บทที่ 9: การทดสอบสิ้นสุดลง และการแจกจ่ายรางวัล!

บทที่ 9: การทดสอบสิ้นสุดลง และการแจกจ่ายรางวัล!

ในขณะที่บรรดาเจ้าขุนเขากำลังปรึกษาหารือกันอยู่เบื้องบน การทดสอบบนแท่นศิลาก็ยังคงดำเนินต่อไป

ศิษย์ที่เข้ารับการทดสอบหลังจากลานหมายเลขติง 15 โดยทั่วไปแล้วมีผลลัพธ์อยู่ในระดับธรรมดา มีเพียงศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามปรากฏตัวขึ้นเพียงคนเดียวเท่านั้น หลังจากนั้น แม้ว่าจำนวนศิษย์ขั้นที่สามจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นบ้าง แต่เมื่อเทียบกับความโดดเด่นของหานหยวนก่อนหน้านี้ พวกเขากลับดูหมองลงไปถนัดตา

ศิษย์สายนอกหลายคนเลิกสนใจการทดสอบบนแท่น แต่หันไปจับจ้องลานหมายเลขปิ่ง 1 แทน ที่นั่น บรรดาอัจฉริยะตัวจริงกำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียร เตรียมพร้อมที่จะทะลวงขีดจำกัด!

ทว่า การทะลวงระดับมันจะง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพยายามทะลวงขั้นแบบกะทันหันในสถานที่เช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ลานหมายเลขปิ่ง 1 ก็สมกับชื่อเสียงที่ว่าเป็นแหล่งรวมตัวของเหล่าอัจฉริยะ เมื่อการทดสอบดำเนินไปจนถึงลานหมายเลขปิ่ง 20 กลิ่นอายของการทะลวงระดับก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เรียกเสียงฮือฮาจากฝูงชนได้ในทันที

“หยางหยวนหยางทะลวงขั้นแล้ว! เขาบอกว่าจะทะลวงขั้น แล้วเขาก็ทำได้จริงๆ! พรสวรรค์ของเขามันสูงส่งเกินไปแล้ว!”

“ไม่ใช่ว่าก่อนหน้านี้เขาทะลวงไม่ได้หรอกนะ แต่เขาจงใจสะสมพลังเพื่อวางรากฐานต่างหากล่ะ ถ้าพูดถึงเรื่องพรสวรรค์ หานหยวนคนนั้นเทียบไม่ได้แม้แต่กับคนรั้งท้ายของลานปิ่ง 1 ด้วยซ้ำ!”

แม้แต่ฉินเฟิงที่ยืนอยู่ข้างหานหยวนก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมเปาะ “ช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ! แทบจะทัดเทียมกับศิษย์พี่หานเลยนะเนี่ย”

หานหยวนเอ่ยถาม “เขามีรากวิญญาณระดับสูงงั้นหรือ?”

“แน่นอนว่าไม่!” ฉินเฟิงตอบอย่างงุนงง “เจ้าพยายามจะสื่ออะไร?”

“เฉพาะคนที่มีรากวิญญาณระดับสูงขึ้นไปเท่านั้นแหละถึงจะถูกเรียกว่าอัจฉริยะ พวกนั้นน่ะถูกรับเข้าเป็นศิษย์สายในไปตั้งแต่แรกแล้ว!” หานหยวนยักไหล่ “ส่วนพวกเราที่มีพรสวรรค์แค่ระดับกลาง จะนับว่าเป็นอัจฉริยะอะไรได้? ก็แค่การเลือกคนตัวสูงในหมู่คนแคระก็เท่านั้นแหละ”

“เอ่อ…” เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินเฟิงก็ตระหนักได้ทันทีว่าคำพูดของหานหยวนนั้นถูกต้องที่สุด

อัจฉริยะตัวจริงได้ถูกดึงตัวเข้าสู่สำนักสายในไปนานแล้ว เขาดูเหมือนจะลืมเลือนตัวตนของอัจฉริยะเหล่านั้นไปเสียสนิท!

เขารู้สึกได้เลยว่าวิสัยทัศน์ของตนเองนั้นคับแคบกว่าหานหยวนมากนัก!

