บทที่ 6: การทดสอบการบ่มเพาะ

บทที่ 6: การทดสอบการบ่มเพาะ

หานหยวนชะเง้อคออยู่ในฝูงชน ตั้งใจฟังเสียงสนทนาที่ดังกระซิบกระซาบอยู่รอบตัว

"ข้าได้ยินมาว่า หยางหยวนหยาง อัจฉริยะจากลานหมายเลขติง 1 บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามแล้วนะ ถ้าไม่ใช่เพราะเขาต้องการวางรากฐานให้มั่นคงล่ะก็ ป่านนี้คงทะลวงผ่านไปนานแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นอันดับหนึ่งของปีนี้แน่ๆ!"

หานหยวนหันมองตาม คนที่ชื่อหยางหยวนหยางสวมชุดสีแดงเพลิง ผมของเขาก็เป็นสีแดงเช่นกัน เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดด เสื้อผ้าของเขาดูราวกับกำลังลุกไหม้ ประดุจราชันเทวะเพลิง แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมา

หานหยวนคิดในใจ "สุดยอด สุดยอดจริงๆ! นี่แหละคืออัจฉริยะ! ไม่ธรรมดาเลย!"

"หยางหยวนหยางจะไปเทียบอะไรกับหนานกงจุยเยว่ได้? ข้าได้ยินมาว่านางเป็นลูกหลานของผู้มีอำนาจในสำนักเชียวนะ การบ่มเพาะของนางก็อยู่ในจุดสูงสุดของกลั่นลมปราณขั้นที่สาม แถมยังฝึกเคล็ดวิชาโจมตีธาตุลมระดับเหลืองขั้นสูงสำเร็จแล้วด้วย"

หานหยวนมองไปอีกด้านหนึ่ง ที่นั่นมีหญิงสาวรูปโฉมงดงาม ทว่าเย็นชาดุจน้ำแข็งยืนอยู่ สายลมสีครามพัดวนรอบกายของนางก่อตัวเป็นวงแหวน ราวกับภูตวายุผู้สง่างาม ทำเอาหานหยวนถึงกับแอบเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

เขารับฟังบทสนทนาต่อไป และค่อยๆ ค้นพบศิษย์สายนอกที่แข็งแกร่งอีกกว่าสิบคน ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นบุคคลระดับอัจฉริยะจากลานหมายเลขติง 1 การบ่มเพาะของพวกเขาล้วนบรรลุถึงจุดสูงสุดของกลั่นลมปราณขั้นที่สามแล้ว แต่ละคนมีเอกลักษณ์โดดเด่นไม่ซ้ำใคร

ฉินเฟิงยืนอยู่ข้างหานหยวน เมื่อเห็นศิษย์สายนอกผู้มีบุคลิกโดดเด่นเหล่านั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความอิจฉาว่า "พวกที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะเหล่านี้ ก็แค่พึ่งพาภูมิหลังอันยิ่งใหญ่และทรัพยากรที่ล้นเหลือไม่ใช่หรือไง? ถึงได้ก้าวล้ำหน้าคนอื่นไปก้าวหนึ่ง ลองให้ทรัพยากรแบบเดียวกันกับข้าสิ ข้าคงทะลวงถึงกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าหรือหกไปตั้งนานแล้ว!"

หานหยวนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างสุดซึ้ง

ฉินเฟิงสังเกตเห็นท่าทางของเขา จึงพูดด้วยความดูแคลนว่า "ส่วนเจ้าก็เลิกหวังไปได้เลย พรสวรรค์ของเจ้ามันห่วยแตกเกินไป ต่อให้มีทรัพยากรเท่ากัน เจ้าก็อาจจะไปไม่ถึงขั้นที่สามด้วยซ้ำ"

หานหยวนยักไหล่ เอาเถอะ ถึงตอนทดสอบเมื่อไหร่ ฉินเฟิงก็คงหุบปากไปเอง เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามระดับต้นของจริง ซึ่งระดับก็ทัดเทียมกับฉินเฟิงนั่นแหละ ว่าแต่เขาอิเหนาเป็นเองชัดๆ!

"อย่างเจ้านี่นะ!" หูอี้ฟานแค่นเสียงเยาะเย้ย

หานหยวนปรายตามองเขาแล้วกระซิบเสียงเย็น "หุบปาก!"

