บทที่ 5: การทดสอบการบ่มเพาะกำลังจะเริ่มขึ้น

บทที่ 5: การทดสอบการบ่มเพาะกำลังจะเริ่มขึ้น

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงสามวันนี้ หานหยวนกินโอสถจนหมดเกลี้ยง

โชคของเขาดีทีเดียว เขาสุ่มได้อัตราคูณ 6 หนึ่งครั้ง ได้ 5 สองครั้ง และได้ 4 สองครั้ง ทำให้พลังปราณของเขาเพิ่มพูนขึ้นจนถึงระดับครึ่งหนึ่งของตันเถียน

ในระหว่างนั้น เขาก็นำฟางข้าวไปส่งที่ยอดเขารอบนอกของยอดเขาสัตว์วิญญาณด้วย แต่เขาไม่ได้พบศิษย์พี่หญิงหลิว มีเพียงศิษย์หญิงหน้าตาน่ารักคนหนึ่งออกมารับของแทน

นอกจากนี้ ในตอนที่กำลังจะกลับ เขาก็ได้รับหนังสือเล่มหนึ่งชื่อว่า “คู่มือปลุกสายเลือดสุนัขเพลิง” เป็นของขวัญจากศิษย์พี่หญิงหลิว ซึ่งทำให้เขาแอบคิดในใจว่าศิษย์พี่หญิงคนนี้ช่างใจกว้างเสียจริง

หนังสือเล่มนี้ไม่ได้แพงอะไรนัก แต่ถ้าต้องควักเงินซื้อเอง หานหยวนก็คงแอบปวดใจอยู่เหมือนกัน เพราะมันราคาตั้งห้าหินวิญญาณ แพงกว่าค่าตัวของวั่งไฉถึงห้าเท่า!

เขาแอบสงสัยอย่างหนักว่า ศิษย์พี่หญิงหลิวคงหวังจะให้เขาขุนสุนัขเพลิงจนโต แล้วเชือดเอาเนื้อมาทำอาหารเป็นแน่...

วันนี้ หานหยวนเดินทางมาถึงหอตำรา

“โอ้?”

ที่มุมหนึ่งบนชั้นแรก มีผู้อาวุโสผมสีม่วงนั่งอยู่ เมื่อเขาเห็นหานหยวนก็อุทานเบาๆ แล้วยิ้ม “หน้าตาคุ้นๆ นะ เจ้าเพิ่งมาที่นี่ช่วงก่อนปีใหม่ใช่ไหม?”

“ใช่แล้วขอรับ ผู้อาวุโส!” หานหยวนค้อมศีรษะ “ก่อนหน้านี้ข้ามาแลกเปลี่ยนวิชาพิรุณวิญญาณไปขอรับ!”

ผู้อาวุโสผมม่วงนึกขึ้นได้ทันที “ข้าจำได้แล้ว เจ้าคือเจ้าหนุ่มบ้าบิ่นที่คิดจะปลูกข้าววิญญาณทั้งที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้ปีกว่าๆ คนนั้นสินะ?”

หานหยวนเกาหัวแก้เก้อ “เอ่อ ข้าปลูกมันสำเร็จแล้วขอรับ!”

ผู้อาวุโสผมม่วงประหลาดใจ “ปลูกสำเร็จแล้วงั้นรึ?”

“ขอรับ!” หานหยวนกระแอมเบาๆ แล้วพยักหน้า

“เจ้ามีพรสวรรค์ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรสายปลูกพืชวิญญาณจริงๆ ด้วย!” ผู้อาวุโสนึกขึ้นได้ “ดูเหมือนว่าเจ้าจะขายข้าววิญญาณไปแล้ว และตั้งใจจะมาซื้อเคล็ดวิชาใหม่สินะ?”

