บทที่ 6 - เสียงกลองเหวินหวังดังกังวาน

บทที่ 6 - เสียงกลองเหวินหวังดังกังวาน

ไก่ป่าขันขานบอกเวลาฟ้าสาง

พร้อมกับเสียงไก่ที่ขานรับกันไปทั่วหมู่บ้าน เส้นแบ่งระหว่างรัตติกาลและทิวากาลก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า ไอหยินจมดิ่ง ไอหยางทะยานขึ้น ในหมู่บ้านเริ่มมีเสียงผู้คนพูดคุยกันบ้างแล้ว

"ไอ้ลูกคนนี้ ทำไมถึงขี้เกียจนักนะ?"

"รีบไปให้อาหารหมูเร็ว เดี๋ยวยังต้องลงนาอีก..."

หลี่เหยียนไม่ได้นอนทั้งคืน เขาถือดาบคอยระวังภัยอยู่ในลานบ้าน เมื่อได้ยินเสียงเพื่อนบ้านด่าลูกหลานจากที่ไกลๆ เขาจึงค่อยๆ ผลักประตูไม้ออกไป

เอี๊ยด...

สลักประตูเก่าๆ ส่งเสียงแสบแก้วหูออกมา

หลี่เหยียนก้าวพ้นประตูแล้วเงยหน้าขึ้นมอง แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ป้าย "ร้อยรบเกรียงไกร" ที่แขวนอยู่ด้านบน สีที่ทาไว้หลุดลอกออกมาไม่น้อย ขอบป้ายมีรอยผุพังอย่างเห็นได้ชัด และที่ด้านขวายังมีรอยร้าวปรากฏขึ้นหนึ่งรอย

หลี่เหยียนไม่รู้ว่าหลักการที่สมบัตินี้ใช้ปราบสิ่งชั่วร้ายคืออะไร หรืออาจจะเกี่ยวข้องกับบารมีของทางราชสำนัก

ทว่าเขามองออกว่า หลังจากผ่านคืนหนึ่งมา ป้ายนี้ได้รับความเสียหายไม่น้อย หากต้องทนอีกเพียงคืนเดียว มันอาจจะไร้ผลไปเลยก็ได้

และเจ้า "ตาบอดสาม" นั่น เห็นชัดว่ามันถูกบีบให้ถอยไปเพียงชั่วคราวเท่านั้น

ควรจะทำอย่างไรดี?

ในขณะที่หลี่เหยียนกำลังขบคิดหาวิธีแก้ปัญหา หลี่กุยผู้เป็นปู่ก็ใช้ไม้เท้าค้ำยันเดินออกมาจากห้องนอน

ชายชราถือกล้องยาสูบตั้งใจจะสูบสักสองสามคำ ทว่าเมื่อเห็นหลี่เหยียนแต่งกายไม่เรียบร้อย และถือดาบยืนอยู่หน้าประตูบ้าน ก็เอ่ยด่าทันที "ไอ้ลูกคนนี้ ฝึกดาบจนไม่ยอมกินข้าวเชียวหรือ แล้วทำไมเสื้อผ้าถึงไม่ใส่ให้มันดีๆ?"

"อย่ามายืนขวางทางอยู่หน้าประตู เช้ามืดแบบนี้มันจะทำให้คนตกใจ ข้าจะไปทำกับข้าวให้กิน"

พูดจบเขาก็ใช้ไม้เท้าค้ำยันเดินตรงไปยังห้องครัว

เขาอายุมากแล้ว เรื่องราวเมื่อคืนจึงไม่ได้ยินเลยแม้แต่นิดเดียว

หลี่เหยียนอ้าปากจะห้าม ทว่ายามนี้เขาไม่มีกะจิตกะใจจะทำอาหาร จึงรีบเข้าห้องไปแต่งตัวให้เรียบร้อย

เสื้อผ้าชาวนานั้นไม่ได้พิถีพิถันนัก ส่วนใหญ่ทำจากผ้ากระสอบสีดำเนื้อหยาบ ยามนี้อากาศเริ่มร้อนจึงสวมเพียงเสื้อตัวในตัวเดียว

