บทที่ 10: ความยากลำบากของการบำเพ็ญเพียร

บทที่ 10: ความยากลำบากของการบำเพ็ญเพียร

ความคิดมากมายแล่นพล่านอยู่ในหัวของหานหยวน ก่อนที่เขาจะค่อยๆ เอ่ยตอบว่า “ท่านเจ้าขุนเขา ระดับการบ่มเพาะของข้าถูกตรวจสอบโดยอุปกรณ์วิเศษของสำนัก มันไม่น่าจะผิดพลาดได้นะขอรับ อย่างไรก็ตาม ตัวข้าเองก็รู้สึกสับสนกับระดับการบ่มเพาะของตัวเองอยู่เหมือนกัน ข้าไม่เคยได้รับคำชี้แนะจากใครมาก่อน และมีความรู้เรื่องการบ่มเพาะเพียงผิวเผินเท่านั้น นี่ข้ายังอยู่แค่ขั้นที่สามจริงๆ หรือขอรับ?”

มุมปากของตู้หยวนเหอยกขึ้น เจ้าเด็กนี่มันลื่นเป็นปลาไหล แสร้งทำเป็นไขสือเก่งเสียจริง

เขากล่าวอย่างใจเย็น “อุปกรณ์วิเศษนั่นมันก็แค่ประเมินจากมาตรฐานของคนทั่วไปเท่านั้น แต่ในโลกนี้ มักจะมีบุคคลพิเศษที่แหกกฎเกณฑ์อยู่เสมอ แม้ว่ามันจะแทบไม่เคยเกิดขึ้นกับผู้ที่มีรากวิญญาณระดับกลางก็เถอะ ตันเถียนของเจ้ามีขนาดใหญ่กว่าคนปกติถึงสองเท่า ซึ่งนั่นบ่งบอกว่าเจ้าอาจจะมีกายาพิเศษ หรือไม่ก็เคยกินของวิเศษแห่งฟ้าดินเข้าไป”

หานหยวนตอบ “ศิษย์ไม่เคยกินของวิเศษฟ้าดินใดๆ เลยขอรับ ข้าไม่เคยกินของที่ไม่รู้จักมาก่อน หรือว่าข้าจะมีกายาพิเศษจริงๆ?”

“อาจจะใช่ แต่ถึงแม้จะเป็นกายาพิเศษ ความเร็วในการบ่มเพาะของเจ้าก็ยังถือว่าเร็วเกินไปอยู่ดี เจ้ามีความลับอย่างอื่นซ่อนอยู่อีกหรือไม่? ยินดีจะบอกให้ตาเฒ่าคนนี้ฟังหรือเปล่า?” ตู้หยวนเหอถามพลางส่งยิ้มบางๆ

หานหยวนมองแผ่นหลังของชายชรา พลางก่นด่าอยู่ในใจ ตาเฒ่าคนนี้พยายามจะหลอกถามเขาใช่ไหมเนี่ย?

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้... ศิษย์โชคดีเข้าถึงสภาวะระดับความสำเร็จขั้นต้นของวิชาบำรุงวิญญาณพฤกษาโบราณได้ขอรับ ความเร็วในการบ่มเพาะของข้าจึงเพิ่มขึ้นมากทีเดียว”

“โอ้? เป็นเช่นนี้นี่เอง!”

ตู้หยวนเหอยิ้มมุมปาก แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเคล็ดวิชาของหานหยวนบรรลุถึงระดับความสำเร็จขั้นสูงไปแล้ว ความยากในการทะลวงสู่ระดับขั้นสูงนั้นยากกว่าขั้นต้นถึงสิบเท่า เจ้าเด็กนี่ไม่ยอมพูดความจริงสินะ!

อย่างไรก็ตาม เขาก็เข้าใจดีว่า การปกปิดความแข็งแกร่งเป็นคุณสมบัติที่จำเป็นสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร

เมื่อเชื่อว่าตนเองได้ล่วงรู้ความลับของหานหยวนแล้ว เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ตาเฒ่าคนนี้มีนามว่า ตู้หยวนเหอ เป็นเจ้าแห่งยอดเขาอักขระวิญญาณคนปัจจุบัน พรสวรรค์ของเจ้าพอใช้ได้ สติปัญญาก็ถือว่าไม่เลว เจ้ายินดีจะกราบข้าเป็นท่านอาจารย์หรือไม่?”

