บทที่ 23 - หวนคืนสู่หมู่บ้านกู่สุ่ย

บทที่ 23 - หวนคืนสู่หมู่บ้านกู่สุ่ย

"คืนเงินรึ?"

ซาหลี่เฟยใช้มือลูบศีรษะโล้นเลี่ยน แสร้งทำหน้างงราวกับไม่รู้เรื่อง "ท่านนักพรตจำผิดไปแล้วกระมัง ท่านเป็นยอดฝีมือแห่งสำนักลี้ลับ คนอย่างข้าซาหลี่เฟยจะไปกล้าเบี้ยวเงินท่านได้อย่างไร?"

หวังเต้าเสวียนนิ่งไป "ฤดูใบไม้ผลิปีนั้น ที่หอจุ้ยฮวา เมืองฉางอัน..."

"อ๋อ~ ข้านึกออกแล้ว"

ซาหลี่เฟยเริ่มพูดจาไหลลื่น "ท่านคงลืมไปแล้ว ข้าแค่เลี้ยงเหล้าท่าน ทว่าวันนั้นท่านเมาจัดแล้วยังจะเรียกนางรำที่ดังที่สุดมาให้ได้ ข้าห้ามเท่าไหร่ก็ห้ามไม่อยู่..."

"มีเรื่องแบบนั้นด้วยรึ?"

"ย่อมมีสิขอรับ และข้าก็ไม่ได้ทิ้งท่านไปเฉยๆ ทว่ามีสหายร่วมยุทธภพคนหนึ่งประสบเคราะห์กรรม การช่วยคนสำคัญดุจดับไฟในกองเพลิง ข้าจึงมิกล้าชักช้า"

"ท่านก็รู้นิสัยข้าดี ข้าน่ะขึ้นชื่อเรื่องความยุติธรรมที่สุด..."

"ฮ่าๆๆ เอาเถอะ ถือเสียว่าข้านักพรตเลี้ยงเจ้าก็แล้วกัน"

"ท่านนักพรตดูสิ... เอาไว้คราวหน้า คราวหน้าข้าจะเป็นคนเลี้ยงท่านเอง!"

"เจ้าจะเลี้ยงจริงรึ?"

"ย่อมต้องเลี้ยงแน่นอนสิขอรับ ดูซิว่าคนอย่างข้าซาหลี่เฟยเป็นคนยังไง..."

บนถนนทางการสีเหลือง ม้าสามตัวกำลังควบตะบึงผ่านฝุ่นดิน

บางทีอาจจะเป็นเพราะหลี่เหยียนหน้าตาไม่คุ้นเคย บวกกับการพรางตัวอย่างง่ายๆ หรืออาจจะเป็นเพราะเมิ่งไห่เฉิงมีฐานะในสำนักต่ำต้อยนัก ต่อให้เขาจะเสียทีก็คงไม่ทำให้สมาคมเทพหมัดต้องสนใจ

สรุปแล้ว การออกจากเมืองในครั้งนี้จึงเป็นไปอย่างราบรื่นยิ่งนัก

ซาหลี่เฟยคือพวกกะล่อนประจำยุทธภพ ส่วนหวังเต้าเสวียนคือผู้ที่มีจิตใจซื่อสัตย์ ไม่รู้ว่าคนสองประเภทที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงคู่นี้ เหตุใดถึงได้มีเรื่องคุยกันไม่หยุดหย่อน

ทั้งสองคนคุยไปเรื่อยเปื่อยตลอดทาง

ส่วนหลี่เหยียนที่อยู่ข้างๆ กลับนิ่งเงียบและเต็มไปด้วยเรื่องให้ต้องขบคิด

ยามนี้ใกล้จะพลบค่ำแล้ว เนื่องจากเขาอยู่คุยกับหวังเต้าเสวียนค่อนข้างนานเพื่อสอบถามรายละเอียดต่างๆ จึงทำให้พอจะมองเห็นภาพรวมของสำนักลี้ลับได้บ้าง

