บทที่ 31 - คณะหนังตะลุงชุนเฟิง
บทที่ 31 - คณะหนังตะลุงชุนเฟิง
บทที่ 31 - คณะหนังตะลุงชุนเฟิง
“อะ...เอ่อ เพราะเหตุใดกันขอรับ”
เมื่อเห็นหวังเต้าเสวียนปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ซาหลี่เฟยก็มีสีหน้ามึนงงสงสัย
แม้แต่หลี่เหยียนเองก็หันไปมองนักพรตเช่นกัน
ช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาได้เรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับสำนักลี้ลับจากหวังเต้าเสวียนมาไม่น้อย
‘จวงจั้ง’ เดิมทีสืบทอดมาจากนิกายพุทธ ทุกครั้งที่สร้างองค์พระเสร็จสิ้น จะต้องบรรจุอวัยวะภายในจำลองลงไป พร้อมกับประกอบพิธีกรรมต่าง ๆ เพื่อให้องค์พระนั้นมีจิตวิญญาณและความศักดิ์สิทธิ์มากขึ้น
วิชาจวงจั้งมีมากมายหลายแขนง แต่ละสำนักล้วนมีการสืบทอดที่เข้มงวดและมีขั้นตอนที่ซับซ้อน
ยกตัวอย่างเช่น ขั้นตอนการชำระล้างก่อนบรรจุ ภายในองค์พระต้องทำความสะอาดแล้วรมด้วยกำยาน จากนั้นประพรมด้วยน้ำดอกคำฝอย และท้ายที่สุดรมด้วยยางสนบริสุทธิ์
หรืออย่างการเลือกวัสดุสำหรับแกนกลาง การประสานของอัญมณีห้าสี แม้แต่พระสงฆ์ที่ทำพิธีจวงจั้งก็ยังมีข้อกำหนดที่เคร่งครัดมากมาย
หลังจากนิกายพุทธและเต๋าหยั่งรากในแผ่นดินจงหยวน การสร้างรูปเคารพย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องว่าจ้างช่างฝีมือที่เชี่ยวชาญด้านวิชาลี้ลับ วิชาเหล่านี้จึงค่อย ๆ แพร่หลายและเป็นที่นิยม
เพราะหากใช้วิชานี้ได้อย่างเหมาะสม จะช่วยให้รวบรวมไอพลังเทพได้ง่ายขึ้น
ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใดหวังเต้าเสวียนถึงได้ดูหวาดระแวงเช่นนี้
หวังเต้าเสวียนมองสบตาคนทั้งคู่พลางลูบเคราส่ายหน้า “การจวงจั้งอัญเชิญเทพไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แทบทุกคณะละครล้วนทำกัน บางคณะสืบทอดมานับร้อยปี มีไอพลังเทพจากแรงศรัทธาแก่กล้า ถึงขั้นกล้าเล่นละครให้ผีสางเทวดาดูในเทศกาลชิงหมิงโดยไม่มีข้อละเว้น”
“แต่คณะหนังตะลุงที่เพิ่งมาใหม่คณะนี้ กลับมีเงื่อนงำประหลาดอย่างยิ่ง”
“เมืองเสียนหยางจะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก คณะละครมีอยู่ร่วมสิบกว่าคณะ หากพวกเขาอยากจะลงหลักปักฐาน ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมบ้าง”
“อัญเชิญเทพงั้นหรือ? เกรงว่าสิ่งที่อยากจะอัญเชิญมาจะเป็นสิ่งอื่นเสียมากกว่า...”
