บทที่ 11: ย้ายบ้านสู่ถ้ำพำนักชางหมิง!

บทที่ 11: ย้ายบ้านสู่ถ้ำพำนักชางหมิง!

การเดินทางด้วยกระบี่บินใช้เวลาเพียงไม่กี่สิบวินาทีเท่านั้น แต่กว่าศิษย์พี่หานจะเดินทางจากยอดเขาอักขระวิญญาณกลับมาถึงยอดเขาพฤกษาโบราณได้ ก็กินเวลาไปถึงครึ่งชั่วยาม

นี่ขนาดเขาใช้พลังปราณช่วยเร่งความเร็วในการเดินทางอย่างต่อเนื่องแล้วนะ

“การจะบังคับกระบี่บินได้ ต้องฝึกฝนวิชาควบคุมกระบี่เสียก่อน ไว้ข้ามีเงินเมื่อไหร่ จะไปหาแลกมาสักเล่มก็แล้วกัน!”

ศิษย์พี่หานตั้งใจแน่วแน่

เมื่อกลับมาถึงลานเรือนอันคุ้นเคย เขากลับพบคนผู้หนึ่งยืนอยู่หน้าประตูบ้าน โดยมีวั่งไฉยืนจ้องเขม็งอย่างระแวดระวังอยู่ด้านข้าง

คล้ายจะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว

คนผู้นั้นหันขวับมามอง

ศิษย์พี่หานจำได้ทันที หมอนี่คืออู๋เชา คนที่เคยมากดดันให้เขา “ช่วยเหลือ” เรื่องหินวิญญาณเมื่อคราวก่อนนี่เอง!

เขาขมวดคิ้ว เจ้านี่มาทำอะไรที่นี่อีก?

ยังไม่ทันที่เขาจะคลายความสงสัย อู๋เชาก็ประสานมือคารวะมาแต่ไกล “ศิษย์พี่หาน วันก่อนศิษย์น้องผู้เบาปัญญาผู้นี้ได้ล่วงเกินศิษย์พี่หานไป วันนี้ข้าจึงตั้งใจมาเพื่อขอขมา นี่คือของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ ที่ข้าเตรียมมาเพื่อเป็นการไถ่โทษ ขอศิษย์พี่หานโปรดรับไว้ด้วยเถิด!”

อู๋เชายกกล่องใบหนึ่งขึ้นประคองด้วยสองมือ สายตาหลุบต่ำลง แฝงไว้ด้วยความรู้สึกเจ็บปวดเสียดาย

ศิษย์พี่หานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “เจ้าคือ?”

“ขอศิษย์พี่หานโปรดละเว้นข้าสักครั้งเถิด! ข้าจะไม่กล้าบังคับขู่เข็ญให้ใครมาช่วยเหลืออีกแล้ว ข้าสำนึกผิดอย่างสุดซึ้ง ขอศิษย์พี่หานโปรดให้โอกาสข้าด้วยเถิด!”

ศิษย์พี่หานเข้าใจได้ในทันที ระหว่างเขากับอู๋เชามีความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นจริงๆ หากระดับการบ่มเพาะของเขาธรรมดา ศักยภาพก็งั้นๆ การไปล่วงเกินเขาก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ตอนนี้ เขาคือศิษย์พี่หานผู้ติดหนึ่งในสิบอันดับแรกของศิษย์สายนอก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องความแข็งแกร่งหรือศักยภาพ เขาก็เหนือกว่าอู๋เชาไปไกลลิบแล้ว หากวันใดที่เขาทะลวงสู่ขอบเขตที่สูงกว่า แค่เขาสร้างปัญหาให้เล็กน้อย อู๋เชาก็คงต้องรับกรรมอย่างแสนสาหัส การมาขอขมาในตอนนี้ถือเป็นการกระทำที่ฉลาดมาก

“วางกล่องลงแล้วไปได้แล้วล่ะ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ อย่าเก็บไปใส่ใจเลย!” ศิษย์พี่หานกล่าวอย่างเรียบเฉย

“ขอรับ ขอบพระคุณศิษย์พี่หาน! หากวันข้างหน้าศิษย์พี่หานมีเรื่องใดจะเรียกใช้ เรียกหาข้าได้เสมอเลยนะขอรับ!”

