บทที่ 22 - ยอดภูเขาน้ำแข็งแห่งสำนักลี้ลับ

บทที่ 22 - ยอดภูเขาน้ำแข็งแห่งสำนักลี้ลับ

เมื่อได้ยินชื่อทหารผีศาลร้าง สีหน้าของหวังเต้าเสวียนก็เปลี่ยนไปทันที

หลี่เหยียนคอยสังเกตปฏิกิริยาของเขาอยู่ตลอด เมื่อเห็นดังนั้นจึงรู้สึกวางใจได้

การที่เขาเอ่ยถึงเรื่องนี้โดยตรง ก็เพื่อเป็นการหยั่งเชิง

แม้หวังเต้าเสวียนจะให้ความรู้สึกแรกพบที่ดี ทว่าเขาก็ดูตกอับเหลือเกิน หากแม้แต่ชื่อทหารผีศาลร้างเขายังไม่เคยได้ยิน เรื่องอื่นๆ ก็คงไม่มีความจำเป็นต้องพูดถึงอีกต่อไป

"บอกตามตรงขอรับ ในข้ากำลังประสบปัญหาบางอย่าง..."

เมื่อยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายคือคนในแวดวงลี้ลับตัวจริง หลี่เหยียนจึงไม่อ้อมค้อม เล่าเรื่องราวของทหารผีศาลร้างออกไปทันที

แน่นอนว่า ยุทธภพนั้นอันตราย การคบหาผู้คนควรจะเปิดเผยเพียงสามส่วน เขาจึงจงใจปกปิดเรื่องสำคัญบางประการไว้

อย่างเช่นเรื่องม่ายหวัง เขาเพียงแต่บอกว่าเป็นร่างทรงในหมู่บ้าน และภายหลังได้หายตัวไปอย่างลึกลับ โดยไม่ได้เปิดเผยเบื้องลึกเบื้องหลัง เพื่อป้องกันไม่ให้สร้างความลำบากแก่ผู้อื่น

พวกนางกำลังหลบหนีศัตรูอยู่ การเนรคุณหักหลังเป็นสิ่งที่เขาจะไม่ทำเด็ดขาด

รวมถึงเรื่องวิชาสาปแช่งในป้ายไม้

นั่นเกี่ยวข้องกับความแค้นของครอบครัว ย่อมต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง เพราะผู้ที่ลงมืออาจจะเกี่ยวข้องกับคนในสำนักลี้ลับ

และเรื่องเทวรูปตัวแทน ยิ่งเป็นสิ่งที่เขาจะไม่ยอมปริปากบอกใครเด็ดขาด

ส่วนเรื่องอภินิหารการดมกลิ่น เขาเล่าให้ฟังทั้งหมด

หวังเต้าเสวียนตั้งใจฟัง ในตอนแรกเขามีท่าทางสงสัย จากนั้นจึงขมวดคิ้วครุ่นคิด และสุดท้ายก็จ้องมองหลี่เหยียนด้วยสายตาที่เหลือเชื่อ แล้วเอ่ยขึ้นว่า:

"ดวงชะตา (แปดอักษร) ของพ่อหนุ่ม คงจะแข็งน่าดูเลยนะ!"

ดวงแข็งรึ?

เขามีเทวรูปตัวแทนอยู่ ดวงย่อมต้องแข็งเป็นธรรมดา

หลี่เหยียนรีบก้มตัวประสานมือ "รบกวนท่านนักพรตช่วยไขข้อข้องใจด้วยขอรับ"

หวังเต้าเสวียนนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัว "เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าปลุกอภินิหารขึ้นมาแล้ว ก็นับว่ามีวาสนาต่อสำนักลี้ลับ อีกอย่างเรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความลับอะไร หากเจ้าไปสืบดูดีๆ ย่อมต้องรู้เข้าสักวัน บอกเจ้าไปก็ไม่เสียหาย"