โลกใบนี้ ช่างซับซ้อนกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

การฝึกฝนของนักสู้ มีระดับพลังชัดแจ้ง, พลังแฝง, พลังสลาย, พลังเม็ดทอง, พลังไอเทพ, พลังก่อนกำเนิด และระดับปรมาจารย์ เป็นต้น ทั้งหมดอยู่ที่ตบะความสามารถของตนเอง ยิ่งก้าวหน้าไปอีกขั้น พลังในการทำลายล้างของกระบวนท่าก็จะยิ่งทวีคูณ

ส่วนการฝึกฝนในสำนักลี้ลับ เน้นที่การรวมจิต

ขั้นตอนแรก คือการรวมจิตจินตนาการ ถึงเทพเจ้าขึ้นมาในใจ อาศัยพลังของท่านเพื่อช่วยในการจัดการกับดวงวิญญาณและควบคุมอภินิหาร

ขอเพียงทำได้สำเร็จ เขาก็จะสามารถสยบอภินิหารที่เกือบจะสูญเสียการควบคุมนี้ไว้ได้

และนั่น ก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการฝึกฝนในสำนักลี้ลับเท่านั้น

มนุษย์ปุถุชนย่อมต้องกินอาหาร มีกิเลสตัณหาและอารมณ์ความรู้สึกแปดเปื้อน อีกทั้งยังมีเรื่องวุ่นวายในโลกฆราวาสอีกมากมาย ต่อให้รวมจิตสร้างเทพเจ้าขึ้นมาได้ ทว่าก็ย่อมต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

หากเป็นเช่นนั้น ก็ต้องเริ่มกระบวนการรวมจิตใหม่อีกครั้ง

วิธีแก้ไขคือ การสร้างอารามหรือตำหนักขึ้นมาคุ้มครอง

ด้วยการประกอบพิธีกรรมทางจิตวิญญาณ เพื่อสร้างพระราชวังหรือตำหนักขึ้นมาภายในห้วงจิตวิญญาณ เพื่อให้เทพเจ้าที่สร้างขึ้นสถิตอยู่อย่างมั่นคง

นั่นจึงจะถือว่าเป็นการก้าวเข้าสู่สำนักลี้ลับอย่างแท้จริง เรียกว่า "ตบะหนึ่งชั้นฟ้า"

เทพเจ้าที่สร้างขึ้นยิ่งแข็งแกร่ง ตำหนักที่สร้างขึ้นยิ่งสูง ตบะความรู้ความสามารถก็จะยิ่งลึกล้ำ

ดังนั้นเมื่อคนในสำนักลี้ลับกล่าวถึงปรมาจารย์หรือผู้มีตบะสูงส่ง พวกเขาจึงมักจะขนานนามว่า ตบะของท่านนั้นสูงส่งถึงกี่ชั้นฟ้า!

นอกจากนี้ วิถีแห่งนักสู้และวิถีแห่งสำนักลี้ลับไม่ได้ขัดแย้งกัน ยอดฝีมือหลายท่านในสำนักไท่เสวียนก็เชี่ยวชาญวรยุทธ์ฝ่ายเต๋าเช่นกัน ทว่าเนื่องจากมนุษย์ไม่อาจมีสองจิตสองใจ และพลังกายใจย่อมมีขีดจำกัดจึงยากจะควบคู่กันได้ ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์จึงมีไม่มากนัก

บางคนจึงเลือกที่จะทิ้งไปอย่างใดอย่างหนึ่ง เช่นหวังเต้าเสวียนที่พอจะมีพื้นฐานมวยอยู่บ้าง จัดการพวกนักเลงทั่วไปได้ ทว่าหากเจอคนที่เป็นมวยจริงๆ เขาก็คงได้แต่ยืนให้เขาตีฝ่ายเดียว

ทว่าไม่ว่าจะเป็นนักสู้หรือนักพรต ต่างก็ยืนยันจุดสำคัญเดียวกันว่า:

โลกใบนี้ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าปราณวิญญาณ !

