บทที่ 50: สมรภูมิเดือดปะทุขึ้นทุกหนแห่ง!

บทที่ 50: สมรภูมิเดือดปะทุขึ้นทุกหนแห่ง!

ทางทิศตะวันตกของเมืองเซียนเจิ้นอวิ๋น ณ หุบเขาวิญญาณทองคำ

ทั่วทั้งหุบเขาเต็มไปด้วยแร่โลหะวิญญาณและ 'ปราณกระบี่' ที่หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ความหนาแน่นของพลังปราณที่นี่สูงกว่าโลกภายนอกถึงหลายเท่าตัว ทว่ามันก็ไม่อาจกลบเกลื่อนกลิ่นอายคาวเลือดและรังสีอำมหิตที่ปะปนอยู่ภายในได้เลย

ด้วยนิสัยที่หยิ่งผยอง อวดดี และบุ่มบ่ามของเจินจวินเลี่ยหั่ว หลังจากที่เดินทางมาถึงหุบเขาวิญญาณทองคำ เขาก็ไม่ได้หยุดรั้งรอฉู่หยวนและหลี่ชิงหว่านเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม เขากลับระเบิดพลังอำนาจแห่งเจินจวินแก่นทองคำออกมาอย่างเต็มที่ และพุ่งทะยานบุกทะลวงเข้าไปในหุบเขาวิญญาณทองคำอย่างเปิดเผยและไม่คิดจะหลบซ่อนตัวเลย

"ผลงานชิ้นโบแดงในศึกครั้งนี้ จะต้องตกเป็นของข้า... เลี่ยหั่วผู้นี้!"

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงได้ดูบุ่มบ่ามและไร้ความรอบคอบถึงเพียงนี้นั้น ก็เป็นเพราะความมั่นใจที่ซานไฉได้มอบให้เขานั่นเอง

หลังจากที่เจินจวินเลี่ยหั่วตัดสินใจแปรพักตร์ไปเข้าร่วมกับขั้วอำนาจของซานไฉ ซานไฉก็ได้พยายามผูกมิตรและซื้อใจบรรดาเจินจวินแก่นทองคำ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแย่งชิงทรัพยากรดินแดนวิญญาณให้ได้มากที่สุดหลังจากที่สงครามสิ้นสุดลง

เขาได้ให้คำมั่นสัญญากับเจินจวินเลี่ยหั่ว และเจินจวินแก่นทองคำแห่งสำนักเบญจธาตุคนอื่นๆ ที่แปรพักตร์มาเข้าพวกกับเขาว่า หากผู้ใดสามารถสร้างผลงานชิ้นโบแดงในการสังหารราชันย์อสูรได้สำเร็จ เขาจะเป็นคนออกหน้าเรียกร้องและต่อสู้ เพื่อให้ผู้นั้นได้ครอบครองดินแดนวิญญาณของราชันย์อสูรตนนั้นเอง

ท้ายที่สุดแล้ว ในปัจจุบันมีปากท้องจำนวนมากที่รอคอยอาหาร แต่ชิ้นเนื้อกลับมีอยู่น้อยนิด ดินแดนวิญญาณระดับสามที่ถูกยึดครองโดยพวกราชันย์อสูรนั้น มีจำนวนเพียงแค่สิบเอ็ดหรือสิบสองแห่งเท่านั้น ในขณะที่เจินจวินแก่นทองคำที่เข้าร่วมในมหาสงครามครั้งนี้ กลับมีจำนวนรวมกันเกือบสามสิบคน

คำมั่นสัญญานี้มีจุดประสงค์หลักอยู่สองประการ ประการแรก คือเพื่อผูกมัดและซื้อใจเจินจวินแก่นทองคำที่แปรพักตร์มาเข้าพวกกับเขา และประการที่สอง คือเพื่อกอบโกยและแย่งชิงทรัพยากรให้ได้มากที่สุด สำหรับนำมาใช้ฟื้นฟูระดับการบ่มเพาะของตนเองหลังจากที่สงครามจบลง

และเพื่อให้มั่นใจว่าแผนการนี้จะสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี ซานไฉถึงขั้นยอมควักเนื้อตัวเอง นำยันต์วิญญาณจำนวนมาก ตลอดจนยาเม็ดวิญญาณบางชนิดที่สามารถช่วยกระตุ้นและยกระดับความแข็งแกร่งได้อย่างฉับพลันในระยะเวลาสั้นๆ มาแจกจ่ายให้แก่กลุ่มเจินจวินแก่นทองคำเหล่านี้ด้วย