หานหยวนอ้าปากค้าง เขาสัมผัสได้ว่ากระบี่บินกำลังไต่ระดับความสูงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อปรายตามองต้นไม้เบื้องล่างที่หดเล็กลง มุมปากของเขาก็กระตุกสองสามครั้ง ก่อนจะเอ่ยว่า “ศิษย์... ยินดีขอรับ! หานหยวนขอคารวะท่านอาจารย์!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ดี ดี! เจ้าคือศิษย์คนที่เจ็ดที่ตาเฒ่าคนนี้รับเข้ามา ศิษย์สี่ในหกคนแรกของข้าร่วงหล่นไปหมดแล้ว ศิษย์พี่ชายของเจ้าทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้แล้ว และตอนนี้กำลังคุ้มกันเหมืองแร่แห่งหนึ่งอยู่ ส่วนศิษย์พี่หญิงของเจ้าก็บรรลุกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าแล้ว และกำลังออกผจญภัยอยู่ข้างนอก รอให้พวกเขากลับมาเมื่อไหร่ ข้าจะแนะนำเจ้าให้รู้จักเอง!”

ตู้หยวนเหอหัวเราะเสียงดังร่าเริง และขณะที่พูด กระบี่บินก็ลดระดับความสูงลงอย่างเป็นธรรมชาติ ความเร็วของมันก็ชะลอลงเล็กน้อยเช่นกัน

การเคลื่อนไหวอันแนบเนียนเหล่านี้ตกอยู่ในสายตาของหานหยวนทั้งหมด เขาด้านชาเกินกว่าจะบ่นอะไรออกมาแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้เขาขนหัวลุกยิ่งกว่าก็คือ ศิษย์พี่สี่คนก่อนหน้านี้ได้ตายไปหมดแล้ว!

นี่ นี่ นี่... จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าขาของตัวเองสั่นพั่บๆ!

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ลมภูเขาพัดหวีดหวิวผ่านร่างไป เพียงไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงยอดเขาอันกว้างใหญ่

ทิวทัศน์บนยอดเขาอักขระวิญญาณนั้นงดงามเป็นพิเศษ มีทั้งศาลาพักใจ สะพานทอดข้ามสายน้ำ ต้นไม้วิญญาณ นกสวรรค์ และหมอกควันที่ลอยละล่อง ล้วนสวยงามจนแทบลืมหายใจ

มันให้ความรู้สึกราวกับได้ก้าวเข้าสู่วิมานเซียน

เมื่อกระบี่บินร่อนลงจอด ศิษย์หลายคนที่กำลังฝึกกระบี่อยู่ในลานต่างก็หยุดชะงักและประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

“ขอคารวะท่านเจ้าขุนเขา!”

“ฝึกต่อไปเถอะ!”

ตู้หยวนเหอโบกมือและเดินนำหานหยวนเข้าไป

หานหยวนเดินตามหลังไปติดๆ

ศิษย์สายในหลายคนมองสำรวจหานหยวนที่เดินตามตู้หยวนเหอด้วยความอยากรู้อยากเห็น เสียงกระซิบกระซาบดังแว่วมาเป็นระยะ

“นั่นใครน่ะ?”

“วันนี้รู้สึกว่าจะเป็นวันทดสอบการบ่มเพาะของศิษย์สายนอกนะ ถ้าข้าเดาไม่ผิด ศิษย์คนนั้นน่าจะติดสิบอันดับแรกของสายนอก ได้รับสิทธิ์เป็นศิษย์สายในล่วงหน้าแน่ๆ!”

“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ดูเหมือนว่ายอดเขาอักขระวิญญาณของเราจะมีศิษย์น้องอัจฉริยะเพิ่มมาอีกคนแล้วสินะ”

“รีบๆ บำเพ็ญเพียรเข้าเถอะ! อย่าปล่อยให้ใครหน้าไหนมาแซงหน้าได้ในเวลาไม่กี่ปีล่ะ พวกที่ติดสิบอันดับแรกได้ ถ้าไม่ตายไปซะก่อน ก็ต้องทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานได้แน่ๆ”

หานหยวนรู้สึกราวกับมีมีดจ่อแผ่นหลัง ศิษย์สายในแต่ละคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดขึ้นไปทั้งสิ้น ความแข็งแกร่งของพวกเขาเหนือกว่าเขาหลายสิบเท่า สายตาของพวกเขาคมกริบดุจดาบปลายปืน ทำเอาเขาเสียวสันหลังวาบ

เขาเหมือนลูกแมวน้อยที่หลงเข้าไปอยู่ท่ามกลางฝูงเสือหลายสิบตัว

จนกระทั่งเดินเข้ามาในลานเรือนแห่งหนึ่ง เสียงเจี๊ยวจ๊าวจากภายนอกก็อันตรธานหายไปในพริบตา หานหยวนถึงกับถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

“หลังจากได้ยินพวกเขาคุยกันแล้ว เจ้าคิดว่าตัวเองจะทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลายได้เร็วๆ นี้ไหม?”