เมื่อหูอี้ฟานเห็นแววตาอันสงบนิ่งแต่เย็นเยียบของหานหยวน คำพูดเยาะเย้ยที่กำลังจะหลุดออกจากปากก็พลันจุกอยู่ที่คอหอย และไม่กล้าพูดอะไรออกมาอีก

จวบจนหานหยวนหันหน้าหนีไป

หูอี้ฟานก็เพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองถูกหานหยวนข่มขวัญเอาเสียแล้ว? เขาโกรธจัดและยิ่งรู้สึกไม่พอใจหานหยวนมากขึ้นไปอีก! ก่อนหน้านี้ก็ทำให้เขาต้องผิดใจกับอู๋เชา มาตอนนี้ยังมาหักหน้าเขาอีก ถ้าเขาไม่ได้แก้แค้นล่ะก็ เขาคงไม่คู่ควรที่จะใช้แซ่หูอีกต่อไป

ในขณะที่เขากำลังจะหาทางเอาคืน ทันใดนั้นร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นบนแท่นหินด้านหน้า

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนแท่นหิน กวาดสายตามองศิษย์ทุกคนอย่างเคร่งขรึม แล้วประกาศก้อง "ทุกคน เงียบ!"

เพียงเสียงเดียวก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งลานกว้าง ข่มเสียงอื่นๆ จนหมดสิ้น และทำให้ทุกคนรู้สึกกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

ในพริบตา ทุกคนก็เงียบกริบ มองไปยังชายวัยกลางคนด้วยความยำเกรง

"ข้าคือ เหลยจิ่วเซียว เจ้าแห่งยอดเขาภารกิจสายนอก ข้าเป็นผู้รับผิดชอบการทดสอบการบ่มเพาะประจำปีของศิษย์สายนอกในครั้งนี้อย่างเต็มรูปแบบ ขอให้ศิษย์ทุกคนก้าวออกมารับการทดสอบตามลำดับลานเรือนสายนอกของพวกเจ้า!"

"กลุ่มแรกที่จะเข้ารับการทดสอบ ลานหมายเลขติง 24! ขึ้นมาบนแท่นเดี๋ยวนี้!"

หานหยวนหันไปมองทางขวา ศิษย์จากลานหมายเลขติง 24 ซึ่งนำโดยผู้คุมกฎ เดินเรียงแถวขึ้นไปบนแท่นอย่างเป็นระเบียบ

ศิษย์สายนอกทั้งยี่สิบคนต่างก้มหน้างุด ดูหดหู่และสิ้นหวัง

หานหยวนเข้าใจได้ทันที ลานหมายเลขติง 24 อยู่รั้งท้ายอันดับของสำนักสายนอก เป็นไปได้สูงว่าคงไม่มีใครในกลุ่มนี้ที่บรรลุถึงกลั่นลมปราณขั้นที่สามเลย

ศิษย์สายนอกทั้งยี่สิบคนเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเหลยจิ่วเซียวและค้อมคารวะทีละคน

"คารวะท่านเจ้าขุนเขาเหลย!"

"อืม พวกเจ้าแต่ละคนเดินไปที่อุปกรณ์วิเศษสำหรับทดสอบ เสียบป้ายหยกประจำตัวของพวกเจ้าเข้าไปในอุปกรณ์ จากนั้นก็ยืนอยู่ตรงนั้นเป็นเวลาสามลมหายใจก่อนจะถอยออกมา!" เหลยจิ่วเซียวกล่าวกำชับ

"ขอรับ!"

"เริ่มได้!"

ภายใต้สายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน คนที่อยู่อันดับสุดท้ายจึงเริ่มการทดสอบเป็นคนแรก เขากลั้นใจเดินไปที่อุปกรณ์วิเศษซึ่งมีลักษณะคล้ายกระจก แล้วเสียบป้ายหยกประจำตัวลงในช่องเสียบข้างกระจกบานนั้น

จากนั้นเขาก็ยืนอยู่หน้ากระจกครู่หนึ่ง

เมื่อแสงสีขาวสว่างวาบขึ้นบนกระจก ข้อความหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้น

【ชื่อ: เหยียนกวงหมิง】

【สถานะ: ศิษย์สายนอก】

【สังกัด: ลานหมายเลขติง 24】

【ระดับการบ่มเพาะ: ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง ระดับสูงขั้นกลาง】

