บทที่ 2 - สังหารหมาป่า!

บทที่ 2 - สังหารหมาป่า!

มันคือเจ้าตาบอดสาม!

หลี่เหยียนคาดเดาไว้ในใจแล้ว

กลิ่นแบบนี้ไม่มีทางพบได้ในตัวสัตว์ป่าทั่วไป

หรือว่าจะเป็นจริงอย่างที่คนเขาพูดกัน ว่าเจ้า "ตาบอดสาม" เริ่มมีตบะแล้ว?

หลี่เหยียนระวังตัวอย่างยิ่ง เขาปลดธนูลงจากหลังแล้วหยิบลูกธนูมาเตรียมพร้อมส่งสัญญาณให้เฮยตั้นย่อตัวลงแล้วก้าวเท้าเบาๆ ตามเขาไป

เพียงแค่ท่าทางการเดิน ก็เห็นความแตกต่างอย่างชัดเจน

กวนจงเป็นแหล่งรวมของจอมยุทธ์พเนจร ประกอบกับสงครามน้อยใหญ่ในช่วงพันปีที่ผ่านมา ทำให้ค่านิยมการฝึกยุทธ์ไม่เคยเลือนหายไป อย่างป้อมตระกูลหลี่ซึ่งเคยเป็นป้อมทหารในอดีต เด็กๆ หลายคนจึงฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เล็ก

เพียงแค่วิชาหมัดแดง (หงเฉวียน) แต่ละหมู่บ้านก็มีเคล็ดวิชาและกระบวนท่าที่สืบทอดกันมาแตกต่างกัน

เฮยตั้นเองก็ฝึกวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก ในช่วงที่ว่างจากงานไร่นา ความบันเทิงเพียงอย่างเดียวคือการฝึกเพลงหอกและฝึกหมัด ด้ามหอกที่สะพายอยู่ข้างหลังนั้นถูกเขาขัดจนขึ้นเงาวาวราวกับเครื่องเคลือบ

แต่ท่าทางการเดินของเขา ยังคงใช้ส้นเท้าลงพื้นก่อนตามด้วยฝ่าเท้า แม้จะพยายามเบาเท้าแค่ไหน แต่น้ำหนักตัวที่กดลงบนยอดหญ้าก็ยังทำให้เกิดเสียงอยู่บ้าง

ทว่าหลี่เหยียนกลับไม่เป็นเช่นนั้น

เขาใช้ปลายเท้าลงพื้นก่อน ธนูในมือมั่นคงลูกธนูเล็งนิ่ง การเคลื่อนไหวพริ้วไหวดุจแมวป่า ตลอดการเคลื่อนที่กระดูกสันหลังของเขายังคงรักษาสมดุลไว้ได้อย่างสม่ำเสมอ โดยไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว

ความมั่นคงและความพริ้วไหว สองสถานะที่ขัดแย้งกันกลับรวมเป็นหนึ่งเดียวได้อย่างสมบูรณ์แบบในยามนี้

เฮยตั้นที่เดินตามหลังเห็นแล้วก็ได้แต่แอบอิจฉา

การฝึกยุทธ์ต้องอาศัยความเพียรพยายามอย่างหนัก แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องมีพรสวรรค์ด้วย เพียงแค่ท่าร่างก้าวเดินที่เบาหวิวนี้นับเป็นระดับที่เขาอาจไม่มีวันเข้าถึงได้ตลอดชีวิต

ชาวบ้านในหมู่บ้านมักจะยกยอหลี่เหยียน แต่นั่นเป็นเพราะเห็นแก่หน้าปู่ที่เป็นทหารเก่าและพ่อที่เคยเป็นจอมดาบซึ่งล่วงลับไปแล้ว