อย่างไรก็ตาม หานหยวนมองการณ์ไกลไปกว่าเขามาก

อัจฉริยะระดับสูงของสำนักนับเป็นตัวอะไรได้? ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันกว้างใหญ่ ย่อมต้องมีอัจฉริยะระดับสุดยอด หรือแม้อัจฉริยะที่ไร้เทียมทานเหนือยิ่งกว่าจุดสูงสุด บางคนอาจมีกายาพิเศษ บางคนเป็นผู้กลับชาติมาเกิด บางคนเป็นผู้คืนชีพ และบางคนก็อาจเป็นถึงทายาทของเทพเซียน หานหยวนรู้ซึ้งดีว่าระดับการบ่มเพาะอันน้อยนิดของเขามันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย และเขาจำเป็นต้องเตือนตัวเองอยู่เสมอให้รักษาความยำเกรงต่อโลกใบนี้ไว้!

“หนานกงจุยเยว่ก็ทะลวงขั้นแล้ว! จากนี้ไป ข้าจะขอเป็นผู้ติดตามศิษย์พี่หญิงหนานกง!”

“โอ้ มีศิษย์อีกคนทะลวงขั้นแล้ว!”

ในลานหมายเลขปิ่ง 1 บรรดาศิษย์เริ่มทยอยทะลวงขีดจำกัดการบ่มเพาะ ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สี่กันอย่างต่อเนื่อง ผลงานของหานหยวนที่เคยเจิดจรัสก่อนหน้านี้สูญเสียความเปล่งประกายไปในพริบตา และแสงสปอตไลท์ทั้งหมดก็ถูกแย่งชิงไปโดยลานหมายเลขปิ่ง 1!

หานหยวนรู้สึกพึงพอใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก ด้วยวิธีนี้ เขาจึงสามารถรับรางวัลได้โดยที่ยังซ่อนเร้นความสำเร็จและชื่อเสียงของตนเองไว้ได้อย่างมิดชิด ช่างสมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร!

ครู่ต่อมา

เสียงของเหลยจิ่วเซียวก็ดังกึกก้อง “ลานหมายเลขปิ่ง 1 ขึ้นมารับการทดสอบเดี๋ยวนี้!”

เสียงของเขาขัดจังหวะศิษย์สายนอกอีกกว่าสิบคนที่กำลังพยายามจะทะลวงระดับ

สิ่งนี้ทำให้ศิษย์เหล่านั้นรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างยิ่ง

“อีกแค่นิดเดียว! อ๊าก! ข้าน่าจะทะลวงถึงขั้นที่สี่ได้แล้วเชียว แต่หนึ่งในสิบอันดับแรกกลับถูกแย่งไปเสียได้!”

บางคนถึงกับกระอักเลือดออกมาด้วยความหงุดหงิด

ศิษย์หลายคนหันไปมองหานหยวนที่อยู่ไกลออกไป ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความแค้นเคือง

หานหยวนเพ่งสมาธิหลุบตาลง: อย่ามองข้า อย่ามองข้า!

เหลยจิ่วเซียวเรียกศิษย์คนหนึ่งให้เริ่มการทดสอบแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด

กลั่นลมปราณขั้นที่สามระดับสูงสุด พร้อมด้วยคุณภาพพลังปราณระดับสูงขั้นกลาง ระดับการบ่มเพาะนี้เพียงพอที่จะติดหนึ่งในสามสิบอันดับแรกแล้ว แต่ในเวลานี้ มันกลับไม่สามารถดึงดูดความสนใจจากใครได้เลย

อันที่จริง ทุกคนพอจะเดาอันดับในใจกันได้คร่าวๆ แล้ว

หลังจากที่เหลยจิ่วเซียวทำการทดสอบเสร็จสิ้น เขาก็ประกาศเสียงดัง “การทดสอบการบ่มเพาะประจำปีของศิษย์สายนอกรุ่นที่ 58 ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว สิบอันดับแรกในการทดสอบครั้งนี้ได้แก่ หยางหยวนหยาง, หนานกงจุยเยว่… หานหยวน, เหลยหมิง! ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าทุกคนที่ได้รับสิทธิพิเศษเทียบเท่าศิษย์สายในล่วงหน้า สามอันดับแรกสามารถรับสถานะเป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานได้ ขอแสดงความยินดีอีกครั้ง! บัดนี้ ขอเชิญศิษย์สิบอันดับแรกก้าวขึ้นมาบนแท่น”

ข้างกายหานหยวน ฉินเฟิงดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าเจ้าตัวเสียอีก เขาเอ่ยขึ้นว่า “ศิษย์พี่หาน ท่านได้อันดับเก้า! ท่านติดหนึ่งในสิบอันดับแรกแล้ว! ฮ่าฮ่า ขอแสดงความยินดีด้วย ขอแสดงความยินดีด้วย!”