【คุณภาพพลังปราณ: ระดับกลางขั้นต่ำ】

(ระดับต่างๆ ถูกแบ่งออกเป็น: ต่ำขั้นต่ำ, ต่ำขั้นกลาง, ต่ำขั้นสูง, กลางขั้นต่ำ, กลางขั้นกลาง, กลางขั้นสูง, สูงขั้นต่ำ, สูงขั้นกลาง, สูงขั้นสูง การแบ่งเกรดโดยละเอียดนี้จัดทำขึ้นสำหรับการทดสอบนี้โดยเฉพาะ)

ใบหน้าของเหลยจิ่วเซียวมืดทะมึนลง "แค่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งงั้นรึ? ปีหน้าเจ้าไม่ต้องมาที่สำนักสายนอกแล้วล่ะ ไปที่ลานรับใช้เสีย!"

ศิษย์ที่ชื่อเหยียนกวงหมิงรีบดึงป้ายหยกออกและวิ่งหนีลงจากแท่นไปพร้อมกับยกมือปิดหน้าด้วยความอับอาย

เสียงหัวเราะดังระงมมาจากอัฒจันทร์ทั้งสองฝั่งและจากด้านล่างแท่นทดสอบ

"ฮ่าฮ่า มีศิษย์สายนอกที่ยังติดแหง็กอยู่ขั้นที่หนึ่งหลังจากผ่านไปสองปีด้วย แถมการบ่มเพาะก็อยู่แค่ระดับสูงขั้นกลาง ไม่ใช่ระดับสูงขั้นสูงด้วยซ้ำ!"

"อย่าว่าแต่ระดับการบ่มเพาะเลย คุณภาพพลังปราณของเขายิ่งน่าขันเข้าไปใหญ่ แค่ระดับกลางขั้นต่ำเอง ไม่รู้ว่ายัดโอสถเข้าไปกี่เม็ดแล้ว! ถึงอย่างนั้นก็ยังทะลวงขั้นที่สองไม่ได้ ช่างเป็นเพชรเม็ดงามซะจริงๆ!"

รอบตัวหานหยวนมีแต่เสียงเยาะเย้ยถากถางดังไม่ขาดสาย

คำพูดของคนพวกนี้ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง คนที่สามารถเข้าสำนักสายนอกได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ล้วนมีพรสวรรค์ระดับกลางทั้งสิ้น ตัวหานหยวนเองที่มีพรสวรรค์ระดับกลางที่แย่ที่สุด คือรากวิญญาณห้าธาตุระดับกลาง ก่อนที่จะเริ่มกินโอสถ เขาก็ยังสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สองได้ด้วยตัวเองเลย หมอนี่คงเอาแต่อู้มาตลอดสองปีแน่ๆ!

หลังจากผู้รั้งท้ายคนนี้ผ่านไป ศิษย์ที่เหลือก็ถือว่าบรรลุถึงขั้นที่สองขึ้นไปกันหมด

ทว่า ในลานหมายเลขติง 24 ทั้งหมด กลับไม่มีใครบรรลุถึงขั้นที่สามเลยแม้แต่คนเดียว แม้กระทั่งกลั่นลมปราณขั้นที่สอง ระดับสูงขั้นต่ำก็ยังไม่มี!

ลาน 24 ล้มเหลวแบบยกแผง แต่ทุกคนก็คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว

บนอัฒจันทร์สองฝั่งใกล้ๆ กันนั้น ศิษย์รุ่นพี่ผู้มีประสบการณ์บางคนเอ่ยขึ้นว่า "สำหรับการทดสอบประจำปี ช่วงแรกๆ ไม่ต้องไปใส่ใจมากหรอก มันจะเริ่มสนุกก็ตอนถึงลานหมายเลขติง 10 นู่นแหละ พวกก่อนหน้านั้นมันก็แค่พวกไร้น้ำยา!"

ดังนั้น หลายคนจึงเลิกสนใจการทดสอบที่กำลังดำเนินอยู่บนแท่น และหันไปมองหาศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นในฝูงชนแทน

หลิวซือไฉเองก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชนอย่างเบื่อหน่าย ทว่าสายตาของนางกลับบังเอิญไปสะดุดเข้ากับคนคุ้นเคยคนหนึ่ง

"อ้าว นั่นมันเจ้าของวั่งไฉน้อยนี่นา เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาก็เพิ่งส่งฟางข้าวมากองเบ้อเริ่ม ว่าแต่เขาชื่ออะไรนะ?"