เพราะอย่างไรเสีย เด็กอายุสิบสี่คนหนึ่งจะมีฝีมือเก่งกาจสักแค่ไหนกันเชียว

แต่เฮยตั้นไม่คิดเช่นนั้น เขาเคยแอบเห็นหลี่เหยียนฝึกวรยุทธ์แล้วรู้สึกทึ่งราวกับเห็นเทพเซียน ดังนั้นเมื่อเกิดเรื่องขึ้น เขาจึงมาขอความช่วยเหลือเป็นคนแรก

ขณะที่กำลังคิดฟุ้งซ่าน หลี่เหยียนที่อยู่ข้างหน้าก็หยุดกะทันหัน

เฮยตั้นรีบหยุดเท้าทันที เขาชะโงกหน้าไปมองแล้วก็ต้องเบิกตากว้าง

หลังป้อมตระกูลหลี่ยังมีกำแพงดินเหลืออยู่หลายจุด นั่นคือซากปรักหักพังของป้อมทหารในสมัยราชวงศ์ก่อน

ยามใกล้รุ่งเป็นช่วงที่มืดมิดที่สุด แสงสว่างไม่เพียงพอ

เห็นเพียงตรงซากกำแพง มีเงาดำขนาดใหญ่กำลังขยับเขยื้อน

มันคือหมาป่าตัวมหึมาที่มีขนด่างกร้านกำลังขโมยหมู

มันใช้ฟันที่แหลมคมกัดหูหมูไว้ หางขนาดใหญ่สะบัดไปมาเหมือนแส้ม้าคอยเฆี่ยนตี หมูอ้วนตัวนั้นจึงยอมเดินตามมันไปแต่โดยดี

หมูนับเป็นสัตว์ที่ฉลาดมาก ตอนปีนป่ายหนีโรงฆ่าสัตว์ในช่วงปีใหม่พวกมันจะร้องโวยวายราวกับรู้ว่าถึงฆาตแล้ว แต่ตอนนี้กลับเหมือนโดนมนต์สะกด เลือดโชกเต็มหัวแต่กลับไม่กล้าส่งเสียงร้องแม้แต่แอะเดียว

หมาป่าตัวนี้มีตาข้างเดียว มันคือ "ตาบอดสาม" จริงๆ!

ตาบอดสามแอบเข้ามาในหมู่บ้านช่วงเช้าตรู่จริงๆ ด้วย

แล้วทำไมสุนัขที่หมู่บ้านเลี้ยงไว้ถึงไม่เห่าล่ะ?

ฉากที่ดูแปลกประหลาดตรงหน้าทำให้เฮยตั้นรู้สึกขนลุกซู่ แต่ความแค้นก็เอาชนะความกลัวได้อย่างรวดเร็ว เขาตาแดงก่ำค่อยๆ ปลดหอกยาวออกจากหลัง

หลี่เหยียนเองก็รู้สึกแปลกใจ แต่เขากลับยิ่งเยือกเย็นขึ้น

เขาส่งสัญญาณให้เฮยตั้นอย่าเพิ่งขยับส่งเดช จากนั้นจึงค่อยๆ ง้างธนู

ทว่า ลูกธนูนี้ไม่ได้รีบร้อนยิงออกไป แต่เขากลับปรับลมหายใจไปพร้อมกับการน้าวสายธนู ดวงตาหรี่ลง ประกายตาเย็นเยียบรวมศูนย์อยู่ที่ม่านตา

หลายปีที่มายังโลกนี้ งานอดิเรกที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือการฝึกยุทธ์

วิชาการต่อสู้ของโลกนี้คล้ายกับกังฟู (กัวซู) ไม่มีการพูดถึงพลังวิญญาณหรือลมปราณอะไรแบบนั้น แต่มีเคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องกับ "ลมปราณ" หรืออากาศอยู่ไม่น้อย อย่างเช่นการหายใจนี่ถือว่าสำคัญอย่างยิ่ง

หากลมไม่รวน พลังทั่วร่างจึงจะสามารถรวมเป็นหนึ่งได้

เหมือนตอนที่เขาลอบเร้นเมื่อครู่ จิตใจที่มั่นคง ลมหายใจที่ไม่ติดขัด ทำให้พลังจากเส้นเอ็นและกล้ามเนื้อถูกควบคุมได้ดั่งใจนึก จึงสามารถเคลื่อนไหวได้พริ้วไหวดุจแมวป่าและกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว

