บทที่ 29 - แสงสุดท้ายยามสิ้นอายุขัย

บทที่ 29 - แสงสุดท้ายยามสิ้นอายุขัย

พวกโจรบุกถล่มหมู่บ้าน (จ๋าเหยา) ไม่ใช่เรื่องแปลก

คำว่า "จ๋าเหยา" คือภาษาลับในยุทธภพ หมายถึงการเข้าโจมตีคฤหาสน์ของพวกคนรวย

ราชวงศ์ต้าเซวียนสถาปนามาได้ร้อยกว่าปี การควบรวมที่ดินเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น ประกอบกับอำนาจของตระกูลใหญ่ ทำให้ในทุกหนแห่งมีเศรษฐีและเจ้าที่ดินเกิดขึ้นมากมายประดุจขนโค

พวกเขาไม่เกรงกลัวราษฎรยากจน และไม่หวาดเกรงกฎหมายบ้านเมือง เพราะข้าราชการที่มาดำรงตำแหน่งใหม่ในแต่ละพื้นที่ สิ่งแรกที่ต้องทำคือการผูกมิตรและเอาอกเอาใจคนพวกนี้

อย่างหลี่หวายเหรินในป้อมตระกูลหลี่นับว่ายังเป็นคนดี อย่างน้อยเขาก็ยังรักษากฎระเบียบ

หลี่เหยียนเคยได้ยินมาว่า มีพวกเจ้าที่ดินที่บ้าอำนาจและกดขี่ราษฎร ไม่เห็นหัวคนอื่น เพียงแค่ยัดเยียดข้อหาทำผิดกฎตระกูล ก็สามารถสั่งโบยจนตายได้ตามใจชอบ

แม้แต่ข้าราชการท้องถิ่นก็ยังไม่กล้าก้าวล่วง

ทว่าพวกเศรษฐีเจ้าที่ดินเหล่านี้ กลับหวาดกลัวพวกโจรป่าเป็นที่สุด

ดังนั้น แต่ละบ้านจึงพากันสร้างกำแพงสูงใหญ่ จ้างผู้คุ้มกันมาดูแล และมักจะบริจาคเงินให้สมาคมเทพหมัดในพื้นที่อยู่เสมอ เพื่อดึงพลังอำนาจในยุทธภพมาคุ้มครองตนเอง

ทว่าโดยปกติแล้ว พวกโจรป่ามักจะไม่ค่อยฆ่าล้างหมู่บ้าน

ไม่ใช่เพราะพวกมันมีเมตตา ทว่าพวกมันไม่อยากทำลายแหล่งผลประโยชน์ของตนเอง

ราษฎรเปรียบเสมือนหญ้า เศรษฐีเปรียบเสมือนแกะ

มีหญ้าย่อมต้องมีแกะ

พวกมันปล้นเพียงครั้งเดียว ก็สามารถเสวยสุขไปได้อีกนาน

ในบางพื้นที่ ถึงขั้นมีการสมรู้ร่วมคิดกันระหว่างพวกโจรและเศรษฐี โดยใช้ข้ออ้างเรื่องการปราบโจรเพื่อมารีดไถราษฎรเป็นระยะๆ

ทว่าครั้งนี้กลับมีสิ่งที่ผิดปกติ

ทั้งขันทีที่หนีจากเมืองหลวงมาหลบซ่อนตัว ทั้งพวกโจรป่าจากแดนไกลอย่างฉีหลู่ และการฆ่าล้างหมู่บ้าน...

มองอย่างไร เรื่องนี้ก็ไม่ใช่แค่การปล้นชิงทรัพย์สินธรรมดาๆ แน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่เหยียนก็ขมวดคิ้ว แล้วถามต่อว่า "ในเมื่อเจอพวกโจร ทำไมพวกท่านถึงไม่ไปแจ้งความที่ว่าการเมืองเสียนหยางล่ะขอรับ ทำไมถึงต้องระหกระเหินขนาดนี้?"