ต่อให้ตบะสูงส่งเพียงใด เมื่อถึงคราวตายก็ย่อมต้องตายเหมือนกันหมด

โลกใบนี้ ยึดถือเรื่อง ไอพลัง และ ไอมาร ซึ่งมีหลากหลายรูปแบบ

ตัวอย่างเช่น ขุนเขามีชื่อเสียงและแม่น้ำสายใหญ่ที่ดูดซับแก่นแท้จากดวงตะวันและดวงจันทร์ จนเกิดการรวมตัวของไอพลังก่อนกำเนิด ส่วนใหญ่มักจะเป็นสถานที่ที่อุดมสมบูรณ์และสวยงาม แม้แต่สัตว์ที่มีตบะบางชนิดยังเลือกที่จะมาฝึกบำเพ็ญอยู่ในสถานที่เหล่านั้น

วิชาอาคมจากการรวมจิตหรือระดับพลังไอเทพของนักสู้ เรียกว่า ไอพลังหลังกำเนิด

รูปปั้นเทพเจ้าตามวัดและศาลเจ้าที่เกิดจากการรวมตัวของแรงศรัทธาและควันธูปบูชา เรียกว่า ไอพลังเทพ

อาวุธและของวิเศษที่ทรงพลัง ก็มีการรวมตัวของไอพลังเช่นเดียวกัน

ส่วนอีกรูปแบบหนึ่งคือ ไอมาร ซึ่งเกี่ยวข้องกับพวกภูตผีปีศาจทั้งหลาย

ทว่า ไอพลังและไอมารไม่ได้มีการแบ่งแยกความดีความชั่วอย่างชัดเจน

หากใช้อย่างถูกต้องก็นับว่าเป็นเรื่องดี หากใช้อย่างชั่วร้ายก็นับว่าเป็นเรื่องเลว

ตัวอย่างเช่น พู่ห้อยดาบเหรียญปราบมารสามพิภพของเขา ก็นับว่าเป็นของวิเศษประเภทปราบมารด้วยไอมารรูปแบบหนึ่ง

วิชาอาคมและพิธีกรรมต่างๆ หรือแม้แต่ฮวงจุ้ย ล้วนมีสิ่งเหล่านี้เป็นรากฐานทั้งสิ้น

ทว่าสิ่งที่กำลังเป็นอุปสรรคสำหรับหลี่เหยียนในยามนี้ คือจะรวมจิตอย่างไร

วิถีแห่งการรวมจิตนั้นมีมากมาย ขอเพียงสามารถจินตนาการเทพเจ้าขึ้นมาในใจได้ก็นับว่าใช้ได้ ทว่ามันไม่ใช่การคิดไปเองมั่วๆ ทว่าต้องเป็นภาพสะท้อนจากส่วนลึกของหัวใจ

สำนักลี้ลับผ่านการสำรวจมานานปี จนมีระบบวิธีการที่ได้ผลจริง

พวกเขาจะเลือกเด็กที่มีสัมผัสหยางตื่นขึ้นมา ให้หัดท่องคัมภีร์มาตั้งแต่เล็ก ฝึกสมาธิทุกวันเพื่อสลักภาพปรมาจารย์หรือเทพเจ้าที่บูชาไว้ในความทรงจำให้ลึกที่สุด เมื่อถึงเวลารวมจิตทุกอย่างจึงเป็นไปตามธรรมชาติ

วิชาของหวังเต้าเสวียนก็เป็นเช่นเดียวกัน

คัมภีร์ที่เขามอบให้ชื่อว่า "คัมภีร์สัจจะถ้ำลับประจิม" และเทพเจ้าที่บูชาคือรักษานักพรตที่มีสามตาโอบดาบยาว นามว่า เฉินเทียนจวินผู้แสดงอิทธิฤทธิ์แห่งปราณลี้ลับ