ตู้หยวนเหอหยุดยืนเอามือไพล่หลังอยู่ใต้ต้นไม้แล้วเอ่ยถาม

หานหยวนส่ายหน้าพลางตอบ “ต้องใช้เวลาอีกนานเลยล่ะขอรับ!”

“เจ้าอาจจะยังไม่เข้าใจถึงความยากลำบากของการบำเพ็ญเพียร ในฐานะท่านอาจารย์ของเจ้า บทเรียนแรกที่ข้าจะสอนเจ้าก็คือ ความยากลำบากของวิถีแห่งเซียน!”

สีหน้าของหานหยวนแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง และตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

“มาคุยเรื่องการทดสอบของศิษย์สายนอกกันดีกว่า เจ้ารู้ไหมว่าทำไมถึงต้องมีรางวัลมอบให้คนที่บรรลุขั้นที่สามได้ภายในสองปี?”

“น่าจะเป็นการให้กำลังใจศิษย์ในการบำเพ็ญเพียรกระมังขอรับ!”

ตู้หยวนเหอส่ายหน้า “นั่นเป็นเพราะเฉพาะศิษย์เหล่านี้เท่านั้นที่มีความหวังจะทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานได้! กว่าจะถึงขั้นที่สามต้องใช้เวลาถึงสองปี จากขั้นที่สามไปขั้นที่สี่ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองปี ขั้นที่ห้าสี่ปี ขั้นที่หกแปดปี ขั้นที่เจ็ดสิบหกปี ขั้นที่แปดสามสิบสองปี ขั้นที่เก้าหกสิบสี่ปี และขั้นที่เก้าถึงขั้นสมบูรณ์แบบร้อยยี่สิบแปดปี! รวมแล้วก็ต้องใช้เวลาถึง 256 ปี!”

หานหยวนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง “มันไม่น่าจะนานขนาดนั้นนะขอรับ? เมื่อระดับสูงขึ้น ความเร็วในการบ่มเพาะก็น่าจะเร็วขึ้นตามไปด้วยสิ!”

“ความเร็วในการบ่มเพาะย่อมเร็วขึ้นจริงๆ แต่เมื่อคุณภาพของพลังปราณสูงขึ้น ปริมาณพลังที่ต้องการก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว เมื่อรวมกับคอขวดที่คั่นอยู่ระหว่างแต่ละขั้น ระยะเวลาโดยรวมก็มีแต่จะเพิ่มขึ้น ไม่มีทางลดลงแน่นอน และอายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณนั้นมีเพียง 120 ปีเท่านั้น โดยทั่วไปแล้ว เมื่ออายุเกินหกสิบปี อัตราความสำเร็จในการสร้างรากฐานจะลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย ดังนั้น การสร้างรากฐานให้ได้ก่อนอายุหกสิบจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด!”

หานหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “โอสถไม่สามารถช่วยเร่งความเร็วให้ได้หรือขอรับ?”

“ถูกต้อง โอสถสามารถช่วยเร่งความเร็วได้จริงๆ แต่การใช้โอสถก็มีปัญหาอยู่สามประการ ประการแรกคือพิษโอสถ ซึ่งเจ้าก็น่าจะรู้ดี ประการที่สองคือมันส่งผลเสียต่อคุณภาพพลังปราณ ทำให้โอกาสในการสร้างรากฐานลดลง ซึ่งต้องคอยชำระล้างพลังปราณอยู่เสมอ และประการที่สาม ซึ่งเป็นปัญหาที่น่าปวดหัวที่สุด นั่นก็คือ โอสถจะทำให้เกิดภาวะดื้อยา หากกินเข้าไปมากเกินไป สรรพคุณของมันก็จะลดลงจนเหลือน้อยกว่าหนึ่งในสิบของปกติ และโอสถก็ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล! ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดสองปีที่ผ่านมานี้ เจ้าก็กินโอสถมาตลอดไม่ใช่หรือ? ข้าบวกลบคูณหารเวลาให้หมดแล้วล่ะ!”