"เฮ้อ อย่าพูดถึงเลย..."

ซาหลี่เฟยมีสีหน้าโศกเศร้า "ข้ากับท่านนักพรตอาศัยความมืดหลบหนีกลับเมืองเสียนหยาง เตรียมจะไปแจ้งความ ทว่ากลับพบว่ามีคนไปถึงก่อนหน้าพวกเราแล้ว"

"ใครหรือขอรับ?"

"ก็คือนางอนุชุดแดงของท่านเศรษฐีลู่คนนั้นน่ะสิ แล้วยังมีเจ้าเฉิงหัวหน้าผู้คุ้มกันบ้านนั่นด้วย ทั้งคู่พากันสวมชุดไว้ทุกข์ ร้องไห้ฟูมฟายบอกว่าตนเองตั้งท้องลูกของท่านเศรษฐีลู่ และขอให้ทางการช่วยคืนความเป็นธรรมให้..."

"เจ้าพวกชั่วนั่น เห็นชัดว่าเป็นการชักศึกเข้าบ้าน"

"ข้าเตรียมจะเข้าไปเปิดโปงพวกมัน ทว่ากลับถูกท่านนักพรตลากตัวหนีออกมาทันที"

"แถมยังไม่กล้าเดินทางตามถนนใหญ่ ต้องปีนเขาข้ามห้วยมาถึงป้อมตระกูลหลี่นี่แหละ"

ฟังดูแล้ว ซาหลี่เฟยยังคงมีความไม่พอใจและความสงสัยค้างคาอยู่

หลี่เหยียนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ท่านนักพรตทำถูกต้องแล้ว หากท่านเสนอหน้าเข้าไปในตอนนั้น เกรงว่าชีวิตนี้คงไม่มีโอกาสได้เดินออกจากเมืองเสียนหยางแน่นอน"

ซาหลี่เฟยชะงักไป "ทำไมล่ะ?"

หวังเต้าเสวียนในยามนี้อิ่มหนำสำราญแล้ว เขาเรอออกมาคำหนึ่งพลางถอนหายใจ "ระหว่างทางข้าไม่กล้าพูดมาก ทว่าท่านเศรษฐีลู่คนนั้น แท้จริงแล้วเขาเป็นขันที!"

"ขันทีอย่างนั้นหรือ?!"

ซาหลี่เฟยถึงกับอึ้งกิมกี่ไปทันที และเริ่มมีเหงื่อซึมที่หน้าผาก

เขาเป็นคนกะล่อนในยุทธภพ มีหรือจะไม่รู้ถึงเงื่อนงำในเรื่องนี้

การฆ่าล้างหมู่บ้านย่อมทำเพื่อปิดปาก พวกโจรป่ามีหรือจะกลัวเรื่องพรรค์นี้ การปล้นครั้งใหญ่มีชื่อเสียงเสียอีกจะทำให้พวกมันโด่งดัง สาเหตุเดียวที่เป็นไปได้คือมีคนไม่ต้องการให้ข่าวรั่วไหล และผู้ที่เกี่ยวข้องกับขันทีได้ ก็ย่อมมีเพียงเชื้อพระวงศ์เท่านั้น...

และการที่คนทรยศยังลอยหน้าลอยตาอยู่ แสดงว่าเรื่องนี้ยังไม่จบสิ้น...

"นี่... นี่จะทำอย่างไรดีล่ะ?"

