บทที่ 24: ทำความเข้าใจผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณงั้นรึ? ใครไปก็โง่แล้ว!

บทที่ 24: ทำความเข้าใจผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณงั้นรึ? ใครไปก็โง่แล้ว!

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ

เผลอแปบเดียวก็ผ่านไปแล้ว 80 วัน

เกือบสามเดือนเต็มๆ

หานหยวนขลุกอยู่แต่ในห้องบำเพ็ญเพียรมาตลอด

เขาตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรทุกวัน ใช้เวลาหกสิบวันในการบ่มเพาะจนถึงจุดสูงสุดของกลั่นลมปราณขั้นที่ห้า และจากนั้นก็เริ่มเตรียมตัวทะลวงขั้น

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าตนเองจะต้องเผชิญกับคอขวดแห่งการบำเพ็ญเพียรเป็นครั้งแรกในชีวิต!

การพยายามทะลวงขั้นครั้งแรก ซึ่งทำไปโดยไม่ได้เตรียมตัวอะไรเลย ย่อมล้มเหลวไปตามระเบียบ

และเมื่อครู่นี้ การพยายามทะลวงขั้นครั้งที่สองก็จบลงด้วยความล้มเหลวเช่นกัน

ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ว่า รากวิญญาณของเขามันก็ยังเป็นแค่รากวิญญาณระดับกลางนี่นา...

"การทะลวงจากขั้นที่ห้าไปขั้นที่หกมันยากขนาดนี้เลยรึ?" หานหยวนอดบ่นไม่ได้

พูดกันตามตรง นี่เป็นเรื่องปกติมาก อันที่จริงเขาควรจะเจอคอขวดตั้งแต่ตอนที่พยายามทะลวงจากขั้นที่สามไปขั้นที่สี่แล้ว แต่การที่เขาเพิ่งมาเจอคอขวดเอาตอนจุดสูงสุดของขั้นที่ห้า ก็ถือว่าพรสวรรค์ของเขาไม่เลวเลยทีเดียว

โชคดีที่นี่เป็นเพียงคอขวดเล็กๆ ในทางทฤษฎีแล้ว การทะลวงจากขั้นที่ห้าไปขั้นที่หกยังคงจัดอยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นกลาง ซึ่งเขาสามารถค่อยๆ ตะลุยผ่านมันไปได้ด้วยการใช้เวลาขัดเกลาไปเรื่อยๆ

แต่เมื่อการทะลวงขั้นครั้งที่สองล้มเหลว หานหยวนก็ตระหนักถึงปัญหาที่น่าหนักใจอีกอย่างหนึ่ง: ขนาดตันเถียนของเขาในตอนนี้มันใหญ่เท่ากับของคนที่อยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่แปดแล้ว หรือว่าความยากในการทะลวงขั้นที่ห้าของเขา จะเทียบเท่ากับความยากในการทะลวงสู่ขั้นที่เก้าของคนอื่นกันนะ?

ถ้าความยากมันเท่ากันล่ะก็ การจะทะลวงขั้นคงไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาแน่ๆ

โชคยังดีที่นอกจากเรื่องระดับการบ่มเพาะแล้ว การฝึกฝนวิชาพรางปราณพฤกษาโบราณของเขากลับราบรื่นไร้อุปสรรค

ในเวลาเพียงสามเดือน วิชาพรางปราณพฤกษาโบราณของเขาก็ทะลวงจากระดับความสำเร็จขั้นต้น สู่ระดับความสำเร็จขั้นสูงได้อย่างน่าอัศจรรย์!