“ถูกต้องแล้วขอรับ ข้าหวังว่าจะมาซื้อเคล็ดวิชาระดับเหลืองขั้นต่ำ ‘วิชาชิงหลิง’ ขอรับ!” หานหยวนรีบตอบ

ผู้อาวุโสผมม่วงพยักหน้า “วิชาชิงหลิง เป็นคาถาธาตุไม้ มีผลช่วยเร่งความเร็วในการเจริญเติบโตของพืชวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้น หากฝึกฝนจนลึกซึ้ง ยังมีโอกาสช่วยเพิ่มสรรพคุณของพืชวิญญาณได้อีกด้วย ราคาของมันคือ 100 หินวิญญาณ เจ้าเตรียมมาพร้อมใช่ไหม?”

“เตรียมมาครบถ้วนขอรับ!” หานหยวนรู้สึกปวดใจเล็กน้อยขณะหยิบกองหินวิญญาณออกมาจากถุงมิติ

ผู้อาวุโสผมม่วงรับหินวิญญาณไป จากนั้นก็เดินไปที่ชั้นหนังสือแล้วหยิบหยกจารึกส่งให้เขา

“นี่ไง รับไปสิ!”

“ขอบคุณมากขอรับ ผู้อาวุโส!”

หานหยวนรับมาด้วยความยินดีและรีบขอตัวลากลับ

เหตุผลที่เขาเลือกเคล็ดวิชานี้ก็ง่ายนิดเดียว เขายังคงตั้งใจที่จะฝึกฝนวิถีแห่งการทำเกษตรกรรมให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แล้วใช้หินวิญญาณที่ได้จากการทำนาไปซื้อทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการบ่มเพาะ นี่คือช่วงเริ่มต้นของการสะสมทุน เขาจะไม่โง่เลือกเคล็ดวิชาสายโจมตีในตอนนี้เด็ดขาด

เขาได้สังเกตรายได้ของศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นกลางมานานแล้ว การออกไปทำภารกิจเสี่ยงตายข้างนอก อย่างมากก็ทำรายได้ปีละสี่ถึงห้าร้อยหินวิญญาณ แต่ถ้าทักษะการทำนาของเขาก้าวหน้าขึ้น เขาก็สามารถหาหินวิญญาณจำนวนเท่ากันหรือมากกว่านั้นได้ โดยแทบไม่ต้องเสี่ยงอันตรายใดๆ เลย!

สะสมเสบียงให้มาก ค่อยๆ ซ่องสุมกำลัง!

การทำตัวกลมกลืนไม่โดดเด่นคือวิถีที่แท้จริง!

ความมั่นคงปลอดภัยต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง

ในวันต่อๆ มา เขาดำดิ่งอยู่กับการทำความเข้าใจเคล็ดวิชาใหม่จนแทบจะลืมเรื่องการประเมินประจำปีไปสนิท

ลานหมายเลขติง 17

หานหยวนรีบเดินเข้ามาในลาน

เขาก็เห็นหูอี้ฟานและศิษย์อีกหลายคนกำลังจับกลุ่มคุยกันอยู่

เมื่อหูอี้ฟานเห็นหานหยวนเดินเข้ามา เขาก็ถอนหายใจใส่กลุ่มคนเหล่านั้น “เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ ศิษย์พี่อีกหลายคนขาดอีกแค่นิดเดียวก็จะทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามได้แล้วเชียว!”

ศิษย์สายนอกหลายคนมีสีหน้าหดหู่เช่นกัน

“โดยเฉพาะศิษย์พี่จ้าวดงไหล เขาขาดพลังอีกแค่โอสถรวมปราณเม็ดเดียวเท่านั้นก็จะถึงขั้นที่สามแล้ว ถ้าเขามีหินวิญญาณไปซื้อโอสถมากินตอนนี้ เขาก็คงจะทะลวงขั้นได้ทันก่อนการทดสอบแน่ๆ!” หูอี้ฟานกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักใจ “น่าเสียดายที่ข้าไม่มีหินวิญญาณเหลือแล้ว!”

