บทที่ 3 - ตัวแสบแห่งป้อมตระกูลหลี่

บทที่ 3 - ตัวแสบแห่งป้อมตระกูลหลี่

แก๊ง! แก๊ง! แก๊ง!

"ตาบอดสามตายแล้ว!"

เสียงรัวฆ้องดังประสานไปกับเสียงตะโกนขานรับ ทำลายความเงียบสงบของป้อมตระกูลหลี่

ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเคยถูกหมาป่าทำร้าย แต่เรื่องสนุกๆ ใครๆ ก็ชอบดู โดยเฉพาะในหมู่บ้าน แค่เพื่อนบ้านทะเลาะตบตีกันก็เรียกคนมามุงดูได้เป็นกองแล้ว

ยามนี้หลายคนถือจอบเตรียมจะลงนา พอได้ยินว่า "ตาบอดสาม" ตายแล้ว ก็พากันวิ่งมาดูทันที

"จุ๊ๆ นี่น่ะเหรอตาบอดสาม?"

"ไอ้เดรัจฉานตัวนี้นี่เอง ข้าเคยเห็นมัน!"

"ก็นึกว่าจะเป็นตัวยังไง ที่แท้ก็ไม่มีสามหัวหกแขนหรอกเหรอ ดูซิว่าพวกเจ้าโดนมันหลอกจนขวัญหนีดีฝ่อกันไปหมด..."

"ฟู่กุ้ย เจ้าพูดจาเหม็นโฉ่อะไร มีปัญญาทำไมไม่จับตาบอดสามตอนมันยังไม่ตายล่ะ มาพูดจาถากถางตอนมันตายแล้วแบบนี้"

"ข้าก็แค่ไม่มีเวลาเท่านั้นเอง..."

"หมูของข้า! มันโดนทำให้ตกใจจนขาดใจตายเลย ฮือๆ..."

แม่ของเฮยตั้นวิ่งมาถึง เมื่อเห็นซากของ "ตาบอดสาม" ความโศกเศร้าที่เคยกดทับไว้ก็พรั่งพรูออกมาอีกครั้ง นางทรุดลงนั่งกับพื้นแล้วร้องไห้โฮ

หลี่เป่าฉวน พ่อของเฮยตั้นก็มาด้วย หลังจากสอบถามเรื่องราวทั้งหมด ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำด้วยความโกรธ เขาเหวี่ยงมือ "เพียะ!" ตบหน้าเฮยตั้นอย่างแรงหนึ่งที พร้อมกับตะโกนด่าว่า "ไอ้ลูกไม่รักดี ใครใช้ให้เจ้าพลการทำอะไรตามใจชอบแบบนี้..."

ดูเหมือนเขาจะโกรธจัดจริงๆ เขามองไปรอบๆ ชาวบ้านแล้วกัดฟันพูดว่า "ตอนพี่หู่ยังมีชีวิตอยู่ช่วยข้าไว้ตั้งไม่รู้เท่าไหร่ ถ้าเหยียนหวามีอันเป็นไปขึ้นมา ข้า...ข้าจะไปมีหน้าสู้ใครเขาได้"

"เอาเถอะๆ เรื่องมันผ่านไปแล้ว"

คนข้างๆ รีบเข้ามาเกลี้ยกล่อม

แต่หลี่เป่าฉวนยังคงมีสีหน้าโกรธจัดและท่าทางจะสั่งสอนเฮยตั้นต่อ

หลี่เหยียนยกมือห้ามไว้ พร้อมกับเหลือบมองนิ่งๆ "ข้ารับเงินมาแล้ว ไก่ตัวหนึ่ง"

"ไก่?"

หลี่เป่าฉวนชะงักไปครู่หนึ่ง หยุดมือลง แล้วพูดอย่างเก้อเขินพร้อมกับถูมือไปมาว่า "นี่...ดูสิ เรื่องมันเป็นยังไงมายังไงกันเนี่ย"

ไม่แปลกที่พ่อของเฮยตั้นจะมีท่าทีเช่นนี้

แม้จอมดาบจะยึดถือการรักษาสัจจะยิ่งชีพเป็นหลักการสำคัญ แต่คนที่กล้าเอาหัวไปแลกแบบนี้จะมีใครบ้างที่เป็นคนว่าง่าย?