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซาหลี่เฟยก็รู้สึกปวดหัวตุบๆ

หลี่เหยียนส่ายหน้า "จัดการยากนัก การที่สามารถระดมพลโจรป่าจากหลายกลุ่มและโจรฉีหลู่ให้มายอมสู้ตายถวายหัวให้ได้ขนาดนี้ ผู้อยู่เบื้องหลังย่อมต้องมีอำนาจล้นฟ้า"

"การจะกำจัดพวกท่านทิ้ง ก็ไม่ต่างอะไรกับการบี้มดตัวหนึ่ง"

"หลบซ่อนตัวอยู่ก่อนเถอะ รอจนกว่าเรื่องจะเงียบลงค่อยว่ากันใหม่"

"ในหมู่บ้านคนเยอะอาจเป็นที่สังเกต พวกท่านซ่อนตัวอยู่บนเขานี่แหละ ข้าจะคอยส่งเสบียงอาหารมาให้ เมื่อพายุผ่านพ้นไปค่อยออกไปสืบข่าวกันอีกที"

"เฮ้อ ก็คงต้องเป็นเช่นนั้น"

ซาหลี่เฟยและหวังเต้าเสวียนสบตากันอย่างจนใจ

"จริงด้วยท่านนักพรต ข้ายังมีเรื่องสำคัญจะรบกวนท่านอีกเรื่องหนึ่ง..."

............

เมื่อหวนคืนสู่หมู่บ้าน ก็เป็นเวลาไก่ขันพอดี

หลี่เหยียนแอบมุดกลับเข้าห้องนอน จากนั้นก็แสร้งทำเป็นเพิ่งตื่น เขาเริ่มงานบ้านตามปกติ ทั้งให้อาหารไก่ ตักน้ำ ก่อไฟทำกับข้าว เมื่อข้าวต้มข้าวโพดเดือดได้ที่ เขาก็เริ่มฝึกมวยที่ลานบ้าน

เริ่มจากสิบกระบวนท่าพื้นฐาน จากนั้นก็เป็นท่าต่อสู้และวิชาดาบ

ดูราวกับว่าเรื่องราวเมื่อคืนไม่เคยเกิดขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว

ทว่าเขารู้ดีว่า ทุกอย่างได้เปลี่ยนไปแล้ว

การรวมจิตสำเร็จ หมายถึงเขาได้ก้าวเข้าสู่สำนักลี้ลับแล้วอย่างแท้จริง อีกทั้งยังมีเรื่องการสืบหาสาเหตุการตายของพ่อ และการหาตัวผู้อยู่เบื้องหลังที่ทำร้ายครอบครัวเขา เรื่องราวรุมเร้าเข้ามาไม่น้อยเลย

ทว่าเขายังจากไปไหนไม่ได้ เพราะอาการของปู่เริ่มแย่ลงเรื่อยๆ

หลังจากที่วิชาสาปแช่งในป้ายไม้ถูกทำลายลง ปู่ก็ดูมีพละกำลังขึ้นมาชั่วครู่ ทว่ากลับยืนหยัดอยู่ได้ไม่นานนัก ในช่วงหลายวันนี้ท่านเอาแต่นอนซึมและไม่มีแรง บางครั้งก็นั่งเหม่อลอยอยู่ที่หน้าบ้านเพียงลำพัง

นั่งอยู่แบบนั้นทั้งวัน และบางครั้งถึงกับจำชื่อของเขาไม่ได้

ประจวบเหมาะกับเมื่อคืนหวังเต้าเสวียนเดินทางมาถึง นักพรตเฒ่าท่านนี้พอจะมีวิชาแพทย์ติดตัว อย่างน้อยก็น่าจะเก่งกว่าหมอชาวบ้านทั่วไป หลี่เหยียนจึงเตรียมจะให้เขาแสร้งเป็นหมอเร่ร่อนเพื่อมาตรวจอาการให้ปู่ในวันนี้

"รักษาโรค แจกทานโอสถ ช่วยเหลือผู้ยากไร้..."