จ้าวดงไหลเองก็มีสีหน้ามืดมน

หานหยวนหรี่ตาลง เจ้านี่คอยขุดหลุมพรางให้เขากระโดดลงไปตลอด ช่างขัดหูขัดตาเสียจริง เมื่อไหร่เขาควรจะสั่งสอนเจ้านี่ให้หลาบจำแล้วหุบปากไปสักทีนะ?

“อ้าว ศิษย์น้องหาน เจ้าก็มาด้วยหรือ?” หูอี้ฟานทักทายด้วยน้ำเสียงประหลาดใจอย่างมาก ราวกับเพิ่งสังเกตเห็นหานหยวน

เมื่อจ้าวดงไหลเห็นหานหยวน เขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบก้าวเข้าไปหา ประสานมือคารวะและกล่าวว่า “ศิษย์น้องหาน ข้าคือจ้าวดงไหล!”

หานหยวนพยักหน้ารับ “ศิษย์พี่จ้าว ข้าเข้าใจความหมายของท่าน แต่หินวิญญาณของข้าก็ใช้ไปจนหมดเกลี้ยงแล้วเช่นกัน!”

จ้าวดงไหลมองหานหยวนด้วยสายตาลึกล้ำแล้วเอ่ย “ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ขออภัยที่มารบกวนเจ้า!”

มุมปากของหูอี้ฟานยกขึ้นเล็กน้อย ในเวลานี้ ตราบใดที่ยืนยันได้ว่าหานหยวนมีหินวิญญาณอยู่กับตัว หานหยวนก็จะต้องถูกจัดให้อยู่ในบัญชีดำของจ้าวดงไหลอย่างแน่นอน เขาแอบไปสืบมาแล้วว่าหานหยวนเอาข้าววิญญาณไปแลกหินวิญญาณได้ร้อยกว่าก้อน และเพิ่งใช้ไปแค่ร้อยแปดก้อนเพื่อซื้อโอสถรวมปราณขวดเดียว ดังนั้นหานหยวนต้องมีหินวิญญาณเหลืออยู่อย่างแน่นอน

เขาจ้องมองหานหยวนอย่างพินิจพิเคราะห์ เมื่อเห็นถุงมิติที่ห้อยอยู่ข้างเอวของหานหยวน ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย และอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาว่า “ไม่มีหินวิญญาณงั้นหรือ? เขามีปัญญาซื้อถุงมิติราคาตั้งสิบหินวิญญาณมาใช้ จะขาดแคลนหินวิญญาณได้อย่างไร? อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่เอามันไปขายเพื่อรวบรวมหินวิญญาณให้พอก็ได้นี่!”

แม้ว่าจ้าวดงไหลจะได้ยินความหมายแฝงที่พยายามยั่วยุในคำพูดของหูอี้ฟาน แต่ตัวเขาเองก็อดคิดตามไม่ได้เช่นกัน ความรู้สึกที่เขามีต่อหานหยวนจึงยิ่งแย่ลงไปอีก

ไม่ไกลออกไป มีหลายคนกำลังรุมล้อมประจบประแจงฉินเฟิงอยู่

“พรสวรรค์ของศิษย์พี่ฉินช่างน่าทึ่งจริงๆ ท่านทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามได้สำเร็จแล้ว!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า คราวนี้ลานหมายเลขติง 17 ของพวกเราก็เชิดหน้าชูตาในหมู่ลานเรือนรอบๆ ได้แล้ว!”

“น่าเสียดายจัง ปีหน้าศิษย์พี่ฉินก็จะได้เลื่อนขั้นแล้ว พวกเราคงไม่ได้เจอท่านอีก”

ฉินเฟิงยืนเอามือไพล่หลังข้างหนึ่งพลางกล่าว “ศิษย์น้องทั้งหลายไม่ต้องกังวลไป หากในวันข้างหน้าพวกเจ้าต้องการความช่วยเหลืออะไร ก็มาหาข้าได้เสมอ การที่พวกเราได้รู้จักกันนับเป็นวาสนา!”

