ตอนที่ 4 : วิธีศึกษากฎหมายของแรนช์ช่างน่ากลัว

ถนนในเมืองชายแดนใต้วันตินาถูกปูด้วยแผ่นหิน ดูมีเสน่ห์และเรียบง่ายภายใต้แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้า

แรนช์ก้าวเดินช้าๆ ด้วยรอยยิ้มที่สดใสและร่าเริงบนใบหน้า

จิตสังหารของทาเลียได้รับการแก้ไขเรียบร้อยแล้ว

สำหรับเขามันไม่ถือว่าเป็นปัญหาเลย

จากนั้นเขาก็พร้อมที่จะไปยังจุดหมายปลายทางที่วางแผนไว้ในวันนี้ —ห้องสมุดของเมืองชายแดน

สำหรับแรนช์ในเวลานี้ สถานที่แห่งนี้ซึ่งเจ้าของร่างคนก่อนไม่เคยเข้าไปเลยสักครั้ง เปรียบเสมือนโลกแห่งคลังสมบัติที่ไม่มีที่สิ้นสุด

แม้ว่าห้องสมุดของเมืองชายแดนจะด้อยกว่าห้องสมุดของเมืองใหญ่หรือห้องสมุดหลวงที่มีชื่อเสียงของอาณาจักรก็ตาม

แต่หนังสือหายากหลายเล่มที่ไม่สามารถหาได้ที่คฤหาสน์ก็รวมอยู่ในห้องสมุดประจำเมืองแห่งนี้

มีหนังสือหลายเล่มที่แรนช์รู้สึกสนใจและจำเป็นต้องอ่านอย่างเร่งด่วน

แรนช์รู้สึกเต็มไปด้วยความคาดหวัง เมื่อคิดถึงการมีชีวิตที่สงบสุขอีกครั้ง

ตราบใดที่เขาไม่ได้ถูกทาเลียฆ่าและไม่ปล่อยให้เธอได้รับเงินทุนเริ่มต้นที่ใช้ในแผนการฟื้นฟูของเธอ ก็ดูเหมือนว่าเขาจะได้ช่วยโลกให้หลุดพ้นจากความสับสนวุ่นวาย และยังได้ปกปิดตัวตนของทาเลียต่อไป

สำหรับเงินเพียงสามปอนด์ต่อวันที่สัญญาไว้กับเธอ

แม้ว่าเธอจะอยู่ข้างๆ เขาจนตาย ก็ไม่จำเป็นต้องพูดถึงการกอบกู้อาณาจักรของเธอเลย

เมื่อเธอมีเงินมากพอที่จะไม่ต้องนอนกลางดินกินกลางทรายอีกต่อไป เธออาจจะเบื่อหน่ายกับเมืองธรรมดาๆ แห่งนี้ สุดท้ายก็เลือกที่จะจากไปในไม่ช้า

ท้ายที่สุดเธอก็แตกต่างจากเขา เขาแค่อยากเป็นคนธรรมดาที่สามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระ ในขณะที่เธอมีความทะเยอทะยานราวกับไต่ขึ้นฟ้า

แรนช์คิดกับตัวเองขณะมาถึงร้านขายขนมปังที่สาวใช้แนะนำ หลังจากซื้ออาหารเช้าของวันนี้เสร็จ เขาก็กอดถุงกระดาษแล้วเดินต่อไปตามถนนมุ่งตรงไปยังห้องสมุด

ห้องสมุดอยู่ไม่ไกลจากคฤหาสน์ของเขามากนัก

แม้ว่าเขาจะเดินแบบนี้เขาก็ยังสามารถไปถึงห้องสมุดได้ภายในเวลาประมาณสามสิบนาที

ร้านค้าริมถนนต่างก็พากันเปิดร้านตั้งแต่เช้าตรู่ ตามลายทางเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของขนมปังและชากาแฟที่น่าดึงดูด

แสงแดดยามเช้าและหมอกสีขาวลอยไปรอบๆ อาคารทั้งสองข้างทาง มอสสีเขียวเข้าปกคลุมปลายถนนที่ดูคดเคี้ยว ดูเหมือนจะบอกเล่าถึงน้ำหนักและความรุ่งโรจน์ของประวัติศาสตร์

ยิ่งเดินเข้าไปใกล้มากขึ้นเท่าไหร่ ระฆังโบสถ์ก็จะดังก้องอยู่ในหูมากขึ้นเท่านั้น เสียงเพลงที่ไพเราะและศักดิ์สิทธิ์ทำให้สัมผัสได้ถึงบรรยากาศทางศาสนาได้อย่างเต็มที่