"หากจะพูดถึงทหารผี ก็ต้องเริ่มจากพลทหารวิญญาณ แห่งสำนักลี้ลับเสียก่อน ไม่ว่าจะเป็นสำนักลี้ลับกระแสหลัก หรือสายวิชาตามท้องถิ่น หรือแม้แต่ลัทธิมารต่างๆ ยามประกอบพิธีกรรม ล้วนมีการเลี้ยงพลทหารวิญญาณไว้ทั้งสิ้น"

"พลทหารวิญญาณมีหลากหลายรูปแบบ ทั้งพลทหารในสาระสำคัญ ของสำนักกระแสหลัก, พลทหารเจ้าที่ประจำศาลเจ้า, พลทหารผีทั้งห้าทิศของสายวิชาต่างๆ, พลทหารเซียนห้าสายของร่างทรง, พลทหารห้าสายของลัทธิเสื่อมโทรม..."

"พลทหารเหล่านี้ไร้รูปร่างและไร้เงา คนธรรมดาย่อมมองไม่เห็น ผู้มีวิชาสามารถหยิบยืมพละกำลังของพวกเขามาเพื่อตรวจค้นป่าเขา ทำลายศาลเจ้าอัปมงคล ขับไล่สิ่งชั่วร้าย ใช้สู้รบกับคู่ต่อสู้ หรือแม้แต่ใช้ทำร้ายผู้คน..."

"ทหารผี นั้นมีที่มาหลากหลาย ยากจะอธิบายให้จบในคราวเดียว ทว่ามีจุดเด่นคือมีความดุร้ายและควบคุมได้ยากยิ่ง ทว่ากลับมีพละกำลังมหาศาล"

"ส่วนคำว่า ศาลร้าง ก็คือสายวิชาหรือสำนักที่ล่มสลายไปแล้ว ไร้ซึ่งศิษย์สืบทอดควันธูปบูชา จนกลายเป็นศาลเจ้าที่รกร้าง"

"มีผู้เลี้ยงดูทหารผีอยู่ไม่น้อย ทว่าก็มีปัญหาใหญ่อย่างหนึ่ง คือหากขาดการบูชาด้วยควันธูป พวกเขาจะสูญเสียการควบคุม และจะไปสิงสถิตอยู่ในร่างกายสัตว์ป่าหรือมนุษย์ เพื่อออกหาเลือดสดๆ มาเป็นอาหาร"

เขาพูดพลางครุ่นคิด "ในดินแดนกวนจงนี้ สำนักไท่เสวียนมักจะมีการตรวจค้นป่าเขาและทำลายศาลร้างอยู่เป็นประจำ จึงไม่ค่อยมีทหารผีตกค้างอยู่นัก เจ้าทหารผีศาลร้างตัวนี้น่าจะมาจากเทือกเขาฉินหลิ่งเสียมากกว่า"

"ทหารผีศาลร้างเหล่านั้น ดุร้ายไม่ต่างจากวิญญาณอาฆาตที่โหดเหี้ยม แม้เจ้าจะมีอภินิหารตื่นขึ้นมาและมีคนช่วยแนะแนวทางให้พ้นภัย แต่การที่เจ้ารอดชีวิตมาได้ แสดงว่าดวงชะตาของเจ้าต้องแข็งแกร่งมากจริงๆ!"

หลี่เหยียนถามอย่างสงสัย "พลทหารวิญญาณแบบนี้ ในสำนักลี้ลับมีเยอะไหมขอรับ?"

หวังเต้าเสวียนพยักหน้า "สำนักไท่เสวียนมีพลทหารวิญญาณเป็นของตนเอง จำนวนเท่าไหร่นั้นไม่มีใครล่วงรู้ แต่ย่อมมีมหาศาลแน่นอน พวกเขาเปรียบเสมือนกองทัพเทพเจ้าบนสรวงสวรรค์ มิเช่นนั้นจะขึ้นแท่นเป็นผู้นำแห่งสำนักลี้ลับกระแสหลัก และได้รับการบูชาจากราชสำนักมาหลายชั่วอายุคนได้อย่างไร"

"ยังไม่ต้องพูดถึงสายวิชาต่างๆ บางแห่งมีการสืบทอดกันมาแต่โบราณ มีพลทหารวิญญาณของปรมาจารย์นับแสนนาย บวกกับสำนักเล็กสำนักน้อยที่ไม่มีชื่อเสียงอีกมากมาย พลทหารวิญญาณทั่วหล้านี้ จึงมีจำนวนมหาศาลจนยากจะนับได้..."