หานหยวนพยักหน้ารับ แต่แล้วก็รู้สึกทะแม่งๆ ภาวะดื้อยางั้นหรือ? มันคืออะไรกัน? จู่ๆ หานหยวนก็เกิดความลังเลใจ “ท่านอาจารย์ ภาวะดื้อยานี้จะแสดงอาการเมื่อไหร่หรือขอรับ?”

ตู้หยวนเหอถามอย่างงุนงง “เจ้าไม่รู้สึกอะไรเลยหรือ? เจ้ากินโอสถรวมปราณไปตั้งหนึ่งขวดแล้วนี่? ถ้าเจ้าสังเกตดูให้ดี สรรพคุณของเม็ดสุดท้ายก็น่าจะเหลือแค่ราวๆ 70-80% ของเม็ดแรกเท่านั้นเอง!”

รูม่านตาของหานหยวนหดเกร็ง เขานึกย้อนไปถึงตอนที่กินโอสถก่อนหน้านี้ หัวใจก็อดเต้นระรัวไม่ได้

ตู้หยวนเหอซึ่งไม่สงสัยอะไรก็กล่าวต่อ “หากไม่พึ่งพาโอสถ แล้วบรรดาศิษย์เหล่านี้จะสร้างรากฐานได้อย่างไรล่ะ?”

หานหยวนนึกถึงสถานการณ์ของตนเอง ดวงตาพลันสว่างวาบ “ข้าเข้าใจแล้ว! การทะลวงระดับเคล็ดวิชา! ระดับความสำเร็จขั้นต้นสามารถเพิ่มประสิทธิภาพได้สองเท่า และระดับความสำเร็จขั้นสูงก็น่าจะเพิ่มได้ถึงสี่เท่า! ด้วยวิธีนี้ ระยะเวลา 256 ปี ก็สามารถบีบอัดให้เหลือเพียง 64 ปีได้!”

ตู้หยวนเหอสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะกระตุกยิ้มมุมปาก “การฝึกเคล็ดวิชาจนถึงระดับความสำเร็จขั้นสูงมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก โดยทั่วไปแล้ว การไปถึงระดับความสำเร็จขั้นต้นได้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว ส่วนใหญ่มักจะต้องพึ่งพาค่ายกลรวมปราณหรือหินวิญญาณเพื่อช่วยเร่งความเร็วในการบ่มเพาะ ในยอดเขาสายใน จะมีถ้ำพำนักและห้องบำเพ็ญเพียรที่ช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะได้ถึงสองหรือสามเท่า เมื่อใช้วิธีทั้งหมดนี้ร่วมกัน ก็คาดว่าจะสามารถบรรลุเงื่อนไขในการสร้างรากฐานได้ก่อนอายุห้าสิบปี! และนี่ก็เป็นเพียงแค่การมีคุณสมบัติในการสร้างรากฐานเท่านั้นนะ! โดยปกติแล้ว ผู้ที่มีรากวิญญาณระดับกลางจะมีโอกาสทะลวงผ่านขอบเขตสร้างรากฐานสำเร็จเพียง 20% เท่านั้น!”

“ในบรรดาศิษย์รุ่นนี้ทั้งห้าร้อยคน มีเพียงหนึ่งร้อยแปดสิบคนเท่านั้นที่บรรลุขั้นที่สาม และในจำนวนนี้ อาจจะมีเพียงสิบหรือยี่สิบคนเท่านั้นที่จะสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จ!”

หานหยวนเผลอโพล่งถามออกไป “แล้วข้าจะเพิ่มโอกาสในการสร้างรากฐานให้มากขึ้นได้อย่างไรขอรับ?”

ตู้หยวนเหอยกนิ้วโป้งขึ้น “ประการแรกคือ โอสถสร้างรากฐาน ซึ่งสามารถหามาได้จากการประลองใหญ่ของสำนัก มันช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จได้ 20% ถึง 30% ประการที่สองคือการทะลวงสู่ขั้นที่สิบ ขั้นที่สิบเอ็ด และขั้นที่สิบสอง หลังจากบำเพ็ญเพียรแต่ละขั้นจนถึงจุดสมบูรณ์แบบ เจ้าจะได้รับโอกาสเพิ่มขึ้นอีก 10% อย่างไรก็ตาม ขอบเขตเหล่านี้จำเป็นต้องใช้พลังปราณปริมาณมหาศาลเพื่อเติมเต็มตันเถียน นอกจากนั้นแล้ว…”

เขามองหานหยวนแล้วยิ้มบางๆ “กรณีพิเศษอย่างของเจ้านี้ ก็สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จขึ้นมาได้อีก 10% จากความว่างเปล่าเลยนะ!”