คนที่มีคุณธรรมผดุงความชอบธรรมนั้นมีอยู่จริง แต่คนที่รับเงินไปฆ่าคนก็มีไม่น้อยเช่นกัน

และราคาที่เรียกไป ก็ไม่เคยถูกเลยสักครั้ง

แน่นอนว่า หลี่หู่ พ่อของหลี่เหยียนเป็นคนใจกว้าง มีใครในหมู่บ้านมาร้องขอความช่วยเหลือ เขามักจะตบหน้าอกรับปากอย่างอาจหาญ ด้วยเหตุนี้เขาจึงมักถูกผู้คนใช้คำพูดกดดันเพื่อเอาเปรียบอยู่บ่อยๆ

แต่สำหรับหลี่เหยียน ชื่อเสียงของเขาไม่ได้ดีขนาดนั้น

สาเหตุก็ง่ายมาก เพราะความคิดที่แตกต่าง

เดิมทีเขาเป็นคนยุคปัจจุบัน แถมยังเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง เขาจึงไม่สนเรื่องขนบธรรมเนียมตระกูลหรือเรื่องเจ้าขุนมูลนายอะไรนั่น และยิ่งไม่ถูกพันธนาการด้วยสายตาของผู้อื่น การทำสิ่งใดล้วนยึดเอาความสบายใจของตนเองเป็นที่ตั้ง

เมื่อถึงคราวต้องลงมือ เขาจะไม่ยอมเก็บดาบเด็ดขาด

ส่วนเงินที่ควรจะได้ แม้แต่เหรียญเดียวก็อย่าหวังว่าจะขาดหายไป

ไม่มีใครคิดจะมาเอาเปรียบเขาได้

ในสายตาของเขาเรื่องนี้เป็นเรื่องปกติ แต่ในสายตาคนอื่น เขาคือ "ตัวแสบ" ของหมู่บ้าน

นึกไม่ถึงว่าครั้งนี้ เขาจะยอมทำตัวเป็นวีรบุรุษกับเขาด้วย

"ข้าบอกแล้วไง ว่างานนี้ต้องให้เหยียนหวาออกโรง!"

"เหมือนพ่อเขาไม่มีผิด ต่อไปต้องเป็นยอดคนแน่นอน!"

ชาวบ้านรอบข้างพากันชูนิ้วโป้งให้ พร้อมกับกล่าวชมเชยกันไปต่างๆ นานา

หลี่เหยียนเพียงแค่หัวเราะหึๆ ไม่ได้พูดอะไร

"หัวหน้าตระกูลมาแล้ว!"

ในตอนนั้นเอง มีคนตะโกนบอกเสียงดัง

เห็นผู้สูงอายุไม่กี่คนเดินมาตามทางดินในหมู่บ้าน นำโดยชายชราผอมเพรียวคนหนึ่งที่ไว้หนวดเคราแพะและสวมแว่นสายตายาว

แม้ป้อมตระกูลหลี่จะมีคนต่างแซ่อยู่ไม่น้อย แต่ตระกูลใหญ่เพียงหนึ่งเดียวคือตระกูลหลี่ ดังนั้นหัวหน้าตระกูลหลี่ในแต่ละรุ่นจึงดำรงตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านควบคู่ไปด้วย

หัวหน้าตระกูลรุ่นนี้ชื่อ หลี่หวายเหริน เป็นเจ้าที่ดินเพียงคนเดียวในหมู่บ้าน ตระกูลของเขาสืบทอดการเป็นทั้งเกษตรกรและบัณฑิตมาหลายชั่วอายุคน เขาเคยสอบได้เป็นซิ่วไฉ เป็นคนรักษากฎระเบียบและรักหน้าตาอย่างยิ่ง ชื่อเสียงในหมู่บ้านนับว่าค่อนข้างดี

เขาเดินเข้ามาใกล้ วนรอบซาก "ตาบอดสาม" อยู่สองสามรอบ และได้รับฟังเรื่องราวจากทุกคน จึงลูบเคราพยักหน้าพลางกล่าวว่า "ไม่เลว ช่วงยุ่งงานกสิกรรมแบบนี้ เมื่อกำจัดภัยสังคมนี้ไปได้ พี่น้องในหมู่บ้านจะได้ทำนาได้อย่างสบายใจ นับเป็นเรื่องดี"