หลี่เหยียนรู้สึกตื่นตะลึงในใจจนไม่อาจสงบสติอารมณ์ได้นาน

ลำพังแค่ทหารผีศาลร้างเพียงนายเดียว ก็เกือบจะเอาชีวิตเขาไปแล้ว หากมีเป็นหมื่นเป็นแสน ภาพเหล่านั้นเพียงแค่จินตนาการก็น่าขนลุกยิ่งนัก

เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า "พลังของสำนักลี้ลับน่ากลัวถึงเพียงนี้ การจะครอบครองใต้หล้าคงไม่ใช่เรื่องยากใช่ไหมขอรับ?"

"มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก"

หวังเต้าเสวียนแค่นเสียงหัวเราะ ส่ายหัวแล้วเอ่ยว่า "แม้พลทหารจะมีจำนวนมาก ทว่าก็ต้องมีตบะแก่กล้าเพียงพอจึงจะสั่งการได้ หากต้องการจะควบคุมพลทหารนับหมื่นนับแสนนาย จำเป็นต้องมีปรมาจารย์ผู้มีตบะสูงส่งจำนวนมากร่วมกันประกอบพิธีกรรมขนาดใหญ่ และบางครั้งยังต้องใช้เวลาเตรียมการหลายวัน"

"อีกอย่าง วิถีแห่งฟ้าดินย่อมมีจุดสมดุล พลทหารวิญญาณก็ไม่ใช่ว่าจะไร้เทียมทาน ตัวอย่างเช่นหากเจ้าไปหลบอยู่ในศาลเจ้าหลักเมืองหรือศาลเจ้าที่มีควันธูปหนาแน่น พลทหารวิญญาณขนาดเล็กย่อมไม่อาจบุกเข้าไปได้..."

"ในสำนักลี้ลับมีสารพัดวิชา พลทหารวิญญาณเป็นเพียงหนึ่งในนั้น..."

"และตามขุนเขามีชื่อเสียงหรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ล้วนมีไอพลัง แห่งฟ้าดินรวมตัวกันอยู่ ตัวอย่างเช่นยอดเขาไท่ซานที่เป็นหนึ่งในห้าบรรพต ใครจะกล้าเรียกพลทหารไปบุกโจมตี?"

"นอกจากจะทำให้แท่นบูชาระเบิดแล้ว ยังจะถูกพลทหารตีกลับเข้าตัว และยังจะไปรบกวนเทพเจ้าที่สถิตอยู่ที่นั่นอีกด้วย..."

หลี่เหยียนอุทาน "เทพเจ้ามีอยู่จริงหรือขอรับ?"

หวังเต้าเสวียนพยักหน้า "ย่อมมีแน่นอน ทว่ากลับแตกต่างจากในนิทานหรือตำนานที่เล่าขานกัน ความซับซ้อนภายในนั้น แม้แต่ปรมาจารย์ของสำนักกระแสหลักเองก็ยังไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ แล้วนับประสาอะไรกับนักพรตครึ่งๆ กลางๆ อย่างข้าเล่า?"

ดวงตาของหลี่เหยียนฉายแววอยากรู้อยากเห็น "แล้ว... เซียนล่ะขอรับ?"