“ทีนี้ เจ้าพอจะเข้าใจถึงความยากลำบากของการบ่มเพ็ญเพียรบ้างหรือยัง?” ตู้หยวนเหอถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หานหยวนก้มหน้าลงจมอยู่ในห้วงความคิด ‘สถานการณ์ของข้าแตกต่างจากคนอื่น การเลื่อนระดับแต่ละขั้นจะทำให้ตันเถียนของข้าขยายใหญ่ขึ้น ซึ่งทำให้ยากต่อการคำนวณความเร็วในการบ่มเพาะในอนาคต แต่ด้วยโบนัสจากโอสถ การบ่มเพาะก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร ส่วนโอกาสในการสร้างรากฐานนั้น โดยเนื้อแท้แล้วข้ามีอยู่ 30-40% หากข้ากินโอสถสร้างรากฐาน อัตราความสำเร็จของข้าก็จะสูงถึง 100% ขอบเขตสร้างรากฐานไม่มีทางขวางข้าได้แน่นอน!’

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาจึงตอบกลับไปว่า “คงต้องใช้เวลาสักระยะกว่าจะทะลวงขั้นได้ขอรับ!”

“รู้ตัวก็ดีแล้ว!”

ตู้หยวนเหอกล่าวอย่างเรียบเฉย “ข้าสามารถเตรียมถ้ำพำนักที่ดีที่สุดให้กับเจ้า จัดหาโอสถให้เพียงพอ และคอยชี้แนะการฝึกฝนเคล็ดวิชาให้เจ้าได้ ด้วยศักยภาพของเจ้า การทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานย่อมไม่ใช่เรื่องยาก แต่ข้าหวังว่าเจ้าจะตั้งเป้าหมายไปที่ขอบเขตจินตาน!”

“หืม?”

ตู้หยวนเหอกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “การจะทะลวงสู่ขอบเขตจินตานได้นั้น ผู้บำเพ็ญเพียรจะต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับเสวียนขึ้นไปให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบเสียก่อน เพื่อควบแน่นสัญลักษณ์ที่แท้จริง และจากนั้นจึงจะสามารถใช้มันเป็นรากฐานในการทะลวงสู่ขอบเขตจินตานได้ เพื่อเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ล่วงหน้า เจ้าจำเป็นต้องฝึกเคล็ดวิชาระดับเหลืองที่สอดคล้องกันในช่วงขอบเขตกลั่นลมปราณ โดยพยายามฝึกให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ในช่วงสร้างรากฐาน ด้วยความช่วยเหลือจากการเชื่อมต่อระหว่างฟ้าดิน เจ้าจะสามารถบรรลุระดับความสำเร็จขั้นสูงในเคล็ดวิชาระดับเสวียนได้อย่างรวดเร็ว ช่วยประหยัดเวลาในการฝึกฝนอันแสนยากลำบากไปได้นับร้อยปี! ข้าสามารถเตรียมมรดกเคล็ดวิชาหลายแขนงไว้ให้เจ้าได้ นี่เป็นหนึ่งในผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดหลังจากที่เจ้าเข้าเป็นศิษย์ในสำนักของข้า!”

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์สำหรับความเมตตาขอรับ!” หานหยวนกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ

ตู้หยวนเหอยิ้มและพยักหน้ารับ

หานหยวนพลันกระจ่างแจ้ง ที่พร่ำบ่นมาทั้งหมดนี่ก็เพื่อจะโชว์ว่าท่านอาจารย์จะให้ความช่วยเหลือเขามากมายขนาดไหนสินะ? ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายเสียจริง!

