บทที่ 21 - แรกพบหวังเต้าเสวียน

บทที่ 21 - แรกพบหวังเต้าเสวียน

กลิ่นพิเศษภายในลานบ้านช่างปะปนกันวุ่นวายนัก

มีทั้งกลิ่นควันธูปที่คล้ายกับศาลเจ้าที่ มีกลิ่นอายความอบอุ่นที่มั่นคงดุจศิลา ทั้งยังมีกลิ่นคาวดินที่ประหลาด และยังมีกลิ่นอายเย็นเยียบที่คล้ายกับเหรียญปราบมารสามพิภพ...

ความรู้สึกที่ได้สัมผัส เหมือนกับกำลังเดินเข้าสู่ร้านขายของชำไม่มีผิด

กลิ่นเหล่านี้ค่อนข้างเบาบาง เห็นชัดว่าแม้จะเป็นของในแวดวงลี้ลับ ทว่าก็คงไม่ใช่ของเกรดดีเลิศอะไรนัก

ทว่าสิ่งนี้กลับพิสูจน์ได้ว่า อีกฝ่ายคือคนในแวดวงลี้ลับตัวจริง!

หลี่เหยียนเปลี่ยนจากความโกรธเป็นความยินดี เมื่อเห็นประตูเปิดกว้างอยู่ เขาจึงก้าวเท้าเข้าไปทันที

ลานบ้านมีขนาดไม่ใหญ่นัก ทว่าถูกจัดไว้อย่างเป็นระเบียบและสะอาดสะอ้าน ด้านซ้ายปลูกต้นพุทรา ด้านขวามีอ่างปลาหิน มีปลาสีแดงตัวน้อยว่ายวนอยู่อย่างร่าเริง

ที่มุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือแขวนกระจกแปดทิศเอาไว้ ส่วนตรงกลางลานมีแท่นหินตั้งอยู่

ทั่วทั้งลานบ้านให้ความรู้สึกที่โปร่งสบายและสงบสุขยิ่งนัก

หลี่เหยียนกวาดสายตามองเพียงครั้งเดียว ก็พอจะคาดเดาหลักการได้

ไม้พุทราแทนธาตุไม้ อ่างปลาแทนธาตุน้ำ กระจกทองแดงแปดทิศแทนธาตุทอง และแท่นหินตรงกลางแทนธาตุดินเพื่อคุ้มครองบ้าน เห็นชัดว่าเป็นการจัดฮวงจุ้ยบ้านตามหลักห้าธาตุ ขาดเพียงแต่ธาตุไฟเท่านั้น

หลี่เหยียนหันมองไปรอบๆ และเผยรอยยิ้มออกมา

ที่ตรงนั้นคือห้องครัว ซึ่งมีการบูชาเทพเจ้าเตาไฟ นั่นก็คือธาตุไฟนั่นเอง

ห้องโถงกลางบ้านเปิดประตูไว้เช่นเดียวกัน สามารถมองเห็นโต๊ะบูชาและกระถางธูปที่ตั้งอยู่ภายใน มีรูปปั้นเทพเจ้าประดิษฐานอยู่พร้อมเครื่องเซ่นไหว้มากมาย

รูปปั้นเทพเจ้านั้นเป็นนักพรตที่มีดวงตาสามดวง ในอ้อมแขนโอบดาบยาวไว้ ชุดนักพรตสลักลวดลายดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดวงดาว รวมถึงสัตว์มงคลทั้งสี่ คือ มังกรเขียว พยัคฆ์ขาว หงส์แดง และเต่าดำ ดูค่อนข้างจะละลานตาอยู่บ้าง

ที่ป้ายวิญญาณเขียนว่า "ที่ประทับท่านเทพเฉินเทียนจวินผู้แสดงอิทธิฤทธิ์แห่งปราณลี้ลับ"

หลี่เหยียนไม่รู้จัก ทว่าเขาสามารถได้กลิ่นว่า กลิ่นอายควันธูปที่สถิตอยู่นั้น คล้ายกับศาลเจ้าที่ ทว่ามันดูจางกว่าและให้ความรู้สึกที่น่าเกรงขามมากกว่า

ภายในห้อง มีนักพรตวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งตัวตรงอยู่หลังโต๊ะไม้

นักพรตท่านนั้นย่อมต้องเป็นหวังเต้าเสวียนแน่นอน เขาแต่งกายด้วยชุดนักพรตสีดำทับด้วยเสื้อกั๊กสีขาว ด้านหลังปักรูปแปดทิศ สวมหมวกผ้าทรงสี่เหลี่ยม สวมรองเท้าผ้าสีดำที่มีลวดลายเมฆมงคล

