บทที่ 8 - หลอกผี!

บทที่ 8 - หลอกผี!

ล้มเหลวแล้ว!

แม้หลี่เหยียนจะรู้สึกไม่ยินยอม ทว่าเขาก็ไม่อาจทำอะไรได้

เมื่อวานตอนเตรียมพิธีกรรม เขาก็พอจะคาดเดาหลักการของมันได้บ้างแล้ว

พูดง่ายๆ ก็คือ เป็นการหลอกลวงเทพเจ้าและวิญญาณ

วิธีนี้มีมานานแล้ว และมีหลากหลายรูปแบบ

ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในหมู่ชาวบ้าน คือเมื่อมีลูกชายหรือลูกสาวเกิดมาแล้วไปล่วงเกินข้อห้ามบางอย่างจนกลัวว่าจะเลี้ยงไม่โต ก็จะเปลี่ยนวิธีเลี้ยง เช่น เลี้ยงลูกชายให้เหมือนลูกสาว หรือเลี้ยงลูกสาวให้เหมือนลูกชาย

วิธีที่ม่ายหวังถ่ายทอดมาให้ ก็เป็นเช่นเดียวกัน และยังก้าวหน้าไปอีกขั้น คือการอาศัยจังหวะที่ทหารผีศาลร้างนั้นติดอยู่ในท้องไก่ แล้วนำไปเผาสลายเคราะห์ในช่วงเที่ยงวัน

หลักการที่ลึกซึ้งกว่านั้น หลี่เหยียนไม่ทราบ

ทว่าเห็นชัดว่า สิ่งนั้นไม่ได้หลงกล

เมื่อมองดูเครื่องในที่เละเทะเป็นโจ๊กในท้องไก่ หลี่เหยียนก็รู้สึกหนาวสั่นในใจ

เมื่อถูกสิ่งนั้นเข้าสิง มันช่างน่ากลัวถึงเพียงนี้

เทวรูปตัวแทนในร่างของเขา เกรงว่าจะต้านทานไว้ได้ไม่กี่ครั้ง

เขาไม่กล้าประมาท เขาจัดการเผาซากไก่และฝังกลบทิ้งทันที จากนั้นจึงเตรียมการตามวิธีเดิมอีกครั้ง

ตามที่ม่ายหวังบอก วิธีนี้ต้องทำติดต่อกันสองคืน

บางทีคืนนี้อาจจะสำเร็จก็ได้

เวลาที่เฝ้ารอ ช่างผ่านไปอย่างเชื่องช้านัก

ในที่สุดราตรีก็มาเยือน ทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบงัน หลี่เหยียนผูกไก่ตัวผู้อีกตัวไว้ที่นอกประตูบ้าน แล้วกลับเข้าห้องนอนมุดลงไปในหลุมดินตามเดิม

แสงจันทร์ในคืนนี้ ยิ่งดูผ่องใสกว่าเมื่อวาน

ต่างจากเมื่อวาน เมื่อใกล้จะถึงยามจื่อ (เที่ยงคืน) ในป้อมตระกูลหลี่พลันเกิดลมหยินพัดกรรโชกขึ้น

ลมหยินสายนี้พัดวนไปมา หอบเอาฝุ่นทรายและใบไม้แห้งปลิวว่อน มันพัดเข้ามาจากหัวหมู่บ้าน หลบหลีกศาลเจ้าที่ที่ตั้งอยู่ตรงนั้น แล้วหมุนวนมุ่งตรงมายังบ้านของหลี่เหยียน

ภายในบ้านม่ายหวัง แสงเทียนสลัวลาง

เด็กหญิงคนนั้นตื่นขึ้นมาแล้ว ทว่านางยังคงนั่งอยู่ในวงกลมสีแดง ถือไม้ปัดขนไก่ไว้ในท่าทางที่ประหลาด คล้ายกับกำลังเงี่ยหูฟังอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น นางก็เบิกตาโพลน จ้องเขม็งไปที่นอกประตู และพูดภาษาที่ฟังไม่รู้เรื่องออกมาไม่หยุด

ม่ายหวังที่อยู่ข้างๆ ถึงกับหน้าซีดเผือดทันที

"แย่แล้ว เด็กคนนั้นกำลังมีอันตราย!"