เท่าที่ตาเห็น ทุกอาคารล้วนมีความอลังการ

แรนช์กัดชีสและขนมปังแซนวิชผลไม้พลางสูดอากาศบริสุทธิ์ยามเช้า

ก่อนที่จะรู้ตัวเขาก็มาถึงหน้าห้องสมุดเมืองชายแดนแล้ว

หลังจากนี้อีกไม่กี่วัน

ด้วยความกระหายความรู้ เขาจะกลายเป็นขาประจำของที่นี่อย่างแน่นอน

ที่ด้านหน้าของอาคารขนาดใหญ่ มีเสาหินอันงดงามเรียงรายเป็นทิวแถวอยู่บนขั้นบันไดกว้าง ผนังด้านนอกปกคลุมไปด้วยหินที่สะสมร่องรอยของกาลเวลาไว้

ก้าวเข้าไปข้างใน

มีเพียงขอบหน้าต่างโค้งยาวเท่านั้นที่ถูกฝังด้วยลวดลายอันสลับซับซ้อน สะท้อนถึงรัศมีอันนุ่มนวล

เขาตรงไปที่เคาน์เตอร์แล้วรีบสมัครบัตรห้องสมุด

จากนั้นแรนช์ก็เดินเข้าไปในพื้นที่อ่านหนังสือขนาดใหญ่

ตามคำแนะนำบนแผนที่ในอาคาร เขาไปหาหนังสือในโซนวรรณกรรมทางกฎหมาย ใช้นิ้วเคาะไล่สันหนังสือ มองดูชื่อหนังสืออย่างรวดเร็วราวกับสายน้ำไหลผ่าน

ในไม่ช้าแรนช์ก็หยิบหนังสือเล่มหนาเล่มหนึ่งออกมาจากชั้นหนังสือ —

“ประมวลกฎหมายแห่งราชอาณาจักรฮัตตัน”

เขาหยิบหนังสือติดตัวมาแล้วนั่งลงที่โต๊ะยาวด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็เริ่มอ่านมัน

เมื่อบุคคลหนึ่งมาถึงโลกแฟนตาซี

หลังจากทำความเข้าใจสถานการณ์และความรู้ทั่วไปของโลกใบนี้แล้ว

จากนั้นคนส่วนใหญ่ก็จะกระตือรือร้นที่จะเริ่มสำรวจพรสวรรค์ของตนเองหรือไม่ก็ลองความเป็นไปได้ในการเรียนรู้เวทมนตร์

แต่ไม่ใช่กับแรนช์

เขาต้องการเรียนรู้กฎหมาย

เวทมนตร์และความแข็งแกร่งมีความสำคัญในโลกนี้มาก ตัวอย่างเช่น การ์ดเวทมนตร์สามารถนำพาความมั่งคั่งและพลังพิเศษที่ไม่อาจจินตนาการมาสู่ผู้คนได้

แรนช์อาจจะเชื่อมั่นว่าเขามีพรสวรรค์ในการเป็นผู้สร้างการ์ดมือดี

อย่างไรก็ตาม การเป็นผู้สร้างการ์ดที่ยอดเยี่ยมไม่ได้เกิดขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน

เขายังต้องการความรู้ด้านวิศวกรรมเวทมนตร์และการฝึกฝน ซึ่งรวมทั้งการฝึกฝนอย่างหนัก

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ในปัจจุบัน ความรู้และภูมิปัญญาถือเป็นรากฐานในการดำรงชีวิตของเขา

บางครั้งการรู้กฎหมายก็สามารถช่วยคู่ต่อสู้ของคุณให้หลุดพ้นจากการจำคุกตลอดชีวิตเป็นได้รับโทษประหารชีวิตทันที

ดังนั้นในขณะนี้เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะศึกษาการ์ดเวทมนตร์

เขารู้สึกว่าทุกครั้งที่ไปถึงสถานที่ใดที่หนึ่ง สิ่งหนึ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องเข้าใจกฎหมายของอาณาจักรนั้นอย่างถ่องแท้

—หรือก็คือสิ่งที่เรียกว่า “กฎ​พื้น​ฐาน”

ดังนั้นวันนี้แรนช์จึงมาที่ห้องสมุดตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อมาหาสำเนาของ “ประมวลกฎหมายแห่งราชอาณาจักรฮัตตัน” ฉบับปรับปรุงล่าสุด และเริ่มศึกษาทีละคำ

เขาปฏิบัติตามกฎหมายมาโดยตลอดและไม่เคยทำอะไรที่เป็นการฝ่าฝืนกฎหมาย

...