ทว่ากางเกงนั้นมักจะตัวใหญ่และไม่มีทรง ปลายขาปล่อยตรงลงมา หากไม่พันผ้าพันขา การเคลื่อนไหวจะติดขัดยิ่งนัก

หลังจากแต่งตัวเสร็จ เขาก็ออกจากบ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังหัวหมู่บ้านทันที

เรื่องซากของ "ตาบอดสาม" ที่ถูกแขวนไว้ที่ต้นไทรใหญ่หน้าหมู่บ้านเขาก็รู้เรื่องอยู่ ทว่าเดิมทีเขาขี้เกียจจะไปดู นึกไม่ถึงว่าเมื่อคืนจะเกิดเรื่องประหลาดขึ้นเสียได้

ก่อนจะไปเขาหันกลับมามองแวบหนึ่ง เมื่อเห็นควันไฟลอยออกมาจากห้องครัว เขาก็ขบกรามแน่น

ปู่อยู่ที่บ้าน เขาหนีไปไหนไม่ได้

ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นอะไร เขาต้องหาทางจัดการมันให้ได้!

ยามนี้ดวงตะวันอุ่นทอแสง ทุ่งนาสีเหลืองทอง ท้องฟ้าครามเมฆขาว ชาวบ้านแบกจอบเดินสวนกันไปมา เป็นภาพทิวทัศน์ชนบทที่แสนเงียบสงบ

ต่างจากความลี้ลับเมื่อคืนราวกับคนละโลก

ซากของ "ตาบอดสาม" แขวนอยู่บนต้นไทรใหญ่หน้าหมู่บ้าน เมื่อวานถูกพวกเด็กๆ ขว้างหินใส่จนเละเทะ ยามนี้พวกชาวบ้านที่เดินผ่านไปยังหัวเราะคิกคักและแกล้งเอาจอบกระแทกมันสักทีสองที

หลี่เหยียนไม่ได้รีบร้อนเข้าไปใกล้ ทว่าเขาลองสูดดมกลิ่นในอากาศ

ยามนี้เขาอยู่เหนือลม ระยะห่างไม่ถึงห้าสิบเมตร ทว่ากลิ่นคาวสาบที่เป็นเอกลักษณ์ของเจ้า "ตาบอดสาม" กลับไม่ได้กลิ่นเลยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนมันจะเป็นเพียงซากหมาป่าธรรมดาๆ เท่านั้น

หลี่เหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเดินเข้าไปมองใกล้ๆ ทว่าก็ไม่พบสิ่งใดผิดปกติ

ในตอนนั้นเอง ชายฉกรรจ์คนหนึ่งเดินผ่าน เมื่อเห็นเข้าก็อุทานเสียงดัง "น่าเสียดายจริง ข้าเคยบอกแล้วว่าเอามากินเสียก็สิ้นเรื่อง แขวนไว้แบบนี้ไม่กี่วันก็เหม็นเน่าแล้ว"

หลี่เหยียนรู้สึกพูดไม่ออก ไม่รู้จะตอบโต้อย่างไร

ชายคนนี้ชื่อ หลี่ซวานจู้ เป็นคนโสดที่ใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยไปวันๆ ไม่เพียงแต่จะเห็นแก่กิน ทว่ายังขึ้นชื่อเรื่องปากพล่อย ชอบโต้เถียงกับผู้อื่นจนไม่มีใครอยากคบค้าสมาคมด้วย

หากได้กินไอ้ตัวนี้เข้าไป เกรงว่าคนที่ซวยเมื่อคืนคงจะเป็นเขานี่แหละ

หลี่ซวานจู้ไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองน่ารำคาญเพียงใด เขายังคงพูดต่อไปว่า "ม่ายหวังยังบอกอีกว่าไอ้นี่มันอัปมงคล ต้องเผาทิ้งแล้วทำพิธี ข้าดูแล้วก็ไม่เห็นจะมีอะไรนี่นา..."

หลี่เหยียนได้ยินดังนั้นก็ตกใจ รีบถามทันที "นางพูดอะไรอีกไหม?"

"นางจะพูดอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้ล่ะ?"

หลี่ซวานจู้ส่ายหัว "บ้านนางเหม็นโฉ่เหมือนส้วม แถมยังเอาแต่พึมพำอะไรก็ไม่รู้ทั้งวัน น่าเสียดายจริงๆ..."

พูดจบเขาก็แบกจอบเดินจากไป

หลี่เหยียนไม่ได้ใส่ใจ เขาครุ่นคิดพลางมองไปทางหมู่บ้าน จากนั้นก็ไม่รอช้า มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านม่ายหวังทันที

เพียงไม่นาน เขาก็มาถึงแถวบ้านม่ายหวัง

บ้านหลังนี้เก่าแก่ทรุดโทรม ประตูไม้ปิดสนิท กำแพงดินมีหญ้าขึ้นรกชัฏ และมีของระเกะระกะกองอยู่เต็มไปหมด ดูมีฝุ่นเกาะหนาเตอะ

ยามนี้ชาวบ้านส่วนใหญ่ลงนากันหมดแล้ว แถวนี้จึงไม่มีคน ดูไปแล้วคล้ายกับบ้านร้าง

ทันทีที่หลี่เหยียนเข้าไปใกล้ เขาก็ต้องขมวดคิ้วแน่น

ในหมู่บ้านนี้ ที่ที่มีความลี้ลับ นอกจากศาลเจ้าที่แล้ว ก็มีบ้านม่ายหวังนี่แหละ ทว่ากลิ่นคาวสาบผสมกับกลิ่นเหม็นเน่านั้น สำหรับประสาทการรับกลิ่นของเขาถือเป็นการทรมานอย่างยิ่ง

ประกอบกับคำกล่าวที่ว่า "หน้าบ้านแม่ม่ายมักมีเรื่องอื้อฉาว" เขาจึงกลัวว่าคนจะเอาไปพูดจาไร้สาระ ดังนั้นแม้จะสงสัย ทว่าก็น้อยนักที่จะมาแถวนี้

ทว่ายามนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เรื่อง "ตาบอดสาม" ต้องได้รับการแก้ไข และม่ายหวังอาจจะรู้อะไรบางอย่าง...

เอี๊ยด...

ในจังหวะที่เขาเตรียมจะก้าวเท้าเข้าไป ประตูไม้พลันเปิดออก ม่ายหวังที่ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเผือดชะโงกหน้าออกมา

นางกวาดสายตาสำรวจข้างหลังหลี่เหยียนด้วยความระแวดระวัง จากนั้นจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เข้ามาเถอะ ท่านเซียนต้องการพบเจ้า"

หลี่เหยียนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

ม่ายหวังรู้ได้อย่างไรว่าเขาจะมา!

และยัง...ท่านเซียนหรือ?

หลี่เหยียนเริ่มระวังตัว ทว่าใบหน้ายังคงนิ่งเฉย เขากดมือลงบนด้ามดาบ แล้วก้าวเดินเข้าสู่ลานบ้านอย่างมั่นคง

ทันทีที่เข้าไป กลิ่นเหม็นโชยก็พุ่งเข้าใส่หน้าทันที

ประสาทสัมผัสการรับกลิ่นของหลี่เหยียนเหนือกว่าคนทั่วไป คราวนี้เขาจึงต้องรับเคราะห์ไปเต็มๆ เขารีบกลั้นหายใจ ขมวดคิ้วมองไปรอบๆ

เห็นที่มุมกำแพงลานบ้าน มีขอนไม้เก่าๆ วางเรียงกันอยู่ และมีไหผักกาดดองตั้งอยู่เป็นวง ภายในมีของเหลวบางอย่างที่เน่าเสียลอยเป็นฝ้าขาว และมีแมลงวันบินว่อนอยู่เต็มไปหมด

กลิ่นของที่นี่ ไม่ต่างอะไรกับหลุมส้วมเลยสักนิด

หลี่เหยียนทนไม่ไหวจริงๆ เขาต้องยกมือขึ้นมาอุดจมูก ในขณะที่กำลังจะอ้าปากพูด สายตาเขาก็พลันเหลือบไปเห็นความผิดปกติ