เครื่องแต่งกายชุดนี้ราคาไม่ถูกเลย แม้จะผ่านการซักจนสีซีดจางไปบ้าง แต่ก็ยังดูสะอาดเรียบร้อย

สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือรูปลักษณ์ของเขา ใบหน้าผอมเพรียวทว่าดูมีสง่าราศี ไว้หนวดเครายาวถึงหน้าอก เครื่องหน้าดูเที่ยงธรรม แววตาดูอ่อนโยนนัก แม้จะไม่ถึงขั้นดูเป็นเซียนผู้ก้าวพ้นโลก ทว่าก็ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกเลื่อมใสได้ทันที

ในมือของนักพรตถือพู่กันขนหมาป่า กำลังเขียนอะไรบางอย่างลงบนกระดาษอย่างตั้งใจ

และที่ฝั่งตรงข้ามของเขา มีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ ดูจากท่าทางน่าจะเป็นบัณฑิต ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น และมีแววตาที่อมทุกข์ยิ่งนัก

หลี่เหยียนมองปราดเดียวก็รู้ว่า นี่คือการทำนายดวงชะตาจากตัวอักษร

อาชีพนี้ ในยุทธภพถือว่าเป็นสาย "ทอง"

สายทองเป็นลำดับแรกของแปดประตูสว่าง ประกอบด้วยเก้าแขนงหลัก ได้แก่ การทำนายดวงชะตา, การดูลักษณะ, การวิเคราะห์ตัวอักษร, การประทับทรง, การดูวงกสิณ, การท่องนรก, การดูดวงดาว, การประกอบพิธีกรรม และการเป็นร่างทรง ดังนั้นจึงมีคำกล่าวว่า "เก้าทอง สิบแปดผิว เจ็ดสิบสองกลเม็ดตัดหัว"

เหตุที่ถูกเรียกว่าเป็นลำดับแรกของแปดประตู ประการแรกคือคนในสายทองมักจะเชี่ยวชาญการสังเกตสีหน้าท่าทาง และมีวาทศิลป์เป็นเลิศ มีกลเม็ดแพรวพราว เมื่อเรียนรู้วิชาของสายทองแล้ว จะสามารถเข้าใจวิชาของประตูอื่นๆ ได้อย่างรวดเร็ว

ตัวอย่างเช่น กลเม็ดของสายทอง สามารถนำไปปรับใช้กับสาย "ผิว" (การรักษาโรคและขายยา) ได้ทันที เรียกว่า "สายทองเปลี่ยนเป็นสายผิว ใช้เวลาเพียงช่วงเช้าเดียว"

อีกประการคือ อาชีพนี้มีทั้งของจริงและของปลอมปนเปกันไป พวกต้มตุ๋นที่แสร้งทำเป็นภูตผีนั้นมีมากกว่า ทว่าก็อาจจะโชคดีเจอยอดฝีมือแห่งสำนักลี้ลับที่มีวิชาจริงได้เช่นกัน ดังนั้นคนในยุทธภพที่พบเจอคนกลุ่มนี้ จึงมักจะสุภาพไว้ก่อน

แม้แต่โจรป่าในสาย "หมา" ก็ยังมีกฎห้ามปล้นแปดจำพวก ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือคนในสายทอง

เมื่อเห็นอีกฝ่ายกำลังทำงาน หลี่เหยียนจึงยืนรออยู่หน้าประตูอย่างเงียบเชียบ

หวังเต้าเสวียนย่อมเห็นเขาแล้ว ทว่าเขากลับไม่ได้ใส่ใจ เขาวางพู่กันลง หยิบกระดาษที่เต็มไปด้วยรอยหมึกขึ้นมาพินิจพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ท่ามกลางสายตาที่ลุ้นระทึกของชายหนุ่ม จากนั้นจึงลูบเคราแล้วเอ่ยว่า:

"เจ้าให้ตัวอักษร 'ทอง' มา ทองคือสมบัติของโลก เป็นภาระของมนุษย์ ทว่าต้องผ่านการเคี่ยวกรำนานปีจึงจะกลายเป็นของดี"

"จากการวิเคราะห์ตามหลักดวงชะตา ของเจ้า เดิมทีในช่วงวัยเยาว์ควรจะใช้ชีวิตอย่างไร้กังวล ทว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ดวงชะตากลับพลิกผัน ตระกูลเริ่มตกต่ำ..."