อู๋เชาวางกล่องลงบนแท่นหิน โค้งคำนับอีกครั้ง ก่อนจะเดินจากไป ฝีเท้าของเขาดูเบาหวิวขึ้นอย่างเห็นได้ชัดขณะที่เดินห่างออกไป

ศิษย์พี่หานส่ายหน้า พลางทอดถอนใจ โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็ยังคงเป็นสถานที่ที่ผู้แข็งแกร่งคือผู้ตั้งกฎ เมื่อกำปั้นแข็งแกร่งพอ ปัญหามากมายก็จะอันตรธานหายไปเอง หรือบางทีอาจจะกลายเป็นเรื่องดีไปเลยก็ได้

ศิษย์พี่หานใช้ไม้เขี่ยเปิดกล่องจากระยะไกล

ภายในกล่องมีหินวิญญาณจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

ศิษย์พี่หานรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย เขาเดินเข้าไปใกล้และเริ่มนับจำนวน มี 150 ก้อนพอดีเป๊ะ!

“หึหึ จำนวนเท่ากับที่เขาอยากให้ข้า ‘ช่วยเหลือ’ ในตอนนั้นพอดิบพอดี หินวิญญาณจำนวนนี้ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว”

ต้องรู้ไว้ว่า กว่าเขาจะได้หินวิญญาณ 162 ก้อนมา เขาต้องหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินปลูกข้าววิญญาณโลหิตมาตั้งหนึ่งฤดูกาลเต็มๆ!

“น่าสนใจดี การกระทำนี้เป็นการขอขมาและพยายามประจบประแจงไปในตัว หากวันข้างหน้าเขาเจอเรื่องเดือดร้อน เขาก็จะกล้าแบกหน้ามาขอความช่วยเหลือจากข้า นี่แหละหนาวิถีแห่งมนุษย์”

ศิษย์พี่หานส่ายหน้า แน่นอนว่าเขารับหินวิญญาณไว้ ส่วนเรื่องของอู๋เชา เขาก็แค่จำหน้าไว้เป็นพอ หลังจากนี้คงไม่ได้เจอกันบ่อยนักหรอก

“โฮ่ง! โฮ่ง!”

วั่งไฉกระดิกหาง ยืดอกอย่างภาคภูมิ ราวกับจะบอกว่า: ข้าเป็นคนขวางเขาไว้ไม่ให้เข้าลานเรือนเองแหละ

“ดีมาก ดีมาก ดีมาก วั่งไฉ ทำได้ดีมาก ไว้ข้าจะซื้อทรัพยากรมาให้เจ้าเลื่อนขั้นเป็นสัตว์วิญญาณนะ เจ้าจะได้กลายเป็นสัตว์วิญญาณเต็มตัวเสียที!” ศิษย์พี่หานลูบหัววั่งไฉอย่างเอ็นดู

หางของวั่งไฉยิ่งกระดิกอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาเล็กๆ ของมันเปี่ยมไปด้วยความดีใจ

ศิษย์พี่หานกลับเข้าไปในลานเรือน เก็บข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็น จากนั้นก็ตบต้นซิงโบราณเบาๆ แล้วกล่าวว่า “สหายเฒ่า เจ้าอยู่เป็นเพื่อนข้ามาสองปีแล้ว ถึงเวลาที่ข้าต้องไปเสียที ตั้งใจดูดซับพลังปราณให้มากๆ ล่ะ หวังว่าวันข้างหน้าเจ้าจะมีวาสนาได้เบิกสติปัญญานะ!”

ต้นซิงโบราณยังคงยืนต้นนิ่งสงบเช่นเคย

ศิษย์พี่หานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถ่ายทอดพลังปราณสายหนึ่งเข้าไปในลำต้น จากนั้นก็หันหลังอุ้มวั่งไฉขึ้นมาและเดินออกจากลานเรือนไป ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชควาสนาของต้นซิงโบราณแล้วล่ะ

ศิษย์พี่หานพุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปพักใหญ่ หูอี้ฟานก็ค่อยๆ เดินมาถึง ในมือของเขากำกล่องใบหนึ่งไว้แน่น แต่ไม่นานเขาก็ตระหนักได้ว่าลานเรือนของศิษย์พี่หานนั้นว่างเปล่า แม้แต่สุนัขตัวนั้นก็หายเข้ากลีบเมฆไปแล้ว

“เขาไปแล้วเหรอ? เร็วขนาดนี้เลย?” สีหน้าของหูอี้ฟานดูไม่สู้ดีนัก เขาเดินคอตกจากไป

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ในที่สุดศิษย์พี่หานก็หาถ้ำพำนักชางหมิงจนเจอ

ที่นี่มันเหมือนคฤหาสน์ส่วนตัวมากกว่าจะเป็นถ้ำพำนักเสียอีก!