เจินจวินเลี่ยหั่วได้รับยันต์โจมตีระดับสามขั้นสูงมาถึงสามแผ่น และ 'ยาเม็ดระเบิดพลัง' ระดับสามขั้นกลางมาอีกหนึ่งเม็ด

ยาเม็ดระเบิดพลัง เป็นยาเม็ดวิญญาณชนิดหนึ่ง ที่มีสรรพคุณในการกระตุ้นและยกระดับการบ่มเพาะของผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำได้อย่างก้าวกระโดดในระยะเวลาสั้นๆ สำหรับผู้ฝึกตนธาตุไฟอย่างเจินจวินเลี่ยหั่วแล้ว สรรพคุณของมันยิ่งทวีคูณความรุนแรงมากขึ้นไปอีก ซึ่งนี่ก็คือแหล่งที่มาของความมั่นใจอันเปี่ยมล้น ที่ทำให้เขากล้าตัดสินใจบุกเดี่ยวเข้าไปเผชิญหน้ากับพยัคฆ์เขี้ยวดาบเกล็ดทองตามลำพัง

ดังนั้น การที่เจินจวินเลี่ยหั่วบุกทะลวงเข้ามาในครั้งนี้ ประการแรกก็เพื่อต้องการแย่งชิงผลงานชิ้นโบแดงในศึกครั้งนี้ เขาไม่ต้องการให้ฉู่หยวนและหลี่ชิงหว่านมาชุบมือเปิบแย่งชิงความดีความชอบไปจากเขาได้

ประการที่สอง เขาไม่มีทางคาดคิดมาก่อนเลยว่า ฉู่หยวนและหลี่ชิงหว่าน... แท้จริงแล้วได้รับราชโองการลับมาจากเจินจวินสุ่ยหั่ว ให้มาลอบสังหารเขานั่นเอง

ด้วยการที่ฝ่ายหนึ่งจงใจวางแผนลอบกัด ในขณะที่อีกฝ่ายหนึ่งชะล่าใจและไม่ทันระวังตัว เจินจวินเลี่ยหั่วจึงพุ่งทะยานบุกทะลวงลึกเข้าไปในหุบเขาวิญญาณทองคำเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!

"ไอ้เดรัจฉานพยัคฆ์เขี้ยวดาบเกล็ดทอง ไสหัวออกมาทิ้งชีวิตซะ! ให้ตาแก่คนนี้ดูซิว่า สัตว์หน้าขนอย่างแกจะมีปัญญาทำอะไรได้บ้าง!"

ยังไม่ทันที่สิ้นเสียงคำราม เจินจวินเลี่ยหั่วก็งัดเอา 'กระบี่เพลิงพิโรธ' ซึ่งเป็นสมบัติผูกพันของเขาออกมา ตัวใบกระบี่เป็นสีแดงฉานดุจโลหิต และพู่ห้อยด้ามกระบี่ก็ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงที่กำลังเริงระบำ เพียงแค่ปรากฏตัวออกมา มันก็ทำให้อากาศรอบด้านร้อนระอุขึ้นมาอย่างฉับพลัน

เขาแตะปลายเท้าลงบนพื้นเบาๆ ร่างของเขาก็พุ่งทะยานลึกเข้าไปในหุบเขาราวกับลูกศรที่ถูกปล่อยออกจากแล่ง แรงกดดันของเจินจวินขั้นแก่นทองคำแผ่ซ่านกระจายออกไปโดยไม่คิดจะปิดบัง ทำให้แร่โลหะวิญญาณตลอดสองข้างทางสั่นสะเทือนจนเกิดเสียงดังกราว และสัตว์อสูรระดับล่างหลายตัวที่หลบหนีไม่ทัน ก็ถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา

"โฮกกก—!"

เสียงคำรามอันดุดันที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งหุบเขาดังสวนกลับมากะทันหัน ร่างที่ปรากฏตัวขึ้นเพื่อตอบโต้การยั่วยุของเจินจวินเลี่ยหั่ว ก็คือพยัคฆ์ยักษ์เกล็ดทองที่มีขนาดตัวใหญ่โตกว่าสามจั้ง

ทั่วทั้งร่างของพยัคฆ์ยักษ์ตนนี้ ถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดที่ดูราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากทองคำบริสุทธิ์ ส่องประกายแวววาวราวกับโลหะ เขี้ยวดาบสองซี่ที่ยาวหลายฟุตโผล่พ้นมุมปากของมันออกมา ส่องประกายเจตจำนงกระบี่อันหนาวเหน็บ นี่คือ 'พยัคฆ์เขี้ยวดาบเกล็ดทอง' อย่างไม่ต้องสงสัย!