“ยิ่งไปกว่านั้น คณะหนังตะลุงนั้นไม่เหมือนคณะอื่น คณะละครทั่วไปจะกราบไหว้เทพเหล่าหลาง แต่คณะหนังตะลุงนั้นกราบไหว้เส้าเวิง ยอดนักสิทธิ์แห่งราชวงศ์ฮั่น”
“เล่ากันว่าในสมัยราชวงศ์ฮั่น ฮ่องเต้หวู่ตี้ทรงคะนึงหาพระสนมหลี่ที่ล่วงลับ หลี่เส้าเวิงจึงสร้างรูปหนังตะลุงของพระสนมหลี่ขึ้นมา ระบายสีสัน และติดตั้งไม้ค้ำที่มือและเท้า พอตกกลางคืนก็กั้นม่านประดับโคมไฟ ฮ่องเต้หวู่ตี้ทอดพระเนตรแล้วทรงพระเกษมสำราญยิ่งนัก ดังนั้นเส้าเวิงผู้เป็นยอดฝีมือสำนักลี้ลับจึงกลายเป็นปรมาจารย์แห่งอาชีพหนังตะลุงตั้งแต่นั้นมา”
“ละครทุกประเภทล้วนมีต้นกำเนิดเพื่อถวายความบันเทิงแก่เทพเจ้า โดยเฉพาะหนังตะลุงนี้ ส่วนใหญ่จะแสดงเพื่อขอพร แก้บน ขอฝน บวงสรวง หรือขับไล่สิ่งชั่วร้าย แสดงในเทศกาลต่าง ๆ งานเลี้ยง งานวัด หรืองานมงคลงานอวมงคล กฎเกณฑ์ข้อห้ามจึงมีมากมายนัก หากเขาอัญเชิญสิ่งอื่นมาจริงๆ เกรงว่าปัญหาจะใหญ่หลวงกว่าที่คิด”
“หากเกิดเรื่องขึ้นมา ย่อมต้องมีคนตายแน่นอน!”
หลังจากได้รับฟังคำอธิบาย ทั้งสองคนก็เข้าใจกระจ่างแจ้งทันที
ซาหลี่เฟยเกาหัวพลางสบถด่า “ไอ้เวรเอ๊ย มิน่าล่ะพอข้าพูดปุ๊บ เจ้า ‘เฒ่าหน้าแป้ง’ นั่นถึงได้รีบเสนอหน้าเข้ามาทันที สงสัยเจ้าอื่นคงไม่กล้ารับงานนี้”
เจ้าหมอนี่หน้าหนายิ่งนัก แม้จะพูดหลุดปากออกมาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก ดวงตากลอกไปมาพลางหัวเราะประจบ “ท่านนักพรตดูสิ ในเมื่อคนที่จะอัญเชิญเทพก็คือพวกเขา เราแค่ทำให้งานสำเร็จก็พอ ส่วนหลังจากนั้นจะเป็นอย่างไรก็ไม่เกี่ยวกับพวกเราแล้ว...”
“ไม่ได้”
หวังเต้าเสวียนส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน “เปิ่นเต้าไม่อาจข้ามผ่านความรู้สึกนี้ไปได้ หากเกิดการล้มตายขึ้นมาจริง ๆ จะเสียใจภายหลังก็ไม่ทันการณ์แล้ว”
หลี่เหยียนเอ่ยปากเช่นกัน “ทำตามที่ท่านนักพรตว่าเถอะขอรับ”
ตั้งแต่พบกันครั้งแรก เขาก็พอดูออกว่าหวังเต้าเสวียนเป็นคนเช่นไร
นักพรตผู้นี้มีใจซื่อตรง ต่อให้ต้องการเงินทองเพียงใด ก็ต้องได้มาโดยชอบธรรม
การที่คนในสำนักลี้ลับต้องตกระกำลำบากขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ
ก๊อก ก๊อก ก๊อก!
ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูดังขึ้นจากนอกลานบ้าน
ทั้งสามคนเงยหน้าขึ้นมอง เห็นชายชราผมขาวสวมชุดดำยืนอยู่หน้าประตูรั้ว จ้องมองมาทางพวกเขาพลางใช้มือเคาะประตู ภายใต้ร่มกระดาษน้ำมันคือใบหน้าที่ดูโศกเศร้าอมทุกข์
“ขอประทานโทษ ไม่ทราบว่าท่านคือท่านนักพรตหวังใช่หรือไม่ขอรับ?”
“หัวหน้าคณะโจว?”
ซาหลี่เฟยรู้สึกแปลกใจก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าไม่สู้ดี “เจ้า ‘เฒ่าหน้าขาว’ นั่นปากไวเสียจริง หัวหน้าคณะโจว เกรงว่าพอข้าก้าวเท้าออกจากบ้าน ท่านก็คงจับตาดูข้าอยู่สินะ?”
“ตามมาตลอดทางแต่ข้ากลับไม่รู้ตัว ฝีมือไม่เลวเลยนี่...”
