บทที่ 49: ซานไฉตัวปลอม!

บทที่ 49: ซานไฉตัวปลอม!

เมืองเซียนเจิ้นอวิ๋น, ศูนย์บัญชาการสำนักเบญจธาตุ, ณ ถ้ำฝึกตนอักษรสวรรค์หมายเลขหก

ฉู่หยวนและหลี่ชิงหว่านกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะหยก จิบชาวิญญาณและสนทนากันอย่างผ่อนคลาย ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงเป็นถ้ำหมายเลขหกนั้น ก็เพราะถ้ำห้าหมายเลขแรก ถูกจับจองโดยเจ้าสำนักเบญจธาตุ, เจ้ายอดเขาทั้งสาม, และเจินจวินคูมู่ไปแล้วนั่นเอง

ภายในถ้ำฝึกตนอบอวลไปด้วยหมอกพลังปราณอันหนาทึบ บนกำแพงมี 'อักขระรวบรวมวิญญาณ' จางๆ สลักเสลาเอาไว้ พวกมันทำหน้าที่ดึงดูดและรวบรวมพลังปราณแห่งฟ้าดินจากพื้นดินเบื้องล่างอย่างเชื่องช้าและต่อเนื่อง ทำให้ความหนาแน่นของพลังปราณภายในถ้ำ สูงกว่าโลกภายนอกถึงหลายเท่าตัว

ฉู่หยวนยกถ้วยชาหยกขาวขึ้น และจิบ 'ชาวิญญาณมรกต' เบาๆ กระแสพลังปราณอันอบอุ่นไหลลื่นลงสู่ลำคอ หล่อเลี้ยงและฟื้นฟูร่างกายของเขาในพริบตา ช่วยชะล้างความเหนื่อยล้าทางจิตวิญญาณให้มลายหายไปจนสิ้น

เขาวางถ้วยชาลง และทอดสายตามองหลี่ชิงหว่านที่นั่งสงบนิ่งอยู่ฝั่งตรงข้าม นางสวมใส่ชุดนักพรตสีขาวบริสุทธิ์ แผ่ซ่านกลิ่นอายอันเย็นชาและสง่างาม ใบหน้าของนางงดงามไร้ที่ติ เพียงแค่มานั่งอยู่ตรงนั้นเฉยๆ นางก็ดูงดงามราวกับภาพวาดที่มีชีวิตแล้ว

ในขณะที่ 'กระดูกสูงสุด' ของฉู่หยวนเริ่มจะเกิดความปั่นป่วนและตื่นตัวขึ้นมา ประโยคที่หลี่ชิงหว่านเอื้อนเอ่ยออกมา ก็ดับความปรารถนาอันเร่าร้อนของเขาไปจนหมดสิ้น!

"ศิษย์พี่ ท่านรู้หรือไม่เจ้าคะ ว่าศิษย์พี่คูมู่เรียกข้ามาที่เมืองเซียนเจิ้นอวิ๋น เพื่อหารือเรื่องอะไรเมื่อสองปีครึ่งก่อน?"

โดยไม่รอให้ฉู่หยวนตอบคำถาม หลี่ชิงหว่านก็กล่าวต่อไป "การเปิดฉากโจมตีเทือกเขาเมฆาขาดในครั้งนี้ ด้านหนึ่งก็เพื่อสังหารสัตว์อสูรและยึดครองดินแดน!"

"ส่วนอีกด้านหนึ่ง... ก็เพื่อกวาดล้างพวกที่คิดคดทรยศ และมีใจเอนเอียงเป็นสองฝักสองฝ่ายอยู่ภายในสำนักเบญจธาตุของเราให้สิ้นซากอย่างไรล่ะเจ้าคะ!"

"ตัวอย่างเช่น เจินจวินเลี่ยหั่ว ที่ถูกจัดให้อยู่กับพวกเรา เป้าหมายในการเดินทางครั้งนี้ของเรา ไม่ใช่แค่การสังหารพยัคฆ์เขี้ยวดาบเกล็ดทองเท่านั้น แต่เรายังต้องสังหารเจินจวินเลี่ยหั่วด้วย!"