อย่าได้ดูแคลนจุดนี้ เพราะหัวใจสำคัญของการเริ่มต้นฝึกยุทธ์ล้วนอยู่ที่นี่

คนธรรมดาต่อให้ยกดัมเบิลหินหรือฝึกหอกทุกวันจนมีพละกำลังมหาศาล และรู้จักกระบวนท่ามากมาย แต่พอถึงเวลาสู้จริงกลับหายใจไม่เป็นจังหวะ จิตใจว้าวุ่น สมองขาวโพลน ท่าที่ตีออกมาจึงกลายเป็นแค่การต่อยตีแบบไร้ชั้นเชิง

เทคนิคการยิงธนูก็อยู่ที่จุดนี้เช่นกัน

ต่อให้มีธนูที่แข็งแกร่งเพียงใด หรือฝึกฝนมามากแค่ไหน สุดท้ายผลลัพธ์อยู่ที่การยิงให้โดนเป้า

และสำหรับการควบคุมพลังของร่างกาย ลมหายใจคือสวิตช์เปิดปิด!

หมาป่าดุร้าย "ตาบอดสาม" อาจจะมีบางอย่างที่ต่างออกไปจริงๆ แต่การที่มันเคยพลาดท่าตกกับดักจนถูกยิงตาบอดไปข้างหนึ่ง แสดงว่าอย่างไรเสียมันก็ยังเป็นเพียงร่างกายที่มีเนื้อมีหนัง

ยามนี้พวกเขาอยู่ใต้ลม จึงได้กลิ่นของตาบอดสามก่อน การก้าวเท้าเบาๆ ลอบเร้นเข้ามาบวกกับอีกฝ่ายกำลังมัวแต่วุ่นวายกับการขโมยหมู ทำให้ระยะห่างลดลงมาเหลือเพียงไม่ถึงร้อยเมตร

หลี่เหยียนเชื่อว่า ขอเพียงยิงโดน แค่ลูกเดียวก็ปลิดชีพมันได้!

เอี๊ยด...

สายธนูถูกน้าวสั่นจนตึงเปี๊ยะ หัวธนูนิ่งอย่างน่าเหลือเชื่อ

แต่ในจังหวะนั้นเอง ตาบอดสามก็พลันขนลุกชันแล้วเงยหน้าขึ้น

มันรู้ตัวแล้ว!

หลี่เหยียนไม่แน่ใจว่าเขาพลาดตรงไหน หรืออาจจะเป็นเพราะอีกฝ่ายสัมผัสได้ถึงไอสังหาร แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาให้คิดมากแล้ว

ฟิ้ว!

ลูกธนูพุ่งทะยานออกไป รวดเร็วดุจแสงเงา

จุดที่หลี่เหยียนเล็งไว้คือลำคอของหมาป่า

หมาป่านั้นมีคำกล่าวว่า หัวทองแดง หางเหล็ก เอวเต้าหู้ เพราะช่วงสะโพกกับซี่โครงมีเพียงกระดูกสันหลังเส้นเดียวที่เชื่อมต่อกัน ไม่มีกระดูกส่วนอื่นคอยป้องกัน จึงค่อนข้างเปราะบางและเป็นศูนย์รวมของอวัยวะสำคัญ

น้อยคนนักที่จะรู้ว่า บริเวณระหว่างดวงตากับจมูกนั้นกระดูกอ่อนแอที่สุด หากถูกกระแทกแรงๆ จะทำให้มันสลบได้ และหากถูกลูกธนูปักเข้าจุดนี้ย่อมถึงแก่ชีวิต

ทว่าจุดนี้เล็งยากยิ่งนัก ประกอบกับตาบอดสามไม่ใช่หมาป่าธรรมดา หลี่เหยียนจึงเลือกเล็งไปที่ลำคอแทน

ฉึก!