ความเร็วระดับนี้ถือว่าไวมาก วิชาพิรุณวิญญาณที่เขาอุตส่าห์ศึกษามาเป็นปี ยังไปได้แค่ระดับเริ่มต้น ยังไม่ถึงระดับความสำเร็จขั้นต้นด้วยซ้ำ

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน จะเห็นได้เลยว่าการที่เขาสามารถทำความเข้าใจวิชาพรางปราณพฤกษาโบราณจนถึงระดับความสำเร็จขั้นสูงได้นั้น มันน่าทึ่งขนาดไหน

และผลลัพธ์ของระดับความสำเร็จขั้นสูงก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน: ประสิทธิภาพของมันเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า ทำให้เขาสามารถพรางระดับการบ่มเพาะขึ้นหรือลงได้ถึงหกขั้นย่อย คาดว่าประสิทธิภาพในการพรางตัวน่าจะดีเยี่ยมถึงขนาดที่ว่า ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตจินตาน หากไม่สังเกตให้ดีก็คงมองไม่ออก

เรื่องนี้ทำให้หานหยวนรู้สึกผ่อนคลายลงมาก

เพียงแค่คิด ความผันผวนของพลังปราณของเขาก็สงบนิ่งอยู่ในระดับจุดสูงสุดของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าของคนทั่วไป พลังปราณยังคงมีปริมาณเป็นสองเท่าของคนปกติ จากนั้นเขาก็ซ่อนเร้นพลังปราณส่วนเกินเอาไว้จนมิด

ด้วยวิธีนี้ คนทั่วไปจะมองทะลุการพรางตัวของเขาได้อย่างไร?

เขาอยู่ในระดับจุดสูงสุดของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าจริงๆ และนี่ก็เป็นของจริงไม่ได้หลอกลวง! ส่วนพลังปราณที่เพิ่มขึ้นมาเป็นสองเท่านั่น ก็มีไว้ให้ตาเฒ่าตู้ดูโดยเฉพาะ

เป็นการพรางตัวที่สมบูรณ์แบบ

นอกจากนี้ เขายังได้เรียนรู้คาถาที่ใช้สำหรับทำนาอีกสามวิชา ได้แก่ วิชาปราณกระบี่พิฆาต วิชาคงอุณหภูมิ และวิชาบำรุงปฐพี ซึ่งทั้งหมดบรรลุถึงระดับเริ่มต้นแล้ว

เหตุผลที่เขาดื้อดึงจะเอาดีด้านทำนาก็มีเหตุผลง่ายๆ: เขารู้ตัวดีว่าสติปัญญาของเขามันก็แค่ระดับปานกลาง เรื่องค่ายกลหรือการหลอมโอสถนั้นไกลเกินเอื้อม ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็สู้มาทุ่มเทให้กับการทำนาอย่างจริงจังไปเลยจะดีกว่า

หานหยวนจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย แล้วเดินทอดน่องออกจากหอชางหมิงอย่างสบายอารมณ์ พลางเงยหน้ามองท้องฟ้าและพึมพำกับตัวเอง "ไม่รู้ว่าตาเฒ่าตู้เตรียมงานพิธีแต่งตั้งศิษย์สืบทอดไปถึงไหนแล้ว จากที่ข้าคำนวณดู ก็น่าจะใกล้ถึงเวลาแล้วล่ะมั้ง?"

ในเวลาเดียวกัน หลิวซือไฉกำลังเดินออกมาจากสวนสัตว์วิญญาณ และเผลอหันไปมองทางหอชางหมิงโดยสัญชาตญาณ ประจวบเหมาะกับที่นางเห็นหานหยวนยืนอยู่หน้าประตูพอดี

ดวงตาของนางเป็นประกาย และรีบพุ่งตัวเข้าไปหาเขาทันที!

แต่คนที่ไวกว่านางก็คือวั่งไฉ!

ประกายแสงสีม่วงสว่างวาบ

วั่งไฉกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของหานหยวนทันที

"โฮ่ง! โฮ่ง!" (เจ้านาย ข้าคิดถึงท่านจังเลย โฮ่ง!)

"เอาล่ะๆ วั่งไฉ เจ้าอายุสองขวบแล้วนะ ทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้!"