จนกระทั่งพระอาทิตย์กำลังจะตกดิน

แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องอย่างอบอุ่นผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้องสมุด บรรยากาศอันเงียบสงบแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ

แรนช์นั่งอยู่ที่โต๊ะ ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังหนังสือ และในขณะที่อ่านมัน เขาก็ค่อยๆ ถูหน้ากระดาษเบาๆ

แสงแดดสีส้มแดงส่องผ่านหน้าต่างกระจกและสะท้อนมายังใบหน้าของเขาที่กำลังเพ่งความสนใจกับการอ่าน มันช่วยเพิ่มความอ่อนโยนและสง่างามให้กับใบหน้าของเขาเล็กน้อย

“หนอนหนังสือคนนั้นหน้าตาดีสุดๆ เลยไม่ใช่เหรอ”

“ใช่ เขาดูจริงจังและตั้งใจมาก นั่งอ่านหนังสือกฎหมายมาทั้งวันแล้ว เห็นแวบแรกก็รู้ทันทีว่าต้องเป็นนักวิชาการระดับสุดยอดแน่ๆ”

“เดี๋ยวก่อน นั่นไม่ใช่นายน้อยเจ้าสำราญจากตระกูลวิลฟอร์ด แรนช์ วิลฟอร์ดผู้มีชื่อเสียงย่ำแย่หรอกเหรอ?”

“เอ่อ...แต่ก็เห็นนี่นาว่าเขาดูเคารพกฎหมายมากจริงๆ บางทีเรื่องจริงอาจไม่เหมือนกับในข่าวลือก็ได้!”

หญิงสาวที่นั่งอยู่ด้านหลังพูดคุยสนทนากันเบาๆ พลางแอบมองไปที่แรนช์เป็นครั้งคราว

ผมสีดำเรียบเนียนของเขาและม่านตาสีเขียวมรกตที่ใสสะอาดช่วยส่งเสริมบุคลิกภาพของเขาให้ดูราวกับว่าเป็นนักกวีและจิตรกร เมื่อเขาไม่ได้ใช้ชีวิตหรูหราอีกต่อไป ก็ดูเหมือนว่าทั้งร่างของเขาจะเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงที่สั่นสะเทือนโลก

อย่างไรก็ตาม แรนช์ซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับการอ่าน ดูเหมือนจะเพิกเฉยต่อเวลาและไม่ได้สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวที่ไม่เกี่ยวข้องในห้องสมุดไปโดยสิ้นเชิง

จนกระทั่งแสงด้านนอกหน้าต่างค่อยๆ หรี่ลง เขาจึงตระหนักว่าใกล้ถึงเวลาปิดห้องสมุดแล้ว

หลังจากละสายตาจากหน้ากระดาษ ในที่สุดเขาก็รู้สึกถึงอาการปวดตาที่หายไปนานได้อีกครั้ง

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองเขาก็พบว่าผู้คนในห้องสมุดเริ่มกระจายตัวออกไปแล้ว

“พรุ่งนี้ค่อยมาศึกษาความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับวิศวกรรมเวทมนตร์ในโลกนี้ดูหน่อยแล้วกัน”

แรนช์พึมพำกับตัวเอง ใส่ที่คั่นหนังสือในประมวลกฎหมาย จากนั้นก็ปิดมันลง

ถึงเวลากลับบ้านแล้ว

นอกเหนือจากการยืมประมวลกฎหมายที่ยังอ่านไม่จบ เขายังได้จัดทำรายชื่อหนังสือที่ตัวเองจะยืมไปอ่านโดยประมาณอีกด้วย

เขาสนใจหนังสือหลายเล่มที่บังเอิญเหลือบมองขณะค้นหาประมวลกฎหมาย ตัวอย่างเช่น:

“หลักการล้างพิษ”

“วิธีการต่อต้านเวทมนตร์รบกวนจิตใจ”

“วิธีการป้องกันเวทมนตร์คำสาป”

หลังจากศึกษากฎหมายและข้อบังคับของอาณาจักรแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการศึกษาวิธีสร้างการ์ดเวทมนตร์

คนที่มีจิตใจบริสุทธิ์ผุดผ่องอย่างเขาจะต้องมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงวิธีจัดการกับเวทมนตร์สกปรกเหล่านั้น!

แค่คิดถึงความเป็นไปได้ที่คนอื่นจะใช้เวทมนตร์เหล่านี้กับเขาในอนาคตก็ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจแล้ว

และในกรณีที่..

แค่เผื่อไว้ก่อน.

หากเขาต้องใช้เวทมนตร์ที่มีประสิทธิภาพเหล่านี้สักวันหนึ่งในอนาคต

นั่นยังต้องอาศัยการรู้วิธีหลีกเลี่ยงข้อควรระวังเหล่านี้ด้วย

ดังสุภาษิตที่ว่า รู้เขารู้เรา รบทุกครั้งมิอาจพ่าย!

(จบตอน)