บรรดาไหที่ใส่ของเน่าเสียพวกนี้ ดูเหมือนวางระเบียบไว้มั่วๆ ทว่ากลับแฝงไปด้วยหลักการ เห็นได้ชัดว่าวางตามตำแหน่งแปดทิศ (ปาเหมิน) คือ เปิด, พัก, เกิด, เจ็บ, ตัน, วิว, ตาย, ตกใจ

เขาฝึกวรยุทธ์และวิชาดาบ จึงพอจะมีความรู้เรื่องพวกนี้อยู่บ้าง

การวางแบบนี้ หรือว่าจะมีนัยแฝงอื่น?

ไม่รอให้เขาได้คิดนาน ม่ายหวังก็ค่อยๆ เปิดประตูห้อง และส่งสัญญาณให้เขาตามเข้าไป

วิธีการเปิดประตูของนางก็ประหลาดนัก นางแง้มออกเป็นช่องเล็กๆ จากด้านข้าง และยังมีม่านผ้าบังแสงเอาไว้ ดูเหมือนนางจะกลัวลมพัดเข้าไปข้างใน

ให้ตายสิ แม้แต่หญิงอยู่ไฟยังไม่ป้องกันแน่นหนาขนาดนี้เลย...

ความสงสัยในใจของหลี่เหยียนยิ่งทวีคูณ เขาก้าวเดินตามเข้าไปในบ้าน

เหนือความคาดหมาย กลิ่นในบ้านไม่ได้รุนแรงเท่ากับในลานบ้าน ทว่าแสงไฟสลัวลาง และอากาศอับชื้นร้อนระอุ กลิ่นคาวสาบที่แฝงด้วยควันธูปก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

สายตาของหลี่เหยียนพลันถูกดึงดูดด้วยการจัดวางภายในห้อง

ตรงกลางชิดผนังมีโต๊ะบูชาสี่เหลี่ยมตั้งอยู่ มีหมั่นโถววางอยู่สี่จาน ผลไม้อีกสามจาน และยังมีไก่ต้ม เนื้อติดมัน รวมถึงไหเหล้า

ในกระถางธูปมีธูปสามดอกปักอยู่ สองข้างมีแสงเทียนสลัว

และด้านหลังของเครื่องเซ่นนั้น มีป้ายไม้บูชาตั้งอยู่ ตรงกลางมีกระดาษแดงแปะไว้ เขียนว่า "ที่ประทับท่านอาหญิงสามตระกูลหู" สองข้างมีบทกลอนสั้นๆ กำกับไว้ว่า:

บำเพ็ญเพียรในป่าลึกเพื่อชำระจิต ออกจากถ้ำโบราณเพื่อสร้างชื่อลือไกลสี่คาบสมุทร

เซียนทรงหรือ?

หลี่เหยียนชะงักไป ความทรงจำเก่าๆ ที่เลือนลางพลันผุดขึ้นมา

ในชาติก่อนนอกจากเรื่องของเก่าแล้ว เขายังเคยศึกษาเรื่องวัฒนธรรมพื้นบ้านมาบ้าง

สิ่งนี้มีต้นกำเนิดมาจากลัทธิซามานดั้งเดิม ทางแถบภาคตะวันออกเฉียงเหนือจะนับถือกันมาก มีทั้งเซียนคุ้มครองบ้านและเซียนทรง (ชูหม่าเซียน) ทว่าในแถบกวนจงนั้นกลับพบเห็นได้ค่อนข้างน้อย

หากคิดให้ดี ม่ายหวังถูกสามีซื้อมาจากพ่อค้ามนุษย์ เคยได้ยินคนพูดกันลอยๆ ว่านางมาจากทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือจริงๆ

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาเขามากกว่า คือที่ด้านหน้าโต๊ะบูชา

ที่พื้นตรงนั้นมีไม้แดงปักอยู่เต็มไปหมด และใช้เชือกแดงล้อมไว้หนึ่งวง มีเด็กหญิงตัวน้อยที่แต่งกายเรียบร้อยและเนื้อตัวสะอาดสะอ้านนอนอยู่บนพื้น

นางหลับตาแน่น ดูเหมือนจะหมดสติไป เปลือกตาสั่นระริกไม่หยุด

ที่ประหลาดกว่านั้นคือ ตั้งแต่ศีรษะ หัวไหล่ ไปจนถึงแขน ตามจุดชีพจรต่างๆ ผิวหนังกำลังสั่นไหวเล็กน้อย คล้ายกับผิวหน้ากลองที่ถูกตี

นี่กำลังทำอะไรอยู่?