.........

ลมหยินหมุนวน และมาถึงหน้าบ้านตระกูลหลี่อย่างรวดเร็ว

ลมสายนี้หมุนวนอยู่บนพื้น หอบเอาฝุ่นผงปลิวว่อน

ชาวบ้านทั่วไปหากมองเห็น ก็ย่อมไม่รู้สึกแปลกใจ เพราะยามที่อากาศเปลี่ยนแปลงกะทันหัน ลมหมุนเล็กๆ ที่หอบฝุ่นเช่นนี้พบเห็นได้ทั่วไป

ทว่าไก่ตัวผู้ที่ผูกไว้หน้าประตู กลับสัมผัสได้ถึงภยันตรายที่มาเยือน ขนของมันลุกชันไปทั้งตัว มันกระพือปีกกระโดดไปมาหวังจะดิ้นให้หลุด

ทว่าเมื่อถูกลมหยินสายนั้นพัดเข้าใส่ มันก็ล้มลงกองกับพื้นทันที

เพียงไม่นาน ไก่ตัวผู้อันองอาจตัวนี้ก็ลอยขึ้นมาในอากาศอย่างกะทันหัน คล้ายกับถูกมือที่มองไม่เห็นชูมันขึ้นมา

เสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น หัวและขาไก่บิดเบี้ยวผิดรูป ซากของมันหล่นลงพื้นพร้อมกับขี้ไก่ที่กระจายเต็มพื้น ลมหยินรอบๆ พัดกรรโชกขึ้นอีกครั้ง

ทว่าคราวนี้ กลิ่นอายของมันดูอ่อนกำลังลงอย่างเห็นได้ชัด

ดูเหมือนว่าเพราะถูกหลอกติดต่อกัน ลมหยินสายนี้จึงโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก มันหมุนวนอยู่ในอากาศหนึ่งรอบ หอบเอาใบไม้แห้งปลิวว่อน แล้วพุ่งข้ามกำแพงด้านข้างเข้าไปในบ้านตระกูลหลี่

ทว่ายังไม่ทันจะเข้าถึงตัว มันก็ถูกดีดกระเด็นออกมา

ปัง!

ป้าย "ร้อยรบเกรียงไกร" ที่แขวนอยู่เหนือประตู ส่งเสียงดังทึบออกมาหนึ่งครั้ง

เสียงนี้ ดังกว่าสองคืนที่ผ่านมามากนัก

ปัง! ปัง! ปัง!

หลังจากการเข้าปะทะติดต่อกันสามครั้ง ป้าย "ร้อยรบเกรียงไกร" ก็ส่งเสียง "เปรี๊ยะ" และเกิดรอยร้าวขึ้นอีกหนึ่งรอย

คราวนี้รอยร้าวนั้นลึกกว่าเดิม และสีที่ทาไว้ก็หลุดล่วงลงมาเป็นแถบ

และลมหยินสายนั้น ก็ดูเหมือนจะอ่อนกำลังลงไปมาก มันไม่กล้าบุกฝ่าเข้าไปตรงๆ อีก ทว่ากลับหมุนวนรอบๆ บ้านตระกูลหลี่แทน

ท่ามกลางราตรีมืดมิด ลมหยินส่งเสียงหวีดหวิว

ในหลุมดินใต้ห้องนอน หลี่เหยียนถือดาบระวังภัยอย่างเต็มที่

เขาไม่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวข้างนอก ทว่าเขาสัมผัสได้ว่าสิ่งนั้นมาถึงแล้ว

เพราะความรู้สึกเย็นเยียบที่แผ่นหลังนั้น ชัดเจนยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

คืนนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ดูเหมือนจะมีบางอย่างเปลี่ยนไป...