หานหยวนลูบหัววั่งไฉพลางหัวเราะร่วน ไม่รู้จะร้องไห้หรือหัวเราะดี

ใบหน้าลูกหมาของวั่งไฉเต็มไปด้วยความเบิกบาน

ดูเหมือนว่าการไม่ได้เจอกันสามเดือนจะทำให้วั่งไฉคิดถึงเขามากจริงๆ แม้ว่าวั่งไฉจะบอกว่าตัวเองอายุสองขวบ แต่จริงๆ แล้วมันเพิ่งเกิดมาได้แค่ปีเดียว ดังนั้นเวลาสามเดือนจึงถือว่ายาวนานมากสำหรับวั่งไฉ

หลิวซือไฉวิ่งกระหืดกระหอบมาถึงพลางร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "หานหยวน ในที่สุดเจ้าก็ยอมออกมาจากที่เก็บตัวเสียที!"

หานหยวนเลิกคิ้วถาม "มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือ?"

"ไม่มี ไม่มีอะไรเลย!" หลิวซือไฉส่ายหน้า "เมื่อสองเดือนก่อน ข้าอุตส่าห์ไปหาป้ายผ่านทางเข้าผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณมาให้เจ้า และข้าก็ตั้งตารอที่จะมอบมันให้เจ้ามาตลอด แต่รอยังไงเจ้าก็ไม่ออกมาสักที รู้ไหมว่าข้าร้อนใจแค่ไหน?"

"ผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณรึ? มันคืออะไรกันล่ะนั่น?"

หานหยวนหันไปมองฉางชุนและฉินเฟิงที่กำลังวิ่งมาจากที่ไกลๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ฉางชุนและฉินเฟิงสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงกะทันหันของวั่งไฉเช่นกัน ซึ่งนั่นทำให้พวกเขารู้ว่าหานหยวนออกจากสถานที่เก็บตัวแล้ว

ฉางชุนวิ่งเหยาะๆ เข้ามา เมื่อได้ยินคำถาม เขาก็รีบตอบ "ท่านเจ้าของถ้ำพำนัก ข้าพอจะรู้เรื่องผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณอยู่บ้างขอรับ มันเป็นสถานที่ลับสุดยอดของยอดเขาอักขระวิญญาณ ภายในนั้นมีผาหินโบราณที่สืบทอดมาตั้งแต่ยุคบรรพกาล การเฝ้ามองมันจะช่วยให้มีโอกาสได้รับอักขระวิญญาณโดยตรง อักขระวิญญาณแต่ละตัวจะมีคุณสมบัติพิเศษแตกต่างกันไป บางตัวก็เทียบเท่ากับมรดกคาถาระดับสุดยอดที่สามารถใช้บำเพ็ญเพียรได้ตลอดกาลเลยทีเดียว! ที่สำคัญกว่านั้น ยิ่งทำความเข้าใจอักขระวิญญาณได้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถนำไปผสมผสานกันเพื่อสร้างความสามารถอันน่าอัศจรรย์ได้มากขึ้นเท่านั้น! ความลึกลับซับซ้อนที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าวิชาค่ายกลหรือวิชาจารึกเลยแม้แต่น้อยขอรับ"

ฉินเฟิงก็พยักหน้ารัวๆ เห็นด้วย "สิ่งที่ค่ายกลและวิชาจารึกทำได้ อักขระวิญญาณก็ทำได้เช่นกัน แต่ค่ายกลและวิชาจารึกต้องใช้เวลาเรียนรู้นานมาก ในขณะที่อักขระวิญญาณสามารถเรียนรู้หรือแม้แต่ทำความเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่งด้วยการพึ่งพาผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณ เพียงแต่ว่าค่าเข้าชมมันออกจะแพงหูฉี่ไปสักหน่อยน่ะสิ!"