สิ่งที่อยู่ตรงหน้าทำให้หลี่เหยียนรู้สึกว่ามันช่างดูเหลือเชื่อนัก

ทว่าตั้งแต่เมื่อคืน ความรู้ความเข้าใจหลายอย่างของเขาถูกสั่นคลอนไปหมดแล้ว เขารู้ดีว่าโลกใบนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น และยังมีพลังลึกลับบางอย่างดำรงอยู่จริง

ม่ายหวังไม่ได้อธิบายอะไรให้เขาฟัง ทว่านางเปิดผ้าแดงผืนใหญ่ที่คลุมชั้นวางข้างโต๊ะบูชาออก ข้างล่างนั้นมีกลองใบหนึ่งวางอยู่

บนหน้ากลองเขียนรูปแปดทิศ ด้านหลังมีสายแปดสาย สี่สายหันไปทางทิศเหนือ อีกสี่สายหันไปทางทิศใต้ และยังมีเหรียญทองแดงแขวนอยู่ เมื่อหยิบขึ้นมาก็ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง

ส่วนที่ด้ามจับของไม้ตีกลอง มีแถบผ้าสีแดงห้าสีผูกติดไว้

กลองเหวินหวัง แส้วู่หวังหรือ?

หลี่เหยียนหรี่ตาลง เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา

โลกใบนี้ บางทีอาจจะไม่ได้มีเพียงแค่ความเชื่อพื้นบ้านธรรมดาๆ เสียแล้ว...

เห็นม่ายหวังหยิบกลองและไม้ตีขึ้นมา จากนั้นนางก็ดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน นางขยับหัวไหล่ ส่ายศีรษะ ในขณะที่เคาะกลองไปก็นำทางหมุนวนรอบวงเชือกแดงบนพื้น

ปัง! ปัง! ปัง ปัง!

เสียงกลองดังกังวานเป็นจังหวะ บรรยากาศรอบกายของม่ายหวังเริ่มเปลี่ยนไป จากเดิมที่ดูอ่อนแอและขี้ขลาดกลายเป็นเคร่งขรึมและสงบนิ่ง ปากของนางเริ่มขับร้องเพลงออกมา:

"อาทิตย์อัสดงลับขอบฟ้า ยามราตรีมาเยือน ทุกบ้านเรือนรีบปิดประตูลั่นดาล ยอดบุรุษนักเดินทางรีบหาที่พัก นกกาโผบินสู่ไพรพฤกษ์ เสือร้ายคืนสู่ขุนเขา นกโผบินคืนรังเพื่อหาที่พักพิง เสือคืนสู่ขุนเขาเพื่อให้จิตสงบ..."

เมื่อบทร้องเริ่มขึ้น สำเนียงของนางก็เปลี่ยนไปตามไปด้วย

ในชาติก่อนหลี่เหยียนก็เคยเห็นพิธีกรรมเช่นนี้มาบ้าง

ฉากทัศน์นั้นยังคงคล้ายกัน ทว่าประสาทการรับกลิ่นอันประหลาด กลับทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความแตกต่าง

เขาสามารถได้กลิ่นว่า เมื่อเสียงกลองสั่นสะเทือน ไอคาวสาบที่แฝงด้วยควันธูปในช่องว่างรอบด้าน ดูเหมือนจะพบที่สิงสถิต

และด้วยจังหวะที่สอดประสานกันนั้น มันกำลังพุ่งเข้ามารวมกันที่จุดกึ่งกลางอย่างไม่ขาดสาย...

(จบแล้ว)