หลิวซือไฉจ้องมองหานหยวนอยู่สองสามวินาที แต่ก็นึกชื่อไม่ออกอยู่ดี "ไม่รู้ว่าวั่งไฉน้อยจะอ้วนขึ้นอีกหรือเปล่านะ!"

หลิวซือไฉคล้ายจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ลำคอของนางขยับกลืนน้ำลาย

ศิษย์น้องหญิงที่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นศิษย์พี่หญิงหลิวกำลังจ้องมองผู้ชายคนหนึ่งพลางกลืนน้ำลาย ดวงตาของนางก็เป็นประกายราวกับค้นพบเรื่องซุบซิบชวนช็อก และอดไม่ได้ที่จะแอบลอบประเมินหานหยวน

ทางด้านหานหยวน เขายืนรอรับการทดสอบอยู่ที่มุมหนึ่งอย่างเบื่อหน่าย ซึ่งช่างขัดกับบรรยากาศอันตึงเครียดสุดขีดของผู้คนรอบข้างเสียเหลือเกิน

"ทำยังไงดี? พลังปราณของข้าน่าจะอยู่ระดับสูงขั้นต่ำ แต่ข้ากลัวว่าคุณภาพพลังปราณของข้าจะตกลงไปอยู่ระดับกลางขั้นกลาง ซึ่งนั่นจะทำให้ผลประเมินของข้าลดลงแน่ๆ!"

"ข้าเสียใจจริงๆ ในเมื่อข้าไม่สามารถทะลวงถึงขั้นที่สามได้ ข้าก็ไม่น่าจะกินโอสถมากเกินไปเลย มันส่งผลเสียต่อคุณภาพพลังปราณชัดๆ ถ้าคุณภาพพลังปราณสูงขึ้น มันก็ช่วยดึงผลประเมินให้ดีขึ้นได้แท้ๆ!"

"ตอนแรกข้าอยากจะดันไปให้ถึงขั้นที่สาม เพราะระดับการบ่มเพาะยังคงเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดในการประเมิน ส่วนคุณภาพพลังปราณเป็นเรื่องรอง แต่น่าเสียดายที่ข้าทะลวงไม่สำเร็จ ตอนนี้คุณภาพพลังปราณเลยกลับมามีความสำคัญอีกครั้ง"

คนหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ ต่างพร่ำบ่นโอดครวญ โดยเฉพาะจ้าวดงไหล เขานั่งขัดสมาธิราวกับไม่มีใครอยู่รอบๆ ตั้งใจโคจรพลังเพื่อชำระล้างความบริสุทธิ์ของพลังปราณ โดยไม่เกรงกลัวเลยว่าคนอื่นจะมารบกวนจนธาตุไฟเข้าแทรก

หานหยวนส่ายหน้าเบาๆ การมาพยายามอัดฉีดเอาวินาทีสุดท้ายมันจะมีประโยชน์อะไร?

ยังไงซะ ด้วยระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สามระดับต้นของเขา ไม่ว่ายังไงก็ผ่านฉลุยอยู่แล้ว!

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ความจริงแล้วการทดสอบการบ่มเพาะดำเนินไปอย่างรวดเร็วมาก

ไม่นานนัก พวกเขาก็ทดสอบลานหมายเลขติง 18 เสร็จสิ้น และคิวต่อไปก็คือ ลานหมายเลขติง 17

จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีศิษย์คนใดบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามเลยแม้แต่คนเดียว หกลานถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ช่างเป็นภาพที่น่าหดหู่ใจยิ่งนัก

หานหยวนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ การบำเพ็ญเพียรนี่มันยากเย็นจริงๆ

"ลานหมายเลขติง 17 เตรียมตัวขึ้นแท่นทดสอบ!"