"มีความดีความชอบย่อมต้องมีรางวัล โจวเจวี๋ยจื่อ หมูของเจ้าตายแล้ว ข้าขอตัดสินใจซื้อมันเอง แล้วมอบให้กับหลี่เหยียนและครอบครัว ถือเป็นน้ำใจเล็กน้อยจากทางหมู่บ้าน"

หลี่เหยียนยิ้มแฉ่ง "นั่นนับว่าดีเลย ขอบคุณท่านหัวหน้าตระกูล"

การฝึกยุทธ์ต้องใช้พลังงานมาก เขากินเก่งราวกับถังข้าวสาร หลายวันนี้ในท้องกำลังขาดแคลนไขมันพอดี หมูอ้วนหนึ่งตัวคงช่วยให้อิ่มท้องไปได้อีกพักใหญ่

นี่คือข้อดีของการมีชื่อเสียงดุดันดั่งตัวแสบ

หัวหน้าตระกูลรู้ว่าเขาเป็นคนจัดการยาก ดังนั้นงานเกณฑ์แรงงานหรืองานหนักทั่วไปมักจะไม่เคยมาถึงบ้านของหลี่เหยียนเลย ส่วนผลประโยชน์ที่ควรได้ก็ไม่เคยขาดตกบกพร่อง

คนที่ดีใจยิ่งกว่าคือโจวเจวี๋ยจื่อ เขาเลี้ยงหมูอ้วนตัวนี้ไว้เพื่อรอขายให้ได้ราคางามในช่วงปีใหม่ ตัวเขาเองยังไม่กล้ากินเลย

การตัดสินใจของหัวหน้าตระกูลนับว่าเป็นลาภลอยที่คาดไม่ถึงจริงๆ

เพื่อไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด เขาจึงคิดจะพาหลี่เหยียนไปที่บ้านทันทีเพื่อรีบฆ่าหมูเสีย อย่างแรกคือรีบจัดการตอนเนื้อยังสด อย่างที่สองคืออาศัยจังหวะนี้ทำให้เรื่องมันจบลงอย่างเป็นทางการ

"ดูเจ้าจะรีบร้อนจริงนะ!"

หลี่เหยียนพูดกระเซ้า แต่ก็เรียกให้เฮยตั้นไปช่วยลากหมู

หลังจากพวกเขาทั้งสามคนไปแล้ว หัวหน้าตระกูลหลี่หวายเหรินก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

มีพวกอันธพาลในหมู่บ้านทำหน้าอิจฉา พลางยิ้มยิงฟันแล้วพูดว่า "ท่านหัวหน้าตระกูล หลี่เหยียนน้อยกำจัดหมาป่ามีความชอบก็ควรได้รับรางวัล แต่ซากเจ้าตาบอดสามนี่ถ้าทิ้งไปก็เสียเปล่า มิสู้ถลกหนังมันมากินเนื้อเสียหน่อย นอกจากจะหายอยากแล้วยังได้แก้แค้นด้วย..."

"ไอ้ตะกละเอ๊ย!"

คำพูดนั้นยังไม่ทันขาดคำ ก็มีคนหน้าดำคร่ำเครียดด่าสวนกลับมา "ตาบอดสามตัวนี้กินคนไปตั้งกี่คนแล้ว เจ้ายังจะกล้ากินมันลงอีกเหรอ? ในความเห็นข้า เผามันทิ้งให้จบเรื่องไปซะ"

แม่ของเฮยตั้นได้ยินดังนั้นก็ร้องไห้ออกมาอีกครั้ง คนอื่นๆ ก็พากันถอนหายใจด้วยความเวทนา

หัวหน้าตระกูลหลี่หวายเหรินลูบเคราพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "สมัยก่อน หมาป่าในกวนจงก็มีไม่น้อย ตอนนั้นพวกทหารเก่ายังมีชีวิตอยู่เยอะ พอฆ่าพวกมันได้แล้วก็จะเอาไปแขวนไว้บนต้นไม้คดหน้าหมู่บ้านเพื่อเป็นการข่มขวัญ จะได้อยู่สงบสุขไปได้พักหนึ่ง"

"จู้จื่อ พาคนไปสองสามคน เอาตาบอดสามนี่ไปแขวนไว้ที่หน้าหมู่บ้าน!"