หวังเต้าเสวียนถอนหายใจยาว "การมีอายุยืนยาวล้วนเป็นความว่างเปล่า วิถีแห่งเซียนนั้นช่างเลือนลางนัก แม้จะมีตำนานเกี่ยวกับเซียนอยู่มากมาย ทว่าส่วนใหญ่จะได้ยินเพียงชื่อแต่ไม่เคยพบเห็นตัวจริง ข้านักพรตจึงมิกล้ากล่าววาจาเหลวไหล"

หลี่เหยียนถามต่อ "แล้วหากฝึกฝนแล้ว จะสามารถเหาะเหินเดินอากาศ เด็ดดวงดารา หรือมีอายุยืนยาวนับร้อยปีได้ไหมขอรับ?"

หวังเต้าเสวียนถึงกับพูดไม่ออก "แม้แต่ผู้นำแห่งสำนักกระแสหลักก็ยังไม่มีความสามารถขนาดนั้น เมื่อถึงเวลาตาย ก็ย่อมต้องไปพบปรมาจารย์ผู้ล่วงลับเหมือนกันหมดนั่นแหละ"

เขาพูดพลางรู้สึกกระหายน้ำ จึงยกน้ำชาเย็นๆ ข้างกายขึ้นดื่ม

หลี่เหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แม้ในใจจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังถามต่อ "ท่านนักพรตหวังขอรับ ในเมื่อข้าปลุกอภินิหารขึ้นมาแล้ว ท่านพอจะช่วยแนะนำให้ข้าเข้าสู่สำนักไท่เสวียนเพื่อฝึกบำเพ็ญได้ไหมขอรับ?"

พรู่ว!

หวังเต้าเสวียนพ่นน้ำชาออกมาทันที เขาไอสำลักอยู่พักใหญ่จึงค่อยส่ายหัวเอ่ยว่า "พ่อหนุ่มดวงแข็งก็นับว่าดีแล้ว แต่อย่าได้คิดฝันไกลเกินตัวนักเลย"

"การจะฝึกวิชาสำนักลี้ลับ จำเป็นต้องใช้การรวมสมาธิเพ่งกษิณ ยิ่งอายุมาก ใจก็ยิ่งวุ่นวาย ยิ่งยากที่จะบรรลุได้ ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นสำนักกระแสหลักหรือสายวิชาต่างๆ ส่วนใหญ่จึงเลือกรับเด็กที่ยังไม่ประเดียงสามาฝึกฝน"

"สายวิชาตามท้องถิ่นบางแห่งยามไปประกอบพิธีกรรม หากบังเอิญพบเด็กที่มีอภินิหารตื่นขึ้นมา ก็จะหาทางรับเข้าเป็นศิษย์ ส่วนสำนักลี้ลับกระแสหลักนั้นมีระบบการคัดเลือกเป็นของตนเองอยู่แล้ว จึงไม่เคยขาดแคลนศิษย์"

เขายิ้มขมขื่น "คนที่มีอภินิหารตื่นขึ้นมายามอายุมากแล้วก็มีไม่น้อย ตัวอย่างเช่นข้าเป็นต้น ข้าไม่ยอมรับในโชคชะตา จึงพยายามดิ้นรนเข้าสู่สำนักลี้ลับ ใช้เวลาสิบปีจนสิ้นเนื้อประดาตัว จากเถ้าแก่หวังผู้มั่งคั่ง กลายเป็นเจ้าหวังหน้าเซื่อม"

"หลังจากตรากตรำจนเข้าสู่หนทางนี้ได้สำเร็จ แม้ข้าจะเรียกตัวเองว่าเต้าเสวียน ทว่าในสายตาของผู้มีวิชาด้วยกัน ข้าก็เป็นเพียงเรื่องตลกที่ไม่อาจเทียบเคียงใครได้"

"หากเจ้าต้องการจะแก้ปัญหานี้ ก็จัดการได้ง่ายๆ ข้ารู้จักกับผู้ดูแลศาลเจ้าหลักเมืองที่นี่ เขาสามารถช่วยเจ้าประกอบพิธีกรรมเพื่อปิดผนึกอภินิหารสัมผัสหยางของเจ้าได้ อย่างน้อยเจ้าจะได้ใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดา ไม่ต้องถูกพวกสิ่งชั่วร้ายจ้องเล่นงาน"