เสียงกังวานดังแว่วเข้ามาในกลุ่มของหานหยวน จ้าวดงไหลที่กำลังโคจรพลังบ่มเพาะอยู่ ถูกเสียงนั้นรบกวนจนเหมือนจะโคจรพลังผิดพลาด ทันใดนั้นเขาก็กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต ทำเอาผู้คนรอบข้างมองเขาด้วยความตกตะลึง

จ้าวดงไหลรีบหยุดการบ่มเพาะทันที ใบหน้าของเขามืดมนราวกับก้นหม้อ แต่เขาก็ไม่กล้าปริปากบ่นอะไรกับท่านเจ้าขุนเขาเหลยที่อยู่บนแท่น

"อีกนิดเดียว! แค่อีกนิดเดียวเท่านั้น! ข้าเหลืออีกแค่นิดเดียวก็จะทะลวงสู่ขั้นที่สามได้แล้ว! ช้าไปก้าวเดียว ก็พลาดไปหมดทุกอย่าง ข้าไม่ยอม ข้าไม่ยินยอมจริงๆ!" จ้าวดงไหลกัดริมฝีปากแน่น สายตามืดมนจ้องเขม็งไปที่หานหยวนและหูอี้ฟาน สองคนนี้ไม่ใช่คนดีอะไรเลย

หานหยวนสังเกตเห็นสายตาของเขาแล้วก็รู้สึกพูดไม่ออก จ้าวดงไหลคนนี้ ทำไมต้องมาจ้องเขาด้วย? เขาไม่ได้ไปขโมยอะไรของจ้าวดงไหลมาสักหน่อย

สีหน้าของหูอี้ฟานก็ไม่ได้แสดงความตึงเครียดใดๆ ราวกับว่าเขามั่นใจในชัยชนะอยู่แล้ว

ส่วนฉินเฟิงนั้น ยืนเชิดหน้าชูตา ยืดอกอย่างผ่าเผย ไม่สนใจเลยว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร เขาแค่นเสียงทางจมูกใส่หานหยวนเบาๆ เผยให้เห็นท่าทีที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

หานหยวนยังคงสงบและเยือกเย็น เขาเดินตามหลังฝูงชนไปเงียบๆ ในขณะที่จิตใจล่องลอยไปนึกถึงเคล็ดวิชาที่เพิ่งซื้อมาใหม่แล้ว

กลุ่มคนจากลาน 17 เดินขึ้นไปบนแท่น ท่ามกลางบรรยากาศที่แปลกประหลาด

เหลยจิ่วเซียวอดไม่ได้ที่จะปรายตามองคนจากลานนี้อีกสองสามครั้ง สัญชาตญาณและประสบการณ์ของเขาบอกว่าลานนี้น่าจะมีผลงานออกมาให้เห็นบ้าง และในที่สุดเขาก็จะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเสียที

สายตาของเขาเหลือบมองขึ้นไปบนก้อนเมฆสูงลิบเหนือยอดเขาภารกิจจิปาถะอย่างแนบเนียน อันที่จริง เจ้าขุนเขาหรือรองเจ้าขุนเขาทั้งสิบสี่แห่งของสำนักเทพปฐพีต่างก็กำลังเฝ้าชมพิธีทดสอบอยู่ที่นั่น การที่หกลานก่อนหน้านี้ล้มเหลวไม่เป็นท่าได้สร้างแรงกดดันอันมหาศาลให้กับเขาแล้ว

อย่าได้ดูถูกการบ่มเพาะอันต่ำต้อยของศิษย์สายนอกเหล่านี้เชียว การทดสอบการบ่มเพาะอาจดูเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ศิษย์สายนอกที่มีพรสวรรค์ระดับกลางเหล่านี้แหละคือเสาหลักในอนาคตของสำนัก อัจฉริยะระดับสูงนั้นหาได้ยากยิ่งและส่วนใหญ่ก็เข้าร่วมกับยอดเขาสายในไปหมดแล้ว ส่วนพวกที่มีพรสวรรค์ระดับต่ำก็ไม่คุ้มค่าที่จะปั้น และไม่มีใครสนใจ ดังนั้น ศิษย์สายนอกที่มีพรสวรรค์ระดับกลางจึงถือเป็นแหล่งกำเนิดเลือดใหม่ที่สำคัญที่สุด ด้วยเหตุนี้ เบื้องบนจึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก บางทีแม้แต่ท่านเจ้าสำนักก็อาจจะมาเฝ้าสังเกตการณ์เป็นบางครั้ง หากไม่มีดาวรุ่งพุ่งแรงปรากฏตัวขึ้นเลย ตำแหน่งเจ้าแห่งยอดเขาภารกิจจิปาถะของเขาก็คงถึงคราวสิ้นสุด

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เหลยจิ่วเซียวก็กระแอมและเร่งเร้า “พวกเจ้าน่ะ รีบๆ ขึ้นมาบนแท่นได้แล้ว!”

