บทที่ 4 - เทวรูปตัวแทนรับเคราะห์

บทที่ 4 - เทวรูปตัวแทนรับเคราะห์

ภายในจุดตันเถียน มีรูปปั้นนักพรตเต๋าตั้งอยู่

ตั้งอยู่บนอาสนะดอกบัว ดูเก่าแก่โบราณ เครื่องหน้าเลือนลางจนยากจะจำแนก รอยยับบนชุดนักพรตก็ถูกเสียดสีจนเรียบเตียน

ดูเผินๆ ช่างธรรมดาสามัญ ไม่ต่างอะไรจากซากโบราณวัตถุตามป่าเขา ทว่าบนศีรษะและหัวไหล่ทั้งสองข้าง กลับมีดวงไฟสีน้ำเงินลุกโชนอยู่แห่งละดวง

สิ่งนี้เอง คือต้นเหตุที่ทำให้เขาข้ามมิติมา!

ในชาติก่อน งานของหลี่เหยียนต้องเดินทางไปทำงานต่างถิ่นอยู่บ่อยครั้ง ทุกครั้งที่ไปถึงที่ไหน เขาเป็นต้องไปเดินเที่ยวชมพิพิธภัณฑ์และตลาดของเก่าเสมอ ถือเป็นงานอดิเรกอย่างหนึ่ง

แน่นอนว่าเขารู้ตัวดี แม้จะพอมีความรู้อยู่บ้างแต่ก็ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ ดังนั้นเขาจึงมักจะแค่ดูแต่ไม่เคยยอมเสียเงินซื้อ

จะมีก็แต่สิ่งนี้ที่วางอยู่บนแผงลอย ดูธรรมดายิ่งนัก ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็เหมือนของเก๊ที่แกล้งทำเก่า ทว่าเขากลับถูกดึงดูดอย่างน่าประหลาดจนตัดสินใจซื้อมันมา

หลังจากนั้นไม่นาน พอตื่นขึ้นมาอีกที วิญญาณก็เข้ามาอยู่ในโลกใบนี้เสียแล้ว

หลายปีมานี้ เขาคอยศึกษาตรวจสอบมันอยู่ตลอด

สมบัตินี้มีที่มาประหลาด ทว่าเขาก็พอจะรู้สรรพคุณของมันแล้ว มันคล้ายกับตุ๊กตาตัวแทน

ดวงไฟสามดวงบนศีรษะและหัวไหล่ สามารถใช้แทนชีวิตได้

เมื่อใดก็ตามที่ประสบภัยจนถึงแก่ความตาย ไฟจะดับลงดวงหนึ่ง

นั่นหมายความว่า เขายังมีโอกาสเกิดใหม่ได้อีกสามครั้ง

และสรรพคุณอีกอย่างของรูปปั้นนี้ คือการเปลี่ยนถ่ายอาการบาดเจ็บ

ไม่ว่าจะเป็นอาการบาดเจ็บภายใน การถูกพิษ หรือบาดแผลจากอาวุธ ทั้งหมดสามารถโอนย้ายไปยังรูปปั้นได้ในชั่วลมหายใจ

พูดง่ายๆ ก็คือ คล้ายกับความสามารถของเดดพูลที่มีข้อจำกัด

ยามนี้ที่ลำคอของรูปปั้น ปรากฏรอยเล็บจางๆ เพิ่มขึ้นมาหนึ่งรอย

ที่หลี่เหยียนกล้าออกล่าเจ้าตาบอดสาม ก็เพราะมีสมบัตินี้คอยคุ้มกันอยู่ข้างหลัง

ไม่เพียงเท่านั้น หลายปีมานี้ที่เขาฝึกยุทธ์ราวกับคนบ้า ไม่เกรงกลัวอาการบาดเจ็บทั้งภายในและภายนอก ก้าวข้ามขีดจำกัดของร่างกายครั้งแล้วครั้งเล่า ก็ล้วนใช้เทวรูปตัวแทนนี้คอยรับเคราะห์แทนทั้งสิ้น