หานหยวนพอจะเดาทางออกแล้ว นี่ไม่ใช่สิ่งที่ตาเฒ่าตู้แนะนำให้เขาไปลองศึกษาหรอกหรือ? ก่อนหน้านี้เขาเคยปฏิเสธไปแล้ว เพราะวิชาอักขระวิญญาณนั้นซับซ้อนเกินไป และเขาก็รู้ตัวดีว่าสติปัญญาของเขาก็ไม่ได้สูงส่งอะไร เขาจึงปฏิเสธไปอย่างเด็ดขาด

เขาส่ายหน้าและยอมรับตามตรง "สติปัญญาของข้าก็งั้นๆ แหละ ข้าไม่ขอรับป้ายผ่านทางนี้ไว้ก็แล้วกัน!"

"อย่าเพิ่งปฏิเสธสิ!" หลิวซือไฉรีบพูด "ข้าไปสืบมาแล้วนะ แม้ว่าการศึกษาคัมภีร์วิถีแห่งอักขระวิญญาณอย่างจริงจังจะจำเป็นต้องใช้สติปัญญาที่สูงส่ง แต่สำหรับผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณแห่งนี้ บางครั้งมันก็ไม่ได้ขึ้นอยู่กับสติปัญญาเพียงอย่างเดียวหรอกนะ ศิษย์หลายคน หากมีวาสนา ก็อาจจะได้รับความโปรดปรานจากอักขระวิญญาณ และได้รับมรดกอักขระวิญญาณไปโดยตรงเลยก็ได้ และถึงแม้จะไม่ได้รับมรดกอักขระวิญญาณ อย่างน้อยมันก็พอจะมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง ทำไมเจ้าไม่ลองดูสักหน่อยล่ะ?"

หานหยวนถามด้วยความสงสัย "ป้ายผ่านทางใบนี้ราคาเท่าไหร่หรือ? ทำไมเจ้าไม่เก็บไว้ใช้เองล่ะ?"

"500 หินวิญญาณ!" หลิวซือไฉตอบพร้อมกับเอามือกุมหน้าอกด้วยความปวดใจ "ข้าตัดใจใช้มันไม่ลงจริงๆ"

"แต่เจ้ายอมใช้มันเพื่อข้างั้นรึ?" หานหยวนถามด้วยน้ำเสียงแปลกๆ

"อะแฮ่ม อะแฮ่ม นี่ข้ากำลังลงทุนในตัวเจ้าอยู่นะ ข้าไม่ได้พยายามจะประจบประแจงเจ้าเสียหน่อย!" หลิวซือไฉหลบสายตา

มันต่างกันตรงไหนล่ะเนี่ย?

หานหยวนรู้สึกงุนงง แต่ก็ยอมรับป้ายผ่านทางจากนางมา "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ขอรับไว้ด้วยความเต็มใจ"

ฉางชุนและฉินเฟิงเบิกตากว้าง จ้องมองหลิวซือไฉที่กำลังติดสินบนอย่างเปิดเผยต่อหน้าต่อตา ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งจะได้รู้จักกับหลิวซือไฉเป็นครั้งแรก และรู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้ง

จากนั้นหานหยวนก็หันไปถามฉางชุน "ฉางชุน แปลงนาข้าวหวงเหลียงเป็นอย่างไรบ้าง?"

ฉางชุนก้มหน้าลงด้วยความละอาย "ต้องขออภัยด้วยขอรับ ท่านเจ้าของถ้ำพำนัก ข้ากับฉินเฟิงสามารถดูแลข้าวไปได้แค่สามสิบหมู่เท่านั้น ส่วนอีกเจ็ดสิบหมู่ที่เหลือนั้นเกิดปัญหาหลายอย่าง ตอนนี้ข้าวสามสิบหมู่ที่เหลือยังเติบโตได้ดี แต่ก็ต้องใช้เวลาอีกหกเดือนกว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยว ข้า... ข้าไม่อาจรับประกันผลผลิตได้เลยขอรับ"

หานหยวนเลิกคิ้ว "มันยากขนาดนั้นเลยรึ?"