“ขอรับ!”

บรรดาศิษย์จากลานหมายเลขติง 17 ก้าวออกมารับการทดสอบทีละคน พวกที่ไม่มีความมั่นใจต่างก็ยอมรับชะตากรรมของตัวเอง รีบก้าวเข้าไปรับการทดสอบแล้วก็รีบจ้ำอ้าวลงจากแท่นไปอย่างรวดเร็ว ส่วนพวกที่พอจะมีความมั่นใจอยู่บ้าง กลับจงใจเดินรั้งท้ายอยู่สองสามก้าวอย่างเห็นได้ชัด

ไม่นานนัก บนแท่นก็เหลือเพียงสี่คนเท่านั้น ได้แก่ จ้าวดงไหล หูอี้ฟาน ฉินเฟิง และหานหยวน!

หูอี้ฟานผายมือให้จ้าวดงไหล “ศิษย์พี่จ้าว เชิญท่านก่อนเลย!”

จ้าวดงไหลปรายตามองคนสองสามคนที่อยู่ด้านหลัง ไม่ได้คิดอะไรมากนัก และเดินตรงไปที่กระจกเพื่อเสียบป้ายหยกทันที

แสงสว่างวาบขึ้น และข้อความก็ปรากฏให้เห็น

【ชื่อ: จ้าวดงไหล】

【สถานะ: ศิษย์สายนอก】

【สังกัด: ลานหมายเลขติง 17】

【ระดับการบ่มเพาะ: ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สอง ระดับสูงขั้นสูง】

【คุณภาพพลังปราณ: ระดับกลางขั้นสูง】

“โอ้?”

เหลยจิ่วเซียวอุทานเบาๆ สีหน้าของเขาดูดีขึ้นเล็กน้อย “ไม่เลว การบ่มเพาะของเจ้าถือว่าใช้ได้ เจ้าขาดอีกแค่นิดเดียวก็จะทะลวงสู่ขั้นที่สามแล้ว พอกลับไปบำเพ็ญเพียรต่ออีกสักสองสามวันก็คงทะลวงผ่านได้ ถือว่าทำได้ดีมาก! น่าเสียดายเล็กน้อยที่เจ้าพลาดรางวัลไปอย่างเฉียดฉิว เอานี่ โอสถรวมปราณเม็ดหนึ่ง ถือเสียว่าเป็นกำลังใจให้เจ้าก็แล้วกัน!”

เหลยจิ่วเซียวโยนขวดยากระเบื้องเคลือบใบเล็กๆ ให้จ้าวดงไหลอย่างไม่ใส่ใจนัก

ใบหน้าของจ้าวดงไหลเผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความปิติที่ไม่ได้เห็นมานาน “ขอบพระคุณท่านเจ้าขุนเขาเหลยขอรับ!”

เหลยจิ่วเซียวพยักหน้า โบกมือเป็นสัญญาณให้จ้าวดงไหลลงไป จากนั้นสายตาของเขาก็ทอดมองไปยังสามคนที่เหลือ คนที่กล้ารั้งท้ายจ้าวดงไหลก็ย่อมต้องมีดีอยู่บ้างสินะ

หูอี้ฟานมองหานหยวนด้วยความประหลาดใจ

หานหยวนเมินเฉยต่อสายตานั้น

หูอี้ฟานเลิกคิ้วขึ้น แอบด่าหานหยวนในใจว่าเป็นคนโง่เง่า ถ้าเขาจัดอันดับตัวเองไว้หลังฉินเฟิง แล้วระดับการบ่มเพาะไม่ถึงขั้นที่สาม นั่นก็เท่ากับว่าเขากำลังเล่นตลกกับเหลยจิ่วเซียวชัดๆ อยากรู้จริงๆ ว่าถึงตอนนั้นหานหยวนจะทำหน้ายังไง!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย และรีบก้าวไปข้างหน้าทันที