หลังจากมื้อเช้าผ่านไป ที่หัวหมู่บ้านก็มีเสียงตะโกนเรียกดังขึ้น คนที่มาคือหวังเต้าเสวียนนั่นเอง

ยามนี้เขายังสวมชุดนักพรตที่ขาดรุ่งริ่ง มือซ้ายถือธงผ้าขนาดเล็ก มือขวาสั่นกระดิ่ง เสียงนั้นดึงดูดความสนใจของเด็กๆ ในหมู่บ้านให้พากันมามุงดูทันที

ในหมู่บ้านที่ปิดกั้นเช่นนี้ การมีคนแปลกหน้ามาเยือนย่อมเป็นเรื่องใหญ่

ส่วนชุดที่สวมใส่นั้นก็มีความหมาย

ธงผ้านั้นเพิ่งจะเขียนขึ้นมาใหม่ โดยใช้เศษผ้าจากเสื้อที่ขาดของซาหลี่เฟย

ส่วนกระดิ่งในมือ หรือที่เรียกกันว่า "หู่เฉิง" (กระดิ่งพยัคฆ์) มีตำนานเล่าว่า ปรมาจารย์ด้านการรักษาโรคเคยพบเสือโคร่งดุร้ายมาขอความช่วยเหลือเพราะมีกระดูกติดคอ ท่านเกรงว่าเสือจะแว้งกัดจึงใช้กระดิ่งใส่ไว้ในปากเสือเพื่อขวางไว้ หลังจากเสือหายดีจึงยอมเป็นพาหนะให้ท่าน

ในสายงาน "ผิว" (การรักษาโรค) ของยุทธภพ ผู้ที่เร่ร่อนรักษาโรคจะมีชื่อเรียกเฉพาะว่า "พวกเร่ขายยา"

และกระดิ่งหู่เฉิงนี้ ก็คือสัญลักษณ์ประจำตัวของพวกเขา

ดังคำกล่าวที่ว่า "สายทองเปลี่ยนเป็นสายผิว ใช้เวลาเพียงช่วงเช้าเดียว"

หวังเต้าเสวียนยามท่องยุทธภพและไม่มีงานในสายสำนักลี้ลับ เขาก็เคยแสร้งทำตัวเป็นหมอเร่ร่อนอยู่บ่อยครั้ง ของพวกนี้เขาจึงมีติดตัวอยู่แล้ว

หลี่เหยียนที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วรีบเดินเข้าไปหา และเชิญหวังเต้าเสวียนเข้าบ้านทันที

"ข้าสบายดี กินอิ่มนอนหลับ จะมาหาหมอทำไมกัน?"

ผู้เฒ่ามีท่าทางขัดขืนอย่างเห็นได้ชัด ทั้งไม่ยินยอมและไม่เต็มใจ

หลี่เหยียนรีบพูดเกลี้ยกล่อมด้วยคำพูดดีๆ ประกอบกับกิริยาท่าทางของหวังเต้าเสวียนที่ดูสงบและเป็นมิตร ทำให้ผู้เฒ่ายอมรามือและไม่พูดอะไรอีก ทว่ายังคงทำหน้าบึ้งตึง

หลังจากตรวจอาการอย่างละเอียด หวังเต้าเสวียนก็เผยรอยยิ้มออกมา "ผู้เฒ่าร่างกายแข็งแรงดี เพียงแค่ช่วงนี้อายุมากขึ้น จิตใจจึงไม่ค่อยแจ่มใสนัก ลองนำเม็ดพุทราเปรี้ยว สมุนไพรฮกซิ้ง และชะเอมมาต้มน้ำดื่มทุกวันก็น่าจะดีขึ้น"

"ข้าก็ว่าแล้วว่าไม่มีไข้มีโรคที่ไหนหรอก พวกเจ้าชอบทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ เปลืองเงินเปลืองทองจริงๆ"

หลี่กุยบ่นพึมพำ ทว่าเห็นชัดว่าท่านโล่งอกไปมาก

พูดไปได้ไม่กี่คำ ท่านก็เริ่มสัปหงกและกรนออกมาเบาๆ เสียแล้ว

ทว่า หลี่เหยียนกลับมองออกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หลังจากเดินออกมาจากประตูบ้าน เขาจึงลากหวังเต้าเสวียนไปยังที่ลับตาคน และถามด้วยความกังวลว่า "ท่านนักพรตขอรับ ตกลงว่าสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

