มันยังไม่ตายอีกหรือ?"

"ยัง เห็นคนว่าออกไปสั่งทำเครื่องไม้สำคัญ เลยรอดชีวิตมาได้แบบหวุดหวิด"

"ไอ้เซ่อนี่ ดวงแข็งเหมือนขี้หมาจริงๆ"

"ไม่เพียงแค่นั้นนะ ได้ยินว่าพาคนกลับมาด้วยสองคน ช่วงสองวันนี้เดินสายสืบข่าวไปทั่ว เห็นว่าอยากจะรับงานทำธุรกิจกับเขาบ้าง"

"เหอะๆ ลำพังแค่ฝีมือแมวสามขาของมันน่ะรึ..."

เถ้าแก่ร้านรวงบนถนนเส้นนี้ต่างพากันพูดจาเยาะเย้ยถากถาง

พวกเขาทำธุรกิจในสายงานที่เกี่ยวข้อง จึงถือได้ว่าเป็นคนวงในกึ่งหนึ่ง ล่วงรู้เรื่องราวในแวดวงลี้ลับไม่น้อย และยังมีความสัมพันธ์กับพวกผู้มีวิชาอาคมอยู่บ้าง

การช่วยแนะนำงานให้ ก็ย่อมได้รับส่วนแบ่งค่านายหน้า

หวังเต้าเสวียนเป็นคนในสำนักลี้ลับ พวกเขาย่อมรู้อยู่แล้ว ทว่าคำพูดที่ใช้ล้อเลียนนั้น แต่ละคำช่างบาดหูยิ่งนัก

ไม่ใช่เพราะมีความแค้นต่อกัน ทว่ามันคือสันดานดิบของมนุษย์

การได้หัวเราะเยาะคนในสำนักลี้ลับที่ตกอับ ทำให้พวกเขารู้สึกภูมิใจและมีอำนาจเหนือกว่าขึ้นมาทันที

ที่หน้าประตู มีชายคนหนึ่งถือร่มเดินผ่านไป

เขาได้ยินคำสนทนาเหล่านั้น ทว่าทำเพียงเหลือบมองด้วยสายตาเย็นชาครั้งหนึ่งแล้วเดินผ่านไปโดยไม่ใส่ใจ

คนที่มา ย่อมคือหลี่เหยียนนั่นเอง

พวกเขากลับมาถึงเมืองเสียนหยางได้เจ็ดแปดวันแล้ว หลังจากจัดเตรียมบ้านเก่าของหวังเต้าเสวียนให้พออยู่อาศัยได้ ก็เริ่มออกสืบหาข่าวสารทันที

ทว่า ธุรกิจในสายงานสำนักลี้ลับนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ผู้ที่มีอำนาจวาสนาหากมีธุระ ปรกติมักจะมุ่งตรงไปหาสำนักไท่เสวียนทันที หรือไม่ก็ติดต่อกับบรรดาศิษย์จากสายวิชาที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

ส่วนตามชนบทห่างไกล ก็มีพวกแม่มดหมอผีขาใหญ่คอยคุมพื้นที่อยู่

ที่นั่นคือถิ่นของพวกเขา หากไม่เจอเรื่องที่เกินกำลังจริงๆ พวกเขาจะไม่มีวันยอมให้คนนอกเข้ามาก้าวก่ายเด็ดขาด มิเช่นนั้นย่อมเกิดการประลองวิชาต่อกัน (โต้วฝ่า)

การแย่งชิงในแวดวงลี้ลับนั้น เลือดเย็นและอำมหิตไม่แพ้ในยุทธภพเลยทีเดียว

สิ่งที่ต่างออกไปเพียงอย่างเดียว คือมันไม่ค่อยปรากฏสู่สายตาของราษฎรทั่วไปเท่านั้น

หลี่เหยียนไม่ได้รีบร้อน ในทุกๆ วันเขาจะไปสิงสถิตอยู่ตามโรงน้ำชาและเหลาอาหารต่างๆ ประการแรกคือเพื่อสืบดูว่าบ้านไหนมีเรื่องเดือดร้อน ประการที่สองคือเพื่อรวบรวมข้อมูลของโจวพานแห่งสมาคมเทพหมัด