‘เฒ่าหน้าขาว’ คือคนรู้จักของซาหลี่เฟย และเป็นคนเป่าโซ่ว น่า (แตรจีน) ประจำคณะละครนี้
ซาหลี่เฟยไม่คาดคิดว่า เพียงแค่เขาเอ่ยปากพูด เรื่องราวยังไม่ทันได้ข้อยุติ หัวหน้าคณะผู้นี้ก็ติดตามมาถึงที่แล้ว
ที่ทำให้เขารู้สึกอับอายยิ่งกว่าคือ ตนเองก็ถือเป็นคนเก่าคนแก่ในยุทธภพ แต่กลับถูกสะกดรอยตามโดยไม่รู้ตัว แบบนี้ไม่เท่ากับหน้าแตกต่อหน้าหลี่เหยียนทั้งสองคนหรอกหรือ?
หวังเต้าเสวียนโบกมือตัดบท แล้วเอ่ยกับหัวหน้าคณะโจวด้วยความจริงใจ “ท่านประสก เปิ่นเต้ารู้ว่าท่านต้องการจะทำสิ่งใด แต่คนอาชีพอย่างพวกท่านพเนจรไปทั่ว สิ่งสำคัญที่สุดคือฝีมือที่แท้จริง การยืมพลังผีสางเทวดาย่อมได้รับผลร้ายตอบแทนนะ...”
“ผู้น้อยทราบดีขอรับ”
หัวหน้าคณะโจวถอนหายใจ ใบหน้ายิ่งดูขมขื่นกว่าเดิม “ได้โปรดฟังผู้น้อยพูดให้จบก่อนเถิดขอรับ”
“ผู้น้อยชื่อโจวคังเหนียน คณะละครชื่อชุนเฟิง เป็นคณะเก่าแก่มีชื่อเสียงในฮว่าอินมานับร้อยปี สะสมเงินทองมาได้บ้าง จึงคิดจะมาสร้างชื่อที่เสียนหยางก่อน แล้วค่อยมุ่งหน้าไปยังฉางอัน”
“เรื่องนี้ต้องโทษบุตรชายอกตัญญูของผู้น้อยที่ไม่รู้ความร้ายกาจของยุทธภพ พอมาถึงเสียนหยางก็ถูกหลอกให้เล่นพนันจนติดหนี้ก้อนโต พอกลับมาก็สู้หน้าคนไม่ไหว จึงผูกคอตายหนีความผิดไปกลางดึก”
“ผู้น้อยตามใจเขาจนเกินไป การที่คนผมขาวต้องมาส่งศพคนผมดำถือเป็นกรรมตามสนอง แต่คนในคณะทั้งเด็กและผู้ใหญ่ล้วนไม่เกี่ยวข้อง กลับถูกพรรคดาบเหล็กมาบีบบังคับถึงที่ หากไม่ใช้หนี้ให้ครบก็ห้ามใครไปทั้งสิ้น”
“ผู้น้อยรู้ดีว่าเรื่องนี้อันตราย และยินดีจะแบกรับผลกรรมไว้เพียงผู้เดียว หากเกิดเรื่องขึ้นมาจริง ๆ ให้ผู้น้อยตายเพียงคนเดียวก็พอ ขอเพียงช่วยคลี่คลายวิกฤตครั้งนี้ได้...”
หลี่เหยียนที่ฟังอยู่ด้านข้าง ดวงตาพลันประกายวาววับ
โจวพานเจ้าลิงเฒ่านั่น มีลูกศิษย์มากมาย ดีชั่วปะปนกันไป
ในจำนวนนั้นมีอยู่สองคน เดิมทีเป็นนักเลงหัวไม้แถวถนน พอได้สืบทอดวิชามวยอย่างแท้จริง ก็รวบรวมพวกนักเลงและคนพาลในเมืองเสียนหยาง ก่อตั้งเป็นสองพรรค คือพรรคดาบเหล็กและพรรคพานรขาว
โดยมีสมาคมเทพหมัดหนุนหลัง คอยขยายอำนาจจนกลายเป็นเจ้าพ่อแห่งโลกมืดในเสียนหยาง ยึดครองพื้นที่ฝั่งตะวันออกและตะวันตกคนละฝั่ง ทำมาหากินด้วยการข่มเหงรังแกผู้อื่น
เส้นทางไม่สะอาด หาเงินได้ไว
จุดประสงค์เดิมของการก่อตั้งสมาคมเทพหมัดคือเพื่อปกป้องชาวบ้านในท้องถิ่น แต่ลูกศิษย์ทั้งสองคนนี้คอยส่งส่วยให้ตลอด เจ้าลิงเฒ่าโจวพานจึงทำเป็นปิดตาข้างเดียว
บางครั้งหากไปล่วงเกินสหายร่วมยุทธภพเข้า เขาก็จะออกหน้าเคลียร์เรื่องให้เอง
ด้วยเหตุนี้ สองพรรคนี้จึงยิ่งลำพองใจขึ้นทุกวัน
คณะชุนเฟิงที่เพิ่งเข้าเสียนหยางมาย่อมถูกพวกคนเหล่านี้หมายหัว
อีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นหวังเต้าเสวียนยังคงลังเล หัวหน้าคณะโจวก็คุกเข่าลงบนพื้นทันที พลางน้ำตาไหลพราก “ท่านนักพรต ได้โปรดมือช่วยผู้น้อยด้วยเถิดขอรับ”
“ผู้น้อยรู้วิธีหนึ่ง ที่จะรวบรวมเคราะห์ร้ายทั้งหมดมาไว้ที่ตัวผู้น้อยเพียงคนเดียว ขอเพียงคนในคณะรอดพ้นจากภัยพิบัตินี้ได้ ต่อให้ผู้น้อยต้องตายก็ไม่เสียดายชีวิต!”