ในขณะที่เขากำลังสงสัย ในหูก็พลันได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น

"เหยียนหวา เจ้าหายไปไหน?"

เสียงนั้นแหบพร่าและแฝงด้วยความรุ่มร้อนผ่านกาลเวลา เป็นเสียงของหลี่กุยผู้เป็นปู่ของเขานั่นเอง!

แย่แล้ว!

หลี่เหยียนขนลุกซู่ ในใจเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

สองคืนที่ผ่านมาเขาก็ใช่ว่าจะไม่ได้เตรียมการ ตอนต้มโจ๊กเขาได้ใส่สมุนไพรอย่างฮกซิ้งและโหงวบี่จี้ที่เป็นยาช่วยบำรุงหัวใจและทำให้สงบลงไป

มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ปู่ของเขาสุขภาพไม่ดี นอนไม่หลับและฝันร้ายบ่อยครั้ง เขาจึงไปจัดยาตามใบสั่งของหมอมาให้ ทุกครั้งที่ปู่กินเข้าไป ก็จะหลับสนิทไปจนถึงเช้า

ผู้เฒ่ายามเป็นหนุ่มแม้จะเป็นทหารกล้า ทว่าการตายของพ่อทำให้จิตใจได้รับผลกระทบ ช่วงหลายปีมานี้ร่างกายก็ทรุดโทรมลงเรื่อยๆ ย่อมไม่มีทางทนรับความตกใจได้

เรื่องที่จะต้องรับมือกับสิ่งชั่วร้ายนี้ เขาจึงย่อมไม่กล้าบอกปู่

นึกไม่ถึงว่า จะมาเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นในช่วงเวลานี้

ในขณะที่หลี่เหยียนกำลังกังวล เขาก็พลันนึกถึงคำเตือนของม่ายหวังขึ้นมาได้

วิธีนี้มีข้อห้ามสำคัญ ไม่ว่าเจ้าจะได้ยินอะไร หรือเห็นอะไร เจ้าห้ามปรากฏตัวออกมาเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะล้มเหลวทันที

จะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องหลอกกันแน่?

หลี่เหยียนพยายามบังคับตนเองให้สงบนิ่ง และตั้งใจฟังอย่างละเอียด

ในที่สุด เขาก็พบจุดสังเกต

เสียงนี้ดูแว่วลาง และวนเวียนอยู่ข้างหูไม่หยุด

ตามหลักแล้วหากปู่ตื่นขึ้นมา และเห็นว่าเขาไม่อยู่ ย่อมต้องผลักประตูเข้ามาหาในห้อง

หลุมดินที่เขาขุดไว้นั้นชัดเจนนัก อยู่ตรงหน้าเตียงพอดิบพอดี มองแวบเดียวก็เห็นแล้ว

ทว่าเสียงนี้กลับวนเวียนอยู่รอบๆ ทว่ากลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เข้ามาในห้องเลย

มันเป็นของปลอม!

หลี่เหยียนตัดสินใจได้ทันที และในใจก็รู้สึกหวาดหวั่น

เจ้าทหารผีศาลร้างนี่ ถึงกับมีความสามารถแบบนี้เชียวหรือ?

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงนั้นก็ค่อยๆ จางหายไป

ซ่าๆ!

ทันใดนั้น เสียงสั่นสะเทือนของธรณีประตูก็ดังขึ้นอย่างรุนแรง

คล้ายกับว่ามีบางอย่างกำลังเขย่าประตูอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากนั้น เสียงของปู่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"นั่นใครน่ะ?"

"อ๊าก! ช่วยข้าด้วย!"

น้ำเสียงนั้นช่างโศกเศร้า ราวกับกำลังประสบกับภยันตรายร้ายแรง

หลี่เหยียนได้ยินดังนั้นก็มีเหงื่อซึมเต็มหน้าผาก เขาเองก็ไม่อาจมั่นใจได้เลยว่ามันคือเรื่องจริงหรือไม่

เรื่องแบบนี้ เขาจะกล้าเอามาเสี่ยงได้อย่างไรกัน?!