ดังคำที่ว่า "ป่วยนานจนกลายเป็นหมอ" ความสามารถในการควบคุมร่างกายอันแข็งแกร่งของเขา ก็สั่งสมมาจากอาการบาดเจ็บน้อยใหญ่นั่นเอง

ส่วนผิวพรรณที่ขาวผุดผ่องนี้ ก็เป็นผลข้างเคียงจากการโอนย้ายอาการบาดเจ็บ

ยามนี้รูปปั้นดูภายนอกยังสมบูรณ์ ทว่าความจริงภายในกลับเต็มไปด้วยรอยร้าว

หลี่เหยียนรู้ดีว่า ต่อไปเขาต้องใช้งานมันอย่างระมัดระวัง จะพึ่งพามากเกินไปไม่ได้ มิเช่นนั้นหากรอยร้าวสะสมมากเข้า ดวงไฟอาจจะดับลงหนึ่งดวง

แน่นอนว่า ด้วยความสามารถในการควบคุมร่างกายของเขาในตอนนี้ เขาสามารถวนเวียนอยู่ตรงเส้นแบ่งขีดจำกัดได้อย่างง่ายดาย สิบกระบวนท่าพื้นฐานยิ่งชำนาญราวกับการหายใจ ย่อมไม่มีทางได้รับบาดเจ็บง่ายๆ

หลังจากอบอุ่นร่างกาย หลี่เหยียนก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง

ดูเหมือนเป็นท่วงท่ารำมวย ทว่าแต่ละกระบวนท่ากลับเปลี่ยนแปลงร้อยแปด ยากจะคาดเดา

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเคล็ดวิชาการต่อสู้ที่แท้จริงของตระกูล คือวิชาสามสิบหกเมฆาคลุม (อวิ๋นโส่ว) วิชาเก้าทิศทางเท้า (จิ่วลู่ต้วยฝ่า) และวิชาสามสิบหกคว้าจับ (ปาสั่ว) โดยใช้การค้ำจุนและการฟันเป็นรากฐาน จัดเรียงกระบวนท่าตามสถานการณ์ รวมท่วงท่ากระจัดกระจายเป็นชุดการโจมตีที่ต่อเนื่อง

วิชาการต่อสู้ที่แท้จริงนั้น ดูไม่สวยงามเท่ากับท่วงท่ารำมวยที่จัดวางมาเพื่อโชว์ ทว่าดังคำที่ว่า "คนนอกดูความสนุก คนในดูชั้นเชิง" ท่วงท่าที่ดูเรียบง่ายและไม่น่ามองของหลี่เหยียน กลับแฝงไปด้วยไอสังหารที่รุนแรง

เดิมทีเฮยตั้นก็นับว่าเป็นหนุ่มน้อยที่เก่งที่สุดในรุ่นเดียวกันในหมู่บ้าน จนชูคออวดดีไปทั่ว ทว่าหลังจากที่เขาบังเอิญเห็นหลี่เหยียนฝึกมวย ก็ถึงกับเหงื่อกาฬไหลพราก และรู้ซึ้งว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า

หลี่เหยียนร่ายรำแต่ละท่วงท่าอย่างทรงพลัง เมื่อขยับกายก็เกิดเสียงเปรี๊ยะปะ

เส้นเอ็นสั่นสะเทือน กระดูกและเอ็นส่งเสียงก้องพร้อมกัน

ตามการแบ่งระดับใน "ตำราพิชัยยุทธ์รวมแขนง" เขาบรรลุถึงระดับสูงสุดของพลังชัดแจ้ง (หมิงจิ้น) แล้ว

อย่าได้ดูแคลนจุดนี้ เพราะผู้ที่ถึงระดับนี้ได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา หากออกสู่ยุทธภพไปอยู่สำนักคุ้มภัยไหน ก็มีสิทธิ์รับเงินค่าตอบแทนได้ทันที

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เหยียนเพิ่งจะอายุสิบสี่ปีเท่านั้น

ขั้นต่อไป คือการทำให้ลมปราณสั่นสะเทือนห่อหุ้มเส้นเอ็นจนกลมมน บรรลุถึงระดับพลังแฝง (อ้านจิ้น)