"อะไรนะ! พวกคิดคดทรยศ? พวกเราต้องฆ่าเลี่ยหั่วด้วยงั้นรึ!"

"นี่มันช่างเป็นเรื่องที่ยอดเยี่— เอ๊ย... หว่านเอ๋อร์ มันมีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างไรกันแน่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่หยวนก็รู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง ทว่าในใจลึกๆ แล้ว เขากลับเห็นด้วยอย่างยิ่งยวดกับการสังหารเจินจวินเลี่ยหั่ว ชั่วขณะหนึ่ง เขาเกือบจะเผลอหลุดปากเผยความในใจที่แท้จริงออกมาเสียแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ชิงหว่านก็แย้มยิ้มอย่างรู้ทัน นางยกกำปั้นหยกของนางขึ้นมา และเอ่ยด้วยสีหน้าดุดัน "ฮึ่ม ข้าเกลียดขี้หน้าตาเลี่ยหั่วนี่มาตั้งนานแล้วเจ้าค่ะ!"

"เขาไม่เพียงแต่จะคอยขัดแข้งขัดขาและต่อต้านตาเฒ่าอยู่เสมอเท่านั้น แต่เขายังเกือบจะแย่งชิงยาเม็ดรวมผลึกของท่านไปได้ด้วยซ้ำ ศิษย์พี่... นี่เป็นโอกาสอันดีเยี่ยม ที่จะทำให้จิตวิญญาณของมันแหลกสลายและดับสูญไปตลอดกาล!"

เมื่อเห็นสีหน้าดุดันของหลี่ชิงหว่าน ฉู่หยวนก็แย้มยิ้มอย่างตามใจ และเอื้อมมือไปลูบศีรษะของนางเบาๆ

"ฮ่าฮ่า หว่านเอ๋อร์ของข้าช่างเก่งกาจและดุดันเสียจริง!"

หลี่ชิงหว่านแค่นเสียงฮึ่มเบาๆ และเอ่ยด้วยความภาคภูมิใจ "แน่นอนสิเจ้าคะ!"

"อ้อ ศิษย์พี่... อย่าเพิ่งพูดเรื่องนั้นเลย ข้าจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ท่านฟังเอง เมื่อท่านได้ฟังแล้ว ท่านจะต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้างแน่ๆ ขนาดข้าเอง ในตอนแรกที่รู้เรื่องนี้ ข้ายังต้องใช้เวลาตั้งสติอยู่นาน แถมยังต้องเทียวไปเทียวมา เพื่อยืนยันกับศิษย์พี่คูมู่อยู่หลายรอบเลยล่ะเจ้าค่ะ!"

"เอาล่ะ หว่านเอ๋อร์ เจ้าเล่ามาเถอะ ข้าเองก็อยากรู้ใจจะขาดอยู่แล้ว!"

ความอยากรู้อยากเห็นของฉู่หยวน ถูกคำพูดของหลี่ชิงหว่านกระตุ้นจนถึงขีดสุด เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยความกระหายใคร่รู้ รอคอยให้นางเล่าต่อไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่ชิงหว่านก็เริ่มอธิบายลำดับเหตุการณ์ให้ฟังทีละเรื่อง

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้เจ้าค่ะ... ในคราแรก ข่าวที่ข้าได้รับมาก็คือ ซานไฉได้เดินทางกลับมาแล้ว ใช่แล้วเจ้าค่ะ... ท่านเจินจวินซานไฉสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด และเดินทางกลับมายังสำนักแล้ว!"

"จากนั้น ข้าก็ได้รับรู้ว่า ท่านผู้อาวุโสสูงสุด เจินจวินสุ่ยหั่ว สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดช่วงกลางได้สำเร็จ ด้วยการที่สำนักของเรามีเจินจวินวิญญาณแรกกำเนิดถึงสองท่าน ลำพังแค่ชีพจรวิญญาณระดับสี่ขั้นต่ำเพียงสายเดียวย่อมไม่เพียงพออีกต่อไป นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมสำนักถึงได้ตัดสินใจเปิดฉากโจมตีเทือกเขาเมฆาขาด!"