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เขาก็พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา เขาขยับริมฝีปากขึ้น แล้วนำท่อไม้ไผ่ที่ใช้หายใจมาจ่อไว้ที่รูจมูก

โชคดีที่มีผ้าใบปูไว้ ฝุ่นดินจึงไม่ร่วงเข้าปาก

เขาใช้ท่อไม้ไผ่ สูดหายใจเข้าไปลึกๆ

ประสาทการรับกลิ่นของเขาว่องไวผิดปกติ ไม่เพียงแต่จะได้กลิ่นของสิ่งลี้ลับ ทว่ากลิ่นของสิ่งของทั่วไปเขาก็จำแนกได้ง่ายดาย

กลิ่นดิน กลิ่นไม้เก่าที่ผุพัง กลิ่นลูกชิ้นทอดบนโต๊ะ...

กลิ่นต่างๆ ถูกจำแนกออกมาทีละอย่าง

กลิ่นคาวเลือดอันเป็นเอกลักษณ์ของเจ้า "ตาบอดสาม" ก็มีอยู่ ทว่ามันดูจางๆ เห็นชัดว่ามันยังไม่ได้เข้ามาในลานบ้านเลย

และกลิ่นของปู่ ก็ไม่ได้อยู่ในลานบ้านเช่นกัน

หลี่เหยียนจึงได้วางใจลง และในใจก็ลอบด่าทอ

สิ่งนี้ถึงกับรู้จักหลอกล่อคน ช่างเจ้าเล่ห์จนน่าขนลุกยิ่งนัก

หากเขาไม่มีสัมผัสทางจิตวิญญาณตื่นขึ้นมา เขาคงต้องหลงกลมันไปแล้วแน่ๆ!

เสียงต่างๆ ดังแว่วมาเป็นระยะ หลี่เหยียนอาศัยประสาทการรับกลิ่นอันยอดเยี่ยมในการจำแนก เขาจึงไม่หลงกลเลยสักครั้ง ทว่ามันก็ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งกายและใจ

ในที่สุด เสียงเหล่านั้นก็ค่อยๆ เงียบหายไป และไม่ปรากฏขึ้นอีก

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ แว่วเสียงไก่ขันดังมาแต่ไกล

หลี่เหยียนถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วพุ่งตัวออกมาจากหลุมดิน

ทว่าทันทีที่ศีรษะพ้นจากผิวดิน

เขาก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งใจ

ภายในห้องยังคงมืดมิด ผ่านช่องหน้าต่างที่ปะด้วยกระดาษ พอจะมองเห็นแสงเลือนลางของท้องฟ้าได้บ้าง

แม้จะล่วงพ้นยามจื่อไปแล้ว ทว่าเห็นชัดว่ามันยังไม่ถึงเวลาไก่ขันรอบแรกเลย

หลงกลเข้าให้แล้ว!

หลี่เหยียนรู้สึกเสียใจยิ่งนัก

นึกไม่ถึงว่า ในช่วงเวลาสุดท้ายเขาก็ยังพลาดท่าจนได้

ปัง!

ทันใดนั้น นอกประตูบ้านก็มีเสียงดังสนั่นขึ้นหนึ่งครั้ง

คราวนี้เขาได้ยินชัดเจน มันไม่ใช่ภาพลวงตา ทว่ามีบางอย่างกำลังเข้ากระแทกป้ายเหนือประตู

หลี่เหยียนไม่ลังเลอีกต่อไป เขาพุ่งตัวขึ้นมาจากดิน คว้าดาบแล้ววิ่งออกจากห้องนอนทันที

ตามที่ม่ายหวังบอก สิ่งนี้จะจากไปในช่วงปลายยามโฉ่ว (03.00 น.) ต้นยามหยิน (03.00-05.00 น.) เมื่อไก่ขันรอบแรก

เวลาในตอนนี้น่าจะใกล้เคียงแล้ว อาศัยเทวรูปตัวแทนในร่าง บางทีอาจจะพอต้านทานให้ผ่านพ้นไปได้

ปัง!