วรยุทธ์ในโลกนี้รุ่งเรืองนัก ระดับพลังแฝงในยุทธภพนับว่าเป็นยอดฝีมือระดับสาม สามารถนำขบวนคุ้มภัยออกเดินทางได้ หรือจะออกไปสร้างชื่อเสียงโด่งดังเหมือนพ่อของเขาก็ย่อมได้

และด้วยอายุของหลี่เหยียน หากโรงฝึกมวยในเมืองฉางอันล่วงรู้เข้า คงต้องรีบหอบของขวัญมาขอรับเขาเป็นศิษย์ และอาจจะกลายเป็นเสาหลักของสำนักในภายภาคหน้า

ทว่า ในลานบ้านกลับมีเสียงที่ไม่สอดประสานดังขึ้น

"เหอะ ฝึกพวกนี้ไปจะมีประโยชน์อะไร!"

เสียงนั้นแหบพร่าและแก่ชรา คือหลี่กุยผู้เป็นปู่ของหลี่เหยียนนั่นเอง

ชายชราคนนี้ไม่รู้ว่ากลับมาที่ลานบ้านตั้งแต่เมื่อไหร่ โดยใช้ไม้เท้าค้ำยันเอาไว้

หลี่เหยียนชักหมัดกลับแล้วยิ้ม "ท่านปู่ ทำไมถึงอารมณ์เสียนักขอรับ แค่เดรัจฉานตัวเดียว ท่านยังกลัวว่าข้าจะรับมือไม่ไหวอีกหรือ?"

"เดรัจฉานน่ะจะเท่าไหร่กันเชียว?"

หลี่กุยเคาะขี้บุหรี่ที่เท้า สีหน้ายังคงบึ้งตึง "ตอนแรกไม่ควรจะถ่ายทอดมวยให้เลย พอฝึกวรยุทธ์ จิตสังหารก็เกิด ต้องไปหาเรื่องใส่ตัว"

"พ่อของเจ้าก็ไม่รักดี หนีไปเป็นจอมดาบอะไรนั่นจนต้องมาตายไป ส่วนเจ้าก็เป็นพวกไม่ยอมคนจริงๆ คิดจะให้ตระกูลหลี่สิ้นสิ้นทายาทหรือไง!"

หลี่เหยียนยิ้มเจื่อนพลางเออออไปตามน้ำ ไม่ได้โต้แย้ง

โลกใบนี้มีหลายอย่างที่คล้ายกับชาติก่อน ทว่าก็มีสิ่งที่ไม่เหมือนกัน

อย่างเช่นวรยุทธ์ ในชาติก่อนเรื่องการควบแน่นพลังเป็นลมปราณหรือการฝึกถึงขั้นข้ามพ้นปุถุชนนั้นมีอยู่แค่ในนิยาย แต่ในโลกนี้ สิ่งเหล่านั้นกลับมีอยู่จริง

ภูมิศาสตร์พื้นฐานคล้ายกับชาติก่อน ทว่าลำดับราชวงศ์กลับต่างกัน

ตอนนี้คือราชวงศ์ต้าเซวียน ปีหยวนเฮิงที่เก้า สถาปนามาได้ร้อยกว่าปีแล้ว

และอีกจุดหนึ่งที่ต่างออกไปคือ พลังการต่อสู้ของบุคคลในโลกนี้สูงส่งจนน่าตกใจ ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์บางคนสามารถเด็ดหัวศัตรูท่ามกลางกองทัพนับหมื่นได้ ทั้งยังมีใจกล้าบ้าบิ่น มักจะลอบเข้าวังเพื่อลอบสังหารอยู่บ่อยครั้ง

ในยามบ้านเมืองวุ่นวายก็ตั้งตัวเป็นใหญ่ ยามผลัดเปลี่ยนแผ่นดินยิ่งสร้างความปั่นป่วนไปทั่ว