หัวหน้าคณะโจวผู้นี้สามารถสะกดรอยตามซาหลี่เฟยได้โดยไม่ถูกจับได้ ย่อมมีฝีมือไม่ธรรมดา ฝึกฝนจนถึงขั้น ‘อั้นจิ้น’ (พลังซ่อนเร้น) แม้จะชราภาพและเลือดลมถดถอย แต่ก็ถือเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง
คิดไม่ถึงว่าจะถูกบีบคั้นจนถึงเพียงนี้
“ท่านหัวหน้าคณะช่างมีคุณธรรมนัก”
หวังเต้าเสวียนถอนหายใจ “ความหมายของท่านเปิ่นเต้าเข้าใจดี เรื่องราวบีบคั้นจนไม่มีทางเลือก แต่ท่านต้องคิดให้ดีนะ หากเกิดเรื่องขึ้นมา มันจะไม่ใช่แค่เรื่องวิญญาณแตกสลายเท่านั้น”
หัวหน้าคณะโจวดีใจ รีบกัดฟันกล่าว “ได้โปรดท่านนักพรตยื่นมือเข้าช่วยเหลือด้วยขอรับ”
“ไม่ต้องรีบร้อน”
หวังเต้าเสวียนไม่ได้รีบตอบตกลง แต่เอ่ยอย่างสงบนิ่ง “ไปดูคณะของพวกท่านก่อนเถอะ ท่านหัวหน้าคณะรออยู่ด้านนอกก่อน พวกเราขอเก็บของประเดี๋ยวแล้วจะตามไป”
“ได้ขอรับ ได้เลย!”
หัวหน้าคณะโจวผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ย่อมรู้ว่าหวังเต้าเสวียนจงใจกันเขาออกไป แต่การที่อีกฝ่ายยอมตกลงก็ถือเป็นพระคุณอย่างยิ่งแล้ว จะกล้าเอ่ยปากมากความได้อย่างไร
พอเขาเดินพ้นประตูไป ซาหลี่เฟยก็ทำหน้าอมทุกข์ กระซิบเสียงเบา “โธ่ ท่านอาจารย์นักพรตขอรับ เรื่องผีสางเทวดาน่ะยังอยู่อีกไกล แต่ไอ้คนชั่วเนี่ยมันอยู่ตรงหน้านี่เอง”
“เมื่อกี้ท่านยังไม่ยอมอยู่เลย ทำไมตอนนี้ถึงเปลี่ยนใจล่ะขอรับ?”
หวังเต้าเสวียนส่ายหน้าอย่างเคอะเขิน “เรื่องนี้... เปิ่นเต้าใจอ่อนน่ะ”
ซาหลี่เฟยกำลังจะเกลี้ยกล่อมต่อ แต่หลี่เหยียนที่อยู่ข้าง ๆ กลับเอ่ยขึ้น “ในเมื่อจะสร้างชื่อเสียง จะมามัวกลัวเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร งานนี้รับได้!”