ถ้ำพำนักชางหมิงถูกปกคลุมด้วยค่ายกลพลังปราณ ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางถึงหนึ่งพันหมู่

หลังจากใช้ป้ายหยกเปิดค่ายกล เขาก็เห็นทางเดินปูด้วยหินสีเขียวตัดกันไปมา ไกลออกไปมีแปลงที่ดินรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ซึ่งน่าจะเป็นแปลงนาปราณ อาคารรูปทรงต่างๆ นับสิบหลังตั้งกระจายอยู่ทั่วบริเวณ และที่จุดสูงสุดก็มีหอคอยสี่ชั้นตั้งตระหง่านอยู่ พร้อมกับตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัว “หอชางหมิง” แขวนเด่นเป็นสง่า!

“นี่คือถ้ำพำนักชางหมิงงั้นรึ กว้างขวางใหญ่โตอะไรขนาดนี้!”

“โฮ่ง! โฮ่ง!”

เมื่อเห็นพื้นที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา วั่งไฉก็วิ่งกระโจนเข้าไปเล่นอย่างเริงร่าทันที

ศิษย์พี่หานเดินตามหลังมันไป พลางสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ มีต้นไม้โบราณมากมาย และหลายต้นก็กลายเป็นไม้ปราณไปแล้ว ต้นไม้ใบหญ้าริมทางก็ดูเหมือนจะได้รับการดูแลอย่างดี เป็นระเบียบเรียบร้อย สบายตาเป็นอย่างยิ่ง

เขาไปยืนอยู่ริมแปลงนาปราณแปลงหนึ่ง สัมผัสได้ถึงพลังปราณอันบริสุทธิ์ที่ลอยอวลอยู่เหนือแปลงนา และยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นไปอีก นี่คือพื้นที่เพาะปลูกชั้นเลิศ คุณภาพของมันเหนือกว่าแปลงนาปราณที่เขาเคยมีก่อนหน้านี้อย่างเทียบไม่ติด!

“แปลงนาปราณเยอะขนาดนี้ ข้าทำคนเดียวไม่ไหวแน่ๆ!”

ศิษย์พี่หานนึกถึงภารกิจบางอย่างในหอภารกิจ ถ้ำพำนักแบบนี้มักจะจ้างศิษย์สายนอกหรือแม้แต่ศิษย์สายในมาทำงานจิปาถะต่างๆ เช่น เพาะปลูก ทำความสะอาด และคุ้มกัน แต่ว่า...

โดยทั่วไปแล้ว ถ้ำพำนักคุณภาพระดับนี้จะเป็นของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐาน ซึ่งมีเงินมากพอที่จะจ้างคน แต่ตัวเขาในตอนนี้กลับยากจนข้นแค้น ไม่มีปัญญาจะไปตั้งภารกิจจ้างใครได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยระดับการบ่มเพาะขั้นที่สี่ (แบบหลอกๆ) ของเขา การไปตั้งภารกิจจ้างคนคงจะดูเป็นการทำตัวโดดเด่นเกินไป

“ทำตัวเงียบๆ ไว้จะดีกว่า ไปบำเพ็ญเพียรก่อนดีกว่า!”

ศิษย์พี่หานไม่มีอารมณ์จะเดินชมความงามของที่นี่อีกต่อไป เขาร้องเรียกวั่งไฉ “วั่งไฉ ไปกันเถอะ!”

“โฮ่ง! โฮ่ง!”

วั่งไฉวิ่งหน้าตั้งกลับมา นั่งจุ้มปุ๊กอยู่ข้างๆ ศิษย์พี่หาน พลางแลบลิ้นเล็กๆ หอบแฮ่กๆ

“มาเถอะ ตามข้าเข้าไปในหอคอย ข้าจะจัดห้องให้เจ้าเอง!”