หานหยวนยิ้มและพยักหน้ารับ อันดับที่สิบยังคงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ในจุดสูงสุดของขั้นที่สาม และคุณภาพพลังปราณของคนผู้นั้นก็สูงถึงระดับสูงขั้นกลาง หากเขาไม่ได้อาศัยช่องโหว่ล่ะก็ เขาคงไม่มีโอกาสคว้าที่นั่งในสิบอันดับแรกมาได้จริงๆ

ภายใต้สายตาของทุกคน เขาก้าวขึ้นไปบนแท่นพร้อมกับอีกเก้าคนที่เหลือ

หยางหยวนหยางปรายตามองหานหยวน แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน คนอื่นๆ ก็ไม่ได้เห็นหานหยวนอยู่ในสายตา บางคนถึงกับแสดงสีหน้ารังเกียจออกมาอย่างชัดเจน

ในทางกลับกัน หนานกงจุยเยว่กลับมองหานหยวนด้วยความประหลาดใจอยู่หลายครั้ง

หานหยวนยังคงสงบและเยือกเย็น ยืนนิ่งอยู่บนแท่นโดยก้มหน้าลงเล็กน้อย ดูไร้จุดเด่นท่ามกลางศิษย์ทั้งสิบคน แม้แต่เหลยหมิงที่ได้อันดับสิบก็ยังดูสะดุดตากว่าเขาเสียอีก

“ดีมาก ในบรรดาศิษย์สายนอกทั้งห้าร้อยคน พวกเจ้าสามารถคว้าสิบอันดับแรกมาได้ พรสวรรค์ ความขยันหมั่นเพียร และสติปัญญาของพวกเจ้าล้วนเป็นสิ่งสำคัญที่ขาดไม่ได้ ข้าหวังว่าในอนาคต พวกเจ้าจะสามารถบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานและกลายเป็นเสาหลักของสำนักได้! บัดนี้ ในนามของสำนัก ข้าขอมอบโอสถหนิงชี่ให้พวกเจ้าคนละสามเม็ดเป็นรางวัล!” เหลยจิ่วเซียวกล่าวด้วยความพึงพอใจ

ทั้งสิบคนยืนเรียงแถวหน้ากระดาน ทยอยรับรางวัลจากเหลยจิ่วเซียวทีละคน ท่ามกลางสายตาชื่นชมของบรรดาศิษย์ทั้งหมด

ในเวลานี้ ทั้งสิบคนคือบุคคลที่เจิดจรัสที่สุดในสนาม และถูกมองว่าเป็นว่าที่ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานในอนาคตไปแล้ว!

ครู่ต่อมา เหลยจิ่วเซียวก็เอ่ยขึ้น “เตรียมตัวให้พร้อม แล้วตามข้าขึ้นยอดเขาไปเข้าเฝ้าท่านเจ้าสำนัก!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของหยางหยวนหยางก็สว่างวาบด้วยความตื่นเต้น เขาพากเพียรบำเพ็ญเพียรอย่างหนักก็เพื่อช่วงเวลานี้นี่แหละ!

สามอันดับแรกมีสิทธิ์เลือกยอดเขาของตนเองได้ ซึ่งเป็นเรื่องที่เขารู้มานานแล้ว!

เขาได้ตัดสินใจไว้เรียบร้อยแล้ว!

คนอื่นๆ เองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน มีเพียงหานหยวนที่ซ่อนความประหม่าเล็กๆ ไว้ภายใต้ท่าทีอันสงบนิ่ง หากท่านเจ้าสำนักจับได้ว่าเขาโกงเพื่อคว้ารางวัลของขั้นที่สี่ เขาจะไม่จบเห่หรอกหรือ? ตอนที่อุปกรณ์วิเศษแสดงผลลัพธ์แปลกๆ ในตอนแรก เขาสามารถอธิบายได้ แต่เขาก็ไม่ได้ทำ เพราะไม่รู้จะอธิบายอย่างไร จึงได้แต่ปล่อยเลยตามเลย ผลก็คือ ตอนนี้มีข้อสงสัยเรื่องการโกงและปกปิดความจริงพัวพันอยู่ ซึ่งเขาไม่อาจปฏิเสธได้เต็มปาก

หลังจากที่เหลยจิ่วเซียวประกาศจบการทดสอบ เขาก็นำทั้งสิบคนมุ่งหน้าสู่ยอดเขา

หานหยวนรู้สึกเพียงว่าร่างกายเบาหวิว เมื่อก้มมองลงไปก็พบว่าตนเองยืนอยู่บนแผ่นกระดานขนาดยาว และเมื่อมองดูให้ดี มันก็คือก้านกระบี่บินที่ขยายขนาดขึ้นนั่นเอง

“ไป!”