ตามตำราระบุว่า ท่านปรมาจารย์ท่านนี้มาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ถ้ำลับประจิมอันลึกลับ

หลายปีมานี้ คนในสำนักลี้ลับออกเดินทางไปทั่วทุกสารทิศ จนพบสถานที่ที่มีไอพลังรวมตัวกันอยู่ทั่วแผ่นดินและสืบทอดกันมา กลายเป็นถ้ำสวรรค์และดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ทว่าเนื่องจากกาลเวลาล่วงเลยไปนานนัก บางแห่งยังคงหาเจอ ทว่าบางแห่งกลับกลายเป็นเพียงตำนาน

อย่างเช่นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ถ้ำลับประจิมแห่งนี้ บางคนก็ว่าอยู่ในมณฑลจินโจว บ้างก็ว่าอยู่ในกวนจง หรือบ้างก็ว่าอยู่ในเทือกเขาหัวซาน ทว่ากลับไม่มีใครล่วงรู้ตำแหน่งที่แน่นอน และยิ่งไม่อาจหาจุดรวมฮวงจุ้ย ที่สำคัญที่สุดเจอได้

ดังนั้น หวังเต้าเสวียนจึงคาดเดาว่า ตำนานนี้ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเรื่องโกหก

สายวิชาหลายแห่งมักจะตั้งชื่อปรมาจารย์ของตนให้ดูยิ่งใหญ่และมีตำนานที่เหลือเชื่อ เพื่อเป็นการประกาศชื่อเสียงของสายวิชา และช่วยให้การรวมจิตเป็นไปได้อย่างราบรื่นขึ้น

อุปสรรคของหลี่เหยียนก็อยู่ตรงนี้เอง

มนุษย์เมื่อเติบโตขึ้นใจก็ยิ่งวุ่นวาย ยิ่งเขาเป็นผู้ที่มีความทรงจำจากสองชาติด้วยแล้ว การจะให้เขาเชื่อในเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งอย่างหมดหัวใจนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ดังนั้น เขาจึงเหลือทางเลือกเพียงทางเดียว

การรวมจิตเพ่งกษิณ โดยสะท้อนภาพเทพเจ้าจากก้นบึ้งของหัวใจตนเอง

หลี่เหยียนตัดสินใจแล้วว่า เขาจะใช้เทวรูปที่อยู่ในจุดตันเถียนของเขา เป็นเป้าหมายในการรวมจิตครั้งนี้

ทว่าสิ่งนี้ช่างลึกลับนัก ความเสี่ยงย่อมมีมากจนไม่อาจคาดเดาได้

ทว่าเนื่องจากมันเป็นสมบัติล้ำค่าที่ต่อชีวิตให้เขา เขาจึงไม่อาจไปปรึกษาเรื่องนี้กับใครได้

โชคดีที่การรวมจิตจำเป็นต้องมีจิตใจที่บริสุทธิ์และสงบสุขเป็นเวลาหลายวัน

หลี่เหยียนจึงตัดสินใจติดตามหวังเต้าเสวียนเข้าไปในตระกูลลู่เสียก่อน เพื่อสืบดูให้รู้แน่ว่าสิ่งใดที่กระตุ้นให้เทวรูปตัวแทนมีการตอบสนอง จากนั้นจึงค่อยกลับป้อมตระกูลหลี่เพื่อเริ่มกระบวนการรวมจิต

............