"และที่สำคัญ เจ้ากำลังประสบปัญหาด้านการเงิน และยังมีคนพาลคอยกลั่นแกล้ง..."

"ใช่แล้วขอรับ ท่านนักพรตกล่าวได้ถูกต้องที่สุด!"

ชายหนุ่มรีบพยักหน้าไม่หยุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

หลี่เหยียนเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะลอบยิ้มในใจ

เขาเคยเห็นสิ่งลี้ลับมากับตา จึงเริ่มสนใจในสำนักลี้ลับ ทว่าเรื่องดวงชะตาเขายังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง และไม่เชื่อว่ามนุษย์ปุถุชนจะสามารถล่วงรู้อนาคตได้จริง

อีกอย่าง เขาก็ไม่ได้กลิ่นพิเศษอะไรจากตัวอักษรนั้นเลย

กลเม็ดชุดนี้ พ่อของเขาเคยเล่าให้ฟัง เรียกว่า "เสาผูกม้า" ความหมายคือการมัดใจลูกค้าไว้ให้แน่นก่อน จากนั้นจึงค่อยนำพาเข้าสู่กับดักที่วางไว้

ชายหนุ่มผู้นี้ดูท่าทางบอบบาง มือไร้รอยด้าน ทว่าชุดที่สวมใส่กลับดูเก่าและขาดวิ่น ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นลูกหลานผู้ดีที่ถังแตก

อีกอย่าง คนที่ชีวิตราบรื่น ใครเขาจะมานั่งดูดวงกันล่ะ

เมื่อชายหนุ่มเลือกตัวอักษร "ทอง" มา ไม่จำเป็นต้องวิเคราะห์อะไรลึกซึ้ง ก็รู้ได้ทันทีว่าคนผู้นี้กำลังขัดสนเรื่องเงินทองอย่างหนัก

ส่วนเรื่องคนพาลน่ะหรือ ใครบ้างที่ข้างหลังจะไม่มีคนคอยนินทาว่าร้าย!

หลี่เหยียนมองออกทว่าไม่ได้พูดอะไร

ประการแรกคือเป็นกฎในยุทธภพ การไปทำลายค่ายกลของผู้อื่น คือการไปทุบหม้อข้าวเขา เว้นแต่ว่าอีกฝ่ายจะทำเกินไปจริงๆ จนทนดูไม่ได้

ประการที่สองคือกลเม็ดเช่นนี้ไม่ได้แปลกใหม่อะไรเลย

ในชาติก่อน ทั้งการขายของด้วยคำโฆษณาชวนเชื่อ การปั่นกระแสเพื่อหลอกใช้ความรู้สึกคน หรือการล่อลวงด้วยผลกำไรเพื่อโกงเงินต้น... สารพัดวิธีเหล่านั้นล้วนเป็นกลเม็ดเสาผูกม้าทั้งสิ้น

ยุทธภพไม่เคยเปลี่ยน ใจคนยังคงเดิม เพียงแค่เปลี่ยนรูปแบบไปเท่านั้น

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ขั้นตอนต่อไปคือการเริ่มเก็บเกี่ยวผลประโยชน์

เป็นจริงตามคาด ไม่ต้องรอให้หวังเต้าเสวียนเอ่ยปาก ชายหนุ่มก็ถอนหายใจยาวพลางปรับทุกข์ว่า "บอกตามตรงขอรับ ข้าเป็นคนอำเภอเสียนหยิง เดิมทีที่บ้านเปิดร้านขายผ้าไหม ทว่ากลับถูกพวกสิบแปดมงกุฎหลอกจนสิ้นเนื้อประดาตัว"

"ท่านพ่อเสียใจจนตรอมใจตาย ท่านแม่ก็ร้องไห้จนตาบอด ส่วนตัวข้าเองก็เรียนหนังสือไม่เอาถ่าน ยามนี้จึงได้รู้ซึ้งว่าบัณฑิตไร้ประโยชน์เพียงใด"

"น่าสงสารลูกเมียที่ต้องมาลำบากไปกับข้า แถมยังถูกพวกเพื่อนร่วมสำนักดูถูกถากถาง ข้าแทบจะไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้วขอรับ ข้าควรจะทำอย่างไรดี..."