ฉางชุนตอบพร้อมกับรอยยิ้มเจื่อนๆ "ใช่ขอรับ ท่านเจ้าของถ้ำพำนัก ข้าวหวงเหลียงเป็นข้าววิญญาณระดับเหลืองขั้นสูง ซึ่งต้องใช้แรงงานจำนวนมากในการดูแล ข้ากับฉินเฟิงแค่สองคน ไม่สามารถรดน้ำได้ทั่วถึงหรอกขอรับ นอกเหนือจากนั้นยังมีงานกำจัดวัชพืช กำจัดแมลงศัตรูพืช พรวนดิน เด็ดใบ ใส่ปุ๋ย ควบคุมอุณหภูมิ และอื่นๆ อีกมากมาย หากมีแรงงานเพียงพอ การจะเพิ่มผลผลิตขึ้นอีกสามถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ก็ไม่ใช่ปัญหาเลยขอรับ! แต่ถ้าแรงงานไม่พอ ก็มีโอกาสสูงมากที่ผลผลิตจะลดลงไปอีก!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หานหยวนก็พยักหน้ารับ "ข้าเข้าใจแล้ว ความสูญเสียก่อนหน้านี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย การปลูกครั้งแรกก็ต้องมีการลองผิดลองถูกเป็นธรรมดา เดี๋ยวข้าจะลงไปช่วยทำนาด้วย และข้าก็จะหาทางจ้างคนที่มีพรสวรรค์ด้านการทำนามาช่วยเพิ่มด้วย"

ฉางชุนกล่าวอย่างหนักแน่น "ท่านเจ้าของถ้ำพำนัก ข้าจะตั้งใจทำงานให้หนักขึ้นอย่างแน่นอนขอรับ!"

เมื่อหลิวซือไฉได้ยินเช่นนั้น นางก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามว่า "หาน... ท่านเจ้าของถ้ำพำนัก ข้าขอหาคนมาช่วยงานบ้างได้ไหม? ข้าดูแลสวนสัตว์วิญญาณและสวนสัตว์อสูรคนเดียวไม่ไหวหรอกนะ มูลค่าผลผลิตของสวนทั้งสองแห่งนี้ก็ไม่ใช่น้อยๆ เลยด้วย"

หานหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เรื่องนี้เอาไว้ทีหลังก็แล้วกัน ถึงตอนนั้น ข้าจะมอบอำนาจให้เจ้าเป็นคนตั้งภารกิจจ้างคนเอง เจ้าจะต้องรับผิดชอบว่าจะจ้างกี่คน อย่างไรเสีย ก็แค่แบ่งกำไรให้ข้าครึ่งหนึ่งก็พอ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหลิวซือไฉก็เบิกกว้าง และอดไม่ได้ที่จะทำปากยื่นปากยาว "ท่านเจ้าของถ้ำพำนักหน้าเลือด! เอาแต่รับเงินแล้วไม่ทำอะไรเลย!"

หานหยวนปล่อยให้คนอื่นๆ แยกย้ายกันไป ส่วนตัวเขาเองก็ถือป้ายผ่านทางไว้ในมือ พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

"หึหึ ป้ายนี้มันมีอะไรทะแม่งๆ อยู่นะ!" แววตาของหานหยวนดูลึกล้ำ "ใครจะสนล่ะ! ข้ากำลังจะได้เข้าพิธีแต่งตั้งศิษย์สืบทอดอยู่แล้ว ใครจะโง่ออกไปเดินเตร็ดเตร่ข้างนอกในเวลาแบบนี้กัน! ไม่ว่าจะมีใครชักใยอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้หรือไม่ ไว้รอให้ข้าได้เป็นศิษย์สืบทอดเต็มตัวก่อนค่อยว่ากันก็ยังไม่สาย!"

หานหยวนเก็บป้ายผ่านทางใส่ถุงมิติอย่างใจเย็น หันหลังกลับไปนั่งดื่มชาใต้ต้นไทรยักษ์อย่างสบายอารมณ์

เขาไม่รีบร้อนเลยสักนิด ในเมื่อมีนิ้วทองคำอยู่กับตัว จะต้องไปรีบร้อนทำไมล่ะ?

ทำความเข้าใจผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณงั้นรึ? ใครไปก็โง่แล้ว!