ปู่ของเขาเคยเป็นทหารกล้าในกองทัพ ฝึกวรยุทธ์จนถึงระดับสูงสุดของพลังแฝง ห่างจากระดับพลังสลาย (ฮว่าจิ้น) เพียงก้าวเดียว อนาคตช่างรุ่งโรจน์ ทว่าต้องมาเสียขาไปข้างหนึ่งตอนไปปราบจลาจลที่ชายแดน

ประกอบกับไปล่วงเกินผู้บังคับบัญชาในตอนนั้น หลายปีในกองทัพจึงได้รับเพียงที่ดินไม่กี่ผืน และป้ายชื่อ "ร้อยรบเกรียงไกร" ที่กระทรวงกลาโหมประทานให้หนึ่งแผ่น

ก็คือแผ่นที่แขวนอยู่หน้าประตูบ้านนั่นเอง

ป้าย "ร้อยรบเกรียงไกร" ไม่ใช่ว่าใครก็จะได้มา หากอาศัยสิ่งนี้ พ่อของเขาเดิมทีจะเข้าทำงานในที่ว่าการอำเภอเป็นมือปราบก็ได้ ทว่ากลับเลือกเข้าสู่ยุทธภพไปเป็นจอมดาบ ทำให้ในใจของหลี่กุยผู้เป็นปู่ยังมีเรื่องค้างคาอยู่เสมอ

แน่นอนว่า ผู้ใหญ่ย่อมต้องเคารพ แต่คำพูดไม่จำเป็นต้องเชื่อไปเสียหมด

ยามนี้บ้านเมืองยังพอสงบสุข ปู่อยากให้เขาเป็นเกษตรกรที่ใช้ชีวิตอย่างสงบ

ทว่าหลี่เหยียนรู้ดีว่า ไม่ว่าในยุคสมัยไหน หมัดต้องแข็งไว้ก่อน

การมีดาบแล้วไม่ใช้ กับการไม่มีดาบเลยนั้น มันคนละเรื่องกัน

เมื่อเห็นว่าหลี่กุยยังโกรธอยู่ หลี่เหยียนก็กรอกตาไปมาแล้วเข้าไปนั่งลงตรงธรณีประตู พลางยิ้มประจบ "ท่านปู่ เล่าเรื่องบนทุ่งน้ำแข็งให้ข้าฟังอีกหน่อยสิขอรับ?"

หลี่กุยพ่นลมหายใจขึ้นจมูก "เจ้าฟังมาไม่รู้กี่รอบแล้ว ยังจะให้เล่าอีก!"

แม้จะพูดอย่างนั้น แต่เขาก็ยังจุดกล้องยาสูบขึ้นสูบไปสองสามคำ ดูเหมือนจะจมดิ่งลงไปในความทรงจำบางอย่าง "ที่ผีสิงนั่น ไม่ใช่ที่ที่คนควรจะอยู่จริงๆ..."

"ตอนนั้นขุนพลชายแดนภาคเหนือก่อกบฏ ทั้งยังสมคบกับพวกนอกด่านยกลงใต้ พวกเราได้รับคำสั่งให้ไปปราบปราม และได้ตามท่านแม่ทัพจางเข้าไปในทุ่งน้ำแข็งที่เหนือสุด ตั้งใจจะสังหารพวกกบฏที่เหลือให้สิ้นซาก..."

"ที่นั่นมองไปทางไหนก็มีแต่หิมะและน้ำแข็ง ในป่าทึบไม่ว่าจะเป็นเสือโคร่ง หมีควาย หรือหมาป่า ต่างก็มีขนาดตัวใหญ่โตจนน่าตกใจ เจ้าตาบอดสามที่เจ้าฆ่าน่ะ เทียบไม่ได้เลยสักนิด..."

"ที่น่ากลัวที่สุดคืออากาศ หมอกน้ำแข็งขาวโพลนไปหมด ห่างไปแค่สิบกว่าก้าวก็มองไม่เห็นอะไรแล้ว ระหว่างทางมีคนหนาวตายไปไม่น้อย..."