ในขณะเดียวกัน ฉินเฟิงก็มองหานหยวนด้วยสายตาแปลกๆ เช่นกัน เจ้านี่ไม่เข้าใจกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ของการทดสอบการบ่มเพาะเลยหรือไง ที่ว่าคนที่มีระดับบ่มเพาะสูงกว่าจะทดสอบทีหลังน่ะ? ถ้าเขาทดสอบระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สามเสร็จ แล้วหานหยวนที่อยู่ตามหลังเขากลับไม่ถึงขั้นที่สาม มันจะต้องทำให้ท่านเจ้าขุนเขาไม่พอใจอย่างแน่นอน อืม แบบนี้ก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่น่ะสิ! ไอ้เด็กนี่กล้ามาตีสนิทกับศิษย์พี่หญิงหลิว มันต้องโดนสั่งสอนเสียบ้าง เขาเองก็เตรียมตัวที่จะทดสอบก่อนแล้ว

เมื่อหูอี้ฟานไปยืนอยู่หน้ากระจก เหลยจิ่วเซียวก็ยิ่งคาดหวังมากขึ้นไปอีก

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น

【ชื่อ: หูอี้ฟาน】

【สถานะ: ศิษย์สายนอก】

【สังกัด: ลานหมายเลขติง 17】

【ระดับการบ่มเพาะ: ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สอง ระดับสูงขั้นกลาง】

【คุณภาพพลังปราณ: ระดับสูงขั้นสูง】

“โอ้ น่าสนใจดีนี่!”

ครั้งนี้เหลยจิ่วเซียวเอ่ยชมออกมาตรงๆ “ความก้าวหน้าในการบ่มเพาะของเจ้าถือว่าดีมาก ที่สำคัญคือคุณภาพพลังปราณของเจ้าสูงถึงระดับสูงขั้นสูง เจ้าไม่ได้รีบร้อนอัดโอสถเพื่อจะเอาแค่อันดับกลั่นลมปราณขั้นที่สามแลกรางวัล แต่เจ้ากลับค่อยเป็นค่อยไปทีละก้าว ชำระล้างความบริสุทธิ์ของพลังปราณ สภาวะจิตใจของเจ้าถือว่ายอดเยี่ยมมาก สมควรได้รับรางวัล ข้าขอตัดสินใจมอบโอสถรวมปราณให้เจ้าสองเม็ดเป็นรางวัล!”

เหลยจิ่วเซียวโยนขวดยากระเบื้องเคลือบที่ใหญ่กว่าเดิมเล็กน้อยให้หูอี้ฟาน

หูอี้ฟานรีบรับไว้และกล่าวด้วยความประหลาดใจ “ขอบพระคุณท่านเจ้าขุนเขาขอรับ!”

ที่เขาไม่กินโอสถ ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากกินหรอกนะ แต่เขาแค่ไม่มีหินวิญญาณไปซื้อต่างหาก! กลายเป็นว่าโชคหล่นทับซะงั้น!

จ้าวดงไหลที่เพิ่งเดินลงจากแท่นก็รู้สึกประหลาดใจกับผลการทดสอบของหูอี้ฟานเช่นกัน ไอ้จอมประจบสอพลอที่ชอบเสี้ยมให้คนแตกแยกเนี่ยนะ จะเป็นคนที่มีความมุ่งมั่นและขยันหมั่นเพียรในการบ่มเพาะ?

ช่างเป็นเรื่องตลกที่ขำไม่ออกจริงๆ!

แม้แต่หานหยวนก็ยังต้องมองหูอี้ฟานด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป หากคนผู้นี้สามารถเลิกนิสัยชอบวางแผนร้ายใส่คนอื่นได้ วิถีแห่งเซียนของเขาก็อาจจะไม่ได้ตีบตันเสมอไป

ฉินเฟิงเลิกคิ้วขึ้น และในขณะที่หานหยวนกำลังประหลาดใจ เขาก็ก้าวไปยืนอยู่หน้ากระจกเรียบร้อยแล้ว

เหลยจิ่วเซียวอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ฉินเฟิง ความคาดหวังของเขายิ่งพุ่งสูงปรี๊ด

และฉินเฟิงก็ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง ทันทีที่เขาสอดป้ายหยกเข้าไป กระจกก็สาดแสงสีแดงเจิดจ้าออกมา ทำเอาทุกคนตาลุกวาว

【ชื่อ: ฉินเฟิง】

【สถานะ: ศิษย์สายนอก】

【สังกัด: ลานหมายเลขติง 17】

【ระดับการบ่มเพาะ: ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สาม ระดับต่ำขั้นกลาง】

【คุณภาพพลังปราณ: ระดับสูงขั้นต่ำ】

การปรากฏของแสงสีแดงทำให้ฝูงชนที่กำลังกระจัดกระจายเงยหน้าขึ้นมองพร้อมกันทันที ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“ในที่สุด ศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามก็ปรากฏตัวแล้ว!”