หลี่เหยียนฟังแล้วก็รู้สึกจนใจ

ยามที่คนเราตกทุกข์ได้ยาก มักจะชอบพูดจาเพ้อเจ้อเพื่อหาที่ระบาย

ทว่าชายหนุ่มผู้นี้ กลับบอกความลับของตนเองออกไปจนหมดสิ้น ใครที่เพิ่งเริ่มหัดใช้วิชาต้มตุ๋น ก็สามารถปั่นหัวเขาได้อย่างง่ายดาย

นี่ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าถ้ำเสือด้วยตนเองเลย

ทว่าหวังเต้าเสวียนกลับไม่ได้รีบร้อน เขานิ่งสงบ ลูบเคราฟังอย่างตั้งใจ

หลังจากที่ชายหนุ่มพูดจบ เขาก็หยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาพิจารณาอยู่นาน จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า "ทว่า ก็ใช่ว่าจะไร้ทางออก"

แววตาของชายหนุ่มเป็นประกาย "รบกวนท่านนักพรตช่วยชี้แนะด้วยขอรับ"

หวังเต้าเสวียนชี้ไปที่กระดาษแล้วเอ่ยว่า "ลองดูตัวอักษร 'ทอง' นี้สิ มีตัวอักษร 'คน' อยู่ด้านบน และเขียนได้อย่างมั่นคงและมีพลัง แสดงว่าทางออกของเจ้านั้น อยู่ที่คำว่า 'คน'!"

"คนอุปถัมภ์หรือขอรับ?"

ชายหนุ่มครุ่นคิด "ท่านนักพรตหมายความว่า จะมีคนมาคอยช่วยเหลือข้าใช่ไหมขอรับ?"

หวังเต้าเสวียนพยักหน้าเบาๆ "ย่อมมีคนช่วยเหลือแน่นอน ทว่าคนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่คือตัวเจ้าเอง"

"ตัวข้าหรือขอรับ? จะเป็นไปได้อย่างไรกัน!"

ชายหนุ่มถึงกับมึนงงไปครู่หนึ่ง

หวังเต้าเสวียนลูบเคราพลางเอ่ยว่า "ชีวิตคนเราย่อมต้องมีเคราะห์กรรม ทว่าโบราณว่าไว้ ทองไม่มีร้อยเปอร์เซ็นต์ คนไม่มีใครสมบูรณ์แบบ ทองแท้ต้องผ่านการพิสูจน์ด้วยไฟ ขอเพียงเจ้าผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปได้ ดวงชะตาก็ย่อมพลิกผัน แม้จะไม่ถึงขั้นร่ำรวยมหาศาล ทว่าย่อมเลี้ยงชีพได้อย่างสงบสุข"

"และตัวอักษร 'คน' ที่อยู่ด้านบนนี้ ยังหมายถึงคนพาลที่คอยกลั่นแกล้ง บดบังวาสนาของเจ้า ให้เจ้าจงอยู่ห่างจากคนพวกนั้นเสีย แล้วเคราะห์กรรมย่อมมลายหายไปเอง"

ชายหนุ่มเริ่มมีความหวังขึ้นมา ทว่าเขาก็ยังลังเลและถามอย่างระมัดระวังว่า "ท่านนักพรตขอรับ มีอาจารย์ฮวงจุ้ยคนหนึ่งมาหาข้า บอกให้ท่านแม่บูชาเซียนสถิต บอกว่าจะช่วยเปลี่ยนดวงและคุ้มครองวาสนาได้..."

"เหลวไหล!"

หวังเต้าเสวียนเลิกคิ้วขึ้น "แม้แต่ท่านขงจื๊อยังกล่าวไว้ว่า ให้คบหาบัณฑิตและอยู่ห่างจากคนพาล ให้เคารพเทพเจ้าและวิญญาณทว่าให้อยู่ห่างๆ ไว้ โบราณว่าไว้เชิญเทพนั้นง่ายแต่ส่งเทพนั้นยาก การที่เจ้าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกนั้น ไม่ต่างอะไรกับการเชิญคนพาลเข้าบ้านเลยสักนิด"

"ทองแท้เช่นเจ้าหากยังกลัวไฟ แล้วจะต่างอะไรกับเศษอิฐเศษดิน?"

"หากเจ้าตัดรอนวาสนาตนเองเสียแล้ว นั่นแหละคือทางตันที่ไร้ทางเยียวยา!"

ชายหนุ่มถึงกับก้มหน้าด้วยความอับอาย "ท่านนักพรตกล่าวได้ถูกต้องแล้ว ข้าผิดไปแล้วขอรับ"

จากนั้นเขาก็เอื้อมมือเข้าไปในอกเสื้อ และมีสีหน้าลำบากใจ "ไม่ทราบว่าค่าทำนาย..."