"นอกจากพวกกบฏที่หนีตายแล้ว ในป่าก็ยังมีคนอาศัยอยู่ พวกนั้นผิวขาว ผมแดง ตาสีฟ้า สวมชุดหนังสัตว์ พอเห็นพวกเราก็วิ่งหนีไป"

"ได้ยินพวกบัณฑิตที่ติดตามไปด้วยบอกว่า นั่นคือพวกซามานของชาวโรซาที่อยู่เหนือขึ้นไปอีก นึกไม่ถึงเลยว่าที่พรรค์นั้นจะมีคนอยู่ด้วย..."

"หลังจากนั้น คนก็เริ่มตายมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขามักจะฝันร้าย พอตื่นมาอีกทีก็กลายเป็นน้ำแข็งไปแล้ว แถมบนใบหน้ายังมีรอยยิ้มประดับอยู่ ช่างน่าขนลุกยิ่งนัก..."

"ในที่สุดพวกเราก็ไล่ตามศัตรูทัน ทว่าในตอนที่ทั้งสองฝ่ายกำลังสู้รบกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็เกิดพายุหิมะขาวโพลนขึ้นมา สหายเก่าตายไปหลายคน พวกกบฏที่เหลือก็ถูกแช่แข็งตาย มีเพียงพวกเราที่ขุดถ้ำน้ำแข็งอยู่ จึงรอดชีวิตมาได้..."

"แม้จะเสียขาไปข้างหนึ่ง แต่เมื่อเทียบกับสหายเก่าที่ฝังร่างอยู่ในทุ่งน้ำแข็ง ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว..."

เมื่อฟังผู้เฒ่าเล่าเรื่อง หลี่เหยียนก็นิ่งเงียบไป

ภูมิศาสตร์โลกนี้คล้ายกับชาติก่อน ตามที่ปู่ของเขาเล่ามา สถานที่ที่พวกเขาไปน่าจะเป็นไซบีเรีย

เพียงแต่ ดูเหมือนจะอันตรายกว่าในชาติก่อนมากนัก

เรื่องเล่าเหล่านี้เขาฟังมาหลายรอบแล้ว ที่อ้อนวอนให้ปู่เล่าอีกครั้ง ก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

แม้ปากจะด่ารุนแรง ทว่าหลี่เหยียนรู้ดีว่า การตายของพ่อ การที่คนผมขาวต้องมาส่งศพคนผมดำ ได้สร้างบาดแผลลึกให้ปู่เพียงใด

คนแก่ชอบหวนระลึกถึงอดีต การเดินทางสู่ทุ่งน้ำแข็งนับเป็นวีรกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของปู่ ให้พูดถึงเรื่องนี้บ่อยๆ จะได้ไม่ไปนึกถึงเรื่องเศร้าเหล่านั้น

ผ่านไปครู่หนึ่ง เรื่องเล่าของผู้เฒ่าก็จบลง ทว่าเขาก็เริ่มเลอะเลือนอีกครั้ง ดูเหมือนจะลืมไปแล้วว่าเมื่อครู่พูดเรื่องอะไร ดวงตาทั้งสองข้างขุ่นมัวและเหม่อลอย เขามองหลี่เหยียนอยู่พักหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "เหยียนหวา..."

"ท่านปู่มีอะไรจะสั่งหรือขอรับ"

"จำไว้ว่าตอนแต่งเมีย ให้หาคนที่ก้นใหญ่ๆ หน่อย"

"ก้นใหญ่มันดูไม่งามนะขอรับ"

"เจ้าจะไปรู้อะไร คนก้นใหญ่น่ะ เลี้ยงลูกง่าย"

"ขอรับๆ แล้วแต่ท่านจะว่าเลย..."

หลี่เหยียนยิ้มรับ ทว่าดวงตากลับมีความเศร้าสร้อยแฝงอยู่

ในช่วงสองปีมานี้ ปู่เริ่มหลงลืมมากขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายก็ไม่ค่อยแข็งแรง

ตอนที่พ่อยังอยู่ ปีหนึ่งจะกลับมาไม่กี่ครั้ง คอยเล่าเรื่องราวในยุทธภพ ศัพท์แสงของพวกนักเลง รวมถึงเรื่องราวแปลกประหลาดและตำนานต่างๆ ให้ฟัง

แม้จะน่าสนใจ ทว่าหากเลือกได้ เขาขออุดอู้อยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ไปตลอดชีวิต เพื่อให้ปู่มีอายุยืนยาวขึ้นอีกไม่กี่ปีก็ยังดี...