มีการเข้าปะทะอีกครั้ง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวยิ่งกว่าเดิม

แม้แต่ประตูไม้ของบ้าน ก็สั่นสะเทือนไปทั้งบาน

หลี่เหยียนถือดาบตั้งท่าเตรียมพร้อม แววตาเต็มไปด้วยไอสังหารที่ก่อตัวขึ้น

โบราณว่าไว้ ภูตผีเกรงกลัวคนใจทราม เขาฝึกยุทธ์มานานปี บางทีอาศัยไอสังหารในอก อาจจะสร้างความเสียหายให้กับสิ่งนี้ได้บ้าง

"เอก อี เอ๊ก เอ๊ก!"

ในจังหวะนั้นเอง ไก่ตัวผู้ในบ้านก็กระโดดขึ้นไปบนไม้ระแนง ชูคอขันเสียงดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วสารทิศ

เสียงกระแทกที่นอกประตูบ้านพลันหยุดชะงักลงทันที

ในขณะเดียวกัน ไก่บ้านข้างๆ ก็เริ่มขันบอกเวลา

ผ่านช่องประตู หลี่เหยียนสามารถได้กลิ่นว่า กลิ่นอายของเจ้า "ตาบอดสาม" กำลังถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

บางทีอาจจะเป็นเพราะการปะทะกับป้าย "ร้อยรบเกรียงไกร" ทำให้กลิ่นของเจ้า "ตาบอดสาม" ดูจางลงไปมาก ทว่าทุกที่ที่มันผ่านไป สุนัขในหมู่บ้านต่างก็ขนลุกชันและเห่าหอนกันระงม

ถึงกระนั้น หลี่เหยียนก็ไม่ได้บุ่มบ่ามทำอะไร

รอจนกระทั่งขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงรำไร เขาจึงค่อยผลักประตูออกไป

เป็นไปตามคาด ไก่ตัวผู้ที่ผูกไว้หน้าประตูบ้านตายสนิทอีกแล้ว

สภาพการตายสยดสยองยิ่งกว่าเมื่อวาน เห็นชัดว่าสิ่งนั้นโกรธแค้นมากที่ถูกหลอกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลี่เหยียนมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่มีร่องรอยของความดีใจที่รอดชีวิตมาได้เลยแม้แต่น้อย

ความเจ้าเล่ห์และน่ากลัวของสิ่งนี้ เขาได้ประจักษ์มากับตาเมื่อคืนนี้แล้ว

ครั้งหน้า จะต้องรับมืออย่างไรดี?

เปรี๊ยะ!

ป้าย "ร้อยรบเกรียงไกร" ในที่สุดก็ทานทนไม่ไหว มันแตกออกจากกันเป็นรอยร้าวยาวจากด้านล่าง ในขณะเดียวกันกลิ่นควันธูปนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว

หลี่เหยียนลอบถอนหายใจในใจ

ของวิเศษคุ้มครองบ้านพังทลายลงแล้ว ช่างเป็นคราวเคราะห์ที่ซ้ำเติมกันเสียจริง

ในตอนนั้นเอง จากรอยร้าวของป้าย "ร้อยรบเกรียงไกร" ก็มีบางอย่างหล่นลงมา ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งเมื่อตกกระทบพื้น มันคือเหรียญทองแดงสามเหรียญนั่นเอง

หลี่เหยียนเก็บมันขึ้นมาทีละเหรียญ และตรวจสอบอย่างละเอียด

เห็นเหรียญทองแดงนี้มีลักษณะกลมรูสี่เหลี่ยม ทว่าลวดลายกลับต่างจากเงินที่ใช้กันอยู่ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ด้านหนึ่งเป็นรูปนูนต่ำ คือรูปเทพขุนพลสวมชุดเกราะ รอบด้านมีอักขระยันต์เล็กๆ ประดับอยู่

ส่วนอีกด้านหนึ่ง สลักเป็นรูปดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว...

(จบแล้ว)