“โอ้โห มีคนจากลานหมายเลขติง 17 บรรลุขั้นที่สามได้ด้วยเหรอเนี่ย? คุณภาพของศิษย์ปีนี้ถือว่าดีมากเลยนะ ปีที่แล้วกว่าจะมีศิษย์ขั้นที่สามคนแรกโผล่มาก็ปาเข้าไปลานหมายเลขติง 15 นู่น!”

“เขาชื่อฉินเฟิงใช่ไหม? ยอดเยี่ยมมาก พรสวรรค์ของพวกรั้งท้ายมักจะค่อนข้างต่ำ การที่เขาสามารถทะลวงสู่ขั้นที่สามได้ แสดงว่าเขาต้องมีสติปัญญา พละกำลัง ความมุ่งมั่น และด้านอื่นๆ ที่โดดเด่นมากแน่ๆ!”

ทุกคนถกเถียงกันอย่างออกรส ต่างก็กล่าวชื่นชมฉินเฟิงกันอย่างยกใหญ่

ฉินเฟิงยืดอกยืนอย่างสง่าผ่าเผย เผชิญหน้ากับฝูงชนด้วยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า

นี่แหละคือรางวัลสำหรับความพยายามอย่างหนักตลอดสองปีของเขา!

เหลยจิ่วเซียวหัวเราะร่วน “ไม่เลว ไม่เลวเลย เจ้าชื่อฉินเฟิงสินะ? ตามกฎแล้ว หากเจ้าบรรลุขั้นที่สาม เจ้าจะได้รับโอสถรวมปราณสามเม็ดเป็นรางวัล นอกจากนี้ หากเจ้าติดอันดับหนึ่งในสิบ เจ้าจะได้รับสิทธิพิเศษแบบศิษย์สายในล่วงหน้า และถ้าเจ้าติดอันดับหนึ่งในห้าสิบ เจ้าก็จะได้รับรางวัลเพิ่มเติมอีก ข้าหวังว่าเจ้าจะตั้งใจฝึกฝนต่อไปนะ!”

“ขอรับ!”

ฉินเฟิงรับโอสถที่เหลยจิ่วเซียวส่งให้ด้วยรอยยิ้ม เขาได้สร้างชื่อเสียงต่อหน้าท่านเจ้าขุนเขาเหลยแล้ว ในภายภาคหน้า หากมีโอกาส เขาย่อมได้รับภารกิจที่ดีกว่าและได้รับคำแนะนำที่ดีกว่าจากท่านเจ้าขุนเขาเหลย ซึ่งผลประโยชน์นี้มีค่ามากกว่าโอสถเสียอีก!

ขณะที่เขากำลังจะก้าวลงจากแท่น เขาก็ปรายตามองหานหยวน พร้อมกับส่งสายตาเยาะเย้ยถากถางไปให้

ในจังหวะนั้นเอง เหลยจิ่วเซียวก็มองมาที่หานหยวนด้วยความคาดหวังที่สูงลิ่วกว่าเดิมและกล่าวว่า “ศิษย์น้อย ถึงตาเจ้าแล้วล่ะ!”

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนมาก ดีกว่าท่าทีแข็งกร้าวก่อนหน้านี้ลิบลับ

ในเวลานี้ ความฮือฮาบนอัฒจันทร์ที่เกิดจากฉินเฟิงได้ดึงดูดความสนใจของคนส่วนใหญ่ไปหมดแล้ว และสายตาทุกคู่ของผู้ชมต่างก็จับจ้องมาที่หานหยวนเป็นตาเดียว

หานหยวนยังคงสงบเยือกเย็น เขาเองก็อยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามเหมือนกัน มีอะไรต้องให้ตื่นตระหนกกันล่ะ?

ว่าแล้วเขาก็เดินตรงไปที่หน้ากระจกบานนั้น