หัวธนูปักเข้าที่หนังขน

ตาบอดสามเบี่ยงตัวหลบได้ทันควัน ลูกธนูจึงไม่ได้ปักเข้าจุดสำคัญ แต่พุ่งทะลุขาหน้าด้านขวาของมันจนเลือดสาดกระจาย

หลี่เหยียนไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบขึ้นลูกธนูอีกดอกเตรียมยิงซ้ำ

แม้จะไม่ได้ปลิดชีพในดอกเดียว แต่ลูกธนูที่ปักคาอยู่จะทำให้การเคลื่อนไหวของมันช้าลง ขอเพียงลงมือให้เร็ว อีกฝ่ายย่อมหนีไม่พ้น

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็เกิดขึ้น

เจ้าตาบอดสามไม่ได้รีบร้อนหนีไป แต่มันกลับกระโจนแวบไปซ่อนหลังกำแพง และใช้ฟันที่แหลมคมกัดทึ้ง พยายามจะหักลูกธนูแล้วดึงออก

ให้ตายสิ มันฉลาดจนจะเป็นปีศาจอยู่แล้ว!

หลี่เหยียนโยนธนูทิ้งทันทีแล้วพุ่งตัวออกไป

เขารวดเร็วดุจลูกศร พร้อมกับกดมือลงบนด้ามดาบ

ดาบของเขา ยาวประมาณสามฟุต กว้างไม่ถึงสองนิ้ว มีรูปทรงที่พิเศษ โดยเฉพาะกระบังดาบที่ใช้ป้องกันมือนั้นแคบมาก

นี่คือ "ดาบไว" ที่ผลิตจากเมืองกวนซาน แถวๆ หลินถง

ดาบกวนซานคืออาวุธคู่กายและสัญลักษณ์ของจอมดาบกวนจง

ระยะทางร้อยเมตร หลี่เหยียนยิ่งวิ่งยิ่งเร็ว เท้าแต่ละก้าวเหยียบย่ำจนฝุ่นตลบ เสียง "คลิก" ดังขึ้นเมื่อหัวแม่มือซ้ายดันกระบังดาบออก มือขวากดที่ด้ามดาบเตรียมพร้อม แต่กลับยังไม่ยอมชักดาบออกมา

นี่คือวิชาดาบประจำตระกูล ท่า "โจมตีจากเอว"

ดูไปแล้วคล้ายกับวิชาอิไอหรือวิชาชักดาบของทางตะวันออก (ญี่ปุ่น) ในชาติก่อน แต่กลับมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ท่าดาบไว "โจมตีจากเอว" คือวิชาดาบที่ใช้สำหรับการลอบโจมตี สามารถพุ่งเข้าสังหารในแนวนอน ตวัดดาบได้รวดเร็วดุจสายฟ้า

ยามปะทะกับศัตรู ไอสังหารจะไม่รั่วไหล ชักดาบและเก็บดาบ ร่างเคลื่อนไปแต่ศพยังคงอยู่

หมาป่าดุร้าย "ตาบอดสาม" เป็นเพียงเนื้อหนังมรรตัย แต่ความว่องไวและสติปัญญาที่มันแสดงออกมานั้นน่าทึ่งยิ่งนัก ไม่อาจมองมันเป็นเพียงสัตว์ป่าทั่วไปได้

หากใบดาบออกจากฝัก ไอสังหารจะไหลเวียนตามแสงสะท้อนของโลหะ ซึ่งจะทำให้อีกฝ่ายระวังตัว

หลี่เหยียนจึงเลือกใช้ท่าโจมตีจากเอว เหมือนกับสัตว์ร้ายที่พุ่งเข้าตะปบ และจะเผยเล็บที่แหลมคมออกมาในวินาทีสุดท้ายเท่านั้น

และเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ตาบอดสามไม่ใช่สัตว์ธรรมดาจริงๆ