เมื่อหวนคืนสู่หมู่บ้านกู่สุ่ย ตะวันก็ใกล้จะลับขอบฟ้า

เกษตรกรรับจ้างตามท้องทุ่งยังคงกะหร่องกะแหร่งทำงานกันอยู่ แต่ละคนผิวไหม้เกรียมและเหงื่อท่วมตัว ทว่าเคียวในมือกลับยังคงกวัดแกว่งไม่หยุด

ม้าที่ลากเกวียนขนข้าวสาลีมุ่งหน้าสู่ลานนวดข้าวคันแล้วคันเล่า

พวกเขาต้องรีบนำข้าวไปตากแดดและเก็บเข้าห้องเก็บของให้เร็วที่สุด เพื่อป้องกันไม่ให้ฝนตกลงมา

การแย่งชิงอาหารจากปากมังกร ความตึงเครียดนั้นไม่ต่างจากสมรภูมิรบเลยทีเดียว

ม้าสามตัวควบผ่านไป พวกเกษตรกรแทบจะไม่มีเวลาเงยหน้าขึ้นมามองเลยด้วยซ้ำ

บนที่ว่างข้างทุ่งนา มีการกางกระโจมง่ายๆ ไว้หลังหนึ่ง ท่านเศรษฐีลู่พร้อมอนุภรรยาทั้งสอง รวมถึงพ่อบ้านและผู้คุ้มกันต่างก็สถิตอยู่ที่นั่น

การเก็บเกี่ยวฤดูร้อนคือเรื่องใหญ่ของเจ้าของที่ดินทุกคน

ท่านเศรษฐีลู่จำเป็นต้องมาคุมงานด้วยตนเอง ประการแรกคือเพื่อป้องกันคนงานขี้เกียจ ประการที่สองคือเพื่อมอบรางวัลเป็นขวัญกำลังใจในช่วงเวลาที่เหมาะสม เพื่อให้ปีนี้ได้ผลผลิตที่ดี

ทว่า เขากลับมีท่าทางเหม่อลอย และคอยชะเง้อมองไปทางถนนทางการอยู่บ่อยครั้ง

"ทำไมยังไม่มาอีก?"

เมื่อได้ยินคำถาม พ่อบ้านลู่ถึงกับมีเหงื่อเย็นซึมที่หน้าผาก รีบก้มหน้าตอบว่า "ท่านเศรษฐีกำชับว่าห้ามเอิกเกริก ข้าจึงทำได้เพียงตามหาคนกลุ่มนี้มาขอรับ ได้ยินว่าในศาลเจ้าหลักเมืองเสียนหยาง มีนักพรตจากสำนักไท่เสวียนอยู่..."

สีหน้าของท่านเศรษฐีลู่พลันเย็นชาขึ้นมาทันที "ข้าควรจะทำอย่างไร ข้าย่อมตัดสินใจเอง เจ้าจะมาสอนข้าทำงานรึ?"

"เป็นอย่างที่ท่านว่าขอรับ"

พ่อบ้านลู่ยิ่งไม่กล้าพูดอะไรอีก ในใจก็ได้แต่สบถด่าซาหลี่เฟย

เขารู้ดีว่า ท่านเศรษฐีลู่ผู้นี้เบื้องหน้าดูมีเมตตาและใจกว้าง ทว่ายามเมื่อเขาโกรธขึ้นมา วิธีการนั้นช่างอำมหิตและไร้ความปราณีนัก

แม้แต่อนุภรรยาทั้งสองที่อยู่ข้างๆ ยังมีแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตัวสั่นเทาเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าม้าก็ดังแว่วมาแต่ไกล

เมื่อเห็นซาหลี่เฟยทั้งสามคนหวนกลับมา พ่อบ้านลู่ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบก้าวเข้าไปสั่งการให้คนนำม้าไปดูแล จากนั้นจึงเข้าไปกระซิบข้างหูซาหลี่เฟย ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันถามว่า "ทำไมถึงเพิ่งมา?!"

คนที่ทำให้เสียเวลาคือหลี่เหยียน ทว่าซาหลี่เฟยจะไปกล้าพูดได้อย่างไร เขาจึงหัวเราะแห้งๆ แล้วคุยโวว่า "ท่านนักพรตหวังเป็นผู้ที่มีภารกิจรัดตัวนัก มีแต่คนมาเชิญท่านไปประกอบพิธีกรรมมากมาย วันนี้ยังมีเศรษฐีจากเมืองฉางอันมาเชิญเลย หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าข้าซาหลี่เฟยคนนี้..."