ในเมืองฉางอัน ซ่องนางโลมที่พ่อของเขาเสียชีวิตถูกไฟไหม้วอดไปนานแล้ว

ในยามนี้ เบาะแสเพียงหนึ่งเดียวที่เขามี คือพฤติกรรมที่น่าสงสัยของโจวพานในตอนนั้น

ทว่าโจวพานไม่ใช่คนที่จะจัดการได้ง่ายๆ

เจ้าลิงเฒ่าคนนี้ไม่เพียงแต่มีวรยุทธ์ถึงระดับพลังสลาย (ฮว่าจิ้น) ทว่าในเมืองเสียนหยางเขายังเป็นขาใหญ่ที่มีอิทธิพลทั้งในที่ลับและที่แจ้ง มีศิษย์ในสำนักมากมาย และพวกนักเลงหัวไม้บนถนนล้วนฟังคำสั่งเขาทั้งสิ้น

หากต้องการจะเค้นความจริงออกมา จำเป็นต้องหาจังหวะที่เหมาะสมที่สุด

ในขณะที่กำลังขบคิด หลี่เหยียนก็เดินมาถึงอารามถามวิถี

"งานเข้าแล้ว!"

ยังไม่ทันจะเข้าประตู ก็เห็นซาหลี่เฟยวิ่งพรวดพราดมาจากบนถนนด้วยท่าทางรีบร้อน

เมื่อกลับเข้ามาในลานบ้าน ท่ามกลางสายตาของทั้งสองคน ซาหลี่เฟยเอ่ยด้วยสีหน้าภาคภูมิใจว่า "เป็นอย่างไรล่ะ สุดท้ายก็ต้องให้ข้าซาหลี่เฟยออกโรงเอง!"

"มีคณะงิ้วจากหัวอินคณะหนึ่ง วางแผนจะมาตั้งโรงแสดงที่เมืองเสียนหยาง หนึ่งในนั้นเป็นคนรู้จักของข้า พวกเขามีธุระอยากจะให้คนของสำนักลี้ลับช่วยจัดการให้หน่อย"

หลี่เหยียนดวงตาเป็นประกาย "คณะงิ้วหุ่นกระบอก (หนังตะลุง) หรือขอรับ?"

คณะงิ้วทางแถบหัวอิน ส่วนใหญ่มักจะเป็น "งิ้วเล่าเชียง"

งิ้วเล่าเชียงและงิ้วฉางอันแม้จะมีต้นกำเนิดมาจากกวนจงเหมือนกัน ทว่ากลับเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง

งิ้วฉางอันมาจากฝั่งตะวันตก (ซีกู่) ส่วนงิ้วเล่าเชียงมาจากฝั่งตะวันออก (ตงกู่) อย่างแรกคืองิ้วแบบดั้งเดิม ส่วนอย่างหลังคือการแสดงหนังตะลุง

เขาเคยเห็นการแสดงนี้ครั้งหนึ่งที่อำเภอหลานเถียน นับว่าน่าสนใจยิ่งนัก

"ใช่แล้ว!"

ซาหลี่เฟยพยักหน้าอย่างตื่นเต้น "งานครั้งนี้เงินรางวัลอาจจะไม่มากนัก ทว่าพวกท่านก็น่าจะรู้ดี คณะงิ้วล้วนเป็นคนในสายตระกูลหลิ่ว (หลิ่วเจียเหมิน) หากจัดการเรื่องนี้สำเร็จ ชื่อเสียงของพวกเราย่อมต้องโด่งดังแน่นอน"

หวังเต้าเสวียนลูบเครา "เรื่องดีนี่นา แล้วพวกเขาอยากให้ทำอะไรล่ะ?"

ซาหลี่เฟยหัวเราะแห้งๆ "ได้ยินว่า... อยากจะ 'จวงจั้ง' (ติดตั้งอวัยวะภายใน) และเชิญเทพประทับในหุ่นน่ะขอรับ"

หวังเต้าเสวียนได้ฟัง ก็พลันสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

"งานนี้ รับไม่ได้เด็ดขาด!"

(จบแล้ว)