ในจังหวะที่หลี่เหยียนพุ่งเข้ามา หมาป่าดุร้ายตัวนี้ได้กัดหัวธนูจนขาด และดึงก้านธนูออกทางด้านหลัง วิธีการจัดการแผลเหมือนกับมนุษย์ไม่มีผิด เพื่อลดความเสียหายให้ได้มากที่สุด

ลูกธนูที่พุ่งทะลุร่างนั้นยากที่คนธรรมดาจะทนได้

แต่เจ้าตาบอดสามกลับดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย มันแยกเขี้ยวจนจมูกย่นเป็นริ้วๆ ดวงตาข้างเดียวที่แดงก่ำหดม่านตาลงจนเล็กจิ๋ว แล้ว "ซึ่บ" มันกระโดดขึ้นไปบนกำแพงดินแล้วกระโจนออกมา

การกระโดดครั้งนี้สูงถึงห้าเมตร และจังหวะก็พอเหมาะพอเจาะพอดี มันร่วงลงจากอากาศพุ่งเข้าหาหลี่เหยียนที่กำลังวิ่งเข้ามา

การต่อสู้ของสัตว์ป่า คือทักษะที่ฝึกฝนมาจากทุ่งกว้าง

ในฐานะนักล่าระดับสูงสุด เวลาหมาป่าล้อมเหยื่อ พวกมันมักจะขู่คำรามเข้าใส่และลองเชิงไม่หยุด โดยจะมีตัวที่แข็งแกร่งที่สุดพุ่งเข้าขย้ำลำคอเพื่อสังหารในคราวเดียว จากนั้นฝูงหมาป่าที่เหลือจึงจะรุมเข้ามารุมทึ้ง

การจู่โจมของหมาป่าโดดเดี่ยวเน้นการลอบโจมตี มักจะแอบซ่อนตัวอยู่ข้างทาง และพุ่งออกมาเล่นงานยามที่นักเดินทางหรือเหยื่อเดินผ่าน

เหมือนกับสัญชาตญาณ มันมักจะหาวิธีที่เหมาะสมที่สุดได้เสมอ

และตอนนี้ก็เช่นกัน

ตาบอดสามอาศัยกำแพงดินกระโดดลงมาจากฟ้า เหยื่อทั่วไปไม่ว่าจะหันหัวหนีหรือเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ ย่อมจะเผยจุดอ่อนที่ลำคอออกมาให้เห็น

เพียงแค่คมเขี้ยวเดียวก็ปลิดชีพได้ ต่อให้เจ้าตัวใหญ่แค่ไหนก็ไร้ความหมาย

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่มันเผชิญหน้าอยู่ก็ไม่ใช่คนธรรมดา

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวลมจากกลางอากาศ หลี่เหยียนยิ่งสงบนิ่งขึ้น ดวงตาหงส์หรี่ลง รูม่านตาเนตรมังกรฉายแววเย็นเยียบถึงขีดสุด ในจังหวะที่ตาบอดสามร่วงลงมา เขาก็เล็งที่จุดตาย เอี้ยวตัวก้มลงพร้อมกับสะบัดแขนขวา

เช้ง!

ในพริบตาที่ทั้งสองฝ่ายปะทะกัน ดาบไวแห่งกวนซานก็ตวัดสวนขึ้นไป

แสงเย็นวาววับ เลือดสาดกระเซ็น

ตาบอดสามร่วงลงพื้นเสียงดังโครม ที่ลำคอมีแผลขนาดใหญ่ เลือดพุ่งกระฉูดออกมา มันร้องครางพยายามดิ้นรนสี่เท้าอย่างทรมาน

ส่วนหลี่เหยียนก็มาหยุดนิ่งอยู่ห่างออกไปห้าเมตร เขาหันหลังให้หมาป่าดุร้าย สะบัดคราบเลือดออกจากใบดาบแล้วเก็บดาบเข้าฝัก ท่าทางทุกอย่างลื่นไหลประดุจสายน้ำ

"เพลงดาบเยี่ยมยอด!"