เห็นได้ชัดว่ามันถูกยั่วยุจนโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด นัยน์ตาสัตว์ป่าสีทองของมันจ้องเขม็งไปที่แขกที่ไม่ได้รับเชิญ กลิ่นอายคาวเลือดและปราณกระบี่รอบกายของมันหลอมรวมเข้าด้วยกัน พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับควันสัญญาณไฟ และเข้าปะทะกับกลิ่นอายอันบ้าคลั่งของเจินจวินเลี่ยหั่วอย่างดุเดือด

"หืม? ก็น่าสนใจดีนี่!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจินจวินเลี่ยหั่วกลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด ในทางกลับกัน เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง รอยยิ้มกระหายเลือดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"เป็นแค่ไอ้เดรัจฉานต่ำต้อย แต่กลับสามารถครอบครองและควบคุมเจตจำนงกระบี่ที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ได้ ช่างเสียของและสูญเปล่าพรสวรรค์จากสวรรค์เสียจริง! วันนี้ แกจะต้องกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนใต้คมกระบี่ของข้า!"

ด้วยการสะบัดข้อมือเบาๆ กระบี่เพลิงพิโรธก็แปรสภาพเป็นลำแสงสีแดงฉาน พกพาอานุภาพที่สามารถแผดเผาขุนเขาและต้มน้ำทะเลให้เดือดพล่าน ฟาดฟันเข้าใส่หัวของพยัคฆ์เขี้ยวดาบเกล็ดทองโดยตรง

"ฮึ่ม! ไอ้มนุษย์หน้าโง่ อย่าได้กำแหงให้มันมากนัก!"

พยัคฆ์เขี้ยวดาบเกล็ดทองเอ่ยปากพูดเป็นภาษามนุษย์ น้ำเสียงของมันดังกังวานราวกับเสียงกระทบกันของโลหะและหินก้อนยักษ์ มันตวัดหางพยัคฆ์อันใหญ่โตของมันอย่างรุนแรง ซึ่งที่ปลายหางของมันนั้น ได้ควบแน่นปราณกระบี่สีทองอันคมกริบเอาไว้หลายสาย ก่อนจะกวาดฟาดเข้าใส่กระบี่เพลิงพิโรธอย่างดุดัน

จากนั้น ด้วยความไม่ยอมอ่อนข้อให้ มันจึงกระทืบอุ้งเท้าหน้าลงบนพื้นดินอย่างแรง ก้อนหินขนาดยักษ์หลายก้อนที่ห่อหุ้มด้วยสายลมอันคมกริบ พุ่งกระแทกเข้าใส่เจินจวินเลี่ยหั่วราวกับห่าฝน ในเวลาเดียวกัน ร่างของมันก็กะพริบไหว หลบเลี่ยงคมกระบี่ได้อย่างฉิวเฉียด และอ้าปากที่เต็มไปด้วยคาวเลือด พ่นลำแสงสีทองที่อัดแน่นไปด้วย 'ปราณกระบี่เกิงจิน' ออกมา ทุกหนแห่งที่มันพาดผ่าน อากาศจะถูกฉีกกระชากจนเกิดเสียงกรีดร้องของกระบี่ที่บาดแก้วหู

"ลูกไม้ตื้นๆ!"

เจินจวินเลี่ยหั่วแค่นเสียงเย็นชา กระบวนท่ากระบี่ของเขาแปรเปลี่ยนไป กระบี่เพลิงพิโรธหมุนวนและถักทอเป็นตาข่ายกระบี่เพลิงอันหนาแน่นอยู่เบื้องหน้าของเขา ปัดป้องและสกัดกั้นก้อนหินและปราณกระบี่สีทองทั้งหมดเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ จากนั้น ตาข่ายกระบี่ก็หดตัวลง แปรสภาพเป็นสายรุ้งเพลิงที่เข้มข้นและรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ฟาดฟันเข้าใส่พยัคฆ์เขี้ยวดาบเกล็ดทองอีกครั้ง

ชั่วขณะหนึ่ง แสงเพลิงสว่างไสวเจิดจ้าไปทั่วทั้งหุบเขาวิญญาณทองคำ ปราณกระบี่พุ่งตัดกันไปมา เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังกึกก้องสลับกับเสียงหวีดหวิวของกระบี่ เปลี่ยนให้หุบเขาวิญญาณทองคำทั้งหุบเขา กลายเป็นสมรภูมิเดือดที่เละเทะไม่มีชิ้นดี!