"หากเจ้าจะรั้นไปที่สำนักไท่เสวียนก็ย่อมได้ ทว่าพวกเขาก็จะปิดผนึกอภินิหารของเจ้าเช่นกัน แล้วให้เจ้าไปเป็นคนรับใช้คอยกวาดลานหรือจุดธูป ท่องพระคัมภีร์ทุกวัน ถือเป็นการเข้าสู่ทางธรรมตัดขาดจากโลกภายนอก"

หลี่เหยียนเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้น "ข้า... ไม่อยากยอมแพ้ต่อโชคชะตาขอรับ!"

"ไม่ยอมแพ้ต่อนั่นก็นับว่าเป็นเรื่องดี"

หวังเต้าเสวียนลูบเครา "หากมนุษย์ทุกคนต่างยอมจำนนต่อโชคชะตา โลกมนุษย์ย่อมไม่หมุนเวียน ราชวงศ์ย่อมไม่ผลัดเปลี่ยน วิถีแห่งมนุษย์ย่อมพบกับทางตัน"

"วิชาการรวมจิต ข้าเองก็มีอยู่ แม้จะไม่ใช่ของสำนักลี้ลับกระแสหลัก ทว่าก็เป็นการสืบทอดที่มีมานับพันปี หากเจ้าสามารถรวมจิตได้สำเร็จ เจ้าก็จะสามารถควบคุมอภินิหารได้ตามใจปรารถนา และยังสามารถเรียนรู้วิชาอาคมง่ายๆ บางอย่างได้"

หลี่เหยียนรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก รีบเอ่ยถาม "วิชาของท่านนักพรต ต้องใช้เงินเท่าไหร่ขอรับ?"

เขาดูออกแล้วว่า หวังเต้าเสวียนผู้นี้แม้จะตกอับ ทว่าจิตใจดีงามและมีความสัตย์ซื่อ คงไม่ใช้วิชาปลอมมาหลอกลวงเอาเงินแน่นอน

"ต้องใช้เงินเท่าไหร่อย่างนั้นหรือ?"

หวังเต้าเสวียนกล่าวอย่างเศร้าสร้อย "ในตอนนั้นข้าสิ้นเนื้อประดาตัว เฝ้าขอร้องผู้คนไปทั่ว วิชาจริงก็ไม่ได้มา ทว่ากลับถูกหลอกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในยามที่ข้าสิ้นหวัง ข้าได้พบกับนักพรตเร่ร่อนที่ใกล้สิ้นลมท่านหนึ่ง ท่านได้มอบวิชาจริงให้กับข้า โดยขอเพียงแค่ให้ช่วยสืบทอดควันธูปบูชาอย่าให้ขาดหาย"

"เพียงแค่เศษเสี้ยวของควันธูปนี้ ข้าจะไปเรียกเก็บเงินได้อย่างไร? อีกอย่าง มันจะเป็นโชคหรือคราวเคราะห์แก่เจ้านั้น ข้าเองก็ไม่อาจล่วงรู้ หากเจ้าไม่อาจรวมจิตได้สำเร็จ ทว่ากลับถูกพวกสิ่งชั่วร้ายจับจ้องหนักกว่าเดิม นั่นมิเป็นการทำร้ายเจ้าหรอกหรือ?"

"เงินจำพวกนี้ ข้านักพรตมิกล้ารับไว้หรอก"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นหยิบสมุดเล่มหนึ่งลงมาจากชั้นหนังสือ "นี่คือคัมภีร์ต้นฉบับ ข้าได้คัดลอกไว้หลายชุดและตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วว่าไม่มีจุดผิดพลาด สิ่งใดไม่เข้าใจก็ถามข้ามาได้ ข้าย่อมบอกความจริงแก่เจ้าทั้งหมด"

หลี่เหยียนยังคงรู้สึกเหลือเชื่อ "ท่านนักพรต ไม่กลัวว่าข้าจะเป็นคนไม่ดีที่เรียนวิชาไปเพื่อทำเรื่องชั่วร้ายหรือขอรับ?"