"ขอรับ ท่านหัวหน้าตระกูล!"

ทันใดนั้นก็มีชายฉกรรจ์สองสามคนก้าวออกมาลากซากหมาป่าไป

"อย่า! อย่าเด็ดขาด!"

ในจังหวะนั้นเอง มีเสียงผู้หญิงดังขึ้นเบาๆ มาจากในกลุ่มคน

ทุกคนหันไปมอง เห็นหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งยืนอยู่หลังฝูงชน ใบหน้าเหลืองซีด ผมเผ้ายุ่งเหยิง ร่างกายส่งกลิ่นเหม็นโชยจนผู้คนพากันถอยห่างไปสามฟุต

นางก็คือม่ายหวังแห่งหมู่บ้านนั่นเอง

จะว่าไป ม่ายหวังคนนี้ก็น่าสงสารไม่น้อย

สามีของนางเป็นคนต่างแซ่ แถมยังนิสัยไม่ดีมาตั้งแต่เด็ก ชอบลักเล็กขโมยน้อย ไม่เอาถ่าน จึงไม่เคยเป็นที่ยอมรับในหมู่บ้าน แม้แต่ม่ายหวังเองก็ถูกซื้อมาจากพ่อค้ามนุษย์

แต่ถึงจะมีครอบครัวแล้ว ชายคนนั้นก็ยังไม่ยอมกลับตัวกลับใจ มักจะเข้าเมืองฉางอันไปสังสรรค์กับเพื่อนเลว พอเมากลับมาก็ทุบตีเมีย

ต่อมาเขาไปมีเรื่องชกต่อยกับคนอื่นตอนเมา และตายที่ข้างถนนทางการนอกเมืองฉางอันเมื่อช่วงเวลานี้ของปีที่แล้ว ทิ้งไว้เพียงม่ายหวังและลูกสาวตัวน้อยวัยสี่ขวบ

ตามปกติแล้ว ในสถานการณ์แบบนี้หากม่ายหวังจะแต่งงานใหม่ คนในหมู่บ้านก็คงไม่ว่าอะไร แถมยังจะยินดีเสียด้วยซ้ำ

เพราะแม่ม่ายลูกติดนับว่าใช้ชีวิตลำบากไม่น้อย และในหมู่บ้านยังมีชายโสดอีกหลายคน

อย่างไรก็ตาม หลังจากสามีตายไป ม่ายหวังก็ล้มป่วยหนักครั้งหนึ่ง พอฟื้นขึ้นมาก็มีท่าทางเลื่อนลอย ไม่ยอมทำความสะอาดบ้าน ปล่อยให้บ้านสกปรกเหมือนเล้าหมู ส่วนตัวนางเองก็เหม็นสาบจนน่ากลัว

น่าสงสารลูกสาวของนางที่ต้องมาทนทุกข์ไปด้วย เพราะถูกขังอยู่ในบ้านตลอดทั้งวัน

คำกล่าวที่ว่า "หาเมียขี้เหร่ยังดีกว่าหาเมียขี้เกียจ"

คราวนี้พวกชายโสดในหมู่บ้านจึงหมดความสนใจ แถมยังแอบเอาเรื่องนางไปพูดจาตลกขบขันกันลับหลัง

คนทั้งหมู่บ้านไม่มีใครอยากคบค้าสมาคมกับม่ายหวัง

เมื่อเห็นสายตาของทุกคน ม่ายหวังก็หดคอลง แต่ยังคงพูดเสียงเบาว่า "ซากตาบอดสามตัวนี้ไม่สะอาด ในตัวมันมีอัปมงคล ต้องเผาทิ้ง แล้วค่อยเชิญคนมาทำพิธี..."

"หุบปาก!"