เฮยตั้นที่ยืนดูอยู่ไกลๆ รู้สึกตื่นเต้นจนเลือดลมสูบฉีด ตะโกนชมออกมา

การดวลกันระหว่างคนกับหมาป่าครั้งนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว แต่กลับทำให้เขาตัวสั่นไปทั้งร่าง ทั้งหน้าผากและฝ่ามือล้วนเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ

อีกด้านหนึ่ง หลี่เหยียนเก็บดาบแล้วแต่ยังไม่หันกลับไป

ไม่ใช่เพราะแสร้งทำเป็นเท่ แต่เป็นเพราะสาเหตุอื่น

เขามีสีหน้าเคร่งขรึม ใช้มือลูบที่ลำคอซึ่งมีรอยแผลปรากฏขึ้นรอยหนึ่ง แม้จะเป็นเพียงรอยถลอกเลือดซึม แต่ก็ห่างจากเส้นเลือดแดงใหญ่เพียงไม่กี่มิลลิเมตรเท่านั้น

เจ้าตาบอดสามเป็นเพียงเลือดเนื้อจริงๆ แต่ปฏิกิริยาการเคลื่อนไหวของมันเหนือกว่าสัตว์ป่าทั่วไปมาก ในขณะที่มันถูกเขาฟันคอขาด มันยังอาศัยจังหวะสวนกลับใช้กรงเล็บข่วนเขาได้รอยหนึ่ง

"พี่เหยียน ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ข้างหลัง เฮยตั้นถือหอกยาววิ่งเข้ามาถามอย่างเป็นห่วง

"ข้าจะเป็นอะไรได้ล่ะ"

หลี่เหยียนตอบกลับไปคำหนึ่งแล้วค่อยๆ หันกลับมา

เรื่องประหลาดเกิดขึ้น ในขณะที่เขาหันกลับมานั้น รอยแผลที่ลำคอพลันหายวับไปทันที เลือดที่หลงเหลืออยู่เพียงเล็กน้อยนั้นดูเหมือนจะเป็นเพียงเลือดหมาป่าที่กระเด็นมาโดนเท่านั้น

เฮยตั้นมองไม่เห็นรอยแผลนั้นเลย เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วมองไปยังเจ้า "ตาบอดสาม" บนพื้น

หมาป่าดุร้ายตัวนี้ช่างดุดันยิ่งนัก แม้เลือดจะท่วมพื้น ลมหายใจรวยรินจนขยับตัวไม่ได้ แต่มันก็ยังแยกเขี้ยวจ้องมองหลี่เหยียนอย่างอาฆาต

แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ราวกับจะจดจำเขาไว้ในใจ

"ไอ้เดรัจฉาน ยังไม่ตายอีกเหรอ!"

เฮยตั้นอารมณ์ขึ้น สะบัดหอกยาวออกไป "ฉึก!" หัวหอกปักเข้าที่ดวงตาข้างที่ยังดีอยู่ของตาบอดสาม ทะลุเข้าถึงสมอง

ถึงกระนั้น ตาบอดสามก็ยังดิ้นรนอยู่อีกสองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

ในจังหวะนั้นเอง หลี่เหยียนเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่างจนต้องขมวดคิ้ว

ตาบอดสามตัวนี้ตายสนิทแล้วจริงๆ แต่กลิ่นคาวสาบที่เป็นเอกลักษณ์ในตัวมันกลับยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มขยายตัวออกไปรอบๆ

ราวกับมีสายลมที่มองไม่เห็น มันเข้มข้นจนถึงขีดสุดแล้วก็สลายตัวไปกะทันหัน

ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกไปเองหรือไม่ หลี่เหยียนกลับรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลังอย่างบอกไม่ถูก

แต่เมื่อมองไปรอบๆ กลับไม่พบสิ่งใดผิดปกติ

"เฮยตั้น เจ้าได้กลิ่นเหม็นอะไรไหม?"

"หือ? ไม่นี่..."

(จบแล้ว)