............

ที่ต้นไทรเก่าแก่หน้าหมู่บ้าน ซากของตาบอดสามถูกแขวนเอาไว้แล้ว

บรรดาผู้ใหญ่ในป้อมตระกูลหลี่เดินผ่านไปมาเพียงแค่เหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วก็รีบไปที่นา เพราะอย่างไรเสียหมาป่าพวกนี้พวกเขาก็เห็นจนชินตา

เจ้า "ตาบอดสาม" ยามมีชีวิตจะดุร้ายเพียงใด ทว่าเมื่อตายไปแล้ว ตำนานเหล่านั้นก็กลายเป็นเพียงเรื่องตลก สุดท้ายแล้วงานในนาก็ยังสำคัญกว่าอยู่ดี

ทว่าพวกเด็กซนในหมู่บ้านกลับมีเรื่องสนุก พวกเขาพากันเก็บก้อนหินขึ้นมา

"ตีเจ้าตาบอดสามเร็ว!"

"ขว้างมันเลย ขว้างให้ตายไปเลย!"

พร้อมกับเสียงหัวเราะคิกคัก ก้อนหินมากมายปลิวว่อน ซากของตาบอดสามที่แขวนอยู่บนต้นไม้ก็เละเทะไปหมด ถูกขว้างจนแกว่งไปแกว่งมา...

.........

ยามราตรีมาเยือน แสงจันทร์เย็นเยียบดุจสายน้ำ

ทว่าคืนนี้กลับมีบางอย่างที่ต่างไปจากวันปกติ

แมลงไม่ส่งเสียง นกไม่ร้อง แม้แต่กบในลำคลองก็พากันปิดปากเงียบ

บนต้นไทรใหญ่ริมทางดินหน้าหมู่บ้าน ซากของ "ตาบอดสาม" แขวนอยู่นิ่งๆ หลังจากถูกรุมทึ้งจนเละเทะ เลือดที่เปรอะเปื้อนร่างก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิทนานแล้ว

ในทุ่งนาไกลๆ มีเงาไม่กี่สายมุดออกมา พวกมันเงยหน้ามองภายใต้แสงจันทร์ เห็นชัดว่าเป็นหมาป่าขนาดเล็กไม่กี่ตัว

ความคิดของหัวหน้าหมู่บ้านหลี่หวายเหรินนั้นผิดถนัด

หมาป่าสามารถร่วมกลุ่มล่าเหยื่อ และในขณะเดียวกันก็สามารถล่าพวกเดียวกันเองได้

ในสมัยก่อนที่สามารถข่มขวัญหมาป่าได้ ก็เพราะคนในป้อมตระกูลหลี่ที่เป็นทหารเก่ายังมีชีวิตอยู่มาก ซากหมาป่าที่แขวนไว้นั้นมีจำนวนมหาศาลจนสร้างความยำเกรงได้เพียงพอ

ทว่ากลิ่นของซากหมาป่าตัวเดียว กลับจะดึงดูดหมาป่าแถวนั้นให้เข้ามาเสียมากกว่า

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองซากของ "ตาบอดสาม" จากระยะไกล หมาป่ากลุ่มนั้นกลับวนเวียนอยู่รอบๆ ด้วยความหวาดกลัว และไม่กล้าเข้าไปใกล้แม้แต่น้อย

ทันใดนั้น พวกมันเหมือนถูกทำให้ตกใจ พากันครางหงิงๆ แล้วมุดหายเข้าไปในทุ่งนาอย่างไร้ร่องรอยในความมืด

หลังจากนั้นลมหนาวก็พัดกรรโชก ต้นไทรใหญ่สั่นไหวส่งเสียงซ่าๆ ท่ามกลางความมืดมิดที่ดูสลัวลาง ดูคล้ายกับอสูรร้ายที่กำลังโยกย้ายส่ายไปมา...

(จบแล้ว)