สีหน้าของหวังเต้าเสวียนเริ่มเคร่งเครียดขึ้น เขาค่อยๆ ส่ายหัวพลางลูบเครา "ผู้เฒ่าไม่ได้เป็นโรคอะไรจริงๆ ทว่าเลือดลมและพละกำลังเริ่มเหือดแห้งลงตามอายุขัยแล้ว"

"ทว่า เมื่อครู่ตอนที่ข้าตรวจชีพจร ข้าได้แอบใช้อภินิหารตรวจสอบดูด้วย พบว่าดวงวิญญาณของผู้เฒ่าช่างเบาบางนัก เกรงว่านี่คือสาเหตุที่แท้จริง"

"ตกลงว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ขอรับ?"

หลี่เหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเล่าเรื่องวิชาสาปแช่งให้ฟังอย่างคร่าวๆ และถามอย่างสงสัยว่า "ในเมื่อวิชาสาปแช่งถูกทำลายไปแล้ว ทำไมถึงยังเป็นแบบนี้อีกล่ะขอรับ?"

ผ่านช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาเริ่มมีความไว้วางใจในตัวหวังเต้าเสวียนมากขึ้น จึงตัดสินใจบอกความจริง

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่น่าแปลกใจเลย"

หวังเต้าเสวียนถอนหายใจยาว "วิชาสาปแช่ง (เยี่ยนเซิ่งฝ่า) นี้ หากเป็นประเภทที่โหดเหี้ยม เพียงไม่กี่วันก็สามารถปลิดชีวิตคนได้ ทว่าหากเป็นประเภทที่แอบส่งผลกระทบอย่างเงียบๆ ก็ย่อมสามารถทำลายล้างทั้งตระกูลได้เช่นกัน"

"ผู้ที่ลงมือครั้งนี้ คงไม่ต้องการให้เป็นที่สังเกต"

"วิชานี้ไม่เพียงแต่จะทำลายวาสนาและทำให้ทายาทน้อยนิด ทว่ายังคอยดึงดูดเรื่องร้ายๆ และสิ่งอัปมงคลเข้ามาหา แม้ผู้เฒ่าจะไม่รู้ตัว ทว่าจิตใต้สำนักกลับต้องคอยต่อสู้กับสิ่งเหล่านั้นอยู่ตลอดเวลา"

"บางที การที่เจ้าสามารถมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็เป็นเพราะผู้เฒ่าคอยคุ้มครองเจ้าไว้อยู่นั่นเอง"

"อย่างไรเสียท่านก็เป็นเพียงคนธรรมดา เปรียบเสมือนการน้าวสายธนูเตรียมยิงอยู่ตลอดเวลา ย่อมต้องสิ้นเปลืองพลังจิตและพลังวิญญาณมหาศาล เมื่อวิชาสาปแช่งถูกทำลายลง แม้จะรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นชั่วขณะ ทว่าดวงวิญญาณที่ถูกกัดเซาะมานานบวกกับอายุที่มากขึ้น เกรงว่าเวลาคงเหลืออีกไม่มากแล้ว..."

แม้หลี่เหยียนจะเตรียมใจไว้บ้าง ทว่าเขาก็ยังรู้สึกจุกในอก "พอจะมีวิธีช่วยไหมขอรับ?"

"ยากนัก"

หวังเต้าเสวียนส่ายหน้า "นี่ไม่ใช่โรคภัยไข้เจ็บ ทว่ามันคือวาระสุดท้ายที่มาถึงแล้ว ในช่วงเวลานี้ จงใช้เวลาอยู่ดูแลท่านให้ดีที่สุดเถอะ"

"จำไว้ หากผู้เฒ่าเกิดอยากทานของเย็นๆ ขึ้นมา นั่นคือเวลาที่ต้องเตรียมงานศพแล้วล่ะ"

"ทำไมหรือขอรับ?"