หวังเต้าเสวียนที่อยู่ข้างๆ ทนฟังต่อไปไม่ไหว จึงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วเอ่ยว่า "อมิตตพุทธ ข้านักพรตมีธุระให้ต้องชักช้าไปบ้าง หวังว่าโยมลู่จะไม่ถือสา"

แม้หวังเต้าเสวียนจะมีความสามารถทั่วไป ทว่าแววตาเขากลับเที่ยงธรรมและใสซื่อ เพียงแค่แรกพบก็ทำให้ผู้คนรู้สึกเลื่อมใสได้ทันที

พ่อบ้านลู่เองก็เช่นกัน เขารีบเอ่ยว่า "มิกล้า มิกล้า ท่านนักพรตลำบากแล้วขอรับ"

จากนั้น เขาก็นำทางทุกคนไปยังกระโจมพักผ่อน

ท่านเศรษฐีลู่เองก็ลุกขึ้นยืนรออยู่แล้ว หลังจากทักทายกันตามมารยาท เขาก็ผายมือเชิญ "ท่านนักพรตหวังเดินทางมาไกล ข้าได้เตรียมสุราและอาหารไว้รอแล้ว เชิญขอรับ"

"ขอบพระคุณโยมลู่"

หวังเต้าเสวียนพยักหน้าเบาๆ แล้วเดินตามท่านเศรษฐีลู่ไป

หลี่เหยียนและซาหลี่เฟยเตรียมจะเดินตามไป ทว่ากลับถูกพ่อบ้านลู่ขวางไว้ แล้วกระซิบว่า "พวกเจ้าจะตามไปทำไมกัน ตามข้าไปทานข้าวที่เรือนข้างเถอะ"

ไม่รอให้ซาหลี่เฟยได้เอ่ยปาก หวังเต้าเสวียนที่อยู่ข้างหน้าก็หันมายิ้มแล้วเอ่ยว่า "ท่านเศรษฐีลู่ขอรับ โยมซาต้องตามข้าขึ้นเขาเพื่อเลือกชัยภูมิ ส่วนสหายผู้น้อยหลี่คนนี้เป็นผู้ที่ก้าวเข้าสู่สำนักลี้ลับแล้ว ถือว่าเป็นศิษย์น้องของข้านักพรต ไม่ทราบว่าพอจะ..."

นี่คือคำกล่าวอ้างที่พวกเขาเตรียมกันมาตลอดทาง

พวกเขาล้วนเป็นคนในยุทธภพ ย่อมมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว งานของตระกูลลู่ครั้งนี้มองอย่างไรก็มีเงื่อนงำแฝงอยู่ การมีคนเพิ่มมาอีกสองคนย่อมช่วยดูแลกันและกันได้ดีกว่า

ท่านเศรษฐีลู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ก็ดี"

พูดจบ เขาก็นำทางทุกคนเข้าสู่คฤหาสน์ตระกูลลู่

คฤหาสน์หลังนี้มีกำแพงที่สูงชันนัก คนภายนอกมองเห็นเพียงต้นไม้และตำหนักเลือนลาง ทว่าเมื่อก้าวเข้าไปข้างใน จึงได้รู้ว่ามีโลกอีกใบซ่อนอยู่

โดยมีลานบ้านขนาดใหญ่สี่แห่งเป็นแกนกลาง รอบๆ ยังมีสถานศึกษา ลานดอกไม้ ลานคนงาน และลานล้อมรอบ ระหว่างนั้นล้วนมีตรอกซอกซอยเชื่อมถึงกัน งานแกะสลักอิฐและไม้ล้วนวิจิตรบรรจงยิ่งนัก