เหลยจิ่วเซียวบังคับกระบี่บิน พาทั้งสิบคนทะยานขึ้นไป เพียงไม่กี่อึดใจ พวกเขาก็มาถึงท่ามกลางหมู่เมฆบนยอดเขา

หานหยวนหลับตาลง และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบว่าตนเองมายืนอยู่หน้าแท่นสูงบนยอดเขาแล้ว เขาเห็นยอดฝีมือกว่าสิบคนกำลังประเมินพวกเขาอยู่ บางคนดูสง่างาม บางคนดูดุดัน บางคนดูลึกลับ และบางคนก็ดูล้ำลึก

เหลยจิ่วเซียวประสานมือคารวะชายวัยกลางคนท่าทางภูมิฐานและเป็นมิตรที่ยืนอยู่ตรงกลาง “เหลยจิ่วเซียวขอคารวะท่านเจ้าสำนัก ศิษย์สิบอันดับแรกถูกพาตัวมาถึงแล้วขอรับ!”

“ลำบากเจ้าแล้ว เจ้าขุนเขาเหลย!”

เหลยจิ่วเซียวตอบรับ “มันเป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้วขอรับ”

เขาหันไปหาทั้งสิบคนแล้วดุว่า “ทำไมถึงยังไม่คารวะท่านเจ้าสำนักอีก?”

“ศิษย์ขอคารวะท่านเจ้าสำนัก!” * 10

เฟิงเจี้ยนหมิงยิ้มบางๆ “ไม่ต้องมากพิธี เจ้าขุนเขาเหลยคงบอกพวกเจ้าแล้วว่า พวกเจ้าทุกคนสามารถเข้าสู่สำนักสายในได้ แต่สำนักสายในนั้นมีถึงสิบสี่ยอดเขา สามอันดับแรกสามารถเลือกยอดเขาได้ตามใจชอบ ส่วนเจ็ดคนที่เหลือจะถูกคัดเลือกโดยเจ้าขุนเขาของแต่ละยอดเขา หากไม่มีใครเลือกพวกเจ้า พวกเจ้าก็จะถูกส่งไปยังยอดเขาที่พวกเจ้ากำลังพำนักอยู่ชั่วคราวในปัจจุบัน มีใครคัดค้านหรือไม่?”

“ไม่มีขอรับ/เจ้าค่ะ!” * 10

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เริ่มที่หยางหยวนหยาง เจ้าจะเลือกยอดเขาใด?”

หยางหยวนหยางตอบทันที “ข้าขอเลือกยอดเขาหลอมโอสถขอรับ!”

ไต้หยินจูหัวเราะร่วน “ดี ดี มายืนข้างหลังข้าสิ!”

หยางหยวนหยางกล่าวอย่างปีติ “ขอรับ ท่านเจ้าขุนเขา!”

เฟิงเจี้ยนหมิงไม่แสดงท่าทีประหลาดใจแต่อย่างใด ก่อนจะหันไปมองคนที่สอง “หนานกงจุยเยว่ เจ้าเล่ายอดเขาใด?”

หนานกงจุยเยว่ดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว นางจึงตอบกลับโดยตรง “ข้าขอเลือกยอดเขาวารีสวรรค์เจ้าค่ะ!”

เจ้าแห่งยอดเขาวารีสวรรค์เป็นสตรีรูปโฉมงดงาม เมื่อได้ยินดังนั้นนางก็ยิ้มจนตาหยี “เด็กน้อย มาหาข้าสิ!”

หนานกงจุยเยว่ยิ้มหวานแล้วตอบ “เจ้าค่ะ”

เฟิงเจี้ยนหมิงมองคนที่สามแล้วเอ่ยถาม “อวี๋จี้ เจ้าเลือกที่ใด?”

“ข้าต้องการเข้าร่วมยอดเขาหลอมอาวุธวิเศษขอรับ!”

เซี่ยจิ่วโหยวหัวเราะเสียงดัง “ดีมาก เจ้าหนุ่ม ตาถึงใช้ได้เลยนี่!”

เขากวักมือเรียกให้อวี๋จี้เดินเข้าไปหา

เฟิงเจี้ยนหมิงหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ต่อไปจะเป็นการคัดเลือกศิษย์สายในโดยแต่ละยอดเขา เจ้าขุนเขาท่านใดมีความเห็นบ้าง? โปรดเลือกตามลำดับ! มีท่านใดต้องการศิษย์สายนอกอันดับสี่บ้างหรือไม่?”

“ยอดเขายันต์ของข้าต้องการ!”