"ไอหยางที่หลงเหลือเพียงน้อยนิดจะพุ่งขึ้นสู่เบื้องบนก่อนจะดับสูญ หรือที่เรียกว่า แสงสุดท้ายยามสิ้นอายุขัย (หุยหวนฟั่นเจ้า) นั่นเอง"

............

ทันทีที่ส่งหวังเต้าเสวียนพ้นประตูบ้าน เขาก็ถูกชาวบ้านหลายคนรุมล้อมไว้ทันที

ชาวบ้านในชนบทเข้าถึงการรักษาได้ยากเย็นนัก หากมีอาการปวดหัวตัวร้อนเพียงเล็กน้อย ก็มักจะใช้วิธีพื้นบ้านรักษาตามยถากรรม หากทนไม่ไหวจริงๆ ถึงจะเข้าไปหาหมอในเมือง

ในเมื่อมีหมอเร่ร่อนเดินทางมาถึงที่ ย่อมต้องพากันเชิญให้ไปตรวจอาการที่บ้านให้ได้

หลี่เหยียนยามนี้อารมณ์ไม่ดีนัก จึงไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจเรื่องพวกนั้น

เขากลับเข้าห้องนอน เมื่อเห็นว่าปู่ยังคงหลับสนิทอยู่ เขานิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเดินไปที่คอกม้าหลังบ้าน จูงม้าที่ท่านเศรษฐีลู่เคยมอบให้ และเดินมุ่งหน้าไปหาตู้ซื่อสี่คนขับรถม้า

"ท่านอาตู้ รบกวนช่วยขายม้าตัวนี้ให้ข้าที และข้ามีเรื่องสำคัญจะรบกวนท่านอีกเรื่องหนึ่ง"

"หลี่เหยียนน้อย เจ้าว่ามาเลย"

"รบกวนช่วยจ้างคณะงิ้วมาแสดงในหมู่บ้านสักสองสามวันได้ไหมขอรับ"

"จำไว้ว่า ให้หาข้ออ้างอื่นในการเชิญมา..."

......

สองวันต่อมา มีคณะงิ้วเดินทางมาถึงหมู่บ้าน

ตามคำกล่าวอ้างของหัวหน้าคณะ เขาบอกว่ายามเป็นหนุ่มเคยระหกระเหินในยุทธภพและเกือบจะอดตาย ทว่าได้รับเมตตาจากคนในป้อมตระกูลหลี่มอบอาหารให้จนรอดชีวิตมาได้

ยามนี้จึงต้องการกลับมาทดแทนบุญคุณ โดยจะเปิดการแสดงให้ชมฟรีถึงห้าวัน

ชาวบ้านย่อมไม่สนใจว่าใครจะมาทำความดีหรอก ขอเพียงมีงิ้วให้ดูก็พอแล้ว เพราะยามปกติย่อมหาดูไม่ได้ง่ายๆ แม้แต่ชาวบ้านจากหมู่บ้านรอบๆ ยังพากันเดินทางไกลมาดูความสนุกกันถ้วนหน้า

ในทุกค่ำคืน ป้อมตระกูลหลี่จึงเต็มไปด้วยแสงไฟและเสียงผู้คนอึกทึกครึกโครม

และสิ่งที่สำคัญที่สุด คือปู่หลี่กุยยิ้มแก้มแทบปริ

ผู้เฒ่าไม่มีงานอดิเรกอื่นใด นอกจากชอบดูงิ้วเป็นชีวิตจิตใจ

ในปีที่ผ่านมา ทันทีที่รู้ว่าที่ไหนมีการแสดงงิ้ว ท่านเป็นต้องออกจากบ้านแต่เช้ามืด พาหลี่เหยียนนั่งรถลาไปดูงิ้วให้ได้ ทว่าในช่วงปีหลังมานี้ร่างกายไม่ค่อยอำนวย ประกอบกับขาที่พิการ จึงได้แต่อุดอู้อยู่แต่ในบ้าน