ในขณะเดียวกัน ณ ใจกลางของเทือกเขาเมฆาขาด ซึ่งเป็นสถานที่พำนักของจ้าวอสูรจี๋เล่อ

บนท้องฟ้าอันสูงส่ง เจินจวินสุ่ยหั่วและซานไฉยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กันอยู่

"ศิษย์น้องซานไฉ เจ้าจงซ่อนเร้นกลิ่นอายของเจ้าเอาไว้ที่นี่เถิด อย่าให้ไอ้เดรัจฉานจี๋เล่อนั่น สัมผัสถึงการคงอยู่ของเจ้าได้เป็นอันขาด!"

"ข้า ผู้เป็นศิษย์พี่ของเจ้า จะเป็นคนออกหน้าไปหลอกล่อให้ไอ้เดรัจฉานนั่นปรากฏตัวออกมาก่อน จากนั้น เจ้าก็จงรอคอยสัญญาณจากข้า แล้วค่อยโผล่ออกมาเพื่อลงมือปลิดชีพมันซะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซานไฉก็ประสานมือคารวะด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและเอ่ยว่า "โปรดวางใจเถิด ศิษย์พี่ ข้าจะซ่อนเร้นและลบกลิ่นอายของข้าให้แนบเนียนที่สุด จะไม่ปล่อยให้ไอ้เดรัจฉานจี๋เล่อนั่น ระแคะระคายถึงตัวตนของข้าได้อย่างแน่นอน! ข้าจะรอคอยสัญญาณจากท่าน จากนั้น ข้าจะใช้วิธีการอันเด็ดขาดดุจสายฟ้าฟาด เพื่อช่วยเหลือท่านในการสังหารไอ้อัจฉริยะวิปลาสตนนี้เอง!"

กล่าวจบ เขาก็สะกดกลั้นพลังปราณของตนเองลงเล็กน้อย กลิ่นอายทั้งหมดของเขาอันตรธานหายไปในพริบตา หากไม่เพ่งสมาธิตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนล่ะก็ ร่างกายของเขาก็แทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน และเร้นกายหายไปหลังหมู่เมฆอย่างเงียบเชียบ

เจินจวินสุ่ยหั่วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจเมื่อเห็นเช่นนั้น ประกายแสงเย็นยะเยือกวาบผ่านดวงตาของท่าน ขณะที่ไอน้ำและเปลวเพลิงอันร้อนระอุหลอมรวมและหมุนวนอยู่รอบกาย ก่อนจะแปรสภาพเป็นลำแสงพุ่งทะยานตรงไปยังเขตแดนใจกลาง ซึ่งเป็นที่ตั้งของจ้าวอสูรจี๋เล่อ

"จี๋เล่อ ตาแก่คนนี้มาเยือนโดยไม่ได้รับเชิญ หวังว่าเจ้าคงจะไม่ถือสานะ อย่างไรก็ตาม ในการมาเยือนครั้งนี้ ข้าได้นำของขวัญชิ้นใหญ่ติดไม้ติดมือมาฝากเจ้าด้วย!"

"จงรีบรับของขวัญชิ้นนี้ไปซะ การผสานวารีและอัคคีเกลียวคลื่นคลุ้มคลั่งและเพลิงพิโรธ!"