หลายคนได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น และยิ่งขยับเข้าไปใกล้ชิดฉินเฟิงมากขึ้น

หานหยวนไม่มีใครมารุมล้อม เขายืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว ดูอ้างว้างเล็กน้อย

หานหยวนยังคงสงบนิ่งกับเรื่องนี้ เขาคิดในใจว่าเมื่อไหร่ที่เขาทดสอบระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สามผ่าน คนพวกนี้ก็ย่อมต้องหันกลับมาประจบประแจงเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ความแข็งแกร่งต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ผ่านไปครู่ใหญ่ โหยวจู้สยงก็มาถึง เขากวาดสายตามองฝูงชนแล้วกล่าวว่า “ทุกคนตามข้ามา พวกเราจะไปที่ลานกว้างสายนอกเพื่อเข้ารับการประเมินพร้อมกัน!”

“ขอรับ!”

คนยี่สิบคนเดินตามโหยวจู้สยงออกจากลาน

ในเวลานี้ ผู้คนจากลานเรือนโดยรอบก็เริ่มทยอยออกมาเช่นกัน แต่ละกลุ่มมีประมาณยี่สิบคนนำโดยผู้คุมกฎ

ศิษย์บางคนที่บรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สามแล้ว ต่างก็มีใบหน้าเปล่งปลั่งและมองศิษย์คนอื่นๆ ด้วยสายตาที่แฝงความดูแคลนเล็กน้อย

หานหยวนเดินปะปนอยู่ในฝูงชนอย่างไม่สะดุดตา

ไม่นานนัก ทุกคนก็มาถึงลานกว้างสายนอก กะคร่าวๆ แล้วน่าจะมีศิษย์สายนอกประมาณสี่ถึงห้าร้อยคน ซึ่งทั้งหมดนี้คือศิษย์สายนอกรุ่นเดียวกัน

บนอัฒจันทร์รอบลานกว้าง มีศิษย์สายนอกรุ่นก่อนๆ มายืนรอดูอยู่ประปราย

การทดสอบการบ่มเพาะประจำปีถือเป็นงานใหญ่งานหนึ่ง จึงดึงดูดผู้คนให้มาเฝ้าชมมากมาย

บนอัฒจันทร์ฝั่งหนึ่ง มีกลุ่มศิษย์สายนอกล้อมรอบยอดเขาสัตว์วิญญาณรวมตัวกันอยู่ โดยมีหลิวซือไฉยืนโดดเด่นอยู่ท่ามกลางพวกเขา

หลิวซือไฉกล่าวกับศิษย์ร่วมยอดเขาว่า “ทุกคน จับตาดูให้ดีว่าในศิษย์รุ่นที่ 58 นี้มีคนเก่งๆ หน้าใหม่โผล่มาบ้างหรือไม่ หากพวกเจ้ารู้จักใคร ก็หาโอกาสชักชวนให้พวกเขามาเข้าร่วมกับยอดเขาสัตว์วิญญาณของเรา! นี่เป็นคำสั่งจากท่านเจ้าขุนเขารอบนอก ดังนั้นห้ามละเลยเด็ดขาด!”

ทางฝั่งของยอดเขาพฤกษาวิญญาณ ตี๋ชิงกำลังพูดคุยกับศิษย์พี่ศิษย์น้องบางคน และกำลังสังเกตการณ์บรรดาศิษย์ที่รอรับการประเมินด้วยความสนใจเช่นกัน ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคยและนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “ข้าตั้งใจว่าจะหาโอกาสไปชักชวนศิษย์น้องหานหยวนคนนั้นให้มาเข้ายอดเขาพฤกษาวิญญาณอยู่พอดี แต่มัวแต่ยุ่งๆ จนลืมไปเสียสนิทเลย”

“แต่ก็ไม่เป็นไร รอให้การทดสอบเสร็จสิ้นลงก่อน ข้าค่อยไปหาเขาก็ได้” ตี๋ชิงพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็ละสายตาไปมองหาอัจฉริยะคนอื่นๆ ต่อ