พูดยังไม่ทันจบ หัวหน้าตระกูลหลี่หวายเหรินก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป ตวาดเสียงดังว่า "อย่ามาพูดจาเพ้อเจ้อปั่นหัวผู้คนที่นี่ ลำพังแค่เจ้าจุดธูปทั้งวันทั้งคืนข้าก็ไม่ว่าอะไรแล้ว แต่ถ้าเจ้ากล้าไปเลื่อมใสลัทธิบัวขาวอะไรนั่นจนลามปามมาถึงคนในหมู่บ้าน ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปราณี!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนพากันหน้าเสีย

ชาวบ้านทั่วไปที่เชื่อเรื่องแม่มดหมอผีนั้นมีอยู่ไม่น้อย ศาลเจ้าหลักเมืองและวัดต่างๆ ก็มีควันธูปหนาตา ทางการเองในวันสำคัญต่างๆ ก็จะจัดงานพิธีอย่างยิ่งใหญ่ โดยมีนักพรตจากสำนักไท่เสวียนมาประกอบพิธีให้

อย่างไรก็ตาม สำหรับลัทธิที่ผิดกฎหมายและลัทธิลับ ทางการจะไม่ยอมผ่อนปรนให้เด็ดขาด

ลัทธิที่มีชื่อเสียงที่สุดคือลัทธิพระศรีอาริย์ ซึ่งมีสาขาย่อยมากมาย

เมื่อปีก่อนมีหมู่บ้านหนึ่งแอบเผยแผ่ลัทธินี้ พอทางการรู้ข่าวก็ส่งทหารเข้ากวาดล้างและเผาหมู่บ้านทิ้งทันที

ผู้คนนับพันชีวิตไม่มีใครรอดชีวิตมาได้เลยแม้แต่คนเดียว จนถึงตอนนี้หมู่บ้านนั้นก็ยังกลายเป็นหมู่บ้านผีสิง

ม่ายหวังที่ปกติสกปรกเลอะเทอะ พึมพำกับตัวเอง แถมยังจุดธูปในบ้านทุกวัน ดูเหมือนพวกชาวบ้านเขลาที่หลงเข้าลัทธิไม่มีผิด แม้จะยังไม่พบหลักฐาน แต่หลี่หวายเหรินก็ระวังม่ายหวังเป็นอย่างมาก

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาของทุกคนที่มองนางจึงแฝงไปด้วยความรังเกียจและมืดมน

ม่ายหวังเห็นท่าไม่ดี จึงไม่กล้าพูดอะไรอีก

หัวหน้าตระกูลหลี่หวายเหรินพ่นลมหายใจออกมาอย่างขัดใจ สั่งให้คนลากซาก "ตาบอดสาม" ไป แล้วเขาก็รีบนำคนจากไปอย่างรวดเร็ว

หน้าที่หัวหน้าตระกูลและผู้ใหญ่บ้านของเขานั้นไม่ได้ว่างงานนัก พ้นช่วงเสี่ยวหม่านไปก็คือช่วงหมางจง (เก็บเกี่ยวและเพาะปลูก) งานเกี่ยวข้าวฤดูร้อนรออยู่ตรงหน้า นอกจากธุระในหมู่บ้านและธุระส่วนตัวแล้ว เขายังต้องรับรองข้าราชการตรวจพืชพรรณที่จะมาจากเมืองฉางอันอีกด้วย

เรื่องของ "ตาบอดสาม" สำหรับเขาก็เป็นเพียงเรื่องแทรกเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

เมื่อไม่มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว ทุกคนก็แยกย้ายกันไปทำงานในทุ่งนาของตน

เหลือเพียงม่ายหวังที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม นางมองซากหมาป่าที่ถูกลากไปนิ่งๆ ดวงตาฉายแววหวาดกลัวแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งกลับบ้าน

เมื่อกลับถึงบ้านสวนเล็กๆ นางก็รีบปิดประตูไม้เสียงดังปัง

ในห้องมืดทึบและอับชื้น สายตาของม่ายหวังเปลี่ยนไป ไม่มีความอ่อนแอเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป นางจุดธูปสามดอกไว้ตรงหน้าผาก แล้วคุกเข่าลงกราบไหว้ที่ห้องโถงกลางบ้านอย่างไม่หยุดหย่อน พลางพึมพำว่า

"ท่านอาหญิงสาม เรื่องใหญ่มาถึงแล้ว..."