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้สึกขอบคุณจากใจจริง หากไม่มีใครคอยชี้แนะ เขาคงไม่มีทางรู้เลยว่าการบำเพ็ญเพียรจะมีรายละเอียดปลีกย่อยมากมายขนาดนี้ ต่อให้รู้ ก็คงเป็นเรื่องยากที่จะไปหามรดกเคล็ดวิชาที่สมบูรณ์และมีค่ามาครอบครองได้

“ยังไม่ต้องรีบไปแลกเคล็ดวิชาหรอก ไว้รอให้เจ้าทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลายก่อนค่อยว่ากัน ตอนนี้ก็แค่ตั้งใจบำเพ็ญเพียรไปก่อนก็พอ อืม สำนักเทพปฐพีของเรากำหนดให้ศิษย์ทุกคนต้องเชี่ยวชาญทักษะอย่างใดอย่างหนึ่ง วิชาอักขระวิญญาณของยอดเขาเรานี่แหละที่มีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใครที่สุด…”

“ข้าอยากเป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณขอรับ”

“ปรมาจารย์พืชวิญญาณรึ?” ตู้หยวนเหอรีบส่ายหน้า “สติปัญญาในการเรียนรู้ของเจ้านั้นเป็นเลิศ วิชาอักขระวิญญาณนี่แหละที่เหมาะสำหรับผู้ที่มีสติปัญญาเป็นเลิศ เจ้า…”

หานหยวนอึ้งไป เขามีสติปัญญาเป็นเลิศงั้นหรือ?

ทำไมเขาถึงไม่รู้ตัวเลยล่ะ?

การที่เขาทะลวงเคล็ดวิชาไปถึงระดับความสำเร็จขั้นต้นได้ มันเป็นเพราะการรู้แจ้งจากโชควาสนาต่างหาก ในความเป็นจริง สติปัญญาในการเรียนรู้ของเขาก็ไม่ได้ต่างอะไรกับคนอื่นเลย ในเมื่อวิชาอักขระวิญญาณต้องการสติปัญญาที่สูงส่ง เขาจะไม่หาเหาใส่หัวตัวเองเด็ดขาด!

“ไม่ล่ะขอรับ ท่านอาจารย์ ข้าก็ยังอยากเป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณอยู่ดี!”

สีหน้าของตู้หยวนเหอแข็งค้าง “อย่าเอาแต่ใจตัวเองสิ!”

หานหยวนรู้สึกหงุดหงิด เขาเอาแต่ใจตัวเองตรงไหน? เห็นๆ กันอยู่ว่าเขาถนัดเรื่องทำนาที่สุด!

“ท่านอาจารย์ ข้าปลูกข้าววิญญาณโลหิตสำเร็จไปหนึ่งฤดูกาลแล้วนะขอรับ ข้าเชื่อว่าข้ามีพรสวรรค์ด้านการเพาะปลูกอย่างมากเลยล่ะ!” หานหยวนรีบเถียง

ตู้หยวนเหอปัดมืออย่างรำคาญ “เอาเถอะๆ อย่ามาเสียใจทีหลังก็แล้วกัน นี่คือป้ายหยกของถ้ำพำนักชางหมิง เป็นถ้ำเซียนระดับเสวียนขั้นสูง มันช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะได้ถึงห้าเท่า จากนี้ไป เจ้าจงไปบำเพ็ญเพียรที่นั่น”

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์!” หานหยวนรับป้ายหยกมาด้วยความยินดี

“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ก็ไปได้แล้ว!” ตู้หยวนเหอบ่นอุบอิบอย่างไม่พอใจ “เสียดายสติปัญญาดีๆ ชะมัด ถ้าข้ามีสติปัญญาแบบเจ้านะ ป่านนี้ข้าคง…”

“ท่านอาจารย์ว่าอย่างไรนะขอรับ?”

ตู้หยวนเหอชี้มือไปที่ประตู “ถ้าไม่มีธุระอะไรก็อย่ามารบกวนข้า!”

“ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ!”

ความหมายก็คือ ถ้ามีอะไรก็มาหาได้ตลอดเลยสินะ!

หานหยวนรับป้ายหยกมาแล้วก็เดินหน้าบานกลับไปเก็บของเตรียมย้ายบ้าน!

เขาตัดสินใจแล้วว่า หลังจากย้ายเข้าไปอยู่ในถ้ำพำนักแห่งใหม่ เขาจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรก่อนเป็นอันดับแรก เอาให้ถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สี่จริงๆ ไปเลย นอกจากนี้ เขาต้องหาทางแลกเคล็ดวิชาซ่อนเร้นระดับการบ่มเพาะมาให้ได้ เพราะโลกใบนี้มันอันตรายเกินไปแล้ว