“ยอดเขาสัตว์วิญญาณรับได้!”

“ยอดเขาปฐพีลี้ลับต้องการเขา!”

ทันใดนั้น เจ้าขุนเขาทั้งสามก็เอ่ยปากแย่งตัวกันทันที

เห็นได้ชัดว่าคนที่สี่เองก็เป็นที่ต้องการตัวอย่างมากเช่นกัน!

เฟิงเจี้ยนหมิงกล่าวว่า “ตามลำดับแล้ว ถือเป็นตาของยอดเขายันต์ ศิษย์ผู้นี้จะไปอยู่กับยอดเขายันต์!”

ศิษย์คนนั้นเดินไปยืนข้างหลังเจ้าแห่งยอดเขายันต์ด้วยความยินดี

จากนั้น เฟิงเจี้ยนหมิงก็ขานชื่อทีละคนตามลำดับ จนกระทั่งมาถึงตาของหานหยวน บรรยากาศก็เงียบกริบไปถึงสามวินาทีเต็มๆ

ก่อนหน้านี้ แม้แต่ศิษย์อันดับที่แปดก็ยังมีเจ้าขุนเขาถึงสองท่านแย่งชิงตัว แต่พอมาถึงหานหยวน สถานการณ์กลับดูเงียบเหงาชอบกล

เจ้าขุนเขาหลายคนแอบลอบมองตู้หยวนเหอ เจ้าแห่งยอดเขาอักขระวิญญาณ พลางสงสัยว่าตาเฒ่าคนนี้กำลังมีแผนอะไรอยู่

หยางหยวนหยางและศิษย์คนอื่นๆ แอบสะใจกับภาพที่เห็น พวกเขาพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัด

ทว่า หานหยวนที่เห็นว่าไม่มีใครเลือกตน กลับไม่ได้แสดงความหดหู่ใจแต่อย่างใด ในทางกลับกัน เขาแอบดีใจอยู่เงียบๆ พลางคิดว่า “ความลับเรื่องการโกงของข้าไม่ถูกเปิดเผย ยอดเยี่ยมไปเลย!”

ส่วนเรื่องไม่มีใครเลือก แล้วไงล่ะ? จะให้เขากลับไปอยู่ที่ยอดเขาพฤกษาโบราณเหมือนเดิมก็ไม่เป็นไรหรอก ด้วยนิ้วทองคำแห่งอัตราคูณผลลัพธ์แบบสุ่ม ไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ไหนก็สามารถผงาดขึ้นมาได้ทั้งนั้น

ตู้หยวนเหอลอบสังเกตหานหยวนอย่างเงียบๆ และพบว่าเด็กคนนี้ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์และสติปัญญาที่ดี แต่ยังมีสภาวะจิตใจที่ไม่เลวเลยทีเดียว ดังนั้น หลังจากผ่านไปห้าวินาที เขาก็เอ่ยขึ้นว่า “ยอดเขาอักขระวิญญาณต้องการเขา!”

เฟิงเจี้ยนหมิงรอให้เขาพูดอยู่แล้ว จึงเอ่ยว่า “อืม ไม่มีปัญหา ต่อไปคนที่สิบ!”

เหลยหมิงซึ่งเป็นอันดับสิบ ก็ได้รับความสนใจจากสามยอดเขาเช่นกัน ซึ่งยิ่งทำให้หานหยวนที่มียอดเขาต้องการเพียงแห่งเดียวดูเป็นคนธรรมดาไปเลย

เจ้าสำนักเฟิงเจี้ยนหมิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อพวกท่านเลือกศิษย์กันครบแล้ว ก็แยกย้ายกันได้!”

ทุกคนบอกลาเจ้าสำนักและจากไป โดยแต่ละคนก็บังคับอุปกรณ์วิเศษที่แตกต่างกันออกไป

หานหยวนถูกตู้หยวนเหอดึงขึ้นไปบนกระบี่บิน ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปในพริบตา

ขณะบินอยู่กลางอากาศ หานหยวนลอบสังเกตชายชราตรงหน้าอย่างระมัดระวัง

ทว่าในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ยินชายชราเบื้องหน้าเอ่ยขึ้นว่า “เจ้าเพิ่งทะลวงเข้าสู่กลั่นลมปราณขั้นที่สามมาหมาดๆ ใช่หรือไม่?”

แม้จะเป็นประโยคคำถาม แต่น้ำเสียงของเขากลับเต็มไปด้วยความมั่นใจ

หัวใจของหานหยวนกระตุกวูบ และเขาแทบจะพลัดตกจากกระบี่บิน!