หวังเต้าเสวียนหัวเราะเบาๆ "เจ้าเองก็เป็นคนในยุทธภพ หากเจ้าเรียนเพียงวิชาหมัดมวยธรรมดา เจ้าก็สามารถฆ่าคนได้เหมือนกัน ทว่าเจ้ากล้าฆ่าคนตามอำเภอใจไหมล่ะ?"

"ในสำนักลี้ลับก็มีกฎระเบียบ กรมบังคับคดีของสำนักไท่เสวียนไม่ใช่เรื่องล้อเล่น อีกอย่างกฎหมายของราชวงศ์ต้าเซวียน คนของสำนักลี้ลับก็ต้องปฏิบัติตามเช่นเดียวกัน"

หลี่เหยียนลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เขารับสมุดมา เห็นบนหน้าปกเขียนว่า "คัมภีร์สัจจะถ้ำลับประจิม" เมื่อเปิดดูภายในก็เห็นตัวอักษรเรียงราย: วิถีแห่งการรวมจิตนั้น ห้ามคบหาสิ่งที่ไม่ใช่ประเภทเดียวกัน ให้หลบเร้นในห้องลับห่างไกลเรื่องวุ่นวาย ฝึกปรือจิตวิญญาณในความว่างเปล่า มีสมาธิจดจ่ออยู่ที่ดวงตา รักษาความสงบในความลึกลับ ทำให้วิญญาณสงบและรักษาร่างกายให้มั่นคง แล้วภยันตรายทั้งปวงจะไม่อาจกรายใกล้ ภูตผีปีศาจย่อมต้องหลบหลีก ปีศาจนับพันย่อมมิอาจเข้าหา...

เขาอ่านแล้วรู้สึกมึนงง จึงรีบเก็บคัมภีร์ไว้ก่อน แล้วเอ่ยว่า "จุดประสงค์ที่ข้ามาในวันนี้ ยังมีธุระสำคัญอีกอย่างหนึ่ง ท่านนักพรตยังจำซาหลี่เฟยได้ไหมขอรับ?"

"ซาหลี่เฟยรึ?"

หวังเต้าเสวียนทำหน้างง ขมวดคิ้วพยายามนึกอยู่นาน

เจ้าหมอนั่นคุยโวอีกแล้วจริงๆ ด้วย!

หลี่เหยียนคาดไว้แล้ว เขาจึงช่วยพรรณนาลักษณะ "หัวโล้นเลี่ยน ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อ หนวดเคราเฟิ้ม ชอบคุยโม้โอ้อวด พูดจาเหลวไหลไปเรื่อย..."

"อ๋อ!"

หวังเต้าเสวียนร้องอ๋อขึ้นมาทันที "นึกออกแล้ว เมื่อหลายปีก่อน ข้ากับโยมซาท่านนั้นเคยพบกันเพียงครั้งเดียว และสนทนากันอย่างถูกคอ"

"ข้ายังจำได้ว่าในฤดูใบไม้ผลิปีนั้น เขาบอกว่าจะเลี้ยงเหล้าข้าที่หอจุ้ยฮวาในเมืองฉางอัน ทั้งยังเรียกแม่นางมาปรนนิบัติมากมาย ทว่าในตอนที่ข้าเมาไม่ได้สติ เขากลับแอบหนีไปเพียงลำพัง"

"ข้าเกือบจะถูกรุมตีตายเสียแล้ว ดีที่หอนางโลมแห่งนั้นมีสิ่งอัปมงคลอาละวาด ข้าเลยช่วยประกอบพิธีกรรมขับไล่สิ่งชั่วร้ายให้ เพื่อเป็นการหักหนี้ค่าเหล้า..."

"ทำไมรึ โยมซาจะกลับมาคืนเงินให้ข้าแล้วหรือ?"

(จบแล้ว)