"แต่ข้าไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า เมื่อสองปีครึ่งที่แล้ว ศิษย์พี่คูมู่จะแอบกระซิบบอกข้าว่า..."

...เวลาล่วงเลยไปเนิ่นนาน ในที่สุดหลี่ชิงหว่านก็อธิบายเรื่องราวทั้งหมดจนจบ ฉู่หยวนนั่งนิ่งงันอยู่กับที่เป็นเวลานาน กว่าที่เขาจะสามารถดึงสติกลับมาได้

ไม่ใช่ว่าความสามารถในการรับมือกับเรื่องไม่คาดฝันของเขานั้นย่ำแย่หรอกนะ แต่มันเป็นเพราะว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ มันช่างเหลือเชื่อและไร้สาระเกินไปต่างหาก

ข่าวดีก็คือ ซานไฉได้เดินทางกลับมาในฐานะเจินจวินวิญญาณแรกกำเนิด และเจินจวินสุ่ยหั่วก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดช่วงกลางได้สำเร็จ ทำให้สำนักเบญจธาตุมีเจินจวินวิญญาณแรกกำเนิดอยู่ในครอบครองถึงสองท่าน!

ทว่าข่าวร้ายก็คือ ซานไฉ... ไม่ใช่ซานไฉคนเดิมอีกต่อไปแล้ว เพราะร่างกายของเขาถูกใครบางคน 'ยึดร่างสิงสู่' ไปแล้วนั่นเอง!

ส่วนเรื่องที่ว่า สำนักเบญจธาตุล่วงรู้ความลับข้อนี้ได้อย่างไรนั้น... เรื่องราวทั้งหมด ต้องย้อนกลับไปถึงท่านบรรพบุรุษรุ่นแรกของสำนักเบญจธาตุ เจินจวินเบญจธาตุและ 'สมบัติวิญญาณระดับสี่ขั้นสูงสุด' ที่ท่านทิ้งเอาไว้เป็นมรดกตกทอด 'กระจกสุริยันอันไพศาลเบญจวิญญาณ'!

หากละทิ้งอานุภาพด้านอื่นๆ ของมันไป ความสามารถในการระบุตัวตนและตรวจสอบสรรพสิ่งของมันนั้น ไร้เทียมทานและหาตัวจับยากในโลกบำเพ็ญเพียรทะเลหนานไห่ ต่อให้เป็นเจินจวินสุ่ยหั่ว ที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดช่วงกลางแล้ว ก็ยังไม่อาจหลบซ่อนหรือปิดบังความลับใดๆ เมื่ออยู่ต่อหน้ากระจกบานนี้ได้

ดังนั้น เมื่อเจินจวินสุ่ยหั่วใช้กระจกบานนี้ ลอบสังเกตและตรวจสอบซานไฉอย่างระมัดระวัง ท่านก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ซานไฉไม่ใช่ซานไฉคนเดิมอีกต่อไปแล้ว ร่างกายของเขาถูกยึดครองและสิงสู่โดย 'ผู้ฝึกตนสายมาร' ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!

เมื่อได้รับรู้ความจริงข้อนี้ เจินจวินสุ่ยหั่วก็ตัดสินใจที่จะซ้อนแผน และตลบหลังมันด้วยวิธีการของมันเอง

ท่านจะบุกยึดเทือกเขาเมฆาขาด, ท่านจะสังหารจ้าวอสูรจี๋เล่อ, และท่านก็จะสังหาร 'ซานไฉ' ไปพร้อมๆ กันด้วย!