วั่งไฉกะพริบตาปริบๆ แล้วรีบวิ่งตามไป

ศิษย์พี่หานเดินเข้าไปในหอชางหมิงและเดินสำรวจอย่างรวดเร็ว

ชั้นแรกมีห้องบำเพ็ญเพียรเก้าห้อง ชั้นสองมีห้องใช้งานต่างๆ มากมาย ทั้งห้องหลอมโอสถ ห้องหลอมอาวุธวิเศษ ฯลฯ ชั้นสามดูเหมือนจะเป็นพื้นที่อยู่อาศัย มีห้องหนังสือขนาดใหญ่มาก ชั้นสี่น่าจะเป็นพื้นที่รับแขกและพักผ่อนหย่อนใจ มีห้องชงชา ห้องเล่นหมากรุก ฯลฯ เมื่อมองลงมาจากชั้นสี่ ทัศนียภาพก็เปิดกว้าง มองเห็นทิวทัศน์ทั้งหมดของถ้ำพำนักชางหมิง ให้ความรู้สึกราวกับได้ครอบครองภูผาและแม่น้ำ

หลักการออกแบบก็เรียบง่ายมาก ชั้นแรกเชื่อมต่อกับเส้นชีพจรปฐพี ซึ่งเป็นบริเวณที่พลังปราณหนาแน่นที่สุด เหมาะสำหรับการบำเพ็ญเพียร ชั้นสองสามารถรับพลังปราณจากชั้นแรกได้ เหมาะสำหรับใช้หลอมอาวุธและหลอมโอสถ ชั้นสามเป็นที่อยู่อาศัย ไม่จำเป็นต้องใช้พลังปราณมากนัก ชั้นสี่มีพลังปราณเบาบางที่สุด เหมาะสำหรับใช้รับรองแขกและพักผ่อน

ศิษย์พี่หานเลือกห้องหนึ่งบนชั้นสามให้วั่งไฉเป็นที่พัก จากนั้นก็ปล่อยให้มันวิ่งเล่นตามสบาย

ส่วนตัวเขาเองก็เดินลงไปที่ชั้นแรก หาห้องบำเพ็ญเพียรที่สงวนไว้สำหรับเจ้าของถ้ำพำนัก และก้าวเข้าไปด้านใน

“ทำไมพลังปราณถึงดูไม่ต่างจากข้างนอกเลยล่ะ?!”

ศิษย์พี่หานมองไปที่กำแพงด้วยความงุนงง และไม่นานเขาก็เหลือบไปเห็นสวิตช์เปิดปิดค่ายกล

ที่แท้ห้องบำเพ็ญเพียรก็ยังไม่ได้ถูกเปิดใช้งานนี่เอง

เขากดสวิตช์ จากนั้นก็รีบเดินไปที่เบาะรองนั่งตรงกลางห้องอย่างกระตือรือร้น

ทันทีที่เขาทรุดตัวลงนั่ง เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความเข้มข้นของพลังปราณในห้องบำเพ็ญเพียรกำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และพุ่งทะยานสู่ระดับที่น่าตกตะลึงในเวลาอันสั้น

ความเข้มข้นของพลังปราณนั้นสูงกว่าที่พักเดิมของเขาถึงหกหรือเจ็ดเท่า และยังบริสุทธิ์อ่อนโยนกว่ามาก

เขาเริ่มโคจรเคล็ดวิชาบำรุงวิญญาณพฤกษาโบราณ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบำเพ็ญเพียร

และก็เป็นไปตามคาด ข้อความสองสามบรรทัดสว่างวาบขึ้นตรงหน้า

【อัตราคูณผลลัพธ์แบบสุ่ม: 6】

【ประสิทธิภาพค่ายกลรวมปราณ * 600%】

ศิษย์พี่หานเบิกตากว้าง ประสิทธิภาพของค่ายกลรวมปราณเพิ่มขึ้นถึงหกเท่าเลยงั้นรึ?

วินาทีต่อมา ความเข้มข้นของพลังปราณจากค่ายกลรวมปราณก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง พลังปราณที่เดิมทีไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กลับควบแน่นกลายเป็นไอหมอกจางๆ!

พลังปราณไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาดั่งสายน้ำหลาก ด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

“โอ้โหคุณพระ! นี่มันเยอะเกินไปแล้ว แถมยังเร็วสุดๆ ไปเลย!”

สีหน้าของศิษย์พี่หานแปรเปลี่ยนไป เขารีบรวบรวมสมาธิ และโคจรเคล็ดวิชาบำรุงวิญญาณพฤกษาโบราณอย่างเต็มกำลัง!