พอซาหลี่เฟยได้ยิน ก็รู้ทันทีว่าหลี่เหยียนคงคิดจะใช้พรรคดาบเหล็กเป็นช่องทางในการจัดการกับโจวพาน ในใจได้แต่ถอนหายใจยาว
คนหนึ่งก็ดื้อรั้น อีกคนก็บ้าดีเดือด ตัวเขาเองช่างซวยซ้ำซวยซ้อนจริง ๆ
ใจหนึ่งก็อยากจะหนีไปเสียให้พ้น แต่พอนึกถึงชีวิตที่ผ่านมาที่เจอแต่ลมฝน และยังมีหนี้สินพะรุงพะรัง จะให้กลับไปเป็นหัวหน้ากลุ่มรับจ้างเกี่ยวข้าว (แมเค่อ) เหมือนเดิมได้อย่างไร
“เอาวะ ทำก็ทำ!”
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็กัดฟันยอมใจกล้าขึ้นมา
“อย่าเพิ่งรีบ”
หวังเต้าเสวียนโบกมือห้าม พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เปิ่นเต้าเคยได้ยินมาว่าในวงการหนังตะลุงมีวิชาสายมารประเภทหนึ่ง คือการใช้หนังมนุษย์มาทำเป็นหุ่น เมื่อคนถูกบีบจนถึงทางตัน พุทธหรือมารก็ขึ้นอยู่กับความคิดเพียงชั่ววูบ”
“อาเหยียน ตอนไปถึงก็ช่วยสังเกตให้ดี หากพวกเขามีร่องรอยการใช้วิชามาร พวกเราจะหันหลังกลับทันที แล้วแจ้งทางการ!”
“ตกลงขอรับ”
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ทั้งสามคนก็เก็บข้าวของแล้วเดินออกจากบ้านไป
หัวหน้าคณะโจวย่อมมีสีหน้ายินดีเป็นล้นพ้น รีบเดินนำทางไปทันที...
............
เมื่อออกจากบ้าน ภายใต้การนำทางของหัวหน้าคณะโจว พวกเขาเดินทะลุตรอกซอกซอยจนมาถึงมุมตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองเสียนหยางโดยไม่รู้ตัว
ที่นี่มาถึงบริเวณใกล้กับศาลเจ้าม้า (หม่าหวังเมี่ยว) แล้ว
ศาลเจ้าม้าเป็นที่ประดิษฐานเทพเจ้าม้า หนึ่งในมหาขุนพลวิญญาณของสำนักลี้ลับ หลายแห่งมีศาลเจ้าเช่นนี้และมีผู้คนมากราบไหว้หนาแน่น
แน่นอนว่าที่นี่เป็นสถานที่ทำใบทะเบียนม้าและเป็นตลาดนัดวัวม้าของเสียนหยาง พอฝนตก พื้นดินจึงแฉะไปด้วยโคลนตม ผสมกับกลิ่นสาบสัตว์ป่าส่งกลิ่นเหม็นรุนแรง
พวกเศรษฐีในเมืองเสียนหยางย่อมทนกลิ่นพวกนี้ไม่ได้
ดังนั้นผู้ที่อาศัยอยู่ที่นี่ ส่วนใหญ่จึงเป็นชาวบ้านที่ยากจน
คณะชุนเฟิงมาปักหลักอยู่ที่นี่ ย่อมแสดงให้เห็นว่าตกอับเพียงใด
ทั้งสามคนเดินตามหัวหน้าคณะโจวเลี้ยวเข้าสู่ตรอกเก่าแก่ สองข้างทางเป็นบ้านเรือนซอมซ่อ น้ำเสียไหลนอง บนแผ่นหินสีเขียวเก่าแก่เต็มไปด้วยโคลนตม
เดินไปไม่นาน เบื้องหน้าก็ปรากฏลานกว้างขนาดใหญ่
ดูเหมือนเคยเป็นที่พักสำหรับขบวนรถม้ามาก่อน แต่ตอนนี้ทรุดโทรมยับเยิน
ด้านนอกมีกลุ่มคนยืนกระจัดกระจายอยู่ร่วมสิบกว่าคน แต่ละคนหน้าตาเหี้ยมเกรียม เสื้อผ้าสวมใส่ไม่เรียบร้อย บางคนเปลือยท่อนบนโชว์รอยสัก บางคนปักดอกไม้ไว้ข้างหมวกเล็ก
ทุกคนพกอาวุธติดตัว คำพูดคำจาหยาบคายสิ้นดี
ทว่าหลี่เหยียนกลับหยุดชะงัก สายตาเริ่มดูเจ้าเล่ห์
หัวหน้าของพวกนักเลงกลุ่มนี้ กลับเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตา
เขาก็คือเมิ่งไห่เฉิงที่เคยพ่ายแพ้แก่เขานั่นเอง!
(จบแล้ว)