ท่านถึงขั้นตั้งใจที่จะกวาดล้างพวกเจินจวินแก่นทองคำ ที่แปรพักตร์ไปเข้าพวกกับซานไฉในช่วงหลายปีที่ผ่านมาให้สิ้นซาก ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่า ไอ้คนถ่อยนั่นจะแอบฝังลูกไม้หรือวิธีการสกปรกใดๆ เอาไว้ในร่างกายของเจินจวินแก่นทองคำเหล่านั้นหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่สงครามในครั้งนี้สิ้นสุดลง เจินจวินแก่นทองคำทุกคนที่เข้าร่วมสงคราม จะต้องถูกตรวจสอบโดยกระจกสุริยันอันไพศาลเบญจวิญญาณ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นอีก!

แม้กระทั่งเจินจวินแก่นทองคำที่ไม่ได้เข้าร่วมสงคราม ก็ยังต้องเดินทางมาที่นี่เพื่อเข้ารับการตรวจสอบ หลังจากที่สงครามจบลงด้วย!

ส่วนบรรดาเจินจวินแก่นทองคำที่ฝักใฝ่และเลือกข้างซานไฉนั้น ล้วนถูกเกณฑ์และจัดสรรให้มาเข้าร่วมสงครามในครั้งนี้กันอย่างถ้วนหน้า

ในบรรดาสมรภูมิทั้งเจ็ดแห่งบนแนวหน้าชายแดนตะวันตก นอกเหนือจากสมรภูมิที่ถูกคุ้มกันโดยหุบเขาโอสถราชันย์ซึ่งอ่อนแอกว่าใครเพื่อนแล้ว สมรภูมิอีกหกแห่งที่เหลือ ต่างก็มีคนพวกนี้ถูกจัดสรรให้ไปประจำการอยู่แห่งละหนึ่งคน

ในทีมของฉู่หยวน คนผู้นั้นก็คือ... เจินจวินเลี่ยหั่ว!

และในทีมของท่านอาจารย์ของเขา... เจินจวินกุยหยวน... คนผู้นั้นก็คือ เจินจวินซานฝ่า!

พูดง่ายๆ ก็คือ บรรดาเจินจวินแก่นทองคำที่คิดคดทรยศเหล่านี้ หลังจากที่เสร็จสิ้นภารกิจปิดล้อมและสังหารราชันย์อสูรขั้นแก่นทองคำแล้ว ต่อให้พวกมันจะโชคดีรอดชีวิตมาได้ พวกมันก็จะต้องเผชิญหน้ากับการลอบสังหาร จากเจินจวินแก่นทองคำอย่างน้อยสองคนอยู่ดีและมันจะเป็นการลอบสังหารในขณะที่พวกมันกำลังชะล่าใจ และไม่ได้ระแวดระวังตัวเลยแม้แต่น้อย!

ต้องขอยอมรับเลยว่า จิตใจของท่านบรรพบุรุษสูงสุดแห่งสำนักเบญจธาตุผู้นี้นั้น ช่างดำมืดและอำมหิตยิ่งนัก... เอ๊ะ ไม่สิ... ต้องเรียกว่าท่านเป็นคนที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลและล้ำลึกต่างหาก!

แผนการ 'ยืมดาบฆ่าคน' และทำลายขวัญกำลังใจศัตรูของเจินจวินสุ่ยหั่วนั้น ช่างเหี้ยมโหดและถูกวางหมากเอาไว้อย่างรัดกุมเสียจนฉู่หยวนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาในใจ

บรรดาเจินจวินแก่นทองคำที่แปรพักตร์ไปเข้าพวกกับซานไฉ หรือแม้กระทั่งตัวของซานไฉเอง ต่างก็ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า พวกเขาได้กลายเป็นเพียงแค่หมากตัวหนึ่ง บนกระดานหมากรุกของเจินจวินสุ่ยหั่วไปตั้งนานแล้ว นับตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาถูกส่งตัวมาที่แนวหน้าชายแดนตะวันตก ชะตากรรมของพวกเขาก็ถูกกำหนดเอาไว้แล้วอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เวลาหนึ่งเดือน สำหรับผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำนั้น เป็นเพียงแค่การดีดนิ้วเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

วันรุ่งขึ้น เมื่อแสงตะวันเบิกฟ้า ปราณม่วงก็เคลื่อนคล้อยมาจากทิศบูรพา!