.........

โจวเจวี๋ยจื่อทำงานรวดเร็วมาก ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม หมูอ้วนตัวหนึ่งก็ถูกเชือดและจัดการจนสะอาดเรียบร้อย

หลี่เหยียนแบ่งเนื้อให้เฮยตั้นไปหลายชั่ง และยังใช้ให้เฮยตั้นช่วยนำเนื้อไปมอบให้กับเพื่อนบ้านที่คุ้นเคยกันด้วย

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านั้นเสร็จ หลี่เหยียนจึงแบกเนื้อหมูซีกใหญ่กลับบ้าน

บ้านของเขาตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของป้อมตระกูลหลี่

นี่คือบ้านไร่ตามแบบฉบับของชาวกวนจง ลานบ้านกว้างขวาง บนพื้นดินที่อัดจนแน่นไม่ได้ปลูกผัก แต่กลับมีดัมเบิลหิน ลูกบอลหิน และอุปกรณ์อื่นๆ วางอยู่เต็มไปหมด

ป้อมตระกูลหลี่เดิมทีเป็นป้อมทหาร จึงยังมีบางครอบครัวที่รักษาการสืบทอดแบบโบราณไว้ คือการทำนาควบคู่กับการฝึกยุทธ์ และครอบครัวของหลี่เหยียนก็คือหนึ่งในนั้น

สิ่งที่แตกต่างคือ ที่เหนือประตูบ้านของเขามีป้ายไม้แขวนอยู่ เขียนอักษรสีทองสี่ตัวว่า "ร้อยรบเกรียงไกร" (ไป่จั้นเวยอู่) อักษรนั้นทรงพลังและแข็งแกร่งยิ่งนัก

ที่ธรณีประตู มีชายชราคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่

ชายชราผมขาวโพลน ร่างกายค่อมโค้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นราวกระดาษยับๆ ดวงตาทั้งสองข้างขุ่นมัวไม่มีแวว ในมือถือกล้องยาสูบขนาดใหญ่พ่นควันฉุย

ทว่าที่ขากางเกงด้านขวาของเขากลับว่างเปล่า

เขาก็คือ หลี่กุย ปู่ของหลี่เหยียนในชาตินี้นั่นเอง

หลี่เหยียนเห็นดังนั้นก็ฉีกยิ้มกว้าง "ท่านปู่ หัวหน้าตระกูลตบรางวัลเป็นหมูหนึ่งตัว เที่ยงนี้ท่านอยากทานบะหมี่หน้าเนื้อราดน้ำมัน หรือบะหมี่น้ำมันราดพริกดีขอรับ?"

อย่างไรก็ตาม หลี่กุยกลับไม่ได้มองเขาแม้แต่น้อย เอาแต่ทำหน้าบึ้งตึงสูบยาสูบทีละคำๆ

หลี่เหยียนยิ้มแห้งๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาแบกหมูเข้าไปในบ้านแล้ววางไว้ในห้องครัว

เนื้อหมูซีกนี้ พวกเขาสองคนปู่หลานคงกินกันไม่หมดในเร็วๆ นี้ ส่วนที่ควรจะดองเกลือก็ต้องดอง ส่วนที่ควรจะเจียวเป็นน้ำมันหมูก็ต้องเจียว การจัดการทั้งหมดนี้ค่อนข้างใช้เวลาพอสมควร

หลี่เหยียนไม่ได้รีบร้อน หลังจากวางเนื้อลงแล้วเขาก็เดินออกมาที่ลานบ้าน

ตอนนี้ดวงตะวันขึ้นสูงแล้ว เขาถอดเสื้อผ้าออกเหลือเพียงเสื้อตัวใน เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่เป็นลอนสวยงามและแข็งแกร่ง เขาเริ่มอบอุ่นร่างกาย ปรับลมหายใจ จากนั้นจึงวางหมัดทั้งสองข้างไว้ที่เอว ร่างกายเหยียดตรงดั่งหอก