แม้แต่การวางกระถางดอกไม้ตามทางเดิน ยังดูมีความพิถีพิถันเป็นพิเศษ

ซาหลี่เฟยจ้องมองจนตาค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา อุทานว่า "สมกับเป็นท่านเศรษฐีลู่จริงๆ คฤหาสน์หลังนี้หากยอดหัวขโมยจากสาย 'หมา' บุกเข้ามา คงได้เดินหลงจนมึนหัวแน่นอน"

ชายร่างใหญ่กำยำราวกับหอคอยเหล็กที่เดินตามหลังมาได้ยินเข้า ก็มีสีหน้าไม่พอใจทันที แค่นเสียงเย็นว่า "มีพวกเราอยู่ อย่าว่าแต่ยอดหัวขโมยเลย แม้แต่มดสักตัวก็อย่าหวังว่าจะรอดพ้นสายตาไปได้!"

เขาคนนี้คือเจ้าเฉิง ศิษย์เอกแห่งสำนักมวยตระกูลเจ้า และยังเป็นหัวหน้าผู้คุ้มกันที่นี่ด้วย

พวกเขาทำงานเป็นผู้คุ้มกัน ย่อมต้องอาศัยชื่อเสียงและความเชื่อมั่นเลี้ยงชีพ เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนั้นย่อมไม่พอใจเป็นธรรมดา

ซาหลี่เฟยหัวเราะแห้งๆ "ข้าแค่พูดจาเพ้อเจ้อน่ะ อย่าได้ถือสาเลยนะขอรับ"

ในขณะที่พูดคุยกัน ทุกคนก็ได้ผ่านประตูหลายชั้นเข้าไปสู่ลานเรือนข้างแห่งหนึ่ง ด้านบนมีป้ายแขวนไว้ว่า "หลานฟาง" ภายในมีคนรับใช้เดินวุ่นกันอยู่ และมีกลิ่นหอมของสุราอาหารโชยมา

ท่านเศรษฐีลู่เอ่ยขึ้นว่า "ทุกท่าน เรือนหลานฟางแห่งนี้จัดไว้ให้แขกผู้มีเกียรติพักอาศัย ข้าได้เตรียมโต๊ะจีนไว้เพื่อต้อนรับทุกท่านแล้ว"

บนโต๊ะอาหาร มีอาหารเย็นแปดจาน อาหารร้อนแปดจาน มีเนื้อแปดจานและผักแปดจาน

อาหารไม่ได้หรูหราอลังการอะไรนัก อาหารเย็นมีหูหมูคลุก หถั่วแขกคลุก แตงกวาคลุก วุ้นเส้นคลุกผักปวยเล้ง และเนื้อวัวตุ๋นน้ำแดง ส่วนอาหารร้อนมีปลาสายสร้อยทอด กุ้งอบน้ำมัน หมูแดง และปลากะพงนึ่งซีอิ๊ว เป็นต้น

ทว่าของพวกนี้ ยามปกติจะมีเพียงบ้านเศรษฐีเท่านั้นที่จะจัดหามาทานได้

ซาหลี่เฟยน้ำลายสอจนแทบจะทนไม่ไหว ทว่าหวังเต้าเสวียนกลับมีท่าทีเรียบนิ่ง เขายกมือขึ้นห้ามแล้วเอ่ยว่า "อย่าเพิ่งรีบร้อนเลยขอรับท่านเศรษฐีลู่ แม้ข้านักพรตจะมาถึงแล้ว ทว่าอาหารมื้อนี้ ข้ายังมิกล้าทานเท่าไหร่นัก"

"มิสู้ลองบอกข้ามาก่อนเถอะว่า แท้จริงแล้วที่บ้านท่านเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?"

"เกรงว่าเรื่องนี้ คงจะไม่ใช่แค่การเลือกชัยภูมิฮวงจุ้ยธรรมดาๆ เสียแล้วกระมัง..."

(จบแล้ว)