เจินจวินสุ่ยหั่วประสานมุทราและร่ายคาถา ในชั่วพริบตา พลังปราณแห่งฟ้าดินโดยรอบก็เกิดความผันผวนอย่างรุนแรง

ลูกไฟสีแดงคล้ำอันร้อนระอุ ลอยขึ้นมาจากฝ่ามือซ้ายของท่าน ขณะที่เปลวเพลิงลุกโชน อากาศรอบด้านก็ถูกแผดเผาจนบิดเบี้ยวผิดรูป และมีเงาร่างคล้ายมังกรตัวหนึ่งกำลังดิ้นรนและแหวกว่ายอยู่ภายในเปลวเพลิงนั้นอย่างเลือนราง มันส่งเสียงคำรามต่ำ และพกพาอานุภาพที่สามารถแผดเผาขุนเขาและต้มน้ำทะเลให้เดือดพล่าน

ส่วนที่ฝ่ามือขวาของท่าน ได้ควบแน่นมวลน้ำสีน้ำเงินเข้มอันลึกล้ำดุจภูตผี ขณะที่เกลียวคลื่นม้วนตัว ลวดลายกระดองเต่าก็ปรากฏขึ้นจางๆ บนผิวน้ำ ปลดปล่อยแรงกดดันอันหนักอึ้งและน่าเกรงขามออกมา ราวกับมีน้ำหนักมหาศาลนับหมื่นตัน

ฝ่ามือทั้งสองข้างของท่านค่อยๆ ประกบเข้าหากัน 'เพลิงมังกรผลาญสวรรค์' ในมือซ้าย และ 'เกลียวคลื่นวิญญาณสยบสมุทร' ในมือขวา พุ่งเข้าปะทะและหลอมรวมกันที่บริเวณหน้าอกของท่าน พวกมันไม่ได้หักล้างทำลายล้างซึ่งกันและกันเหมือนดั่งน้ำและไฟทั่วไป ในทางกลับกัน ภายใต้การชักนำของเคล็ดวิชาอันลึกล้ำของท่าน พวกมันกลับบิดเกลียว, ผสมผสาน, และปะทุขึ้นมาพร้อมกัน!

เปลวเพลิงสีแดงคล้ำถักทอและแทรกซึมเข้าไปในมวลน้ำสีน้ำเงินเข้ม เปลี่ยนน้ำทะเลให้กลายเป็นหมอกสีขาวที่ฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า ในขณะที่มวลน้ำสีน้ำเงินเข้มก็ก่อตัวเป็นชั้นฟิล์มวารีอัน 'เหนียวแน่น' ห่อหุ้มอยู่รอบนอกของเปลวเพลิงสีแดงคล้ำ พกพาเปลวเพลิงอันเกรี้ยวกราดให้ซัดสาดและโหมกระหน่ำดุจคลื่นยักษ์

"สุ่ยหั่ว นี่แกเสียสติไปแล้วเรอะ!"

เสียงคำรามที่ปะปนไปด้วยความโกรธแค้นทะลุฟ้า กวาดพัดไปทั่วทั้งเทือกเขาเมฆาขาด!

"โฮกกก~~~!"

"มารอัคคีคำรามสวรรค์!"

เปลวเพลิงสีดำทมิฬพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับมังกรวารีที่พุ่งทะยานขึ้นจากท้องทะเล ปะทะเข้ากับ 'เกลียวคลื่นคลุ้มคลั่งและเพลิงพิโรธ' อย่างดุเดือด!

บรรดาเจินจวินแก่นทองคำและราชันย์อสูรตามสมรภูมิต่างๆ เมื่อได้ยินเสียงคำรามและเสียงปะทะอันกึกก้องนี้ พวกเขาก็ยิ่งงัดเอาไม้ตายและกระบวนท่าที่ดุเดือดและรุนแรงยิ่งกว่าเดิมออกมาฟาดฟันกัน!

โดยรวมแล้ว เทือกเขาเมฆาขาดทั้งเทือกเขา ได้ตกอยู่ในสภาวะโกลาหลและวุ่นวายอย่างถึงที่สุด การต่อสู้ปิดล้อมและไล่ล่าสังหารกำลังอุบัติขึ้นในทุกๆ ดินแดนวิญญาณระดับสาม

นอกเหนือจากสมรภูมิของเจินจวินวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว สถานที่ที่การต่อสู้ดุเดือดและอันตรายที่สุด ก็คือใจกลางของเทือกเขาเมฆาขาดนั่นเอง

จินกวง, โฮ่วถู่, เสวียนสุ่ย, หลีหั่ว, และคูมู่ ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำช่วงปลายทั้งห้าคน กำลังร่วมมือกันรุมล้อมและต่อกรกับราชันย์อสูรขั้นแก่นทองคำช่วงปลายถึงสี่ตน!

"โฮ่วถู่, เสวียนสุ่ย, หลีหั่ว, คูมู่... ตั้งค่ายกล!"