จากนั้น เขาก็ชูฝ่ามือข้างเดียวขึ้นฟ้าเหมือนกำลังยกหม้อสามขาสัมฤทธิ์ แล้วค่อยๆ กดลงมาอย่างช้าๆ

นี่คือหนึ่งในสิบกระบวนท่าพื้นฐานของหมัดแดง (หงเฉวียน): บาดหม้อสามขา (ป้าหวางจวี่ติ่ง)

หมัดแดงแห่งกวนจงมีการสืบทอดที่เก่าแก่มาก มีสาขาย่อยมากมาย แต่ละหมู่บ้านและแต่ละสำนักยุทธ์ล้วนมีเคล็ดลับและท่าไม้ตายที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง

สิ่งที่เขาฝึกคือ "หมัดแดงสายเก่า" ประจำตระกูล ซึ่งบรรพบุรุษตระกูลหลี่ในสมัยราชวงศ์ก่อนได้รับสืบทอดมาจากแม่ทัพคนหนึ่งในกองทัพ มีเคล็ดลับและจุดสำคัญที่ยอดเยี่ยมมากมาย

แม่ทัพคนนั้น คือบุคคลที่มักจะถูกกล่าวถึงในโรงน้ำชาหรือนิยายกำลังภายในว่ามีพลังมหาศาลสู้คนได้นับหมื่น สิ่งที่เขาสืบทอดมาจึงย่อมไม่ธรรมดา

หลี่กุยผู้เป็นปู่ของเขาเคยเป็นทหารกล้าในกองทัพ ผ่านความเป็นตายในสนามรบมานับไม่ถ้วน มีประสบการณ์โชกโชน

หลี่หู่ผู้เป็นพ่อของเขาเคยเป็นจอมดาบกวนจง ท่องไปทั่วแผ่นดินเพื่อหาเลี้ยงชีพ และได้ผสมผสานเทคนิคการลอบทำร้ายจากยุทธภพเข้าไป ทำให้วิชานี้มีความดุดันยิ่งขึ้นไปอีก

แต่ไม่ว่าอย่างไร สิบกระบวนท่าพื้นฐานของหมัดแดงก็คือรากฐานที่สำคัญที่สุด

หมัดแดงเน้นหลัก "ค้ำจุนเป็นมารดา เกี่ยวแขวนเป็นความสามารถ แปลงกายเป็นความอัศจรรย์ และโจมตีเป็นวิธีการ" แม้วิธีการต่อสู้จะเปลี่ยนแปลงไปร้อยแปด แต่หากรากฐานไม่มั่นคง ทุกอย่างก็คือความว่างเปล่า

สิบกระบวนท่าพื้นฐานยังมีแบ่งเป็นสายอ่อนและสายแข็ง หลี่เหยียนไม่ว่าฝนจะตกแดดจะออก หรือจะร้อนจัดหนาวจัดเพียงใด เขาไม่เคยหยุดฝึกฝนแม้แต่วันเดียว

และวิธีการฝึกของเขา ก็แตกต่างจากคนทั่วไป

คนที่ฝึกยุทธ์ย่อมรู้ดีว่า "ร่างกายของนักสู้มีค่าดั่งทองคำ" ดังนั้นจึงต้องเน้นการฝึกแบบค่อยเป็นค่อยไป หากใจร้อนเกินไปจะทำให้ร่างกายพังทลายและเต็มไปด้วยโรคภัย

แต่หลี่เหยียน ดูเหมือนจะก้าวข้ามขอบเขตนั้นไปแล้ว

เขาใช้ฝ่ามือข้างเดียวชูขึ้น ร่างกายเหยียดขยายจนถึงขีดสุด ราวกับเขากำลังยกหม้อสามขาสัมฤทธิ์ขนาดมหึมาจริงๆ และราวกับสายธนูที่ถูกน้าวสั่นจนตึงเปี๊ยะ ภายในร่างกายของเขาถึงกับส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดออกมา

ในขณะเดียวกัน หลี่เหยียนก็ทำจิตใจให้สงบ มีสมาธิจดจ่อ

ที่บริเวณจุดตันเถียนภายในร่างกายของเขา มีรูปสลักหินรูปหนึ่งกำลังลอยเคว้งคว้างอยู่อย่างช้าๆ...

(จบแล้ว)