หวังเต้าเสวียนชูนิ้วขึ้นสามนิ้ว แล้วเอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า "วาสนาของเจ้ากำลังติดขัด นักพรตอย่างข้าจึงไม่อาจเก็บเงินเจ้ามากได้ ขอเพียงสามเหรียญทองแดง ส่วนที่เหลือ หากเจ้าผ่านพ้นการทดสอบนี้ไปได้ ค่อยกลับมามอบให้ข้าในภายหลัง"

ชายหนุ่มซาบซึ้งใจยิ่งนัก ก้มตัวประสานมือคารวะอย่างสุดซึ้ง:

"ขอบพระคุณท่านนักพรตมากขอรับ"

พูดจบ เขาก็วางเหรียญทองแดงสามเหรียญลง แล้วเดินจากไป

ยามที่เดินพ้นประตู แววตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นแน่วแน่ขึ้นมาทันที

หลี่เหยียนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ในใจเกิดความเลื่อมใสขึ้นมา

เทพเจ้าไม่อาจเปลี่ยนดวงได้ ทว่าใจคนนั้นทำได้

เขาเห็นแล้วว่า ดวงชะตาของชายหนุ่มผู้นั้น กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงในวินาทีนี้เอง

นี่ต่างหาก คือการชี้แนะแนวทางที่แท้จริง!

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ก้าวเท้าเข้าประตูไปทันที ประสานมือคารวะแล้วพูดยิ้มๆ ว่า "ท่านนักพรตหวังขอรับ วางเสาผูกม้าไว้ดิบดี ระฆังประสานก็ดังสนั่น ทว่ากลับปล่อยลูกแกะไปเสียอย่างนั้น ท่านกำลังทำลายหม้อข้าวตัวเองอยู่นะขอรับ"

คำพูดภาษาลับ (ชุนเตี่ยน) ของเขานี้ ประการแรกคือเพื่อแสดงตนว่าเป็นคนในวงการ ประการที่สองคือเพื่อพูดถึงเรื่องเมื่อครู่

หวังเต้าเสวียนได้ฟังก็หัวเราะร่า ลุกขึ้นยืนพลางส่ายหัว "คำพูดเดียวของนักพรตอาจตัดสินความเป็นตายได้ และยังสามารถสั่งสมกุศลได้ ข้าจึงมิกล้าทำเรื่องเหลวไหล"

"อีกอย่าง ลูกแกะที่ซูบผอมตัวนั้นก็ไม่มีไขมันให้เก็บเกี่ยวเท่าไหร่ ไม่จำเป็นต้องไปแย่งชิงมาหรอก"

หลี่เหยียนพยักหน้าเบาๆ "ท่านนักพรตช่างมีเมตตายิ่งนัก"

ทว่าหวังเต้าเสวียนดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำเยินยอของเขา เขาเหลือบมองดาบที่เอวหลี่เหยียนก่อน จากนั้นจึงมองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วถอนหายใจส่ายหน้า "เมื่อวานข้าฝันเห็นวิญญาณร้ายมาพัวพัน วันนี้กลับเห็นนกกางเขนคาบดอกไม้มาให้ รู้ได้ทันทีว่าจะมีแขกมาเยือน ทว่าเป็นโชคหรือคราวเคราะห์ ข้านักพรตก็ไม่อาจทำนายได้"

"จอมดาบมาเยือนถึงที่ ต้องการจะมาเอาชีวิตข้าน้อยหรืออย่างไร?"

"ท่านนักพรตโปรดอย่าเข้าใจผิดขอรับ"

หลี่เหยียนรีบประสานมือ "ความจริงข้ามีเรื่องสงสัยจะมาขอคำชี้แนะ หากท่านสามารถช่วยขจัดความทุกข์ได้ ข้าย่อมมีรางวัลตอบแทนอย่างงามแน่นอนขอรับ!"

ยามนี้อภินิหารของเขาสูญเสียการควบคุม เขาจึงไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจเรื่องตระกูลลู่อีกต่อไป

หวังเต้าเสวียนลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เผยรอยยิ้มพลางถามว่า "พ่อหนุ่มต้องการจะถามเรื่องดวงชะตา หรือต้องการจะเลือกชัยภูมิฮวงจุ้ยกันล่ะ?"

หลี่เหยียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ขอถามหน่อยขอรับ ทหารผีศาลร้างคืออะไร?"

หวังเต้าเสวียนได้ยินดังนั้น ถึงกับมือสั่นจนเกือบจะดึงหนวดตัวเองขาด สีหน้าเปลี่ยนไปทันที:

"พ่อหนุ่ม... แท้จริงแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่?!"

(จบแล้ว)