บางครั้งท่านมักจะบ่นพึมพำว่า อยากจะเข้าเมืองฉางอันไปดูงิ้วให้จุใจสักครั้ง

หลี่เหยียนไม่มีกำลังพอจะเชิญคณะงิ้วชื่อดังจากฉางอันมาได้ ทว่าคณะงิ้วเร่ร่อนแถวอำเภอหลานเถียนก็นับว่าพอใช้ได้

"ตำนานเทพสถาปนา", "นักธนูเก้าดวงตะวัน", "วีรบุรุษผู้ภักดี"...

ตลอดหลายวันมานี้ เสียงงิ้วฉางอันอันดุดันดังกระหึ่มไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

ผู้เฒ่าได้ดูงิ้วจนหนำใจ จนกระทั่งคณะงิ้วจากลาไปแล้ว เมื่อกลับถึงบ้านท่านก็ยังคงร้องฮัมเพลงไม่หยุดปาก:

"ขุนพลรับบัญชาสั่นสะเทือนป่าเขา"

"สวมเกราะขี่ม้าจับดาบมั่น"

"เหล่านักรบกู่ร้องก้องพงไพร"

"ควบม้าศึกมุ่งหน้าสู่สมรภูมิ..."

น้ำเสียงแม้จะไม่ค่อยตรงคีย์นัก ทว่ากลับแฝงด้วยความอ้างว้างและอาจหาญ ราวกับท่านกำลังหวนนึกถึงวันวานที่เคยควบม้าศึกในสนามรบ ทุกครั้งที่ร้องจบ ท่านมักจะเหม่อมองไปที่ไกลๆ อย่างเงียบเชียบ

"เหยียนหวา ทำไมข้ารู้สึกร้อนรุ่มไปหมด อยากทานของเย็นๆ เหลือเกิน..."

หลี่เหยียนได้ยินดังนั้น น้ำตาก็ไหลพรากออกมา เขากลั้นความเศร้าไว้แล้วแสร้งยิ้มออกมา "ท่านปู่ เรื่องของเย็นๆ น่ะไม่ยากเลย เดี๋ยวข้าจะไปจัดหามาให้ท่านเถอะขอรับ"

วิชาการทำน้ำแข็งด้วยดินประสิว ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร ในยุทธภพย่อมมีวิธีจัดการ

หลี่เหยียนจัดเตรียมน้ำแข็งมาให้ และยังผสมน้ำหวานลงไปด้วย

ผู้เฒ่าทานอย่างมีความสุข จากนั้นท่านก็มองมาที่เขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความอาลัย:

"เจ้าหนุ่มเอ๋ย หลังจากข้าจากไปแล้ว เจ้าคงต้องเดินตามรอยพ่อของเจ้าเข้าสู่ยุทธภพแน่นอน มันคือโชคชะตา ปู่อย่างข้าก็คงห้ามเจ้าไม่ได้ ทว่ามีคำสั่งเสียไม่กี่ประโยคที่เจ้าต้องจำไว้ให้มั่น"

"ท่านปู่เชิญว่ามาเลยขอรับ" หลี่เหยียนคุกเข่าลงกับพื้น ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนตัวโยน

ผู้เฒ่ามองออกไปไกล แววตาขุ่นมัวทว่ากลับดูแน่วแน่อย่างประหลาด:

"หลานเอ๋ย ต่อไปเจ้าต้องอยู่ตัวคนเดียวแล้วนะ จำไว้..."

"จงทำตัวให้คนเกลียดชัง แต่อย่าให้ใครต้องมาเวทนาสงสาร!"

"จงทำตัวให้คนหวาดเกรง แต่อย่าให้ใครมาข่มเหงรังแกได้!"

(จบแล้ว)