ฉู่หยวน, หลี่ชิงหว่าน, และเจินจวินเลี่ยหั่ว ทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าทะลวงหมู่เมฆขึ้นไปโดยตรง

ด้วยชายเสื้อที่ปลิวไสวไปตามสายลม ร่างของทั้งสามคนก็แปรสภาพเป็นลำแสงพุ่งทะลุทะลวงขอบฟ้า เหินทะยานด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าไปยัง 'หุบเขาวิญญาณทองคำ' ซึ่งเป็นสถานที่กบดานของพยัคฆ์เขี้ยวดาบเกล็ดทอง

เสียงลมหวีดหวิวอื้ออึงอยู่ข้างหู ทิวทัศน์ของภูเขาและแม่น้ำเบื้องล่างถูกทิ้งห่างออกไปอย่างรวดเร็ว ทว่าภายในใจของฉู่หยวนกลับไม่ได้สงบนิ่งเหมือนอย่างที่แสดงออกให้เห็นภายนอกเลยแม้แต่น้อย

เขาหันหน้าไปมองเจินจวินเลี่ยหั่วที่อยู่เคียงข้าง สีหน้าของชายผู้นั้นมืดมนและเย็นชา นัยน์ตาของเขาคมกริบดุจพญาเหยี่ยว เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของฉู่หยวน เขาก็จ้องมองกลับมาด้วยความอาฆาตมาดร้ายที่ไม่ได้คิดจะปิดบังเลยแม้แต่น้อย

"สหายนักพรตกุยหยวน ท่านเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้ไม่นาน ท่านต้องรู้จักปกป้องดูแลตัวเองให้ดีล่ะ!"

"มิฉะนั้น หากท่านพลาดพลั้งขึ้นมา... มันคงจะเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่งนัก หากท่านต้องเอาชีวิตไปทิ้งไว้ในคมเขี้ยวของพยัคฆ์ร้าย!"

ฉู่หยวนไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองอันใดเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาทำเพียงแค่แย้มยิ้มบางๆ และเอ่ยตอบ "ถ้าเช่นนั้น ข้าก็คงไม่ต้องรบกวนให้สหายนักพรตเลี่ยหั่วต้องมาเป็นห่วงหรอก เพราะตอนนี้ก็ยังไม่เป็นที่แน่ชัดเลยว่า... ใครกันแน่ที่จะต้องเอาชีวิตไปทิ้งไว้ในคมเขี้ยวของพยัคฆ์ร้าย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า งั้นเราก็มารอดูกัน!"

"ฮึ่ม! ตาแก่คนนี้ขอตัวไปก่อนล่ะ ข้าอยากจะขอลองทดสอบลูกไม้ของไอ้พยัคฆ์มารตนนี้ดูสักหน่อย หวังว่าสหายนักพรตกุยหยวน คงจะไม่หวาดกลัวจนหัวหดไปเสียก่อนล่ะ!"

กล่าวจบ ร่างของเจินจวินเลี่ยหั่วก็ปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งความรุนแรงและป่าเถื่อนออกมา จากนั้น เขาก็ทิ้งฉู่หยวนและหลี่ชิงหว่านไว้เบื้องหลัง และพุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว!

เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของหลี่ชิงหว่านก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยือกแข็ง ในขณะที่นางกำลังจะลงมือทำอะไรบางอย่าง ฉู่หยวนก็คว้าข้อมือหยกของนางเอาไว้ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบ "หว่านเอ๋อร์ ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก พวกเราไม่จำเป็นต้องลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับคนใกล้ตายหรอกนะ!"

"ในเมื่อเขารีบร้อนรนหาที่ตายถึงเพียงนี้ พวกเราก็ปล่อยให้เขาเข้าไปต่อสู้กับพยัคฆ์มารนั่นก่อนก็แล้วกัน!"

"การได้นั่งดูพวกมันกัดกันเอง แล้วค่อยรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในตอนท้าย... มันไม่ยอดเยี่ยมกว่าหรือ?"